oOo
– Спасибо, – выдохнул Линк, когда на его карте появилась отметка Восточного Дворца. Он сложил руки на животе, впиваясь ногтями в ладони, и переминался с ноги на ногу. – Спасибо, я… – Да не стоит, правда, – отмахнулся от его слов внук Сахарахлы. – Он будет рад, что об этом узнал кто-то, кто может всё исправить. С каждым словом меч за спиной Линка становился тяжелее. Судьба и начертанные кровью обещания добавляли веса стальному лезвию. – Да, но я… Кто-то громко ахнул. Линк вскинул голову. За живой изгородью на другом краю двора он увидел широко раскрытые голубые глаза, глядящие прямо на него. Вернее, на его взъерошенные розовые волосы. Женщина скрылась за листвой, и её каблуки зацокали по брусчатке. – Мне пора, – пробормотал Линк, выхватив карту у младшего мальчика. – Я должен… Правда… – Давай, – тот подтолкнул Линка к двери. – Давай, быстрее! Линк побежал, сжимая в руке пергамент, и колокола забили тревогу ему вслед.oOo
– Эй, да ты же… Ты тот мальчишка! – Стража! Стража!oOo
– В чём дело, парень? Линк отозвался не сразу. Он пристально глядел на своё отражение: течение реки раздробило черты его лица, а волосы из розовых стали пурпурными. – Всё хорошо, – сказал Линк наконец. Он сжал пальцы на бутылке, которую этот человек, разбивший лагерь под мостом, подарил ему. – Просто задумался. Снаружи, за пределами их общего укрытия, моросил дождь. Над рекой скользил ветер, шелестя тканью палатки. Зор почти не было – они отступили за стремнины, спасаясь от бури. – Опасное увлечение – думать, – сказал мужчина, откинувшись на спину. Костёр беззаботно потрескивал, защищённый каменным мостом над их головами, и поджаривал пару рыбёшек, нанизанных на палку. Линк снова опустил глаза, глядя, как пряди его чёлки штрихами ярко-розовых молний пылают на его отражении. – Ага, – тихо согласился он. – Опасное. Ласковый дождь поглотил его голос.oOo
Медальоны Мужества и Силы громко загремели в сумке, когда Линка швырнули лицом в грязь, и он молился, чтобы они не разбились. Острые камни впивались в кожу рук, и без того покрытую синяками. Дрожа, он потянулся за упавшим мечом. Тяжёлая ступня опустилась на его запястье и сдавила кости. Линк стиснул зубы, сглатывая крик, что стремился вырваться из горла. – Так-так, – его схватили и подняли за волосы. – Кто это тут у нас? Всё пылало. Всё стонало. Под глазами Линка виднелись тёмные мешки, похожие на следы от ушибов. Может, эти они и были. Линк почувствовал привкус меди на языке и сглотнул, не желая, чтобы солдаты увидели его кровь. – За тебя назначена немалая награда, – проворковал схвативший Линка солдат. Переливающаяся пурпурная магия застилала его взгляд. И каждый в его отряде засмеялся. Линк содрогнулся под звуками этого жуткого, жестокого эха и сморгнул слёзы боли, что собирались в уголках глаз. Его сумка по-прежнему висела на поясе. Надо просто… просто… Его перевернули на спину и прижали к земле. Он пытался ударить кулаком, но попал по доспеху. Кто-то ударил его в ответ, выбив из лёгких весь воздух. – Крепче, держи крепче… – Ушлёпок с розовыми волосами… Лицо Линка зажали ладонью, и он тихо застонал. Руки и ноги придавили к земле. Лицо обдало горячим дыханием. – Дрянной мальчишка, – прошипел солдат. – Лежи смирно, не то глаз выколю. Линк облизнул губы. Его больно потянули за прядь волос. Звук, с которым лезвие меча отрезало её, эхом отдавался внутри черепа, пока он пытался нащупать свою сумку. Отчаянная молитва захлебнулась кровью во рту и стыдом в сердце. – А теперь моя очередь, – произнёс кто-то слева. Пальцы Линка сомкнулись на рукояти ледяного жезла.oOo
