Вдох. Цикл. Выдох

      Вдох. Цикл. Выдох. И снова. Вдох.       Кажется, я проснулась от собственного вздоха.       * * *       Глубоко, в одном из Нижних миров умирал демон.       Холод и мелкий моросящий дождь пронизывали воздух поля брани, заставляя угасать ярость дикого сражения. Вечная Ночь любовалась на свою очередную мрачную картину, разбавленную павшими воинами.       Одному из них всё не умиралось. Не хотел демон уходить просто так в мир ещё темнее этого.       — Давай же, умирай! Наслаждайся болью и восторгом Смерти, узри её красоту! — Заклинала Ночь. — Отправляйся за новыми жертвами, живи, чтобы снова и снова убивать и умирать!       Осторожно спустившись, я спряталась за мёртвыми деревьями. Мне стало любопытно, кто же смог позвать меня в такую тьму? Даже сама Ночь не заметила моего прихода, склонившись над умирающим.       Рыча и подвывая, чудовище отгоняло от себя властный голос Хозяйки этого мира.       — Ты отличался от своих собратьев всегда, — как будто сама себе прошелестела она, — но разве не есть смысл жизни твоей в непрерывной череде смертей? Разве не за этим ты опустился в самую Тьму?       Обезображенный демон в очередной раз позвал меня. Он чувствовал, что я рядом. Он умирал. Уже не скрываясь, я приблизилась к нему, облачённая в тени, словно закрашенная всем существом этого мира, в который была призвана. Ибо перед каждым созданием, призывающим меня, я предстаю в том обличае, в котором он меня желает видеть. Так я сменила уже тясячи обликов.       Не желаю более мучить ожиданием это существо. Пусть уйдёт с тем, что пожелает от меня — прощение или безболезненную смерть — многое я могла дать тем, кто уходил из одного мира в другой.       Ведь я могу являться только к таким душам — древним, прожившим уже многие жизни.       Их желания отличаются от желаний простых смертных и исполнить их непросто.       Демон повернул волчью морду ко мне, приподнялся, обрызгивая мои ноги чёрной едкой кровью.       Ночная тень этого мира внезапно отступила от умирающего, разгоняя тьму вокруг нас.       — Я здесь и я исполню твоё желание, — мягко произнесла я, вглядываясь в почти побледневшие глаза.       Но демон замер, как будто передумав умирать. Хочет, чтобы я вернула ему жизнь? Нет, такое я не могу сделать.       Его тело, когда-то похожее на человеческое, давно обезображено Тьмой, в которую он опустился по своему желанию, по своему выбору. Лицо давно стало звериным, как и мысли, забитые и заражённые смертью и болью, которую он привык причинять. Но взляд чудовища вдруг начал изменять меня.       С изумлением я смотрела на свои руки — со светлой кожей, тонкими запястьями. Тени, окутывающие моё тело и покрывающие могильной серостью кожу, исчезли. Волосы, только что зачернённые и укороченные, вдруг привычно легли на плечи и грудь русой волной.       Я и не заметила, как чудовище протянуло ко мне руку, вмиг ставшей человеческой… уже совсем не демон смотрел на меня смутно знакомым карим взглядом, протягивал открытую ладонь. Это существо было всё так же смертельно изранено, но кровь на его теле, на холодной земле, на моих ногах вдруг стала красной.       — Я знаю тебя! — запоздало поняла я.       Умирающий воин приподнял открытую ладонь, а измученное человеческое лицо вдруг просветлело, когда я, не думая ни о чём, дотронулась до него.       — Верни нас домой, — влился в мою душу этот родной голос.       Желание умирающего было исполнено и стало последним из тысяч желаний, которые я должна была выполнять до тех самых пор, пока тот, кто сотни лет назад погрузился во Тьму, не пожелал бы вернуться.       * * *       Кажется, я проснулась от собственного вздоха.