Hellbound heart

Down the darkest road

Something follows me

I am not alone

'Cause misery loves my company

Three Days Grace — Misery loves my company

┏━━━━━━━━━━━━━┓

𝙷𝚎𝚕𝚕𝚋𝚘𝚞𝚗𝚍 𝙷𝚎𝚊𝚛𝚝

┗━━━━━━━━━━━━━┛

      Как давно и капля солнечных лучей не просачивалась сквозь густую пелену безжизненного неба. Неба, что когда-то было домом, что когда-то сияло золотом и духовной чистотой. По крайней мере, как казалось много лет назад.       Се Лянь пустым взглядом смотрел вперёд, на это самое небо. Земля, на которой он лежал, была высохшей и ледяной, как почти вся жизнь вокруг него. Тяжёлая судьба обрушилась на этот мир, но был ли Се Лянь в праве так думать? Было всё равно. Повезло лишь тем, кто смог умереть, а значит, люди были вознаграждены за все свои страдания. Люди, но не небожители.       Губы Се Ляня были сухими, кожа на пальцах — в мозолях, жёсткая. Наследный принц вряд ли мог когда-либо прежде представить себя в столь удручающем состоянии. Подниматься с земли не хотелось, казалось, у Се Ляня не было сил. Воздух был ни тёплым, ни холодным, но душил до тошноты, которую Се Лянь по своей сути не должен был испытывать. Но испытывал. Запах гнили, запах смерти давно въелся в кожу, застрял в лёгких, да и вряд ли бы когда-либо теперь выветрился. Се Лянь привык.       — Ваше Высочество.       Се Лянь не отреагировал на зов. Он так же бессмысленно смотрел в небо, пока в поле его зрения не показалось два лица, одно за другим.       Когда-то Му Цин и Фэн Синь выглядели иначе. Их лица сияли величием и уверенностью в себе, они были светлыми с чистыми глазами, но сейчас казались Се Ляню серее неба, а глаза — мутнее вод, что ещё не высохли.       — Нельзя весь день лежать без дела, сам знаешь, — вздохнул Му Цин, натягивая белые перчатки, которые теперь носил регулярно. — Не стоит так долго ошиваться на земле, мало ли что…       — Ты нормально себя чувствуешь? — перебил Сюаньчжэня Фэн Синь, и на его лице отразилась доля встревоженности. В отличии от Му Цина, который не изменял своим привычкам и сдерживал эмоции, как мог, Фэн Синь не стеснялся показать Се Ляню своё волнение.       Му Цин прыснул:       — Конечно, он в норме. Он просто снова ждёт того шизанутого. И надо было спеться тебе с демоном, да ещё и в такое время, когда неизвестно от кого или чего подхватишь заразу.       — Хватит читать бессмысленные лекции, — раздражённым тоном произнёс Наньян, с вызовом переводя взгляд на Му Цина. — Се Лянь сам может решить, с кем ему «спеваться», это не твоё дело.       Тот закатил глаза и сложил руки на груди, искоса поглядывая на потрёпанного небожителя рядом.       — Моё дело — успеть дать ему препарат, чтобы избавиться от зачатков болезни. А что мы будем делать, если лекарства рядом не окажется? Так хочется узнать, Ваше Высочество?       — Да заткнись ты уже! — рыкнул Фэн Синь, наблюдая за тем, как Му Цин затягивал медицинскую сумку, следом закидывая её на плечо. — Мамаша нашлась, больно умничать стал. Здесь нет детей, следи за собой.       — Ну-ну, — Му Цин фыркнул, с поднятым подбородком смотря на двух небожителей.       — Я в порядке, — монотонно сказал Се Лянь, уставший слушать бессмысленный трёп. — Давайте вернёмся на Небеса.       Он поднялся, пока Фэн Синь также собирал свою сумку после длительного отдыха. Му Цин продолжал смотреть на них, пока не подул ветер, развевая его волосы. Сюаньчжэнь, какова бы ситуация ни была, был всё же в своём репертуаре, пускай и немного изменившимся внешне: под глазами его пролегли тяжёлые тёмные круги, щёки впали, кожа была настолько бледной и болезненной на вид, что Му Цина легко можно было спутать с заразившимся.       Вирус.       Неизвестный, неизлечимый, лишающий рассудка, разрушающий, но не убивающий. То была участь небожителей, ощутить на себе физически гниль собственных органов, разложение тела и поедание его личинками заживо. Чувствовать, но не погибать. И это было самое страшное. Пожалуй, само поветрие ликов не могло сравниться с тем, что испытал на себе свет с этой болезнью, ведь с кризисом на Небесах вымерло и человечество.       Се Лянь зацепил меч на пояс, потряс головой, чтобы очнуться. Он смог посмотреть Му Цину в глаза и кивнуть ему, выражая готовность отправиться в путь. Они посмотрели на Фэн Синя, который присел, чтобы найти в мешке бутыль с водой. Левая его нога чуть скрипнула.       — Не болит? — внезапно спросил Му Цин, и Фэн Синь насмешливо прыснул, передавая Се Ляню флягу.       — Прекрати, отчего ей болеть?       — В таком случае, её надо смазать. Скрипит противно.       — А ты не слушай.       — Как заботливо с твоей стороны. Аж тошнит.       Се Лянь улыбнулся, делая глоток воды, странной на вкус, набранной непонятно откуда, но если её давал Фэн Синь, то она была обеззараженной. Наньян потерял ногу уже давно, и Се Лянь с Му Цином были тому свидетелями. Однажды, сопровождая заражённых небожителей на Средние Небеса, один из них накинулся на Фэн Синя, но в силу своего изменённого физического состояния смог укусить Наньяна лишь в левую ногу. Причём вытянувшиеся зубы как прокусили одежду, так и застряли в плоти. Му Цин экстренно извлёк инородные тела из опухшей ноги, но, так как не было сведений о том, как точно передавалась болезнь, было принято скорое решение.       Фэн Синь мучился. Было выдвинуто предположение: вирус мог быть передан через укус, а значит, инфекция зародилась в ноге. Следовало избавиться от конечности. Се Лянь тогда сунул в рот Фэн Синю свою ленту Жое и прижал его к земле. Глаза Фэн Синя были налитыми кровью, зрачки сузились, тело было мокрым от пота. Му Цин отрубил ногу Наньяну за один удар, но срегенерировать её Фэн Синь уже так и не смог.       Стоило ли говорить о том, какое это было потрясение для ведущего бога войны? Бога, которому уже давно никто не поклонялся.       Собственно, именно по этой причине — отсутствия верующих — иммунитет небожителей (если так можно было назвать) сильно упал, отчего огромное количество не особо популярных божков мгновенно оказалось на средних Небесах. Или же в чистилище. Так стали называть Средние Небеса, ведь теперь в основном вирус концентрировался именно там. И опять же — не было ясно, как точно он передавался, но панацея уже существовала. Для заражённых в первой стадии. Дикий страх был пробуждён в разумах небожителей.       Се Лянь осмотрелся. Он подумал, что его единственный и самый преданный верующий не появился из-за Фэн Синя и Му Цина рядом. У них были свои разногласия, и Се Лянь мог понять. Ситуация в принципе была абсурдной — небожитель, причём самый приближённый к Небесному владыке, связался с непревзойдённым демоном. И это всё под угрозой быть заражённым и безжалостно разложенным вирусом. Хотя у всех было по-разному.       Да, небожители, подвергшиеся заражению, переносили вирус индивидуально. На каждого бессмертного была создана его карточка, спасибо опустевшему дворцу Линвэнь. Таким образом вёлся отчёт о состоянии бога. Се Лянь уже давно изучил эти карточки, чтобы отследить все стадии болезни. Да, когда-то упорство Мусорного бога восхищало шокированных небожителей, даже придавало уверенности. Се Лянь появлялся во дворце богини литературы чаще, чем сама Линвэнь. Однако сделать что-то с вирусом, казалось, было уже невозможно. Се Лянь хотел бы копнуть глубже, не желая погружаться в отчаяние, но последние дни они с Фэн Синем и Му Цином почти бесцельно прошастали по мёртвой земле, и теперь были вымотаны и истощены.       Небожители ощутили на себе многие людские недуги. Начиналась тошнота, глаза мутнели, а кожа белела и становилась пластичной и тонкой. Тело начинало источать смрадный запах, внутри начинался процесс гниения, у некоторых бессмертных образовывались наросты. Таковыми были начальные симптомы, далее всё развивалось индивидуально. Се Лянь часто думал об этом, прямо как и сейчас, пока они поднимались на Верхние Небеса. Се Лянь хотел бы спасти то, что ещё осталось в живых…       — Если мы вернёмся к Цзюнь У с ничем, он начнёт думать, что мы просто прохлаждаемся на земле, — отметил Му Цин.       — Я займусь этим, — сказал Се Лянь, и Наньян с Сюаньчжэнем сомнительно переглянулись, но не стали перечить.       Небесная столица опустела, и её роскошные дворцы и золотые убранства уже давно никого не интересовали. Многие из них потрескались и покрылись толстым слоем грязи, непонятно откуда взявшейся на Небе. Родники, некогда прозрачные от своей чистоты, теперь были мутными и вязкими. Оставшиеся небожители уже давно не носили свои шикарные ханьфу, отдав выбор более практичным доспехам и немешковатой одежде. Да что там говорить, Се Лянь сам уже давно последовал этому примеру. Его любимые белые одежды сменились брюками и рубашками, а также тяжёлыми сапогами, наручами и наплечниками, когда-то длинные волосы были срезаны до плеч. За ними некогда было ухаживать. Своим привычкам не изменял, пожалуй, только Му Цин, который продолжал старательно следить за собой, хотя его адскую усталось это не могло скрыть.       Ничью усталость нельзя было скрыть.       Невозможно было забыть момент, когда вирус поразил Небеса. Тогда Се Лянь был на земле, собирал рухлядь, день был совершенно обыкновенным. В храме водяных каштанов Се Ляня ждали, вероятно, готовили в тот момент вкусный обед. Небо сгустилось совершенно внезапно, почернело, грозные тучи разорвала молния, отчего всё вокруг отлилось фиолетовым. Се Ляня не испугало это, наоборот — заворожило. Тоненькие молнии, словно артерии, сливались с более крупными белыми венами. Это было превосходно, и Се Лянь не мог вспомнить, когда ещё видел столь прекрасное бушевание природы. Только вернувшись на Небеса, император сообщил Се Ляню страшную весть — первых небожителей застронул неизвестный вирус.       Начались долгие и усердные наблюдения. Изначально Се Лянь не принимал в них участие, и продолжал жить в мире смертных. Вскоре к нему стали бегать перепуганные жители, не понимающие, что творилось с их несчастными слабыми телами, почему симптомы оказались схожими, что за болезнь обрушилась на человечество? Эти события с самого начала ударили по психике Се Ляня. Что-то ему это напомнило…       Принц вернулся на Небеса, чтобы доложить ситуацию Цзюнь У. Началось всеобщее собрание, небожители растерялись, споря и обвиняя друг друга во всех смертных грехах. Зародились слухи, что какой-то посредственный божок со Средних Небес подхватил заразу в мире смертных и принёс её в Небесную столицу. Но даже если так, для всех оставалось загадкой — каким образом небожители заразились людской болезнью?       Ответов не находилось, а вирус стремительно поражал бессмертных. Ещё быстрее он уничтожал деревни, сёла, города, а вскоре и страны. Небожители теряли силы, ослабевал их дух, тела, а поражённых вирус сжирал изнутри. И ни Се Лянь, ни сам Цзюнь У не могли придумать решение данной проблеме. Было решено лишь ссылать заражённых на Средние Небеса, но так и не стало ясно, как именно передавался вирус.       Се Лянь кивнул Му Цину и Фэн Синю, те махнули рукой и двинулись в другую сторону по бесцветной улице. Принц некоторое время постоял, задумчиво глядя на две удаляющиеся фигуры. Фэн Синь слегка стукнул Му Цина по плечу, Му Цин с кулака замахнулся на Фэн Синя.       Улыбка появилась на губах Се Ляня. Что-то оставалось неизменным. И это что-то помогало справляться с трудностями.       Дворец Шэньу угнетал прежним величием и давящей пустотой. В груди Се Ляня всё сковывалось, стоило ему оказаться в одиноких и пугающе роскошных стенах замка. Когда-то давно, очень давно, окажись он здесь, взор юнца заполнили бы радость и восторг, но теперь, потускневшие глаза принца выражали лишь усталось и отчаяние.       На лице Се Ляня запечаталась… бессмысленность любого его действия, хотя он старательно пытался себе внушить, что ещё был способен на что-то.       — Рад тебя видеть, Сяньлэ.       Цзюнь У сошёл с лестницы около трона, его походка оставалась такой же величественной, а вид захватывал дух. Император изменился, его лицо стало более… человечным? Приблизившись, можно было разглядеть морщины около глаз и еле выраженные носогубные складки. Эти изменения не портили Небесного владыку, никак нет… Се Лянь считал это привлекательным.       Принц покорно опустил голову, приветствуя императора Небес, всё ещё самого могущественного бога во всех трёх мирах.       — Как твоё самочувствие? — Цзюнь У оказался рядом, мягко обхватывая подбородок Се Ляня пальцами и приподнимая его голову.       — Почему Цзюнь У не спрашивает о моих успехах?       Цзюнь У улыбнулся, но его взгляд остался безмятежным.       — Я всё знаю. Или для Сяньлэ это секрет?       Уголки губ Се Ляня чуть приподнялись, даос попытался отвести взгляд, но Цзюнь У аккуратно взял его под руку и повёл в своём направлении.       — Император что-то задумал?       — Хочу осмотреть тебя.       — Му Цин уже проверил, на мне нет следов заражения.       — Сяньлэ научился казаться невинным.       Да, Се Лянь научился…       — Я только что вернулся с земли, не успел привести себя в порядок, — тихо произнёс принц, привычно краснея после того, как Цзюнь У обнажил его прямо у трона. Тело обдал холодок, отчего по коже побежали мурашки.       — Ничего, — Цзюнь У мягко заправил срезанные волосы Се Ляня за ухо и усадил его на трон. Соприкосновения с ледяной поверхностью заставили небожителя вздрогнуть и нервно выдохнуть. — Мне ли не знать, насколько ты заводишься, когда стыдишься?       И это… тоже было правдой.       Будь тут семнадцатилетний Се Лянь, его бы повергло в шок поведение себя из будущего. Скованный и смущённый Се Лянь был совершенно не таким, каким казался на первый взгляд. И то было известно только нескольким, его особенно близким, и одним из них был Цзюнь У.       Император медленно опустился перед Се Лянем на колени, отчего в груди принца всё взволнованно забилось. Его владыка снова был так расположен к нему, ему нравилось ласкать его тело… А Се Лянь не мог сопротивляться, да и, признаться, не хотел. Ведь ему было так хорошо от действий Цзюнь У, от его прекрасного вида между широко разведённых стройных ног…       — Мне кажется, это я должен удовлетворять своего владыку сейчас.       — Каждый раз, когда ты покидаешь меня так надолго, как я могу не волноваться? Каждый этот раз я переживаю, что недостаточно посвятил себя тебе.       Речи Цзюнь У были слишком сладки, но Се Лянь верил ему. Император со всем трепетом прижимался щекой ко внешней стороне его бедра, дышал неспокойно.       — Если я не могу удержать свою пташку подле себя, мне остаётся довольствоваться ей только когда она вновь оказывается рядом.       Сглотнув, Се Лянь нежно погладил Цзюнь У по волосам, длинным, мягким. Он помнил. Однажды, когда болезнь стала стремительно распространяться по Небесам, Цзюнь У запер Се Ляня во дворце Шэньу, откуда не позволял выйти на протяжении нескольких месяцев. В конце концов, после долгих ссор и препирательств, Се Лянь смог добиться свободы. Он пропал на некоторое время, а когда вернулся обратно, Цзюнь У долго и трепетно любил его.       Делай что хочешь, но не уходи слишком далеко.       Хорошо. Это было лучше, нежели помутневшие ситуацией сознания и конфликты с высшими богами. И как бы Цзюнь У не пытался, его пташка раз за разом спускалась на землю, несмотря ни на что. И что это был за неугомонный бесстрашный?!       — Цзюнь У… — выдохнул Се Лянь, когда рот владыки накрыл его член.       Нежность, что дарил принцу Цзюнь У, всегда в какой-то степени подкупала Се Ляня, заставляла возвращаться, и сам Се Лянь мог этого даже не замечать.       Наследный принц павшего государства Сяньлэ уже давно поменял свои принципы, а если быть точным, когда в его жизни появился один демон. Принципы эти укрепились, когда неизвестный ранее вирус обрушился на Небеса, творя с небожителями страшные вещи. Для Се Ляня почти всё было по-другому. Почти.       Рот Цзюнь У был влажным, приятным. Се Лянь быстро возбуждался, особенно когда смущался, а владыка любил его изводить. Для Цзюнь У не составило труда понять, отчего точно заводился принц, от этого всегда на щеках Се Ляня играл стыдливый румянец. Даос пребывал в смятении, да, а сам всеми способами пытался толкнуться в горло Цзюнь У. Шершавые ладони императора ласково и дразняще гладили бёдра, пальцы касались сжатого отверстия, но не входили, продолжали изводяще оглаживать рядом.       Вот так, раскинувшийся на императорском троне Се Лянь трясся от возбуждения, истязаемый ртом самого Небесного владыки.       — Мои духовные силы немного восстановились. Я наконец смогу поддерживать твой иммунитет, — томно прошептал Цзюнь У, поглаживая Се Ляня по голове, когда удовлетворённый принц расслабленно устроился на его коленях. — Он распространится на тех, кто будет находиться рядом с тобой.       — Я… благодарен.       А за пределами дворца Шэньу ждала реальность.       Фэн Синь был обязан отводить заражённых небожителей на средние Небеса, но его обычно всегда сопровождали Му Цин и Се Лянь. Му Цин был кем-то по типу лекаря. Никто, кроме самого Му Цина, как казалось, не мог понять, что с ним случилось. Он был одним из первых богов войны, кто ослаб очень резко и быстро. Действительно, Му Цин больше не мог сражаться саблей. Как бы он ни мучился, как бы ни старался исправить это, как бы ни тренировался, его тело не слушалось и больше не подчинялось ему. Как упоминалось раньше, Му Цин заметно похудел и стал ещё более бледным. Смотреть на него было непросто в этом плане, но благодаря его упорству и постоянному уходу за собой, всё же Му Цин выглядел… почти как Му Цин. Как он внезапно решил помогать небожителям на первых стадиях заболевания, как смог создать инъекцию — было загадкой, которую Му Цин раскрыл лишь одному небожителю — Цзюнь У. Наверное, остальным знать это было необязательно. В общем и целом, на Му Цина свалилась огромная ответственность.       Было очевидно, что Сюаньчжэнь отдавал большую часть себя другим, и Се Лянь мог лишь догадываться, с чем это было связано.       Фэн Синю, казалось, повезло несколько больше, если не считать его отрубленной ноги. Фактически, его можно было назвать опорой и поддержкой Се Ляня и Му Цина. Пожалуй, никогда прежде они не были так близки и даже во времена Сяньлэ, когда их связывал по большей части долг служить Его Высочеству, они всё равно подвергались сомнениям. Сейчас на эти сомнения не осталось сил, а все ошибки прошлого были вроде как прощены.       Больной небожитель, которого они вели, был уже на третьей стадии заражения, и его тело значительно изменилось. Зачастую самодовольные и неизменные в этом плане боги молчали о своём плохом самочувствии до последнего, а кто-то даже не понимал, что был болен. Это играло с ними страшную шутку. Этого бога пришлось связать, так как он был очень агрессивен, а вторую ногу или какую-либо другую конечность ни Фэн Синь, ни другие терять не хотели. Небожитель почти полностью облысел, кожа сползла с головы, открывая череп, зубы вытянулись и заострились, словно этот несчастный превращался в какого-то дикого монстра или вендиго. Каждый переносил болезнь по-разному, и зачастую жестокость вируса была безгранична.       — Не слышно было ничего о Ши Цинсюане? — спросил Му Цин, когда они уже входили в Средние Небеса.       — Я спускался к нему месяц назад, собирал информацию для карточки, — ответил Фэн Синь. — Се Лянь ходил со мной.       — Да… Состояние было плохим, — вздохнул Се Лянь. — Третья стадия необратима. Он слишком долго молчал о своём плохом самочувствии.       — Вот идиот, — фыркнул Му Цин, убирая чёлку с глаз. — И Ши Уду поступил безответственно.       — Оба дождались своего часа, — подтвердил Фэн Синь.       — Линвэнь рассказывала, что заражённый Ши Уду скрывался на земле, а затем вернулся на Верхние Небеса, чтобы, вероятно, проститься с Ши Цинсюанем, — рассказал Се Лянь, и Му Цин закатил глаза.       — Что за глупость.       — Да какой смысл теперь обсуждать это?       Му Цин недовольно посмотрел на Фэн Синя:       — А такой, чтобы думали своей головой.       — Иногда я задумываюсь, с каких пор ты стал таким мнимо заботливым?       — Если бы не я, кто бы ваши задницы вытаскивал?       — Спасибо Небесам, что мы не прочувствовали весь ужас вируса на себе, — сказал Се Лянь.       Небожителя оставили на Средних Небесах, боги войны не стали долго бродить по диким улицам. Одного вида волокущегося на руках небожителя без нижней части тела хватило, чтобы вспомнить, как важно было беречь себя. И даже бессмертная божественная жизнь казалась жалким блаженным мгновением.       — Цзюнь У сможет поддерживать мой иммунитет от вируса, — снова произнёс Се Лянь, когда они оказались за пределами Средних Небес.       — Интересно, откуда император черпает энергию, — вздохнул Му Цин утомлённо.       — То, что он решил защищать тебя — очевидно, — прокомментировал Фэн Синь. — Он всё-таки твой покровитель.       — В этом есть плюс не только для меня, — продолжил Се Лянь. — Этот иммунитет распространится и на небожителей, что находятся физически рядом.       — Интересный у нас владыка всё же, — фыркнул Му Цин. — Столько лет прошло, а он только научился поддерживать иммунитет одного своего подданного.       — Значит, так было надо? — спросил Фэн Синь.       — Я думаю, он способен на куда большие вещи, — продолжил рассуждать Му Цин. — Просто не хочет, чтобы другие знали слишком много.       И нервно усмехнулся. Этот смешок вызвал чувство волнения у Се Ляня.       Он спустился с Небес в одиночку. Принц вздохнул. Мир смертных был мёртвым, и сам Се Лянь не знал, остались ли хоть в каком-то его уголке выжившие. В любом случае, сейчас он медленно брёл по высохшему полю, думая совершенно о другом.       Цзюнь У правда был своеобразной личностью, но Се Лянь безусловно верил его словам и действиям, ведь именно Цзюнь У помогал ему на Небе, именно он пустил Се Ляня в столицу, он открыл для него прелести жизни небожителя и другие утехи. И это было не главным. Се Лянь получил безграничные возможности в ведении боя, огромные оружейные, от которых сердце юнца заливалось бурлящей кровью. Разные виды оружия — и глаза принца горели, страсть овладевала телом! Позже Цзюнь У спокойно выслушал решение Се Ляня уйти, помог свергнуть с Небес, а затем снова принял в свои широкие объятия. Се Лянь уже не помнил подробности, но он и Цзюнь У всегда были особо близки, и точная причина такого отношения к себе не была ему известна.       Но сейчас не об этом. Завидев на горизонте фигуру в красном, Се Лянь улыбнулся. Он мигом ринулся навстречу вытянутым рукам, в совершенно другие объятия. Хуа Чэн принял его, крепко прижал к себе.       — Гэгэ, — поприветствовал.       — Я так рад видеть тебя…       Они страстно сплетались телами. Ни о какой чистоте тела речи уже идти не могло, и Се Лянь со всем пылом отдавался Хуа Чэну в постели. Они трахались так яростно, что нередко ломалась кровать, и пока Се Лянь возвращался на Небеса, Хуа Чэн искал замену. Не то чтобы это было особо сложно, у непревзойдённого демона всё ещё оставались слуги, не подвергшиеся вирусу.       — К-Кончаю! — закричал Се Лянь, пока его грубо втрахивали в матрас с такой силой, что конечности дрожали, а тело сводило судорогой.       Надо же, именно от такого обращения в постели Се Лянь сходил с ума. Цзюнь У пытался удержать свою птицу рядом, обращаясь с ней достаточно нежно, но Хуа Чэн оказался внимательнее к истинным желаниям Се Ляня, который чувствовал себя настоящей шлюхой.       После первого оргазма Хуа Чэн трахал его в колено-локтевой. Собиратель цветов знал о Се Ляне кое-что. Он знал, что тот отдавался Цзюнь У, знал, что сходил с ума от ласки императора, но при этом ничего не говорил и не предпринимал. И то был выбор Се Ляня, который он не мог оспорить. Казалось, для него было достаточно того, что гэгэ раз за разом возвращался к нему и отдавался, как в последний раз. И Се Лянь искренне любил своего милейшего Сань Лана, любил и был сильно привязан к нему. Хуа Чэн был его отрадой в столь тяжёлое время, и от чувств этот падший божок нередко ревел в голос, пока демон наклонялся и пытался поймать его губы, с силой сжимая челюсти.       Наверное, это происходило только из-за единственного. Страха.       После они долго-долго лежали в обнимку, абсолютно обессиленные. Хуа Чэн не перестал любить волосы Се Ляня после того, как тот их срезал. Как он мог не любить?! Он постоянно касался и гладил их, нередко касался макушки губами, чувствуя, как расслаблялось тело возлюбленного. А Се Лянь клал голову на грудь демону, слушая пустоту его груди и наслаждаясь касаниями. Тело к телу. Тепло к холоду. Они оба были уже давно мертвы и живы в своей сущности и чувствах. И Се Лянь не знал, чего на самом деле он уже давно хотел: умереть или жить дальше.       — Цзюнь У даровал мне иммунитет к вирусу, — тихо произнёс Се Лянь.       — Это как? — усмехнулся Хуа Чэн. — Его духовные силы на исходе, ведь верующих не осталось, а чудом уцелевшие люди давно перестали надеяться на небожителей.       — Кажется, он питается духовными силами демонов.       — Тебе не кажется это странным?       Се Лянь приподнялся и удручённо посмотрел в лицо Хуа Чэну.       — Кажется… Но я доверяю Цзюнь У, ему пришлось непросто. Он пытается спасти выживших, того же хочу и я. Его самого не раз кусали заражённые, он перебил немало своих верных людей и мне, честно говоря, плевать на то, откуда он черпает энергию. Главное, чтобы всё это не пошло насмарку.       — Тогда почему он не одарил тебя иммунитетом раньше? Почему не помог другим? Раз так всё просто оказалось, уже давно можно было спасти больше небожителей.       Се Лянь усмехнулся, глядя в задорный глаз демона.       — Ты говоришь так, словно тебе есть какое-то дело до небожителей.       — Абсолютно никакого, веришь? У меня просто есть вопросы.       — На самом деле, ты прав. Но я верю в то, что раз Цзюнь У не мог осуществить подобное ранее, у него правда не было возможности. Сань Лан, я понимаю твоё сомнение насчёт Небесного императора, но он совсем не тот, за кого ты его принимаешь.       — Неужели? Гэгэ, просто будь аккуратен.       Се Лянь гукнул, приуныв. Он помолчал немного. Цзюнь У был сильнее. Чем мощнее будь то божество или демон, тем меньше у него вероятность заболеть, поэтому и Се Лянь, и Хуа Чэн были в относительной безопасности, однако было одно «но» — силы и тех, и других с каждым днём стремительно угасали. Могло ли это значить, что они в любом случае были обречены на страдания?       — Ты никогда не думал, почему Цзюнь У не убивает заражённых небожителей? — спросил снова Хуа Чэн.       — Я думаю, что он опасается, что заражённые обезумеют окончательно и от мук станут заражёнными демонами. Сань Лан, ты сам знаешь, что даже с заражёнными небожителями зачастую тяжело справиться.       — На месте твоего владыки я бы просто сжёг их.       Се Лянь понурил голову, спрятал её на груди Хуа Чэна.       — Возможно, ещё есть способ спасти их…       — Почему для тебя это так важно? Ты не думал, что небожители всего лишь… получили по заслугам?       — Сань Лан… Никто не заслуживает вечных страданий. В чём провинился тот же Ши Цинсюань, скажи мне? Он был самым светлым небожителем Небес…       — Тише, гэгэ, тише, — Хуа Чэн принялся гладить распалившегося Се Ляня по обнажённым плечам. — Прости.       — Просто, Сань Лан, нельзя относиться ко всему, как к мусору. В таком случае, весь мир всегда являлся одной сплошной помойкой, но не мы его создали.       — Он просто испорчен.       — Но причём здесь ни в чём неповинные люди и небожители?       — А зачем тогда этот мир есть? Гэгэ, у нас с тобой такие философские темы.       — Они просто бессмысленные, Сань Лан.       Се Лянь вздохнул и вжался в Хуа Чэна со всех сил. Они могли не понимать друг друга, но они пытались. Се Лянь чувствовал безысходность, несмотря на то, что в голове его всё ещё крутилась мысль о том, что всех надо спасти. Он не менялся… Должно быть, Хуа Чэн тоже был в каком-то смысле отчаявшимся, но внешне это не очень отражалось на нём, особенно когда Се Лянь был рядом.       — Кстати, насчёт Ши Цинсюаня… — произнёс задумчиво Хуа Чэн. — Известно ли тебе что-либо о его брате?       Се Лянь настрожился и удивился одновременно.       — Почему ты спрашиваешь об этом?       — Чтобы навести тебя на мысль, гэгэ. Мне тоже интересно.       Даос нахмурился, но всё же задумался.       — Ши Уду заразил брата и после этого пропал со Средних Небес. Он может быть где угодно на земле.       — С чего бы ему покидать Средние Небеса, и кто его оттуда выпустил?       — И вправду странно. Ты что-то знаешь об этом, если спрашиваешь?       — Нет, не знаю. Просто подобный случай, согласись, достаточно вопиющий.       В этом действительно был нечто странное, как показлось Се Ляню. У Хуа Чэна получилось навести его на мысль, поэтому небожитель решил проверить.

