***
— Не думаешь, что Эпплджек опасно жить в одной палатке со своей больной сестрой? — Рарити следовала вместе с Твайлайт в её мастерскую. — Думаю. Но она категорически не хочет переместить её в госпиталь, — возмущённо ответила Искорка. — Эппл Блум может постепенно заразить всех, кто там ночует. — Так почему бы не сказать ей? — спросила Рарити. Но Твайлайт не ответила. Магией она положила новый пергамент поверх того, с которым работала вчера. Затем стала очень быстро строчить пером. — Искорка? Твайлайт молчала, её мысли были направлены на другое. — Подожди. Рарити нахмурила брови, но старалась не поддаваться эмоциям. — У меня нет заклинания для смены дня и ночи. Мало того, что оно сложное! — Твайлайт развернулась. — Я не знаю, есть ли это в моих книгах! Тем более не знаю, дома ли эта книга?! Пони не могут жить в постоянной ночи! Рарити не знала, что ответить на этот счёт. Она собиралась покинуть подругу, как та к ней обращается: — Скажи Спитфайр, чтобы они разогнали снежные тучи...Кошмар! Как при ночи искать уцелевших пони?! — Хорошо, — раздражённо бросила Рарити. Развернулась и ушла навстречу летящему в лицо снегу. Прошёл час, а может и два, а может гораздо меньше. Твайлайт сама не знает. Она вообще не зацикливалась на времени в попытках отыскать заклинание. Даже пыталась создать его сама, понимая, что на такое попросту неспособна. Копыта опускаются. Единственный выход — адаптация к жизни в бесконечной ночи. Во-первых, нужно разобраться с огородом, он не сможет нормально давать урожай без солнечного света. Во-вторых, придется привлечь больше пони для поиска вероятной добычи. В-третьих, нарушится весь организм. Разве это не станет плюсом для заражённых? Пони просто ослабнут без нужного воздействия ультрафиолета. Твайлайт раздражённо вздыхает и опускает штору — своеобразный вход в мастерскую. Стольким пони приходится прилагать силы для выживания. Твайлайт словила мысль, что могла бы делать всё сама, но она просто не может останавливать время. Сложно. Искорка ковыляет вдоль края лагеря. Никакого оптимизма. Хотелось забрать своих друзей и убежать далеко отсюда, жить лишь вшестером. Это предательство. Даже её друзья не оценят эти мысли... — Эй, Твайлайт Спаркл! — внезапный зов из ниоткуда. Искорка завертела головой, не понимала, где стоит эта пони, что только что отозвала её. Пони в лагере были далеко от неё, все заняты своим. — ТВАЙЛАЙТ! Искорка развернулась. Среди темноты, в лесной гуще, еле как видно красную с желтой полоской гриву. Твайлайт рогом создаёт искру света и видит отчётливую фигуру Сансет Шиммер. — Твайлайт... Ни секунды не медля, Искорка направляет в неё рог и Сансет отбрасывает несильной взрывной волной в ствол дерева. Твайлайт выпрямилась, затем услышала ещё один голос: — Не нужно было этого делать! Мы здоровы... Замечая фигуру ещё одной своей знакомой, Твайлайт повторяет тоже самое. Пони тоже отбрасывает в листву. — Искорка! Ты чего? — Проверка никогда лишним не будет, — Твайлайт довольно улыбается. Второй пони оказалась Старлайт Глиммер, что встала на копыта вместе с Сансет. — Ладно. Мы этого должны были ожидать, — последняя виновато ухмыльнулась. — Я рада, что вы здесь, — продолжила Твайлайт. — Я знала, что вы не пропадёте в лесу. Как насчёт лагеря... — Стой, Твайлайт, — перебила её Глиммер. — Это важно. Тебе нужно зайти в лес. Искорка подозрительно подняла бровь. — В лес? — Да. Это серьёзный разговор...точнее...