Чёрные цепи

Сколько я наблюдал эту картину, я уже не помню. Но я никогда к ней не привыкну. К этому привыкнуть невозможно. Всегда мне будет казаться, что этот раз первый. Эти чувства не передать словами. Сердце учащает стук, холодеют руки, сохнет во рту. Там, вдали горит тусклый свет висящей под потолком лампы. От него нас отделяет лишь десяток метров сумрака и закрытая старая решётка. Я прижался к шершавой стене, моя рука судорожно сжимает случайно торчащую из каменного кирпича металлическую скобу. Сейчас начнётся. Сейчас... Раздался тяжёлый, далёкий удар колокола. Ржавая решётка медленно поползла вверх. Те, кто стоял около неё, те, чьи руки тянулись сквозь её прутья, словно обезумели. Подземелье наполнилось хриплым рычанием. Первые высвободившиеся тени рванулись вперёд. Эхо отражало в глухих стенах быстрый стук их ног. Но по мере того, как решётка открывалась, стук превращался в грохот. Я лишь сильнее вцепился в скобу. Моё плечо толкнули уже пятый раз. Каждый пробегающий мимо как будто хотел утянуть меня в самую гущу несущейся толпы. На моих глазах кто-то споткнулся и тяжело упал. Несчастный хотел тут же подняться, но бегущий следом наступил на него. И каждый следующий. За мельтешашими спинами я видел лишь дёргающуюся скрюченную руку, торчащую из бесформенного кровавого месива. А они продолжали бежать. Гонимые страхом, безрассудные и безразличные. Ветер, создаваемый их движением, трепал мой капюшон. Я вжался в стену как мог, и отвернулся. Наконец, клетка опустела. Кроме меня в ней осталось ещё четверо и, кажется, ещё двое были размазаны по полу. Теперь, когда опасность быть раздавленным насмерть отпала, я поспешил к той заветной полосе света. Я побежал к ней из всех сил, как и остальные. Наши быстрые шаги эхом разносились по пыльным, грязным плитам. Мы бежали мимо обрушенных колонн, массивных деревянных скамей, множества других, так же уже поднятых решёток. На полу валялась измазанная грязью помятая и потрёпанная сумка. В ней могло быть что-то ценное. Для одинокого, борющегося за жизнь скитальца любой предмет имеет неверояную ценность. Но я отвёл взгляд от сумки и лишь ускорился, всё быстрее приближаясь к такой далёкой полосе света. Один же из тех, кто бежал позади меня, остановился, чтобы её обыскать. Качающаяся лампа осталась позади. Я добежал до решётки, ведущей к выходу из подземелья. Остановился, чтобы перевести дыхание. Знакомым тысячу раз жестом прислонился к колонне. Снова я тут... Счёт времени мной давно потерян, и сказать, который это раз, уже невозможно. Сколько я себя помню, я в этом месте. Бесконечно, изо дня в день. Ничего не меняется. Я брожу по коридорам, борюсь за свою жизнь, изучаю навыки. Потом громко звонит глухой тяжёлый колокол, означающий начало Испытания. Ещё, заполняется какая-то шкала, виднеющаяся в правом нижнем углу. Они называют её уровнем. Судя по ней, я седьмого уровня. Что это? Какой уровень последний? Я не знаю. С каждым новым уровнем твои силы растут, как и сложность Испытаний. Я ещё не видел никого, выше десятого уровня. Что со всеми нами будет потом? О своих первых пяти уровнях остались лишь далёкие, мутные воспоминания. Как и о многом другом, давно потерянном и забытом. Иногда я вспоминаю что-то. Давно погибших друзей. А иногда что-то, казалось, из прошлой жизни. Ведь я, не всегда был здесь? Впрочем, суровая реальность оставляла мне мало времени на такие размышления. Я должен только не умереть... Я увидел того, кто обыскивал сумку. Он тоже бежал к выходу, радостный. Кажется, с уловом он не прогадал. Когда ему осталась всего пятнадцать шагов, решётка тяжело скрипнула. Он ускорился, но всё равно влетел в закрывшийся проход. "Нет... Нет..."