_______

      Линвэнь стояла около полки с несметным множеством свитков, ища среди них нужный. Се Лянь стоял позади неё, терпеливо ожидая.       — Боюсь, поиски могут затянуться, — утомлённо вздохнула Линвэнь. — Зачем он вам? Вы же всё читали по сто раз… Вы готовы ждать, Ваше Высочество?       — Да-да, нет проблем. Я могу помочь.       Богиня литературы посмотрела на принца через плечо и еле заметно кивнула, давая добро.       Се Лянь принялся читать свитки. Это были карты заражённых небожителей. Их было так много, что Се Лянь горько усмехнулся, он действительно помнил почти каждую прочитанную строчку.       Разъело глаза. Позвоночник проткнул шею. Желудок поглотил другие органы. Облысение, либо зарастание, выпадение зубов или их удлинение, легко сползаемая кожа.       — Как быстро и Верхние Небеса опустеют? — задал Се Лянь вопрос вникуда, но Линвэнь к нему прислушалась.       — Возможно, вирус имеет физическую форму. Мы не знаем подробностей.       — Хотите сказать, что вирус к этому и стремится?       — Кто знает.       Се Лянь подумал.       — Может, Ши Уду знал?       Тут Линвэнь посмотрела на Се Ляня, как на идиота, но принц не обиделся.       — Откуда такие предположения? Он не был единственным пропавшим со Средних Небес. Например, Пэй Мин тоже исчез. Его попыталась уничтожить Сюань Цзы, но сама заразилась. Итог вы знаете…       — Она и Пэй Мин физически срослись.       — И как вам известно, Цзюнь У не может уничтожать заражённых, потому что…       — … Есть надежда, что их ещё можно вернуть к прежней форме.       Линвэнь кивнула и продолжила поиски. Два небожителя немного помолчали, а потом богиня тихо спросила:       — А вы сами верите в это, Ваше Высочество?.. Есть ли вероятность, что заражённые вылечатся?       — Я верю в то, во что верит мой владыка.       Се Лянь незаметно наблюдал за Линвэнь. Она выглядела катастрофически уставшей и болезненной. У неё не осталось близких друзей, не осталось помощников. Все бумажные работы она тянула одна, и от утомления её спина ссутулилась, а глаза потускнели, капиляры полопались. И впрямь, эпидемия очеловечила небожителей.       — Не могу никак найти…       — Ладно, в принципе я помню содержание карты Повелителя ветров. Просто хотел освежить в памяти.       — Что вы хотите сделать?       Се Лянь тяжело вздохнул.       — Найти его, чтобы задать пару вопросов. Если он ещё может говорить.       Линвэнь ничего не ответила, лишь как-то изнеможённо улыбнулась.       — Будьте аккуратны, в таком случае. Если я найду его карточку, то передам её вам.       — Благодарю.       И Се Лянь снова спустился на Средние Небеса. Он помнил примерно, где в последний раз видел Ши Цинсюаня с Фэн Синем, поэтому решил отправиться сначала к этому месту. Осознавать, что у Се Ляня был иммунитет, было странно. И как будто несправедливо. Однако даос не мог не воспользоваться этой возможностью, ведь, вероятно, каждый его шаг мог приближать к ответам, которых критически не хватало.       В нескольких углах улиц лежали изуродованные тела. Зачастую кожи на них уже не было, лица и дыры на груди и животах гнили и сжирались опарышами или другими червями. Тошнотворный запах наполнял пространство, но Се Лянь старался. Старался не обращать внимания, но всегда держал меч наготове. Так он в момент успел зацепиться взглядом за длинное тело, ползущее по стене полуразрушенного дворца. Это тело прыгнуло в сторону небожителя, разунув жуткую пасть в животе! Однако Се Лянь взмахнул мечом и разрубил заражённого пополам. Протухшая кровь попала на одежды, куски тела упали с двух сторон, внезапно поднялись на конечности и унеслись в какую-то яму. Жуткое зрелище…       Но Се Лянь продолжал продвигаться, и каково было его удивление, когда он увидел на том самом месте нечто.       Се Лянь окоченел и сначала решил, что обознался. Небожитель, который когда-то был его лучшим другом, что сиял великолепной улыбкой, был уже не собой. Се Лянь помнил множество форм заражённых небожителей, но вид Ши Цинсюаня особенно сильно взбудоражил и ужаснул его…       У младшего Ши деформировались конечности. Одна нога вытянулась до такой степени, что плоть на ней разорвалась и можно было увидеть обвитую то ли венами, то ли червями кость. Правая рука так же вытянулась, но неестественно загнулась к плечу, пальцы срослись и высохли. Тело Ши Цинсюаня был перемешано в кашу. Кости грудной клетки наростами сдерживали гнилые органы, что буквально вываливались из живота, сжираемые опарышами. Лицо Ши Цинсюаня… его когда-то прекрасной красоты лицо… Оно было в самом ужасном смысле слова изуродовано. Один глаз вывалился из расширившейся глазницы, нос сгнил, а нижняя челюсть отвалилась, и на шее болтался покрывшийся плесенью язык… Единственный глаз Ши Цинсюаня был побелевшим, но через него можно было заметить медленное движение вытянутого зрачка.       Нет… Этого не могло произойти… Ещё совсем недавно Се Лянь видел Ши Цинсюаня не в таком обличии! Что он мог сделать теперь?! У Се Ляня всё скрутило внутри, к горлу подошёл ком, принца вот-вот бы вырвало!       Ши Цинсюань не двигался. Се Лянь и не представлял, как он это делал. Если бы духовных сил хватало на общение в духовной сети, принц обратился бы к Линвэнь или Му Цину с Фэн Синем, чтобы… чтобы что-нибудь! Но после появления вируса было решено не тратить силы попросту. Да и Се Лянь вспомнил карточку младшего Ши, там не было написано того, что сейчас принц мог лицезреть воочию.       Смрадный запах пробрался в самую глубь организма, но Се Лянь решил сделать попытку. Он сделал шаг к Ши Цинсюаню, замечая, что нечеловеческий зрачок за дымкой остановился на нём. Сложно было узнать Ши Цинсюаня в этом крайне неприятном существе, но очертания верхней части лица и укладка оставшихся волос всё ещё была той, что когда-то Повелитель ветров носил ежедневно. Но Се Лянь понял это только когда подошёл ещё ближе. Роскошная заколка Ши Цинсюаня болталась на вырванных со скальпом волосах, во второй руке намертво был сжат сложенный веер. Но кое-что было странным… Се Лянь прищурился, присмотревшись. Веер не принадлежал Ши Цинсюаню, это был веер его брата.       Се Лянь даже представить не мог, что ощущал всё ещё живой Ши Цинсюань. Он не знал, был ли Повелитель ветров в себе, но, учитывая, что он не кидался на принца, его рассудок был помутнён, но иначе. Ши Цинсюань оказался неагрессивным заражённым. Се Лянь кое-как сдержал истерику, когда увидел, как из белого глаза потекла слеза. Чистая слеза.       — Ши Цинсюань… — дрожащим голосом произнёс Се Лянь, падая на колени перед кровавым, не шевелящимся месивом.       Се Лянь смотрел на органы, а затем на то, что осталось от рта Повелителя ветров. Внезапно заражённый смог медленно поднять руку с веером и протянуть её в сторону Се Ляня. Зрачок Ши Цинсюаня стал метаться из стороны в сторону, тело затряслось, а Се Ляня всё-таки накрыла истерика. Ши Цинсюань не мог говорить, не мог нормально шевелиться, а появление Се Ляня, который увидел его таким, явно принесло ему куда большую боль. И самое главное — Се Лянь был не в состоянии помочь.       Он ринулся прочь, роняя слёзы на ветру. Ши Цинсюань не заслуживал! Никто не заслуживал подобного, каким бы страшным делом не занимался! Се Лянь думал так, подверженный этим ужасным эмоциям, а в голове продолжал всплывать страшный облик несчастного Ши Цинсюаня. Только оказавшись за пределами Средних Небес, Се Лянь упал на землю и его вырвало. Давясь и кашляя, бог войны никак не мог остановить тошноту, и Се Ляню показалось, он выплюнет свои органы, пока на его плечо не легла чужая рука. Принц поднял голову, тяжело дыша. Му Цин передавал часть своей духовной силы ему, чтобы прекратить тошноту, а с другой стороны к Се Ляню подсел Фэн Синь. Оба бога смотрели на принца с тревогой.       — Что случилось?! — спросил Наньян. — Как ты себя чувствуешь?       — Прекрати, у Его Высочества иммутитет, забыл? — сказал Му Цин.       — Я не к тебе обращался, чёрт побери!       Се Лянь поднял ладонь, призывая небожителей не начинать бессмысленную ругань.       — Тогда скорее стоит спросить, что ты увидел? — выдохнув, спросил Фэн Синь.       Се Лянь помолчал, сжимая губы. Тошнота чуть улеглась, но слёзы всё ещё дрожали на ресницах. Се Лянь до боли сжал руки в кулаки.       — Повелителя ветров, — еле слышно сорвалось с губ.       В ушах звенело так, словно Се Ляня пытались оглушить. Принц медленно посмотрел на окоченевших небожителей рядом, которые могли лишь ошалевши смотреть на него. Му Цин потёр переносицу.       — Твою ж мать… Ещё недавно он был ещё ничего.       — Это уже не Повелитель ветров, Се Лянь, — сказал Фэн Синь, и Се Лянь нахмурился.       — С чего ты взял?       — Мы тут подумали, — Фэн Синь быстро переглянулся с Му Цином. — Нам неизвестно, рушит ли вирус духовное ядро небожителя. Помнишь, это было неустановлено? Так вот, что если всё-таки разрушает, лишая небожителя бессмертия? В таком случае они всё же умирают, но вирус продолжает владеть их телом.       — Это… Интересное предположение, — Се Лянь кивнул, задумавшись. — Наверное, даже лучшее в этой ситуации. Но когда Ши Цинсюань посмотрел на меня, он… заплакал…       Кое-как проглотив ком в горле, Се Лянь нервно усмехнулся, пару раз глубоко вздохнул и поднялся на ноги. Фэн Син с Му Цином последовали за ним.       — Он узнал меня… И он всё чувствует…       Но то, что с ним стало, сложно было даже кошмаром назвать. Как же Ши Цинсюаню было больно!..       Му Цин прочистил горло.       — Раз уж болезнь прогрессирует так быстро, вряд ли ты смог что-то узнать, так ведь?       Се Лянь удивился тому, что Му Цин быстро догадался о его целях, но кивнул, и Фэн Синь протянул ему свиток. Он сказал:       — Линвэнь передала карту Ши Цинсюаня. Сказала почитать его внимательнее.       — Наконец… — произнёс Се Лянь отходя подальше от места, где он оставил прискорбное содержание своего желудка. Он принял карту, начиная читать.       — Мы просто не поняли, — Му Цин пожал плечами. — Что Линвэнь хотела, чтоб ты прочитал внимательнее?       Се Лянь бегал глазами по иероглифам. Тот же текст, та же информация. Прогрессирующая болезнь, пропавший брат.       «В порыве бреда, Ши Цинсюань твердил, что Повелитель воды утонул в море, но фактов, подтверждающих это, не нашлось.»       — В руке Ши Цинсюань сжимал веер Ши Уду, — произнёс Се Лянь, сворачивая бумажку. — Ши Цинсюань твердил, что Ши Уду утонул.       И Хуа Чэн интересовался, куда тот пропал. Но Се Лянь не стал это озвучивать.       — Как это всё связано? — удивился Му Цин. — Возможно, Ши Уду просто оставил веер, как память о себе. Поэтому он и вернулся в столицу.       И это выходило ещё трагичнее…       — Нет, дело даже не в этом. Возможно, Ши Цинсюань не бредил, и Ши Уду действительно пропал под водой.       — Какая теперь разница? — Фэн Синь тоже недоумевал. — Что ты пытаешься донести? Какой прок от Повелителя вод?       Се Лянь усердно думал. Он начал ходить из стороны в сторону, а затем остановился, переглянулся с обоими богами войны и ринулся от них бегом, выкрикивая:       — Я скоро вернусь! Не ходите за мной!       Фэн Синь насупился и сложил руки на груди, а Му Цин закатил глаза, раздражённо цокая:       — Совсем умом двинулся.       — Ещё раз что-нибудь такое вякнешь, я тебя изобью!       — Заткнись! И хоть пальцем меня тронь!       Слова словами, но Фэн Синь и Му Цин уже давно не дрались.

