Перед соревнованием

Кастория была убеждена — это не просто соревнования: это проверка на то, не опозорит ли она Мидея, который её и пригласил, и не опозорится ли сама перед Фаеноном и его подругой. Особенно она боялась именно её осуждения. Она ведь тоже автор, можно даже сказать, творческая личность. Если что ей не понравится, то обязательно найдёт повод, как добавить её в свой текст, где сделает из неё антагонистку. Сама Кастория так не делала (максимум — она однажды в тексте дала Мидею кошку по имени Цифер, о которой тот заботился в меру сил, а Фаенон помогал ему справиться с её шаловливым нравом), но у другого автора и подход к творчеству может быть иным. Поэтому Кастория готовилась как следует. Она тщательно выбирала гардероб, подыскивала возможные цветовые палитры для одежды, пыталась подобрать причёску… И спрашивала мнение сестры. Та говорила, что абсолютно все они великолепны — особенно фиолетовых оттенков — её фирменного цвета. Кастории же казалось, что нужно надеть что-нибудь более нейтральное, поэтому интересовалась и третьим мнением. А ещё изучала устройство зала, где они должны будут сесть, выбирала самый лучший маршрут, и договаривалась с Мидеем о том, как именно всё пройдёт. Но это в последнюю очередь! Было бы очень стыдно тревожить его раньше времени… Даже если он сам писал и спрашивал, как ей будет удобно. Тогда Кастория, конечно, отвечала и предлагала собственные варианты, чтобы всё точно прошло гладко… Для пущей уверенности она даже пробовала кидать ему фотографии своих образов. Да, в том числе и потому, что ей была искренне интересна его реакция; совсем не только как третье мнение. И Мидей отвечал. Не сразу, но отвечал. Причём достаточно вдумчиво, советуя надеть те же одежды фиолетового цвета. Может, он тоже спрашивал мнение со стороны? Значит, это говорило о том, что он правда старался ей помочь. Как, впрочем, и она ему. Напоследок он сказал, что встретит её в день Икс… но Кастория не хотела ждать! Адресами они уже успели обменяться, поэтому она выдвинулась пораньше. Она так и представляла, как сильно удивится Мидей, когда он выйдет, и встретит её… Да, она уже использовала такой сюжет в истории, где Фаенон был главным героем наравне с ним. Но если тогда это было лишь жестом дружеского соперничества, и не претендовало ни на что большее, то сейчас, когда она сама оказалась на месте одного из «персонажей», это ощущалось совсем иначе. Ей было… как будто весело. Волнительно. И у неё так стучало сердце, и румянец так и выступал на щеках… В этот раз она решила отказаться от румян и пудры, поскольку решила (и сестра с Мидеем её поддержали), что косметика может быть не совсем уместной. Но сейчас, взглянув на себя в зеркало в последний раз, она подумала: может, всё-таки стоило накраситься? Вдруг Мидей что-нибудь подумает? И тут её посетила мысль — а вдруг он уже успел встретиться с Фаеноном, а она уже опоздала?! И с каждой минутой она только отягощает своё положение?! (Даже при том, что до начала оставалось несколько часов). Это просто неприемлемо! Эта мысль позволила сбить румянец, и Кастория побежала к дому Мидея, будто бы позабыв обо всех своих сомнениях. Уже на лестнице она вбила в приложение с картой его адрес, и теперь послушно следовала его инструкциям. При этом, конечно, и об осторожности не забывала. Потом ещё проверила сообщения… Оказалось, Мидей пока ничего не писал. Тогда Кастория взяла инициативу в свои руки. «Прошу прщеня, — писала она на ходу, не замечая ошибок. — Я ужб вышгл. Прмст, ес опздоал». Не