Бета-тестеры: Новогодняя бомбардировка

Логово тестеров. 5 ноября, 9:35 реального времени. Дверь в контору распахнулась. На пороге возникла сияющая от радости Внучка, за ней показалась хитро улыбающаяся Мелисса. — О, привет, — шёпотом поприветствовал их Махмуд. — Народ! Тут такое!.. — дрожа от нетерпения начала было Внучка, но её оборвал дед Банзай. — Тсс! — аналитик прижал палец к губам. — Говори, только тихо. В ответ на вопрошающие взгляды Мелиссы и Внучки он указал в дальний угол. На диване, вытянувшись во весь рост и по привычке подложив под голову клавиатуру, спал Ксенобайт. На нём сверху, свернувшись калачиком, посапывала сестра Внучки Ксюша, в простонародье известная под никами Минус и Копия. — И чего вы их не будите? Давно вставать пора, — спросила Мелисса. Банзай ответил: — Эти ненормальные весь вечер пытались понять, почему у нас вчера финал главного квеста в «Последнем драконе» забаговался. — И как? — без энтузиазма спросила Мелисса. Последние несколько дней тестеры проходили игру «Последний дракон» от небольшой компании «Чудогейм» — довольно забагованный и сырой шутер, который, однако, сумел чем-то увлечь всю мужскую часть коллектива и Копию. Внучка и Мелисса же в игре откровенно скучали и потому ничуть не расстроились, когда вчера вечером игра без причины не захотела пропускать тестеров дальше, хотя нужный квест был сдан вовремя. — Ну, часа два после вашего ухода они лазили по файлам и чего-то там колдовали, — продолжил Банзай. — В итоге определили ошибку, попутно сказав, что «Чудогейм» в программисты набирают исключительно чудаков на букву М. К тому времени было уже очень поздно, мы с парнями закончили свои дела и пошли по домам, ничего не подозревая, но... — Но эти гады попёрлись дальше проходить игру! И прошли её! Без нас!!! — шёпотом вскричал Махмуд, на лице которого изобразилась смесь детской обиды, бессильной злобы и благоговейного восхищения. — Да, — продолжил Банзай, когда Махмуд умолк. — Они пошли бить финального босса без нас, вдвоём. И, что интересно, завалили с четвёртой попытки. Прям рекорд. Даже инструкцию нам написали. Банзай указал на лист бумаги, лежащий на столе. — То есть, — Мелисса улыбнулась, — эта скука всё-таки пройдена? — Ага... — мрачно кивнул Махмуд. Несмотря на восхищение подвигом программистов, он всё ещё не мог простить им пройденной раньше него игры. — И не скука это вовсе, — добавил Мак-Мэд. — Весёленький такой шутанчик. — Ребят-ребят-ребят-ребят-ребя-а-а-ат! — Внучка, всё время разговора прыгавшая от нетерпения на месте, уже еле сдерживалась, чтобы не закричать на всю контору о том, что хотела рассказать. — Ах, да, — вспомнила Мелисса. — Внучка... — Нам Поликарпыч такую игру на обзор выдал! Вы не представляете! — Внучка полезла в сумку и извлекла на свет божий коробку с диском. При виде неё бета-тестеры удивлённо открыли рты, но не сразу нашли что сказать. Наконец, Банзай поражённо просипел: — Это же... — Не может быть, — выдавил из себя Махмуд — Я думал, «Фикус» тогда шутили, — прошептал Мак-Мэд. — О нет, — раздалось у них за спинами. От замогильного голоса Копии тестеры вздрогнули и обернулись. Копия, и без того напоминавшая невыспавшуюся копию Внучки, сейчас выглядела ещё более хмуро чем обычно. Показав на коробку с диском, она торжественно-трагически произнесла: — Я знала. С самого начала я знала, что нам придётся это тестировать. Ксен, подъём! У нас проблемы. — Опять сервер лёг? — заспанно отозвался с дивана Ксенобайт. — Хуже. Симулятор Деда Мороза от «Фикуса» вышел.