Падали багровые капли. Кап. Кап. Линк, тяжело дыша, прислонился к одной из многочисленных каменных стен, отделяющих пески пустыни от остального Хайрула, и полуоткрытыми глазами смотрел на ясное, без единого пятнышка, небо. Его зелёная туника окрасилась в красный, из раны в боку сочилась кровь. Жадный раскалённый песок поглощал её капли, уже почти высохшие в горячем воздухе пустыни. В его сумке была одна бутылка… на самом деле, уже не одна. В них было синее зелье, даже фея. Он мог бы их использовать. Да, мог бы. Всё, что надо сделать – это достать их из сумки. Он вытер рот ладонью и поморщился от привкуса меди. – Чего вы хотите от меня? – спросил он у неба. Ответа не было. Линк провёл языком по передним зубам и вспомнил о том, с каким ликованием тот солдат вонзал копьё ему в бок. О том, как глядели на него жители деревни, когда он проходил через неё. Розовые волосы липли к лицу, влажные от пота, крови и высыхающей озёрной воды. Пальцы вонзились в песок. Взгляды, взгляды, так много чужих взглядов. Он нащупал сумку на поясе, ухватил её за лямку и подтянул поближе к себе. В ней забренчали стекло и сталь, но то, что он искал, был не стихийный жезл, не сачок, не медальоны, не лопата, не гарпун, а лишь старый охотничий нож. Ноющая рана в боку посылала раскалённую боль в его рёбра. Но Линку было всё равно. Он снял шапку, отбросил её в сторону и приподнял одну из прядей своей чёлки. Лезвие ножа сверкнуло в свете раскалённого солнечного диска и приблизилось к самым корням волос. Судорожно вздохнув, Линк начал резать. И снова, и снова, и снова. Ярко-розовые волосы и отчаянные слёзы ненависти падали на песок.oOo
Громадный зверь с трезубцем в лапе пристально посмотрел вниз, на мальчика, и взревел. Линк, крепко сжимая рукоять золотого меча, стиснул зубы и приготовился к величайшей битве в своей жизни.oOo
В больничной палате пахло свежими фруктами, чистым бельём и – едва уловимо – гнилью. Линк прохромал через дверь следом за Зельдой и вдруг вздрогнул, почувствовав в своей груди что-то тяжёлое и золотое, с резким запахом обещания, данного великой силой. Или, скорее, желанием. – Мы здесь, – сказала принцесса. Её голос был тих. Линк поднял глаза и медленно моргнул. Он задержал взгляд на её юном лице, на длинных светлых волосах, затем посмотрел вдаль комнаты. На кровати лежал крупный мужчина. Рана на его животе была перевязана плотными белыми бинтами. – Линк, – сказал дядя сиплым, приглушённым, но твёрдым голосом. – Мальчик мой… Что ты сделал со своими волосами?oOo
Возле ведьминой хижины всё ещё рыскало несколько тварей из зелёной слизи, но с ними разобрался бумеранг. Линк поднялся по скрипучим ступеням. В кармане его были пустая бутылка и тяжёлый, полный рупий кошелёк. Он нерешительно постучал. Дверь тут же отворилась. Ведьма опустила голову, глядя на него яркими светлыми глазами под широкополой шляпой. – А-а-а, это ты, Линк! – поприветствовала его Сироп. – Не один месяц прошёл. Проходи, проходи. У очага стояли, побулькивая, три котла. Зелёный, красный, синий. Линк вдохнул запах варёной плоти чудовищ и почесал затылок. – Надеюсь, я вас не побеспокоил… – Чепуха, парень, – махнула она морщинистой рукой. – Ко мне почти никто не заходит после того, как не стало той дряни в горах. Линк моргнул и отвернулся, изучая книги на полках вдоль стен. – Но хватит об этом, – Сироп устроилась в кресле у котлов. Старое дерево под ней заскрипело. – Что я могу для тебя сделать? Линк почувствовал тяжесть