***
Как и у многих, путь Жона начался с открытия… но также и со взрыва. Он никогда не был ни самым сильным ребенком, ни самым уверенным в себе. У двенадцатилетнего Жона Арка не было ничего особенного, кроме большой семьи и огромного количества фотографий, на которых он запечатлен в женской одежде, — все благодаря его сестрам. Однако у него была мечта. И даже больше, чем мечта, у него была решимость, которой мало кто обладал. В жестоком мире Ремнанта этого не всегда было достаточно, и Жон прекрасно понимал, что недостаточно силен и искусен, чтобы стать Охотником, каким он хотел быть. У других были тренировки, Проявления, ресурсы… у всех них было что-то, что давало им неотъемлемое преимущество перед ним. Поначалу это приводило его в уныние, вызывало горечь и расстройство… почему эти люди могли обладать тем, чего не было у него? Это было несправедливо. Но потом, когда ему исполнилось тринадцать лет, он начал понимать. Не только он страдал от этого. Гримм были сильнее людей… как иначе они могли бы истребить столько населения? Люди открывали ауры и проявления не потому, что это было удобно, и не для того, чтобы властвовать над своими собратьями, а потому, что это было необходимо. Это были инструменты, необходимые людям, чтобы на равных противостоять порождениям Гримм. Они просто пытались уравнять шансы. Если он хотел сделать то же самое, то ему тоже нужно было преимущество. Жону нужен был уравнитель. И он нашел его в тот день, когда разбирался с тем, что едва понимал. Он нашел его в единственном веществе, на которое так долго полагалось человечество, — в том, что давало ему тепло, электричество и силу. Без него человечество было бы обречено на гибель… и поэтому было вполне уместно, что именно оно станет его величайшим инструментом. Жон Арк обнаружил прах./-/
День Вайсс начался с осознания… и взрыва. Осознание было простым: эта девушка была идиоткой. Взрыв тоже был прост: эта раздражающая идиотка чихнула и смешала летучую смесь из различных видов праха, каждый из которых имел свои свойства. В результате возникла негативная реакция, за которой последовал немедленный, но, к счастью, короткий взрыв. И после этого какая-то черноволосая девчонка имела наглость оскорбить ее? Она чуть не взорвалась из-за какой-то идиотки, и она же в этом виновата? Нет… не Вайсс была виновата, а то, что она упомянула ее фамилию и их не слишком выдающийся послужной список. Это был еще один человек, который вымещал свое недовольство ПКШ на ней. Она хотела бы сказать, что это был новый опыт. — Эй, — Раздался рядом с ней низкий голос, — Ты в порядке? Я услышал взрыв и решил взглянуть. — Я не пострадала, спасибо, — Машинально ответила Вайсс, вытирая пыль с юбки и осматривая своего нового спутника. Первое, что бросилось ей в глаза, — высокий рост. Он возвышался над ней не менее чем на шесть футов, и в то же время его легкая улыбка и небрежно уложенные светлые волосы не давали ей возможности испугаться. Ее натренированные глаза быстро осмотрели остальную часть его экипировки, обратив особое внимание на кожаный бандольер на нагруднике, в котором виднелось несколько тщательно закрепленных канистр. — Это Праховый Бандольер ПКШ? — Спросила она. — А? — Он опустил взгляд на себя: — Да, это он. Мне пришлось его немного модифицировать, в нем не так много места для хранения, как мне нужно, но они делают лучшее снаряжение для Прахового Специалиста. Ну, — Пожал он плечами, — И еще лучший прах. Вайсс постаралась скрыть гордую улыбку — она действительно старалась. Однако нескрываемая похвала в адрес ее семьи затрудняла эту задачу. — Вайсс Шни, — Поклонилась она, — К вашим услугам. Его выражение лица было бесценным. — П-Правда? — Вздохнул он, и да — она действительно слегка прихорашивалась под его восхищенным взглядом. — Вау… Я никогда не думал, что мне выпадет шанс встретить кого-то вроде тебя. Меня зовут Жон Арк. — Он протянул руку, которую она легко пожала. Кого-то вроде