***

Пространство игры «Дед Мороз: На страже праздника». 13 ноября, 11:02 реального времени. — Ну, граждане Деды и не-деды Морозы и Снегурочки, что делать будем? — Банзай обвёл взглядом собравшихся за столом бета-тестеров. Те ответили молчанием и хмурыми взглядами. Понурое выражение лиц тестеров явно контрастировало с нарядным их видом — видом Дедов Морозов и Снегурочек. Игра, которую они проходили в это раз, называлась «Дед Мороз: На страже праздника». Разработчиком её выступила довольно известная компания «Фикус», славившаяся специфическим юморком в играх и давно соревновавшаяся с японскими разработчиками по части хаотичных и безумных сюжетов. Игры от «Фикуса» были довольно специфичны и отличались высоким порогом вхождения, однако те из игроков, кто преодолевал его, неустанно нахваливали разработчиков и их творения. Тестеры знали о продукции «Фикуса» не понаслышке. Некогда им пришлось тестировать их игру «Тридевятое царство», основанную на русском фольклоре. Игра про богатырей и войну с Кощеем в целом была очень хороша, но успела попортить нервы тестерам своими заумными квестами и высокой сложностью. После успеха «Царства» «Фикус» решил продолжать развитие в сторону мифологии и вскоре свет увидели «Подвиги Геракла», повествовавшие о Древней Греции в эпоху киберпанка, и «Новая Легенда: Орден Камелота», перенёсшая действие легенд о короле Артуре на поля Первой Мировой. Эти игры тоже получили признание критиков и игроков и многие ломали голову над тем, какие великие мифы и легенды лягут в основу новой игры «Фикуса» и что «Фикус» с ними вытворит. Слухи ходили разные, и вот около года назад «Фикус» внезапно анонсировал игру, где нужно было играть... за Деда Мороза. Многие восприняли это как шутку, что было не удивительно — кроме того, что сеттинг игры не предвещал ничего эпичного, так и анонс её состоялся 1 апреля. К тому же, в этот раз компания «Фикус» поступила нетипично — после анонса она не спешила делиться информацией о будущей игре, а те обрывки сведений, что утекали из стен «Фикуса», не давали внятной картины. Новость об анонсе разбила команду тестеров на три лагеря: «оптимистов», «пессимистов» и «пофигистов». «Оптимисты», к которым принадлежали ходоки и Банзай, сочли новость об анонсе шуткой и скоро с головой ушли в другие проекты, не особо следя за новостями. «Пессимисты» — Ксен и Копия — мрачно ожидали выхода новой «наркомании» из под пера «Фикуса». «Пофигисты» — Внучка и Мелисса — просто радовались жизни и не ждали ничего. И вот игра вышла. Точнее, выйти она должна была где-то месяца через полтора, но тестерам, как обычно, выпала возможность пройти игру заранее, дабы сообщить журналу «Лучшие Вирт-игры» о пасхалках и способах прохождения квестов. По началу всё выглядело слишком незатейливо — команда тестеров стартовала во льдах Северного полюса, где располагался красочный терем Деда Мороза и Снегурочки, точнее Дедов Морозов и Снегурочек — игра допускала кооператив. Мужским персонажам выдавались различные скины Дедов Морозов, женским — скины Снегурочек. Хотя, говоря откровенно, единственным классическим Дедом Морозом и вообще единственным дедом из всей компании был дед Банзай — густая седая борода была его неотъемлемым атрибутом как в реальности, так и в вирте. Роскошная русская шуба и отороченная мехом шапка придали ему сходство с боярином времён Ивана Грозного. Мак-Мэд и Махмуд довольно быстро отказались от густых бород и длинных шуб с откидными рукавами для своих аватаров, оставшись в щеголеватых кафтанах до колена, получив за свой вид от Внучки прозвище «Братцев-Морозцев». Ксенобайт тоже отказался от бороды, но длинные волосы решил не перекрашивать в чёрный, а оставил белыми. Это придало ему сходство не то с королём эльфов, не то с достославным ведьмаком Геральтом. Что касается женской части коллектива, то Внучка, Мелисса и Копия представляли из себя разные вариации Снегурочки — Внучка была классической белой, в аккуратной шапочке и шубе до пят, Мелисса — синей щеголеватой, носившей шубку до колена и дерзкие сапожки с каблучками, а Копия, поколдовав с настройками, стала внезапной зелёной Снегурочкой в красивом кокошнике. На старте игрокам давалось несколько заданий: починить сани, купить и рассортировать материалы для изготовления игрушек и сладостей и собрать письма от детей. Задания выглядели на редкость простыми и скучными и тестеры заподозрили неладное. Неладное скоро случилось и имя ему было гремлины. Проказливые гремлины, или, как назвала их Мелисса, мелкие засранцы, не боялись никого и ничего — возникая словно из ниоткуда, они не упускали возможности напакостить игрокам. Стоило отвлечься, как только что починенные сани разваливались на части, отсортированные материалы для подарков опять лежали одной кучей, а ехидные гремлины показывали язычки из-за угла. Но это было ещё полбеды — гремлины принялись таскать письма. Письма имели большую ценность в игре: во-первых, в них сообщалось, какие именно подарки надо сделать, а во-вторых — за их получение игрокам начислялись Морозные баллы — внутриигровая валюта, на которую, в частности, Мелисса закупала ресурсы для изготовления подарков. Стоит ли говорить, что больше всех гремлинов невзлюбила Мелисса. Сложность состояла в том, что терем Деда Мороза был довольно велик, гремлины — многочисленны, юрки и проворны, и даже у семи бета-тестеров не хватало рук и глаз уследить за их проделками. Кроме того, у тестеров не было никакого оружия, кроме посохов Дедов Морозов и волшебных палочек Снегурочек. Хотя посохи и палочки были волшебными, у них не было никаких чар против гремлинов, разве что посохом можно было прибить одного-двух ушастых проказников. Ситуация чуть облегчилась, когда Внучка и Мак-Мэд открыли, что в игре можно лепить и оживлять снеговиков. Снеговики стали верными помощниками тестеров в борьбе с гремлинами и довольно полезными — несмотря на внушительные размеры, снеговики были очень проворны и манёврены на открытых пространствах. Едва завидя гремлина, они бросались в погоню и быстро настигали воришку, если тот не прыгал в прорубь или не забегал внутрь дома. В этом заключались слабости снеговиков — хотя терем и располагался на Северном полюсе, внутри здания была тёплая зона, попав в которую снеговик моментально таял. Так же снеговики не умели плавать и не могли пролазить в проруби, чем пользовались гремлины — спасаясь от снеговиков, они неслись к ближайшей полынье или проруби и сигали туда — холодная вода была не страшна ушастым хулиганам. Помимо этих недостатков, снеговики отличались полным отсутствием инстинкта самосохранения. Завидев гремлина, они бросались в погоню и могли преследовать его вплоть до гибели в полынье или внутри дома. Гремлины как будто скоро поняли эту их слабость и стали специально заманивать снеговиков внутрь терема или в полыньи, так что тестерам пришлось теперь ещё и следить за поведением снеговиков. Они разработали тактику относительно эффективной обороны: пока основная часть тестеров трудилась в тереме, один-два игрока (обычно это были Махмуд и Мак-Мэд) следили за снеговиками и не давали им гоняться за гремлинами. Если гремлины начинали шуметь в доме, тестеры объединялись и гнали их на улицу в объятия снеговиков. Таким образом теперь им удавалось отбить у гремлинов около трети украденных писем. Ещё большим счастьем для команды обернулась помощь белых медведей. Как-то после очередной облавы с тел убитых гремлинов кроме писем тестерам удалось собрать несколько банок тушёнки. В тот же день к терему пришло шестеро белых медведей, которые попросились на службу в обмен на эту самую тушёнку. Медведи оказались не менее полезными, чем снеговики: они так же быстро бегали, не боялись тепла и умели плавать, а их рык отпугивал гремлинов. Из недостатков можно было назвать разве что большой размер (в проруби они не пролазили и могли застрять в дверях), низкую манёвренность и стремление впасть в спячку, если медведь находился в тепле больше двух часов. В остальном усилиями медведей и снеговиков тестеры наконец начали одерживать верх над гремлинами — всё меньше проказников уходило от возмездия. Окончательно гремлины были разбиты, когда к тестерам поступили на службу отряды пингвинов. Не понятно, что жители Антарктиды забыли в Арктике, но пернатые гастарбайтеры (как называли их Махмуд с Мак-Мэдом) были не менее полезны, чем медведи и снеговики — они не умели быстро бегать, но были маленькими и юркими (не хуже гремлинов), ловко ныряли в проруби и не стремились уснуть, когда их оставляли на страже в доме. Пингвины покупались за банки шпрот, которые так же выпадали с гремлинов. Совместными усилиями тестеров, снеговиков, медведей и пингвинов с набегами гремлинов было покончено. Тестеры собрали письма и ресурсы, починили сани и перешли ко второй миссии — изготовлению подарков. Изготовление игрушек и сладостей изначально тоже выглядело довольно простым и незатейливым заданием. У тестеров на руках были материалы, заказы в письмах и рецепты. Казалось бы, всё просто — смотри в письма, ищи нужный рецепт и «стряпай» по нему подарок, но «Фикус» не был бы «Фикусом», если бы не спрятал за этой незамысловатой работой пару каверз. Первая каверза заключалась в том, что не для всех видов заказов были рецепты, притом понять это с первого взгляда было сложно. Например, ходокам Махмуду и Мак-Мэду досталось письмо девочки Оли, которая попросила на Новый Год голубого единорога с крылышками. У тестеров на руках оказался лишь рецепт розового единорога без крылышек. Махмуд и Мак-Мэд решили, что «единорог он и в Африке единорог» и сделали игрушку согласно рецепту. В итоге они потеряли Морозные баллы и, получив нагоняй от Мелиссы, вынуждены были заняться импровизацией. Здесь таилась вторая каверза от разработчиков из «Фикуса» — крафт в игре был довольно интересен, но непредсказуем. Иногда он вознаграждал за смелые идеи, а иногда получался брак, притом какой брак! Тестеры знатно посмеялись над тем, что вытворяли бракованные подарки. Один раз игрушечные крокодилята принялись щипать всех за носы и пальцы, притом делали они это не больно, а щекотно и с забавным писком. В другой раз солдатики, разработку которых доверили Мак-Мэду с Махмудом, спрыгнули со стола и принялись водить хоровод вокруг Банзая, скандируя писклявыми голосами: «Слава тебе, Цезарь! Идущие на смерть тебя приветствуют!» Внучка так смеялась с этих миниатюрных гладиаторов, что упала со стула, но в следующий раз рандом игры посмеялся уже над ней, хотя весело было далеко не всем. Занимаясь созданием игрушечных динозавриков, Внучка переборщила с размерным порошком и в итоге посреди цеха появился тираннозавр в натуральную величину. Всё бы ничего, но он внезапно ожил и принялся с рёвом гоняться за тестерами, белыми медведями и пингвинами. Выломав стену, тираннозавр выбежал на улицу, съел пару снеговиков, простыл и начал оглушительно чихать, сдувая любого, кто попадался ему на пути. Тестеры потратили около часа, чтобы вылечить игрушку и вернуть ей изначальный размер. В общем, создание подарков оказалось хлопотливым, но довольно весёлым делом. Правда, подарков требовалось неимоверное число, но тут тестерам опять помогли снеговики, медведи и пингвины. Поскольку теперь гремлины уже не сильно тревожили базу, часть ботов была перенаправлена на изготовление подарков по уже разработанным рецептам. Боты справлялись с порученным заданием на отлично и в итоге вторая миссия была успешно завершена. Третья миссия была финальной, но очень обширной и включала в себя три подмиссии: от игрока требовалось на санях облететь три локации — Деревню, Городок и Мегаполис — и раскидать подарки жителям. Раскидывать нужно было буквально, метая подарки в печные трубы домов. При этом, если заглядывать в окна, было видно, что подарки вылетали из каминов и падали аккурат под ёлки, которые местные жители поголовно ставили напротив каминов. Деревня была пройдена с первой попытки, что было не удивительно — локация была небольшая, да и сама подмиссия была скорее обучением, а не полноценным квестом. Небольшие трудности случились в Городке — когда Банзай, Внучка и Мак-Мэд летели над домами, метая подарки в трубы, сани окружила стая ворон. Вороны оказались летучим аналогом гремлинов, только более противным — они садились на рога оленям, клевали их за уши и то и дело норовили утащить подарки из саней. Нормального оружия у тестеров так и не появилось, так что громко матерясь на назойливых птиц они вернулись на базу с провалом. Команда тестеров долго думала, как быть с воронами — кидаться в них подарками было не лучшей идеей, ведь Морозные баллы начислялись за каждый доставленный подарок, а за каждый потерянный снималось вдвое больше. После двух часов яростных споров и проклятий в адрес разработчиков Копия нашла выход. Она и Ксенобайт напекли пирожки «с сюрпризом», мешок с которыми Ксен взял с собой на миссию. Покуда Банзай правил санями, а Мак-Мэд кидал подарки, программист зорко следил за небом и, едва вороны показывались в поле зрения, принимался кидаться в них пирожками. Прожорливые птицы целиком глотали пироги и тут-то и срабатывал «сюрприз» — едва съев пирог, ворона надувалась словно воздушный шарик и начинала неконтролируемо подниматься. К счастью для тестеров, вороны оказались умными ботами и быстро поняли, что с летучими санями лучше не связываться и отступили. Подмиссия была пройдена. Но на локации Мегаполис тестеры столкнулись с трудностями, которые озадачили их гораздо больше всех предыдущих. Точнее, трудность была одна — масштабы локации. Город Мегаполис был слишком огромен и перенаселён ботами, которым нужны были подарки. Тестеры поняли это сразу, когда подарки внезапно закончились, а шкала Морозных баллов не заполнилась даже на четверть. Оказалось, что их сани с оленями не могут увезти нужное число подарков. Сани, по правде говоря, и так были небольшие — вся команда тестеров умещалась в них с трудом. Как только не исхитрялись тестеры, пытаясь взять нужное количество подарков на борт, у них ничего не выходило — подарков катастрофически не хватало. Были испробованы вариант с максимальным сокращением экипажа до одного ведущего Банзая и полными санями подарков, вариант с дополнительно привязанными мешками к саням, наконец даже был опробован вариант Махмуда с десантом (сани сгружали часть тестеров с подарками и возвращались на базу за новой порцией подарков, тем временем находящиеся на локации тестеры должны были как ассасины прыгать по крышам, раскидывая подарки в трубы), но ничего не помогало. Даже с одним Банзаем сани не могли набрать хотя бы четверть нужного количества подарков, не помогали и привязанные мешки, которые к тому же то и дело рвались. Не помог и вариант Махмуда — едва сани направлялись на базу, не набрав нужного количества баллов, миссия считалась проваленной. В общем, тестеры оказались в тупике. В попытках решить задачу с доставкой подарков прошло два дня. Боевой настрой отряда скатился до уровня ниже плинтуса, кто-то даже начал уламывать Ксенобайта совершить довольно низкий поступок — взломать игру, но программист на компанию с Копией всё отнекивался и то и дело норовил улизнуть куда подальше, прихватив с собой подругу. Их дезертирства стали сильно раздражать Банзая и в итоге он собрал всех тестеров в главном зале терема, велев присутствовать и Карпату с Копией. Однако, едва они явились, Банзай пожалел о своём решении. Тестеры были усталы и понуры, их мрачные лица резко контрастировали с загадочными ухмылками Ксенобайта и Ксении, которые расположились за соседним столом и, хихикая, принялись кроить какой-то очередной подарок, сказав остальным: — Вы совещайтесь, мы, если что, тут — слушаем в четыре уха и готовы поддержать морально и аморально. Банзай вздохнул, принял мало-мальски бодрый вид и обратился к тестерам: — Ну, граждане Деды и не-деды Морозы и Снегурочки, что делать будем? Он обвёл взглядом товарищей. Граждане Деды и не-деды Морозы и Снегурочки хмуро молчали, задумчиво глядя в стол. Ксенобайт о чем-то перешёптывался с Копией, а та посмеивалась, прикрывая рот ладошкой. Из всей компании тестеров лишь они двое имели подобающий для Деда Мороза и Снегурочки вид — весёлый и праздничный. Остальные тестеры сейчас имели вид клана невыспавшихся вампиров, зачем-то решивших вырядится под Дедов Морозов и Снегурочек. — Ну? Совсем что ли никаких идей? — с надеждой спросил Банзай. — Сбросить на Мегаполис ядерную бомбу, — буркнул Мак-Мэд. — Мак, это не по-новогоднему, так сказать, — ответил Банзай. — И у нас нет бомбы. — Ну так разработаем, напишем на ней «С Новым Годом!» и сбросим! Что пристал, Банзай? Нет у нас идей — давно все исчерпались. В повисшей тишине раздался смешок Копии. Банзай глянул поверх голов унылых тестеров и, тихо встав, подкрался к ничего не подозревавшим программистам. — А что это вы тут делаете, гражданин упырь и гражданка сестра Внучки? — спросил он. От неожиданности программисты вздрогнули. — Тьфу, Банзай, — Ксенобайт перекрестился. — Нельзя ж так пугать! Можно подумать, это ты вампир в «Химерах», а не я. — Что делаете? Что это за народное творчество? — Банзай кивнул на игрушку, которую мастерили Ксен и Копия. — Это — птеродактиль, — довольная Копия продемонстрировала игрушку Банзаю. — Птерозавр, — поправил Ксенобайт. — А в чём разница? — Птерозавры большие, птеродактили маленькие. — Ну так он как раз маленький. — Рог видишь? — показал ей Ксен на голову игрушки. — Таких у птеродактилей не бывает. — Ну, во-первых, птеродактили входят в группу птерозавров, — неожиданно подал голос Махмуд, — а во-вторых, конкретно этот птерозавр называется птеранодон. — А в-третьих, — сказал Банзай, — у нас тут симулятор Деда Мороза, а не клуб палеонтологов-любителей. Вы что тут устроили? Мы пытаемся найти выход из ситуации, а вы тут в игрушечки играетесь. — А мы его уже нашли, — хитро улыбнулась Копия. — Кого — «его»? — не понял Банзай. — Выход. Выход из ситуации, — ответил Ксенобайт. — Айда за нами. Взяв игрушечного птерозаврика со стола, он в компании Копии направился к выходу. Тестеры переглянулись. — Я так понимаю, Карпат и Копия снова в деле, — сказал Мак-Мэд. — Поправка, сын мой, — донёсся голос Ксенобайта, — Карпат и Копия всегда в деле.