-проговорил он, ещё не веря в происходящее, а затем закричал, тряся металлические прутья, в отчаянии пытаясь их выломать-"Пожалуйста! Пустите меня! Нет! Эй! Парень! Помоги! Прошу, помоги мне! Помоги!" Я не мог ничем ему помочь, но обезумевший от ужаса, он тянул к о мне руки, умоляя о спасении. А я уже видел тёмные уродливые силуэты, вышедшие из тьмы и идущие к закрывшейся решётке. Тёмные подземелья кишат монстрами. Мне лучше уйти отсюда... Когда я отошёл шагов на двадцать, за моей спиной раздался душераздирающий вопль, от которого кровь застыла в жилах. Я на секунду остановился. "Покойся с миром."-прошептал я фразу, знакомую уже сотни раз. Я достал карманные часы, откинул крышку. У меня ещё около двадцати минут до следующего удара колокола. Пройдясь немного, я подошёл к выходу из Подземелья. Взбежав по нескольким ступеням я вышел в небольшой каменный зал. В дальнем его конце виднелись начала десятка коридоров. От туда слышались жуткие звуки. Казалось, сама смерть витала там. Здесь же было довольно малолюдно. Лишь несколько кучек живых жались по углам. Вдоль стены стояли прилавки торговцев. Я уверен, никто во всей Школе не знает, кто такие эти таинственные продавцы в длинных балахонах. Когда-то давно я слышал легенду, что это призраки умерших скитальцев, вернувшиеся в наш мир чтобы помочь живым. Они действительно казались существами не из нашего мира. Уверенные в себе, безразличные ко всему: к чувствам, к звону колокола, к страху перед монстрами, к самой Школе. Лишь звонкая монета была способна ненадолго привлечь их внимание. Я подошёл к небольшому деревянному столу, на котором были выложены разнообразные товары. "Что ты хочешь, смерт?"-спросил меня торговец. Из-под капюшона на меня смотрел сухой череп, а его чёрные пустоты, казалось, следили за каждым моим движением. Голос, идущий через голые рёбра, скрытые под мантией, был тихим и хриплым. "Одну флягу с водой."-немного помедлив, ответил я. Костлявые пальцы взяли один кожаный сосуд, протянули мне. "Десять медных призм." Я опустил руку в карман. Нащупал горсть бесформенных кусков металла, не похожих не только на призму, но и вообще на какую-либо фигуру. Всего семьдесят.... При таком расходе этой суммы мне хватит ещё дня на два. Забрав флягу, я положил её в свой рюкзак. Снова закинул его за спину, сделал несколько шагов ко входу в коридоры. Сбоку, прямо у стены стоял старый колодец с тёмной водой. Она была бесплатной. Но, как я хорошо понял за семь уровней, бесплатное тут только то, что может тебя убить. Меня на секунду посетило одно далёкое воспоминание. Денис... Мы с ним были знакомы всего месяц, но тогда он был моим лучшим напарником и...другом. Я вспомнил его лицо... Посиневшая кожа, выпученные глаза, вывалившийся язык... И только фраза, рвущаяся из воспалённого горла: "Макс...не пей..." Заражение колодцев, вспыхнувшее тогда, унесло множество жизней по всей Школе. С тех пор я никогда не пользуюсь водой из них. Я уже говорил, что множество воспоминаний были раздавлены серой тоской повседневности, и давно умерли в моей памяти. Но иногда они вскрывались, вновь появляясь предо мной. Как порез, пришедшийся на старую рану. Она кровоточит, и тогда я вновь испытываю те пережитые чувства... Значит, я ещё чувствую! Я ещё не стал одним из них... Я чётко видел яркую синюю отметку. Я увижу её даже сквозь стены. Это подсказка. Это место, где пройдёт Испытание. И мне надо попасть туда до того, как ударит колокол. У меня десять минут. Но всё в порядке. Я успею. Если повезёт, снова встречу Илью и Костю, ребят, с которыми мы вместе идём через этот кошмар. Да, мы знакомы не так давно, но на них всегда можно положиться. В страшной Школе вообще быстро привязываешься к людям. Сама жизнь здесь идёт быстрее, и ускоряет её ни что иное, как неотвратимая близость смерти. Только бы они ещё были живы... Мои шаги пронеслись по тёмному коридору, освещённому лишь горящими на стенах факелами. У ворот на лестницу стояли два проклятых рыцаря. Безмолвные рабы порядка. Они не опасны, если я сейчас не побегу, нарушив этим правила Школы. Приближаясь к отметке, идя по каменным ступеням мимо стальных прутьев перил, больших окон, ведущих в тёмную пустоту и старых