***
— Миюшкин, подъём! Мия с недовольным стоном зарылась под подушку и что-то пробурчала. Но тут же её прикрытие оказалось сорвано с головы. — Уйди, кот, — Мия, ворча, накрылась одеялом. — Дай поспать. — Ты чего будильник не поставила? — весело раздалось над головой. — Не боишься в Италию опоздать? — Зачем мне будильник, когда есть расшатанная нервная система, — заворочалась Мия. — Она не даст проспать. — Аха-аха, — ехидно прозвучало в ответ. — Тебя поэтому пушкой не поднимешь. Давай-давай, Миюшкин, солнышко встало, и ты вставай! Шаги, и дверь захлопнулась. А до Мии с опозданием дошло: чёрт, Италия! Она подскочила на постели, глянула на часы и чуть успокоилась — время до вылета ещё есть. Но она всё равно засуетилась и вскоре ворвалась в столовую, где уже собралось волчье-вампирское заседание. — Доброе утро! — Промахнулась, — невозмутимо сообщил Макс, когда Мия пролетела мимо него. — Вот твой кофе. Он протянул ей чашку, и она жадно её схватила. — Господи, спасибо! Ты бог! Макс самодовольно просиял и с видом: «Слышали, да? Я бог» повернулся к присутствующим, которые неслабо прибалдели от услышанного. — Ни хера, — присвистнула Одри. — Чего-то когда я тебе кофе варил, ты меня богом не называла, — наигранно оскорбился Дастин. — Прости, кот, — пробулькала Мия в чашку. — Ты тоже бог. — Так-то лучше, — подобрел Дастин. — Да не торопись, никто не отнимает, — улыбнулась Хелен. — Садись, завтракай спокойно. — Вы вообще ложились? — Мия уселась за стол. Помнится, ночью они всем скопом вернулись к Фоллам, а не поехали по домам. Но разговаривать о произошедшем не стали, а разошлись по комнатам. — Ненадолго, — ответил Ральф. — Но с раннего утра только это и обсуждаем. — Завтрак? — нелепо пошутила Мия. Фоллы и Дастин с Виктором усмехнулись. — И его тоже, — улыбнулся Ральф. — Но больше о другом. Дастин ночью скатался в клуб, взял записи с камер видеонаблюдения. — И что там? — промычала Мия, вонзив зубы в сэндвич. — Видно, кто подсунул нам «подарки»? — Видно, — кивнула Хелен. — Официант. — Он под внушением был, — дополнил Виктор. — Я уже успел его допросить, пока все спали. — Главным остаётся вопрос, почему желание самоубиться появилось у троих из пяти, — Конрад потёр подбородок. — Хотя «подарки» были у всех вас. Милая, расскажи-ка всё по порядку: как ты оказалась на той злосчастной крыше? И Мия стала рассказывать. Оказалось, что ей позвонил курьер, и спросил, когда удобно доставить посылку. А дальше всё как в тумане. И почти такая же ситуация произошла с Виктором, который тоже поговорил со службой доставки, после чего решил, что для вампира оптимальный способ самоубийства — это встать на пути поезда. — Значит, самоубиться пытались только те, кто говорил с курьером по телефону, — подытожил Конрад. — Одри и Дастин, а вам не звонили? Выяснилось, что звонили. Одри звонок не слышала, потому что отвлеклась на Макса, а следом на Дастина, поэтому пропущенный вызов проигнорировала и перезванивать не стала. Дастин вообще был в ванне и застал только звонок Одри, а затем кинулся искать Виктора, и ему тоже было не до пропущенных с незнакомого номера. Посыпались теории: одна хлеще другой. От «внушения» по телефону до «проклятий». Особенно много говорил Виктор, которому, похоже, казалось оскорбительным, что ему смогли внушить посредством каких-то звонков и камней в кармане. Макс, наоборот, молчал. В какой-то момент Мия притянула к себе лэптоп, чтобы посмотреть записи с камер из клуба. Нашла момент, где к их вещам подходит официант. М-да… Вот и оставляй вещи без присмотра. Она просмотрела фрагмент и, оставив запись включенной, глянула на Фолла. — Макс, — шикнула Мия, пока вокруг все спорили. — Ты чего молчишь? Он не ответил. Да и что тут сказать? Как вот отправлять её в Италию после того, как она чуть с крыши не сиганула? Там-то её кто ловить будет в случае чего? Или что, с ней ехать? А семью оставить тут, получается. Тоже так себе вариант. Но ведь не обязательно ехать с ней самому. Можно вон, вампиров с ней отправить. Но от этой мысли стало чуть ли не хуже, чем от предыдущих. Нет, Дастина можно попросить подстраховать её. Но Ван Арт же тоже тогда за ними поволочется, скорее всего. А идея отправлять её с ним почему-то встала костью в