***

Пространство игры «Дед Мороз: На страже праздника». 13 ноября, 11:11 реального времени. На улице царила полярная ночь, но темно не было. Терем Деда Мороза окружали волшебные фонари, светившие разными цветами, придававшими округе праздничный вид. На ясном небе же светили звёзды и непрестанно полыхало северное сияние. Снег отражал свет звёзд, сияния и фонарей, из-за чего на улице царил приятный полумрак. Тестеры спустились с крыльца на площадку перед теремом. Ксенобайт поставил птерозаврика на снег. — А ну, ахалай-махалай, сим-салабим, ляськи-масяськи, оживи! — торжественно произнёс он и коснулся птерозаврика посохом. Того охватило волшебное сияние и через мгновение птеранодон закрутил головой и принялся удивлённо озираться кругом. — Ах ты ж вирм болотный, — легонько толкнула в бок Ксена Копия. — Все заклинания себе захапал. — Ты не болтай — колдуй, пока он не улетел, — кивнул Ксен на птерозаврика. Копия достала палочку и направила её на птерозаврика: — Повелеваю тебе слушаться меня во всём и появляться по первому моему зову и нарекаю тебя Питри. — Как?! — обалдело вытаращился на неё Ксенобайт. — Пид... — Питри. Так звали маленького птеродактиля в «Земле до начала времён». — А, ты про тот девчачий хоррор почти столетней давности. — И ничего он не девчачий и не хоррор. Надо тебе его показать как-нибудь под Новый Год. — Спасибо, не надо! Не надо этот праздник делать ещё хуже. — Кхм! — Мелисса нервно кашлянула. — Ну и зачем вы нас оторвали от совета? На что нам смотреть? — А, сейчас, — Копия достала из кармана пакетик размерного порошка и насыпала его перед птерозавриком. — А ну-ка, Питри, ешь. Так, отходим подальше! Тестеры отошли к крыльцу. Птерозаврик принялся клевать порошок и расти на глазах. — Ты ему какую дозу дала? — негромко спросила Мелисса Копию, когда птерозавр дорос до размеров жирафа и вопрошая посмотрел на тестеров. — Мама, — прошептал Махмуд. — А он нас не съест? — испуганно спросила Внучка, выглядывая из-за спины Мак-Мэда. Вместо ответа Копия медленно двинулась на встречу птеранодону. Тот внимательно следил за ней. — А ну-ка, Питри, ляг. Птерозавр послушно лёг на снег. Копия осторожно подошла к нему и положила руку на вытянутую голову ящера. Птеранодон продолжал спокойно смотреть на неё большими глазами. — Кажется, курощение птеродактиля удалось, — сообщила Копия тестерам. — А ну-ка! Она несколько раз взмахнула палочкой и на спине птерозавра возникло седло, а на клюве — уздечка. Усевшись на спину птеранодону, Копия велела ему сперва шагом совершить круг по двору, а потом пролететь несколько шагов над землёй, чем вызвала аплодисменты у команды тестеров и буйный восторг у Внучки. — Порядок, — велев птеранодону сесть, Копия спрыгнула на снег. — Банзай, проверите его лётные характеристики? В пилотировании вы лучше всех смыслите. А мы пока с Ксеном объясним детали нашего плана.

***

Пространство игры «Дед Мороз: На страже праздника». 13 ноября, 11:46 реального времени. План Карпата и Копии был следующий: сделать, увеличить и приручить нескольких птерозавров, закрепить им на спины мешки с подарками и вылететь вместе с санями на задание всем отрядом с максимальным числом подарков. План был единодушно принят тестерами. Банзай был особенно доволен — птерозавр «слушался руля» гораздо лучше, чем запряжённые оленями летающие сани. Однако, гениальный план программистов потерпел фиаско в самом неожиданном месте: как оказалось, игрой просто не было предусмотрено ношение мешков птерозаврами. Как ни бились тестеры, пытаясь привязать мешок с подарками к Питри — верёвки просто проваливались сквозь текстуры и мешок падал на снег сквозь тело ящера. Взять в лапы или привязать к ним мешок тоже оказалось невозможным, а при попытках приказать взять Питри мешок в клюв он неизменно пытался его проглотить. — Да как же так? — озадаченно и с досадой спросила Внучка, глядя на отчаянные попытки Ксена, Мелиссы, Махмуда, Мак-Мэда и Копии опять закрепить мешок на птеранодоне. — Седло же Ксюша смогла закрепить. Почему мешок привязать не удаётся? — Игровые условности, — ответил ей Банзай. — Не забывай, это ведь искусственная реальность, имеющая свои законы, отличные от нашего мира. Видимо, птеродактили не предусмотрены тут в качестве вьючных животных. В подтверждение его слов мешок, который бета-тестеры пытались укрепить под брюхом у Питри, упал на снег — верёвки опять прошли сквозь текстуры ящера. Усталые тестеры с ненавистью посмотрели на них. — Чё-ортов квест, — прошипела Мелисса, которую неудачи нервировали особенно сильно. — Чёртовы верёвки! Чёртовы подарки! Она злобно пнула мешок с подарками. При ударе раздался металлический лязг, а Мелисса, вскрикнув, запрыгала на одной ноге. — Мелиска, ты что? — Внучка кинулась к подруге. — Асссссс, зараза! — подпрыгав к Махмуду, Мелисса опёрлась о него одной рукой, а другой стала потирать ушибленную ногу. — У-я-я-я, мои пальцы... — Тебе очень больно? — Внучка участливо посмотрела на неё. — Нет, это же игра, — ответила Мелисса. — Тут нет боли, просто щиплет так противно, ой. Ну и подарочки... Мак, что вы туда напихали? Кирпичей? — Да ничего такого вроде, — ходок подошёл к мешку и раскрыл его. — Подарки как обычно, но они лёгкие... Опа, а это здесь откуда? — Что там? — спросила Мелисса. Мак-Мэд залез внутрь мешка и вытащил наружу увесистый металлический ящик. — А я то думаю, что он такой тяжёлый, — сказал Ксен. — Кстати, а что это за чудо? На подарок как-то не очень тянет. Мак открыл ящик и вытащил наружу пулемётную ленту. — Хм, патроны. Откуда они тут?.. А-а-а, точно!