предложение, — сказала Шиммер. Твайлайт не собиралась. Зачем ей заходить в лес? Старлайт и Сансет не могут поговорить в лагере? — Быстрее, мы не должны быть замеченными, — потарапливает Старлайт. — Просто зайди! Потом уйдешь! Искорка насупилась, развернулась к лагерю, затем обратно, и медленным шагом направилась к ним. Сансет магией зажгла свет, освещая их лица. — Пойдём. Мы недалеко. Твайлайт была настороже. Что, если её заклинание проверки пони не сработало, и сейчас её уводят двое зараженных фальшивок, прикидываясь её знакомыми? Как-то не по себе. Почему именно лес? — Вы...не хотите в лагерь? — недоумевала она. — Нет, нет, нам не нужен лагерь! — отвечает Старлайт. — Мы прекрасно живём вдвоём. И это к лучшему! Вдвоём спасаться легче. Но об этом потом. — Мы заняты расследованием источника инфекции, — продолжает Сансет. — Уже есть кое что. Но это лично для нас! — Да! Мы неслабые, если выясним всё, сможем изобрести антидот! Твайлайт нахмурилась. Зачем они ей это рассказывают? Похвастаться, что они якобы ушли дальше, чем результаты Твайлайт? Разве одержать победу над вирусом не легче, если прикладывать силы вместе? — И что? — буркнула она. — Мы собирались пригласить ещё одного союзника, — выдала Сансет. — Точнее собираемся, — поправила Старлайт. — Который далеко не хуже нас. — С которым дело пойдёт быстрее. — И это должна быть ты! — Сансет резко останавливается, поворачиваясь к Твайлайт. Искорка окаменела. Пони уставились на неё. Твайлайт дважды переварила в голове то, что они рассказали. Они собираются пригласить её к себе? Стать отшельницей, что делает всё только ради своего блага? — Ты хочешь присоединиться к нам? — уверенно говорит Сансет. Твайлайт молчала. — Лагерь не пострадает, — кивает Старлайт. — Мы просто сделаем процесс находки вакцины...быстрее! — Почему вы не хотите делать это в лагере?! — рассердилась Твайлайт. — Там все пони! Без меня у них все пойдёт по одному месту! — Не беспокойся, Твайлайт! — заверяет Сансет. — Мы сделаем это быстрее. Трое пони-колдунов, что будут прикладывать силы на поиск антидота круглосуточно! — Тем более, на лагерь не смогут напасть заражённые, — дополняет Глиммер. — Даже без тебя они будут в безопасности. — Иногда для правильного решения нужно идти на аморальные жертвы, — Сансет подмигнула. Твайлайт была зла. Но уголком разума была согласна с ними. Даже, если придётся бросить друзей ради того, чтобы скорее разработать лекарство. Стоит ли этого оно? Как отреагируют друзья? — Ладно. Я подумаю! Старлайт и Сансет переглянулись. Старлайт невесело хихикнула. Шиммер посмотрела на неё строго. — Ты хочешь ещё больше тянуть время, Твайлайт? — серьёзно спросила она. Искорка поняла, что находится в тупике. Выбор сложный, варианты друг другу противоположные. Оставить друзей? Заняться усиленным поиском вакцины? Или продолжать безуспешные попытки в мастерской? — Я соглашаюсь, — с камнем на душе выдаёт Твайлайт. — Надеюсь, это не выйдет боком.. — Правильно! — взбодрилась Сансет. — Старлайт, заключи обещание! Твайлайт занервничала. Сансет подняла копыто, ожидая Искорку. — Давай, не медли! Колебаясь, Твайлайт прикоснулась своим копытом к её. Затем произошла искра, Старлайт выпрямилась. — Что это было? — Заклятие обещания. Старлайт единственная им владеет, — они подмигнули друг другу. — ЧТО?! — Отныне ты должна его соблюдать. Быть с нами, помогать, не появляться на виду своих дру... Твайлайт рванула