кошелька в кармане и закусил губу. – Вы … м-м… – он запнулся, вдохнул, ненадолго задержал дыхание. – Вы знаете какое-нибудь зелье, чтобы изменить цвет волос? – Думаю, да, – хмыкнула Сироп. – Но их легче просто перекрасить, если в будущем ты снова захочешь… – Насовсем, – выпалил Линк. – Чтобы изменить цвет насовсем. В хижине воцарилась тишина. В котлах лопались пузырьки. Огонь по-прежнему потрескивал в очаге. – Вот как, – сказала Сироп и откинулась на спинку кресла. – Да, это я могу устроить. Какой цвет тебе нужен? Линк облизнул губы. – Я… Об этом он пока не думал. Сироп сложила руки на коленях. – Думаю… чёрный. – Гмм. Линк, переминаясь с ноги на ногу, отвернулся от её тяжёлого взгляда. – Да, – ответила она после недолгого молчания. – Я могу это сделать.oOo
Только дождя не хватает, подумал Линк, глядя на усеивающие небо облачка. Вечно этот грёбаный дождь. Ветерок трепал подол его туники. Линк вонзил каблук сапога в рыхлую землю перед высоким бледным надгробием и вздохнул. Чёрные пряди свисали на лицо, и он боролся с желанием зарыться в них пальцами. – Линк? Он обернулся на Мудреца, ждущего у ворот кладбища. – Не мог бы ты подойти ко мне в святилище, когда закончишь? – Да-да, – ответил Линк, сглотнув грубость в голосе. – Да, я к вам подойду. Старик кивнул и направился по тропе. Линк со вздохом проводил его взглядом. Приближалась весна, но зимние холода ещё цеплялись за голые ветви деревьев. Он снова повернулся к могиле. – Моё желание исполнилось, да? – сказал он. – Золотая сила даровала всего несколько лет. Где-то в его горле застрял смех – такой сломленный, что мог быть только горьким. Ветер легонько ткнул его в спину, словно в знак поддержки. Часть его – та, что была истекающим кровью ребёнком, плачущим в пустыне – радовалась этому. Линк медленно провёл рукой по лицу. – Ну и что мне теперь делать, старик? – спросил он у безмолвного камня. – Что делать с этим грёбаным домом? С твоим дурацким щитом? С этим богинями распроклятым рыцарским гербом? Он откинул голову назад и судорожно вздохнул, надеясь, что пробирающий ветер высушит слёзы, что собирались в уголках его глаз. – Пошёл ты, – выдавил он. – Пошёл ты, пошёл ты, пошёл ты… – Линк. Он развернулся на пятках и потянулся за мечом, которого здесь не было: он остался в сундуке в дядином – то есть в его, Линка – доме. Юная девушка стояла у кладбищенских ворот. Её светлые волосы были собраны в длинную косу, изящно перекинутую через плечо и созвучную с золотым сиянием короны, что возвышалась над её бровями. Голубые и серебряные самоцветы, казалось, делали её блеск только ярче. Последние шесть лет были благосклонны к королевской особе. Интересно, кем она видела его. Рыцарем, лишённым чести? Убийцей? Спасителем? Может быть, для принцессы он был героем из грёз, спасающим её от затаившегося в тени ужаса. А может быть, лишь частью этого кошмара. По левую руку от Зельды стоял солдат. Его тёмные глаза скрывались в тени от шлема, но Линк безошибочно узнал стрельнувший в него взгляд. Стиснув зубы, Линк опустился на колено в поклоне. – Принцесса, я… – Не надо, – сказала она сдавленно. – Тебе вовсе не надо так делать. Он сделал это нарочно, просто чтобы услышать дрожь в её голосе – ту дрожь, что заставляет язык спотыкаться о слова. Но тут порыв ветра хлестнул Линка и унёс с собой гнев, бурливший в его груди. Всё стонало от боли. Линк поднялся, но продолжал смотреть себе под ноги. – Оставьте нас, – приказала Зельда своему стражу. – С ним мне ничего не угрожает. Никогда. – Но принцесса… – Ступай. Тяжёлые