***

Пространство игры «Дед Мороз: На страже праздника». 13 ноября, 12:10 реального времени. — Итого, четыре ящика пулемётных патронов и четыре бочки топлива, — подытожил Банзай, когда снеговики с белыми медведями закончили выносить всё из склада. Перед ним теперь высилось две кучи — одна побольше, другая поменьше. Та, что была побольше, состояла из заготовленных тестерами подарков. Куча поменьше состояла из материалов для ремонта саней, четырёх бочек с топливом и четырёх патронных ящиков. — Я и забыла про них, — сказала Мелисса, осматривая скопившееся на складе добро. — Закрутилась с гремлинами и подарками. Бочки с топливом и ящики с патронами тестеры нашли ещё в самом начале игры, но, поскольку у них не было ни техники, ни огнестрельного оружия, про них скоро забыли и оставили лежать на складе, ставшем впоследствии главным местом хранения подарков. — Товарищи, а вас не смущает, что мы по сей день так и не воспользовались ими? — спросил Банзай у тестеров. — Согласен, как-то это подозрительно, — кивнул Мак-Мэд. — Хочешь сказать, дед, мы что-то упустили? — спросил Махмуд. — Да вот сам не знаю, — ответил аналитик, почёсывая бороду. Тестеры задумчиво уставились на ящики и бочки. — Может, это подарки такие? — выдвинула предположение Внучка. — Ну, военным местным например? — Не думаю, — ответила Мелисса. — Среди писем никто не заказывал у нас топливо и патроны. — Значит, это нужно нам, — подытожил Махмуд. — Но у нас нет ни техники, работающей на бензине, ни пулемёта, — возразила Мелисса. — Может, мы плохо искали? — спросила Внучка. — Даже если и так, на что нам пулемёт? — спросил Мак-Мэд. — С гремлинами и воронами мы без этого справились. — Мда, загадка, — подал голос молчавший до этого Ксенобайт, притом сказал он это так загадочно, что все обернулись и удивлённо посмотрели на него. — Патроны и бензин. Что же их объединяет? Ты не знаешь, Копия? Он заговорщически посмотрел на Копию. Та хитро улыбнулась: — Ой, ну я даже не знаю, Карпатик. Что же может объединять топливо с пулемётом? Может, летающий танк? — Ну, танку нужно что-то покрупнее, чем просто патроны для пулемёта, но допустим. Только вот танки не летают. Что же тогда это может быть? — О, я знаю, я знаю — этот, как его, самолёт! — Хм, ты хочешь сказать, в этой игре могут быть самолёты? — А почему бы и нет, Карпатик? Два программиста хитро посмотрели друг на друга, а потом оглянулись на остальных тестеров: — А вы что скажете, граждане Деды Морозы и Снегурочки? — Эй, кнопкодавы, хорош ломать комедию, — ответил им Банзай. — Мы уже поняли, что вы что-то знаете. Что? Вместо ответа Ксен спросил его: — Дед, у нас сани запряжены? — Да мы их вроде и не распрягали. А что? Ксенобайт оглянулся на Копию: — Летим? — Уверен, что идея хорошая? — на этот раз с сомнением спросила она его. — Нет. Но разве у нас есть выбор? — Не уверена. — Вот и я уверен, что не уверен в наличии у нас выбора. Потому — летим! — Эй, вы куда это? — спросила Мелисса, когда программисты направились к ангару с оленями и санями. — Скажите хоть, что вы задумали? — Куда — откроем: мы летим в Городок, — ответила Копия. — А вот что мы задумали — это пока секрет. До скорого! — закончил за неё Ксенобайт. Ксен и Копия скрылись в недрах ангара. Однако через мгновение Ксенобайт показался опять: — Да, и это: нас не будет минут двадцать, тридцать максимум, так что можете пока передохнуть. Мы просигнализируем, как вернёмся. — Ой, не к добру это, — пробормотала Мелисса, когда сани с хитро улыбающимися Ксенобайтом и Копией взлетели и понеслись навстречу звёздному небу. — Когда Карпат и Копия так переглядываются — жди или беды, или очередной их штучки. — По-моему, ты драматизируешь, — сказал Махмуд. — Эта игра явно плохо влияет на тебя. — Да, — кивнула Внучка. — Когда мы начали её проходить, ты стала какая-то вся дёрганная и нервная. Пойдём лучше перерыв сделаем от вирта.

***

Логово бета-тестеров. 13 ноября, 12:15 реального времени. Выйдя из игры, тестеры занялись каждый своим делом: Мак-Мэд и Махмуд пошли покурить, дед Банзай сделал разминку и «бахнул» кофейку. Внучка заварила чай и, усевшись на диване, принялась пить его, попутно листая ленту новостей. Но просмотреть новости спокойно ей не удалось — её отвлекла Мелисса, которая нервно слонялась по комнате, бросая настороженные взгляды на Ксенобайта и Ксюшу, занимавшихся своими делами в вирте. — У тебя всё хорошо? — спросила Внучка, отрываясь от смартфона. — А? — Мелисса вздрогнула и непонимающе посмотрела на Внучку. — Всё хорошо у тебя? Ты какая-то возбуждённая. — Меня беспокоит Ксен. Он что-то задумал. — По-моему ты слишком переживаешь из-за пустого. — Это не пустое, Внучка. Ты видела, как он улыбался? Так Ксен улыбается тогда, когда замышляет какую-нибудь особую пакость. Внучка задумчиво поморщилась: — Да, по-моему, он всегда такой. — Нет. Говорю тебе: он замыслил что-то такое, что точно я не одобрила бы. — По-моему, ты перегибаешь палку, — вмешался в их диалог Банзай, попивавший кофе у окна. — Карпат и Копия редкостные пакостники, но не будут же они умышленно вредить нам. Ты, Мелисса, и правда последние несколько дней какая-то излишне нервозная. Может, тебе чайку успокоительного заварить? У меня тут был где-то. — Спасибо, не надо чая, — Мелисса оглянулась на Ксенобайта и Копию, которые о чем-то негромко спорили, не снимая вирт-шлемов. — И всё же мне не нравится то, как Ксен глянул на меня, когда заговорил об этой своей идее с Копией. Он словно знает, что она мне не понравится. — Ой, да расслабься ты. Твоя паранойя тебя до дурки доведёт, — ответила ей Внучка. Стукнула дверь — это вернулись Махмуд с Мак-Мэдом. — О, как вы вовремя, — раздался голос Ксюши, высунувшейся из-под вирт-шлема. — Прошу в игру — сейчас будет сюрприз от нас с Ксеном.

***

Пространство игры «Дед Мороз: На страже праздника». 13 ноября, 12:24 реального времени. Вся команда тестеров за исключением Ксенобайта опять построилась перед теремом. На улице всё было без изменений, только птеранодон Питри взобрался на крышу ангара и клевал в затылки проходящих мимо белых медведей. Те удивлённо оглядывались, но, не видя противника, успокаивались и продолжали идти дальше своим путём. — Как бы он крышу не проломил, — подумал вслух Махмуд, — а то потом ремонтировать и ремонтировать. — Ой, да не сломает — он не такой уж и тяжёлый, — ответила Копия. — Ну и где Ксен? — нервно спросила Мелисса. — Будет с минуты на минуту. О, слышите? — Копия подняла вверх палец. В воздухе разлилось далёкое жужжание мотора. — Это «ж-ж-ж» неспроста, — отметил Банзай. Гул мотора всё нарастал. Скоро тестеры заметили тёмную точку на фоне северного сияния, которая стремительно приближалась, принимая очертания самолёта. Вскоре самолёт совершил круг почёта над базой Деда Мороза и сел неподалёку. Тестеры поспешили к самолёту. Он был довольно внушителен, со сдвоенными крыльями и расположенными на них четырьмя винтами. Возле кабины их поджидал довольный Ксенобайт: — Ну, граждане, как вам плоды наших с Копией трудов? — Класс! Это же Илья Муромец! — восторженно пискнула Внучка. Мелисса посмотрела на неё с непониманием: — Внучка, это Ксенобайт. — Я вижу, я не про него — я про самолёт. Это самолёт такой Первой Мировой войны — Илья Муромец. — И откуда ты это знаешь? — удивился Банзай. — Кеша рассказал, — ответила Внучка. — Он на досуге авиамоделированием занимается. Банзай хмыкнул и окинул взглядом самолёт: — Как есть Илья Муромец. Махмуд и Мак-Мэд негромко переговариваясь, направились вокруг самолёта, осматривая его. Банзай подошёл к программистам. — И где же вы достали такого красавца? — спросил он Ксенобайта и Копию. — О, дед, это занятная история. Давай ты сперва оценишь самолёт в небе, ибо вижу, что тебе не терпится, а я пока по делам отлучусь, а после вам расскажу, — ответил Ксенобайт. — Стоять! Ты куда опять собрался? — недовольно прищурилась Мелисса. — Совершить круговорот жидкости в природе, а точнее — сходить в туалет и выпить чаю, а то в горле пересохло.

***

Пространство игры «Дед Мороз: На страже праздника». 13 ноября, 12:45 реального времени. Когда вдоволь налетавшийся Банзай и вдоволь насмотревшиеся на его полёты тестеры вернулись в терем, Ксенобайт уже поджидал их, сидя за столом напротив. Рядом пристроилась Копия — она тоже сделала небольшой перерыв от вирта, к тому же Мелисса стала приставать к ней с расспросами как и откуда взялся самолёт, отчего Ксюша поспешила сбежать из игры вслед за Ксенобайтом. Что же до остальных тестеров, то они остались весьма довольны сюрпризом от программистов — самолёт был прост в управлении и притом быстр и манёвренен. К тому же сверху у него был пулемёт. Но самым главным было то, что в него умещались все подарки и при этом оставалось даже ещё место для всей команды. Таким образом, проблема с финальным квестом была решена. — Ну, рассказывайте, — Махмуд плюхнулся на стул перед столом, — у каких немцев-половцев вы этого Кожемяку угнали? Остальные тестеры также расположились за столом. — Да что рассказывать, никакого угона тут нет, всё легально. Кто им расскажет, я или ты? — Ксен обратился к Копии. — Давай уж ты, раз начал. А я пока по одному делу отлучусь, — ответила Ксюша и вышла из игры. — Эх ты, язва, бросила меня тут одного на растерзание, — иронично вздохнул Ксенобайт и продолжил. — Стало быть, дело было так: как только мы конкретно встряли на данном квесте, мы с Копией подумали, что, возможно, стоит не переть напролом, а поискать обходной путь, и отправились делать первое, что на ум пришло — побродить по Деревне. — То есть как «побродить»? — не понял Банзай. — Легко и просто — ногами. Как оказалось, квестовые локации приспособлены не только для вылетов, но и для пешеходных прогулок. Идём мы, значит, никого не трогаем и тут — бац! Доска объявлений, а на ней вы думаете что? Ксенобайт загадочно посмотрел на товарищей. — Что? — спросили тестеры. — А на ней — объявление: «Продам самолёт. Недорого». И адрес: Городок, улица такая-то, такой-то дом. Делать нечего — сели мы в сани, прилетели по адресу. Встречает нас какой-то тип с усиками. На Банзая похож, только помоложе. Показал он нам самолёт, говорит, что сей аэроплан ему от прадедушки остался и всё ещё на ходу. Наш продавец решил на Новый Год предложение даме сердца сделать, а на кольцо чуть-чуть не хватает, вот и придумал толкнуть самолёт недорого. Как не помочь боту в делах любовных? Заплатили мы ему и самолёт купили. Всё. — Всё? — подозрительно сощурилась Мелисса. — А по-моему ты что-то не договариваешь. Куда, например, делись сани с оленями? — Ты посмотри, уже проверила, — усмехнулся Ксенобайт и почему-то бросил нервный взгляд на дверь. — И как ты только успеваешь? — Где сани, Ксен? — спросила Мелисса, недобро смотря на Ксенобайта. — Видишь ли, нам немножко не хватило — пришлось сани и козлов этих продать. — «Немножко»? И сколько же вы заплатили? У Ксенобайта забегали глаза. — Ну, такую сумму. Кругленькую. — Ксе-ен, — с нажимом произнесла Мелисса. — В общем, — вздохнул Ксенобайт, — из того, что у нас было, мы заплатили... всё. — И сколько же у вас было?.. Погоди, «у нас» — это у кого? Не успел Ксенобайт ответить, как Мелисса открыла инвентарь и замерла, ошарашенно глядя в него. Другие тестеры осторожно посмотрели через её плечо. В графе «Морозные баллы» стоял 0. — Вы это что же... — прошептала Мелисса, медленно переводя взгляд на Ксенобайта. — ВСЕ НАШИ БАЛЛЫ РАСТРАНЖИРИЛИ?!! — Ну почему же все? — ответил Ксенобайт, нервно ёрзая на стуле. — Я же говорю: мы доплатили, после того как продали сани и лосей. Так, у меня дела, всем пока, я пошёл. Ксен встал и быстро направился к выходу. — А НУ СТОЯТЬ! — Мелисса прыжком пантеры преодолела стол. Ксенобайт припустил бегом, Мелисса — за ним. Достигнув дверей, Ксен захлопнул их. Мелисса попыталась пробиться сквозь запертую дверь, но у неё не получилось — видимо, Ксенобайт её чем-то забаррикадировал. — Ну я до тебя доберусь, упырь! — злобно прошипела Мелисса и бросилась в другую дверь, расположенную рядом. Всё произошло настолько быстро, что тестеры не успели отреагировать. Первой опомнилась Внучка: — Что же мы сидим? Быстрее, надо... — Не спеши, Внучка, — остановил её Банзай. — Тут надо подумать. — Да пока мы думаем, там Ксена... — У Ксена как раз невелики неприятности. А вот с Мелиссой — беда. Зараза, и как я так оплошал? — Что случилось? — навострила уши Внучка — Мелисса переработала. — Точно, эта её паранойя... — кивнул Махмуд. — И правда, как мы не заметили? — А что, это плохо? — настороженно спросила Внучка. — Не так чтобы особо, но... — Ладно, орлы, поступим так, — взял инициативу в свои руки Банзай, — Махмудыч — дуй к самолёту и следи за ним — это на всякий случай, если он Мелиссе под руку попадётся. Если что случится — сразу телеграфируй мне. Мак — найди Ксена, хотя нет, ты и Внучка — лучше разыщите Мелиссу. Ксена я беру на себя. А, чуть не забыл — Внучка, кликни-ка Ксюшу...