нее… обычно эти слова произносили как оскорбление, но по его улыбке было ясно, что он говорит о ней доброжелательно. — Значит, ты пользователь праха? — Спросила Вайсс, кивнув на его бандольер. — Праховый Специалист, — Поправил Жон, — Или… ну… наверное, не официально, а скорее в процессе обучения. У меня есть меч, но… я не столько мечник, который использует прах, сколько пользователь праха, у которого есть меч, которым он едва может пользоваться. — Понятно. — Праховые Специалисты были необычны и редки, в основном потому, что они, как правило, концентрировались на использовании праха и ни на чем другом. Однако то, чего они могли достичь, было феноменальным. Прах был столь же универсален, сколь и могущественен, но использование его энергий требовало многих лет тщательного изучения и самоотдачи. Вайсс умела пользоваться им, но никогда не осмелилась бы назвать себя праховым специалистом. Говорили, что настоящий специалист может исцелить раненого, испепелить врага и повлиять на ход погоды. Он, вероятно, и близко к этому не подошел… но если он по-прежнему мог находиться здесь, в Биконе, опираясь лишь на прах? Что ж, он был лучше, чем она, безусловно. — И все же, — Продолжил он, — Для меня большая честь познакомиться с членом семьи Шни. Ваш прах всегда самый качественный. Я всегда получаю наилучшие результаты… ну, не то чтобы я всегда мог себе это позволить. — В последнее время с поставками в Вейл возникли проблемы, — Извинилась она, поморщившись, — Это привело к росту цен. — Не говоря уже о грабежах праха, — Сказал он, и она почти почувствовала его агонию при мысли о том, что так много высококачественного праха было украдено. Она могла только кивнуть… она чувствовала ту же боль. — Цены взлетели до небес. Ах… я ненавижу использовать некачественный прах, но что поделаешь? — Надеюсь, ситуация улучшится, — Улыбнулась она. Если подумать, не кажется ли ей, что она где-то слышала фамилию Арк? Надо будет навести справки. Насколько она слышала, команды в Биконе состояли из четырех человек. Учитывая его уважение к ее имени и семье, не говоря уже о его очевидных навыках, он мог бы стать ценным товарищем по команде. По крайней мере, он был умен, почтителен и восхищался ею. Это были хорошие черты! — Мы должны направиться в главную аудиторию, — Предложила Вайсс, — Мы же не хотим пропустить вступительную речь директора. — Вот, — улыбнулся он и протянул руку, чтобы поднять один из упавших чемоданов, — Позволь мне помочь. Вежливый… возможно, Бикон окажется не таким уж и разочаровывающим./-/
Инициация Жона началась с резкого взлета, броска копья… и взрыва. Кора и ветки срикошетили по поляне, когда он врезался в дерево, рассекая воздух, словно светловолосая ракета. Через несколько минут дерево рухнуло за его спиной, а его основание раскололось надвое в результате ловкого использования праха. Тот, кто пригвоздил его к дереву, заслуживал благодарности за то, что остановил его падение, и, возможно, очень скорое прощание. Потому что, если серьезно, кто прикрепляет парней к деревьям с помощью копья? Если бы оно промахнулось хоть на дюйм, то он был бы приколот к дереву гораздо более важной частью своей персоны. Тем не менее… инициация началась, и хотя он был уверен в своих навыках прахового специалиста, между ним и реликвиями все еще стоял лес полный Гримм. Кроме того, он немного потерял представление о том, где находится, в основном из-за удара кровавого копья, которое сбило его с пути. Ладно, все в порядке… я знаю примерное направление; мне просто нужно идти в ту сторону. Может быть, мне повезет, и я получу в партнеры Вайсс. От этой мысли его щеки слегка покраснели, не говоря уже о смущенной улыбке. По идее, он должен был узнать ее, но эксперименты и изучение праха всегда были для него важнее телевидения. Тем не менее она была наследницей ПКШ, одного из — нет, лучшего — поставщика высококачественного праха в Ремнанте. Для такого человека, как он, это было