сапоги приминали траву. Линк слышал, как лязгает сталь под шагами солдата. Ветер оттягивал рукава. Линк поборол дрожь. – Как ты узнала? Принцесса вздохнула и пересекла дорожку, мягко ступая каблуками по серому камню. – От Импы, – сказала она. – Мы узнали о его смерти только сегодня утром. Линк зажмурил глаза, гадая, можно ли этим отгородиться от всего мира. – Я… – начала Зельда. – Не надо, – Линка трясло. Он сжал пальцы в кулак. Судорожно вдохнул. – Не надо… – заговорил он снова, пытаясь придушить резкость в своих словах. – Я не… Я не… Зельда остановилась перед ним. На её королевской обуви виднелись пятнышки грязи. – Хорошо, – мягко сказала принцесса. Она дотронулась до его плеча и, поскольку он не отстранился, провела пальцами ниже и взяла его ладонь в свою. Линк открыл глаза и посмотрел туда, где соприкасалась их кожа. Её ладонь – мягкая и нежная, и его – огрубевшая от тяжести меча. Принцесса и последний рыцарь. В его груди зарождалось что-то горячее и горькое. Желание смеяться, вопить, рыдать. Вместо этого Линк только вздохнул. – Что же мне теперь делать? – Дыши, – сказала Зельда. – Займись садоводством. И снова дыши. Линк посмотрел назад, на массивное надгробие, обозначающее, где всего пару лет назад похоронили короля. Ещё одна жертва, которую не могло спасти его желание. – Это помогает? – Не всегда, – она приклонила голову. – Иногда не помогает совсем. Он крепче сжал её ладонь. Она сделала то же. Воцарилась тишина, нарушаемая только их тихим дыханием. Ветер трепал длинные юбки принцессы, ерошил волосы у обоих. На одном из деревьев утомлённо пела птица. – Ты… – начал Линк, запнулся, сглотнул. – Прости, что я не говорил с тобой на похоронах короля. С губ Зельды сорвался смех. – Меня окружала королевская гвардия, – сказала она, глядя прямо на него. – Правда, Линк. Я нисколечко тебя не виню. Он переступил с ноги на ногу и смущённо взглянул в ответ. – Да, знаю, но просто… Она стиснула его ладонь обеими руками. – Ты был там. Этого достаточно. – Ну да, – пожал плечами Линк. – Но ведь там было всё королевство. Уверен, что если бы кто не пришёл, его бы бросили в темницу. Зельда снова засмеялась и легонько толкнула в плечо. Линк покачнулся, как если бы она действительно приложила силу. – Я бы ни за что не позволила бросить тебя в темницу! – Ага… – Разве что отправила бы вывозить мусор на недельку-другую… – А я знал, – хихикнул Линк. – А я знал, что ты втайне та ещё тиранша. Так и вижу – сидишь, сочиняешь, как бы ещё солдат помучить, и хохочешь как безумная. – Это называется тренировка! – она надула губы. – Капитан стражи тоже над этим работает! – Ага, – отозвался Линк, и на лице его была улыбка. Такая, что щекам стало больно. С надутых губ Зельды сорвался смех. Затем она со вздохом обернулась к могиле. Её тёплый бок соприкасался с его боком, пока вокруг гулял ледяной ветер. Солнце опускалось за холмы, и тени уже выползали из своих укрытий. Линк глубоко вдохнул надвигающуюся ночь и задержал её в лёгких. Некое напряжение росло в его груди и крепко цеплялось за рёбра. На могиле дяди лежал венок из зимних цветов, которые Линк нашёл в пустыне, в лесах, в горшках на заднем дворе их – то есть его, Линка – дома. – Наши отцы… – заговорила Зельда. – Он не был моим отцом. Она приклонила голову на его плечо. – Разве? Разве? Разве? То цепкое, тяжёлое чувство в его груди разбилось. Лицо Линка исказилось, зубы обнажились, он едва сдерживал рыдания. Его плечи трясло, словно склоны горы Смерти, трясло, трясло, трясло, пока, наконец, тот груз, носимый столько лет, не обвалился на него всем весом. Разве? Из глаз его хлынул неудержимый, неостановимый поток. Нежные руки обхватили лицо Линка, безуспешно пытаясь утереть пальцами слёзы с его щёк. – О, Линк… Прости меня, – шептала Зельда. Голос её спотыкался. – Мне очень, очень жаль.oOo