_______

      — Есть у меня предположение, — задумчиво произнёс Хуа Чэн, откладывая карту Ши Цинсюаня на стол.       — Слушаю, — сказал Се Лянь.       Они находились в храме водяных каштанов. Хуа Чэн сидел за столом, подперев щёку рукой, а Се Лянь облокотился на подоконник, внимательно смотря на демона.       — Гэгэ… Я не думаю, что нам стоит в это лезть. Это моё мнение.       И Хуа Чэн выглядел серьёзно. Се Лянь медленно подошёл к нему, встал между стройных ног непревзойдённого и обхватил его лицо ладонями.       — Сначала расскажи мне.       Сань Лан поджал губы, но не отвёл взгляда со всё такого же превосходного лица принца.       — У Хэ Сюаня были… недопонимания с Ши Уду.       — Черновода? — настороженно уточнил Се Лянь. Хуа Чэн кивнул. — Выходит, есть вероятность, что Ши Уду не просто пропал.       — Не могу сказать, гэгэ. Но логово непревзойдённого, которое ещё и находится в стихии, мне неподвластной — это слишком опасно. Да, я мог бы предъявить пару обвинений в сторону Хэ Сюаня за… прошлое, но это только наше дело.       — Есть ли способ встретиться с Черноводом в… формальной обстановке?       Хуа Чэн низко засмеялся, Се Лянь усмехнулся вслед за ним, поворачивая голову в сторону.       — Да… глупо, — вздохнул принц. — Но мне нужно попробовать.       — Мой гэгэ… — на этот раз Хуа Чэн опустил Се Ляня на колени и обхватил его лицо, поворачивая на себя. — Ему говорят, это опасно, а он в ответ: «Мне всё равно надо…»       — Наконец ты это понял.       Они поцеловались, и Хуа Чэн мягко огладил поясницу и ягодицы принца, но Се Лянь внезапно заметил в окне два знакомых лица, что с разными эмоциями смотрели на то, чем они занимались. Му Цин выглядел до ужаса раздражённым, а Фэн Синя как будто воротило от увиденного. Принц тут же отстранился от Хуа Чэна. Демон сразу всё понял.       — Ты говорил им не идти за тобой.       — Я говорил им не идти за мной.       Се Лянь добродушно улыбнулся и встал. Он открыл дверь, и два небожителя зашли в помещение.       — Мда-м, — многозначно произнёс Му Цин, скептично осматривая Хуа Чэна, затем Се Ляня. — Да-да…       — Се Лянь, объясни уже, куда мы направляемся, — потребовал Фэн Синь, явно пытаясь утихомирить эмоции внутри себя.       — Как вы поняли? — удивился Се Лянь, но ему ответили молчанием и закатыванием глаз, поэтому он решил не продолжать разговор со стенкой. — Наведаемся к Черноводу.