заметила она и того, что сообщение уже было прочитано. И что на него пришёл ответ. Но замечать что-то было уже поздно, потому что на другом конце улицы оказался сам Мидей, смотревший в её сторону. В тот миг Кастория так смутилась, что застыла на месте… Но тут же ожила, когда тот помахал рукой. Ей хотелось сорваться с места и побежать, но это, пожалуй, было бы слишком неловко. Тем более, когда и сам Мидей не торопился. Поэтому, взяв себя в руки и набрав побольше воздуха, Кастория пошла дальше. — Здравствуй, — сказала она. — Ты… Ты тоже вышел пораньше? Тот кивнул с лёгкой улыбкой. — Хотел тебя встретить. Подумал, что нужно будет тебя проводить, чтобы ты знала, куда идти. — А в итоге мы оба вышли… И встретились вот так, — хихикнула Кастория. — Я испугалась опоздать. — …честно говоря, я тоже, — отвёл он взгляд. — Я уверен, Фаенона ещё на месте даже нет. Если только он не решил провести лишние несколько часов в пустом зале. А он может. — Неужели он так сильно волнуется? — Не то слово. Он вообще много переживает из-за вещей, которые того не стоят. — В любом случае, ему нужна поддержка, — сказала Кастория. — Если он действительно уже там, то… Может, тогда тоже пойдём? — Погоди, я ему напишу сначала. Кастория ради интереса тоже заглянула. И, первым делом увидев, что она отправила, не проверив ошибки, тут же принялась редактировать сообщение. Даже при том, что оно уже было прочитано. И лишь потом она увидела сообщение от Мидея… Которое, впрочем, тоже было написано с ошибками. Впрочем, в следующий же миг они пропали. Оторвавшись от телефонов, Кастория и Мидей встретились взглядами и улыбнулись друг другу. А потом вместе, с телефона Мидея, зашли на профиль Фаенона. — Был в сети… Три часа назад? — Нехороший знак. Сейчас ему позвоню. Кастория притихла при первых же гудках. — Привет-привет! — раздался весёлый голос. Но это был не голос Фаенона. Он принадлежал девушке. Незнакомой. — Вижу, ты очень волнуешься, Мидей. Такая дружба стоит того, чтобы про неё написали! Тот, слегка краснея, бросил взгляд на Касторию, а после кивком головы указал на телефон. Мол — не против, если я скажу о тебе? Кастория только кивнула — лучше уж не затягивать с первым впечатлением… — А про неё уже написали, — проронил он. — Автор этих рассказов тоже собирается прийти, кстати… — Ого! А его рядом с тобой сейчас нет? — Э… Это я!.. — воскликнула Кастория. — Это я их писала!.. — Ой, как здорово! Буду очень рада познакомиться с тобой вживую! Я бы сейчас хотела расспросить, но не хочу, чтобы у Мидея деньги уходили. — Это ничего, — сказал он. — Как там Фаенон? — Активно готовится! Даже слишком! Боюсь, что такими темпами он выбьется из сил!.. — Так чего сама не остановишь? — Так я уже — он сейчас в душе. Но он хочет продолжить! Я сейчас жду его у дверей… Ох уж эти спортсмены! — рассмеялась она. — Напишу в назидание о том, к чему это может привести!.. — Ну, по матчасти ты знаешь, у кого уточнить. Если Кастория не против, она тоже может присоединиться… — Н-не против! Т-только за!.. — Договорились! Только чур — Фаенону об этом ни слова! Будет ему сюрприз! — Вот и договорились. Скоро будем. — Ага, мы ждём! На этом звонок и завершился. — Это и есть Кирена? — Она самая. Как она тебе? Не страшная? — По голосу так просто не определить… Но мне показалось, она хорошая. — Да, к ней никаких претензий. Думаю, вы поладите. У неё яркий нрав, но не обжигающий. — Ты не против, если я использую эту фразу для следующей работы? — На здоровье. Только дай прочитать потом. Без твоего