В пророчестве такого не было!

      — Может, вы уже снимете с меня эти кандалы? Ноги уже болят так сидеть… — я смотрел исподлобья на странных человечков в длинных шапках. По-другому просто не получалось.       Меня проигнорировали.       Эти чудики напоминали мне кислое драже: такие же разноцветные, мелкие и от их писка сводило скулы, как от лимонной кислоты. Человечки о чем-то очень громко переговаривались, перебивая друг друга, и разобрать их речь было просто невозможно. Те, что не болтали, таскали и расставляли вокруг меня палки со знаменами. Мелькнула мысль, что меня сейчас принесут в жертву какому-то древнему божеству.       Я начал чувствовать, что затекала спина. К тому же я ничего не понимал. Если встану — смогу растоптать этих лилипутов. Я дернулся. Сзади зазвенела цепь, которая, как оказалось, тянулась к моим наручникам. Второй конец цепи был прикреплен к столбу, высотой как три меня. В голову пришла мысль, как эти человечки прыгали друг другу на головы, чтобы достать до верха. Возможно, так оно и было, но я не могу утверждать. Очнулся всего пару минут назад. Но вместо своего кабинета я был в какой-то пещере.       Внезапно наступила тишина. Чудики расступились, поклонились друг другу, едва не ударившись своими головами об землю. Вперед вышел человечек в красном колпаке и с бородой, что тащилась за ним. Он подошел к импровизированной трибуне из камня, залез на нее, прокашлялся и вознес руки к небу.       — Боги наконец-то услышали наши молитвы, и Великий Рыцарь спустился к нам! Наконец-то мы, братья, жители Лилиленда, вздохнем спокойно! — начал он свою речь противным голосом.       Человечки взревели от счастья. Я облегченно выдохнул — сегодня не умру.       — Представься же, о Великий наш Спаситель!       — Вы как-то не очень относитесь к своим «спасителям», чтоб у вас там это ни значило… — хмыкнул я.       — Это чтобы ты не сбежал, — пробурчал бородач. — Так, не отклоняемся от текста. Представься же!       — Ну… Вальтер Эймс, тридцать четыре года, глава фирмы по производству канцелярии. Что-то еще надо?       — Какая еще канцелярия… Ты должен сказать, что ты Великий Рыцарь!       — А мы на какую публику играем? И вообще, кто вы такие? Где я нахожусь?       Я абсолютно ничего не понимал, хоть и старался сохранить спокойствие. Привык к тому, что жизнь подкидывала испытания, но в этот раз произошел какой-то выдающийся случай.       Я сидел у себя в кабинете на вершине небоскреба, пил Remy Martin, который получил в подарок от дорогих коллег, коротал обеденный перерыв до начала очень важного совещания. Из-за внезапной вспышки света я потерял сознание, а очнулся на коленях непонятно где. По ощущениям, тело было целым, даже костюм, вроде бы, не пострадал. Пострадало только мое моральное состояние.       — Ужасно, почему ты ни о чем не в курсе? — человечек затопал ногами, как капризный маленький ребенок.       — Может, потому что я правда ничего не знаю?       — Ты мог бы подыграть! Пророчество требует точного соблюдения, слово в слово! А мне теперь придется тратить время на объяснения! Джек!       На клич выбежал малыш в синем колпаке. Он прижал ручки к бокам, выпрямился и начал говорить так, будто всю жизнь только этого момента и ждал.       — Приветствую Великого Рыцаря в Лилиленде! Мы — лилилендеры, честный маленький народ этой страны. Ты — главный герой нашего пророчества! Уже много лет наши дома разоряет армия страшного и ужасного короля демонов Небироса. Сколько душ погибло от его когтистых рук! Нас долго защищала принцесса Сесилия, но коварный Небирос похитил ее! И теперь мы абсолютно беззащитны! Казалось, что дни наши сочтены… Но на нас снизошел луч надежды! Наш старейшина сказал, что согласно древнейшему пророчеству, однажды из иного мира явится Великий Рыцарь, что сразит Небироса и станет править Лилилендом вместе с Сесилией. Мы должны дать ему могучий меч и верных помощников и молиться, чтобы он сразил зло.       