Ты поможешь? Ты поможешь? Ты поможешь нам? Линк посмотрел на Триединство и поднял руку. Да, подумал он. Он ни секунды не колебался, когда золотая сила захлестнула его. Она была тёплой. Она была доброй. Он словно вернулся домой. Да. Я помогу вам.oOo
Дин, улыбаясь, танцевала на большом древесном пне под музыку, которую играла её труппа. С каждым новым пируэтом её волосы, поймав солнечный свет, загорались алым, словно огонь. Линк протянул руку и дотронулся до своей чёрной чёлки, удивляясь, удивляясь, удивляясь.oOo
– Чёрные, – прошептала Найру, приложив палец к нижней губе. – Гм. Никогда бы не… – её голос перешёл в тихое воркование. Бездонные голубые глаза пристально смотрели на его волосы. Линк натянул шапку пониже. – Что? – А? Ой! – Оракул Эпох вырвалась из своих дум и слегка улыбнулась ему. – Прости, Линк, я могу иногда затеряться в собственных мыслях. – Нет-нет, всё в порядке, – покачал головой Линк. – С кем не бывает. – Да, правда, – согласилась Найру, наклоняясь вперёд. Она протянула руку, словно собираясь дотронуться до чёлки Линка, но остановилась прежде, чем её пальцы коснулись волос. – Не знаю почему, но я ожидала, что они будут розовыми. У Линка тяжело забилось сердце. Он отвернулся. Найру ничего не заметила. – Просто какое-то глупое предчувствие, – сказала она.oOo
Линк дрожал, и лёд и огонь жалили его кожу. С кончика носа стекал пот, опадая на расколотый камень, пока он глядел на бездумного зверя перед собой. И не чувствовал ничего, кроме жалости.oOo
Пальцы водили по прядям его чёлки, нежно разглаживали спутанные волосы, что скопились под шапкой, зарывались ногтями до основания ушей. Он вздохнул и свернулся на траве калачиком. Шальная травинка пощекотала ему нос, другая провела по оголённой шее. – Линк. Он что-то промычал под нос, но глаз не открыл. Два пальца гуляли по его лбу. – Линк, – пропела Дин и ущипнула его за кончик носа. Линк заворчал, отмахнулся от её руки и перевернулся на другой бок. Рёбра в его груди запротестовали, вонзаясь в лёгкие, как раскалённые кочерги. Он обхватил живот руками. Вдохнул сквозь стиснутые зубы. Тёплая ладонь водила кругами по его спине. – Всё хорошо? – послышался сверху тихий голос Дин. – Порядок, – проворчал он, открыв один глаз. Штрихи серебряного лунного света сияли на её ослепительно алых волосах. – А что? – Скоро рассвет, – сказала она. Проклятье, подумал Линк. Жаль, рядом нет одеяла, чтобы накрыться с головой. – А ты не можешь наколдовать зиму, чтобы солнце попозже всходило? – Нет, – она ткнула его в то бедро, на котором не было синяков. – Тогда пусть Найру отправит меня в прошлое. Во вздохе, сорвавшемся с губ Дин, были и нежность, и раздражение. – Это так не работает. – А ведь могло бы. Она снова провела пальцами по его волосам. Как хотелось ему остаться здесь, наслаждаясь этим знакомым ощущением. Может быть, если он покрепче зажмурит глаза, то сможет представить вместо её тонких пальцев – мозолистую руку рыцаря… Голос Дин вырвал Линка из его грёз. – Да вставай же ты, лентяй, – сказала она.oOo
Добела раскалённая энергия трещала, хлестала, и Линк очутился в стране, сотканной из грёз и кошмаров. Его волосы были золотыми.oOo