назад. Точнее, собиралась. Старлайт ухватилась зубами за её хвост. — Подожди, ты не можешь! — предупредила Сансет. — Если ты нарушишь обещание, ты можешь погибнуть! Искорка остановилась, упала на землю и закрыла глаза крыльями. — Зачем?! Зачем вы это сделали?! — Твайлайт мысленно убивалась. Сансет и Старлайт казались такими добросовестными. — Твайлайт, пойми, нам очень это нужно, — слова Старлайт ни капельки не помогли ей. — Мы просто знали, что ты откажешься, — Сансет погрустнела. — Нам пришлось... — Нельзя терять такого сильного мага, как ты, — добавила Глиммер. Спасибо за комплимент, Твайлайт это не помогло. Она медленно встала на копыта и развернулась к ним. Теперь она сама за себя. Несмотря на то, что будет союзничать с этими двоими. — Пошли, — Сансет сделала милосердное выражение лица. — Мы живём в хижине совсем неподалёку, — подмигнула Старлайт. Старлайт и Сансет пошли вперёд. Твайлайт некоторое время стояла на месте. Затем смекнула, что у неё нет выбора. Пошла за ними.***
— Смотрю, ты готова к работе, Крэш? Радуга, что зубами избавлялась от бинта на крыле, остановилась. — Да, наверное, — она взмахнула практически здоровым крылом. Заклинание Искорки умеет делать так, чтобы оно выздоровело уже спустя сутки. Дэш поражена. — Что-ж. Мы за это...утро...разработали план работы и отдыха. Каждый член нашего отряда будет чередовать смену со свободным временем. Четыре часа там, четыре часа тут. Понятно? — строго объяснила Спитфайр. — Да! — Это до тех пор, пока в небе орудует постоянная ночь. Снежные облака мы уже уничтожили, — продолжила она. — Вперёд! За формой! Спитфайр по-дружески толкнула Радугу. Та натянула улыбку и зашагала в палатку чудомолний. Она была немаленькой, видимо, вмещала в себе всё нужное вместе со спальниками. Дэш заходит и встречает Лайтнинг Даст. — У тебя так быстро прошло крыло? — удивилась она. — Ага. Лайтнинг Даст нахмурила брови и слегка ухмыльнулась, глядя на её крыло. — Что-то выглядит оно не очень. Ты в этом уверена? Рэйнбоу недоумевала, ещё раз взмахнула им и ей показалось, словно оно разгибается недостаточно свободно. — Да, уверена, — Радуга подошла к вешалке, на которой висела свободная форма. — Ты прямо сейчас будешь летать? У нас совпадают смены. И кстати, что с твоим зна... — НИЧЕГО! Радугу резко бросило в сильный жар, как никогда раньше. Она спрятала лицо, не желая показывать, как быстро ей удалось покраснеть. И прикрыла знак отличия хвостом, вдобавок. — Э-э... я имела ввиду, что хотела предложить летать вместе, — донеслось от Лайтнинг Даст. — Нет, — Дэш бегло стянула с вешалки форму. — Это не практично, все пегасы в отряде летают по отдельности. — Ну ты и душная, — вскинула Лайтнинг. — Ладно, но я все равно подожду тебя, — ехидно улыбнулась. Радуге не по себе с её тона. Лайтнинг Даст в принципе ей неприятна. А за знак отличия вообще стыдно, его нужно срочно закрыть. Почему Сансет Шиммер сказала, что это признак заразы? Дэш себя отлично чувствует. Под взглядом Лайтнинг Даст, Радуга натягивает поверх куртки сумку с фонариком и картой леса. Затем, игнорируя пони, выходит из палатки, Лайтнинг Даст шла за ней. — Значит так, летаешь исключительно по карте. Хотя, захочешь улететь дальше, твоё дело. Пеняй на себя, если потеряешься, — инструктирует Радугу Спитфайр. — Постоянно быть в небе тоже необязательно, сквозь деревья можешь кого-то пропустить. Короче, думаю, что тебе всё понятно. Дэш кивает и