Джек поклонился и укатился с трибуны. Я понял — я в какой-то секте. Или мне что-то подмешали в коньяк.       Бородач продолжил:       — Теперь ты понимаешь, как сильно мы тебя ждали?       — Понимаю… А можно, пожалуйста, меня разбудить? — спросил я.       На меня посмотрели с презрением.       — Ты думаешь, что это все сон? Кошмар… Ткните его лопатой.       Выбежал лилилендер и ударил меня по бедру маленькой лопатой. Я ничего не почувствовал.       — Я сказал ткнуть, а не хлопнуть!       А вот теперь я почувствовал. И не проснулся. Похоже, все серьезно.       — Ладно… Только Вы как-то сильно запозднились.       — Почему?       — Ну знаете… Мне уже за тридцать, у меня своя фирма, квартира, машина… Мне становиться избранным поздновато. Было бы мне пятнадцать, я бы, наверное, умер прямо тут от счастья.       — В пятнадцать ты бы не удержал могучий меч! — парировал бородач.       А он не промах.       — А если и сейчас не удержу?       — Ты Великий Рыцарь, ты сможешь его поднять!       — А что, в пятнадцать лет я Великим Рыцарем не был? Только с определенного возраста можно?       Человечки притихли. Бородач задумался.       — Принесите могучий меч сюда. И снимите кандалы.       Лилилендеры освободили меня, и я, держась за столб и кряхтя, медленно поднялся. Ноги очень сильно болели. Пришлось какое-то время подождать, прежде чем начать двигаться.       Выволокли меч. На вид он был крайне тяжелым. Видел такие раньше только в «Властелине колец» у орков.       — Узри же свое оружие, Великий Рыцарь!       Я смотрел на меч какое-то время, выдохнул, наклонился и поднял его. Оказалось, что он весит не больше игрушечной сабли. Как таким можно было кого-то убить, не понимаю. Такой меч я бы поднял и в три года.       — Могучий меч принял рыцаря! Пророчество работает! — ликовали лилилендеры.       Я помахал им из стороны в сторону. Оружие со свистом рассекало воздух. Вспомнив беззаботное детство, я усмехнулся.       — Ну допустим. Могу парочку вопросов задать?       — Каких же? — бородач все это время восхищенно наблюдал за тем, как я управляюсь с этой железной зубочисткой.       — Чисто теоретически… Если я свергну Небироса, но не захочу править с Сесилией вашей страной? Может я захочу вернуться домой?       На этот вариант лилилендеры, похоже, не рассчитывали.       — Это невозможно! Согласно пророчеству, ты полюбишь Сесилию с первого взгляда и захочешь жить с ней вечно!       Пожалуй, не буду им говорить… Они просто умрут от шока.       — Хорошо, поверю вашему пророчеству, — я солгал. — Но возможность вернуться домой у меня будет?       — Ну вообще будет, заклинание есть… — пролепетал Джек, за что получил по голове. Эта информация придала мне уверенности. Я могу спокойно выполнить то, что нужно этим человечкам, и вернуться к себе в кабинет. И выкинуть к черту тот коньяк, чтобы больше такого не повторялось.       — Согласен. Я освобожу вашу страну от тирании Небироса.       Лилилендеры были вне себя от счастья. Они начали прыгать, танцевать и обнимать друг друга так, будто я уже все сделал. Не буду отрицать, что все это казалось невероятным бредом, но мне, как хорошему руководителю, нужно подстраиваться и уметь выкрутиться из любой ситуации.       Внезапно стены пещеры заходили ходуном. Я вцепился в столб, чтобы не упасть. Лилилендеры завизжали и бросились врассыпную. Передо мной из воздуха начал собираться черный тяжелый дым. Бородач спрятался под трибуну, закрыл голову руками и задрожал.       — Это он! Небирос обо всем прознал! — услышал я в толпе истеричный крик.       