_______

      Стоя у самого берега моря, Се Лянь потемневшим взглядом смотрел на пенистые волны. Рядом остановился Му Цин.       — Красиво, — тихо произнёс он, а его голос смешался с шумом бьющихся о берег волн. — И навсегда здесь остаться не побрезгую.       — Как кардинально изменились нравы небожителей, — отметил Хуа Чэн, и на него направились два недовольных взгляда: Фэн Синя и Му Цина.       — Правда нравится тут? — перестав обращать внимание на демона, спросил Фэн Синь.       Се Лянь прислушался к ним внимательно. Он ожидал, что Му Цин начнёт раздражаться, но он лишь произнёс:       — Ага…       Поморгав на них поражённо, даос улыбнулся и оставил их вдвоём полюбоваться морским пейзажем.       — А гэгэ нравится здесь?       — Если бы только это было не пристанище Черновода, я бы тоже остался здесь на время, — Се Лянь немного смутился, но быстро отвлёкся и задумался.       Увидев отрешённое выражение лица принца, демон заботливо спросил:       — Всё в порядке?       — Да. Я просто вновь думаю обо всём сразу.       Се Лянь вновь сбежал с Небес за ответами, которых могло не существовать. Он снова заставлял Цзюнь У переживать, хотя при этом принц пользовался его добротой и заботливым отношением к себе. И самое главное — ощущение бессмысленности продолжало завладевать головой Се Ляня, как бы он ни сопротивлялся. Просто… что он мог сделать, когда не было никаких сведений о том, откуда пришёл вирус, как конкретно он распространялся? Се Лянь чувствовал себя очень подавленно.       Он посмотрел на стоящих в стороне Фэн Синя и Му Цина. Они молчали и выглядели безмятежными, пускай и морской ветер дул им в лица, отчего волосы Му Цина лезли в лицо Фэн Синя. Но тот ничего не делал, лишь стоял смирно.       — Хочешь отдохнуть здесь ночь? — спросил Хуа Чэн, и Се Лянь с лёгкой улыбкой кивнул. — Тебе не стоит переживать за свою безопасность со мной.       — Сань Лан… Кто сказал, что я переживаю?       Тусклый диск солнца плавно опускался по небу сквозь тяжёлые облака, пока не скрылся за морским горизонтом. Се Лянь нашёл сухие ветки, Хуа Чэн развёл костёр. Всё-таки мёрзнуть ослабшим небожителям тоже было опасно, ведь они были также подвержены и множеству простых людских заболеваний.       Се Лянь достал из своего мешка несколько уже засохших пшеничных булочек и протянул Му Цину с Фэн Синем. Первый покривил губы, а второй всё-таки принял и грубовато ткнул Сюаньчжэня в плечо. Оба бога немного порычали друг на друга, но всё же разделили небольшую провизию между собой. Се Лянь облегчённо вздохнул и разорвал вторую булочку себе и Хуа Чэну.       — Спасибо, гэгэ.       — Ты был в логове Черновода раньше? — спросил Се Лянь, откусывая одну половинку. Демон усмехнулся.       — Однажды, но по делу. Не стану я в его аквариум без надобности заходить. Он не мой друг, чтобы я просто так навещал его.       — Тогда что между вами стряслось, если не секрет?       — Он должен мне кое-что. И даже не знаю, что он должен сделать, чтобы я простил такой долг.       Се Лянь улыбнулся и подвинулся к возлюбленному поближе. Они обняли друг друга и стало душевно тепло. Фэн Синь и Му Цин, как ни странно, молчали, лишь смотрели в пугающе шумящую пустоту. Ночью насыщенно чёрное море словно засасывало и гипнотизировало до дрожи в теле.       — Какие тихие сегодня, — усмехнулся тихо Се Лянь.       — А ты что, соскучился? — услышал его Му Цин, со вздохом приходя в себя и недовольно поглядывая на обнимающихся принца и демона.       — Не хотел отвлекать.       — Пускай лучше твой дружок расскажет о том, что находится в логове этого Черновода.       — Тюрьма, — без эмоций произнёс Хуа Чэн. — Не знаю, правда, зачем. Он там никого не держит.       — Вот чудила, — усмехнулся Фэн Синь. — Будет иронично, если мы ворвёмся к нему в дом просто так.       — Надеюсь, что это будет не так. Хоть в этот раз, — горько заключил Се Лянь, и повисла тишина.       Больше они не общались, и Се Лянь задремал в объятиях Хуа Чэна.       Утром Се Лянь проснулся от захлёбывающегося звука и почему-то на руках Хуа Чэна. Оглянувшись, принц понял, что случился прилив, и демон лишь отнёс его подальше, чтобы он доспал. А захлебнулся Му Цин, которого с Фэн Синем, очевидно, не разбудили.       Густой туман прятал в себе бушующие волны, видимость была совсем плохой, и Се Ляня начало мутить от странного трупного запаха, смешанным с морским.       — Вот чёрт! — ругался очнувшийся Фэн Синь, пока Му Цин пытался откашляться.       — Блять… Инъекции смыло…       — Этого не хватало!       — Сань Лан, поставь меня.       — Нет, гэгэ, — возразил Хуа Чэн, что сильно удивило Се Ляня. — Нам нужно пролететь некоторое расстояние ко входу в логово.       — Му Цин не использует оружие. В таком случае, я отдам ему свой меч.       Путь был очень непрост.       — Гэгэ, задержи дыхание на время, — сказал Хуа Чэн, прежде чем нырнуть в воду, утягивая за собой Се Ляня.       Принц зажмурился, перестал дышать и крепко вцепился в демона, но долго в таком положении держаться не пришлось. Уже вскоре, попав в другую среду, они полетели вниз и Хуа Чэн желал помочь Се Ляню удержаться за него, как на них свалились кричащие друг на друга Фэн Синь с Му Цином. Все четверо не удержали равновесие и полетели вниз, больно ударяясь о ледяное дно. Только приземление Се Ляня оказалось не таким серьёзным — он упал на Хуа Чэна, который, очевидно для Се Ляня, подставил своё тело.       — Какого чёрта ты творишь?! — зарычал на Му Цина Фэн Синь, а тот на удивление всем только растерянно раскрыл глаза, хватаясь за живот. — За ким хером ты начал раздеваться?!       — Что? — удивился Се Лянь.       Но Му Цин выглядел совсем потерянным.       — Мне показалось, что… какая-то рыба попала под одежду.       Фэн Синь прыснул. Пытаясь подняться, он обнаружил, что его нога отвалилась, поэтому он нелепо дополз до конечности и снова прицепил её на обрубок. Се Лянь подошёл к Му Цину, помогая встать.       — Всё в порядке? — спросил он, начиная волноваться за Му Цина. Взгляд того был абсолютно потерянным.       — Да.       — С каких пор ты такой нежный?! — воскликнул Фэн Синь, но, наконец осознав, что Му Цин действительно перепугался, смягчился и тоже подошёл ближе. — Эй? Ты как?       Потупив пару секунд в одну точку, Му Цин наконец пришёл в себя и сверкнул озлобленным взглядом на Фэн Синя.       — Да пошёл ты!       Место, в котором они оказались было похоже на пещеру, но, подняв глаза, можно было увидеть не сталактиты, а переливающуюся поверхность моря, чёрную, затягивающую. Ледяной синий цвет заливал пространство, отчего глазам было неприятно. Смрадный запах, прям как на Средних Небесах въедался в кожу, но небожители уже привыкли к этом, пускай приступ внезапной тошноты это и могло вызвать.       Под ногами хлюпала и скользила грязь, перемешанная непонятно с чем. Непрошенные гости двигались вперёд за Собирателем цветов, опасливо осматривая каждый сталагмит, каждую тёмную пещеру в стене. Звенящую тишину прерывали лишь морские капли, падающие сверху, как редкий дождь.       — Сань Лан говорил про тюрьму… — подал голос Се Лянь.       — Гэгэ хочет посмотреть?       — У меня внезапно появились некоторые подозрения…       — Мы ведь пришли только узнать о Ши Уду, — возразил Фэн Синь.       — И мы не можем знать, насколько это место безопасно для… здоровых, — добавил Му Цин. — Вот идиот… Надо было подняться на Небеса ещё за партией…       — Пока вы рядом со мной, вам ничего не угрожает. Поэтому не уходите далеко.       Тюрьма Черновода оказалась глубже. Здесь уже преобладал грязный болотный цвет, отчего видимость стала куда хуже. Клетки были тёмными, в каменнных решётках отливал тусклый зелёный свет, и Се Лянь бы поверил, что за ними никого не было, но вцепившееся огромными челюстями существо опровергло его надежды.       — Гэгэ, не подходи близко.       — Это… заражённый, — задумчиво произнёс Се Лянь, вглядываясь в разорванный рот, который, казалось уже соединился с решёткой, не в силах оторваться.       — Отвратное зрелище, — прокомментировал Фэн Синь, подходя к Се Ляню. Му Цин поёжился и встал около Хуа Чэна.       Се Лянь начал ходить около клеток, вглядываясь в черноту и пытаясь увидеть в ней какое-либо шевеление. Он приблизился к одной из клеток, что была посветлее, как ему в лицо чуть ли не впилась когтистая рука. И если бы не мгновенная реакция Хуа Чэна, который отрубил эту руку, Се Лянь остался бы без лица.       От испуга даос подавился воздухом. Заражённый, которому отрубили руку, зверски заорал то ли от боли, то ли от безумия. Его лицо было одной сплошной пастью, в которой не было ни зубов, ни языка. Были лишь страшно увеличившиеся дёсны, налитые кровью.       — Ты в порядке? — взволновался Хуа Чэн, приобнимая Се Ляня, но тот лишь закивал.       — Не подходи так близко! — Му Цин отодвинул принца подальше от клетки, а заражённый попытался схватить кого-нибудь из них второй рукой, костлявой и сгнившей.       — Тогда всё сходится… — пробормотал Се Лянь, ещё не отошедший от шока. — Ши Уду мог быть здесь, но зачем Хэ Сюаню запирать заражённых?       — Эй! Кто здесь?!       Этот голос был отдалённым и незнакомым, поэтому все четверо обернули головы в его сторону. Се Лянь уже хотел ринуться на зов, но Хуа Чэн придержал его, закрывая собой и выставляя вперёд ятаган.       — Нет, гэгэ. Я первый.       — Не бойтесь меня! Я… Я, может, и выгляжу странно, но я всё понимаю!       Мужской голос звучал разумно, лишь подрагивал от волнения. Медленно подойдя ближе, Се Лянь смог разглядеть копну густых светлых волос, закрывавших всё лицо. В темноте нельзя было различить подробностей, лишь один такой же белый глаз был виден среди волнистых прядей.       — Кто ты? — Хуа Чэн всё так же держал ятаган перед собой. — Отвечай.       — Я всего лишь старец.       — Покажи лицо.       — Не могу, я уродлив, я заражён.       — Тогда что тебе нужно от чистых?       «Он сохранил разум. Как он тут оказался?» — подумал Се Лянь, желая подойти поближе, но Хуа Чэн придержал его.       — В этом я не уверен, — прочистив горло, произнёс незнакомец.       — В чём именно? — тихо спросил Се Лянь, но на него не обратили внимания, потому что Фэн Синь внезапно подошёл к клетке и выставил вперёд руку со светлой энергией.       Шар осветил заражённого незнакомца, и взору небожителей и демона предстала низкая бесформенная фигура, окутанная мешковатым палантином. Волосы незнакомца почти беспросветно закрывали лицо, открывая только мутный глаз, и Се Лянь заметил, что открытые участки кожи были словно страшно обожжены.       — Ну и чёрт, — фыркнул Му Цин.       — Пожалуйста, выслушайте меня! — внезапно затараторил неизвестный, резко цепляясь руками с облезшей кожей за решётки.       Лицо Фэн Синя исказилось отвращением, он отошёл назад. Хуа Чэн сильнее закрыл собой Се Ляня.       — Не нужно меня бояться! Скорее уходите отсюда и возвращайтесь на Небеса! Там…       Голос старца прервался страшным китовым воем, оглушая всех присутствующих. Было так громко, что они упали на землю, закрывая уши изо всех сил. Когда вой утих, жуткие крики перепуганных заражённых было почти не слышно. Се Лянь медленно оторвал руки от ушей и посмотрел на окровавленные ладони. Краем глаза он заметил, как отчаянно что-то пытался кричать старец, вытягивая свою покрытую ожогами трясущуюся руку в сторону небожителя, но заострять на этом внимание не пришлось. Дно затряслось, сверху зачастили морские капли. Се Лянь поднялся, помог встать Хуа Чэну. Демон быстро пришёл в себя, оценивая обстановку, и его взгляд поднялся ввысь. Он притянул помогающего небожителям Се Ляня к себе, указал наверх, и даос остолбенел. Прямо над их волнующимся морским потолком парили две огромные костяные рыбы. Внезпно проклятая канга до острой боли сжала горло Се Ляня.       — Принц Сяньлэ! — дошло до слуха небожителя, и даос снова взглянул на старца, который на этот раз протягивал ему что-то продолговатое.       Откуда он знал, что небожитель являлся принцем падшего государства Сяньлэ?..       — Заберите и уходите! Знаете, что Черновод делает с заражёнными!?       — Что?.. — Се Лянь пребывал в неподдельном шоке.       — Пожирает их! Собирателю цветов не справиться, а Небеса падут!       Се Лянь даже не успел осознать услышанное, как внезапно из темноты стали выбегать странные существа, отдалённо напоминающие людей. Запах разложения стал сильнее, крики — более зверскими, и гадать не пришлось — на незванных гостей натравили заключённых заражённых.       Решительно нахмурившись, Се Лянь схватил предмет из рук старца и повернулся к демону. Он быстро оценил обстановку: Хуа Чэн был готов сражаться и прикрывать в любой момент, Му Цину было дурно, он не мог подняться, всё ещё крепко прижимая окровавленные ладони к ушам и отчаянно крича, Фэн Синь рылся в его опустевшей сумке, чтобы оказать первую помощь. Се Лянь переглянулся с Хуа Чэном, они кивнули друг другу.       — Будь осторожен, — сказал небожитель, и демон встал перед ним, ятаган сверкнул в его изящных руках.       — Я защищу гэгэ.       Сомневаться в способностях непревзойдённого демона было абсурдно, даже несмотря на значительное количество утраченных после появления вируса сил. Эмин свистел в воздухе, разрубал пространство вместе с гнилыми телами. Се Лянь опустился перед Му Цином, которого накрыла сильная паника, и небожитель даже не посмотрел на него, его взгляд воткнулся в скользкое ледяное дно, лицо совсем побелело, а глаза выражали полнейший ужас. Се Лянь попытался опустить руки Му Цина, чтобы открыть уши, но внезапно вспомнил, что держал в руке продолговатый предмет. Даос раскрыл его. Это был веер с иероглифом «风», гадать не пришлось.       Черновод сожрал Ши Уду.       Сунув веер в сумку Му Цина, Се Ляню пришлось оставить двух небожителей и обнажить меч. Сколько же заражённых на самом деле держалось в этой тюрьме!? Се Лянь рубил, рубил, рубил! Вонючая грязная кровь брызгала во все стороны, крики и протяжный вой не прекращался ни на секунду, а в это время дно продолжало трясти, канга не позволяла свободно дышать. В какой-то момент Се Лянь и Хуа Чэн столкнулись мокрыми спинами, осознавая, что конца этому не предвиделось. Му Цину уже стало лучше и он стоял при поддержке Фэн Синя.       — Нужно валить, — сказал Хуа Чэн. — Если этот ублюдок таким способом пытался сбежать от долга, то я ему ещё напомню…       И только Хуа Чэн договорил, одна огромная костяная рыба вынырнула из потолка и поглотила за раз десяток заражённых. И Хуа Чэн, и Се Лянь были ошарашены! Рыбы были не заинтересованы ими?..       — Хватит! Уходим! — заорал Фэн Синь, придерживая Му Цина за плечи. Сам Сюаньчжэнь кривил рот и держался за живот.       Передав меч Фэн Синю и схватившись за Хуа Чэна, Се Лянь крикнул:       — Сань Лан!       Они взлетели вверх, сталкиваясь с водной поверхностью. Се Лянь внимательно проследил за рыбами, но те даже не обратили на них внимания. Что же это могло значить?..       Оказавшись на суше, они обессиленно свалились на песок и долго не могли прийти в себя.       Тут Му Цин страшно закашлялся. Фэн Синь сразу же подполз к нему, помогая сесть.       — Да что с тобой?!       Му Цин был совсем плох, его глаза впали и потускнели. Се Лянь с Хуа Чэном поднялись и тоже приблизились. Фэн Син легонько похлопал Му Цина по щекам, но того заворотило, глаза произвольно закатились.       — Я… должен сказать…       Сердце Се Ляня пугающе сжалось.       — Кажется, я подхватил…       — Что?! — глаза Фэн Синя расширились, и две ладони обхватили лицо Сюаньчжэня. — Что подхватил?!       — Ты идиот? — прохрипел Му Цин, скалясь, но сильно сжимая плечи Наньяна. — Заразу!       Все остолбенели.       — Но как? Нет-нет, у меня же иммунитет, он распространяется на других! — затараторил принц, подсаживаясь к ослабшему Му Цину, которого так и тянуло вытошнить. Бог держался.       — Какого блядского чёрта ты сообщил только сейчас?! — заорал в панике Фэн Синь, но Му Цин не смог ответить. Его вырвало кровью прямо рядом с Се Лянем.       — Мы уже возвращаемся, ещё не поздно принять панацею, — произнёс Хуа Чэн, присаживаясь рядом с Се Лянем, который никак не мог прийти в себя. Он резко схватился за руку демона, смотря на него бешенными глазами.       — Как это произошло?!       — Гэгэ, я не знаю.       — Может, Цзюнь У стал не в состоянии поддерживать иммунитет? Мы не знаем, что творится на Небесах, так ведь?! — пытался успокоиться Се Лянь.       — Н-неважно… — снова захрипел Му Цин, пальцами сильнее сжимая Фэн Синя. — Нужно вернуться…       — Он прав, — заключил Фэн Синь, подбирая Му Цина на руки. — Держись за меня, придурок. Из-за твоей никому не нужной гордости, ты теперь будешь страдать какое-то время. Ненавижу тебя.       Му Цин усмехнулся, вытирая рукавом кровь с губ. Он сжался в комочек и уткнулся в грудь Наньяна.       — И я тебя.       И теперь Фэн Синю, казалось, было плевать, если бы он заразился.       Хотелось думать о произошедшем, волноваться, но Се Лянь останавливал себя, да и Хуа Чэн держал его за руку, что помогало мыслям успокаиваться. А что, если на Небе что-то произошло?.. Цзюнь У же был в порядке?       Также из головы Се Ляня не выходил обезображенный старец, которого они увидели в тюрьме Черновода. Как он смог сохранить рассудок, пребывая в таком состоянии под вирусом?       Му Цин… Он всегда был таким. И сейчас он тоже предпочёл сдержать всё в себе и сделать по своему. После того, как Се Лянь вернулся в Небесную столицу, Сюаньчжэнь всячески пытался показывать в его сторону абсолютное равнодушие, но потом выяснилось, что всё это время Му Цин с ума сходил из-за своего поступка в далёком прошлом. Он оставил принца, и как бы ни пытался себя убедить в том, что ему было это необходимо, Му Цин знал, что предал Се Ляня. С тех пор он старался просто не доставлять забот, а наоборот — пытался приносить пользу. Гордый, но такой угнетённый своей же головой и обстоятельствами… Теперь он болезненно часто дышал в грудь Наньяну, сотрясаясь всем телом.       — Не будет ли проще, если я один поднимусь за противоядием? — потеряв терпение, сказал Фэн Синь. Он опустил небожителя на землю, и тот снова согнулся в позу эмбриона. — Ему слишком плохо.       — Давай, — согласился Се Лянь, поглаживая Му Цина по трясущейся спине. — Мы будем здесь.       Фэн Синь ушёл, а Му Цин смог уснуть на иссохшей земле, перепачканный в своей крови и совершенно обессиленный. Се Лянь присмотрелся к нему и заметил фиолетовые вены на шее и висках, что так отчётливо стали просвечиваться на белой коже.       — Гэгэ, осталось только ждать, — сказал Хуа Чэн, подсаживаясь рядом.       Да. Они ждали Фэн Синя долго, и это было странно. Стемнело. Му Цин просыпался и снова забывался бредовым сном, Се Лянь даже задремать не смог. Если иммунитет пропал, вполне вероятно, что он тоже уже был заражён, но было плевать. Конкретно сейчас Се Лянь испытывал страшную апатию и даже думал, что лучше ему поскорее прочувствовать все ужасы вируса на себе. Вспоминая Ши Цинсюаня, видя страдания Му Цина, принц ощутил безразличие ко всему, что его окружало, и лишь Хуа Чэн был совсем близко, чтобы напоминать ему о том, что было ради чего жить. Вроде как.       Глубокой ночью Му Цин очнулся и начал болезненно мычать и скрючиваться. Се Лянь сидел рядом.       — Я так хочу есть, — промычал Сюаньчжэнь, сжимаясь в комок. — Ощущение, что внутри меня кто-то появился…       — Сань Лан, может, нам найти еды?       — Не стоит его пока кормить.       — Демон прав, — тихо сказал Му Цин. — Вирус сжирает меня… Где этот… Где Фэн Синь?       — Потерпи ещё немного.       Но на самом деле Се Лянь сам уже не мог найти места. Наньяна не было слишком долго, хотя казалось, что подняться на Небеса и найти вакцину было делом десяти-пятнадцати минут.       — Я отправлюсь за ним, — не выдержал Се Лянь. Хуа Чэн тут же схватил его за руку.       — Я с тобой.       — Нет. Сань Лан, пожалуйста, пригляди за Му Цином.       Хуа Чэн сжал губы. Его рука крепче вцепилась в одежды Се Ляня, но вскоре ослабла, и демон отпустил даоса. Он кивнул. Но только Се Лянь поднялся, как все трое повернули голову на шум. К ним, неуверенно и пошатываясь, шёл Фэн Синь, на его лице была изображена страшная расстерянность.       — В чём дело? — тут же спросил Се Лянь.       — Небесная столица… Она закрыта… — почти одними губами прошептал Наньян, туманным взглядом смотря на измученного болью Му Цина.       — Что?.. — недоумевал Се Лянь.       — Я не могу попасть на Небеса. Я испробовал всё, проверил все ходы. На их месте ничего нет.       Се Лянь не стал обдумывать и ринулся в Небесную столицу. Как это было возможно?! Как ворота Небесного города могли быть закрыты для небожителей?! Почему Цзюнь У допустил это и что с ним самим? Се Лянь чувствовал ещё большую панику. Особенно когда тоже не смог попасть на Небо.       «Как это возможно?» — Се Лянь почти обезумел! Плевать ему сейчас было на всё, ему нужна была инъекция для Му Цина! Вернувшись на голую степь, Се Лянь упал на колени. Му Цина мучила лихорадка и продолжало рвать кровью, Фэн Синь сидел рядом, Хуа Чэн пристально смотрел на Се Ляня.       — Всё не просто так, — сказал демон. — Я уходил проверять берег, а когда вернулся, начался прилив. Сумка Сюаньчжэня уже была пустой. Противоядие было, но пропало прямо перед попаданием в логово Хэ Сюаня.       — Кто мог это организовать? — спросил Се Лянь риторически. — Кто-то хотел, чтобы мы заразились, и этот кто-то знал, что мы отправимся к Черноводу.       — Но ты же никому не сказал об этом, — отметил Фэн Синь, держа Му Цина за плечо. — Кто мог об этом узнать?       — Линвэнь могла догадаться.       — Ты хочешь сказать, что небожитель пошёл против небожителя в такое время? И какие нерешённые вопросы были между тобой и Линвэнь? Да и как она могла бы тогда закрыть для нас Небеса?       — Я не знаю… Я не знаю, что всё это может значить…       «И где Цзюнь У?» — взволнованно подумал Се Лянь про себя. — «Если иммунитет пропал, то может ли это значить, что с ним что-то случилось?» — даос коснулся жгущей шеи, оглаживая кангу. — «Дышать было сложно…»       — Нам нужно найти способ помочь Му Цину, — сказал Се Лянь после долгой паузы.       — Каким образом, гэгэ? — задал справедливый вопрос Хуа Чэн.       — Создадим инъекцию, — Се Лянь подполз к Му Цину, мягко беря его лицо в свои ладони. Бог войны лежал пластом, был бессилен и очень горяч. — Му Цин, из чего создана вакцина?       Сюаньчжэнь смог слабо усмехнуться и прохрипеть:       — Из моей крови и духовных сил.       Глаза двух богов ошарашенно расширились на заражённого. Вот почему Му Цин всегда выглядел так болезненно! Вот почему он стал так слаб и больше не мог драться саблей. Всё это время он тратил себя на создание вакцины!       — Но как ты понял, что это может стать панацеей?!       — Потому что так я однажды вылечил Фэн Синя…       Се Лянь с Фэн Синем совсем окоченели.       — Но я не был заражён… — произнёс недоумённо Наньян. — И я отрубил ногу.       — Это ты так думал, — фыркнул Му Цин. — А когда я увидел на твоей спине наросты, которые ты каким-то образом не заметил, я всё понял… И я хотел передать тебе свои духовные силы на борьбу с вирусом, пока бы искал выход, но случайно поранился и пролил кровь. И оно прошло.       — Но если всё так было просто, почему ты хранил это в тайне? — спросил Хуа Чэн.       — Потому что ослабленные небожители чаще заболевали. Тогда бы все оставшиеся на Верхних Небесах пали. Лучше принести в жертву одного небожителя, нежели убить всех… И… Цзюнь У поддержал моё мнение…       Вот как всё было на самом деле. Но рецепт противоядия действительно был лёгок, поэтому Се Лянь сконцентрировал все свои оставшиеся духовные силы в ладони, а затем рассёк кожу рядом лежавшим острым камнем. Хуа Чэн неподалёку сжал губы. Фэн Синь приподнял тунику Му Цина, открывая источник заражения, образовавшийся на животе. Это был кровавый уродливый нарост, и Се Лянь приложил к нему руку, выпуская энергию.       Но нарост не исчезал, сколько бы даос не держал руку.       — Но почему?!       — Давай я, — нетерпеливо встрял Фэн Синь.       Они пытались вылечить Му Цина, внеся в его тело почти все свои духовные силы, но в конце концов Сюаньчжэнь лишь болезненно завыл. В его животе что-то двигалось, и это вводило в ужас.       — А-а… — Му Цин с отвращением смотрел на свой живот. — Н-не смотрите!..       — Идиот, хватит прятаться! — ругался Фэн Синь, хватаясь за голову.       Ужасное осознание пришло в голову ко всем. Только чудо могло спасти Му Цина и остальных. Не факт, что они уже тоже были заражены. Не было абсолютно никакого способа решить проблему. Небеса были закрыты, с небожителями было невозможно связаться, попытки Се Ляня и Фэн Синя вылечить Му Цина оказались провальными по неизвестной причине.       — Что теперь делать?.. — опустошённо спросил Се Лянь, когда прошло ещё несколько часов. Они так и не сдвинулись с места, а Му Цин мучился в агонии в руках Фэн Синя, который с пристальным и пугающим выражением лица наблюдал за каждой ужасающей эмоцией в его кристальных глаза. — Почему у нас не получается ему помочь? Почему Небо закрылось для нас?       Хуа Чэн с сочувствием погладил Се Ляня по спине и посмотрел в сторону голого леса неподалёку. Светало.       — Может, тот пленник что-то знает.       — Какой? Тот старец? — тут же понял Се Лянь.       — Может. Но к нему мы вряд ли теперь вернёмся, там слишком опасно сейчас.       — Я не могу сидеть без дела.       Средние Небеса горели.       Се Лянь вернулся осмотреться, но теперь лишь с ужасом пялился на пожирающее всё вокруг палящее пламя, а в его груди образовывалась огромная дыра. Нечеловеческие крики доносились до слуха, запах гари въелся под кожу, пепел летел прямо в лицо, но Се Лянь просто не мог пошевелиться.       Кто это всё устроил?..       — Красиво, да?       Се Лянь дёрнулся и обернулся. Перед ним, спрятав руки в рукава, уставшая и обречённая, Линвэнь еле передвигала ногами. Она не смотрела на принца, её взор был прикован к яркому пламени, что пыталось уничтожить то, что уже давно должно было покоиться.       — Что случилось!? Где владыка!? — взбудораженно спросил Се Лянь.       — Вы нашли Ши Уду, Ваше Высочество?       — Линвэнь… — Се Лянь был ошарашен видом и отречённостью богини литературы. — Что с вами?       Остановившись рядом с даосом, она облегчённо вздохнула, несмотря на ужасный запах разложения, перемешанный с пеплом.       — То, что давно должно было произойти. Вы не рады за наших товарищей?       — Вы не верили, что их можно было спасти, — догадался Се Лянь, и Линвэнь горько рассмеялась.       — Я просто не обманывала себя, — хрипло произнесла она. — И вы не обманывайте. Познав правду, точно ли вы сможете её принять?       Дыра в груди Се Ляня продолжала расширяться, разум опустошался. Даос опустил голову и посмотрел на свои руки, огрубевшие, уже давно не такие, как в его молодости.       — Пэй Мин говорил мне… — голос Линвэнь сливался с потрескиванием огня и эхом чьего-то крика, — что люди — это единственные существа на земле, которые знают, что умрут, но до последнего верят, что этого не произойдёт. Мне казалось, если бы такое было справедливо говорить о небожителях, для них бы это было высшим благословением.       — Один демон сказал мне, что обрушившаяся беда на Небо — наказание за грехи небожителей.       Линвэнь усмехнулась.       — А если это всего лишь способ развлечь одного человека?       Взглянув на острый профиль богини, Се Лянь ощутил странное волнение. Улыбка Линвэнь была безнадёжной.       — Прощайте, Ваше Высочество.       Се Лянь глубоко потемневшим взглядом смотрел на дрожащую в огне фигуру женщины, пока пламя полностью не поглотило её. Только тогда Се Лянь очнулся и опустился на колени перед обрушенными вратами в Средние Небеса, схватился за волосы и завыл.

