Магический дрейф

После объявления охотника, стражницам нужно было со всеми вытекающими фактами рассказать Стелле о мироустройстве Меридиана. И вроде бы все как всегда с этими элементами власти, а у принцессы в голове играла шутовская песенка Солярии:

Наша участь, наша участь, кто ж ее поймет?

Только если, только если, царь нам разжует.

Солнца слепят, пух летает, а я до сих пор,

Чист как поле, быстр как ветер, мир под боком ждет!

И можно сколько угодно предполагать, что король Радиус был весь такой в неведении о дочери, часто стремглав сбегавшей в вечерний город. А вот и нет. Конечно, принцесса гоняла туда не народ изучить, да не им проникнуться, – магазины одежды под закрытие обычно пустели, что особо ее крон-величество привлекало, однако она постоянно слышала отрывки Солярийского песенного фольклора.

***

Два дня спустя

Замок Фобоса, Меридиан

Внушительной протяженности коридор, ведущий к многоступенчатой лестнице прямиком ввысь. Излюбленное принцем место почти у края облаков. Не связанные между собой предложения? Как посмотреть. Речь идет о центральной башне дворца, которая своим острием вонзается в небесный купол и прячет шпиль среди темных туч. В этот раз, на вытянутой лоджии наверху, там, где последний надежный ярус вышки сливался со звероподобным завыванием ветра, Фобос насыщался каждодневным осознанием победы над не угодившими ему традициями. — Нет, Седрик, освободи меня от...— властитель Меридиана развернулся к блондину, пришедшему с неким гостем, однако при виде постороннего у плеча лорда, он сдержанно стрельнул глазами куда-то в бок и распрямил корпус. — Господин, это Тиже́рта, — князь провел взором по женщине с коричнево-чечевичным отливом волос, завернутых на макушке в косичку. — Сегодня на городском рынке она остановила нападение мятежников на проходящую стражу. К финалу повествования правитель более заинтересованно выгнул правую бровь, затем мигнул недоуменным взглядом к нагу. Миловидная особа уперлась зрачками в пол и нервно перебирала пальцами. — Что ж, похвально, — как-то даже растерянно вышло у Фобоса, который беззвучно спрашивал у титулованного подчиненного что все это значит. — Вы освободили моего сына от труда в каменоломне несколько месяцев назад, — слабо просочился наружу голосок дамы, которая от волнения вцепилась в края многослойного платья. — Это немногое, чем я могла вам отплатить. Лоб принца еле удерживал бушующую волну раскатистого смеха. Она подперла к горлу мужчины и искала пути выхода, поэтому уголки его губ неконтролируемо исказились в ухмылке, а кадык чуть ли не уперся в язык. — Правда? — частично освободился беловолосый властитель от спертого изнутри вдоха. — Правда, — вмиг переоделся он в королевскую серьезность после всполошенного выражения глаз Седрика. — Я уже тринадцать лет пытаюсь донести до горожан, что я благосклонен к верным мне людям. После нерасторопного поклона женщины, наг обязал стражу проследить за ней вне стен замка. — Еще хотя бы раз приведешь кого-либо без предупреждения и твое войско быстро перестанет быть твоим, —процедил Фобос, распалившись от своеволия оборотня. — И что это за история с освобождением? — Все для поддержания вашего авторитета, — словно отряхнулся Седрик от возмущенных толчков принца. — Буквально со дня на день в Меридиане наступит фестиваль сбора урожая, а преданные элементы будут ограждать заносчивых лиц от их сумасбродных бунтовских идей. А по поводу околесицы горожанки... Думаю вы помните, как одна группа дозора заблудилась в каменоломне. Именно тогда двое рабочих сбежали. Беловолосый мужчина оперся на перила лоджии и до боли в легких растягивал их площадь насильно вдыхаемым воздухом. Вершинки наплечников правителя вздымались от рьяной работы носа, а плоский отзвук от мощности вжатия пальцев в ледяной металл действовал на нервы. Сам Фобос всматривался в тусклые огоньки города, пока сломанные искушенной властью венки вспухали на его запястьях. — Ну и сколько в этот раз? — спина принца шелохнулась от смены положения ног. — Примерно в полтора, — сухо констатировал лорд. Все этот урожай. Из-за облаков, постоянно стоящих над Меридианом, страдает плодородие всей земли. Чем больше цифра неудачно созревшего посева, тем агрессивнее выступления против власти принца. И любой, даже самый корыстолюбивый правитель был бы действительно скудоумен, если бы не стремился урегулировать насущный вопрос жителей. Как оказалось, выход из такой ситуации один: прекратить выкачку энергии, самостоятельно нажитой горожанами. К такому вердикту Фобос не был готов ни сейчас, ни семь лет назад. — Планета «вечного солнца», — внезапно осело на губах князя. — Принцесса солнечной планеты, собственно еще и фея, — обернулся он к нагу. — Вот и само все решилось, — лукавый оскал таинственно пустился по его лицу.

***

Хитерфилд, Земля

Под полдень квартирка над «Серебряным драконом» совсем пустела на пару часов. Для феи это время стало некой отдушиной, способом не двинуться разумом от перекореженной картины мира. Стелле осточертело все. Стало просто невыносимо приходить в состояние покоя, потому что такие жизненные устои были ей не по зубам пси-хо-ло-ги-чес-ки. Девушка за эти несколько дней буквально загнулась, притом что даже не помогала никакая шопинговая терапия с отличным маникюром. Хотя...нет. Все же запах новых вещей и восторженные взгляды прохожих сгладили выступы переживаний. Однако Тарани сумела вовлечь принцессу в фантазии о родной земле. Она мастерски выведала какой повод вселил бы радость в медовые глаза блондинки и такой действительно нашелся: предстоящий праздник предоставления короны на день. Уже в конце этого лета фее-хранительнице Солярии посчастливится править планетой целых двадцать четыре часа. Подготовка к мероприятию должна начаться ближе к последним числам июня. Так получалось, что пока чародейки в колледже, ученица Алфеи по крупицам составляла свою речь на мероприятие в ее честь, придумывала нетривиальные комбинации нарядов.