расправливает крылья, взлетает. Следом за ней взлетает Лайтнинг Даст. Радуга решает игнорировать её и лететь в своём направлении. — Эй, не хочешь наперегонки? Радуга раздражённо вздохнула. — Нет. — Точно? Тебе не хочется показать мне, что мои стальные крылья ни что по сравнению с твоими? Лайтнинг Даст знает, как надавить на Дэш. В общем, Радуга решила согласиться, но пообещала себе ни на что не рассчитывать. В прошлом больное крыло оказалось какое-то не такое. Радугу периодически заносило в сторону. — Ну тогда давай! До того озера! Лайтнинг Даст полетела, словно молния. Дэш пыталась успевать за ней. Крылья Даст, словно быстрые пропеллеры, позволяют ей нестись быстрее света. Радуга пыталась поднапрячься, но это привело к тому, что она не смогла контролировать направление. — Эй! — выкрикнула она. Лайтнинг Даст была уже далеко. Радуга снижалась, уходила куда-то вниз. Поняла, что сейчас столкнется с деревом. Так и произошло. Дэш успела спланировать и не сильно больно приземлиться в листву. Крыло отдало болью, а на лице Радуги выросло возмущение. Может, это пройдёт со временем? Ей казалось, что она даже не была близка к своей бывшей скорости. Как же это подавляет. Радуга взбесилась. — Ну и летай на своём металлоломе! Однажды заест шестерёнки, хлопнешься в землю! — обиженно прокричала она, зная, что Лайтнинг Даст даже и не услышит. Оттряхнувшись от иголок и грязи, Дэш вздрогнула. С чащи леса показался бегущий силуэт. Она ради безопасности невысоко поднялась в воздух. Это обычная пони? — Эй! — позвала её Дэш. — Сюда! Но неизвестный силуэт продолжал игнорировать, петлять где-то недалеко между деревьями. Радуга и забыла, что может столкнуться с заражённой. — СТОЯТЬ! — она рванула вслед за ней, маневрируя между стволов деревьев. Дэш уже практически сблизились с этой пони, но она по-прежнему не желала останавливаться. В лесной темноте сложно увидеть, кто это, но Радуга предпринимает попытку остановить. Залетая вперёд, она опускается прямо перед бегущей. — Кто ты и что... — не успевает выдать Дэш, как незнакомка её оббегает и уносится дальше. Радуга снова разозлилась, но уже не на Лайтнинг Даст и свои крылья, а на эту безбашеную пони. Если она не желает останавливаться, придётся схватить силой. Радуга поднимается и улетает за ней, параллельно снижаясь и прицеливаясь зубами на её рубашку. Затем крепко хватает и опускает копыта на землю. Пришлось прокатиться пару метров по земле, но цель была поймана. — Оставь меня в покое! — донёсся грубый голос. Радуга крылом достаёт фонарь и светит ей прямо в лицо. От новости, кто это был, с лица Дэш тут же спала агрессия. — Дэринг Ду! — воскликнула она. А вот Дэринг Ду была совсем не в востроге. Поднимая свою упавшую шляпу, она сердито смотрит на ослепляющий её фонарь. — Хочу показаться грубой, но я не собираюсь ни с кем сотрудничать, — пробурчала та. Радуга умилилась, зная её стиль жизни. Однако не постеснялась предложить: — Все пони живут в общем лагере. Там безопасно! — Не нужны мне ваши «безопасно»! — Дэринг плюнула себе под копыта. — Уже не первый раз с вами встречаюсь, оставьте меня в покое! После этого она убежала во мрак. Радуга слегка расстроилась, но могла её понять. Очевидно, что даже в нынешней ситуации Дэринг Ду будет справляться со всем сама. Правда, сможет ли она выжить против вируса, а не привычных их врагов? Дэш сложила обратно фонарь и поднялась в небо, решив, что не должна в это лезть.