***

Пространство игры «Дед Мороз: На страже праздника». 13 ноября, 13:07 реального времени. Копия постучала по дверце гигантского холодильника, в котором хранились ингредиенты для мороженых, используемых в подарках. — Тут никого нет, — раздался изнутри голос Ксенобайта. — Ксен, выходи, это я, — сказала Ксюша. — А, это ты, — ответил Ксенобайт. — Не, спасибо, мне и тут хорошо: темно, холодно, и никаких злых Мелисс. Могу и тебя пустить, вместе пережидать будем. — Ксенобайт, ну-ка выходи, дело есть, — сурово проговорил Банзай. — Банзай? А ты чего пришёл? — Выходи-выходи. Скрипнула дверь и наружу показалась голова Ксенобайта в заиндевевшей шапке: — Ну? — Дело есть, — коротко сказал Банзай. Ксенобайт выбрался наружу: — Какое дело-то? — Сейчас ты и Копия пойдёте и извинитесь перед Мелиссой за свою выходку с растратой баллов. Ксен с недоумением посмотрел на Банзая: — Дед, ты чего? Она же нас на пиксели разложит без наркоза. — И поделом. Ксен, о чём ты думал вообще, когда планировал эту свою аферу с покупкой самолёта? Почему нам заранее не сказал? — Ну, я сюрприз хотел устроить. — «Сюрприз». Покрасоваться ты хотел, как обычно. Ты тоже хороша, — Банзай повернулся к Копии и только сейчас Ксенобайт заметил, что та виновато смотрит в пол. — Надо было надоумить Ксенобайта, что Мелиска сейчас не в состоянии воспринимать ваши шуточки. Впрочем, ладно — ты у нас самый юный по дате вступления член коллектива, но вот тебе, Ксен, лишний раз следовало бы догадаться, что так поступать не стоит. — Так, что случилось? — посерьёзнел Ксенобайт. — Мелисса переработала — вот что случилось. — В каком смысле перера... Погоди, ты хочешь сказать, у неё переутомление как тогда, когда мы ремастер «Массыча» проходили? Который весь багованный был такой. — Именно. — Блин, и правда. Она ещё всё злая ходила и психовала по каждому поводу. Зараза, ведь видел в упор и не понял! — Вот-вот. Тут, конечно, не только вы двое, но и я и вообще мы все хороши — у Мелиссы давно налицо были все признаки переутомления, а мы так зациклились на решении этого квеста, что не увидели очевидного. А вы своей аферой с подпольной покупки самолёта её вконец добили. — Понятно, — вздохнул Ксенобайт. — И верно, некрасиво вышло. Чуть побесить Мелиссу и правда порой приятно, но обижать её — это как-то низко даже для меня. Впрочем, что значит «как-то» — это вообще низко. Что ж, ничего не поделаешь — придётся пойти на эту амбразуру. Где Мелисса?

***

Пространство игры «Дед Мороз: На страже праздника». 13 ноября, 13:15 реального времени. Мелисса сидела на подоконнике обхватив колени и не шевелясь смотрела на северное сияние. Ксенобайт переглянулся с Копией и направился к Мелиссе. Остальные тестеры притаились в коридоре, стремясь не шуметь, и ожидали, чем закончится дело. — Э... привет? — осторожно начал Ксенобайт. Мелисса оглянулась на него и Копию опять отвернулась к окну. — Зачем пришли? — чуть сипло спросила она. — Ты это... — замялся Ксен. — Прости нас, пожалуйста, — сказала Ксюша. — Мы не хотели тебя обидеть. — Да, — продолжил Ксенобайт. — Прости. Идея эта... Ну, в общем, не лучшим решением было от вас всё скрывать. От тебя в частности. Мелисса молчала, продолжая смотреть в окно. Ксен переглянулся с Копией и продолжил. — Если хочешь, мы готовы этот самолёт... — О чём ты только думал?! О чём вы вообще думали оба?! — Мелисса спрыгнула с подоконника и оказалась перед Ксенобайтом, да так резко, что он ненадолго зажмурился. — Так растранжирить всё, что накоплено такими кровью и потом на какой-то дырявый кукурузник! — Эй, и ничего он не дырявый! — обиженно возразил Ксенобайт, но Мелисса перебила его: — Мы старались, с начала этой дурацкой игры выцарапывали баллы эти проклятые, а вы всё слили в трубу! И ладно Ксен, но Копия — как ты могла так поступить?! Ксюша хотела ответить, но Ксенобайт опередил её: — Она ни при чём! Она меня наоборот отговаривала! — Помолчи лучше! И так уже весь день испортил, паразит! — крикнула на него Мелисса. — Эй! Я вообще-то... — начал было Ксенобайт, но, поймав красноречивый взгляд Ксюши, послушно замолчал. — Мелисс, — виновато потупясь, сказала Копия, — я виновата, прости пожалуйста. Ну вот честно, мы не хотели тебя обижать. Мне эта затея изначально не очень понравилась... — «Не очень»! Но ты её одобрила всё равно! — Да, — виновато вздохнула Копия, — в итоге я согласилась. Мне показалось, что это выглядит вполне интересно и весело. — «Интересно и весело»! «Интересно», чёрт возьми, «и весело»! Прямо вижу статью в журнале: «Советы от мастеров: как интересно и весело спустить все нажитые тяжким трудом баллы на ржавый кукурузник». Расскажи сестре, пусть напишет. — Мелисс... — начал было Ксенобайт, но та отмахнулась от него: — Да ну вас! Мелисса опять уселась на подоконник и, уткнувшись лицом в колени, разревелась. — Фух, слава дедушке Чайковскому, лёд тронулся, — шёпотом вздохнул Банзай. — Что хорошего-то? — спросила Внучка, — Мелисса плачет. — Вот и замечательно, что плачет — так из неё негатив выходит. Сейчас ей прореветься надо — для душевной разрядки так сказать. Тем временем Ксенобайт подсел к плачущей Мелиссе. — Мелисс, я понимаю, что ты устала, давно вся на нервах, мы работаем который день без передыху, но на деле проблемы у нас не такие уж и большие, точнее их и нет. Почти. — Самолёт у нас вместительный, — мелодично продолжила Ксюша, подсаживаясь с другой стороны, — как раз хватит все подарки увезти. Кроме того, если даже он не подойдёт для миссии, его всегда можно продать и на выручку купить ещё десяток саней и стадо оленей. Так что в минусе мы не останемся. — Ну и, наконец, что ты так распереживалась? — тихо продолжил Ксенобайт. — Ну даже если завалим мы прохождение — не страшно. Начнём заново. Времени у нас вагон. Помнишь, как ремастер ремейка Хрустального издания «Скайрима» проходили? С третьей попытки только из Хелгена вышли. Багованная была игрушка — и ничего, прошли. Мелисса хихикнула сквозь слёзы — прохождение ремейка очередного переиздания «Скайрима» и правда выдалось довольно корявым, но весёлым — игра частно лагала и стала мало-мальски играбельной только после того, как разработчик выкатил десяток патчей. — Кстати, — встрепенулась Копия, — Мелисс, а что это мы всё проходим и проходим, а ты до сих пор ни одного репортажа не сняла? — Ой, я и забыла! — Мелисса спрыгнула с подоконника. — Где Внучка? Надо её попросить... — Я тут! — Внучка выскочила из-за дверей. — Камеру? Я сейчас... — Ну-ка погоди, — вслед за ней показался дед Банзай. — Тестеры, общий сбор. Сюда айда, короче. Махмуд и Мак-Мэд вышли из-за косяка и прошли в комнату. — Ой, ребят... И давно вы здесь? — Мелисса удивлённо осмотрела собравшуюся команду. — Давно. А что ты хотела? Думала, дадим тебе плакать в одиночестве? Размечталась — у нас ревут коллективно, строем, — усмехнулся Банзай. — Но сейчас приказ другой: поскольку мы все порядком устали от этого дурдома с подарками — объявляю сегодня-завтра перерыв. Никакого компьютера. Почти — Ксену и Копии как особо зависимым можно чутка заглядывать, НО только не сюда. Остальным — гулять и отсыпаться. Заодно предлагаю что-нибудь посмотреть, желательно расслабляющее, про природу там или мультфильм какой. — Может, «Землю до начала времён»? Я её давненько не видела, — предложила Копия. — О, давайте! — радостно запрыгала Внучка. — Я тоже её посмотреть хочу. Мелисса, ты как? — Ну, не против. Ксен, скачаешь? Ксенобайт вздохнул: — Лучше уж «Вия».