_______

      Се Лянь молча подошёл к Фэн Синю со спины. Тот определённо понял, что позади него кто-то был, но не шелохнулся. Он продолжал смотреть вперёд стеклянными глазами. Му Цин перед ним на песке выглядел ужасающе. Его тело было деформировано, можно было увидеть очертания увеличившегося живота и неестественно вытянутую шею. Глаза бога войны были широко распахнутыми и неподвижными, губы высохли и приоткрылись.       — Последнее, что он сказал — то, что он хочет остаться у моря, — тихо произнёс Фэн Синь. — Я перенёс его сюда. Он пытался укусить меня. Успокоился и больше не встаёт.       — Боюсь, это не обратить, — с сожалением сказал Се Лянь, опуская голову и сжимая руки в кулаки до хруста.       Фэн Синь не ответил. Он посмотрел на Се Ляня так же пусто и внезапно грубо встряхнул его за плечи. Се Лянь ахнул от неожиданности, поражённо смотря на небожителя.       — Не смей думать о том, что это твоя вина!       — У меня был иммунитет, я мог быть ближе к вам. Сейчас я даже не могу найти Цзюнь У…       — Му Цин, идиот, скрыл это! Если бы он сказал сразу!..       Се Лянь еле сдержал истерику.       — Ничего бы не изменилось… Небеса пали. Се Лянь, — Фэн Синь вздохнул и сел на песок рядом с застывшим Му Цином. Наньян аккуратно погладил впавшую щёку Сюаньчжэня, а затем уставился на волны, бьющиеся у его ног. — Пожалуйста, я хочу остаться с ним.       Сглотнув тяжёлый ком в горле, Се Лянь медленно развернулся и пошёл в их с Хуа Чэном храм. Страшная душевная боль сковала всё тело принца. Му Цин… Его прекрасный слуга, его друг и опора… За всю свою жизнь Се Лянь терял многих товарищей, его семья ушла от него в столь раннем возрасте, существование принца было тяжёлым и полным самых разнообразных потерь. И казалось, что Се Лянь уже давно должен был привыкнуть к этому и смириться с тем, что всё когда-то заканчивается.       Но не так!.. Пожалуйста, если ещё хоть что-то осталось от Небес, прошу, не забирайте Му Цина!       Пускай Се Лянь и не знал подробностей отношений Наньяна и Сюаньчжэня, они всегда были вместе и, как бы не искрили ненавистью, они не могли скрыть то, что неровно дышали друг к другу во всех смыслах. И теперь Фэн Синь готов был остаться с заражённым Му Цином до конца.       В доме Се Лянь выдохнул. Он облокотился спиной о стену и скатился вниз, обхватывая голову руками. Было так страшно. Что ему теперь делать? Восстанавливать Небеса? Продолжать искать источник заразы? Ответов не находилось. И вместо их поиска Се Лянь снова пришёл к Хуа Чэну. Даос поднялся, выпрямился и прошёл в спальню, надеясь найти демона там, но резко замер в дверях.       На их кровати сидел Цзюнь У.       — Владыка…       — Чэнчжу здесь нет, — внезапно тон императора оказался ледяной. — К нему же ты пришёл в столь непростой для тебя момент.       Кончики пальцев закололо, острый взгляд серебристых глаз был направлен точно на принца. Но Се Лянь знал, что спустя несколько недель после падения Небес, он рано или поздно столкнётся со столь разгневанным Цзюнь У. Тот наверняка усердно искал его, а Се Лянь не мог собраться с мыслями и вместо взаимных поисков бездельно наблюдал за меняющимся Му Цином, которого спасти уже было невозможно.       — Я не знал точно, где вас искать.       — Не надо, — Цзюнь У резко поднялся, подходя к Се Ляню максимально близко. — Тебе ли оправдывать свою потаскушную натуру, Сяньлэ?       Се Лянь сглотнул, смотря в грудь императору, ледяные пальцы которого внезапно оказались на его щеке, нежно поглаживая.       — Разденься.       — Цзюнь У…       — Заткнись и исполняй.       Противоречия не были запрещены Се Ляню, он мог спокойно сопротивляться в силу своей близости с Цзюнь У, да и сейчас они фактически были равными по своим силам и положению, но…       Се Лянь медленно стянул с себя одежду, представая перед некогда Небесным владыкой полностью обнажённым. Цзюнь У мучительно долго разглядывал его, священные пальцы обводили ещё не зажившие укусы Хуа Чэна, надавливали на чувствительные места, а Се Лянь чувствовал стыд и невольно возбуждался.       — Тебе не впервой обнажаться передо мной, почему ты тогда прячешь глаза? — Цзюнь У говорил монотонно, без особого интереса трогая Се Ляня за член. — Или ты так смятён, потому что сейчас будешь отдаваться другому прямо на кровати, где тебя трахает Собиратель цветов? Ляг.       У Се Ляня задрожали колени, но он послушно лёг на бережно заправленную Хуа Чэном кровать. Взгляд принца действительно бегал по комнате, лишь иногда на секунду задерживаясь на лице Цзюнь У, но тот был беспристрастен. Он даже не снял с себя одежду, лишь освободил полувялый член, принимаясь ласкать себя, наблюдая за смущённым от своего убогого положения Се Лянем. Принц нервно сжимал пальцами одеяло, сводя ноги и пытаясь не думать о том, что Хуа Чэн мог в любой момент вернуться и увидеть это, но… стал бы он делать с этим что-либо?       — Ты неверный, Сяньлэ.       — Я знаю…       — И тебе не стыдно?       — Я… Это мой выбор…       Цзюнь У рассмеялся.       — Ошибаешься.       Мужчина подошёл к кровати и грубо схватил Се Ляня за бёдра, притягивая к себе. Тяжёлый член лёг меж ног принца, и Се Лянь ахнул.       — Расставь свои ноги так, как разводишь их перед Чэнчжу, — почти прорычал Цзюнь У, и от этого нагнетения Се Лянь чувствовал себя ужасно, но он широко расставил ноги, согнул их в коленях, демонстрируя себя в совершенно непотребном виде. — Шлюха.       Се Лянь уже давно решил для себя, что ему было плевать на это, ведь только занимаясь сексом он отвлекался от суровой реальности. Ему казалось, он сошёл бы с ума. Он видел многое, даже слишком, но эпидемия на Небесах не только заставила его узреть ещё больше мерзости, но и прочувствовать то, что случилось с ним, когда он был совсем юн. Се Лянь оказался куда более человечен, нежели он сам мог подумать.       И как бы то ни было, он был рад видеть и чувствовать Цзюнь У.       Император вошёл в него насухую. Принц вскрикнул. Обычно владыка не был с ним настолько груб, но сейчас его недовольство Се Лянем сочилось из его существа. Павший вместе с Небесами император до синяков сжимал нижнюю часть бёдер Се Ляня и прижимая их к телу, отчего Се Лянь был согнут, как книжка. Промежность жгла, боль скручивала не только низ живота, но и всё тело. Се Лянь молча принимал, лишь иногда вскрикивая, когда становилось слишком больно.       — Ты ведь не прекратишь спать с ним, — Цзюнь У странно улыбнулся, безумие промелькнуло в его взгляде, отчего у Се Ляня поджилки затряслись. — Будешь и дальше послушно подставлять свой зад его члену. Более жалкого последователя я и представить не мог.       И Се Лянь понимал, что Цзюнь У и до этого всё знал, а сейчас вымещал всё, что долгое время копилось внутри. Но Се Лянь не мог его осуждать. Сяньлэ вёл себя, как последняя шваль.       Грубо выйдя из расстраханного окровавленного отверстия, Цзюнь У с презрением осмотрел дрожащее тело. На лице Се Ляня было изображено сожаление.       — Так часто трахаешься с ним, но всё ещё способен порваться. На колени.       Се Лянь неуклюже встал раком и опустился грудью на постель, что пахла Хуа Чэном. Это было позорно… Се Ляню было больно, но хорошо. Страшно хорошо от этого стыда, от подобной боли, и пускай ему всегда будет так больно, нежели он снова вернётся в реальность, где его ждал заражённый Му Цин, мёртвый Ши Цинсюань, разбитый Фэн Синь, падшие Небеса и вымершее человечество.       Частые стоны срывались с искусанных губ, пока Цзюнь У беспощадно вбивался в его тело, руками давя на поясницу так, словно он пытался сломать спину Се Ляня. Бёдра шлёпали о покрасневшие ягодицы, член входил так глубоко, растягивал так хорошо, что у Се Ляня закатывались глаза и дрожали пальцы на конечностях. Он сжимался так сильно, а его тело с силой насаживали на императорский член всё чаще и чаще, пока внезапно до слуха Се Ляня не дошли посторонние звуки в прихожей. Цзюнь У слегка замедлился, усмехаясь и грубо хватая Се Ляня за волосы. Он повернул голову принца в сторону двери, в которой показался Хуа Чэн. Его глаз мгновенно налился кровью, демон в секунду влетел в комнату, собираясь сцепиться с Цзюнь У, но Се Лянь вскринул:       — Нет!..       И Хуа Чэн остановился… Он растерянно и тревожно посмотрел на раскрасневшееся лицо Се Ляня, щёки которого были мокрыми от слёз.       — Пожалуйста, подожди… подожди немного… Сань Лан…       Цзюнь У снова ускорился, и принц коротко и часто застонал, пока Хуа Чэн убийственным взглядом смотрел то на Цзюнь У, то потерянно на Се Ляня. Он делал медленные шаги назад, не в силах отвести взгляд с его гэгэ, которого так нещадно брали прямо перед ним. Цзюнь У, казалось, совсем не обратил внимания на демона, в это время руками оглаживая талию и шлёпая по сочным ягодицам. Се Лянь виновато смотрел на Хуа Чэна, который в момент быстро скрылся в другой комнате.       — Какие послушные мальчики. И оба такие безвольные.       И Цзюнь У был прав.       Вскоре он грубо свалил Се Ляня с колен, забрался на кровать и, приподняв его ногу, вновь вошёл в раскрытое тело. Так жёстко владыка ещё не брал Се Ляня, и принц был… в восторге. На боль было уже совсем наплевать, он изгибался на постели, комкая бельё, пока его глубоко трахали в его похотливый зад, и слёзы скапливались в уголках глаз, затем стекая по щекам. Лишь боль в груди не позволяла погрузиться в своё удовольствие. Лишь душевная боль. И Хуа Чэн за стенкой, который сидел у двери почти безвольной тушей, но в любой момент готовый ворваться по зову гэгэ. Но пока он слышал только его сладкие стоны.       — Позови-ка сюда своего ненаглядного, Сяньлэ, — беря Се Ляня снова в колено-локтевой и удерживая его за руки на весу, прерывисто произнёс Цзюнь У, и Се Лянь попытался повернуть голову.       — З-зачем?       — Я что-то неясно сказал?       Се Лянь прикусил губу изнутри, опустив голову и смотря на свой возбуждённый член. Он был снова возбуждён, хотя кончил уже столько раз… Тело принца было липким, испачканным в своей и с императорской сперме, но Се Лянь продолжал возбуждаться…       — Я не хочу…       — В таком случае продолжай мучать его своими стонами, — усмехнулся Цзюнь У, ускоряясь до такой степени, что Се Ляня затрясло изнутри от напора. Он закричал, запрокидывая голову, не выдерживая:       — А-ах!!! Сань Лан!       Хуа Чэн тут же ворвался в комнату, прожигая ненавистным горящим взглядом Цзюнь У. Тот вымучено простонал и усмехнулся, выходя из растраханного тела и отпуская руки. Се Лянь рухнул грудью на постель, а его бёдра остались высоко подняты.       — Не трогай его, Сань Лан… — слабо пролепетал Се Лянь и уткнулся носом в постель.       Цзюнь У посмотрел на то, как растянутые стенки стали судорожно сокращаться вокруг пустоты, а из самого отверстия начало вытекать его семя. Се Лянь хмыкнул, чувствуя, как вздулся его живот, он попытался приподняться, но вместо этого окончательно рухнул на бок.       Цзюнь У молча прошёл мимо Хуа Чэна, вышел из храма. Демон сжал руки в кулаки, отчаянно зажмурился, но всё же подошёл к изведённому и растраханному Се Ляню. Он был всё ещё возбуждён, а его узость пульсировала вокруг пустоты. Хуа Чэн сглотнул, присел на чистое место и мягко коснулся ноги Се Ляня. Тот вздрогнул от касания, чрезмерно чувствительный.       — Гэгэ…       — Прости… — Се Лянь больше не мог терпеть. Он буквально заревел. — Я просто отвратителен…       — Нет…       — Как нет, Сань Лан?! Почему ты не ударишь меня, почему не уйдёшь, почему ты знаешь, видишь и всё равно здесь, пытаешься меня успокоить?! — Се Лянь не смотрел на демона, лишь прятал лицо в белье.       — Ты знаешь почему, гэгэ… — Хуа Чэн постарался ласково улыбнуться. — Неважно какой ты, главное — ты.       — Это глупо… Я причиняю тебе боль.       — Нет. Это твой выбор. И мой выбор — идти за тобой.       — Я никогда не пойму тебя…       — Может, в этом и нет необходимости. Я с тобой до конца.       Се Лянь зарыдал ещё сильнее, сотрясаясь всем телом, но внезапно вскрикнул и попытался подняться. Однако Хуа Чэн удержал его на кровати за бёдра и ткнулся языком в растянутое колечко мышц.       — Сань Лан!!!       Хуа Чэн вошёл длинным языком внутрь, тщательно вылизывая своего гэгэ от семени другого, и желудок Се Ляня перевернулся от неожиданности и резкого возбуждения. Одна рука Хуа Чэна сжала розовую ягодицу, отвела в сторону, вторая провела по мошонке и яйцам, пролезла меж сжатых бёдер и обхватила влажный твёрдый член. Се Лянь замычал, со всей силы сжимая постельное бельё и невольно толкаясь навстречу горячему языку. Его только что жёстко трахал несколько часов подряд Цзюнь У, а теперь Сань Лан нежно вылизывал его. Сперма Цзюнь У, собственные соки Се Ляня — Хуа Чэн принимал всё, без колебаний вставлял язык глубже, а затем выходил, чтобы подразнить покрасневшие края, отчего принц жалко сжимался и содрогался в предоргазменных судорогах.       Из Се Ляня уже ничего не вытекало, он истратил всё, что мог, поэтому после очередного и уже болезненного оргазма, он тревожно задремал, пока Хуа Чэн никак не мог прекратить ласкать его измученное отверстие.

