Она бежала, подгоняемая стремительно накатывающим осознанием произошедшего, оставляя за спиной кричащих от ужаса людей и встряхнувшуюся охрану автосалона. В руках у многих засветились голоэкраны телефонов, каждый, понятно, развернул их со своей целью, но в основной массе люди набирали службы помощи, чтобы сообщить о беде, и только некоторые, чтобы первыми выложить видео в соцсеть. Затормозили все до единой машины на проложенной рядом автостраде и ведущих к ТРЦ дорогах, и это позволило одинокому байку без номеров с визгом затормозить рядом.
Хелен вздрогнула, скорее машинально, чем осознанно поворачивая голову.
— Садитесь, — коротко кивнул себе за спину менеджер автосалона, что обслуживал её каких-то несколько минут назад, когда жизнь ещё не была разделена на «до» и «после».
Хелен молча приняла приглашение, отвекая себя короткой, на секунду, мыслью о том, что байк парень наверняка взял из автопарка салона. Машина просто не проехала бы в плотном потоке других, а вот юркий мотоцикл легко лавировал в пробке.
Они проехали едва ли половину из порядка восьмидесяти футов между автосалоном и ТРЦ, когда под колёса начали попадаться первые бетонные осколки. Оцепления ещё не было, нормальных, осознанных действий персонала торгового центра, судя по тому, что видела Хелен, тоже. По опыту она понимала, что первая помощь извне придёт не раньше, чем через час. Пока придётся действовать самой, если повезёт, найти ещё кого-то компетентного. И искать. Никиту, парней СТРАЙК, тех кто был внутри вместе с ним. Живых, раненых, погибших. Счёт пойдёт на десятки, если не сотни, это было очевидно.
— Арчи! ТРЦ «Колизей» у аэропорта обрушился. Не ждите приказа, считай, я приказал. Поднимай всех, берите эйркары и сюда! Точно не скажу, но треть здания точно. Учитывая разгар выходного дня и задержку рейсов в аэропорту, он должен был быть битком набит.
Хелен неверяще повернула голову на голос.
— Маерз…
Хелен соскочила с байка, который, впрочем, стал бесполезен. Дальше осколков и более крупных фрагментов конструкции будет попадаться ещё больше. Теперь только пешком.
— Миссис Попова? — на мгновение удивился Маерз. — Я сообщил нашей дежурной группе, ребята будут через пятнадцать минут.
— Я позвонила Броку, — коротко ответила Хелен. — Внутри группа из состава СТРАЙК. Точно знаю про Вацлава и Никиту. Пока не прибудут ваши или не прилетит Брок, действовать нам с вами.
Маерз кивнул, восхищаясь стойкости этой крохотной женщины, сохранявшей видимое хладнокровие, когда завалами погибал её муж. Но для Маерза удивление длилось ровно столько, сколько длился далёкий рассказ отца о том, как он познакомился с отрядом из прошлого.
— Для начала надо найти хоть кого-то из охраны или службы безопасности ТЦ. Они проинструктированы на определённый алгоритм действий в таких ситуациях, растеряться не должны. Проблема в том, что они могут быть под завалами.
Маерз бросил машину и вместе с Хелен быстрым шагом, почти бегом преодолевал полосу препятствий в виде обломков рухнувшего здания. Чем ближе оно становилось, тем чаще попадался мусор, куски арматуры, стёкла и элементы бетонных стен. То тут, то там встречались ошмётки тканей от одежды или интерьера, прочая галантерея, осколки посуды и металлических конструкций вешалок и полок магазинов. Маерз поймал Хелен за локоть, когда прямо перед собой они увидели лежащую среди мусора оторванную почти по локоть мужскую руку. Хелен неосознанно наклонилась и с показавшейся ей самой эгоистичностью выдохнула. Рука была левая, а парни СТРАЙК на левом запястье сразу после Трискелиона выбили татуировку «S.T.R.I.K.E.». Кто бы вместе с Никитой и Вацлавом не оказался под завалами, это были не они.