Два часа дня, пентхаус Корнелии Хейл

Долгожданный субботний выходной позволил подругам встретиться дома у стражницы земли. Хай Лин захватила Стеллу по уже постепенно формирующейся привычке. У принцессы кое-какое предубеждение чуть ли не впервые выбилось уязвленной гадкостью разлуки: сегодня она размялась по кальке Лейлиной тренировки. Что-что, а приятное обволакивание мышц кислородом расслабит даже самого далекого от спорта «Нехочуху». В тех движениях, к которым блондинка всегда относилась скептично, едва просматривалась аура феи волн и морфикса. От такого ненастоящего воссоединения с подругой Стелла невзначай улыбалась в процессе выполнения упражнений. Занятно быть неким провидцем и видеть, как сейчас эта одухотворенная душевным подъемом желтоволосая особа сидит на изумрудном диванчике между Ирмой и Вилл. Всего через пару часов она совсем не поймет как произведет цепочку из решений, абсолютно ей не свойственных. Словно медовые радужки будущей династии Солярии поразительно глубоки и внутри них найдется место каждому новому качеству хозяйки. — Семнадцать?! — Стелла ошеломленно глянула на Хай Лин, о возрасте которой невольно вспомнили во время воспроизведения неловкой встречи в колледже двух хвостиков стражницы и плеч Эрика Линдона. Корнелия заинтриговано приподняла брови и округлила губы, пока остальные выжидательно навострили уши. Ученица Алфеи припала пальцами к рукавам васильковой кофточки, а глазами впилась в шов юбки кораллового оттенка. — В чем, собственно, удивление? — Хай Лин сложила руки на груди, отзеркалив предыдущее выражение лица принцессы. Желтоволосая особа протянула сдутую паузу, ибо сама не планировала высказывать волнообразную озадаченность. — Давайте так, — рухнула голова феи прямиком к коленям. — Мне двадцать один и вдруг услышать, что у вас тут несовершеннолетний есть это как... То есть сам возраст неплохой, просто... Просто я имею право на такую реакцию, когда уж были мои семнадцать лет! Вилл усмехнулась и мотнула головой из-за проскользнувшей улыбки. — Ага, у нас две лялечки: семнадцатилетняя Хай Лин и восемнадцатилетняя Тарани, — Ирма шутливо стрельнула взором на упомянутых девушек и мимолетно вздернула плечи. — Ох уж наша зрелая девятнадцатилетняя троица, — с озорной серьезностью произнесла Корнелия. Она с Ирмой и Вилл разом приблизились друг к другу пальцами ладоней, затем они проказливо покосились на стражниц воды и огня. Стелла, переполненная странной теплотой момента искренней дружбы, будто подсветилась внутренним солнцем и улыбка никак не сходила с ее уст. Ученица Алфеи впитывала шелковистую доброту тонкого запаха какао и чая, а биение жизни в конкретном месте Хитерфилда неосязаемым крепким объятием разгружало девичью душу, ужаленную сами знаете какими обстоятельствами. Тут прозрачные смеси проплывающего воздуха остановились. Вилл молниеносно приподнялась, пока другие лишь хмуро наблюдали. Секундой позже знакомый тошнотворный душок отбросил всю дюжину тревожных мыслей. — Бланк выразить вам земной привет! — надрывно резанул пасслинг, забежавший с террасы внутрь. — Да что же это...— сокрушенно залепетали девушки, мигом покидая гостевую зону. — Захожу! — предупредил голос Калеба, разделенный двумя комнатами. Низкорослый товарищ ринулся к мусорке под раковиной, однако быстро стушевался под натиском опасной позы Корнелии. — Вы нужны на Меридиане, — взлохмоченный брюнет ворвался размашистой походкой в просторное помещение гостиной и, мягко приобняв стражницу земли, подобрал ее запястье. Придется команде идти до ближайшего портала Калеба и Бланка, потому что открывать еще один сейчас будет нецелесообразно. — Конечно же, завтрашний фестиваль не мог начаться без происшествий, — едва буркнула Ирма, которая волочившимся шагом увлеклась за Корнелией. Лишь Хай Лин и Вилл замерли на полпути. — А как же Стелла? — лидер обеспокоенно переглядывалась с подругами, а пасслинг в момент всеобщего отвлечения пригляделся к напиткам, оставшимся на столике у дивана. — Я определенно хочу поучаствовать! — внезапно подскочила интонация принцессы из-за правдивого желания как бы возместить свое отсутствие миссий. — Там может быть совсем по-другому, нежели в твоем измерении, — Калеб сурово взглянул на фею повзрослевшим взором. Ученица Алфеи кивнула, скрестив над головой запястья. Энчантикс ярким отсветом лег ей на плечи. Для всех это означало одно:

Стелла в деле.

***

Поле в километре от города, Меридиан

Когда Калеб рассказал в чем, собственно, переполох, команда усерднее поспешила к месту крайне нежеланного события. Портал раскинулся не так далеко от нужной точки, но будто поджидавшие группу неприятности специально к ним цеплялись. Причем это не какие-то козни Фобоса или Седрика, а, например, шквалистый ветер на определенном участке небесного пространства или две тучки с сильнейшим обвалом дождя. На подлете к лугу, который соединялся с густотой желтого поля, все смолкли, даже заядлый болтун Бланк. Рявкующий жаром огонь пожирал итак с трудом выращенные посевы зерновых культур Меридиана. Со слов Калеба аккуратный костер людей, завершающих сбор урожая, разворошил дикий зверь. — Пламя, всегда отпугивающее животных, в этот раз совсем некстати стало объектом их интереса, — горько кинула Ирма, заметно напрягшись от такой масштабной катастрофы. — Фобос уже отправил отряд Седрика разобраться с дымом рядом с городом, но они не успеют спасти хотя бы часть урожая, — Калеб, схваченный за подмышки, руками попросил опуститься ближе к полю. Рабочие отчаянно бегали пополнять ведра водой из болот, а некоторые образовали цепочку из людей, чтобы наладить процесс тушения. — Хай Лин, направляй пламя к Ирме, — Вилл невольно коснулась сердца Кондракара. — Корнелия, купируй огненные очаги от распространения. Тарани, уведи людей, а я возведу энергетический купол. Как только Калеб с Бланком коснулись земли, то последовали за улетающей стражницей огня. Стелла сначала порывалась за ними, потом корпус переклинило в сторону блондинистой чародейки. Принцесса мельком вскинула голову к беспросветному облачному полотну послеполуденного отрезка выси. — Стелла, подсоби! — окликнула фею Корнелия, пребывающая вся в запаре. Чародейки вили в воздухе прозрачные нити дорожек. Хай Лин долгое время справлялась с порывом пылких искр, вот только в одно мгновение случайно увеличила воздушный напор. Ирма и моргнуть не успела, как жадные раскаленные языки устремились в ее сторону слишком быстро. Стражница воздуха лихорадочно отнимала мощь своего климатического покрывала, но его не получалось остановить, поэтому она крикнула Ирме делать ноги. Корнелия пустила ростки под фигурой подруги, которые должны были стать своеобразным укрытием. Вилл, находящаяся далеко ото всех, опустила голову к голосам девушек. Понятно, что Ирма с легкостью могла бы накинуть парочку водных слоев на взбушевавшуюся волну пожара, однако все происходило с разницей меньше секунды. Резко встрявший огонь Тарани врезался в абрикосовый луч Стеллы. Обе энергии отправились помочь чародейке. Такая комбинация магический волн отрикошетила непосредственно в надвигавшуюся рубиново-красную пучину. Пылающее ядро проглотило постороннее колдовское полено и боязно отскочило в бок. — А я ведь вернулась сказать, что горожане ушли с Калебом, — Тарани приземлилась рядом с Ирмой и подперла плечо остолбеневшей подруги. — Чуть не откинулась...— шепнула стражница воды, постепенно выдыхая молекулы примкнувшей злости. — Поэтому мне нисколечки не хочется играть с тобой в воздушные вышибалы! — яростно пронзила она воздушный холст своим указательным пальцем. Хай Лин поджала губы и предпочла оставить Ирму без своей виноватой улыбки.