Линк, смеясь, откинулся на песок. Шапка слетела с головы, и яркие пряди опадали на лоб. Он запустил в них пальцы, глядя, как они опутывают костяшки. Так непривычно. Так странно. Правда, он не мог объяснить, почему. Волосы золотые, как сила Триединства – так ведь всегда было, да? – Линк… – Да? – он приподнялся и обернулся к Марин. Её рыжая причёска была словно закатное небо: этот цвет видишь, когда кончается день и стремительно наступает ночь. Линк не понимал, что бы это значило. – Когда разбудишь Рыбу Ветров… – она сложила руки на коленях, играя большими пальцами в складках голубого платья. – Ты возьмёшь меня с собой? Что-то внутри него ёкнуло. Дрогнуло. Обожгло. – Да, – обещал он.oOo
Он не сдержал слово.oOo
И никогда не смог бы сдержать.oOo
В РЕАЛЬНОМ МИРЕ ОСТАНЕТСЯ ЛИШЬ ПАМЯТЬ ОБ ЭТОМ СНЕ... МОЖЕТ БЫТЬ, ОДНАЖДЫ ТЫ ВСПОМНИШЬ ЕГО… И ОН СНОВА СТАНЕТ ЯВЬЮ…oOo
Линк проснулся – его волосы были чёрными. Он проснулся – его лодка была разрушена. Он проснулся, проснулся, проснулся. Над его головой с криком пронеслась чайка, преследуя волны. Какой хороший был сон, подумал Линк и схватился за плавающее бревно, чтобы продолжить свой долгий путь домой.oOo
Всё ещё розовым от солнечных ожогов кулаком Линк постучал в деревянную дверь. Соль впиталась в его руки и ноги, море ещё не испарилось из волос. С горы Смерти веял свежий ветер, и Линк глубоко вдохнул, наслаждаясь тем, как прохлада успокаивает его обгоревшие плечи и лицо. – Кто там? – проворчали из хижины. – Линк! – выкрикнул он и привстал на цыпочки, пытаясь заглянуть через вырезку в двери. Но не успел – дверь отворилась. В волосах у Сироп прибавилось седых прядей. Щурясь, она оглядела его. – И правда, – сказала она скрипучим голосом. – Проходи, проходи, не хочешь ли чаю? – Не откажусь, – Линк закрыл за собой дверь и оставил сумку на вешалке. Там уже пристроилась другая сумка, а также метла. – Давно мы с тобой не виделись, – слова ведьмы барабанили в его голове, как капли ливня по оконному стеклу. – Да. Давно, – согласился Линк, присаживаясь на один из стульев. В котлах – на сей раз их было четыре – по-прежнему булькало, но очаг оставался холодным, тёмным и тихим. Сироп что-то мурлыкала под нос, пока возилась с чаем. – Так значит, сколько тебе сейчас? – Ну… – Линк моргнул. Он с радостью принял чашечку, поудобнее устроил её в ладонях и глядел на тёмную жидкость, с которой поднимался пар. – Восемнадцать. Мне восемнадцать. Сироп, хмыкнув, достала несколько банок, что-то намешала в четвёртом котле и, наконец, присела в старое, шаткое кресло. – Итак, Линк, чем я могу тебе помочь? Он сделал глоток. Чай уютно оседал в животе, смягчая трепещущее беспокойство в груди. – Насчёт того зелья для волос… – Да, да, – она оглядела его длинные волосы, что, завиваясь, мягко обрамляли лицо и опускались на шею. – Всё хорошо? Чёрный не выгорает? – Нет, совсем не выгорает, – Линк помотал головой. – Я просто хотел спросить, можно ли сделать ещё одно. Я… ну… – он шаркнул каблуком по полу, – пожалуй, я хочу другой цвет. Сироп снова хмыкнула. – Ладно, мальчик. Хорошо. Какой цвет ты выбрал теперь? Он вспомнил об острове, о девушке с ярко-рыжими волосами, о том, как пел его меч во время тропического рассвета и дождливого полудня. – Блонд, – сказал он. – Хочу быть блондином.oOo