— Оцепляй, как можешь! — раздался впереди крик. — Пусть те из выживших, кто в лучшей форме, выводят тех, кто просто в шоке, ты сортируй раненых. Лёгких пусть водители с дороги увозят, аэрокарам пока негде сесть. Данные не забывай брать. Там… фамилия, имя. Тяжёлых…
— Тяжёлыми займемся мы. — Маерз первым оказался около среднего возраста мужчины в серой от бетонной пыли, но достаточно узнаваемой форме службы безопасности ТЦ, но и не просто охранника. На его вопросительный взгляд Маерз протянул удостоверение Службы техногенных ситуаций.
— Идрас Куну, ответственный Службы безопасности за левое крыло торгового центра, — представился мужчина.
— Что случилось? — Маерз задал самый волнующий и самый страшный вопрос.
— Однозначно взрыв, непонятно лишь — бытовое ЧП или теракт, — начал объяснять Куну. — Я был на своём месте. Просто в какой-то момент пол под ногами мелко задрожал, и в следующую секунду полыхнуло. Всё в одно мгновение, я даже не успел предположить, что с полом.
— Взрыв был один?
— Да, — уверенно кивнул безопасник, поворачиваясь на вопрос Хелен.
— Что находится… находилось, — мрачно поправил сам себя Маерз, — в правом крыле?
— Распределение магазинов и точек обслуживания у нас равномерное, чтобы покупатели не кучковались в одном месте и во время покупок могли найти кафе в ближайшей доступности.
— Конкретнее можете сказать? — уточнила Хелен.
— Магазин спорттоваров, косметика — венерианцы только вчера открыли, «Подводный туризм», детский супермаркет, но они неделю как закрылись на ремонт, несколько магазинов одежды. Салон связи, цветочный магазин и два кафе.
— Какие? — голос Хелен всё же дрогнул.
— Суши-бар и кофейня, — ответил не колеблясь, безопасник.
— Вот как раз в ней, похоже, и рвануло, — раздался ещё один незнакомый голос.
Маерз заметил, как сглотнула, снова смотря в сторону ТЦ, миссис Попова. Вместо полицейской ленты его пока оцепили каким-то шнуром, и со стороны этого импровизированного оцепления к ним приближался ещё один сотрудник безопасности — форма у него и Куну была одинаковая. Пока мужчина шёл к ним, миссис Попова неотрывно смотрела на обрушившееся здание, а Маерз ненавязчиво поддерживал её. Пыль почти улеглась, обнажая разрушения. Правого крыла ТРЦ больше не существовало. Восстанавливать груду из бетонной крошки, металла и стекла смысла не было, только расчищать и отстраивать заново.
Хелен рвала сердце, подавляя в себе желание броситься голыми руками разгребать завалы. Но она оказался на месте чрезвычайной ситуации и была обязана выполнять прежде всего прямые обязанности — оказывать первую медицинскую помощь извлекаемым из-под завалов людям до прибытия медкаров.
— Откуда такая уверенность? — голос Маерза встряхнул Хелен, возвращая в реальность, где они не спасали своих, а пытались хладнокровно рассуждать о десятках других людей, с каждой секундой личного бездействия, быть может, тех самых «своих» теряя.
— Ко мне подбежали двое мужчин со стороны южного входа. Они сталкивались с первичными признаками близкого обрушения раньше. Только они подошли ко мне, как пол задрожал, а в следующую секунду нас отбросило взрывной волной. И шла она как раз со стороны кофейни.
— Стоп. — Куну вдруг замер и нахмурился. — Не из этой ли кофейни утром звонили по поводу непонятной лужи у баллона?
— Я тоже об этом вспомнил, — кивнул его коллега, — как раз к этому моменту подошёл. Да, из неё. Те парни были из СТС.
Не успела Хелен спросить, где они, не гадая — кто, просто немного выдыхая, что двое точно живы, как подошедший безопасник ТЦ закончил:
— Ещё имена такие странные. Библейские. У меня внук древние вероисповедания изучает, как раз для доклада понадобилось.
Маерз коротко переглянулся с миссис Поповой. Значит, Каин и Авель где-то впереди уже разбирают завалы в числе первых.
— Это коллеги моего мужа. Его туда вызвали, но я знала только про их медика, а кто ещё был в составе группы — нет…
— Собо… — начал было Куну, но тут же поправил себя, не отводя от Хелен взгляд, — сочувствую, — хотя, конечно, как и все, понимал, что оговорочка на девяносто девять процентов соответствует реальности. — Давайте данные врача, я занесу в общую базу.