***

Пространство игры «Дед Мороз: На страже праздника». 15 ноября, 10:01 реального времени. Мерно гудя моторами, Илья Муромец тестеров приближался к сиявшему огнями Мегаполису. Город был поистине огромен и очень красив — множество зданий, отличавшихся высотой и стилем, реки улиц с движущимися по ним стайками машинок, покрытые снегом газоны и крыши и обилие украшений к Новому Году очаровывали и приковывали к себе внимание. Хотелось просто полетать над ним, рассматривая проявления искусственной жизни, которую вдохнули в этот город разработчики. Однако, тестерам было не до созерцания — необходимо было допройти последний квест. Заправив самолёт и загрузив его подарками, они вылетели на финальную подмиссию. Банзай вёл Муромца, остальные тестеры ждали команды от него, построившись в две цепочки от дверей к подаркам: Махмуд, Ксенобайт и Мак-Мэд брали на себя левый борт, Копия, Внучка и Мелисса — правый. План был следующий: передавая по цепочке подарки из хвоста самолёта, тестеры должны были всё так же метать их в печные трубы, набирая Морозные баллы. Им нужно было достичь отметки в восемьсот баллов. Небольшую сложность составляло то, что дома в Мегаполисе были разной высоты, однако, город был разбит на районы, где высота зданий была примерно одинакова, возрастая от окраин к центру. — Значит так, орлы, захожу на цель, — сообщил команде Банзай. — Левый борт, готовы? — Готовы, — ответили хором ходоки и Ксенобайт. — Правый борт? — Готовы, — ответили три женских голоса. — Отлично. Открыть двери! Мелисса и Мак-Мэд синхронно выполнили команду. Свист ветра тут же наполнил салон самолёта. — По моей команде на счёт три. Раз. Два. Три! — скомандовал Банзай. Тестеры принялись кидать подарки в печные трубы. Медленно, но верно процесс пошёл — тестеры довольно быстро набрали первые две сотни баллов, чего до этого им никак не удавалось. Ободрённые успехом, тестеры принялись работать ещё усерднее и скоро преодолели отметку в четыреста баллов. Оставалось набрать ещё четыре сотни. — Не нравится мне это, — буркнул Ксенобайт, глянув мельком на табло, висевшее внутри самолёта. Табло показывало время, оставшееся до конца задания, количество набранных баллов и зачем-то ещё уровень здоровья самолёта. — Что такое? — спросил его Махмуд, передавая подарок. — Как-то всё слишком гладко. Не похоже на «Фикус». Мы патроны взяли? — Взяли, — ответил Мак-Мэд. — Хорошо. Но всё же как-то подозрительно... — Не каркай, — сказала ему Копия. — Каркай — не каркай, а что программистами уготовано, того игрокам не миновать. Если только баг не случится. Копия хотела было ответить, когда раздался возглас Мелиссы: — К нам что-то приближается справа! — Слава великому бейсику — началось! — облегчённо произнёс Ксенобайт. От неожиданности все забыли про работу и столпились у иллюминаторов правого борта. К самолёту приближался какой-то огонёк. Он был далеко и пока не представлялось возможным распознать его. — Смотрите, ещё! — воскликнула Внучка, когда рядом с огоньком зажглось ещё несколько. — И ещё! И ещё! Ой, мама... — Слева по борту тоже! — крикнул Ксенобайт, оглянувшись налево. — Инопланетяне что ли? — буркнул Махмуд. — На самолёт или вертолёт вроде не похоже. — Разве тут есть инопланетяне? — спросил Мак-Мэд. — От «Фикуса» чего только можно не ожидать... — Эй, орлы! — раздался голос Банзая. — По местам! Команды уйти с постов не было. — Но, Банзай... — начала было Внучка, но аналитик оборвал её: — Р-разговорчики! Тестеры опять принялись передавать и метать подарки, напряжённо следя за приближавшимися огнями. Огни приближались довольно быстро, стремясь заходить с хвоста и флангов и вскоре тестеры увидели, что это множество летающих саней, увитых гирляндами. Сани были запряжены оленями. В воздухе разлился звон бубенчиков. — Ой, так это же Санта-Клау... сы, — воскликнула Внучка. — Санта-Клаусы и эльфы. Множеством саней и правда правили Санта-Клаусы, а сами сани были битком набиты рождественскими эльфами. Кружась вокруг самолёта, сани приближались. — Что-то с этими Сантами не так, — поморщилась Мелисса, когда сани приблизились достаточно близко. — Какие-то они неухоженные что ли... При ближайшем рассмотрении Санта-Клаусы и эльфы действительно выглядели несколько неканонично: тут и там вместо колпачков их головы украшали банданы, треуголки и широкополые шляпы с перьями, да и хмурыми небритыми лицами Санты и эльфы больше напоминали запустивших себя алкоголиков, а никак не разносчиков подарков. — Подозрительная публика, — сказал Банзай. — Мак, к пулемёту. Ходок поспешил занять место у пулемёта. Одни из саней довольно близко приблизились к самолёту тестеров и на крыло спрыгнул Санта. На голове его красовалась треуголка, левый глаз был скрыт под чёрной повязкой, а из-за пояса торчали рукояти кремнёвых пистолетов. — Хо-хо-хо, точнее, йо-хо-хо и ромовый пудинг, салаги! — выхватив пистолеты, Санта направил их на Мелиссу. — А, ну, милочка, гони подарки! — Э-э-э, Санта? — ошарашенно произнесла Мелисса. — Я теперь не Санта, а адмирал Клаус Белая Борода, предводитель новогодних пиратов! Отдавайте подарки или, моржа мне в сани, мы взорвём вас как хлопушку! Не успела Мелисса опомниться, как её в сторону оттолкнул Ксенобайт. Сбив адмирала Белую Бороду подарком с крыла, тот крикнул: — Банзай, ходу! — Ух, мать! — Банзай резко повернул штурвал и самолёт накренился на левый борт. От неожиданного поворота никто в салоне не смог удержаться на ногах и все попадали на левый борт. Все, кроме Ксенобайта и Мелиссы. Ксен, упав и прокатившись по полу, вылетел в открытую дверь левого борта. На его счастье посох, который Ксенобайт сжимал в руках, попал поперёк дверного проёма и Ксен повис над городом. Не успел он испугаться, как следом за ним выпала Мелисса. Не понимая сам как, но Ксен успел схватить девушку и она повисла у него на руке. Глянув вниз, Мелисса вскрикнула и вцепилась в программиста: — Ксен, не отпускай меня! — А так хотелось... — буркнул Ксенобайт. Рядом просвистели трассеры пуль. Ксенобайт с Мелиссой инстинктивно поджали ноги — Санта-Клаусы и эльфы на санях вокруг, видимо, не оценили то, что их адмирала отправили в свободное падение, достали различные виды огнестрельного оружия, луки и арбалеты и принялись обстреливать самолёт. Некоторые из эльфов были вооружены довольно диковинно — рогатками и шариковыми ручками, через которые они плевались бумагой, а один из эльфов вообще вёл огонь из бластера штурмовика из «Звёздных войн». В ответ им стрекотал пулемёт Мак-Мэда. — Эй, на шхуне! Человек за бортом, даже два! — крикнул Ксенобайт. В дверях показались Копия и Махмуд. Они втащили выпавших тестеров внутрь. Тем временем Банзай выровнял самолёт. — Дед, ты совсем в Гастеллы подался? — раздражённо спросил Ксенобайт пилота. — Что за фокусы? — Прошу прощения, — ответил Банзай. — Из-за этого адмирала я чуть не проморгал небоскрёб. — Ну ты и... — Отставить разговоры! У нас подарки и защита самолёта! Мак, не подпускай их близко! — Я уже, — ответил стрелок. — Молодец. Остальные: метайте подарки и скидывайте пиратов. — Что с пиратами де... А-А-А! — Внучка взвизгнула и отскочила — в дверях появился эльф с саблей на перевес: — Подарки, блёде дхойне! — Пшёл к Морготу! — пинком в челюсть Мелисса отправила эльфа-пирата за борт. — Вот что делать, — прокомментировал Банзай. — За работу! Тестеры принялись опять кидать подарки в трубы, но теперь всё осложняли пираты: мало того, что они обстреливали самолёт, от чего показатель здоровья аппарата начал понижаться, и не давали надолго высунуться в дверной проём, так ещё и Банзай теперь был вынужден маневрировать, уворачиваясь от саней Санта-Клаусов. Немного борьбу им облегчал Мак-Мэд, метко сбивая выстрелами пролетавшие рядом сани и десантировавшихся на самолёт эльфов, однако пока борьба шла не в пользу тестеров. Показатели здоровья самолёта и оставшегося времени убывали, а количество Морозных баллов росло крайне медленно. Поскольку Мак-Мэд теперь работал стрелком, его подменяли Махмуд, Копия и Внучка — построившись в одну цепочку, они быстро передавали подарки Мелиссе и Ксенобайту, которые швыряли их в ближайшие трубы, уворачиваясь от пуль и стрел эльфов. — Зараза! — раздался голос Мак-Мэда. — Банзай, у меня патронов уже меньше половины, а этих гадов меньше не становится! — А что я могу сделать? — спросил Банзай. — Сам вижу, что их дохрена. Только оставшиеся патроны на базе. — А вернуться мы не можем, — мрачно добавил Ксенобайт. — Вот черти ушастые! В проёме двери перед ним показался эльф ятаганом: — Ну что, дхойне... Ксенобайт ударом посоха вытолкнул эльфа назад. — Вернона Роше бы на этих скоя’таэлей, — буркнул он. — Они на правом крыле! — раздался крик Мелиссы. Все повернулись к правому борту. Трое эльфов возились на крыле возле двигателя. — Они ломают двигатель! — крикнул Банзай. — Мак, останови их! — Как? — раздался крик Мак-Мэда. — Мой пулемёт до них не достанет. — Проклятье! Кто-нибудь, остановите их! Махмуд недолго думая метнул подарок, сбив одного из эльфов с крыла. Это не осталось незамеченным для эльфов — один из них выхватил револьвер и открыл ответный огонь. — Ложись! — тестеры бросились в рассыпную. Эльф продолжал стрелять. — ...Три, четыре, пять, — считал Ксенобайт, — шесть. Давай! Выглянув из-за двери, Махмуд метнул подарок подарок. Попал — эльф камнем полетел вниз и с грохотом приземлился на балкон ближайшей многоэтажки. Дальнейшая его судьба осталась неизвестна тестерам — двигатель, который ломал последний эльф, зачихал и остановился, шибанув перед смертью эльфа электричеством. Подёргиваясь и сияя вспышками молний в вставших дыбом волосах, эльф с недоброй улыбкой направился ко второму двигателю. — Хоть второй двигатель спасите! — взмолился Банзай. — Как? — спросил Ксенобайт. — Тут на крыле тросы — подарком не попасть. — Как угодно! ЗАЩИЩАЙТЕ ДВИГАТЕЛЬ! Эльф тем временем принялся за второй двигатель. — Ну-ка отойди, — Мелисса отодвинула Махмуда с прохода и с решительным видом сделала несколько шагов назад. Внучка насторожилась: — Мелиска, ты что... Мелисса! Разбежавшись, Мелисса выпрыгнула наружу в сторону крыла. Зацепившись за тросы, она подтянулась на руках и быстро перебралась на крыло. Тестеры сгрудились у двери, наблюдая за Мелиссой. — Эй, фалмер, — окликнула девушка эльфа, и только сейчас поняла, что у неё нет при себе никакого оружия. Эльф, видать, тоже понял это и, гадко усмехнувшись, потянулся к топору за поясом. Мелисса среагировала быстро — прыгнув на эльфа, она сбила его с ног и они покатились по крылу. Внучка взвизгнула и закрыла лицо руками, но тут раздался крик Ксенобайта: — Внучка, что стоишь — доставай камеру! Мелисса, мочи контру! Мелиса и эльф боролись, катаясь по крылу самолёта. Хотя Внучке было страшно смотреть за подругой, она переборола себя и включила камеру. — Мочи! Мочи! Мочи! — скандировали Ксенобайт и присоединившиеся к нему Махмуд и Копия. — Ребят, ваши крики мешают, — поморщилась Внучка. — Что у вас там творится? — спросил Банзай. — Историческое событие, — ответил Ксенобайт. — Мелисса утюжит скоя’таэльскую гидру на... — Вы про подарки не забывайте, — напомнил им Банзай. — Задание едва наполовину пройдено. — Успеется, такое раз в жизни бывает! Давай, Мелиска! — А ну отставить! — гаркнул Банзай. — У нас задание под угрозой, а они расслабились! По местам! Все, кроме снимавшей битву Мелиссы и эльфа Внучки, вернулись к разбрасыванию подарков, но то и дело оглядываясь на дерущуюся с