горле. Хотя, скорее, он напрасно себя накручивает. В конце концов, кто бы ни подкинул им эти дрянные вещи, вряд ли этот упырь потащится за студенткой на другой континент. В общем, хоть надвое рвись. А то и натрое. — Макс? — Мия удивилась. В серебре его радужки такой калейдоскоп терзаний, что у неё аж сердце сжалось. — Ты чего? — она совсем притихла. — Всё нормально? Единственное, что тут напрашивалось в ответ, это оптимальное: «Сдавай билеты. Никуда не полетишь, пока не разберёмся». Но почему-то вылетело совершенно бездумное: — Вот как, Саммерс? Как я должен тебя отпустить? Ляпнул и сам опешил. Это как так у него буквы перетасовались? Он вообще не собирался это говорить! — Что? — оторопела Мия. Макс тряхнул головой. — Ничего, забудь, — он нахмурился. — Что ты там делаешь? Записи с камер смотришь? Дай тоже гляну. Он повернул к себе лэптоп, мельком глянув на семью. Хорошо, что в пылу общих рассуждений никто не обратил внимания на то, что он тут брякнул. А то сиди потом и объясняй, почему он себя накручивает, как красна девица. — Долг, — вдруг тихо выдохнула Мия. Что? Какой долг? А-а, она про Долг крови. Что ж, вполне разумное объяснение всем его метаниям. В конце концов, он обязан её защищать, а на расстоянии это делать сложно. — Послушай, но ты… — Давай не тут, ладно? — перебил Макс, взглядом указав на вампиров. — Попозже. Мия кивнула и, придвинув к нему стул, тоже воззрилась на экран. Сосредоточиться получилось не сразу, и первые секунды записи будто прошли мимо глаз, ушей и мозгов. Мешало навязчивое — как я должен тебя отпустить? — набатом стучащее в голове. В какой-то момент это так отвлекло, что Мия разозлилась и зажала глаза пальцами. Да хватит об этом думать! Мало ли, что он там ляпнул! Что теперь, за каждое его слово цепляться! Она сфокусировала внимание на экране. И не зря. — Погоди-ка! — Мия шлёпнула запись на паузу. — Смотри вот за этим углом. Или мне показалось? Мия отмотала запись и снова воспроизвела. Качество видео, конечно, оставляло желать лучшего, но профиль мелькнувшего в углу вампира оказался знаком. — Оп-па, — Макс вскинул брови. — Шон, поди-ка сюда. Все оборвали разговоры и заинтересованно подались к лэптопу. — Вы Шон, что ли? — Макс отодвинул вампиров и придвинул племянника. — Вот сюда смотри. Он перемотал запись и включил ещё раз. Шон пристально следил за тем углом, куда ему сказали смотреть. И подпрыгнул, когда вампирский профиль мелькнул на кадре. — Ух ты! Так это же тот тип! Мия и Макс откинулись на спинки стульев. — Который? — уточнил Ральф. — Который на меня напал на заправке и Мию убил, — сообщил Шон. Волки и вампиры присвистнули. — Обратил, — Макс поправил племянника. — Да-да, обратил, — исправился Шон. — Это точно он! Я эту морду из миллиона узнаю. Нормальная тема. И как он им в клубе на глаза-то не попался? Хотя там такая толпа народу была, что остаться незамеченным проще пареной репы. Что касается записей с камер, то в лицо этого вампира знали только Мия, Макс и Шон. А записи в первый раз просматривали, пока все трое спали. Максу с утра показали только стоп-кадры с официантом, и не реши Мия сейчас это пересмотреть, то все так и сидели бы в неведении. — Вы его знаете? — дядя Джон посмотрел на вампиров. — Имя или хоть что-нибудь? — Вообще первый раз вижу, — покачал головой Виктор. — Не из наших. Неместный. — Но это зацепка, — воспрял Ральф. — У нас есть кадр с его физиономией. И мы знаем, что он вчера был в клубе. И вряд ли всё это совпадение. — Но зачем… — Стойте! Погодите, погодите! — возопил, как сирена, Дастин. — Зачем, как, почему — всё это второстепенно, — он импульсивно замахал руками. — Мы главное не учли! Он так воспрял духом, что все в ожидании уставились на него. — Кто бы это ни был и с какой бы целью это всё ни делалось! Ночью мы все были в разных местах, в разное время, и за всеми нами непросто было углядеть, верно? — Ну-у-у-у… — протянула Мия. — В целом, да, — кивнул Макс. — А это значит, что кто бы ни подсунул нам эти вещи, кто бы нам ни звонил, — Дастин хлопнул в ладоши. — Он думает, что мы мертвы! И это охренеть какое преимущество! О-о-о, точно! Конечно, нельзя быть на 146% уверенными, что их нигде не спалили. Их могли видеть на крыше или на рельсах, но а) это