***
Завывающий звук будильника пронзительно разносился по комнате, напоминая сирену, погружающую в колющее чувство тревоги. Пленяющая теплота мягкой постельки, резко сменяющаяся бодрящей прохладой помещения. Сладковатый запах росы, смешанный с неповторимым ароматом свежезаваренного кофе. Все это типичное утро маленькой красной дикобразихи Флэки. Навязчивые солнечные лучи проникали сквозь занавески, доставая до сонного лица. Ощущение дискомфорта всё же заставило вернуться заторможенное сознание из царства Морфея. Флэки открыла глаза. Её вялая рука потянулась к утренней газете. В дремотной тишине отдалённо слышалось щебетание ранних пташек. Обычно всё пернатое пугало робкую девушку, но сегодня она как-то спокойно отнеслась к этим звукам. Скорее всего, ещё не проснулась… Сонные глаза водили по газетным заголовкам. «Последние новости весёлого городка!» «Миф или реальность?» «Бизнес конкуренция». «Театры и пьесы». «Благоустройство придомовых территорий». «Гороскоп на неделю». «Купи голубого лося!» «Питекантропы на площади?» Ну и понапишут всякой ерунды! — пронеслось в мыслях у Флэки. Однако один не менее странный заголовок таки привлёк её внимание.«Внимание, грибы восстают!»
«Будучи ведущим микологом в Центральном Исследовательском институте, Р. Л. С. всегда стремился раскрыть новые горизонты в науке о грибах. Одним из последних объектов его исследований стал древний трактат, утверждающий, что определенные виды грибов способны воскресать из мёртвых. Впервые столкнувшись с данной теорией, мистер С. был сильно озадачен. Но он не смог устоять перед возможностью исследовать эту тему. К сожалению, в том самом трактате не было указано, какие именно грибы возможно реанимировать. Следовательно, мистеру С. пришлось провести серию экспериментов с различными образцами умерщвлённых грибов для выявления нужных. Так началась череда безуспешных попыток изучения поведения грибов в различных условиях. Мистер С. все глубже погружался в данную теорию, чувствуя, что решение загадки грибного бессмертия скрыто где-то рядом. Ответ на этот вопрос мог стать ключом к дальнейшему развитию науки в области медицины. Это и безлимитный запас лекарств, в основу которых входили те самые грибы, и возможность притворить в реальность теорию о «вечной жизни». Потому мистер С. никак не мог отступить. Он более подробно анализировал клеточные структуры, генетические коды и процессы метаболизма, но и это не давало особого результата. Во время очередной попытки мистер С. случайно создал особые условия, которые никогда раньше не использовал. Он оставил грибные образцы без воздуха и света под ультрамариновым излучением на протяжении нескольких дней. По завершению С. обнаружил, что некоторые из них, а конкретнее грибы рода «Кордицепс» наконец-то начали давать положительную динамику. Дальнейший анализ показал, что созданные условия и нужное излучение стимулировали грибы к мобилизации всех своих резервов и запуску процесса регенерации. Этот открытый учёным С. феномен подтвердил древние рассказы и сподвигнул его на продолжение исследований в этом направлении. Однако у всего этого выявился побочный эффект. «Воскрешённые» грибы обладали некой форме паразитизма. Они получили способность встраиваться в нервную систему более развитых организмов, тем самым управляя их волей и разу…» Дальше Флэки не дочитала. Девушку охватил приступ паники, заставляющий дышать всё чаще. Но воздуха всё равно не хватало, из-за чего начинала кружиться голова. Кажется, что она вот-вот грохнется в обморок. Грибы превратят её и всех её друзей в зомби? Миру пришёл конец? Все умрут! Среди череды панических мыслей в красноволосой головушке возникла одна достаточно разумная. Надо срочно предупредить её друга и по совместительству тоже учёного Сниффлса о надвигающейся опасности. Верно! Ботаник всегда знает, что нужно делать в таких ситуациях. Флэки резко поднялась со стула. Сердце