разрешения никому больше давать не буду. — Думаю, Фаенон тоже может прочитать… Но вот Кирена… Понравится ли ей мой стиль?.. — В этом плане она всеядна. Читает и романтику, и приключения… И пишет, разумеется. Работ у неё очень много. И жанры все разные. Она мне скинула свой аккаунт очень давно… Я до сих пор не дошёл до конца. В том числе и потому, что она очень часто публикует новое… — Мне теперь интересно, что там, — заблестели глаза Кастории. — Спроси. Она охотно поделится. — Интересно, а сам Фаенон пишет?.. — Я бы сказал, что он скорее читатель. Не помню, как это точно называется, но он читает первым. А потом мне спойлерит, шакал… — Кто бы мог подумать, что у него есть и такая сторона, — хихикнула Кастория. — Не то слово. У него вообще много… сюрпризов. Каждый раз он умеет чем-то удивить. — Наверное, Кирена тоже… Как думаешь, чем они заняты сейчас? — Возможно, он даёт ей матчасть по написанию следующей работы про спортсменов… За этим разговором они и добрались до зала. — Я вдруг немного стала нервничать… — призналась Кастория. — Хочешь выступить вместе с Фаеноном? — улыбнулся Мидей. — Он бы обрадовался… — Л-лучше не стоит, — покачала она головой. — Не хочу позорить команду… — Да ладно, это всего лишь соревнование. О нём на следующий день забудут. — Н-но всё же… — Ладно, извини, перегнул. Но идея хорошая. Давай предложим её Кирене… — Что это вы хотите предложить? — послышался весёлый голосок, который совсем недавно звучал из телефона. — О. Привет, Кирена. Кастория обмерла. Так быстро?! А она даже не подготовилась!.. Ну да ладно. Надо вести себя естественно, и всё будет хорошо!.. Она открыла глаза. Розовые волосы, весёлые голубые глаза, чем-то похожие на те, что у Фаенона… И главное — улыбка. Одежда была простой — «Красивая», — подумала Кастория, вмиг застеснявшись собственного скромного обличья. — Ты — Кастория? — спросила Кирена. — Читала твои работы. Они очень милые. Прямо как их автор! Краска тронула щёки Кастории, и она отвела взгляд. Тот пал на Мидея, и она поспешила отвернуться, чтобы и его не вводить в смущение. Но тот взял её руку крепче. — У тебя очень хорошо получается передавать характеры. Я уверена, многое из того, что ты описывала, происходило на самом деле. — Ну, не всё, но… Кое-что и правда совпадает. Как будто она и правда была свидетелем… — Может, у нас просто ментальная связь? — хихикнула Кирена. — Вы ведь оба нам дороги… Так что почему бы и нет? Я, кстати, тоже вдохновлялась их дружбой. — Значит, больше не вдохновляешься? — раздался голос Фаенона. — О, привет! Уже закончил? — обернулась Кирена. — А к нам уже пришли! Фаенон широко улыбнулся, когда заметил Касторию, и та сдержанно поклонилась ему с той же улыбкой. — Спасибо, что пришла. И Мидею спасибо, что привёл. — А я уж думал, ты меня и заметишь, — хмыкнул тот. — Такого льва, и не заметить? Не боись, со зрением у меня всё в порядке. С нюхом и чутьём в принципе тоже. — Не нарывайся, Снежочек. — Ребята, ребята! — рассмеялась Кирена. — Перестаньте подкидывать нам с Касторией вдохновение для новых работ! — Да ладно… — пробормотала та. — Вы же так общаетесь, как привыкли… Поднимаете боевой дух… — А мне нравится такое рассуждение! — рассмеялся Фаенон. — Всё-таки хорошо, что ты пришла! Может, сейчас и кричалки придумаешь… — Эй! — Кирена сложила руки на бока. — Вообще-то это моя работа! Я даже купила лайтстик, если ты не заметил! И помпоны! — Я знаю, знаю! И ценю твою поддержку. Просто я подумал — а вдруг вы с Касторией ещё что-нибудь придумаете? — То есть к