всё же маловероятно и б) где гарантия, что после спасения кто-то из них не пошёл и не сделал задуманное иным способом. — Чёрт, да это же гениально! — обрадовалась Одри. — Сейчас же самый удобный момент, чтобы нам залечь на дно, а самим продолжать работу и нигде не отсвечивать! — А Мия ещё и в Италию на неделю летит, так что даже случайно никому на глаза не попадётся! И нам мешать не будет! — просиял Виктор. — Народ, это же сказочно! — Да ты охренел! — возмутилась Мия. И развернулась к Фоллу с негодующим: — Вот на черта мы его спасали? — Лично я не хотел, чтобы Дастин расстраивался, — открестился Макс. — Он его брат всё-таки: какой-никакой. Виктор закатил глаза, Дастин хихикнул. — Вот то, что никакой, это прям в точку, — поддержала Мия. — Да чего ты разбухтелась! — всплеснул руками Ван Арт. — А чего ты меня в Италию гонишь? — придралась Мия. — Дескать, «Саммерс уедет, а мы тут отдохнём». — Не отдохнём, а поработаем, — исправил Виктор. — Сосредоточенно, спокойно и не отвлекаясь на тебя. — Это когда ты на меня отвлекался? — Мия округлила глаза. — Ты только внушал, с презрением кривил морду и предлагал меня грохнуть. — Не без оснований, — важно, но с улыбкой заявил Ван Арт. — Ах, не без оснований! Вообще-то, во всех своих бедах ты сам виноват. — Я? — изумился Виктор. — А кто? — сощурилась Мия. — Если бы у тебя хватило мозгов просто внушить мне убраться с той треклятой вечеринки, то я не выпустила бы статью, не заявилась бы во «Вкус», не стала бы работать на Вуда, не узнала бы о волках, не связалась бы с Руби и не обсуждала бы суициды в клубе! У всех сделались лица «Not bad». — Вот видишь, как тебя много в моей жизни, — усмехнулся Виктор. — Ай, да иди ты, — несерьёзно фыркнула Мия. — И ты прекрати улыбаться, — она пихнула Фолла в плечо. — Я тебе ничего не говорю только потому, что ты мне дважды жизнь спас. — А у тебя разве есть ко мне претензии? — удивился Макс. — Вагон! — Тот вагон, под который клыкастая Каренина ночью шагала? — осведомился Макс. — Так он вроде уехал. В столовой громыхнул хохот. Вот как тут дела обсуждать, когда у них «ха-ха» через слово. — Давайте серьёзнее, — улыбающийся Конрад прервал общее веселье. — Для начала: милая, ты точно полетишь в Италию? Подходящий ли час? — Эм-м-м… — растерялась Мия. — Нет, не полетит, — Макс резко поднялся с места. — Не сейчас. Мия не торопилась возражать или соглашаться. С одной стороны, вокруг такое происходит, что ей самой уже не хотелось лететь ни в какую Италию. А с другой стороны, жалко сил, денег и нервов, вбуханных в эту поездку. И пока она молча сомневалась, остальные пристально сверлили глазами спину Фолла, который отошёл к графину с соком. — Что вы на меня так уставились? — он не обернулся. — 8,5 тысяч километров, океан и 10 часов разницы во времени. Как я должен её защищать при таких условиях? — Лети с ней, — предложила Одри. Фолл обернулся и неопределённо качнул головой. — Давай поступим так. Мы разгребём этот бардак, и я отвезу тебя, куда захочешь: хоть в Италию, хоть на Мальдивы, хоть в кругосветное путешествие. А сейчас останься тут. Мия подняла глаза на Макса. Чуть-чуть помолчала. И, наконец, со вздохом кивнула. — Хорошо. Но видно, что расстроилась. Хотя, наверное, это тот случай, когда её огорчил бы любой вариант. Если бы она всё-таки отправилась в Италию, то расстраивалась бы тому, что ей пришлось тут всё оставить на пике событий. А отказ от поездки огорчал из-за вылетевших в трубу денег, сил и нервов. В общем, и то не так, и сё не эдак. — Не расстраивайся, милая, — Конрад утешающе потрепал её ладонь. — Внук прав. Настанет мирный час, и отправишься отдыхать в любую точку земного шара. Мия растянула губы в улыбке. — Непременно. А на сегодня у нас какие планы?***