цепей, свисающих с потолка, про себя я просил небеса , чтобы это был не третий ярус, наверное, самый страшный среди всех. Нет, к счастью, четвёртый. А вот и закрытая дверь Комнаты. Около неё толпились силуэты. В основном это были скрюченные, ушастые отвратительные существа, визжащие что-то на весь этаж громкими голосами. Гоблины... жалкие остатки тех, кто когда-то был людьми. Они не вынесли происходящего. Их разум погас, перестав воспринимать мучения. Они умерли внутри, найдя в этом спасение от всех страданий. Теперь это звери, повинующиеся только инстинктам. Ко мне подошёл высокий коротковолосый человек в кожаной жилетке и старых тканевых штанах. Его руки были толстые и очень мускулистые, за спиной висел тяжёлый двуручный меч. "Макс, это ты! Как я рад тебя видеть!"-расплылся в улыбке здоровяк. "Илья! Здорова!" Мы пожали руки. "Макс, ты не видел Костю?" Я лишь помотал головой. "Я тоже. Надеюсь, с ним всё хорошо..."-тревожно проговорил Илья. Впрочем, не долго мы беспокоились. Через пару минут показался и он. Худощавый и не слишком высокий, одетый в песчаную рубаху с шортами и ковбойскую шляпу, наш исследователь весь сиял. Ему не терпелось чем-то с нами поделиться. "Народ, что я сейчас узнал!"-взволнованно начал он,-"Короче..." Снова долгий удар колокола. Костя умолк, так и не договорив. Дверь Комнаты с мёртвенно-обречённым скрежетом начала открываться. Гоблины, толпившиеся в округе, приплясывая и вопя, направились к ней. Мы не стали протискиваться вперёд, но и задерживаться не стали. Остаться в коридоре после закрытия дверей было самым ужасным, что могло произойти. Неизвестно, что там происходит, но из тех, кто оставался, ещё никто не доживал до следующего открытия. Итак, дверь с грохотом затворилась. Я, Илья, Костя и десятка два всевозможных нечистей оказались в небольшой комнате. Костя поправил очки, Илья размял шею и кулаки, я достал один из моих коротких мечей. Мы стояли, осторожно осматриваясь, будучи готовыми ко всему. Обычная мрачная комната, каких полно в Школе, освещённая лишь тусклыми факелами. У стены, на большой скамье, сидел палач. Его секира лежала рядом, сам он с аппетитом жевал вяленое мясо, почёсывая толстенное пузо. Он явно ждал шоу. А это посвистывание уже слышалось! По потолку ползло восьмилапое создание с головой и телом человека. Над нашими головами раздалось постукивание страшных зубов. Пришло время сражаться за право жить дальше! Через час дверь открылась. Покидать Комнату гоблины почему-то не спешили, поэтому мы вышли первыми. Мы все с ног до головы были забрызганы зелёной кровью того чудовища. Один из моих клинков намертво застрял в рёбрах монстра, а доставать его из пропитанного кислотой тела мне как-то не хотелось. Большой меч Ильи был раздроблён на сотни кусков, страшные челюсти не пощадили закалённую сталь. Костя едва держался на ногах. Как не боевому классу ему пришлось очень туго. Но и его небольшой стилет внёс свой вклад в нашу победу. На выходе передо мной в воздухе появились пять серебряных монет. Они тихо покачивались, зависнув в метре над полом. Я взял их. Судя по тому, как мои друзья хватали воздух, Комната и им отсыпала награду. "Так что ты хотел сказать?"-спросил Илья исследователя, когда мы сидели на скамейке в коридоре. Вокруг были лишь стаи обезьян, оккупировавших стены, а скамейки были почти свободны. "А. Так я это... Нашёл нам возможность подзаработать."-ответил тот. "Расскажи."-прервал его восторг я. "Так вот. Я и говорю. Один из знатных гоблинских вождей пожелал..." "Гоблин? Ты хочешь сказать, что мы будем работать на гоблина?"-одёрнул его я. "Но...да, но он пообещал за работу пять золотых каждому!" "Где гарантии, что он нам их отдаст? Нет, если это связано с гоблинами, то я не участвую!" "Макс, не будь таким занудой! Давай посмотрим. Ну и даже если обманет, мы ему рот на уши натянем!"-вступил в разговор Илья. "Без меча?" Громила умолк. Исследователь продолжал говорить, всячески нахваливая это задание. "Ладно, давайте узнае м условия, а там решим, что нам делать."