потрясающе. И она очаровала его, как только он увидел ее. Настолько, что ему пришлось придумать какую-то глупую отговорку о том, что он что-то услышал, чтобы подойти к ней. Он видел ее небольшой инцидент с девушкой в красном, Руби, если он помнил ту довольно громкую (но, несомненно, забавную) сцену предыдущей ночи. Он хотел было снова вмешаться, хотя бы для того, чтобы еще раз поговорить со своим Праховым Ангелом, но… в общем, все это было слишком неловко. Я ученый, а не поэт. Никогда не думал, что буду чувствовать себя так. Тем не менее первый взгляд на нее произвел на него сильное впечатление. Его чувства укрепились, когда он узнал, кто она такая. По крайней мере, его праховые контейнеры остались целы, подумал он, оглядывая себя. Это означало, что он вооружен, тем более с Кроцеа Морс — несмотря на всю пользу, которую это принесло бы. Если понадобится, он может махнуть им в сторону Гримм, но к тому времени он уже наверняка будет мертв. Какой-то шум в ближайших кустах привлек его внимание, и Жон встал в боевую стойку: одна рука погружена в бандольеру, другая держит украденное копье. Возможно, это будет хорошим отвлекающим маневром. Любили ли Беовульфы играть в мячик? — …не твой партнер! — Вайсс Шни вынырнула из листвы и понеслась вперед с выражением лица, которое почему-то оставалось прекрасным даже в гневе. Бледно-голубые глаза встретились с его глазами и слегка расширились, когда она остановилась. — Привет, Вайсс, — Жон постарался изобразить спокойствие, сопротивляясь желанию неловко потереть затылок — скорее потому, что это означало бы либо ударить себя по голове, либо растереть прах по волосам. Ни тот, ни другой вариант не годились. Он поморщился, увидев, что Руби последовала за ней — маленькая девочка явно нашла Вайсс раньше него. Проклятье. — Вижу, ты уже нашла себе партнера, — Вздохнул он. — Не обязательно, — Ответила Праховый Ангел, протягивая руку. — Это… ну, технически это еще не официально. Все может измениться. Возможно, все должно измениться. Жон готов был признать, что чувствует себя виноватым, особенно когда видит выражение лица Руби. Но, может быть, так будет лучше? Может быть, теперь, когда Руби избавилась от партнера, который явно недолюбливал ее… она могла бы найти того, кому она понравится. И когда через пять минут Пирра пришла за своим копьем, которое она забрала у него, так и не объяснив, зачем оно вообще было ему «подарено», Руби нашла своего партнера. К большому огорчению Вайсс… Впрочем, у него был свой Праховый Ангел. И он докажет ей, что может быть достойным партнером. Таково было его обещание, как самому себе, так и ей./-/
День Пирры стал еще хуже: появился Дезсталкер… и раздался взрыв. Вообще, день с самого начала складывался неудачно: то ее намеченная цель немного отклонилась от курса, то ей пришлось сражаться с различными Гримм голыми руками. Конечно, оглядываясь назад, можно сказать, что бросить оружие было плохой идеей. Но ведь и те Гримм тоже, наверное, так думали, когда нападали на нее. Но им все равно удалось задержать ее достаточно долго, чтобы кто-то другой перехватил ее добычу. Обидно, ведь он был единственным человеком, который, казалось, не стремился заручиться ее благосклонностью. Ну, по правде говоря, это было только потому, что он был так явно очарован Вайсс, но все равно — она должна была взять то, что смогла получить. Руби Роуз показалась ей неплохим выбором, даже если она была немного моложе, чем Пирра думала. Ситуация начала вырисовываться. И вдруг началось что-то невообразимое. Руины… ну, руины взорвались вокруг них, осыпая ее щит кирпичной и каменной кладкой. Дезсталкер пробил ветхую стену с пронзительным шипением, с громким клацаньем рассекая воздух своими клешнями. Остальные четверо студентов, находившиеся в помещении, рассеялись, выкрикивая предупреждения. Она знала, что исследовать ту пещеру было плохой идеей. По крайней мере, похоже, что в предстоящей битве им будет оказана помощь. Она