эльфом Мелиссу. Шапочка Снегурочки слетела с её головы, а чёрная коса растрепалась, придав девушке по-звериному яростный и чем-то привлекательный вид. Выбив у эльфа из рук топор, Мелисса подмяла его под себя и принялась нещадно лупить «скоя’таэля»: — Это за гремлинов! Это за чёртовы подарки! А это за эту дебильную миссию! Неожиданно эльф вывернулся и обеими ногами отбросил Мелиссу назад. Кувыркнувшись через голову, она отлетела к двигателю, но быстро вскочила на ноги. Эльф тоже уже был на ногах. Хищно оскалившись, он выхватил кинжал из-за голенища сапога и гнусаво запел: Здравствуй, моя Фалька, здравствуй, дорогая, Здравствуй, дорогая, и про... Мелисса не дала ему допеть — она ринулась вперёд, сбив эльфа грудью. Подобно Фродо и Голлуму в недрах Роковой Горы, они сплелись и, перекатившись через себя, рухнули вниз с крыла. — Мелиска!!! — взвизгнула Внучка. Мелисса, отцепившись в воздухе от эльфа, рыбкой юркнула в печную трубу. — Что случилось? — тестеры мигом столпились возле неё. — Мелисса в трубу упала! — всхлипывая, воскликнула Внучка. — Так что плачешь? — ответил ей Махмуд. — Мы же в игре... — У-у-у-у, проклятье! — от яростного вопля Ксенобайта все вздрогнули, а Внучка чуть не выронила камеру. — Теперь всю миссию перепроходить! Он замахнулся на табло с баллами как вдруг замер, глядя в доску. — Ребят, вы как? Я на базе, — раздался в динамиках голос Мелиссы. — Какого?.. — негромко произнёс Ксенобайт, всё ещё глядя на табло. — Мелисса, ты в порядке? — крикнула Внучка. — Со мной всё хорошо, я на базе. После падения в трубу меня тут загрузило. Вы как? — У нас всё... — АГА! Вот оно что! Мелисса, я тебя расцелую! От очередного вопля Ксенобайта тестеры испуганно посмотрели на программиста. Тот с горящим безумием взглядом кинулся в кабину к Банзаю. — Ксен, ты чего? — испуганно посмотрел на него Банзай. Ксенобайт, глянув вперёд, показал пилоту на трубу слева: — Трубу видишь? Можешь пройти к ней максимально близко? — Да не проблема. А что случилось-то? Но Ксен уже бежал назад, скидывая на ходу шубу. Выглянув в левую дверь, он кивнул и отошёл чуть назад. — Эй, что у вас там происходит? Ксен, чего ты там говорил? — раздался голос Мелиссы. — Да, кажется, на фоне твоей героической гибели Ксен немножечко спятил и решил повторить твой прыжок, — ответил ей Махмуд. — Ксен, может, не надо? — Надо, Махмудыч, надо. Ну, Джеронимо-о-о! — Ксен сиганул в дверь, целясь в трубу, но именно в это момент под самолётом мелькнули сани очередного Санта-Клауса. Ксен приземлился аккурат в них, раскидав эльфов: — Да чтоб вас! — Ксен! — Внучка выглянула наружу, провожая взглядом сани с Ксенобайтом. — Да что с ним такое? — Понять бы, — сказала Копия, поворачиваясь к таблу. — Пока ничего не... Она удивлённо уставилась на табло с баллами: — Плюс! Плюс, сколько баллов у нас было до того, как Мелисса упала? — Да за 450 перевалило, — Внучка глянула на табло и осеклась. — Что? Откуда? — Что там? — к ним подскочил Махмуд. — Не понял... — Что? Что там у вас? — хором раздались вопросы от Мелиссы, Мак-Мэда и Банзая. — 653 Морозных балла! — ответил Махмуд. — ЧТО?! — Да! — кивнул Махмуд. — Всё так. Но откуда? — Погодите, только что же было 453 балла, я точно помню, — сказала Внучка. — Если только... — Мелисса, — сказала Копия. — Она же упала в трубу. Видимо, игра так отреагировала на её попадание в трубу вместо подарка... А-а-а, ну теперь-то понятно... — Что? — спросила Внучка. — Так вот что так взбесился Ксен! — ответил за Копию Махмуд. — Он понял это и решил добрать остальные баллы. Мак, где там Ксен? Ксенобайт тем временем после непродолжительной борьбы скинул с козел Санта-Клауса и занял его место во главе саней. Оглядевшись, он направил сани к ближайшей трубе. — Что ж, амигос, — сказал он оленям, остановив сани на крыше и взобравшись трубу, — мы многое пережили вместе, но я вынужден вас покинуть. Прощайте и не поминайте лихом! Он подпрыгнул, намереваясь нырнуть в трубу как Мелисса, но у него внезапно ничего не получилось. — Что за дела? — Ксен посмотрел вниз в черноту трубы. — Баг что ли? Он присел и потрогал пространство под ногами. Странно — под ним чернел провал трубы, однако что-то невидимое мешало проникнуть внутрь. — Да что за... Наконец ему высветилась табличка: «Этот дом уже поздравлен». — Да чтоб вас, фикусовцы хреновы! Теперь ещё и неотподаренную трубу искать! — Ксен посмотрел на мирно ждавших его оленей. — Ну-с, у кого есть идеи, где искать такие? Вместо ответа олени меланхолично повернулись в одну сторону и направились к краю крыши. — Э! Э! Стоять! Программиста забыли! Ксенобайт еле успел запрыгнуть в сани, а те уже мчались куда-то вперед мимо труб. Скоро раздались гул самолета и пальба, и вот за небоскребом показался потрёпанный Илья Муромец, ведущий бой с несколькими санями пиратов. — Так, ну и что теперь? Тут Ксенобайт услышал звон бубенчиков со спины. Не успел он оглянуться, как его опутал аркан и потащил вверх — к саням с эльфами. — Попался, дхойне Мороз! — эльфы затащили его в сани. — Теперь ты в плену. Молись, дхойне, ибо мы воплотим наяву твой самый жуткий кошмар! Ксенобайт окинул взглядом эльфийскую братию, увешанную оружием словно янычары турецкого султана, и хитро улыбнулся. — Сдаюсь! — неожиданно покорно поднял он руки. — Готов сдать все явки и пароли, но только не бросайте меня вон в ту трубу. Расчёт Ксенобайта оправдался: эльфы подхватили его и велели своему Санте править к указанной Ксеном трубе. — Нет, нет, только не туда! — картинно причитал Ксенобайт. — Я же темноты боюсь! Спасите программиста! Заветная труба была уже совсем рядом, но вдруг рядом просвистела очередь, изрешетившая сани и эльфов. Программист упал на дно саней. — Ксен! — рядом появился Илья Муромец с Внучкой в дверях. — Мы всё знаем, ты решил прыгать в трубу. Выбирайся скорее — сани разваливаются! Ксенобайт про себя обматерил спасителей и запрыгнул на крыло самолёта. Изрешечённые сани с треском развалились в воздухе. Ксен с тоской посмотрел вслед удалявшейся трубе, в которую он планировал попасть, и стал выискивать новую. Таковая вскоре возникла на горизонте. — Махмуд, передай Банзаю, чтобы пролетел рядом вон с той трубой. Мак, прикрой меня огнём. — С этим туго, патронов к пулемёту — йок. Но мы тебя из всех стволов прикроем, — Мак-Мэд показался в дверях. В руках у него был АК. Тут только Ксенобайт заметил, что у Копии и Внучки, стоявших рядом, были с собой МП-40 и ППШ. — Откуда дровишки? — усмехнулся Ксенобайт. — Трофеи. Мак сбил сани и они упали прямо на нас, — ответила Копия. — И снесли больше половины здоровья, — донёсся из кабины плаксивый голос Банзая, — осталась едва четверть. — Ой, дед, да ладно тебе... — начал было Мак, но тут его оттолкнул в сторону Махмуд: — Ксен, готовься! Ксенобайт обернулся. Труба стремительно приближалась, несколько саней с пиратами — тоже. То ли они не хотели допустить посадки Ксенобайта в жерло печной трубы, то ли просто решили добить оставшийся беззащитным самолёт. Однако, едва они приблизились, тестеры открыли огонь из всех стволов, которые были в наличии. Ксенобайт же прыгнул в трубу. Заиграли фанфары и бодрый голос возвестил: «Честь и слава Дедам Морозам и Снегуркам! В этом году праздник удался! Счастливого Нового Года и возвращения!» Тут же в динамиках раздались вскрик Мелиссы и Ксенобайта, а затем Ксен сказал с довольной интонацией: — М-м-м, с мягкой посадкой меня. — Ксен, слезь уже! — недовольно воскликнула Мелисса. — Ура-а-а! Получилось! — радостная Внучка запрыгала по самолёту. — Ксен, ты чудо! Остальные тестеры поддержали её ликование. — Погодите радоваться, — буркнул Банзай. — Дед, ты опять из-за самолёта? — вздохнул Мак. — Это же уже в прошлом. — И ничего не в прошлом! Ничего не замечаете? — спросил Банзай. — Да ничего. А что? — Миссия-то не кончается. Тестеры огляделись. — И верно, мы всё летим и летим... Раздалась очередь из автомата и пули чирикнули по хвосту Ильи Муромца. — Вот гады! — Мак-Мэд открыл огонь по подлетевшим саням пиратов. — Вы же отстали! — Такие отстанут, — пробурчал Банзай. — Команда, слушай меня: таймер не вышел и, видимо, нам нужно продержаться до его окончания. Потому — все на оборону! Тестеры принялись отстреливаться от пиратов, но очень скоро их боезапас иссяк. Пиратов, к слову, тоже осталось немного, да и ярости у них как-то поубавилось, но они настойчиво продолжали обстреливать самолёт. — Зараза! И что теперь делать? — выругался Махмуд. — Может, подарками их закидаем? — спросил Мак-Мэд, взвешивая на руке подарок. — Не вздумай! — раздался крик Мелиссы. — Мы и так еле набрали нужное количество. — Да у нас же их с запасом, — возразил ходок. — 853 вон на табле. — Делай что хочешь, а подарки не трожь! — Да плевать на баллы! — крикнул Банзая. — Нам сейчас главное до конца таймера дотянуть. — Но... баллы! — чуть не плача воскликнула Мелисса. — А чтоб баллов точно хватило, Копия, можешь сигануть как Ксен в ближайшую трубу? Ксюша выглянула наружу: — Банзай, у нас проблемы с этим. — Что такое? — Вы видите где-нибудь трубы? Банзай осмотрелся. Они всё ещё летели над Мегаполисом, но печных труб почему-то теперь нигде не было видно. — А-а-а, я и забыл, — сказал Банзай. — Трубы рандомно загружаются, пока не набрано нужное количество баллов, после пропадают. ПОЛУНДРА! Банзай дёрнул штурвал в сторону, уходя от столкновения с санями, которые внезапно вынырнули из-за соседней крыши и, по видимому, попытались взять самолёт на таран. — Но что-то же делать надо! — воскликнула Внучка. — А может трубы появятся опять, если у нас число баллов упадёт? — предположил Мак-Мэд. — Давайте так: мы пока подарками покидаемся, а как уйдём в минус — кинем в трубу Внучку. — Эй! — обиженно воскликнула Внучка. — Я те дам — «покидаемся»! Не смей Внучку бросать и подарки! — раздался голос Мелиссы. — У меня с вами-транжирами скоро инфаркт случится! — А у меня скоро от этих саней летучих нервный тик будет! — крикнул Банзай. — Мелисс, ну обороняться-то нам как-то надо! — Но не ценой же баллов! — Мелисса, — раздался убаюкивающий голос Ксенобайта, — это всего лишь игра, вспомни. Не надо так сильно нервничать из-за этого куска кода. — Да, но... — Игра, кусок кода, если что — опять перепройдём, — убаюкивающе продолжал Ксенобайт. — Но я... Но мы... Ладно, — сдалась Мелисса. — Кидайтесь, НО — пока разрешаю выкинуть не больше... Так, потеря подарка — минус четыре балла, всего 850... Разрешаю кинуть не больше 12 подарков. Если не хватит, сообщайте мне. — Отлично! Бойцы — по местам! — приободрился Банзай. Тестеры кинулись за подарками. Первым успел Мак-Мэд. Прихватив несколько штук, он встал возле двери и уже прицелился в ближайшие сани, как раздался крик Мелиссы: — Фу! Нельзя! Положи на место! — Да сейчас-то что не так?! — крикнул ходок. — Я не тебе. Ксен, твой динозавр ворует рыбу у пингвинов! — Он не мой, а Копии. Ксюш, чё сказать ящеру, чтоб он не хулиганил? — спросил Ксенобайт. — Скажи... Стойте, точно! — Копия всучила свои подарки сестре и кинулась к двери, на ходу выхватывая волшебную палочку. — Питри, ко мне! — она взмахнула палочкой. — Ксен, что там с Питри? — Да он внезапно взлетел и пропал из поля зрения. — Только бы поспел, только бы поспел... — бормотала Копия, всматриваясь в небо. — Есть телепорт! Откуда-то сверху раздался крик птеранодона, а вскоре сам Питри подлетел к самолёту. Ксюша перепрыгнула в седло и, хищно глянув на ближайшие сани с пиратами, приказала птерозавру: — Питри — фас!