Из дыма вышел высокий мужчина. Он был в черных роскошных одеждах с серебряными вставками и цепями. Небирос вальяжно подошел ко мне ближе, не обращая внимания на лилилендеров. На лицо он мой ровесник — слегка серая кожа, золотые глаза, острые уши и длинные черные волосы. От него пахло ржавым железом, кровью и вином.       Небирос оценивающе оглядел меня. На его красивом лице скользнула подлая ухмылка.       — Третий Великий Рыцарь, да? Ну что ж… Удачи тебе. Надеюсь, ты дойдешь до моего замка живым.       Я громко сглотнул:       — Зачем ты пришел?       — Посмотреть на того, кого в этот раз пошлют ко мне. Ты ведь Вальтер, не так ли?       — Он самый. У тебя сейчас есть возможность убить меня, раз пришел, — на самом деле я, конечно, не хотел, чтобы он меня убивал. И почему-то от него не ощущалось опасности. Он мне чисто по-человечески понравился, насколько это было применимо к королю демонов.       — Зачем мне это делать? Тебя убьет дорога к замку.       — То есть, то пожелание удачи минуту назад было неискренним?       — Как хочешь, так и воспринимай, Великий Рыцарь Вальтер. Посмотрим, на что ты способен.       Он обворожительно улыбнулся мне, развернулся и взмахнул пальцами. Вновь собрался дым, в котором Небирос растворился.       Я остался стоять у столба под впечатлением.       Лилилендеры вылезли из укрытий и все, как один, уставились на меня жалобными глазами.       — Вот видишь, какая беда у нас? — всхлипнул бородач.       — Может, я чего-то не понимаю, не исключено… Но у вас в пророчестве что-то не сходится. Не тянет ваш Небирос на вселенское зло, — я подозрительно посмотрел на него.       Бородач от возмущения подпрыгнул выше своего роста.       — Страшнее его в этом мире не существует! Если ты не веришь, то ты просто глупец!       Я решил больше этот спор не продолжать. Стенке легче что-то доказать, чем этим дурачкам.       К черту, чем быстрее закончу, тем быстрее вернусь домой. Я сжал меч покрепче.       — В таком случае, я пошел. Где замок Небироса?       — Стой, Великий Рыцарь! Тебе нужны верные подданные! — бородач хлопнул в ладоши несколько раз. Из глубин пещеры ко мне выбежала белая пушистая собака в кривых доспехах и один лилилендер в зеленом колпаке, который тащил за собой ножны. Собака радостно кинулась мне под ноги, заливисто лая.       — Вы это называете подданными?.. — спросил я в недоумении.       — Лучшие из лучших! — гордо сказал Джек. — Наш верный боевой конь Артамон и оруженосец Гризли!       Я долго старался сохранять лицо, но сейчас просто расхохотался. Что можно ждать от существ, что собаку не способны отличить от коня. На меня теперь все смотрели как на душевнобольного.       — Хорошо, верный мой конь и оруженосец, — у меня поднялось настроение и я решил и дальше подыгрывать им. — Знаете ли вы дорогу к замку Небироса?       — Знаю! На самом деле, тут недалеко! За час можно дойти! — бойко сказал Гризли. Этот факт меня сильно удивил. Обычно в сказках до злодея надо было идти три дня и три ночи, а тут буквально рукой подать. Я до работы дольше ехал.       — Хорошо… Веди же меня. И, будь добр, понеси.       Я отдал ему меч, развернулся и твердым шагом пошел на свет, что горел в конце пещеры. Гризли, который еле засунул меч в ножны, побежал следом вместе с Артамоном.       Еще какое-то время я слышал крики лилилендеров, которые благословляли меня и обещали молиться о победе.       Здешний мир ничем не отличался от сказок про принцев и принцесс, что мне читали в детстве. По выходе из пещеры нас встретила желтая тропинка, по сторонам от которой раскинулось яркое цветочное поле. На горизонте виднелся темный огромный замок, около которого, не переставая, сверкали молнии. Туда нам дорога. Я отправил Гризли вперед себя, чтобы был проводником. Артамон преданно шел со мной нога в ногу. Мимо нас прыгали белые кролики и летали бабочки. Голову припекало теплое солнышко. Более милой картины представить было невозможно.       — Слушай, Гризли. Какой у нас маршрут, согласно пророчеству? — я примерно представлял, что он скажет, и хотел проверить свою теорию.       — Ух… Великий Рыцарь, путь Ваш не прост! Сначала мы пройдем через Лес Смерти… Потом через Болото Погибели, а потом нужно перебраться через ров с кольями.       Бинго! Попадание три из трех!       — Звучит жутко… — наигранно сказал я.       — Согласен. У самого мороз по коже… Но я в Вас верю, Вам любое испытание нипочем! Вы сразите Небироса и мы наконец вздохнем спокойно!       Артамон громко тявкнул в подтверждение.       — И долго нам идти до первого промежуточного испытания?       — Недолго! Лес сам появляется перед путниками!       Боевого духа у Гризли было не занимать. Он тащил мой меч, еще и умудрялся иногда бежать вприпрыжку. Я шел очень медленно, греясь и любуясь местными красотами. Из-за работы я очень давно не был на природе. Уже и забыл, каково это, гулять по живописному парку и дышать свежим воздухом.       — Вы уже устали, Великий Рыцарь? Мы только начали наш невероятно трудный путь! — Гризли обернулся и замер, терпеливо дожидаясь меня.       — Если я пойду в том темпе, как я обычно хожу, то ты меня не догонишь, — я хихикнул и в доказательство пошел так, будто куда-то опаздывал. Артамон затявкал и побежал.       — Стойте! Куда Вы так спешите?!       — Ну ты же сам сказал, что я медленно иду.       Гризли изо всех сил перебирал своими маленькими ножками, но не мог ко мне приблизится. От злобы он пнул ножны с мечом, но взвыл от боли.       — Помедленнее, прошу!       Я рассмеялся, но темп сбавил. Будет знать теперь, как меня торопить.       Как Гризли и говорил, через некоторое время прямо перед нами из ниоткуда вырос темный лес. Точнее, Лес Смерти, как его здешние окрестили. Местечко на вид было не из приятных. Вместо роскошной зелени повсюду торчали черные ветки, которые, словно монстры, тянули к нам свои лапищи. Откуда-то из глубины слышался загробный вой. Речка, что текла между деревьями, была похожа на потоки нефти. Не хватало только таблички на входе «Не влезай — убьет».       — Вот он… Лес смерти. Мы пришли. Так вперед же! Великого Рыцаря не должно остановить такое препятствие! Дам Вам один совет — не позволяйте веткам касаться себя и не ступайте в речку, — Гризли окончил свой мини-монолог и развернулся, чтобы передать мне меч. Даже встал на одно колено. Видимо, чтобы его взять, надо будет биться лбом об землю.       Идти в эту жертву черно-белого принтера абсолютно не хотелось. Проигнорировав Гризли, я сделал пару шагов в сторону с целью осмотреться. Артамон с интересом наблюдал за моими действиями.       — Куда же Вы? Нам в лес! — Гризли обнаружил попытку побега.       — Да я вот думаю, может, обход какой-то есть… — задумчиво протянул я, продолжая идти. Начал замечать, что лес был слишком странным. Он напоминал картонную декорацию. Речка, по крайней мере, точно вела себя неправильно. Она уходила куда-то в землю, хотя течение было из леса на поляну, откуда мы пришли.       — Никакого обхода нет! В пророчестве черным по белому написано, что Великий рыцарь со своими спутниками вошел в Лес Смерти! Не портите ничего! Что… Вы куда лезете?!       Гризли сорвался с места и побежал за мной, бросив меч. Артамон оказался умненьким песиком и, подобрав оружие в зубы, потащил за собой.       Я же дошел до края леса и заглянул за угол. Предположения оказались верны — это просто плоская декорация. Наверное, когда туда заходили, при помощи магии она начинала работать, как надо. Но неужели никто раньше до такого не додумался? Похоже, что умом местные жители не блистали.       — Так идите за мной! Я нам путь сокращу!       Я зашел за лес и оказался вновь на полянке. Мне на нос села белая бабочка. Теперь я Золушка.       — Вам надо было пройти через лес! Не обойти его, а пройти через него и выйти героем! — орал на меня запыхавшийся Гризли.       — Зато все живы остались. Мертвый герой вам Небироса не сразит.       У Гризли не хватало воздуха спорить со мной. От злости и бега он был похож на маленькую помидорку.       Артамон боднул мою ногу и протянул меч. Я взял оружие, потрепал песика по мягкой макушке и повязал ножны на поясе.       Это еще больше разозлило Гризли:       — Пророчество говорило, что у Великого Рыцаря есть оруженосец! А какой же я оруженосец без оружия?       — Будешь бардом. Песенки знаешь?       Он призадумался:       — Ну… Знаю.       — Вот давай, будешь петь. Могучий меч я сам понесу. Что там у нас дальше по плану? Болото, да?       — Да… Я вспомнил песенку! И не одну, мне мама много их пела!       — Вот давай, вперед.       Я очень быстро пожалел, что предложил эту идею с бардом. Завывания Гризли стали просто невыносимыми. Он не пел, а орал ноты, натужно изображая из себя Лютика. Да и песни были…странными. Слушать о том, кто там кого побил и кого любил, надоело.       — Все, хватит! Пойдем молча! — я притопнул для эффектности.       — Но у меня еще осталась песня про Небироса… — расстроенно протянул Гризли.       — Вы о своих врагах песни поете?..       — Это не совсем песня, это, скорее, проклятье для него!       Любопытство заставило меня потерпеть его «пение» еще немного. Гризли сначала попытался взять высокую ноту, а потом вдруг пустился в дразнилки. Очень примитивные и тупые дразнилки. И вскоре затянул припев:        «Небирос — Небирос, на дереве вырос! С древа упал, руку сломал! Голову проткнули ветки, глаза, как конфетки, съели белки!»       Для детских дразнилок это было слишком жестоко. Не очень хотелось видеть Небироса с проткнутой головой и без глазных яблок… Но после могучего меча, мне кажется, его состояние будет еще хуже.       — Гризли, слушай, — прервал его я. — А если, например, я не буду убивать Небироса? Нет для него исхода милосерднее?       Гризли так и раскрыл рот от удивления. Больную тему задел…       — Он уничтожает нашу страну, украл у нас Сесилию, а Вы хотите его пощадить?! Как Вы, будучи Великим Рыцарем, даже думать о таком смеете?       — Да я просто спросил!       Дальше про Небироса я думал молча. Свои мысли, пожалуй, оставлю при себе.       Вскоре мы вышли на Болото Погибели. Место это особо не отличалось от Леса Смерти. Темное, серое с зеленым отливом небо, коряги и трясина с булькающей водой, где иногда взрывались пузыри.       — Теперь мы должны преодолеть и это страшное место… Сколько народу здесь полегло — и не сосчитать! Но я в Вас верю, вы перейдете это болото!       — Ногами? Мне вот так в офисном костюме лезть в воду? — я поморщился.       — Да!       Я покрутил пальцем у виска и пошел искать обход. Вдруг и тут сработает. Гризли кричал что-то про то, что, согласно их пророчеству, я должен пройти это место на своих двоих.       Артамон понял, что я клал на их ожидания и, похоже, решил перейти на мою сторону. Он, как хороший, преданный друг помогал мне с поисками. На секунду в голове у меня мелькнула мысль забрать его с собой домой, когда появится возможность туда вернуться. Это мягкое чудо трогало мое черствое сердце.       Вместе с ним мы смогли найти неподалеку большой толстый кусок коры старого дерева. Артамон притащил палку в качестве весла. Гризли не переставал сокрушаться. Я донес кору до воды, положил и ступил на нее, чтобы проверить, выдержит ли та мой вес. На удивление, все было великолепно.       — Не пойду с вами на плот! Я уже нарушил пророчество, второй раз не буду! Не дождетесь! — Гризли отвернулся, скрестив руки на груди, и надулся, как маленький ребенок.       — Ну и оставайся. А мы с Артамоном поплыли, — усмехнулся я, отталкиваясь от берега палкой.       