***
Уже стукнуло двенадцать, но смотритель дворца так и не показался на горизонте событий. Юные мастера уже разошлись по своим делам, чтобы успеть вернуться в казармы к обеду. Воин Дракона тоже не остался дожидаться учителя в зале. Вместо этого он решил проведать отца. Спускаясь по лестнице в деревню, панда то и дело оглядывался назад. Из его головы никак не выходил один и тот же вопрос: что случилось с мастером? В Долине Мира всё шло своим чередом. По улицам бегали дети, придумывая различные игры, торговцы хвастались своим товаром, стараясь продать его подороже, жители сновали туда-сюда. В Лапшичную долго идти не пришлось, ведь забегаловка Пинга располагалась в непосредственной близости от Нефритового Дворца. — Привет, па... — заглянув внутрь, По хотел было поздороваться с родителем, но обомлел от увиденного. — Святые пельмени! Что тут происходит?! Четверть ресторана была заполнена ящиками со спелыми, ароматными, ярко-оранжевыми мандаринами! — Ох, По, ты так вовремя! — Радостно воскликнул гусь, показываясь из-за горы оранжевого бедствия. — Давай, помоги мне перенести всё это в кладовку. — Н-но откуда... Откуда столько, папа?! — Удивлению панды не было предела. — Ты ограбил караван? — Ой, ну что ты, — захохотал лапшичник, скидывая упавшие плоды в кучу. — Поставщик предложил мне взять пару ящиков мандаринов по выгодной цене, вот я и не смог отказаться. Но вероятно зря я не уточнил, что именно подразумевает торговец под парой ящиков... — Как же круто! — На лице Воина Дракона расцвела лучистая улыбка, а глаза заблестели. — Слушай, па, раз у тебя мандаринов в избытке, можно мне взять один ящик во дворец? — Конечно, сынок! — Пинг обрадовался, пиная деревянный поддон в угол, ведь куда девать столько добра он не знал. — Давай уже перенесём их в кладовку. Спустя полчаса, отец и сын наконец-то справились. Лапшичная снова стала похожа на себя прежнюю. Похоже теперь в ресторане мистера Пинга появятся десерты не только из тофу. Взяв оставленный для него ящик, По попрощался с родителем и отправился обратно. До казармы парень добежал быстро. Он старался вернуться до того, как все его друзья соберутся за обедом. По хотел устроить ребятам сюрприз, поэтому, зайдя на кухню, он вывалил на стол яркие плоды, а сам присел на скамейку, предвкушая, как удивятся остальные такой горе ароматного угощения. Теперь осталось дождаться возвращения Пятёрки. Ох, как же панда любил мандарины! Принюхавшись, Воин Дракона закрыл глаза. Свежий цитрусовый запах просто сводил парня с ума! На него сразу нахлынули воспоминания из детства. Каждый год в одно и то же время их лапшичная наполнялась ароматом этих чудесных плодов. Мистер Пинг знал, что его сынишка не равнодушен к оранжевым вкусняшкам, поэтому всегда брал партию больше, чем нужно. По усмехнулся своим же мыслям. В этот раз гусь немного перестарался... Переехав в Нефритовый Дворец, панда думал, что больше никогда не увидит мандаринов, не почувствует этого манящего запаха. Но, к своему удивлению, парень понял, что цитрусовый аромат присутствовал и в этих стенах. Неужели Тигрица лакомилась мандаринами в тихую? Хотя нет, кошка не любила такое. Возможно Обезьяна или Богомол прятали в комнате парочку фруктов? Улыбка на лице панды стала ещё шире. Взяв в руки один плод, По подкинул его вверх, а потом поймал и с интересом покрутил на свету. Под солнечными лучами он казался ещё ярче и привлекательнее. Панда мечтательно посмотрел на улицу. А как красиво смотрятся эти плоды на снегу! Такой оранжевый, почти красный, цвет на белом пушистом полотне. Выглядит словно... — Словно хвост мастера Шифу... — пробормотал Воин Дракона и тут же, испугавшись своих мыслей, закрыл рот руками. Он что, сейчас сравнил учителя с мандарином...? О, боги, как же глупо! Оглядевшись по сторонам, Воин Дракона убедился что рядом никого нет. Было бы очень