была измотана, но не обессилена, а четверо новых людей казались совсем свежими. Они уже стреляли и атаковали скорпионоподобное существо, оставляя на его панцире вмятины, куда бы они ни попадали. — У него тяжелая броня, — Предупредила Пирра, кивнув в сторону своей партнерши, Вайсс и Жона. — Мы можем атаковать открытые участки, — Вклинилась Руби, получив кивок. Скорость девушки была достаточно велика, чтобы добиться этого, а со снайперской винтовкой это было бы легко сделать и с расстояния. — Я скажу остальным! — Подожди, — Крикнула Вайсс, но тут же выругалась, когда девушка исчезла: — Эта дуреха. Неужели ее не волнует стратегия? — Ну-ну, Вайсс, — Успокаивал Жон, — Она просто помогает. Пирра вздохнула. Это был еще один признак того, что он был бы хорошим партнером. Вайсс была так настроена против Руби, что это было несправедливо. Девочка помладше не сделала ничего плохого, а с ее скоростью она лучше всех передаст сообщение. Жон понимал это, а значит, был не так строг, как наследница Шни. Даже если Пирра была вполне счастлива с Руби в качестве своего партнера, какая-то часть ее души все равно задавалась вопросом, что могло бы быть. — Ей следовало подождать, чтобы увидеть, что мы предпримем, — Огрызнулась Вайсс. — Забудь об этом… Жон, у тебя есть что-нибудь, что может навредить или замедлить его? — Уверен, я смогу что-нибудь придумать, — Усмехнулся блондин и откинул куртку, обнажив бандольер, который Пирра заметила раньше. Вайсс с гордостью упоминала о нем, когда они болтали в раздевалке, и говорила, что он праховый специалист — или, по крайней мере, проходит обучение. Пирра с радостью признала, что была впечатлена. В соревнованиях не было конкурентов, специализирующихся исключительно на прахе. Это было слишком дорого, как с точки зрения льен, так и с точки зрения времени обучения. Да и вообще, насколько она понимала, этому нельзя было научиться. Большинство людей экспериментировали и учились самостоятельно, а опыт и практика были их двумя главными учителями. Он быстро выбрал и щелчком открыл два подсумка, достал металлический контейнер и отмерил на ладонь мелкие гранулы. Пирра понятия не имела, чего он добивается… для нее прах служил только боеприпасами или приспособлениями. Однако результат должен был быть невероятным. Прах давал миру энергию и электричество. От него работали машины, Буллхеды и сооружения… что может сделать праховый специалист с этим почти волшебным веществом, Пирра даже не представляла. Посмотри, как работает праховый специалист, — Прошептала Вайсс, глаза которой горели гордостью. Пирра не могла не согласиться с ней. Сосредоточенность на его лице была невероятной, концентрация… — Я понял! — Сапфировые глаза впились как Беовульф, рассматривая маленькие кучки праха в своих ладонях. Он хлопнул в ладоши./-/
Мечты Вайсс разбились в одно мгновение… и… ну… также в результате взрыва. Жон Арк, ее партнер… «праховый специалист», хлопнул в ладоши, смешивая бог знает сколько разных разновидностей праха. Затем он громко захихикал, отпрянул назад и швырнул эту смесь в Дезсталкера. Белые волосы взметнулись назад, когда пыль, трава и кусочки Гримм полетели в ее сторону. — Он все еще жив, — Прокашлялась Пирра рядом с ней, громко фыркнув, когда воздух наполнился пылью. — Сейчас! — Ее партнер схватил еще один контейнер — к ее полному ужасу — и высыпал весь запас праха в другой. Металл мгновенно деформировался, громко треща, когда он закрыл его крышкой и швырнул в монстра. Еще один ужасающий взрыв разорвал воздух. — Что ты делаешь! — Крикнула Вайсс, стараясь, чтобы ее голос был слышен из-за звона в ушах. Остальные были не лучше: они бросились в укрытие, когда огонь, молнии и лед разлетелись по всей поляне. Черноволосый мальчик тащил за собой девушку с отвисшей челюстью. Обладательница молота смотрела на взрывы с таким выражением лица, словно испытывала оргазм. — Я праховый специалист, — Ухмылялся ее идиотский напарник, — Не