Разделились по двое. Принцип такой: один залёгший на дно + один сопровождающий. Поэтому с Максом поехала Хелен, с Виктором — Ральф, с Мией — Конрад, с Дастином — дядя Джон. А Одри оставили дома с Шоном. — Ты веришь в проклятия? — спросила Мия с заднего сиденья. Конрад постучал пальцами по рулю. Не сказал ни «да», ни «нет», а ответил: — В нашем случае я не понимаю принципа действия. Мия откинулась назад и посмотрела в тонированное окно. — Как это возможно? — она вновь подалась к водительскому сиденью. — Нет, я серьёзно. Да, ты говорил, что прежде существовали ведьмы, но неужели мы имеем дело с какой-то магией? Почему тогда в вампирских архивах нет ничего о колдунах? Вампиры же должны об этом знать. Конрад промолчал. Ответов на эти вопросы у него не было. — Со всем потихоньку разберёмся, милая. Мия хотела ещё что-то сказать, но из полицейского участка вышел офицер Мюррей. — Деда, вот он! — она потрепала Конрада по плечу. — Сиди тут, — Конрад вышел из автомобиля и окликнул: — Офицер Мюррей! Мия затихарилась на заднем сидении и посильнее надвинула бейсболку на лоб. Тем временем офицер Мюррей выслушал Конрада и посмотрел в сторону авто, а затем они оба приблизились к машине: Конрад сел за руль, а офицер Мюррей втиснулся назад. — Етишкин корень, Саммерс, — пробухтел офицер. — Что за шпионские игры? — Мне нужна ваша помощь, офицер Мюррей. Она так это сказала, что офицер Мюррей перестал строить недовольное лицо. — Чего стряслось, Саммерс? — У вас же есть опись улик по недавним самоубийствам. Прозвучало больше как утверждение, чем как вопрос. Мюррей насупился. — Это не для прессы. — Да-да, это не для печати, — Мия сцепила пальцы в замок. — И ещё… — она замялась, — вы можете запросить из архива полиции Джуно дело 32-летней давности? — На каком основании? — впал в недоумение офицер. — Ты нормально объяснить можешь? Мия поглубже вдохнула. Поправила бейсболку и произнесла: — 32 года назад в Джуно произошли самоубийства, схожие с нашими. Теперь они случились в Анкоридже. И этой ночью чуть не убили меня. Мюррей подобрался, приосанился. Пристально взглянул на журналисту, следом на молчащего Конрада, сидящего за рулём, и снова на журналистку. Они с Саммерс, конечно, не друзья и даже не коллеги. Мюррей вообще считает журналистку занозой в причинном месте, а она считает его ворчливым и порой противным копом, с которым приходится любезничать, когда больше всего на свете хочется послать его куда подальше. Как представители своих профессий, они предпочли бы друг друга в глаза не видеть. Но по-человечески оба понимают, что всё это издержки службы. Все их конфликты интересов происходят из того, что каждый просто выполняет свою работу. Мюррей вредничает, потому что он коп. Саммерс везде суёт нос, потому что она журналист. Его работа предполагает минимум огласки. А её работа состоит прямо в противоположном. Поэтому и бодаются. Но иногда это отходит на второй план. Как сейчас. — Давай-ка, изъясняй всё путём, — велел Мюррей. — И решим, чего делать. — Не для протокола? — чуток ехидно уточнила Мия. Мюррей редко улыбается. Но сейчас улыбнулся. — Не для протокола.***
— Одри, мне мой телефон нужен, — Шон заглянул в гостиную. — Ты долго ещё? — Да погоди ты, — отмахнулась Одри. — Да, я тут, Крис, — проговорила она в трубку. — Ты отсканировать эти доки можешь? Аха, давай. Только присылай не на мой номер, а на этот, с которого звоню. Спасибо, пока. — Всё? — обрадовался Шон, когда Одри положила трубку. — Нет, не всё, — Одри вернулась за лэптоп. — Ещё жди. — Да сколько можно! — Долго, — припечатала Одри. — Не могу я пока что пользоваться своим телефоном, Шон, — она застучала по клавишам. — Я «мертва», забыл? — Да помню, — пробурчал Шон. — Никогда так не ждал, когда ты воскреснешь, — он, фырча, закатил глаза и подошёл к тёте. — Давай я тебе хотя бы помогу тогда. — Давай, — приняла помощь Одри. — Садись, объясню, что делать надо.***
— Здрасьте, Государь, — Бенни толкнул дверь плечом. — Позвольте вломиться. — Вломись, — разрешил Итан, но от чтения бумаг не отвлёкся. — Рассказывай. Барт приблизился к столу и, упав в кресло, закинул ногу на согнутое колено. — По итогам afterparty докладываю: наш новый спец по связям с общественностью не человек. — А из свежей информации что-нибудь есть? — Вуд и бровью не повёл, чем удивил Бенни. — Так ты знал, что ли? — музыкант убрал ногу с колена. — А чего молчал тогда? — Не сидеть же без дела. Ты заподозрил — я пробил, — Итан подвинул к Бенни папку. — Данные по семье Саммерс. Это её отец, — он указал на бумаги. — А это, — он придвинул к Барту ещё один несколько листов, — её мать. Барт прочёл имя и посмотрел на фото. — Ска… Она живая хоть? — А чёрт её знает, — Итан отклонился на спинку