Дом был полон призраков и пыли. Линк устроил свои вещи перед дверью и пошёл за ведром. Остановился у зеркала и улыбнулся, проводя рукой по своим светлым волосам. Они прекрасно сочетались с цветом его лица. Теперь, когда солнечные ожоги уже сходили, стало ясно видно, какое оно загорелое. На стене рядом с зеркалом висела картина в рамке: мальчик с розовыми волосами и высокий, добродушный, но представительный рыцарь. Линк смотрел на их улыбающиеся лица. Сердце его болело, но не так сильно, как он ожидал. – Прости, что меня так долго не было, – сказал он улыбающемуся дядиному лицу. – Я наведу в саду порядок, обещаю.oOo
Это слово он мог сдержать. И сдержал его с радостью.oOo
Прутья корзины покусывали руку Линка, пока он шёл по рыночным рядам. Люди то и дело оборачивались, глядя на его смуглую кожу, на веснушки, что усыпали теперь его лицо, на то, как удивительно сочетаются его светлые волосы с голубыми, словно море, глазами. Он подавил желание скрыться из виду, отшатнуться от солдат, патрулирующих границы Какарико. Его пальцы жаждали меча, и Линк схватился за морковку. – Эй, парень, рыба интересует? Линк, сморгнув, поднял глаза на продавца с тёмными волосами, убранными назад с обветренного солью лица. – Ну… – Линк оглядел ряды серебряной, красной и синей чешуи. – Да, интересует. Какой у вас самый свежий улов? Мужчина фыркнул. – Утром хорошо клевал окунь, – он повернулся к рядкам перед собой и указал на ярко-красную с белым чешую. Линк задумчиво поднял одну рыбину, осмотрел глаза и жабры, надавил на тушку пальцем. Похоже, солнце пока не сильно им навредило. – Возьму вот эти, – он передал рыбаку выбранный товар, чтобы тот завернул его, и пошёл осматривать треску. – Малой, тебе почистить и выпотрошить? Линк моргнул и поднял голову. – Да, пожалуйста. Только оставьте потроха, если не трудно. В ответ послышалось ворчание. – Прошу прощения? Оторвавшись от трески, Линк обернулся на молодую женщину с корзиной в руках. Ее каштановые волосы были заплетены в косы, лишь несколько упрямых, непокорных прядей опускались на лицо. – Извните, – Линк сделал шаг назад. – Я вам помешал? – Нет! Линк вздрогнул от резкости в её голосе. Воцарилось молчание. Он смотрел на неё, широко распахнув глаза. Щёки женщины залились румянцем. – Нет, вовсе нет, – её голос стал намного мягче. – Я просто… Это ведь вы переехали в старый дом рыцаря к югу от деревни? Линк переступил на другую ногу. Вес летнего жара тяжело опускался на его плечи, пока он обдумывал ответ. – Малой, твоя рыба! Линк повернулся к продавцу, чтобы забрать пакеты. – Спасибо. Можно мне ещё одну вот отсюда? – он указал на треску. Снова ворчание. – Да, это я, – ответил он наконец, устроив свою покупку в корзине. Дом рыцаря, значит? – А что? – Он так давно пустовал, – сказала женщина. – Мы думали, тот мальчик, что унаследовал дом, просто его забросил. Линк моргнул. – Но… – она одарила его солнечной улыбкой. – Так приятно видеть здесь новое лицо! Добро пожаловать в Какарико. Он смотрел, как она разворачивается и исчезает в рыночной толпе. Что?oOo
Два красных окуня, фаршированных зеленью и кусочками лимона, поджаривались в печи. Линк сидел за столом, подперев голову рукой, и смотрел полузакрытыми глазами, как за окном льёт тёплый дождь, заслоняя уличные огни. Люди, что когда-то глядели на него распахнутыми от ужаса глазами с тусклым проблеском стыда, сегодня улыбались ему. Солдаты приветственно кивнули, когда он проходил мимо, и как ни в чём не бывало продолжили беседу. Один даже поинтересовался, как у него дела. Неужели и вправду прошло столько времени? Линк оттянул прядь своей чёлки, чтобы посмотреть на неё. Хм. Говорят, солёная вода исцеляет ранки во рту. Некая часть его существа вопрошала, не способна ли она исцелять и душу.oOo