Тринадцать минут спустя

Пресечение пожара стало чуть ли не самой изнуряющей победой чародеек. Его вспышки были похожи на какую-то приставучую болезнь: вылечишь в одном месте – появится в другом. Защитный барьер Вилл обеспечил девушкам дополнительное спокойствие, ведь даже если бы возник еще один источник возгорания, то он уже никуда бы не делся от стражниц. Таким образом удалось, конечно, избавиться от очага, однако избавиться от его последствий... — Вот тебе и преддверие фестиваля, — безрадостно вырвалось у Корнелии. Поле, сожженное больше чем на половину, походило на одну сплошную досадную хандру. Запах гари раздражал девичьи носы, а угнетенная тишина голой графитно-черной площади контрастировала с меланхолическим шелестением выживших посевов. — Корни, помнишь как ты восстановила цветок в горшке Лилиан? — смешался голос Хай Лин со скупой надеждой. — Здесь мне едва ли удастся поднять превращенные в пепел стебли, — не хотела сразу отвечать длинноволосая чародейка. — Фобосу доступна сила для восстановления поля, — дернулась щека Вилл, а кулаки вобрали всю ненависть, бродящую по организму девушки. — Это не в его интересах, — холодно кинула Корнелия. — Фобосу побоку жизнь горожан, пока они не целятся на замок, — ровно проговорила Тарани. — Мы придумаем как помочь людям, обязательно, — вдруг Ирма кивнула своим же словам. — Никакого голода пока мы стражницы! — Только фестивалю, единственной поре для веселья, в этом году не бывать, — чародейка с темно-синими хвостиками исказилась в мутной эмоции бессилия. Стелла, все это время витающая в легкой прострации, проморгалась, и ее сосредоточенный прищур глаз зрительно обогнул выгоревшее поле. — Совершим же подвиг, — фея неуверенно вышла вперед. Ученица Алфеи пригладила свою прическу и подушечками пальцев прошлась по выступам васильковой диадемы. Желтоволосая особа выхватила внимание понурых девушек. — Для того чтобы стать хранительницей планеты, предыдущая фея с таким же статусом передает нажитые опытом знания, — издалека стартовала Стелла. — Есть одно заклинание – световые столбы. Я его пыталась когда-то сделать, но выходило не очень. Суть в том, что оно запускает процесс регенерации на определенной области. Вообще столбы нужны если по какой-либо причине были задеты важные постройки, прямо важные-важные. — И сейчас ты хочешь попробовать намагичить чуть ли не наисильнейшее заклятье без своего ультра подходящего Энчантикса с, по сути, обычной ветровкой вместо хорошего пуховика? — включился у Вилл расчетливый реализм, отлично интегрировавший примеры с одеждой. Блондинка водила по земле правой ногой, обрамленной золотистой лентой. Солярийская особа выслушала красноволосого лидера и выдохнула нежелание разъясняться. — Да, все так, — выпрямилась Стелла и прижала руку к татуировке оранжевой звезды между ключиц. — Есть какой-то точный процент того, что это заклинание не сделает тебя реальной звездой? — надавила Ирма. — Ну той, на небе. — Пойми, мы только «за», — уклончиво вставила Тарани. — Но у нас нет таких сил, как у твоей подруги Блум – мы не сможем вернуть жизненной энергии, если ты будешь на грани. — Вы сказали, что здешнему правителю глубоко плевать на предстоящий голод! — повысила голос фея. — Как я могу уйти теперь с этой мыслью?! — Также мы сказали о своем решении помочь и выборов у нас масса: от регулярных поставок еды с Земли до создания теплиц с ускоренным выращиванием плодов, — устойчивым тоном выдала Вилл. — Я – фея солнца, смешения дня и ночи, — несогласно отвернулась Стелла. — Я верю вам, ведь увидела как вы безоговорочно бросились на помощь Меридиану. Но я не позволю главенствующей здесь серости продлить хотя бы на мгновение осадок этой пожарной неудачи. Было ли данное стремление результатом тоски по Солярии? Скорее да, чем нет. Желтоволосой особе, признаться, всегда было тяжело отправляться на официальные встречи в неблагополучные планетарные районы своего измерения. Как невыносимо было видеть и мирки, лишенные солнечного тепла. Однажды принцесса посетила с Винкс периферийную планету Магикса – Дро́с Пасаоша́нту. Криовулканы и пылевые вихри там вместо привычных всем дождей и ветра. Солнечный свет едва ли был подарком на каждые десять лет. Тогда Стелла две недели урывками добирала сон, но под конец четырнадцати дней соорудила с Текной и профессорами с Зенита огромный модуль для накопления и хранения энергии. Он представлял собой гибрид батареи и аккумулятора, который мог преобразовывать синтетическое солнечное волокно, встроенное внутрь системы, и выдавать его наружу. Успех был достигнут на территории всей планеты и теперь поставки искусственного светового вещества между Солярией и Дрос Пасаошанту стали регулярными, нужно же как-то восполнять перегоревшие детали. Вдруг область Стеллиного сердца содрогнулась, искупавшись в чистом проявлении акта добродеятельности. Невозможно передать ни одним слогом как грандиозна эта сила. Она сужает тщеславие, базируется во всех отсеках организма и не требует ничего взамен. — Без нас и лишний вдох сделать забудь, — предостерегающе проговорила Вилл. Фея растянула довольную улыбку, пока в ее голове складывался остаточный пазл плана. — Без вас я и не на многое повлияла бы, — честно отскочило от ученицы Алфеи. — На самом деле я малость преувеличила могущество световых столбов. Нужна ваша квинтэссенция. Она вполне может соединиться с моим заклинанием и тогда, возможно, получится возродить урожай, — вполне рабочую идею озвучила принцесса и мысленно вложила в нее все свое предвкушение. Ученица Алфеи проморгалась от спертого полувдоха и вдумчиво закинула свой взор далеко вперед. Она решительно кивнула чародейкам, затем двинулась к одному из смольных краев выжженного поля. Перед тем как взлететь, Стелла игриво подмигнула команде, благодаря чему уменьшила напряжение между девушками. Равняясь с гранями небосвода, фея вдруг отпустила всю тяжесть мыслей. Она резче поддалась струям ветра и бесстрашнее ворвалась в первый слой облаков. Это чувство сравнимо с изнурительной тренировкой