её бешено колотилось, руки вспотели, а мозг кипел от обилия пугающей информации. Но медлить было нельзя! Каждая секунда, потраченная на панику, приближает дикобразиху и её друзей к неминуемой гибели. С трудом взяв себя в руки, Флэки забросила в сумку ключи и выскочила из дома. Дикобразиха кабанчиком помчалась в сторону местного научного центра, где работал Сниффлс. По приходу Флэки, здание, в котором также располагалась лаборатория, было пустым. И в самом деле, было как-то подозрительно тихо. Девушка немного замешкалась. Стоит ли так бесцеремонно врываться туда, где её не ждут? На такое разве что только близнецы еноты способны. А Флэки не такая! Она честный и порядочный житель Весёлого городка. С другой стороны, Флэки здесь с благой целью. Ей в любом случае нужно предотвратить Конец света! Бросив взгляд на массивные двери, она решительно ворвалась внутрь и, словно алый ураган, пронеслась по длинному коридору в сторону кабинета Сниффлса. Не застав ботаника за его любимым рабочим столом, робкая девица перепугалась ещё больше. Её глаза налились влагой. Это конец! Это определённо конец! Все погибнут! И Флэки в том числе! А она ещё так молода… Дикобразиха явила миру настоящее отчаяние. Сжимая кулаки, с неведанной до этого момента уверенностью, Флэки вламывалась в каждую попадающуюся на пути дверь в поисках своего друга. Но безрезультатно. Ни одной живой души. А мысли о грибах-зомби все больше поражали в её разум, растаптывая оставшуюся надежду на спасение. Девушке казалось, что время работает против неё. И вот, Флэки уже смирилась с мыслью о неминуемой гибели, но тут она услышала шаги в коридоре. Не веря своим ушам, она обернулась и увидела Синффлса. Болезненная паранойя начала медленно отступать. — «Оу, Флэки, доброе утро. У тебя что-то стряслось? Выглядишь обеспокоенной», — раздался голос Сниффлса, едва тот вошёл в помещение для хранения лабораторного оборудования. — «Сниффлс, это грибы! Грибы, которые превратят нас всех в живых мертвяков! Здесь об этом написано. Мне стало настолько страшно, что я так и не смогла дочитала до конца. Мы должны что-то предпринять», — ответила Флэки, размахивая утренней газетой перед лицом своего друга еле сдерживая волнение. Сниффлс нахмурился, взял Флэки за руку и повёл её в свой рабочий кабинет. На удивление, его тёплая рука оказалась довольно крепкой. Это немного успокаивало дикобразиху и одновременно удивляло. Ведь Сниифлс — учёный, а не супергерой вроде Сплэндида. Откуда в этом, на первый взгляд хилом пареньке столько силы? — «Погоди, Флэки. Мне кажется, я догадываюсь, какие грибы ты имеешь в виду», — уверенно заявил Сниффлс. Минуты пролетали незаметно, пока Сниффлс объяснял Флэки, что грибы рода Кордицепс, описанные в газетной статье, вовсе не превратят их в зомби. Это были всего лишь обычные грибы, обладающие очень полезными целебными свойствами. Они вызывали некоторые изменения в организме, но отнюдь не опасные для них. — «Но что на счёт того, что они захватывают и управляют нашим разумом?» — парировала всё ещё обеспокоенная дикобразиха, — «об этом тоже упоминалось в газете»! — «Милая Флэки, если бы ты дочитала статью до конца, то поняла бы, что речь идёт о муравьях», — продолжил Сниффлс, — «их нервная система устроена намного проще нашей». — «И…», — Флэки не до конца понимала всю эту грибную историю. — «И поэтому Кордицепс опасен только для муравьёв», — подытожил ботаник, — «А чтобы этот гриб смог подчинить более сложно устроенную нервную систему, такую как наша, на это должен уйти не один миллион лет эволюции.» Слушая объяснение своего друга, Флэки чувствовала, словно с её души огроменный камень свалился. Её страхи были напрасны. Какое счастье, что никто не умрёт. Она обняла Сниффлса с теплотой и благодарностью. Теперь она могла вернуться к своим делам не боясь никаких зомби и грибов. Всё будет хорошо! В̀сё̓ ̾ТОЧН͝О͠ ̾б̚уд͠е͜т͘ ͠……...……хо̚ро̃шо?ͅ