– Слыхал я, ты хочешь податься в подмастерье, – кузнец, кряхтя, опустился на стул. Жар кузницы просачивался сквозь окна, двери и половицы. – Так почему, парень, ты решил, что годишься в кузнецы? Потому что я устал быть не более чем оружием. Потому что я хочу быть чем-то иным, нежели ребёнком из рода, который больше ничего не значит. Потому что я хочу идти дальше, хочу идти дальше, хочу идти ДАЛЬШЕ. – Думаю, что… – Линк посмотрел на мечи и щиты, рядами висящие на стенах. – Я хочу быть тем, кто выкует меч, а не тем, кто его поднимет.oOo
Появился злой маг. Ничего нового. Так бывало и раньше. Линк предстал перед принцессой, и его волосы были светлыми. Она теперь носила розовое платье с белой подкладкой и корону – сверкающую, высокую и такую, такую тяжёлую. – Линк, – улыбнулась Зельда. – Добро пожаловать домой. Он взял её ладони в свои. Его пальцы были сплошь в мозолях от работы в кузне, копоть и сажа набились под ногти. Зельда прикрыла глаза, когда он запечатлел поцелуй на её лбу. Лучи света падали сквозь витражи с героями прошлого, с героями настоящего. Над ними сияло Триединство. Линк отстранился. Теперь в его груди поселилось принятие. Оно оказалось вовсе не таким тяжёлым, как он думал. – Что я должен сделать?oOo
– А ты как будто уже привычный, – сказал Равио, глядя, как Линк открывает свою сумку и снимает со стены необходимое снаряжение. – Ага, – ответил Линк. – Вроде того.oOo
Меч Героев запел, когда он поднял его с пьедестала. – Привет тебе, старый друг, – шепнул Линк лезвию клинка. Оно звенело в его ладони, напоминая о смеющейся женщине с длинными алыми волосами, танцующей вокруг пламени, о хранительнице книг, одетой в зелёное, о певице в голубых одеждах. – Мы снова встретились. Да, ответил меч. Снова.oOo
Воздух Лорула жалил его горло, и это было так до боли знакомо, и Линк смеялся, и смеялся, и смеялся.oOo
Ганон пал, завопив в третий раз. Он был тенью, орудием, марионеткой. Пустая оболочка некогда разумного существа, с которым уже так давно Линк сражался в пирамиде Власти. Он был ничем. Ничем. Ничем. Линк приклонил голову. Он упёр кончик меча Героев в пол, обхватив рукоять обеими руками, и глубоко вдохнул – усталые рёбра стонали от боли. Триединство Храбрости затрепетало на тыльной стороне ладони, и клинок Избранного запел. Напротив него Хильда с трудом поднималась на ноги. Но Линк не обратил на неё внимания. Он поднял глаза к чужеземному небу, надеясь, что богини услышат его, хоть он и был уже так далеко. Да упокойся же ты, наконец, подумал Линк. В разбитое окно ворвался ветер. Он был сухим, с привкусом пустыни. Потому что если ты вернёшься, я просто надеру тебе зад ещё раз.oOo
– Ты серьёзно? – Зельда взглянула на него, приподняв одну бровь и весело улыбаясь. – Всего одну? – Ага, – Линк поднял прядь своих волос. – Вот здесь. Зельда покачала головой и засмеялась. – Тебе не нужно её красить. Сироп могла бы… – Нет, – отрезал Линк. Принцесса моргнула. – Нет, – повторил он уже мягче. – Я… я не думаю пока, что готов. Не сейчас. Воцарилось молчание. Оно отдавалось болью старых трещин, что так и не исцелились, но были теперь намного мельче, чем когда-то. – Хорошо, – сказала Зельда. – Окрасим краской. Линк что-то пробормотал себе под нос. Они растянулись на земле и смотрели, как облака проплывают в вышине, заслоняя редкие звёзды. Меч Героев, прислонённый к стене, терпеливо дожидался, пока его вернут на пьедестал. Зельда вздохнула и прижалась к плечу Линка. – Так какой ты выбрал цвет? Линк широко улыбнулся. Падающая звезда в небесах пересекала созвездие Золотой Богини. – Ярко-розовый, – сказал он.