стыдно, если бы кто-то из друзей услышал такое забавное сравнение. Но, отчасти, это было так... Оранжевый цвет, прямо как вкрапления на белом пушистом мехе. Твёрдая оболочка под которой скрывалась такая сладкая мякоть. И этот дурманящий свежий запах. Снова прикрыв глаза, По ушёл в свои мысли. А ведь мандаринами пахло не от Тигрицы, и даже не от Обезьяны или Богомола. Так пах Шифу. Да, это было именно так... Совсем недавно в порыве радости панда обнял мастера, и каково было его удивление, когда он почувствовал знакомый аромат цитрусовых. Воин Дракона мог бы вечно стоять и так глупо обнимать своего учителя посреди зала тренировок! Но, получив знатный нагоняй, парень быстро отпустил Шифу и тот хромая удалился к себе в покои. А сегодня не пришёл... Странно. — Эй, друг, что за оранжевый хаос?! — На кухню зашёл Обезьяна, вырывая По из раздумий. Панда вскочил с места, а его щёки покрылись румянцем. Будто друзья могли слышать его мысли. За Обезьяной подтянулись остальные ребята и каждый удивлялся такому количеству мандаринов, рассыпанных на столе. — Здорово! — Воскликнул Богомол. Зелёный мастер запрыгнул на стол и выбирал самый большой плод. — Откуда столько добра, По? — Н-ну... Это, — панда немного замялся, прежде чем ответить на вопрос. — Папа немного переборщил с закупкой, вот я и взял ящик во дворец. — Спасибо, По, — благодарно кивнул Журавль, помогая Гадюке раскрыть мандарин. — Да, спасибо огромное! — Улыбнулась змейка. — Ой, да что там! Вы меня смущаете. — По замахал руками в разные стороны, поднимая вокруг небольшой сквозняк. Тут что, всегда было так жарко? — Поэтому ты красный, как помидор? — Хитро захихикал хвостатый комик. — Эм... А-ага! — Выпалил По. Тигрица села за стол. Вид девушки был крайне обеспокоенный. — Учитель не выходил? — Поинтересовалась полосатая мастерица, обращаясь к Воину Дракона. По замотал головой, как бы говоря, что не видел красную панду всё это время. — Понятно. — Девушка тоже взяла оранжевый плод и покрутила в руке. — Мандарины... Шифу их обожает. — Серьёзно?! — По глянул на мастерицу с широко открытыми глазами. —И ты молчала! — Эй, без паники, брат, — сказал Обезьяна, дружески стукнув панду по плечу, и посмеялся. — Мы думали ты знаешь. От учителя прям пахнет мандаринами в сезон. — Даже мастера Угвэя веселила любовь Шифу к этим оранжевым фруктам. — Поддержал Обезьяну Богомол. — Вот оно как... — Воин Дракона решительно оглядел сначала друзей, а затем стол, и начал перебирать мандарины. — Я пойду к мастеру. Узнаю что с ним. — Удачи. Только не лезь под горячую руку. — Полосатая кошка скептично изогнула бровь. Если панда прибежит обратно в слезах, то пусть не говорит, что она не предупреждала. По кивнул. Выбрав самый красивый и спелый цитрус, парень пошёл во дворец.***
В отличие от казарм в Нефритовом Дворце стояла тишина. Кажется Шифу запугал всю прислугу, потому что даже Зенга не было видно. Вокруг стоял запах благовоний и каких-то трав. Подойдя к покоям старшего мастера, По столкнулся с местным лекарем, и тот свалился на пол, уронив коробку с иглами. — Ой, простите! — Панда сразу же помог старику встать и отряхнул его. — Здравствуйте, Воин Дракона. Всё в порядке. — Поздоровался врач. — Вы наверное пришли к мастеру? — Да. А что с ним? — Поинтересовался панда. Визит врача начинал его тревожить. — Я не уверен, что могу говорить, ведь Шифу приказал не разглашать информацию. Но, думаю, что Воин Дракона может знать. — Заключил лекарь. — У мастера уже несколько дней болит нога, поэтому я прихожу, чтобы поставить ему иглы и приготовить обезболивающее. Сейчас он вроде заснул. В осознании По замер на месте. Теперь стало ясно, почему Шифу всё это время злился. — Спасибо за ваш труд. — Панда уважительно поклонился врачу и тот ушёл. Дело оставалось за малым: войти в комнату учителя и не получить от него палкой по спине. Проще