Монстр

      Ударить старейшин потоком силы исподтишка — одно из самых серьёзных преступлений, но Ал готов на всё, когда речь идёт о Шене. Никто не ждёт от него подобного, и старейшин, даже Муана, удаётся застать врасплох.       Великого мечника отбрасывает на несколько шагов, и счёт срывается на мгновения. Отставая лишь на доли секунды, мастер Муан не успевает вернуть выхваченную из его руки злополучную пиалу, и за одежду Луара хватает в тот же миг, как он, опрокинув в себя остатки расплескавшегося отвара, успевает вдохнуть воздух, вырвавшийся изо рта Шена. Из-за своего неловкого движения Ал задевает его бледные губы своими и чувствует торжество перед тем, как окунуться в грёзы учителя.              Картина, представшая перед глазами, странная и страшная. Тревожный кроваво-красный цвет, умывший всё вокруг, кричит об опасности. Весь этот мир кажется Алу чуждым, и он без труда догадывается, что это родной мир его учителя, тот самый, который Шен по чьей-то воле покинул.       Этот мир совсем не похож на чертоги Небес, и Луар ощущает, как с плеч его падает огромный груз: если Шен не небожитель, значит, и не всё так безнадёжно. У Ала… есть шанс. И он его не упустит!       Мысль обрывается, когда Луар замечает его. Высокая фигура остаётся достаточно узнаваемой даже в странной одежде: его раздражающий яркий свет вечно стремится затмить свет Шена, более тусклый, но по-настоящему чистый и родной. Вот и сейчас мастер Муан привлекает слишком много внимания, в этом своём белом костюме необычного покроя, и с забрызганными кровью, но всё ещё светлыми волосами. Этот выскочка! Пролез даже в сон учителя! Везде, везде сунет свой нос!       Инстинктивное желание атаковать отступает перед недоумением, когда Ал понимает, что мастер Муан на кого-то нападает. Человек у его ног барахтается в кровавой воде, но старейшина пика Славы наступает на его грудь, не позволяя подняться или хотя бы вдохнуть.       Драгоценные секунды утекают, и далеко не сразу до Луара доходит, что этот человек, столь беззащитный перед озверевшим Муаном, кричащим что-то не совсем понятное, — это Шен. Мастер Муан нападает на учителя!       Ал стремительной вспышкой пересекает разделившее их расстояние. Он ведь так и знал, он чувствовал, что этот высокомерный старейшина несёт для учителя опасность! Всё время вьётся рядом, но только для того, чтобы навредить! И Шен, он ведь… именно Муана и боится! Вот он — его главный страх, его монстр! Луар знал это, чувствовал, и сейчас в душе его ворочается сытое удовлетворение от собственной правоты.       Мастер Муан не заслуживает и воздухом одним с учителем дышать! И кто ещё может защитить, спасти Шена от его гнусных планов, как не Ал?       Наконец-то чувствуя себя полезным, он одним ударом сносит противнику голову.       Вновь застанный врасплох, мастер Муан не успевает ни отбить удар, ни уклониться. Тело его, подобно срезанной с ниточек кукле, безвольно падает, а отделённая голова с плеском падает в алую воду. Вот теперь его белоснежные волосы окончательно пропитываются кровью. Луар ещё мгновение всматривается в его помутневшие синие глаза, прежде чем броситься на выручку Шену.       Помогая ему подняться, удерживая за плечи, Ал жадно вглядывается в его изменившееся лицо. Странный вид учителя не вызывает вопросов, ведь Луар давно знал, что Шен вовсе не тот, за кого себя выдаёт, и сгорал от любопытства, желая узнать, каков же его настоящий облик.       Человек перед ним определённо не тот проклятый старейшина, который старательно портил всему ордену жизнь. Даже внешне они совсем не похожи. Этот, настоящий Шен, выглядит куда более… хрупким. Ниже ростом, худой настолько, что кожа едва не обтягивает кости. Странная одежда льнёт к телу, не скрывает открытую, беззащитную шею и острые ключицы. Лицо, испачканное в крови, узкое и не такое выразительное, как у настоящего Шена, черты его куда мягче. Короткие волосы липнут к бледным щекам. Тёмные глаза всё ещё затуманены, смотрят растерянно и почти беспомощно. И… в нём совсем не ощущается духовной энергии, словно и нет её. Это тело простого смертного.       Такой учитель кажется уязвимым. Он даже не мог противостоять Муану сам! И такой, слабый Шен… нравится Алу даже больше. Так хочется его защитить! Взять под руку, покровительственно улыбнуться и заверить, что вот теперь ему ничего не грозит, этот ученик сможет спасти своего учителя от любой угрозы.       Наконец, Шен немного приходит в себя и даже узнаёт ученика, кажущегося сейчас чужеродным элементом, белым пятном в кроваво-красном мире.       — Ал?.. — незнакомым голом спрашивает учитель, и у Луара внутри всё трепещет. Он понял, не ошибся!       — Да, учитель! Я пришёл, чтобы…       — Где Муан? — перебивает Шен, и улыбка на губах Ала ломается. Он заставляет себя успокоиться и кивает в сторону поверженного противника.       — Он больше не причинит вам вреда, учитель! Я смог победить его, — лучась гордостью, но почему-то мучаясь при этом от внутренней тревоги, рассказывает Луар. — Я победил вашего монстра!       