после трудного дня: предельно ясно, что после нее вряд ли встанешь на следующие сутки, но зато все накопленные переживания выбьются, выбегаются и выжмутся. Желтоволосая особа искала в воздушном пространстве подходящее место для полного обзора дефектного поля. В один момент она остановилась над одним из углов соседнего луга, нетронутого пламенем. Ученица Алфеи набрала горстку своей пыльцы с крыльев и скинула ее к чернильной наготе поля. Стражницы схватили друг друга за руки и пытались сохранить ясность взгляда. Им открылась уникальная эмпатичность, будто вот-вот и они сроднятся с чем-то нереальным. Блондинистые пряди Стеллы вспыхнули дынно-желтым сверканием и оно вошло... Заклинание вошло в силу. Золотистая раскаленность энергии солнца встряхнула куски поля и близлежащие природные заплатки. Структура земли, словно кожа, передвигала свои залежи, дабы извергнуть наружу монументальную мощь. Хай Лин с содроганием сердца наблюдала, как девушка, порхающая где-то там высоко, буквально давилась необузданностью чар. От охватившего ужаса, синеволосая дернулась к источнику, распространяющему блестящие волны магии. — Мы поможем ей здесь, — Вилл доверительно обхватила плечо стражницы воздуха и показала, что ее застало похожее волнение. И их всецело можно понять. Все-таки Стелла еще остается «неопознанным» объектом. Кто даст гарантию, что она потом не обвинит стражниц в какой-либо приобретенной травме? Никому из чародеек не была нужна очередная сломанная жизнь. — Только гляньте...— заворожено проговорила Ирма. Поле полуночного оттенка шумно выдавило четыре углубления. Треск, перестукивание и моторное гудение доносилось из воронок, осыпавшихся внутрь. Тарани уже хотела спросить не сейчас ли им следует применить квинтэссенцию, как расширившиеся жерла показали наиярчайшую малахитово-песочную вершину столбов, полностью состоящих из электромагнитного излучения. Корнелия вовремя заметила, что один световой гигант никак не прорезывался, поэтому она мягко погрузила свои руки в иссиня-черную шелуху. Волшебный колышек протолкнулся ребрами и от всех четырех оптических колонн оторвались плотные отрезки волшебства пшеничного отлива. Чародейки, из-за расположения столбов заключенные в своеобразный квадрат, быстро прикрыли глаза от бликов, режущих роговицу. — Сейчас! — грохнулся с высоты крик Стеллы. — Цельтесь в соединение лучей! — Конвергенция! — скомандовала Вилл, расправляя в руках красно-пурпурный сгусток энергии. Тарани, Ирма, Корнелия и Хай Лин тут же отправили свои стихии к источнику силы красноволосой особы. Встрепенувшаяся сфера налилась разнородной живостью, от чего замерцала и завертелась, почти слетев с ладоней Вилл. Теперь лидеру следовало хорошенько прицелиться, иначе старания каждого останутся лишь напрасной тяготой. Стелла ощутила замедленную слабость. Она застыла, хлопая крыльями, и уже в полусознании пропускала массивный жар подбирающихся столбов. Совокупность первооснов стрелой вонзилась в густые завитки электромагнитных дорожек. Столкновение незнакомых флюидов вскрыло заискрившиеся холмики оптических высоток. Доводилось ли вам видеть светопад? Как тысячи крошечных бусинок, насыщенных цветастой палитрой солнца, падают на ваш нос и тают почти так же, как белоснежные снежинки? А вот чародейкам это удалось лицезреть наяву. Да и не только им. Принцесса Солярии облегченно прикрыла глаза и, когда стало возможным плавно лечь на воздушные потоки спиной, она принимала и принимала на щеки слегка обжигающие крупицы самого неожиданного явления в жизни. — Ростки возвращаются, — неверящим шепотом выдала Корнелия. Почва под ногами чародеек мазками меняла свое состояние. Все поле будто поместилось в программу обратной перемотки. Световые столбы размыто показались еще на мгновение, затем абсолютно стерлись с горизонта, как и их воронки. — Мы опупеть как круто сработали! — Хай Лин с радостным возгласом кинулась на шею приземлившейся Стеллы, которая из последних сил растягивала улыбку. Стражница воздуха и Тарани подхватили фею. Когда девушки отвели ученицу Алфеи от вновь играющей мелодии поля, Корнелия сформировала невысокое сидение из слоев земли и листьев луговых растений. Стелла, взглянув на старательную работу блондинистой чародейки, вполголоса поблагодарила ее за труд, но присаживаться не стала. — Даже в такие моменты привереда, — Корнелия хмыкнула, тряхнув своими волосами. — И кого же она мне напоминает? — по-доброму усмехнулась Вилл, которая полной грудью вдохнула приятный запах созревших колосьев. Ирма вдруг отошла и погрузилась ладонями в ожившие стебли поля, обреченного секундой ранее. Она пропустила через себя новую душевную струну, заметившую благостную даже для Меридиана обстановку. Корнелия обтачивала результат до идеального, в некоторых местах заросшей площади навсегда избавляясь от слабых следов копоти. Полуулыбка не покидала лица стражницы земли, а то, что она помогла Стелле, наполнило ее сердце дополнительными цветовыми тонами. Тарани одна из первых выудила из закромов памяти, что Седрик со своими приспешниками наверняка достигли города. От мысленных вихрей огненная чародейка свела брови и обеспокоенно поглядывала на дорожку с поля. Хай Лин наблюдала за своими подругами, а сама не понимала как она могла допустить увеличение огня, отлетевшего в Ирму. Ей непросто давались такие неудачи, потому что стражница воздуха не первый год сотрудничала со своей стихией как с товарищем, надежным напарником. В сознание Вилл тоже ударило извещение о скором появлении змеиного лорда. Хотя тогда же в ее голове происходила и разбаловка процента доверия к фее. — Вижу его, — очнулась Ирма от любования облачной негой Меридиана. — По бокам несколько горожан, два ряда стражи и...