— Вацлав Густав и Майкл Гравс, — вздохнув, посмотрел на Хелен второй безопасник, отвечая вместо неё.
Между судорожно стиснувшихся пальцев Маерза посыпалась бетонная крошка.
***
Первое воспоминание — так перемалывает в дьявольской мясорубке — оказалось не забыто за две с половиной сотни лет. Непрекращающийся скрежет со всех сторон, где-то, Никита даже не мог определить направление относительно себя, капала вода, напоминая описание известной китайской пытки; воздух был, но дышать давалось с трудом — в нос, в горло, в глаза словно песка насыпали…
«Не песка, бетонной пыли…» Никита вспомнил, как едва успел открыть дверь, и тут же гулко ухнуло, встряхнуло, и ещё не успевшего ничего понять и осознать, его откинуло назад. Щëку обожгло огненной волной, на грудь уронили что-то нереально тяжёлое, и он вырубился. Чтобы очнуться непонятно через какое количество времени неизвестно в каком состоянии — первоначальное отсутствие боли Никита вполне относил к адреналиновому шоку — и без малейшего понимания общей ситуации.
Голова работала быстрее, чем тело, и за секунду пронеслись несколько мыслей-воспоминаний. Рванул, скорее всего, тот самый баллон, но прежде чем его придавило, Никита успел почувствовать характерный запах. Вряд ли в кофейне хранили тухлые яйца. Значит, сероводород. Но откуда ему взяться в здании?
— Девушка? — позвал он тихо официантку, что была за его спиной в момент взрыва и не успела бы далеко уйти, но та не отозвалась. — Есть кто живой? — всё же спросил Никита, уже догадываясь о причине этого молчания.
В ответ наверху что-то громко упало, заставив неконтролируемо вздрогнуть и впервые ощутить физическую реакцию на случившееся. Грудь болезненно сдавило. Пара рёбер, если не больше, точно сломаны. Неплохо было бы оценить другие повреждения, а то, что они есть, Никита не сомневался. Немного придя в себя, он увидел, что прижат к стене металлической дверью, из-за которой, проморгавшись, даже замутненным зрением он разглядел месиво, в котором только по окровавленной ладони с оплавившимся кольцом опознал то, что осталось от миловидной официантки.
— То, что ты жив, — сглотнув колючий ком в горле, прохрипел Никита самому себе, стараясь говорить спокойным шёпотом, — ещё не даёт права утверждать, что ты в лучшем положении, чем она. Для неё уже всё закончилось, ей не больно, а вот вытащат ли тебя — большой такой вопрос для пусть даже нескромной такой в данной ситуации компании твоих парней.
Никита понимал, что, может, придётся медленно умирать в этой бетонной могиле, но отгонять эти мысли помогали другие — о своих. Где-то в кофейне были парни: Алексы и «Маша» — в зале, Вацлав — где-то, где-то… но по сути все не так уж далеко от эпицентра. Ещё смотря, как и чем накрыло. И впервые он не мог помочь. Никита знал, о чëм говорит. Главная опасность при обрушении зданий для оставшихся под завалами людей — жестокое правило «первых суток», дальше доставали, в основном, трупы. Больше шансов выжить было при отсутствии серьёзных травм, а по уверенно появляющимся ощущениям это было не про него. К боли в рёбрах добавилась резкая, тянущая боль в ноге и распирающая — в голове. Перелом vs вывих и сотряс?
Немного свыкнувшись с ситуацией, Никита понял, что его нога зажата дверью. Долгое сдавливание грозило некрозом тканей. Хотя если ему суждено умереть здесь, не успеет. Мысль впрочем уже растворилась вместе с поднявшейся перед ним от болезненного кашля пылью. И тут он увидел за дверью неподалеку от останков официантки небольшой туннель из, судя по всему, сложившихся домиком плит. Звук капающей воды тоже шёл оттуда. Туалет или кухня? Но однозначно в направлении зала.
Никита не знал, надёжно ли то, что наверху, и не держит ли дверь что-то ещё. К тому же скрежетание не прекращалось, то тут, то там раздавались звуки, которые Никита не мог определить. Но даже пить хотелось меньше, чем найти парней.
— Хэй! — крикнул он, больше желая скорее проверить, нет ли кого над ним, кого он, сдвинув дверь, может обрушить, чем действительно докричаться.