_______

      Фэн Синь шатаясь блуждал среди высокой сухой травы, когда Се Лянь внезапно увидел его. Он только отошёл от храма, чтобы проведать его и Му Цина, как Наньян с отсутствием жизни на лице пришёл сам.       — Фэн Синь! — Се Лянь махнул рукой и ринулся к Наньяну, который остановился и внезапно свалился на землю.       Сердце Се Ляня болезненно забилось о клетку рёбер, бывший небожитель упал к истощённому Фэн Синю, кладя его голову на колени и доставая из сумки бутыль с водой.       — Воды… — прохрипел Фэн Синь, и Се Лянь мягко прислонил к его губам флягу.       — Как ты?       Отпив, Фэн Синь смог сесть. Он вытер губы рукавом и опустошённо посмотрел на Се Ляня.       — Ты должен увидеть… — охрипшим голосом произнёс Наньян и внезапно безжизненно замер в одной позе. Он был бледен и заметно похудевшим, белок его глаз покраснел, а радужка потускнела.       — Фэн Синь… Ты заражён… — с ужасом произнёс Се Лянь, но Наньян слабо повертел головой.       — Нет. Я просто не ел и не пил несколько дней. И не спал. Я ничтожен без духовных сил.       Се Лянь не мог быть в этом уверен, но не стал ничего говорить. Возможно, Фэн Синь был прав, но сомнения подкрадывались со спины, вселялись в каждую клетку, вызывая новый переполох в душе.       Они пошли к морю. Се Лянь догадывался, что хотел показать Фэн Синь и что рано или поздно сам бы увидел. И его сердце замерло, а конечности отяжелели, когда он узрел. Они остановились в нескольких метрах от существа, что пыталось ползать по песку. Живот этого существа словно лопнул и из него выглядывали увеличенные до безобразия органы. Конечности деформировались и стали слишком длинными. Только поэтому это существо могло ещё как-то двигаться. А вот лицо… вирус как будто совсем не затронул его, оно лишь иссохло и посинело.       Этим существом был Му Цин.       — Хуа Чэн должен кое-что сделать. Так будет лучше, — без эмоций сказал Фэн Синь.       — Что?.. — подавлено спросил Се Лянь, продолжая смотреть на то, что осталось от Му Цина.       — Се Лянь, для него так будет лучше, я не смогу сделать это. Пусть Хуа Чэн спустится к Черноводу.       Даос тут же всё понял и кивнул.       — Это не существование. Я бы хотел заразиться, чтобы прочувствовать это всё вместе. Но сколько бы я не находился с ним в контакте, я не чувствую признаков заражения. Я даже давал ему кусать меня.       Се Лянь молча посмотрел на Фэн Синя. Взгляд того был направлен вперёд то ли на море, то ли на Му Цина. Ветер трепал его отросшие и собранные в низкий хвост волосы, профиль стал острее от недостатка веса. Фэн Синь тоже изменился…

_______

      Была ночь, они развели костёр недалеко от берега. Они смотрели на Му Цина, который вскоре перестал двигаться, и лишь глаза его шевелились из стороны в сторону. Он не мог ничего сказать, не издавал звуков, лишь смотрел то на море, то на них…       Слёзы лились по щекам Се Ляня, но плакал он бесшумно, чтобы не нагнетать Фэн Синя, который с момента начала их ожидания смотрел только в одну точку. Лишь иногда Се Лянь предлагал ему немного поесть или пить. Но Фэн Синь отказывался.       Принять это было трудно. Се Лянь пытался поговорить с Му Цином, но тот лишь бессмысленно смотрел на него. И они не знали, узнавал ли он их или нет…       — Мы здесь, — послышался голос Хуа Чэна, и из воды вышли три фигуры, все чёрные.       Се Лянь прищурился и постарался понять, кто был третьим, но в темноте это было сделать сложно. Но вскоре он понял, что эта фигура была странной, и до принца дошло, что это был тот самый заражённый старец!       — Мы договорились, всё в силе, — кивнул Хуа Чэн Се Ляню.       Хэ Сюань посмотрел на Му Цина, ничего не сказал и схватил его за ногу.       — Стой, — встрял Фэн Синь, и демон сверкнул на него золотыми светящимися в темноте глазами. — Не мучай его… Сделай это сейчас, пожалуйста…       Хэ Сюань нервно прыснул:       — Ты хочешь, чтобы я сожрал его прямо у тебя на глазах?       — Нет… Но сделай это сейчас…       Помолчав несколько секунд, демон кивнул, но тут его снова окликнули:       — Хэ Сюань.       Черновод взглянул на Хуа Чэна. Тот кивнул ему, и водный демон вздохнул, отпуская жертву. Он отошёл на несколько метров, разворачиваясь к морю и, вероятно, любуясь им….       Се Лянь с Фэн Синем сели около Му Цина, и второй принялся поглаживать его по волосам.       — Вот и всё… Прощай, идиот…       Се Лянь бесшумно плакал, мягко касаясь вытянутой ладони своего друга. Глаза Му Цина метались от одного к другому, а затем замерли сначала на Се Ляне, долго вглядываясь, а затем и на Фэн Сине…       — Прощай, Му Цин.       И он медленно закрыл глаза.