— зорким зрением оповестила Хай Лин. — Дальше не видно, но сам Седрик в человеческом облике. Когда кожа заныла изнутри, Стелла наконец вспомнила о себе. Ее лицо скривилось в безмолвной гримасе боли. Недомогание не локализовалась только в одном месте. Пока чародейки настраивались на приближающегося блондинка, фея задрала голову к вечереющему небу. — Поразительный результат, — медленными хлопками сопроводил свое появление Седрик, как только пересек глухую зону. — В этот раз вы действительно были нужны, а не как всегда: назойливо встревали в дела взрослых. Свита лорда остановилась в двух шагах от него. Стража только и делала, что оборачивалась назад и злобно шикала. — Да уж, спасибо больше за омолаживающее замечание, но вы бы вряд ли сумели здесь что-то спасти, — Вилл шустро отразила колкость мужчины. — Как, собственно, и всегда, — Корнелия сложила руки на груди и оценивающим взглядом наблюдала за суматохой стражи. Лорд высокомерно хмыкнул, затем наконец обернулся к завозившемуся отряду. Блондин молниеносно изобразил руками несколько странных посланий и вновь обрел начальное положение. — Мне безумно хотелось, чтобы ради него вы все пошли на какие-то жертвы, но не хочу портить вашу командную идиллию, ведь кто знает какая из стражниц черствее высушенного хлеба, — полузмеиным бархатным тоном произнес Седрик, заложив в слова долю интриги. Мужчина довольно замер с приоткрытыми губами, уже с откровенным вызовом растягивая их в улыбку. Стелла совершенно не стремилась вникать в диалог. Чародейки однажды доказали ей, что в опасной ситуации могут защитить нуждающегося, поэтому сейчас фея погрузилась лишь в свои физические ощущения. Она отошла от Ирмы и моментами хваталась за коленки в полусогнутом положении. Хай Лин и Тарани многозначительно переглянулись из-за возможного критического состояния принцессы. — Калеб! — вдруг всех резанул крик Корнелии. Повстанец оказался схваченным и находился в сознании. Следы на его одежде свидетельствовали об упорной борьбе. Нигде не показывался Бланк, значит после того, как они проводили горожан, пасслинг с мятежником разошлись. Хотя несколько жителей все же вернулись, дабы проверить слова Калеба о спасении поля и передать сигнал отряду бунтовщиков. — Мне нужна только фея, сейчас же, — мужчина с издевательской ухмылкой отпрянул назад в ответ на гневный рывок Корнелии, который был остановлен Вилл. Стражницы принялись обсуждать верную стратегию, как их слух поймал сдержанный хрип Калеба. Девушки тут же сослались глазами на молодого человека, у которого едва проступила неглубокая царапина на скуле от Меридианского серпа, выхваченного у одного из возвращающихся рабочих. — Разве я не максимально четко сформулировал? — вопросительно выгнулась правая бровь Седрика. — Или перед каждым сложным решением вы так колеблетесь? Блондин обратился взором к красноволосому лидеру и буквально по воздуху передал приказ решать все молча и быстро. — Мы тебе не бесхозные безделушки и не разбрасываемся человеческими душами! — совсем неожиданно вспыхнула Тарани, поравнявшись с Вилл. Рука мужчины поднялась и уже другая скула Калеба беспощадно рассеклась более широкой ссадиной. Парень не сдавался ради чародеек и, даже не говоря, лишь своим видом настаивал не передавать Стеллу. — Вечно от вас одна драма, — лорд устало закатил глаза. — Тогда, пожалуй, разберусь наконец с главным мятежником. Седрик ладонью показал страже сворачиваться и вести Калеба в замок. Вилл растерянно оцепенела, моментами выхватывая воздух из внешнего мира. Она не могла напасть, не могла предать Стеллу, не могла позвать на помощь Бланка или Олдерна. Казалось, что ее зрачки разрослись до таких размеров, что издали они походили на две темнейшие бездны. Каждая чародейка медленно сместила внимание на принцессу, которую насторожило общее молчание. Ученица Алфеи пропустила мимо ушей почти все произошедшее, ведь она с таким трудом усмирила многосторонние отголоски выпуска сильной энергии благодаря окроплению себя пыльцой. Вилл прикусила нижнюю губу для избавления от дрожи лица и стало ясно, что красноволосый лидер смотрела сквозь фею. Неприятное чувство. — Мы успеем выхватить его, — не двигаясь телом шепнула Корнелия. — Если будем действовать, Седрик сразу же даст сигнал громилам завершить начатое, — Тарани слабо мотнула головой, стараясь не сжимать кулаки. Фея наконец прислушалась к осторожному шелесту голосов и ужаснулась наличию такой серьезной ситуации, которую мозг решил упрямо вычеркнуть из записи настоящего. Ее сознание стало воспроизводить минувшие мгновения, а от требования блондина она и вовсе ощутила на шее следы леденящей оторопи. — Вот же гадкий...— Стелла вдруг заалела от выдоха ментального пламени гнева, — подонок! Чародейки вжались в себя от неожиданной громкости. Хай Лин резко схватила запястье желтоволосой особы, но ее тут же скинули. Седрик долго не оборачивался, остановившись на полпути. Ему было необходимо оценить с кем он имел дело. Стража смутилась спокойствию лорда, который обычно недолго оставался в человеческом обличии при таких обстоятельствах. — Все-таки заложили фею в обмен на повстанца? — в итоге с дразнящей тягучестью слогов произнес мужчина. Он склонил голову к правому плечу и из-за спины кинул взгляд на Стеллу, опередившую всех девушек. По возгласам отряда Калеб вновь дернулся освободиться, только на этот раз его оставили без сознания. Седрика это устраивало, парень лишний раз не будет отчаянно геройствовать. — Кретины! — рванул корпус Корнелии прямиком до Стеллы. — Месть земли последнее, что вы увидите! Хрупкое равновесие могло быть нарушено яростью блондинистой стражницы. Это понимал любой присутствующий. Лорд не спешил отдавать новые приказы, хотя внутренние стороны щек зудели от намерения оставить Меридиан без главного мятежника. Принцесса выстрелила в Корнелию базовым заклинанием. Чародейка неверяще опустила взор к углу правой ключицы, затем ошарашенно качнулась. Девушку подхватили Вилл и Тарани, ожесточение которых передалось прямиком в сердце ученицы Алфеи. Седрик все же заинтриговано обернулся. — Для чего я нужна королевскому прихвостню? — расправила фея свернутые края юбки. Мужчина полностью расслабил лицо и глазами вонзился в медовые радужки Стеллы. Его лаймово-желтые наплечники с трудом отменяли физический призыв обратиться. — Вы должны лично встретиться с князем Фобосом, — угасала интонация блондина, будто он крайне обезвожен. — Пойду с вами – освободите Калеба? — желтоволосая особа пристально впилась взглядом в поведение Седрика. — Гарантированно, — лорд быстро кивнул и слепил из лица более-менее приветливую физиономию. — Отзовите свое превращение, и как только вы окажетесь рядом со мной – повстанец будет у стражниц, — не пропустил он момента шокировать принцессу тонким коричнево-бордовым раздвоенным змеиным языком, которым он протянул последнее слово. Ученица Алфеи стушевалась от знакомой самоуверенной манеры. Только беда Валтора миновала, девушку угораздило вновь оказаться в похожих реалиях. Блондин сардонически хмыкнул, позже расправив сдержанную улыбку с участием верхнего зубного ряда. — Опомнись же Стелла, ты не чей-то ультима...