***

Логово бета-тестеров. 19 ноября, 12:12 реального времени. — А поведай мне, любезный Ксенобайтушка, что узнал ты? — Копия заглянула через плечо программисту. — Подтвердилась ли моя гипотеза? — Докладываю тебе, свет мой Ксения: нет. Нифига. Твоя гипотеза не подтвердилась, а вот моя — вполне. Получение двух сотен баллов за падение игрока в трубу — баг. Сама глянь, — Ксенобайт показал на монитор. Копия грустно посмотрела на код: — Облом. — Зато, — неожиданно продолжил Ксенобайт, — другая твоя гипотеза верна: кроме птерозавров можно оживить, увеличить и приручить игрушечных драконов, орлов, пчёл. — Да ну? И пчёл? — И пчёл. Я уже проверил. Гляди, что вышло. Ксенобайт показал Ксюше скриншот, на котором всё пространство занимала мохнатая пчёлка, из-под которой торчали ноги Ксенобайта. Копия хихикнула. — Эй, шаманы двоичного кода, чего нашаманили? — к ним подошла Мелисса в компании Внучки. — О, шикарный кадр. Поставлю себе на рабочий стол. Для релаксации. — Садистские у тебя фетиши, — буркнул Ксенобайт. — Ладно-ладно, упырюга. Говорите, чего нарыли. — А нарыли мы следующее, — замогильно возвестил Ксенобайт, — богомерзкие разработчики из «Фикуса», над кодом двоичным изуверства творя... — Ксен, давай коротко и по делу, а то Внучка боится, — сказала Мелисса. — И ничего я не боюсь! — возразила Внучка. — Но, Ксен, пожалуйста, расскажи покороче. — Ладно. В общем и целом: по двести баллов за каждого попавшего в трубу игрока — баг. — Баг? — переспросила Мелисса. — И как тогда легально проходить этот квест с подарками? — Легко и просто — трудом и мозгами. Понаделать армию летучих кракозябр вроде неё, — Ксен показал на пчелу на скриншоте, — и пускай они гоняют обнаглевших Санта-Клаусов с эльфами, да и на ворон их тоже можно натравить. Чисто теоретически, чем разнообразнее эскадрилья, тем эффективнее борьба с воздушным хулиганством. — Чудесно. Вот это всё вы нам с Внучкой сегодня и продемонстрируете на камеру. — На камеру? Вы репортаж снимать задумали? — А на что ты надеялся? Игра, можно сказать, пройдена целиком за исключением всяких тайных нычек, Внучка уже статью пишет, а у нас единственная нормальная запись это то, как Копия на птеродактиле гоняла эльфов. — Ну почему же единственная? Ещё есть та, где ты скоя’таэля мутузишь. — Фу, не напоминай мне тот цирк! — И ничего не цирк. Вот если музыку Бенни Хилла наложить, то будет самый что ни на есть цирковой цирк. Представляю афишу: «Спешите видеть: дикие эльфы Санта-Клауса против свирепой дочери русской зимы — Снегурочки!» — Слышь, программила, язык попридержи, пока я и тебе свирепую дочь русской зимы не сделала. Я, между прочим, двигатель спасала, — обиженно отвернулась Мелисса. — Прости. Шутка и правда не очень. — Вполне в твоём стиле. — Эй! Вообще-то я... — Ну хватит уже ссориться! — запрыгала на месте Внучка. — Идёмте репортаж снимать! — Верно, хватит задерживать ребёнка, — Копия направилась к своему креслу. Ксенобайт вздохнул: — Ну, пошли развлекать честную публику.