Соперники
17 января 2024 г. в 23:37
Пришла беда откуда не ждали. Хотя почему не ждали? Когда за твоей головой объявилась охота и разбойники со всего архипелага разыскивают тебя, глупо ждать, что вместо ножа к горлу, тебе подарят цветочки, не правда ли? Вот и Иккинг думает также, однако беда не просто постучалась в дверь, дожидаясь разрешения войти, нет. Она не предупреждает. Выбивает дверь с ноги вместе с петлями, подкидывая в твою жизнь очередные трудности и проблемы.
Мог ли Иккинг предположить, что жизнь в постоянной паранойе окажется совсем не сладкой? Он допустил ошибку и теперь платит по счетам. Все справедливо, на первый взгляд.
— Уже проснулся? А ты редкостная соня, Иккинг Карасик.
Верно. Иккинг допустил ошибку, позволив себя поймать. Сейчас он вдали от дома, без товарищей и Беззубика… а где он?
Парень наконец позволил себе открыть глаза, окончательно выходя из затянувшейся отключки. Мир вокруг все еще проступает пятнами, несколько настенных факелов кажутся слепяще яркими. Кажется, кто-то говорил? Сфокусировав зрение, Иккинг узрел сидящего за столом капитанской каюты Вигго Гримборна, разбирающего и подписывающего какие-то бумаги.
— Ты! — драконий наездник дернулся в попытке убежать. А может, чтобы напасть? Не сидеть же на месте при виде заклятого врага? В любом случае все это оказалось бесполезно: крепко привязанный к стулу и без ножного протеза Иккинг был совершенно безвреден, как пойманная в сети рыбешка.
— Я. Ну, как добрался? Надеюсь, дорога была не слишком ухабистой?
— Издеваешься?
— Ни в коем случае. — Вигго отложил бумаги и взглянул на хмурое лицо пойманного лидера драконьих наездников с таким высокомерным выражением глаз и некой решительной усмешкой, что любой, даже самый недалекий, не поверит в искренность сказанных слов, — веришь или нет, я всегда переживаю за транспортировку ценных товаров.
— Что? Товаров? О чем, во имя Тора, ты говоришь? — Иккинг хотел было в своей манере всплеснуть руками, но активно жестикулировать ему не дали впившиеся в руки жесткие веревки. Оставалось только бесконечно хмурить брови, пытаясь разгадать очередные хитросплетения планов предводителя охотников на драконов.
— Видишь ли, мой дорогой Иккинг, я уважаю тебя как соперника, но ты с твоими друзьями мешаешь моему бизнесу. Я деловой человек Иккинг, а из-за твоих драконьих наездников у меня сплошные убытки. Ничего личного… Даже наоборот. Ты мне интересен. — Охотник обошел массивный деревянный стол и подошел ближе к скованному молодому викингу. Встал у него за спиной, положив руки тому на плечи. И с каждым словом широкие ладони все больше сдавливали щуплые плечи шатена, выдавая крайнее напряжение и некоторое нестерпимое возбуждение: восторг от поражения соперника и своей личной победы. А в том, что соперник повержен, коротко стриженный охотник был абсолютно уверен.
— Так, ладно, опустим твое помешательство на играх и спорте. Что за товары, о чем речь?
— Мой юный недальновидный друг, на этом корабле только один товар имеет весомую цену и это ты, Иккинг Карасик. — Вигго стоял теперь перед лицом веснушчатого викинга, точнее, нависал, упираясь одной рукой в деревянную спинку стула, а второй обхватив щеки парня так, что тот с трудом мог нормально говорить.
— Фто? Ты ш ума шошел, неномальный?
— Ты помнишь аукцион, который не так давно ты сорвал вместе с приятелями? — Не дождавшись ответа Вигго продолжил. — Между прочим, за тебя предлагали солидную цену. Тощий на вид, со смазливым личиком и зелеными глазами. Даже не будь ты единственным сыном вождя племени Хулиганов и предводителем драконьих наездников, на тебя был бы большой спрос. Несмотря на твою инвалидность.
Иккинг уже понял, о чем ведет свои бесконечно долгие беседы охотник. Боги Вальхаллы, как же он любит разговаривать! Парню уже осточертело слушать его откровенно издевательские речи, равно как и ощущать на лице шершавые, пропахшие смолой пальцы. И хотя будучи связанным, он мало что мог сделать, но Вигго ошибся в тот момент, когда посчитал Иккинга безвредной, выброшенной на берег, рыбешкой.
Шатен, выждав момент, раскрыл рот насколько смог и укусил Вигго за большой палец. Маленькие пронзительные клычки впились в огрубевшую кожу, брызнула ярко-красная кровь.
Вигго болезненно зашипел, тут же отдергивая руку. Свободная ладонь на рефлексах замахнулась, чтобы нанести звонкую пощечину, но, вопреки всему, удар пришелся на ухо. Мир вокруг оглушенного викинга расплылся, вновь затягивая сознание в темноту.
Очередное пробуждение далось тяжелее, чем предыдущее. Тошнотворный ком подступил к горлу, намереваясь вывернуть и так пустой желудок, а конечности, казалось, налились свинцом, благо находились на мягкой перине. Стоп. Перине?
Иккинг к своему величайшему изумлению обнаружил себя на кровати. Без веревок, цепей или кандалов. Правда, все еще без протеза и в таком виде ему все равно далеко не уйти.