— через львиную долю сомнений все же предостерегла Хай Лин юную особу. — Достаточно, воздушная фиглярка! — нетерпеливо огрызнулся Седрик, перебив синеволосую стражницу. Принцесса поджала губы и прицелилась на оборотня неприступным оскалом глаз. Когда-то в Хитерфилде мужчина уже натыкался на него от феи солнца и луны. — Так и быть, — ученица Алфеи стала плавно удалять руки от тела. Энчантикс диагональными полосами стирался со Стеллы. Лорд охотно восхвалял в голове свою расчетливость и успешность плана хотя бы на данном этапе. — Восхитительно, — надменно блеснула скула блондина от изменения высоты подбородка. — Осталось лишь беспрепятственно добраться до меня. Принцесса едва коснулась взором девушек сзади, но так и не вобрала в память их образы. И тут, когда уже безысходность причаливала к слезным каналам чародеек, Вилл внезапно осознала, что Стелла может колдовать и без трансформации. Постепенно сработала коллективная память, подавленные лица стражниц будто взбаламутило нежданной волной. Красноволосая особа невзначай распахнула веки от импульса надежды и надеялась, надеялась всей своей сущностью, что именно на это умение был совершен упор ученицы Алфеи. А вот у Седрика, похоже, с запоминанием слабовато. Такой вот он, зато взрослый. Фее же предстояло кое-что посложнее непредвиденного солнечного шоу. Все-таки способность лорда становиться нагом наделила его и тем самым, от чего эффект неожиданности сразу отпадает – неодолимость первые мгновения. То есть блондин в короткие сроки настигнет девушку: как со своим змеиным костюмчиком, так и без. Последние два метра. Ширина, которая сужает решения Стеллы и увеличивает триумф Седрика. Придется желтоволосой особе прибегнуть к ну очень уж ею нелюбимому. Подсказка: от этого дела у феи, как она сама выражается, «руки становятся размером с бедра, а краснота лица не сходит больше получаса». — Не спешите развязывать мятежника, рядом со мной еще никого нет, — тихой ровностью процедил мужчина, не желая спугнуть фею. — Это же не сбивает меня с пути, — рассудила приближающаяся принцесса, пожав плечами. В тот момент Стелла не позволила лорду даже обдумать ее крайнюю фразу. Она с ходу влетела внешней стороной запястья в шею блондина, попутно сжав его противоположное плечо. Принцессе пришлось, конечно, сильно поднапрячься, ведь Меридианский представитель знати вышел выше ростом Солярийской наследницы. Чародейки вовремя сориентировались, метнувшись на всех скоростях к отряду, только-только уловившему суть текущей минуты. Ученица Алфеи вскрикнула в ответ на запустившееся преображение мужчины, поэтому она автоматически хлопнула ладонями по его ушам. Разум оборотня оглушился, а вот рефлексы нет. Крепко обхватив чужие сгибы локтей, он втиснулся в медовый всплеск посторонних глаз своими гипнотическими змеиными зрачками, плавающими в редкой серой смеси радужек. Совладать со страхом у принцессы не получилось, поэтому в обиход пошли нелепые искры и разнокалиберные удары. Через десяток секунд один из них, прилетевший Седрику куда-то под ребра, все-таки повалил мужское тело к земле. Чародейки к этому времени почти расправились со стражей. Лишь наиболее стойкие четыре элемента с новыми щитами на раздражение девушкам отбивались, таская Калеба за собой. Забота Корнелии о безопасности молодого человека включилась совсем не кстати, ведь любое усиление напора тут же иссякало в ее руках. Горожане тоже в неподходящую фазу разборок решили напомнить о себе. Они стремились подсобить стражницам, выхватить у громил повстанца, однако из-за жителей Тарани и Ирма не могли точнее направить свои стихии. Хай Лин выбыла из процесса и наказала людям поскорее убираться, ибо когда Седрик очнется, то они могут попасть под раздачу. Вилл же зорко высматривала мгновение, когда вся четверка солдат распустит внимание, профукает пик сосредоточенности. Хоть организм Стеллы уже в который раз пускал сигналы к мозгу о лютом истощении, она выглядела самой что ни на есть бодрой. Локти ныли от сохраненной теплоты хватки блондина, но девушку точно согревало другое: пораженный оборотень у правой ноги. Эта победа эмоционально насытила фею, окунув ее во что-то до боли привычное. Проклятье, да она просто разрывалась фейерверками адреналина, который затмил все переживания о жизни в каком-то другом параллельном мире! Тут к воображению ученицы Алфеи подключилась недавно засевшая у висков песня Vibrolux – My Thing, несколько раз игравшая в комнате Хай Лин. Желтоволосая особа завертелась в выигрышных трепыханиях с вымышленной электрогитарой в руках. — До тебя не докричаться! — выросла на горизонте фигура Ирмы. — Что это с тобой? — застыла она при виде гиперактивных выпадов Стеллы. Фея запрокинула свою руку на плечо стражницы воды и каким-то непостижимо хитрющим прищуром с улыбкой прижала чародейку к себе, как брата. — Наконец-то я здесь фея! — ученица Алфеи с озорным хихиканьем коснулась носа Ирмы указательным пальцем. — Помнишь я рассказывала о Лейле? Ее приемчики типа «куда лучше втащить» сработали тут на ура! Вилл позвала девушек быстрее пересечь портал. Теперь красноволосая особа не представляет какая опасность может ждать Калеба, если он после такого исхода конфликта вновь попадет к Седрику.