_______

      Се Лянь много времени проводил наедине с собой. Фэн Синь поселился храме водяных каштанов, он сильно болел душевно, и даос не мог ему помочь. После падения Небес на земле разбуйствовались демоны и, чтобы сдержать эпидемию, Хуа Чэн часто пропадал в Призрачном городе. Старец, которого Хэ Сюань отдал за Му Цина внезапно замолчал и целыми днями безмятежно пил чай. Он не отвечал на вопросы, не обращал внимание на происходящее, лишь предъявил Се Ляню одно:       — Ты должен найти Цзюнь У.       Стержень, что даос долгие годы строил внутри себя, разрушился. На этот раз пропало абсолютно всё, и Се Лянь утратил чувство эмпатии. Он не понимал боль Фэн Синя, переживание Хуа Чэна, обиду Цзюнь У, он себя прекратил понимать. От этого ежедневно уходил подальше от храма и пластом лежал в каком-то поле, не чувствуя сил, не чувствуя ничего. Мыслей не было, кончились надежды. Казалось, завершено было всё, что только можно.       — И этого бы хотела твоя юная версия?       Голос удивил Се Ляня, и принц приподнялся на локти. Около него стоял Цзюнь У. Он выглядел таким же превосходным, статным покровителем. Но Се Лянь смотрел на него без эмоций.       — Вы нашли меня, владыка.       — Разве оставишь тебя тут? С порочным демоном. Ты всегда заслуживал большего, а тянулся к грязи. Я всё удивляюсь, почему же тебе всегда так нравилось это.       — Это просто ближе. И возбуждает.       Цзюнь У усмехнулся и присел к Се Ляню, протягивая руку.       — Пойдём. Или мне лучше наступить на тебя?       Уголки губ Се Ляня дрогнули и он принял руку императора.       — Пойдём со мной, — сказал Цзюнь У.       — Нет. Сначала вы, пройдёмте со мной.       В остором взгляде владыки сверкнуло удивление, но он не отказался. Они шли медленно и молча. Се Лянь бессмысленно улыбался. Он чувствовал, как жутко смотрел на него Цзюнь У.       В дверях храма водяных каштанов император остановился, впиваясь взглядом в беловласого старца.       — Кажется, чтобы определить дальнейшие действия, нам нужно скооперировать силы, — сказал Се Лянь. — Этому человеку есть, что рассказать нам. Пожалуйста, давайте выслушаем его.       За столом сидели Хуа Чэн и Фэн Синь. К ним подсел Се Лянь. Цзюнь У медленно и неуверенно опустился следом.       — Я был советником разных государств, — произнёс беловолосый мужчина наконец. — Моего имени вам знать нет надобности, у меня есть вопросы. Скорее всего, у вас они те же.       — Кто сжёг Средние Небеса? — спросил Фэн Синь.       — Линвэнь, — незамедлительно ответил Цзюнь У. — Равновесие пошатнулось, и Небесная столица погрязла в заражённых. Все здоровые и больные небожители погибли.       Старец напряжённо помолчал. Они с Цзюнь У не переставали смотреть друг на друга.       — Владыка, — Се Лянь прервал тишину, — вы знали о секрете Му Цина.       — Знал. Его жертва была необходима нам.       — Она была бесполезна, — встрял Фэн Синь. — Почему вы заставили его принять эту ответственность!?..       С каждым произнесённым Фэн Синем словом Цзюнь У выглядел всё суровее.       — Потому что никто из небожителей не мог больше стать источником для панацеи, — тяжёлым тоном ответил он.       Вмешался старец:       — Должно быть, так вышло из-за каких-то сильнейших эмоциональных переживаний, которые привели к желанию всё кардинально поменять. Такое бывает, но это можно сравнить с продажей души демону…       Все шокированно замолчали, обдумывая услышанное.       — Раз уж мы так скоро пришли к этому… Когда мы встретились в тюрьме Черновода, на вас напали заражённые только потому, что Небеса рушились. Догадываетесь ли вы, почему вдруг заражённые были под таким сильным воздействием Небес, которым они уже не принадлежали?       — Источник вируса находился на Небесах, — внезапно сказал Хуа Чэн.       — Как ты думаешь, принц, — серьёзно начал старец, переводя взгляд на Се Ляня. — Насколько мощным должно быть существо, которое смогло заразить всех небожителей и сломить Небеса?       — Болезнь могла зародиться и сама…       — И небожители были не в силах справиться с этим?       — Это был демон, — снова ответил Хуа Чэн.       — Верно, — подтвердил незнакомец. — И не абы кто… Ваше Высочество, не напомнила ли тебе эпидемия своё отрочество?       Всё внутри Се Ляня замерло. Его взгляд застыл на длинноволосом старце. Этот человек был прав. Се Лянь не мог не вспоминать свою изменившуюся после семнадцати жизнь. И виною тому тогда был…       — Безликий Бай.       — Вы смеётесь!? — разозлился Фэн Синь. — Му Цин отдал душу Безликому Баю? Что за идиотизм!?       — Об этом он мог и не знать. Более того, я должен сказать…       — Сяньлэ, — резко встрял Цзюнь У, поднимаясь со стула. — Безликий Бай был повержен много лет назад.       Се Лянь настороженно нахмурился в сторону императора, в воздухе скопилось напряжение. Старец прочистил горло, прерванный и смятённый. Его голос дрогнул, но зазвучал уверенно:       — В этой комнате из пяти человек заражены четверо.       Повисла мёртвая тишина и ещё большее напряжение, что так и сочилось со стороны Цзюнь У. Се Лянь, Хуа Чэн и Фэн Синь тревожно переглянулись, губы Фэн Синя дёрнулись в нервной улыбке.       — Как ты смог это понять? — попытался рассудить Се Лянь, чувствуя, как сильно сердце задолбилось о рёбра.       — Научился ощущать. Да и… У меня были связи с разносчиками болезни.       — Что это значит? — Се Лянь терял терпение. — Их несколько?       — Да.       Тут резко встрял Фэн Синь:       — Кто среди нас не заражён?!       Незнакомец помолчал, а Се Лянь посмотрел на Цзюнь У и просто окоченел. Взгляд владыки был просто испепеляющим и направлен он был прямо на старца. Что происходило?..       — Ты и не заражён. И это странно, я предположу, что когда-то ты был излечён от вируса. Ты больше не сможешь заразиться.       Глаза Фэн Синя с каждой секундой становились всё шире, в них мелькали всевозможные эмоции чувства, а в конце… разочарование.       Старец поднял руку и медленно указал на Хуа Чэна.       — Как ты себя чувствуешь? Ты заражён совсем недавно.       И только сейчас Се Лянь осознал, насколько потускневшим и ещё более бледным был Хуа Чэн. Он заметил, как задрожали его пальцы, острый взгляд медленно перевёлся на Цзюнь У, от которого продолжала исходить тяжёлая энергетика. Их столкнувшиеся взгляды были переполненны яростью и ненавистью.       — Я всё понял… — прорычал Хуа Чэн.       — Откуда у бывшего императора Небес на руке такие наросты? Очень напоминают…       Лица.       Но незнакомец не успел договорить, как внезапно его тело просто лопнуло! Кровь и на атомы распавшиеся органы обрызгали одежду и лицо Се Ляня, и принц в момент отскочил. Хуа Чэна рядом не оказалось, стукнулись клинки, и внезапно одна стена просто развалилась! Поднялся клуб пыли, Се Лянь окоченел… Эмин сцепился с мечом Цзюнь У, демон и павший император с диким отвращением смотрели друг к другу в лица. Через секунду клинки снова стукнулись, началась борьба.       — Это всё равно должно было произойти, — сказал Цзюнь У, рассмеявшись. Он отражал все удары ятагана.       Небо сгустилось, стало тёмным, глаза Цзюнь У сверкнули.       — Сложно было осознать, Сяньлэ, не так ли?!       — О чём ты говоришь?.. — потерянно, но с собирающимся в груди чувствовом ненависти к существу, что сейчас стало перед ним, спросил Се Лянь.       — Ты и есть второй разносчик!       Для Се Ляня мир рухнул в которой раз. Принца словно оглушили, он больше не обращал внимания на то, что происходило вокруг него. Казалось, Хуа Чэн и Белое Бедствие сцепились в новой битве. Казалось, Фэн Синь смотрел на Се Ляня с ужасающим холодом и пустотой в глазах. Се Лянь всё понял. Не было никакого иммунитета, вирусом управлял Цзюнь У. Он делал это через Се Ляня, который переносил болезнь без симптомов. Он заражал выборочно. Но понял ли это Фэн Синь, спотыкающийся, медленно вынимающий лук и стрелы? Он был таким разбитым, таким ледяным… Принц не узнавал его. Это Се Лянь был причиной смерти Му Цина. Это он заразил каждого небожителя, заразил Хуа Чэна, он разнёс заразу. Снова он обратил весь мир в пепел.       В момент Эмин наконец зацепил нечто на груди Цзюнь У, и мужчина ахнул. Произошла вспышка, и больше лицо императора не было одарено красотой. Уродливые дыры образовались на щеках и лбу, а глубоко в них можно было заметить чьи-то сгнившие зубы и длинные заплесневелые языки. Это было воистину ужасное зрелище. Се Лянь сжал меч.       Предательство, осознание собственной вины. Хуа Чэн заметно ослаб, и в какой-то момент просто свалился на землю, а из его носа и глаза полилась кровь. Демон заорал, а Се Лянь бы предпочёл умереть. В момент, когда Цзюнь У хотел уже было разорвать Хуа Чэна, ему в глаз прилетела стрела, и Бедствие заорало, хватаясь за инородный предмет. Но он не вынул его, лишь повернул головув сторону Фэн Синя, который приготовился атаковать дальше.       Не ожидавший нападения со спины, Цзюнь У не успел отразить удар Се Ляня, который рассёк позвоночник демона. Цзюнь У свалился на землю, но поднялся неимоверно быстро и неожиданно, словно его кости срослись в секунду! Бай сверкнул взглядом на Се Ляня, и принца выгнуло дугой, руки схватились за шею. Канга душила его и причиняла страшую боль, тяжело переносимую человеческим телом!       Цзюнь У дышал напряжённо, его лицо заливала кровь, стрела так и осталась в глазу. Демон невероятно быстро оказался около Фэн Синя, который не успел обернуться, как рука Белого Бедствия пробила его живот насквозь… Наньян подавился кровью, что хлынула через горло, а затем чужая рука исчезла, оставляя после себя дыру. Фэн Синь упал на землю и больше не шевелился.       Се Лянь не мог встать, его тело словно было прибито к земле, а канга сжималась так, что её края начали кровоточить. Се Лянь не мог издать и звука, лишь задыхался и дёргался, пытаясь сделать хоть что-то! Повернув голову, его забила истерика. Фэн Синь валялся на земле с выпотрошенными наружу органами, Сань Лана сводил с ума вирус, и демон орал, что не в себя. Он вцепился в волосы руками, из глаз, носа и рта продолжала обильно течь кровь. Цзюнь У прошёл мимо них прямо к Се Ляню, присел рядом…       — Что же ты сделал, Сяньлэ?.. Зачем ты существуешь? Ты просто отвратителен, — мягко произнёс он, поглаживая изуродованной вирусом рукой Се Ляня по лицу. Видно, амулет, что разбил Хуа Чэн, скрывал его истинную сущность, но теперь всё было понятно. — Если бы только поветрие ликов стало последним, чем я смог бы отделаться от тебя. Если бы только ты снова не вернулся, такой блядски наивный и глупый. Ты просто идиот, слышишь?       Цзюнь У нервно усмехнулся.       — В этом мире не останется никого, кроме нас.       — Н-нет… — смог кое-как прохрипеть Се Лянь, продолжая мучиться от адской боли.       — Да. Неужели тебе снова мало того, что ты натворил? — Цзюнь У грубо схватил Се Ляня за волосы, поворачивая в сторону Фэн Синя и Хуа Чэна. — Ты хочешь продолжения?! Неугомонный глупец!       Поддавшись эмоциям, Цзюнь У ослабил кангу на шее, и Се Лянь наконец смог отпихнуть от себя демона. Он подняся, хватаясь за меч, но подставляя его к своему горлу.       — Уж лучше умереть, нежели остаться с тобой.       Се Лянь надавил на шею, как вдруг услышал истошный крик:       — ГЭГЭ, НЕТ!!!       И остановился. Его руки затряслись, оставленная рана на шее закровоточила и защипала, но это было мелочью по сравнению с тем, что сейчас творилось с другими.       Се Лянь оскалился и налетел на Цзюнь У, вступая в ожесточённую схватку. Монстр напротив принца хохотал, как сумасшедший, он почти с лёгкостью отбивал атаки Се Ляня, но принц был неумолим. Он не останавливался ни на секунду, всё бил и бил, падал, но мгновенно поднимался, пока внезапно не послышался очень странный шум. Он всё нарастал и нарастал, пока Се Лянь не заметил огромную тень, упавшую на Безликого Бая и остальных, и обернулся, застывая на месте.       Это была огромнейшая волна! Но как цунами дошло до этих мест?!       Сбежать был невозможно, и Се Лянь ринулся к Хуа Чэну, желая зацепиться за него, чтобы не потерять, но его за руку схватил Цзюнь У, не позволяя осуществить задуманное!       — Ты останешься со мной! — успел прорычать он на ухо Се Ляню, как их снесло морской волной с такой силой, что принц на несколько мгновений потерял сознание.       Он думал, что задохнётся, но на удивление смог вздохнуть и спокойно открыть глаза. Цзюнь У не удержал его, но оказался рядом, желая схватить за ногу. Се Лянь забрыкался и попытался плыть в другую сторону. Меча больше не было поблизости, а канга всё ещё сжимала шею до крови, но Се Лянь не сдавался до тех пор, пока в глазах не начало темнеть от удушения. Крепкие руки Белого Бедствия обхватили его тело, прижимая к себе и начиная выплывать.       Се Лянь больше не сопротивлялся, он чувствовал, как разбилась его душа, как расщепился каждый орган в его теле. Се Лянь больше не существовал, он не мог совладать со всем, что произошло, не мог думать о себе иначе и больше не мог просить даже о смерти. Хуа Чэн был заражён, остальные умерли. Ради чего оставалось бороться? Разве мог Се Лянь так самолюбиво теперь думать о том, что он мог бы помочь Сань Лану, когда он НИКОГО НЕ СПАС!?       Прости, Сань Лан.       Прости, Му Цин.       Мне больше нечего сказать.       Поражение. Се Лянь сдался.       Но… внезапно странные вибрации коснулись лица даоса, он медленно открыл глаза, прищурился, видя странное существо, которое, словно акула, неимоверно быстро приближалось к ним. Золотые глаза сверкнули в темноте, и Се Лянь узнал Хэ Сюаня! Демон проплыл рядом, видимо, задевая Цзюнь У, отчего тёмная жидкость окрасила воду, и Се Ляня отпустили. Принц обернулся, и увиденное повергло его в шок. Хэ Сюань буквально разрывал тело Цзюнь У, атакуя с разных сторон так быстро, что будь Цзюнь У на суше, ему бы пришлось постараться отбиваться. Но вода не принадлежала ему, это была не его стихия, а прятаться на Небе было негде.       Се Ляня чуть не стошнило. Хэ Сюань прямо на его глазах пожирал разорванное тело, не оставляя и частицы существа, что уничтожило всё человечество… Существа, что ещё совсем недавно Се Лянь безмерно любил.       Когда Хэ Сюань закончил, его золотые мерцающие глаза пееревелись на Се Ляня, и принц покорно кивнул, прикрывая веки и готовясь к тому, что он станет следующим. Он ведь тоже был разносчиком… Его также нужно было ликвидировать. Ему не оставалось места в этом разрушенном мире. Хуа Чэн был заражён, а все оставшиеся друзья погибли.       Но… Хэ Сюань не тронул его, лишь схватил за руку и поплыл вместе наверх. И вскоре Се Лянь смог вдохнуть полной грудью.       — Ты как? — спросил Черновод, продолжая держать Се Ляня за руку и двигаясь в сторону берега.       — Нормально… — ответил Се Лянь и почувствовал нечто странное…       Он коснулся шеи, что сильно жгла и болела. Хэ Сюань заметил это и сказал:       — Её нет. Ты свободен.       Сердце Се Ляня взволнованно зашлось. Канга пропала, а значило ли это, что..?       — Побудь здесь, — сказал Хэ Сюань и снова уплыл.       Се Лянь нервно сглотнул, осмотрелся. Всё вокруг было, как прежде. И при этом мало что было понятно. Как Черновод узнал о том, что происходило, и где теперь был..?       Хэ Сюань вернулся быстро. Он вышел из воды, держа под руку Хуа Чэна, который еле передвигался. Но завидев Се Ляня, он всё же смог остраниться от демона и доковылять до даоса. Принц ринулся ему навстречу, подхватывая под плечи и усаживая на песок. Оба не могли сдержать слёз.       — Я так испугался за тебя! — воскликнул Се Лянь, прижимая ослабленное тело к себе. Хуа Чэн обвил его талию руками и уткнулся носом в грудь.       — Всё закончилось…       — Но что с вирусом?       Ответил Хэ Сюань:       — Мы уничтожили корень заболевания. Должно быть, вирус исчезнет.       Се Лянь облегчённо выдохнул, но тяжести с груди это совсем не сняло.       — Как ты узнал?.. — неуверенно спросил принц, продолжая крепко обнимать Хуа Чэна.       — Тот пленный… Которого мы обменяли… Он всё знал. А эта рыба всего лишь возвращала долг. Ещё и поела от души.       Хэ Сюань прыснул:       — Закрой рот, а?       Вот оно как выходило… Хуа Чэн предложил обменять Му Цина на старца, который пожертвовал собой ради правды. И кем же всё-таки он являлся, если звал Се Ляня принцем Сяньлэ, уже невозможно было узнать.       — А Фэн Синь? Его ведь тоже смыло!       Взгляд Черновода стал сомнительным.       — Не уверен, что отыщу кого-то ещё.       — В этом нет смысла… — прознёс Хуа Чэн и смог немного остраниться от Се Ляня.       С замершим сердцем Се Лянь следил за тем, как из внутреннего кармана демон достал несколько вещей. Се Лянь принял их. Он смотрел долго, пока его руки не задрожали, а из глаз градом не полились слёзы. Это был погон Фэн Синя и заколка Му Цина, которую Наньян, скорее всего, снял с того перед прощанием!       Се Лянь рыдал так отчаянно и громко! Он прижал две вещи, оставшиеся от его друзей, к сердцу и, запрокинув голову, закричал от боли. Хуа Чэн снова крепко обнял его, начиная гладить по волосам, а Хэ Сюань тяжёлым взглядом смотрел себе под ноги. Вскоре он молча ушёл в море, а Се Лянь ещё очень долго ронял слёзы, не веря во всё произошедшее. Он не смел просить прощения, он не смел оправдываться.       — Гэгэ, больше они не мучаются…       Се Ляня разрывало изнутри от истерики, всё лицо горело от горьких слёз.       Он никого не спас. И было плевать, остался он один или с кем-то, потому что жить ему абсолютно не хотелось.

_______

      Как давно и капля солнечных лучей не просачивалась сквозь густую пелену безжизненного неба. Неба, что оставило после себя лишь безнадёжное угнетение.       Се Лянь пустым взглядом смотрел вперёд, на это самое небо. Хуа Чэн долго лежал рядом, но потом всё же сел на истощённую ледяную землю.       — Гэгэ, нужно вставать. Пожалуйста, пойдём домой.       Круглые неморгающие глаза словно стали ещё темнее. Се Лянь нервно и бессмысленно улыбнулся.