Тревога его оправдывается, когда вместо радости и благодарности в глазах учителя загорается огонёк… боли. Губы его вздрагивают, беззвучно шепча имя мечника, а потом он с удивительной для столь хрупкого тела силой вырывается из захвата Ала. Руки Шена сильно дрожат, когда он на коленях подползает к обезглавленному телу. Бледные пальцы одной руки цепляются за пропитанную влагой одежду. Другой учитель почти слепо шарит по воде несколько мгновений, пока, наконец, не находит залитую кровью голову.       — Нет, — тихий шёпот, сорвавшийся с его тонких губ, почти неразличим, но Луар вздрагивает всем телом, чувствуя в происходящем что-то разительно неправильное. — Нет… я всё же… погубил тебя?..       Ал с отвращением наблюдает, как этот человек, ради которого он готов на всё, и прямо сейчас это показал, совершенно не смотрит на него. Вместо этого Шен берёт в руки голову Муана, оглаживает пальцами приоткрытые губы и долго вглядывается в омертвевшие черты. Синие глаза всё ещё распахнуты, напоминают сейчас глаза выброшенной на берег дохлой рыбы. Ничего не остаётся от былой красоты старейшины пика Славы — сейчас он лишь уродливый труп. Тот, кто больше не сможет навредить.       Ал не дышит, ожидая, когда, наконец, Шен окончательно осознает, что свободен теперь. Когда вернётся к реальности, ведь нужно сказать ему об испытании, чтобы они могли вернуться. Но сначала хочется убедить его, что и там, в реальности, Луар сможет защитить своего учителя от этого человека, который так сильно его пугает. Только бы учитель позволил…       Но благодарности не следует. Шен снова вздрагивает всем телом, а потом… прижимает голову прославленного мечника к своей груди. И кричит. Громко, надрывно. От этого вопля, в котором накрепко переплетаются боль и отчаяние, у Ала кровь в жилах стынет, и ужас пронзает всё его существо. Луар не понимает, совершенно не понимает, что не так, но ему вдруг становится так страшно…       Долгий крик, наконец, захлёбывается, и Шен заваливается набок, даже не подумав выпустить ношу из рук. Он окунается в кровавую воду с головой.       Считая мгновения, когда учитель даже не думает подняться, Ал вдруг с пугающей ясностью осознаёт: если монстром Шена был Муан… и он, Луар, убил его… как же теперь они выберутся из сна? Разве не должны были они очнуться в тот же миг, как меч оборвал жизнь этого проклятого демона?       Или… Ал ошибся? И страх учителя…       Догадка пронзает сознание острым приступом боли.       Луар хватается за меч. Руки его дрожат, когда смотрит на Шена, который так и лежит под водой, словно всерьёз собрался утопиться. Давая ему ещё шанс, Ал с силой дёргает учителя за руку, вынуждая подняться. Вновь хватает за плечи, требуя посмотреть на себя, но в этот раз в глазах Шена нет узнавания. Только боль плещется в его взгляде. Покрасневшие глаза безучастно скользят по лицу Луара, отчаянно что-то ища, но не находя. Что за мысли роятся в его голове? А ещё он не дышит. Задыхается, но даже не пытается вдохнуть воздуха. Это пугает только сильнее и уверяет Луара в его догадке.       Его испытание на самом деле не кончалось? Иначе как всё могло так повернуться… нет, это точно не по-настоящему, это ложь, ложь!       «Чтобы пройти испытание, вы должны победить монстра, что олицетворяет ваш главный страх!» — сотрясает воздух громогласный крик.       Ал горько кривит губы и отворачивается, не заметив, как изменился взгляд Шена. Не видит, как тот одними губами беззвучно шепчет: «Вот оно что… Мой монстр».       И потому совсем не ожидает, что учитель вдруг бросится вперёд. Меч оказывается в его руке, и через мгновение лезвие его пронзает хозяина. Ал успевает увидеть направленный на себя взгляд, полный ненависти — и она гораздо сильнее, чем была раньше, когда он сталкивался с доппельгангерами. Этому лицу, более мягкому, чем лицо старого Шена, это выражение совсем не свойственно и кажется чуждым. Но боль растекается по груди, а лезвие вонзается всё глубже, пока рукоять не упирается в рёбра. Рука об руку с болью идёт непонимание. Почему, почему всё случилось так? Разве Луар не спас этого человека, разве не защитил? Так почему тот смотрит с такой ненавистью?       — Ты мой монстр?.. — полувопросительно шепчет учитель и проворачивает меч, обращая серьёзное ранение в по-настоящему смертельное.       Хоть духовных сил в этот удар вложено не было, Ал чувствует, как его тело покидает жизнь.       «Чтобы пройти испытание, вы должны победить монстра, что олицетворяет ваш главный страх!» — повторяет тот же громкий голос.       Шен щурится на мгновение непонимающе. Луар захлёбывается кровью, проникшей в лёгкие, и даже сказать ничего не может. Разум его затапливает боль и безумная обида. Он столько сделал, так старался, чтобы получить это?!       За болью и мыслями Ал вновь упускает самое важное. Не чувствует, как меч покидает его тело, и не видит, как учитель отстраняется от него. Лишь отблеск лезвия привлекает внимание — слишком поздно, чтобы остановить движение. Металл разрезает хрупкую шею, его заливает тёмно-красная кровь, и тёмные глаза, смотрящие с ненавистью, стекленеют.       Мир, наконец, гаснет.