волнуйся. Я разберусь! Он рассыпал немного красного и белого праха, посмотрел на смесь и, пожав плечами, бросил ее в борющегося Дезсталкера. Результат был предсказуем. И громким. — Это не то, что делает праховый специалист! — Конечно, это так, — Рассмеялся он — нет, загоготал. — Прах — это вещество, которое позволяет нам использовать силу природы против Гримм. — Он бросил еще одну праховую гранату, хотя она использовала этот термин в легкой форме. — Да, — Нахмурилась она, — Но только при правильном использовании! — Что? — Он оглянулся на нее, лицо его было черным от сажи: — Но я использую его правильно, видишь? Я получаю именно те результаты, которые мне нужны. Дезсталкер взревел, но его голос был заглушен более громким, наполненным прахом ревом. — Ты просто смешиваешь случайные вещества вместе. Вероятность того, что это приведет к чему-то, кроме взрыва, ничтожно мала! — Вайсс зажала уши руками, но звон от этого не прекратился. — Ты не праховый специалист. Ты сумасшедший! — Прах — это уравнитель, — Усмехнулся он, — Праховый специалист использует ее, чтобы дать преимущество своим союзникам или лишить преимущества Гримм. Они могут быть сильнее, быстрее и выносливее меня… — Еще одна импровизированная граната: — Но ничто так не уравнивает бой, как взрывчатка. — Технически он не ошибается, — Крикнула Пирра. Вайсс только зарычала и закрыла глаза, когда яркий свет захлестнул ее. Этого не могло быть. Ее товарищ по команде, ее новый партнер… он вовсе не был праховыйм специалистом. Он даже не знал, что делает. Он просто… бессистемно смешивал прах, провозглашая желаемые результаты. И, о боги, неужели его глаза должны были быть такими возбужденными, когда он все взрывал? Наконец шум начал стихать, фрагменты Ремнанта и Гримм посыпались вокруг них, пока каждый из них медленно оглядывал луг. Слово «луг» сейчас было незаслуженным, учитывая отсутствие хоть какой-нибудь живой травинки, множество кратеров — не говоря уже о горящих деревьях, валявшихся вокруг. Он стоял посреди всего этого, словно некий аватар разрушения. — Что ж, — Пирра похлопала ее по плечу, — Наслаждайся своим партнером Вайсс. Какую реликвию вы достали? — Рыцарь… — Уныло прошептала наследница. Пирра кивнула: — Руби, нам нужен замок. — БЛЕЙК, БЫСТРЕЕ! — Крикнула блондинка, бросаясь за реликвиями. Пирра выругалась и бросилась на помощь своей партнерше: каждая из них сражалась за последний кусочек замка. Неподалеку лежал второй рыцарь, совершенно не тронутый. Вайсс даже не смогла найти в себе силы обидеться. — Видишь? — К ней, широко улыбаясь, подкрался бич всей ее жизни: — Я же говорил, что у меня это есть. Ты и я, Вайсс, ресурсы ПКШ в сочетании с моим гением. Вайсс вздрогнула. — Ты привлекла мое внимание в тот самый момент, когда устроила взрыв, — Продолжил он, и внезапно многие вещи обрели смысл. Конечно, именно это заставило его подойти к ней. — Я собираюсь доказать тебе это, Вайсс. Я докажу, что я лучший партнер на свете, что я лучший праховый специалист на свете. — Я не думаю, что это означает то, что ты думаешь. — Ш-ш-ш… — Он обхватил ее за плечи и наклонился так, что его щека оказалась прижатой к ее щеке. — Представь себе Вайсс, — Прошептал он, — Взрывы… взрывы повсюду. И она действительно представила. Трудно было не представить, когда он стоял рядом с ней. Образ был четким и ясным в ее сознании… а вместе с ним и образ того, как будет выглядеть лицо ее сестры, когда она узнает об этом. Надежды и мечты Вайсс разбились вдребезги. — Упс, — Закашлялся он, — Немного праха попало мне на рукав. И… последовал еще один взрыв. Как всегда.***
Надеюсь, вам понравилось. Как я уже сказала, это one-shot и пародия, так что не ждите от этого ничего большего. Однако я написал его так, как будто это первая глава фика, просто потому, что так было логичнее. Очевидно, что это совершенно не относится к моим обычным обновлениям и является скорее халявой. Мне было скучно, и это заняло всего два часа.