кресла. — Отец точно мёртв, а её в последний раз видели в Монтане лет семь назад. Где она теперь: на Гоа или в могиле — неизвестно. С дочерьми она не общалась с пелёнок. — Мать года, — фыркнул Бенни. — Ну, круто, что могу сказать, — он захлопнул папки и бросил их на стол. — Конечно, я сейчас мог бы высказать, что «на кой чёрт я напрягался, если ты всё и без меня откопал», — поершился Барт. — Но у меня есть инфа поактуальнее твоей. — Да неужели, — улыбнулся Итан. — Удиви меня. Бенни выпрямился в кресле и сообщил: — Саммерс обращена в вампира. Вуд перестал улыбаться. — Наполовину, естественно, в её случае, — сделал поправку Барт. — Но это факт. Итан немного помолчал. — Уверен? — На все сто, — убедительно изрёк Барт. — Учитывая, что Саммерс тесно общается только с двумя вампирами, обратил её либо Ван Арт, либо Чейз. Она само собой недообратилась, вот они и шатаются с расспросами, — он поднялся и, обойдя кресло, оперся на спинку руками. — Редчайшую кровь испоганили, и теперь бестолковки ломают: в чём же дело. — Знают ли об этом волки? — задался резонным вопросом Итан. — Хороший вопрос, — кивнул Бенни. — Почему мы с тобой в ней примеси вампира не почуяли — дело понятное. Но у волков нюх на нас больше заточен, так что могли и уловить. Итан взялся за телефон. — Кому звонишь? — полюбопытствовал Бенни. — Виктору и Дастину. Барт кивнул. И пока Князь пытался дозвониться до Ван Арта и Чейза, музыкант отошёл к графину с бренди и плеснул себе сто грамм. — Девчонку надо под защиту брать, пока остальные вампиры про неё не прочухали, — Бенни посмотрел в панорамное окно, крутя бокал в руке. — И сказать ей, почему она такая, если она ещё не поняла. — Если бы она поняла, то к тебе с вопросами не совалась бы, — Вуд чертыхнулся, в очередной раз услышав в трубке: «Абонент недоступен». — Надо сначала Виктора с Дастином допросить. Понять, кому они растрепать об этом успели. — Слушай, они об этом даже тебе не сказали, — Барт повернулся к Князю. — Наверняка от всех остальных тоже скрыли. — Они мне об этом не сказали, потому что испугались моей реакции, — заметил Итан. — И правильно сделали. На их месте я тоже перестраховался бы, — он снова набрал номера вампиров. — А то вдруг я кровожадный тиран, который Саммерс на лоскуты распустит. Бенни рассмеялся и покачал головой. — Да что у них с телефонами! — Вуд хлопнул по столу. — Так, ладно… — он стал набирать номер Саммерс. — Зайдём с другого фланга. Но и телефон специалиста по связям с общественностью тоже оказался отключен. Итан с недоумением положил трубку и воззрился на Барта. — Набери-ка Фоллам. — Да они небось отсыпаются все после вчерашней тусовки, — но телефон он всё-таки достал и попытался дозвониться. Секунда-две, и Бенни сообщил: — У Макса выключен. — Остальным звони. Мия, Виктор, Дастин, Одри, Макс — у всех механический голос бодро рапортовал о недоступности абонента. Итан и Бенни немигающими глазами уставились друг на друга. — Что за нахер? — протянул Барт. — Куда они подевались? — Позвони Ральфу. А вот вожак стаи Фоллов ответил на звонок, и Бенни шлёпнул вызов на громкую связь. — Ральф, здаров, — поприветствовал Барт. — Не отвлекаю? — Привет, Бенни. Нет, слушаю. — Слушай, мне тут статейку надо пихнуть в массы, а я до нашего спеца по связям с общественностью дозвониться не могу, — непринуждённо прощебетал музыкант. — Не знаешь случайно, где мне Мию найти? — Понятия не имею, — размеренно ответил Ральф. — Мы как от Вуда вчера ушли, так я её с того времени и не видел. — Может, Макс в курсе? Или Одри? — спросил Бенни. — Они вчера все вместе на моём концерте тусили. — Макс и Одри не ночевали дома, — известил Ральф. — Я им ещё не звонил, но они, наверное, отсыпаются где-то. — Аха-ха-ха, — певец изобразил напускную весёлость. — Ну, всё ясно. Мия, наверное, тоже ещё дрыхнет. Ладушки, попозже ещё наберу тогда. Сорри за беспокойство. — Ага, давай. Бенни отключил звонок и стёр с лица легкомысленную маску. — Ночью отрывались на твоём концерте, а утром все пятеро как сквозь землю провалились, — Итан с подозрением сузил глаза. — Бог милостив, если это просто совпадение. — А если нет? На раздумья не ушло много времени. Итан хлопнул по столу и поднялся. — Поехали.***
