***
Выдыхая толстый слой сигаретного дыма в приоткрытое окно, Артем на секунду прикрыл глаза, а почувствовав острые коготки на спине, открыл и недовольно взглянул через плечо на обладательницу этих самых ноготков. — Ты всё еще здесь? — цокнул он, делая очередную затяжку. — Ну, Тем, — жалобно протянула девушка и, обняв его со спины, прижалась к ней щекой. — Некрасиво выгонять девушку сразу же после секса, да еще и ночью. — Ника, — вздохнул мужчина. Он расцепил ее руки, сомкнувшиеся у него на животе, и, развернувшись к ней всем телом, состроил серьезное выражение лица. — Я, вроде как, предупреждал, что между нами не будет ничего, кроме секса, — с нотками грубости напомнил Артем. — Вызову тебе такси и разбежимся. Ника недовольно поджала губы, смотря на мужчину из-под густых ресниц испепеляющим взглядом. Где-то в глубине души она надеялась, если не на серьезные отношения, то хотя бы на то, что мужчина не выгонит ее посреди ночи. Она, может, и казалась легкодоступной, но точно не была шлюхой, чтобы после жаркого вечера молча свалить из квартиры. — Хорошо, хоть такси предложил вызвать, — спустя какое-то время отозвалась Ника, проглатывая обиду. — Ты знал, что ты мудак? — изогнула она бровь. — С таким мерзким характером тебя никто не полюбит. — Мудак, — кивнул Артем, целиком и полностью соглашаясь с ней, — но я этого и не скрываю. А любовь, — он на секунду запнулся, вертя в руке тлеющую сигарету, — она мне даром не сдалась. Ника на его заявление тихонько хихикнула и, прищурившись, в упор посмотрела на усмехающееся лицо мужчины. — Любовь — это не то, что поддается контролю, — смело заявила она. — Ты не станешь исключением и не сможешь ее избежать. Она настигнет тебя так внезапно и с такой яркостью, что ты перестанешь узнавать самого себя. И молись богам, чтобы твою любовь приняли. — Спасибо за попытку вправить мне мозги, — усмехнулся Артем, — но тебе пора. Мне завтра на работу. Ника обиженно фыркнула и, схватив со столешницы свою черную сумочку, поторопилась покинуть квартиру. Всем видом она демонстрировала, что слова мужчины ее нисколько не задели, но внутри бушевал настоящий ураган. Артем еще долго смотрел на то место, где стояла девушка, в голове переваривая ее высказывания касательно любви. На какую-то долю секунды он было поверил в этот бред, но зная самого себя достаточно долго, Артем мог дать стопроцентную гарантию, что любовь ему не грозила. Он не тот идиот, который способен влюбиться и обречь себя на страдания.***
— Да отстаньте уже от нее, достали! Послышался чей-то крик из класса 10-А, в котором сейчас у Артема по расписанию русский язык. Не горя особым желанием торчать в учительской до самого звонка, мужчина решил отправиться в класс за пару минут до начала занятий. Он заглянул в класс, но ученики так были чем-то увлечены, что не обратили внимание на его присутствие. Три девушки окружили парту той самой неприветливой ученицы и Алексея, донимая их оскорбительными словами. Артем полностью убедился в своих вчерашних выводах, что Ульяна являлась в классе изгоем, страдающая от нападков малой части одноклассников. Алексей же был просто тем, кто пытался ее защитить, но сам становился жертвой. Кристина, лидер этой самой троицы, выхватила тетрадку из рук парня, и с ухмылкой бросила ее в самый конец класса. Алексей вскочил из-за парты, собираясь поставить на место одноклассницу, но Ульяна вдруг молча поднялась следом и, обогнув девушек, направилась за тетрадью. Она вернулась на место, всё с той же молчливостью протягивая ее обратно соседу. — Спасибо, Уль, — заметно покраснев, поблагодарил он. Девушки только цокнули и намеревались снова приступить к травле, как положение спас прозвеневший звонок на урок. Артем тяжело вздохнул и зашел в класс, оглядывая всех присутствующих недовольным взглядом. Он уже хотел было отчитать ту самую троицу за нападки и издевательства, но вовремя себя отдернул, осознавая возможные последствия его вмешательства. Еще со школьных времен мужчина сделал для себя выводы, что учителя, пытающиеся вмешаться и прекратить школьную травлю, невольно делали только хуже. И Артем не собирался брать на себя эту ответственность. — Доброе утро, садитесь, — поприветствовал класс учитель, записывая на доске сегодняшнюю тему. Как бы Артему не хотелось вызвать к доске Ульяну и проверить ее знания, он решил не трогать девушку во избежании новой порции издевательств в ее адрес со стороны других одноклассников. Весь урок Артем бросал заинтересованные взгляды на ученицу, но сама она будто смотрела сквозь него. На ее миловидном лице не проскальзывала ни одна эмоции, из-за чего мужчина никак не мог узнать, о чем она сейчас думала, не замечая никого и ничего вокруг. Пару раз он наталкивался взглядом на соседа Ульяны, который ей что-то шептал на ухо, после чего она вздрагивала и опускала глаза в тетрадь. От внимательного взгляда учителя не укрылось и то, как девушка пододвинула к себе блокнот, бережно проведя по нему рукой. Артем вдруг поймал себя на мысли, что этот блокнот подарок от близкого человека. Ульяна повсюду таскала его с собой, не выпуская из рук ни на секунду. Уже перед самым звонком учителю показалось, как одинокая слезинка прочертила путь по щеке Ульяны, задерживаясь на подбородке и падая прям на блокнот. На какую-то долю секунды Артем впал в минутный ступор, пропустив мимо ушей ответ одного из учеников. Но обдумать всё и убедиться в том, что ему не показалось, помешал звонок с урока. Он быстро продиктовал ученикам домашнее задание и, дождавшись, когда все запишут его в дневники, стал собирать принадлежности в сумку. Ульяна спохватилась быстрее остальных и, поднявшись из-за парты с крепко прижатым к груди блокнотом, поспешила покинуть класс. Она проскочила мимо учителя, даже не заметив на себе его пристального взгляда.