Грести было тяжело. Лишний раз лучше не делать резких движений, чтобы не перевернуться.       Не прошло и минуты, как за нами по кочкам попрыгал Гризли. Все же одумался. На последней кочке он оступился и упал в воду. Я сунул руку, схватил его за шиворот и без проблем вытащил, примостив рядом с собой. Гризли сначала с отвращением отплевывался от воды и тины, а потом посмотрел на меня глазами, сияющими от восторга.       — Великий Рыцарь меня спас! Я… Я Ваш должник до конца своих дней!       — Больше не вредничай. Это единственное, что ты можешь для меня сделать.       Болото мы переплыли без всяких происшествий. Оставалось последнее препятствие — ров с кольями. Он находился прямо перед замком Небироса. От Болота Погибели до него идти было пару минут. Я серьезно задумался над тем, как вообще устроен ландшафт этой странной страны. То поддельные леса, то болото прямо посреди луга, то вот теперь замок вырос из ниоткуда. Эти чудеса не поддавались даже магической логике.       Ров с кольями ничем не отличался от тех, что у нас в Средневековье рыли. Меня больше восхищал замок Небироса. В его крышу постоянно били молнии, стены обвивал колючий плющ, а сам он был из черного камня. Роскошный, большой и, наверное, до безумия дорогой.       — Последнее препятствие! И все… И мы наконец покончим с этим проклятым Небиросом! Берегись же! — пафосно вскричал Гризли неясно кому. Вряд ли хозяин замка нас услышит.       Этот ров поставил меня в тупик. Он окружал весь замок, следовательно, его было не обойти. То, из чего можно построить мост, рядом не валялось. Как перебраться — я не имел ни малейшего понятия.       Тут вдруг из рва вылезли черные лианы, похожие на те, что покрывали замок. Они начали сплетаться друг с другом и превратились в мост, ведущий прямо к огромным дверям.       — Это ловушка от Небироса, я уверен! — испуганно пискнул Гризли. Артамон тявкнул.       Я наклонился, посадил Гризли к себе на плечо, взял под мышку Артамона и смело пошел по щедро подставленному мосту. Пока я шагал, было ощущение, что я иду по асфальту, настолько поверхность была твердой.       Стоило ступить на землю, как лианы расплелись и уползли на дно рва. Такое ощущение, будто Небирос сам помогал мне его убить. Хотя, сколько я шел, этого желания у меня так и не возникло.       Гризли спрыгнул с плеча и с боевым кличем, вооруженный только своими кулаками, побежал долбиться в дверь. У меня немного затряслись поджилки. Меч на поясе завибрировал. Он тоже заждался момента, когда сможет попробовать на вкус кровь Небироса. Артамон грозно залаял.       Похоже, один я не хотел видеть его трупа под своими ногами.       Двери в замок распахнулись. Нас встретил просторный каменный зал. Напротив входа стоял красный трон, венчанный вороньим черепом. Около него возвышались рыцарские доспехи, что охраняли две лестницы, ведущие на второй этаж, украшенный картинами. Под потолком висела люстра со свечами.       На троне уже кто-то сидел. Гризли оскалился и спрятался за мою ногу.       — Вот мы и пришли, Небирос! Готовься, сейчас наш Великий Рыцарь уничтожит тебя и твой замок этим могучим мечом!       Я стиснул зубы, вытащил меч из ножен и вцепился в него мертвой хваткой. В животе болезненно заныло. Не хочу этого делать, не хочу!       — Если бы не я, вы бы в замок не попали, умерьте пыл, — послышался насмешливый женский голос.       Двери с громким звуком захлопнулись. От неожиданности я подскочил.       — Подождите… Я узнаю этот голос… — пролепетал с благоговением Гризли.       Темная фигура поднялась с трона и направилась к нам. Вскоре она попала под свет свечей, и я увидел милую девушку, чем-то напоминающую Белоснежку. Она была одета в пышное черное платье с прозрачными рукавами и корсетом. Многослойную юбку в пол щедро украшали рюши. Волосы цвета вороньего крыла лежали на худых плечах, а золотые глаза с интересом на нас смотрели. Эта девушка с сероватой кожей была слишком похожа на Небироса.       — Принцесса Сесилия! Неужели… Вы живы! Что этот страшный монстр сделал с Вами? — чуть не плакал Гризли.       Девушка поморщилась:       — Прекратите врать… Вы уже переступили черту.       — Он промыл Вам мозги? Где Небирос? Великий Рыцарь, убейте его!       Я перестал понимать, что тут происходит.       — Не трогайте моего брата! О Боги, они и Вас с этим пророчеством надурили? Смешно… Постоянно на него ведутся, — Сесилия страдальчески вздохнула.       Я выронил меч.       — Чего?..       — В-Великий Рыцарь! Поднимите оружие и сражайтесь!       — Да ладно тебе, милая. Они так долго мечтали, что сразят меня. Давай я подерусь с Вальтером и мы закончим этот цирк, — из облака дыма появился Небирос и встал рядом с Сесилией. Мы пересеклись взглядами.       — Тут такое дело… Я как бы и не хотел с тобой драться, — сказал я.       Небирос поднял брови от удивления:       — Вот этого даже я не ожидал.       — А я не ожидал, что она твоя сестра… — я кивнул на Сесилию.       — Так. Ты не собираешься исполнять их «пророчество»?       Я молча смотрел на демонов, не в состоянии хоть что-то сказать. Мне надо было все обдумать.       Гризли взвыл. Он бросился вперед, схватил меч и замахнулся на Небироса. Я откинул его пинком в сторону. Гризли покатился к стене, где стоял щит. Там он предпринял попытки встать, но плюхнулся обратно.       — Я уже дал тебе намек еще в пещере, Вальтер. Видимо, ты его не понял.       — Ты про третьего Великого Рыцаря? Я просто не понял, к чему это. Но я подозревал, что здесь что-то нечисто.       — Не делай вид, что все понимал и так изначально и планировал, — осадила с укором Сесилия. — Ладно… Ты дошел до нашего замка, агрессивно не настроен. Могу отправить тебя домой, ты ведь этого хотел, не так ли?       — Хочу. Но я проделал слишком большой путь, чтобы уйти без объяснений.       — Не верьте им, Великий Рыцарь! Не предавайте пророчество и лилилендеров! Убейте Небироса и мы вернемся с победой! — кряхтел у стенки Гризли.       Я уже не слушал его. Все внимание было приковано к демоническим сиблингам.       — В общем… Никакого пророчества никогда и не существовало. Лилилендеры его выдумали, чтобы получить себе воина для захвата наших с братом земель, — начала Сесилия. — Они мелкие паразиты, которые оторвали кусок территории, но им все мало. Спят и видят, что захватят замок и начнут и дальше пожирать этот мир. Мы долго защищались, но сил уже практически нет. Вот я и позволила тебе войти в замок.       — Сесилию они провозгласили своей принцессой для красоты легенды. Хотя она никогда не желала иметь с ними дела. А я, как ее темный рыцарь, защищал остатки владений и ходил на разведку, — подхватил Небирос. — Прежде ни один человек не доходил до нас живым. Ты, однако, исключение.       Теперь мне было все понятно. Но в голове все равно не укладывалось. Было противно, что меня так легко обвели вокруг пальца какие-то мелкие пожиратели миров. Я думал, что контролирую ситуацию, но вышло абсолютно наоборот.       — Разочарован, да? Хотелось почувствовать себя героем и спасти принцессу? — подколол меня Небирос.       — Принцесса может спасти себя сама, а вот принца я спасти хотел.       — Они наплели тебе, что я одержим?..       — Нет… Ладно, проехали.       Пока мы разговаривали, Гризли, похоже, поймал мотивацию, получил силу и пошатнул весь тронный зал. Он подлетел в воздух, засиял, как прожектор, и зарычал. Артамон испуганно спрятался за мою ногу. Гризли начал делиться на множество себе подобных. Они, как переспелые ягоды, падали на пол и начинали грызть все, что попадалось на пути.       — Плевать уже на все! Мы в замке, братья! Пророчество дало нам хоть немного сил! Сожрите тут все! — зарычал Гризли, упал на пол и впился, как голодный тигр, в железный щит. Тот моментально покрылся цветочками и из серебряного стал золотым. Все, до чего доставали зубы этих карликов, становилось ярким и блестящим. Это выглядело жутко, от такого рябило в глазах.       — Я про него и забыл! — Небирос достал из черного дыма огромный меч. Сесилия стала колдовать над чем-то.       — И как эту ораву победить?! — я искал глазами могучий меч. Он находился в скоплении лилендеров.       Небирос заметил это:       — Да брось ты эту штуку! Никого им не убьешь, это игрушечная сабля! Мечи у той стены. Если хочешь драться — бегом туда!       — Да не сделаете вы уже ничего! Они напитались силой своего пророчества, мы их с замка не вытравим! Надо отступать! — Сесилия сзади нас открывала портал.       — Ты вот так все бросишь?! — возмущенно закричал Небирос. А я был согласен с его сестрой. Одно из правил успешного командира — умей вовремя надавить и отступить когда того требует ситуация. Я схватил Небироса и как только портал был готов, затащил его в портал вслед за Сесилией. Артамон прыгнул вслед за нами. Еще чуть-чуть, и моя нога бы превратилась в розовое копытце от укуса лилилендера.       Каково же было мое удивление, когда я понял, что оказался у себя дома. Сесилия переводила дыхание, а Небирос сокрушался и колотил стенку руками.       — Верни нас обратно! Почему ты сдалась?!       — Я уже сказала… Поздно, все, мы проиграли! Я понимаю твои чувства, мне самой плохо, но выбора не было! Они своего добились, а мы с тобой давно не в той форме.       Небирос в последний раз ударил кулаком по стене и заорал от боли. Я пошел на кухню и вернулся с пакетом льда, который приложил к его ушибу. Небирос был абсолютно сломлен и подавлен. Он смотрел куда-то в пол с очень мрачным видом.       Я окинул взглядом обоих и почувствовал укол совести. Конечно, я не виноват в том, что оказался в их мире, обстоятельства так сложились, но в моих силах было хоть немного им помочь.       — Оставайтесь жить у меня. У меня связи, я вас устрою.       Сесилия засияла, а Небирос подскочил от возмущения.       — Ни за что!

***

      — Небирос, передай сахар, пожалуйста, — окликнул я его, стоя у плиты. Сесилия оказалась быстрее и поставила нужную баночку на стол.       Она, как выяснилось за этот месяц, обожала готовку. Особенно ей нравилось печь кексики, которые получались невероятно мягкими и вкусными.       Небирос все еще играл роль недотроги, но я чувствовал, что он потихоньку начинал оттаивать. Сесилия запрягла его взбивать крем, меня поставила на выпечку блинчиков. Сама она разбиралась с начинками для нашего кулинарного шедевра.       Артамон с интересом наблюдал за тем, что мы делали, сидя на барном стуле.       — Сколько мне еще это мешать? — пробурчал Небирос.       — Еще минутку. Не делай такое лицо! Есть ты любишь, а готовить не хочешь? — Сесилия погрозила ему ложкой.       — Я почти дочитал, а ты меня отвлекла…       Небирос полюбил литературу. Он прочел абсолютно все, что было в моей маленькой библиотеке, и теперь я постоянно покупал ему книги. Его список для чтения пополнялся быстрее, чем он успевал зарабатывать. А я не мог ему отказать.       — Потом дочитаешь! Вальтер, сковородка уже нагрелась, вперед! — она, как дирижер, махнула ложкой, указывая мне, что делать.       — Слушаюсь, моя королева, — я улыбнулся и налил на сковороду тесто.       — Хватит ей подыгрывать… — Небирос обиженно зыркнул.       — Могу тебя называть «мой король», но ты ведь против.       Он отвернулся. Значит, смутился.       — Ладно…       — Следи за блинами! Сгорит же, — Сесилия развернула меня к плите.       Когда-нибудь Небирос перестанет вредничать. Я уверен.