***

Домик у озера за городом, область Хитерфилда

Шесть часов и семь минут вечера. Весенняя природа наградила пышным закатом местность вне шумного мегаполиса. Скромный ухоженный домишко, расположенный у конца дорожной лесополосы, принадлежал родителям Тарани. Одноэтажная постройка существовала таким образом, что одна ее половина стояла на земле, другая – на искусственном каменном плато на воде. Виды вокруг дома были поистине чарующими. Озерцо обнималось с нежностью зеленеющего луга, который день за днем обрастал живописными дикими растениями. Отовсюду доносился нежный перелив птичьих разговоров, при выраженных потоках ветра округу окутывал треск качающихся стволов. Линия деревьев вдали обнажала редкие проблески фар от машин. На выступающем плато из светлого камня стояли бочки, красиво стилизованные под большие вазоны. Ближе к воде чародейками были выставлены тонкие банкетки, подушки, пара туристических стульев. Разнообразие еды и химозных вкусностей могло сразу обеспечить шоковый обморок. Девушки приехали сюда для перезагрузки. Даже летать не стали, а выпросили у мамы Вилл машину. Единственное, Хай Лин в полусогнутом положении мучилась на коленях у Тарани, но повторять такое никто больше не собирался (кому-то придется тащиться до дома «своим ходом»). Стелле предоставили виповское переднее место, на котором она постепенно возвращалась к убыли всех существующих сил. Калебу посчастливилось быть исцеленным пыльцой Эначатикса. Он остался в доме Ирмы в обмен на присмотр за Крисом. Своим родителям стражница воды объяснила куда направляется и что младший брат находится в надежных руках старшекурсника, который третий из шести детей в семье. По итогу комната каштановолосой особы будет свободна и уж как незамеченным вновь попасть в дом молодому человеку вряд ли непонятно. Перед вылазкой, сразу после Меридиана, принцесса смотрела на недавно купленные вещички, комбинации которых за несколько прошедших дней она уже проносила. Все-таки средств с поимки преступников хватило не на многое. Девушка раздраженно и разочарованно моталась по комнате Хай Лин, пока к ней не заглянула Вилл. Красноволосая особа рассказала, как команда скинулась на один наряд, который по мнению всех идеально подошел бы Стелле. Правда, не по ее вкусу. Абсолютно. Объемная коричневато-черная кожанка с пастельно-желтыми нитями по шву, а под ней белый топ. Классические свободные синие джинсы с широким низом дополнились кроссовками цвета лесной зелени со шнурками оттенка снежной безукоризненности. По сути, добротный стиль обычной девушки Хитерфилда, но, во имя всех модельеров Солярии, как же умопомрачительно он смотрелся на блондинке! Солнцезащитные очки, которые по плану должны были стать завершающим штришком, вовсе не понадобились для достижения эффекта «вау». Как только фея рассмотрела каждую деталь любительской сборки, то ее нутро желало рвать и метать от такой бесполезной траты денег со стороны стражниц. Однако, когда психологически ученица Алфеи попривыкла к ультра комфорту и еще более раскованной походке, она уже с довольной мордашкой обнимала своих «толкательниц к переменам». — Мы бы не вытащили отсюда Флору, — Стелла до сих пор не могла оторваться от созерцания закатного пейзажа. Она в который раз вставала со стула и просто любовалась формированием поземного тумана у отдаленной низины рядом с горсткой кустов. — А вот чисто ради рассуждения, — каверзно вывернула Ирма. — Флора – фея природы. Корнелия – стражница со стихией земли. Кто из них сильнее? Принцесса обескуражено обернулась когда прозвучало имя блондинистой чародейки. Они так и не поговорили об осознанном ударе Стеллы. — Природа же включает в себя не только землю, — внимательно заметила Вилл после того, как за один укус бутерброда с соленым огурцом и ветчиной добралась до его середины. — Да даже имя Флора говорит только о растительном мире, — очки Тарани скептично наклонились в сторону каштановолосой особы. — Исходя из похожих наборов способностей, думаю, что каждая в чем-то опытнее. Корнелия не выглядела погруженной в себя. Она с удовольствием уминала разогретую булочку с кунжутом, не забывая про крепкий чай с медом от Ян Лин. Стелла уже напридумывала тысячу остросюжетных корометражек, где стражница земли навсегда от нее отворачивается. Потому что после возвращения в Хитерфилд чародейка будто не реагировала на фею. — А пыльца, а способность становиться миниатюрной?! — раскинулся буйный возглас Ирмы. Начавшиеся разногласия, похоже, спугнули и закатное солнце, быстро прыгнувшее за линию горизонта. — Тогда надо было конкретнее задавать вопрос! — не отставала Тарани, кинув свое возмущение с характерным соприкосновением дна кружки и поверхности стола. — Равны ли силы земли и силы растительной природы без посторонних улучшений! — Хах, — ахнула стражница воды, будто ее оболгали. — Вот что значит иной раз остаться крайней! — Флора так хорошо понимает растения, — вдруг мягко и с грустной улыбкой произнесла Стелла. — Иногда мне кажется, что она проводит с ними больше времени, чем с нами. Девушки подняли головы на принцессу, стоящую у края каменной укладки. Желтоволосая особа слегка свела брови и задумчиво обхватила локти. Туман помаленьку спускался к озеру, пока свет от зажженных свечей на столе и лампочек у дома не перетягивали на себя внимания. — Чистого рассуждения не вышло, — буркнула Ирма от неоднозначного исхода дружеских дебатов. — Я многих задавливаю своим эгоцентризмом, — вдруг выпалила фея, нервно скрутив податливый локон. — А уж мою команду... Да что там, я их даже ночью бужу, когда мне снится какой-нибудь кошмар о родителях. Ученица Алфеи поджала губы и миновала большую подушку с Хай Лин, рухнув на свой стул. — Сегодня я тоже отличилась с этим ударом в Корнелию, — почти на выдохе пролепетала Стелла. — Ты переживала за Калеба, я должна была найти другой способ успокоить тебя. Блондинистая чародейка оторвалась от уплетания продуктов и понятливо глянула на принцессу. — В тот момент я подумала, что ты несправедлива, — призналась Корнелия, опустив голубые глаза. — Но по прошествии времени эта мысль потерпела фатальный финиш. Да если бы я дала волю эмоциям, то даже страшно подумать как бы все обернулось! — В этот раз мы абсолютно растерялись, — Вилл хмуро повернула голову к тлеющим краскам неба. — Обычно кто-то всегда есть на подмоге, а сегодня даже мы, готовые во всеоружии, оказались над пропастью. Стражница огня, сидевшая на одной банкетке с красноволосой особой, положила ладонь на плечо подруги, затем головой прижалась к своей руке. — Вы разозлились на меня тогда? — обратилась Стелла к чародейкам с горькой хрипотцой от влажности. Особенно это было адресовано как раз таки Тарани и Вилл. — Да, сто процентов, — опередила всех Ирма. — Нам не было известно какой силы твое заклинание и, тем более, будущие намерения. — Я удивилась твоей суровости, — Хай Лин сильнее укуталась в плед. — Достаточно, воздушная фиглярка! — стражница воды театрально спародировала Седрика. Синеволосая особа разгневанно выдохнула от грубой вседозволенности блондина. Стелла же сослалась взором на девушек, которые еще не высказались по заданному поводу. — Каждая из нас словно тень другой, — наконец отсеклось от Тарани. — Из-за такой нервной и нестандартной ситуации твое решение действительно меня разозлило. Но сейчас я благодарна тебе, потому успех повернулся в нашу сторону. Вилл, вылезшая из покрывала, долго всматривалась в небо, разрозненное на более светлое со стороны ушедшего солнца и темного, у начала подошедшей ночи. Лидер качнулась от легкой дрожи, затем вернула на плечи нагретое одеяло. — Больше всего я боялась чего-то такого, — откровенно поделилась красноволосая чародейка. — Понимаешь, я будто разучилась доверять не близкому кругу людей. Когда ты попала в Корни... Те мгновения... Мне хотелось уничтожить всех, кто не являлся нашей командой. Я безумно переживала о состоянии Калеба и о том, насколько далеко Седрик мог зайти. И тут твой неожиданный шаг, который я расценила как враждебную подножку. Голос Вилл сжался от сдерживания чувств. Она впервые прожила такой непрошенный опыт бездействия и он отразился на ней особенно тяжело. — Но, — выпрямилась лидер, собравшись, — как представлю, что это бы повторилось без тебя, то...— не успела договорить девушка от очередного спазма в горле. — Стелла, плевать на твой эгоцентризм, — вдруг убежденно произнесла красноволосая особа. — Могу поклясться – это не так важно. Более того я уверена, что твой эгоцентризм распространен и на тех, кто тебе дорог. Губы принцессы перекосились от упрямого отказа плакать. Она только часто моргала и пропустила момент, когда на нее налетела Хай Лин с объятиями. Затем Корнелия, Ирма, Тарани. — Мы не твои друзья с Магикса, не Винкс и не сможем их заменить, но теперь наше доверие полностью вверено тебе, — гордо провозгласила Вилл, став именно тем, кем она всегда являлась – связующим звеном.