Документы, звонки, встречи, разговоры, допросы. И поиски. Поиски всего, что относится или может относиться к той ситуации, в которой они оказались. Информация рикошетила, как свинцовая пуля, выпущенная в тесном бункере. — А я не понял, вы офицеру-то всю мистику на голову вывалили? — спросил дядя Джон. — И он вас не послал? — Да ничего сверхъестественного мы ему не говорили, — Конрад передал телефон Мие. — Милая, объясни им, а я пока до ресепшена быстренько сбегаю. — Конечно, — согласилась Мия. — Привет, дядя Джон. Привет, кот. — Привет, — хором поздоровались они. — Давай рассказывай. Разумеется, офицеру Мюррею всё представили в человеческом свете. Если утрамбовать весь монолог Мии в машине в два слова, то получится так: есть некие артефакты, охотники за которыми выставляют убийства, как самоубийства. Конрад и Мия имён не называли и никого офицеру не закладывали, но просили у Мюррея содействия. В конце концов, офицер согласился помочь. К его помощи прилагалось содействие Руби Гарсиа. К этому же плюсовались связи Фоллов и Ван Арта с Чейзом. Собственно, на этом основании их к ночи и разбросало по углам Аляски. Конрад и Мия оказались в Джуно, Макс и Хелен — в Кенае, а остальные пока оставались в Анкоридже. — Бывшая жена Блана в Ситке живёт, — сообщила Мия. — И там недалеко ещё Томас Хитер живёт, который брат одного из убитых детей. — Мы к ним скатаемся, — заявил Дастин. — Кстати, Ральф с Виком звонили. Там раскопки Говарда сдвинулись в сторону земель Фоллов. Но границу не пересекли. — По тому упырю из клуба пока глухо, — дополнил дядя Джон. — Этот чёрт, походу, на дно лёг. Но мы держим руку на пульсе. Ещё немного поговорили и попрощались. Мия покрутила в руке телефон Конрада. Набрала номер Хелен и, прижав трубку к уху, подошла к окну гостиничного номера. — Да, деда? — Хелен шустро ответила на звонок. — Или Мия? — Мия. Привет. — Привет-привет ещё раз, родная, — поздоровалась Хелен. — Как у вас дела? Что нового? Да, собственно, ничего нового. Они разговаривали с Хелен час назад. И три часа назад. И шесть часов назад. Но только с Хелен. Макс, который катался с ней же, во время этих разговоров отсутствовал: он то в магазине, то на встрече, то на ресепшене в отеле. Так что с последнего разговора с Хелен ничего не изменилось. И Мия позвонила только для того, чтобы… Если честно, она не знала, для чего. Настолько не знала, что отодвинула белую занавеску и выглянула в окно. Как будто там, среди уличных фонарей и редких прохожих, кто-то услужливо подсказал бы ответ. — Мия? — позвала Хелен, когда молчание стало затягиваться. — Всё в порядке? — Да-да, — успокоила Мия. — Я просто… — она не сразу подобрала слова. И тут вспомнилось: — Там раскопки Говарда сдвинулись в сторону ваших земель. Но границу не пересекли. — А-а, это мы знаем, — спокойно ответила Хелен. — Ральф нам звонил, сказал. После слов Хелен собственный звонок показался Мие ещё большей глупостью. Само собой, Ральф держит жену и брата в курсе событий. Ей не было острой нужды звонить. — Вы там как? — спросила Хелен. — Заселились в отель? — Да, всё в порядке, — буднично отозвалась Мия. — А вы как? Хелен почему-то промолчала. Но Мия этого и не заметила: она по-прежнему не отрывала взгляда от улицы. Но ответ на «зачем я позвонила?» предательски не подбирался. — Мия? — негромко произнесла Хелен. — Ты с Максом хочешь поговорить, да? Давай я его найду и передам телефон. Мия вздрогнула. И рывком задёрнула занавеску: — Да вот ещё! На кой он мне сдался! Хелен не успела ответить, как у неё на фоне хлопнула дверь. — Мы ужинать вниз пойдём? — спросил поодаль Фолл. — Или сюда закажем? Вся бравада рухнула, и Мия в ту же секунду выписала себе диагноз «шизофрения». Потому что не могут нормальные люди радоваться чьему-то голосу до такой степени, что в уголках глаз щиплет. А её накрыло так, что она чуть позорно не расплакалась от облегчения. — Давай в номер закажем, чтобы лишний раз не отсвечивать, — предложила Хелен. — Давай, — согласился Макс. — С кем разговариваешь? — С Мией. — О, дай её мне! Его тембр так изменился с обыденности на энтузиазм, что Мия заулыбалась и, прислонившись к стене, снова отодвинула занавеску. — Салют, мисс конгениальность. Не голос, а живой огонь: то ли по проводам, то ли по венам. Но