Он мог бы подумать, что все это было дурным сном, а сейчас проснулся в кровати своей хижины на Драконьем Крае, где-то рядом Беззубик, и пора бы уже встать и начать патрулирование, ибо, он уверен, близнецы опять оставили вместо себя пару болванок. Но местность вокруг была совершенно незнакома, а кровать оказалась слишком большой. Уже знакомый смоляной запах, приложенный к стене меч с красными камнями на рукоятке, рисованная карта на желтом пергаменте с фирменным тотемом охотников на драконов… дали понять Иккингу, что он в самом центре ада, средоточии жестокости, аморальности и всех тех качеств, чуждых нормальному человеку: он в хижине Вигго.
— Друг мой, скажи, — голос младшего из Гримборнов раздался вместе со скрипом двери, когда охотник подошёл к шатену и с крайней степенью наглости уселся напротив с извечной насмешкой впалых глаз. — Если так выйдет, что завтра ты не проснешься… если сегодня твой последний день на этом чудном архипелаге, как много ты будешь сожалеть о том, что сделал или не сделал?
Иккинг не станет слушать бредни этого охотника. Вигго что-то задумал, понять бы что… Он не станет слушать, насколько бы красноречив не был охотник и сколько бы не казался бархатным его голос.
— Где мой протез? — Упрямо сверлил взглядом веснушчатый викинг охотника. — И я не твой друг, не приятель, и не партнер по «Булавам и Когтям»! Так что прекращай нести околесицу и избавь меня от своих бредовых идей.
Вигго беззвучно рассмеялся. Эта серьезность и простодушная прямолинейность в шатене еще при первой негласной встрече зацепили охотника. Затянувшаяся игра за власть и влияние с достойным соперником хоть и приносила удовольствие, несмотря на потери, но она не может продолжаться вечность и необходимость поставить точку возникла сама собой. И может ли быть лучше чувства, чем превосходство над противником, топивший суда охотников с удивительной периодичностью? Наблюдать за его падением, за болотной зеленью паникующих глаз, думающих как переиграть предводителя охотников?
Вигго сложил ладони домиком и уперся локтями в ноги.
— У тебя два варианта, Иккинг. Слушай внимательно. Первый: ты можешь идти, я тебя отпускаю, — наблюдать за взметнувшимися в недоверии бровями Иккинга — та еще потеха, — но тогда пострадают друзья. В ином случае живым ты отсюда не выйдешь. Второй: ты остаешься здесь, и все живы и здоровы. Ты ведь не хочешь смертей, Иккинг?
Шатен скрестил руки на груди и с долей рвущегося наружу внутреннего скептика прищурился, не прерывая тем не менее зрительный контакт с охотником. Как будто от этих гляделок зависели людские жизни.
— И что с моими друзьями? Ты даже не знаешь, где они.
— Ну почему не знаю? Они ожидаемо полетели искать тебя в сторону северных рынков, где мои люди их и перехватили. Стоит мне отдать приказ и…
— Ты блефуешь.
Иккинг не готов мириться с правотой Гримборна младшего с такой же решительностью, с какой никогда не поверит ни единому его слову. Он уверен, что Вигго лжет. Но с такой формулировкой не может позволить себе рисковать.
— Как я могу доверять тебе? Я не имею чести знать где мои товарищи и в порядке ли они.
Лицо Вигго дрогнулось в надменной усмешке. Парень не верит ему и, кстати, правильно делает — ни один драконий наездник, кроме, разумеется, Иккинга, не был пойман охотниками. И знать об этом никто не должен, уж Вигго об этом позаботился. Гримборн достал из прикроватного сундука блестящую булаву из железа Громмеля и ловко подкинул в руке.
— Дело не в доверии, мой дорогой друг, а в том, чью истину ты готов принять на веру и суметь посмотреть в глаза фактам. Глянь, какая искусная булава, ты не находишь? Она принадлежала вроде бы Задираке… или Забияке, кто ж их различит?
Здравый смысл Иккинга перевернулся, сделал тройное сальто и приземлился на руки, попутно крича что-то вроде «Бамбалейла!». В слова охотника верилось с трудом, однако это точно любимая булава Задираки, он же всем уши прожужжал о своей любви к этой разновидности оружия ближнего боя, так что найти отличие между обычной булавой и булавой близнеца не проблема для драконьих наездников.
Однако шатен продолжал стоять на своем. Но что же делать? На этот раз ошибка может обойтись слишком дорого, но рисковать он не имел права.
Что бы ни выбрал Иккинг, Вигго это устроит. Часом ранее он еще хотел в буквальном смысле продать его на северных рынках, был даже покупатель. Но только представив, что парень станет явно недешевой игрушкой какого-нибудь толстосумого викинга, как какое-то мерзкое противоречивое чувство застряло костью в горле. Что этот долговязый стратег с ночной фурией, так не любящий признавать поражение, вскоре исчезнет из обыденной жизни охотников, но вместе с этим будет ли также увлекательно продолжать осваивать земли и покорять драконов, если под носом не будет мельтешить Иккинг и компания? Пожалуй, Райкер был прав, когда называл младшего брата одержимым Иккингом Карасиком.
Поэтому Вигго решил подкинуть драконьему наезднику логическую задачку, заранее зная, какое решение тот примет. Охотник отпускает его, ведь еще не успел насладиться их маленькой войной.