***

Замок Фобоса, Меридиан

Когда ворота открылись, дабы впустить Седрика и часть его отряда, светловолосый правитель вглядывался в состояние подчиненных на балконе своих покоев. Мало того, что Фобос не увидел обещанного мятежника, так еще и феи не наблюдалось рядом с еле плетущимся лордом. Джик же отправился с оборотнем и вернулся с конкретными новостями о том, что чародеек прижали! Князь хлестко распахнул главные двери в замок и вышел во двор. Пришедшая стража опасливо выправилась, а те самые четыре сподвижника с инновационными щитами всячески прятали глаза за спинами своих товарищей. Седрик яростно оттолкнул одного поданного, который навязчиво стремился помочь главнокомандующему опереться на сторожевую стену. — Позови сюда лекаря и забери своих дружков, кроме этих, — властитель Меридиана схватил близкого к нему солдата за жесткий воротник, тремя пальцами ладони указав на совсем спрятавшихся прислужников с новаторскими заслонками. Постепенно главная входная площадь замка опустела. Фобос все это время не двигался с места. Он с мастерским умением долго не моргать буквально прожигал лорда своим взглядом цвета черного моря. Блондин едва сдерживал порыв скрючиться из-за волнообразной боли под ребрами, поэтому беззвучное столкновение с негодованием правителя его даже мотивировало оставаться в более-менее вертикальном положении. — Так и будете ждать пока я спрошу какое у вас на этот раз самооправдание?! — с каждым последующим словом князь становился все громче и громче, а на последнем и вовсе яростно выхватил у одного бойца щит и кинул его в Седрика. Сказать-то было особо нечего. И стыдно. Лекарь неуверенно прошел мимо Фобоса и пытался не контрастировать с окружающей обстановкой. Мужчина средних лет, совсем тоненький, но, тем не менее относительно здоровый, прильнул к лорду, скользнувшему по стене вниз при объявлении квалифицированной помощи. — Фея может колдовать без превращения! — местами невнятно отскочило от самого «помятого» стражника. — Она-то и травм... — Умолкни, Фи́ве! — порывисто рявкнул Седрик, напугав лекаря, только завернувшего наверх лордовскую мантию и расстегнув под ней синевато-черную рубашку. Фобос метнулся озлобленным взором с бойца на оборотня. Тот увел глаза на тупик сторожевой стены. — Что ваш главнокомандующий приказал утаить? — медленно процедил князь со знакомым тоном неотвратности к заданному вопросу. Четверка переглядывалась громкими от недосказанности зрачками, пока невольно выскочившее изумление лекаря не стало объектом всеобщего внимания. Властитель Меридиана еще несколько мгновений вытаскивал из подчиненных информацию о проваленной сделке, затем отпустил стражников. Однако следом он наказал им два часа простоять с вытянутыми руками, удерживая новый щит и именно после этого идти есть. Князь передал проследить за этим делом Миранде по нескольким цветкам-шептунам на отделке замка. — Обширная часть правой подреберной области перенасыщена или перегружена влиянием магии, — сразу пустился тараторить лекарь, как только Фобос подошел к нему. — Также есть гематома на шее и легкое повреждение слуха. Восстановление растянется до нескольких дней, но за счет вашей сущности все должно быстро затянуться. Светловолосый правитель грозно сложил руки на груди и, смотря на титулованного блондинистого служащего, мрачно вздохнул. — То есть ты бы предпочел скрыть, что тебе задала трепку вздорная сумасбродка? — князь наклонился к Седрику и прошипел, приходя в ярость. Блондин на миг покосился вверх, как в его лоб вжалась ладонь правителя и впечатала голову оборотня в стену. Лекарь настороженно искал в своей сумке подходящие микстуры и мысленно мечтал оказаться далеко от этого конфликта. — Ну же, отвечай, раз перебил свой отряд! — отпрянула фигура Фобоса, но все также требовала честности. — Я не стал обращаться, чтобы, как обговаривалось, не сподвигать стражниц на атаку, — наконец гортанно произнес Седрик. — Мне такая тактика не помогла, а вам, господин? — поспел мужчина пропустить саркастичное предложение. Правитель Меридиана недовольно усмехнулся, запустив руки в небо. Бело-алюминиевые разряды его магии вонзились в недосягаемую ввысь, затем мощный разряд с шумным посвистыванием втерся в толстые побеги диких роз, ведущих в город. Волшебная энергия жителей тут же пульсирующим насосом пустилась по этим массивным корням прямиком в воды замка. — Мне поможет миг триумфа, когда я полностью опустошу эту выскочку, вылезшую из малоизвестного захолустья, — упивался Фобос многозвучным раскатом грома, начавшегося от скопления мрака над основным шпилем замка.