Звука разбираемых завалов не было слышно. ТРЦ был из трёх этажей плюс подземная парковка на всю площадь. Кафетерий, похоже, вниз не обрушился, но что там с других сторон?
По тому, что Никита видел, дверь ничего собой не держала. Достаточно толстая, она спасла ему жизнь, закрыв от прямой взрывной волны. А вот оказавшуюся дальше, казалось бы, официантку просто разорвало на части. Упершись ладонями перед грудью, Никита настроился на неминуемую в его случае острую боль, надеясь, что нескольких секунд мучений хватит, чтобы вытащить ногу. Осторожно вдохнув, он мысленно перекрестился и вложил в толчок максимум имеющихся сил. Болью чуть не разорвало грудную клетку, но результат был налицо, то есть на ногу. Никита стëк по стене на пол, переводя дыхание. Слëзы всё же навернулись на глаза, увлажнив песок и пыль, болезненно защипало. Ещё и сверху что-то упало в очередной раз. На непрекращающееся скрежетание Никита уже почти не обращал внимания.
Сильно рассиживаться было некогда, поэтому Никита осторожно выполз из-за укрытия и огляделся. Над ним ничего не сдвинулось, и Никита уверенно пополз вперёд. Дежавю изувеченных, растерзанных тел, останки которых то и дело попадались на глаза, как в плохом фильме ужасов, мелькая сквозь решетки арматуры. В Трискелионе это хотя бы было ожидаемо и объяснимо. А тут… Попили люди кофе…
***
Солнце беспощадно слепило глаза. Туман полностью рассеялся, со стороны аэропорта то и дело взлетали задержанные аэрокары, а Хелен и Маерз ждали других «летунов». Когда чёрная точка при приближении стала аэрокаром СТС, плечи Хелен немного расслабились в руках Маерза.
Выскочивший из кабины Брок коротко посмотрел на Хелен и притянул её к себе. Секунда слабости — обнять, похлопать по спине.
— Техника для разбора завалов будет через четверть часа максимум, — деловым голосом заговорил выскочивший следом Джек. — Грузовые аэрокары на подлёте, только диспетчерам коридор расчистить.
— Что у вас? — Брок не удивился присутствию Маерза.
— ТЦ оцепили, самостоятельно начали разбирать снаружи то, что не является опорой чего-то другого, — кивнув, начал тот свой отчёт. — Лёгких раненых водители с трассы по больницам повезли. Нашли уже несколько трупов. Двоих чуть ли не до автосалона докинуло. Списки тех, кто смог назвать своё имя или предъявить документы, у главы службы безопасности ТЦ. — Маерз кивнул в сторону, где один из новых знакомых разговаривал с прибывшим сотрудником аэропорта. Видимо, сравнивали имеющиеся у них списки со списками тех, кто не сел на свои рейсы. — Покойников и тяжёлых, кого находили, я снимал на телефон, надо будет прогнать через системы распознавания лиц. Я… просто мимо приезжал… — уже в конце он всё же объяснил своё присутствие.
— Давай сюда, — раздался голос из-за спины Роллинса.
— Олав… — почему-то не удивилась Хелен.
— С дочкой жена, а я нужен здесь, — ровно ответил тот, беря протянутый Маерзом старкфон. — Работать надо, людей искать.
И снова ни слова, как хотелось бы в первую очередь искать своих. Присоединившаяся часть СТРАЙК, конечно, знала, кто внутри.
— Алексы живы, — потому и поспешила сказать Хелен. — Мы уже видели их. Где был Вацлав в момент взрыва, они не знают, а Майкл у стойки бара ждал кофе. По предварительным оценкам, зал разрушен полностью, к тому же на него обрушилась часть магазина на втором этаже.
Хелен прервалась, чтобы вдохнуть, и в этот момент у неё завибрировало в кармане. На дисплее старкфона высветилось лицо дочери в компании одной из подруг и «внучек» командира Рамлоу.
Маерз коснулся корпуса старкфона и после кивка головой Хелен активировал ответ на вызов, собираясь с духом, чтобы сказать обеим девушкам, что их отцы… Но на фоне тишины вместо привычного «привет» вместе с остальными обернулся, глядя на задрожавшую центральную часть ТРЦ.