постойте… Откуда этот трепет внутри? Откуда волнение? Это же Фолл! Да, он дважды спас её. Но это не отменяет того, что именно он говорил, что надо было оставить её умирать. Именно его колкие слова сутками напролёт не шли из головы. Именно он только и делал, что разговаривал с ней исключительно едким сарказмом. Да она должна сидеть и радоваться, что укатила от него за сотни километров! Но вместо этого в груди сдавило до совсем невыносимой степени. Смятенная от собственных мыслей и восприятия, Мия не нашла ничего лучше, чем заехать с претензий: — Объявился! — А я пропадал? — удивился Макс. — Ни минутки у тебя за весь день не нашлось, чтобы поговорить с нами, — укорила Мия. — Может, мы тут с дедом померли давно! — Я смотрю, на небесах с мобильной связью проблем нет, — усмехнулся Макс. — И я не виноват, что вы названиваете в аккурат, когда меня рядом с Хелен нет. — То есть, мы ещё и виноваты? — А кто? — не стушевался Макс. — Не я же. Мия фыркнула синхронно с моментом, когда в номер вернулся Конрад. — Милая, надо поужинать. Вниз пойдём или в номер закажем? — В номер, — подсказал Макс. — В номер, — послушно продублировала Мия. И сразу спохватилась: — А может я внизу хочу поесть? Конрад остановился на полпути к гостиничному телефону. Макс хмыкнул. — Тебе что важнее: мне противоречить или проявить разумную предосторожность? Мия что-то проворчала себе под нос и кивнула Конраду. — В номер, деда. — Ты с Максом, что ли, разговариваешь? — поинтересовался Конрад. Мия ответила кивком. — Всё нормально? Ничего не случилось? — Раскопки Говарда сдвинулись в сторону ваших земель, но границу не пересекли, — доложила Мия. — А по тому упырю из клуба пока глухо. — Разберёмся, — Конрад стал набирать номер, чтобы сделать заказ еды. Хороший момент, что завершить звонок и разойтись ужинать. Но ни Мия, ни Макс не торопились завершать разговор. Кроме того, Фолл удивил внезапным: — Ты ведь не из Анкориджа. — Что, прости? — переспросила Мия. — Ты американка, но выросла точно не на Аляске, — спокойно произнёс Макс. Мия рассеянно моргнула. У них столько всего происходит, такой дурдом вокруг, а Фолл из всех самых насущных вопросов решил поговорить о том, откуда она родом? Но она почему-то поддержала: — С чего ты взял? — Акцент, — ответил Макс. — Я раньше как-то не замечал, а сейчас тебя слушаю, и упало на слух. Мия, усмехнувшись, прихватила тонкий плед, вышла на балкон и села в плетёное кресло, поджав под себя ноги. — Нью-Йорк. — Даже так, — Макс, показалось, удивился. — И каким ветром тебя занесло из мегаполиса в город на отшибе страны? — А почему нет? — Мия ответила вопросом на вопрос. — Анкоридж красив. Горы, леса, озёра, и нет излишней суеты. Но ответ, похоже, не устроил Макса, потому что он уточнил: — И всё же? — Да всё просто, Макс. Учёба, — Мия пожала плечами. — Я хотела поступить в тот же универ, что и Лив, но, увы, не прошла. Так что куда взяли, там и учусь. — Неужели не подобрала универа получше? — у Макса на фоне тихонько хлопнула дверца и появился звук улицы. — Образование-то тебе явно не для галочки, раз ты уже работаешь по специальности. — Не подобрала. А работа… — Мия расслаблено поправила плед. — Знаешь, с «Anchorage Herald» случайно получилось. Я туда на две недели на практику пришла, а в итоге застряла там на 4 года, — с губ слетел смешок. — Но я не так свою карьеру представляла. Да и свою жизнь тоже. — А как? — Уж точно не среди вампиров и оборотней, — съехидничала Мия. — Да брось, — рассмеялся Макс. — Влилась же. — Вот это и страшно, — поддакнула Мия. — Нет ничего более постоянного, чем временное. Зашла на практику — застряла на 4 года. Заскочила во «Вкус» — приковало к вампирам. Заехала на заправку — прибило к семье оборотней, — поершилась она. — Такими темпами я вернусь из этой поездки уже замужней. — Неужто за деда нашего выйдешь? — напускно испугался Макс. — Станешь моей бабушкой? Мия расхохоталась в голос. Такой звонкий и чистый смех, что заулыбался и Конрад, принимающий ужин у персонала, и Макс на том конце провода. — Почему нет? Возможности невозможного обширны, — иронично заявила Мия. — Тебя же как-то занесло в педагогику, хотя это вообще не твоё. — Откуда тебе знать, моё это или нет? — возмутился Макс. — Ты