простого! Собрав всю свою решимость, По аккуратно отодвинул дверь и заглянул в покои. Шифу обездвижено лежал на кровати с закрытыми глазами. Но было видно, что красная панда не спит, ведь его хвост ходил ходуном по разным сторонам, а уши то и дело дёргались. — Мастер Шифу, — тихо позвал учителя По. Он подошёл ближе и присел возле кровати мужчины. — Как вы? Смотритель дворца обернулся на голос ученика и приоткрыл веки, пытаясь рассмотреть пришедшего. — По? — Мужчина неуверенно назвал имя панды и последний кивнул в подтверждение, что рядом находится именно он. — Что ты делаешь здесь? Я же сказал Зенгу, чтобы он не пускал никого. Было видно, как мастеру тяжело не только двигаться, но и произносить каждое слово. Красная панда тяжело дышал, а на его глазах выступали слезинки. — Мастер, почему вы не сказали что плохо себя чувствуете? Мы уже думали, что вы злитесь на нас... — По немного улыбнулся учителю, желая подбодрить его. В неизвестном порыве панда провёл рукой по голове Шифу и остановил ладонь на его щеке, заглядывая в серо-голубые глаза. От осознания своих действий, парень сразу отдёрнул руку и испуганно попятился назад. — Шифу, простите! — Воскликнул По. — Я... Я не хотел... То есть хотел, но не хотел... Ой, что же я...?! — Успокойся, Воин Дракона, — мягко сказал Шифу. Старший мастер немного приподнялся с кровати, протягивая руку ученику. По аккуратно подполз обратно и взял холодную ладонь Шифу в свою, стараясь согреть его. — Что-то случилось, По? Зачем пришёл? — Спросил мастер, обеспокоенно глядя на панду. — Всё в порядке. Мне просто повезло прорваться к вам в покои, — с улыбкой признался Воин Дракона. — Тигрица вот тоже пыталась, но Зенг слишком хорошо выполняет свою работу. Вам нужно выписать ему премию за верность. — Что ж, я подумаю над этим. — Усмехнулся мастер, тоже заражаясь улыбкой от ученика. «Даже при болезни Шифу выглядит здорово», — пронеслась мысль в голове панды. Правда сейчас от мастера пахло лекарственными травами, а не свежим цитрусом. — По, ты тут? — Задал вопрос Шифу, выводя парня из грёз. — О, да! Да, я слушаю! — Щёки По снова покрылись румянцем и он быстро отвернулся. — Простите... — Не нужно извиняться, — красная панда снова опустился на подушку. В горизонтальном положении ему было проще вести беседу. — Ты можешь идти к остальным. Думаю, что завтра я буду на ногах. — А-ага... Парень хотел было оставить мастера в покое и уйти, но вдруг вспомнил самое важное. — Стойте, я кое-что принёс! — По подбежал к постели мастера и снова опустился на колени перед ним. Достав из кармана оранжевый плод, панда положил его возле учителя. — Вот. Это для вас. — Мандарин? — Заметив перед собой яркий фрукт, Шифу с благодарностью взглянул на ученика. — Но как ты...? — Долгая история, — Воин Дракона почесал затылок, всматриваясь в удивлённое лицо учителя. — У папы мандаринов оказалось в избытке, а я их просто обожаю... Вот и принёс во дворец немного. А ребята сказали, что вы тоже их любите, ну я и решил что... Точнее, мне просто... Просто хотелось порадовать вас. — Спасибо за заботу, По. — Тихо сказал мастер. Сняв половину кожуры с оранжевого плода, он отложил его в сторону. Свежий запах цитруса наполнил всю комнату, заменяя собой отголоски лекарственных трав, и красная панда глубоко вдохнул любимый аромат. А По ещё долго смотрел на мастера, тяжело вздыхая. Шифу улыбнулся в понимании, чего от него хочет ученик. Он раскрыл руки приглашая панду в свои объятия и последний радостно ответил на приглашение. — Поправляйтесь скорее, Шифу, — слёзно пробормотал По, прижимая тело учителя к себе. — Если вам станет грустно, то я принесу для вас ещё мандаринов. Только выздоравливайте! — Конечно, По, — Шифу погладил парня по макушке, глядя на такой же яркий и лучистый мандарин, похожий на милую улыбку Воина Дракона. — Теперь мне действительно стало лучше.