тебе пришли поддержать, а ты их ещё заставляешь работать? — закатил глаза Мидей. — Не просто работать — работать в команде! Пусть все видят, какая у нас классная школа! Ты тоже можешь подключиться, кстати. — Вообще я сейчас учусь в другой, — проронила Кирена. — Но ради благого дела почему бы и нет? — Ну так! Наша школа настолько хороша, что даже ребята из другой за нас болеют! — Умеешь же ты выставлять ситуацию так, как тебе надо, — сказал Мидей. — Может, раз ты так хорошо обращаешься со словами, то тогда и сам сочинишь все кричалки? — Эй! Ну это же всё-таки командная работа должна быть! — хлопнула в ладоши Кирена. — Так что мистер спортсмен тоже обязан поучаствовать! Фаенон лишь хихикнул. — А вдруг окажется так, что мои кричалки окажутся ещё лучше? — Значит, ты будешь их выкрикивать всё соревнование! Кастория с трудом сдерживала смех. Мидей же довольно хмыкал, порой поглядывая на неё. Та улыбалась в ответ. — Ладно, пойдём уже внутрь! Чего тут стоять? Мидей, может, разомнёмся? — Смотри, как бы не пришлось менять участника в последний момент. — В-вы только не перенапрягайтесь! — проронила Кастория. — Не волнуйся, — кивнула Кирена. — Они так шутят. — Ну да, это всё-таки день Фаенона. Было бы неудобно его так затмевать. Хотя не затмить его будет непросто… — Чего сказал?! — но на его лице так и виднелась озорная улыбка. Кастория замерла, но Кирена подмигнула ей. Мол — пусть общаются. Впрочем, та вмешиваться и не думала. *** — На самом деле Фаенон правда переживает из-за этого всего, — шепнула Кирена, когда они сели за трибуны, а Фаенон с Мидеем принялись разминаться. — Но когда вы пришли, ему стало легче. — Он очень ответственный… — пробормотала Кастория. Хотелось спросить: «А как ты ему помогаешь?», но нужные слова не шли. Вдруг она полезет туда, куда, ну… Лезть не стоит?.. — Я всегда так говорю, — начала Кирена, будто почувствовав смятение новой подруги: — Фаенон, представь, что ты персонаж. — В-в смысле?.. — А вот так. В данном случае — персонаж истории о соревновании. Она начнётся со старта и приведёт к финишу… И на этом закончится. — Я всё ещё не понимаю… — Когда настаёт финал, персонаж заканчивается вместе с историей. А значит, можно не переживать о том, что будет после. Это уже… Другая история. «Интересно, многие ли авторы так рассуждают?» — задумалась Кастория. — И как? Ему помогает? — О… — на щеках писательницы появился румянец. — Скажем так… В такие моменты ему и правда становится легче. А ещё он предлагает воплотить некоторые из них в реальность… Особенно наиболее… Чувственные. Фикрайтерша с пониманием кивнула. А ещё — с горьковатой мыслью, что ей такого ещё ни разу не предлагали… — Возможно, однажды тебе тоже предложат. Главное — не стесняться своих идей! Тем более ты пока не знаешь, но Мидей… — Эй, дамы! — раздался весёлый голос Фаенона. — Как у вас там с кричалками? — В активном процессе! — так же весело ответила Кирена. — Как только что-нибудь придумаете, обязвтельно скажите! — …но, в принципе, это необязательно, — добавил Мидей. — Сочинительство это сложно. Тем более в такой обстановке. — Да? А мне казалось, что среди друзей и любимых процесс должен быть легче! — Так подойдите сюда! — смеялась Кирена. — Чтобы все были в одном месте! И в этот миг Кастория поняла — она не хочет, чтобы эта история заканчивалась. Но даже если она подойдёт к концу, с ними можно будет начать следующую. А потом ещё одну. И ещё… И так до тех пор, пока у автора по имени судьба не закончатся идеи. И ей хотелось верить, что не кончатся.