же у меня не училась. — Ты меня тренировал, — напомнила Мия. — Один раз. И что-то я не помню, чтобы ты там недовольство высказывала, — в голосе Фолла мелькнуло лукавство. — А вот как обнимала и на радостях сальто крутила — помню. Мия порозовела и заулыбалась, от чего у неё на щёчках появилась ямочки. — И всё же, — она сменила фокус разговора на более общий, — почему ты выбрал педагогику? — Детей люблю. — Но терпения хватает только на три месяца в году? Она помнила слова Одри о том, что он работает в лагере только летом, но чем он занят в остальное время — волчица не говорила, а Мия не уточняла. — Почему только на три месяца? — переспросил Макс. — Я круглый год с детьми. Летом — в лагере, а остальное время преподаю в лицее Олимпийского резерва. — О-о, — Мия резво выпрямилась. — Так ты готовишь чемпионов? — В частности, — судя по голосу, он улыбнулся. — А почему сам спортом не занимаешься? — поинтересовалась Мия. — Я имею в виду, профессиональным. Волк всё золото Олимпиад собрал бы. — Соревнования такого уровня предполагают медийность, а я от этого не в восторге, — спокойно объяснил Макс. — Для того, чтобы не светиться на весь мир, пришлось бы уступать спортсменам-людям, а это тоже не по мне, потому что проигрывать я не люблю. Так что я лучше выращу чемпиона и порадуюсь его успехам, чем сам буду стоять на пьедестале. Мне так комфортнее. — Неужели в тебе нет ни капли честолюбия? Ляпнула и сама об этом пожалела. Вот сейчас он точно выдаст что-то в духе: «Я же не ты, Саммерс. Это ты у нас расстелилась перед клыкастыми в погоне за амбициями». Но Макс удивил: даже если он так и подумал, то вслух не отпустил в её сторону ни одной шпильки. — Ты же сама понимаешь, что я победил бы любого человека на любых соревнованиях просто потому, что я волк, — расслабленно ответил Макс. — Так что, во-первых, это изначально неравные стартовые условия, а во-вторых, такая победа не принесёт мне никакого удовлетворения, потому что результат известен заранее. И в чём тогда смысл? — Деньги, слава, поклонницы, — предположила Мия. Он так выразительно вздохнул, что Мия почувствовала себя дурой. И правда, глупость какая: он же только что сказал, что медийность его не привлекает, а значит, и слава ему не нужна. В деньгах недостатка у него нет. Да и от отсутствия женского внимания при такой внешности он явно не страдает. Но тут в журналистскую голову пришёл ещё один аргумент: — Порадовать родину своими олимпийскими победами. Проявить, так сказать, патриотизм. — Патриотизм я проявил, когда отслужил, — невозмутимо отозвался Фолл. — Ты служил? — Мия приподняла брови. — В каких войсках? Хотя нет! — она перебила саму себя. — Погоди, погоди, я сама угадаю! — Дерзай, — согласился Макс. Мия принялась в размышлении покусывать ногти. — Вряд ли пехота или спецназ: навыками ближнего боя ты и без этого владеешь, — стала размышлять она. — Стрелять там вроде всех учат. Разведка? Или флот? Или ВВС? В трубке послышался смешок. — И ваш выбор, мисс конгениальность? Мия задумалась. Разведку отмела быстро, потому что ей показалось, что Фолл вряд ли пошёл бы в разведку, не тот у него характер. А вот между флотом и авиацией заметалась. Флот или авиация? Флот или авиация? Уф-ф… Ещё пометавшись, она озвучила свой вариант: — Военно-воздушные войска. ВВС. — Принято. И это… — Макс выдержал паузу, пока Мия в предвкушении постукивала по подлокотнику, — … правильный ответ. Победный клич чуть не оглушил всех прохожих, и некоторые даже вскинули голову. — Ю-ху-у! Ура, ура, ура! — Мия вскочила и запрыгала на месте. — Я угадала! Угадала! — Жалко, что я твоих победных плясок не вижу, — рассмеялся Макс. — Да, умница. Угадала. Мия, напрыгавшись, выдохнула: — И когда ты только всё успел. — Да я ещё не всё успел, — усмехнулся Макс. — Дерево не родил, сына не посадил, дом не построил. — Только с домом попал, — насмешливо пфыкнула Мия. — Хоть где-то. Она уселась обратно в кресло и продолжила болтать, а Конрад, посмеивающийся над ликующими танцами, убрал ужин в холодильник, так как понял, что поест Мия нескоро. Потому что тут имеет место быть простая, как пять центов, арифметика: между городами Кенай и Джуно — 971 километр по прямой и 1 182 километра по трассе. И это всё объясняет.