-нехотя согласился я. Костя повёл нас к месту сделки. Коридоры, склепы. Жмущиеся к стенам гоблины, испуганно кутающиеся в грязные плащи; стаи провожающих нас кровожадным взглядом гарпий под потолком. Но на троих скитальцев эта мелкая нечисть не рискнула бы напасть. Мы могли быть спокойны. Лагерь того гоблинского вождя располагался в конце четвёртого яруса. Это была небольшая ниша в стене, где лежали мешки со всяким добром. Гоблинов в нём было штук пятнадцать. Пятого, шестого уровней. Мелочь, но многовато как-то. Сам вождь вышел к нам на встречу. Одетый в кожаный доспех и шлем, он казался даже чем-то похож на человека. Но это не был человек. Гоблин оказался очень высоким. Ростом он превосходил и Костю, и меня. Его уровень девятый. Только здоровяк Илья был немного выше вождя. Костя начал с ним беседу на гоблинским наречии. Исследователю пришлось кривляться, как последнему дебилу. Я не знал значения многих слов, но смысл понял. Есть племя, враждебное его племени. Они набирают силы. Нам надо убить их шамана, тогда они ослабнут, а вождь даст нам монеты. В конце, когда мы говорили об оплате, вождь удивился, что мы не хотим брать сигареты в награду. Но, кажется, ему это понравилось. Видать, это богатство он был не против оставить себе. Распрощавшись с вождём, мы начали обсуждать предложение. К нам был приставлен один из гоблинов, который должен был или сообщить о нашем отказе, или стать нашим проводником. Вождь называл его Дима. "Надо соглашаться. Оплата хорошая, риск маленький."-упрашивал Костя. "Давно такого хорошего задания не было."-подтвердил Илья. "Вождь сказал, что то племя сильнее, чем его. Если тут мы видели пятнадцать гоблинов, сколько же будет там?"-возразил я. "Как раз опробую свой новый навык."-улыбнулся громила,-"Недавно купил!" "Нам ведь нужно только убить шамана. Мы опытные скитальцы. Если у нас будет план, мы справимся."-утверждал исследователь. Я достал часы. Времени до следующего удара было предостаточно. "Макс, ну соглашайся! С таким заданием мы справимся, а награда хорошая!" - упрашивали меня мои товарищи. "Ладно, давайте сначала сходим к торговцу, купим всё необходимое."-махнул рукой я. Костя улыбнулся, Илья дружески хлопнул меня по плечу. Мы, обсуждая наши пережитые и предстоящие приключения, а так же то, на что потратим гоблинское золото, отправились вниз по лестнице. Я не могу сказать, что путь был лёгким. Мы довольно долго плутали по коридорам, пока не вышли в зал, где стояли прилавки. За семь уровней всё же привыкаешь к этим тёмным ходам, учишься ориентироваться и без меток. Торговец поднял голову. Тёмные пустоты черепа смотрели на нас с любопытством. Илья сразу заказал себе новое оружие. Торговец предложил ему несколько вариантов. Поколебавшись, тот выбрал тяжеленный деревянный молот, недорогой, но смертоносный. Наверное, махать таким было бы невозможно, если бы не бонус к переносимому весу, который Илье давал класс громила. Больше он ничего брать не стал. Костя же долго выбирал разные порошки, снадобья, камни. Рассматривал их, нюхал. Наконец, взял золотую статуэтку, три пробирки с какой-то мутной бурдой и мешочек с серебристым порошком. Я, поколебавшись, решил не брать новый меч. Он слишком дорогой для меня сейчас. Да и точные удары одного уничтожают врагов намного вернее и лучше. Поэтому, я прикупил пару дополнительных наплечников для своей кожаной куртки, по две серебряные монеты каждый. Остальное необходимое у меня было, а разбрасываться призмами не позволял бюджет. Всё это время наш проводник лишь с удивлением смотрел на нас, почёсывая затылок. "Какие глупые пацанчики."-думал он,-"Остановились, а не дымят! Зачем стоять, если не курить? И что они болтают с тем идиотом? Даже не матерятся! Совсем дураки наверное..." Костя протянул купленную статуэтку громиле. Тот вопросительно на него посмотрел. "Это особая статуэтка, золотой тотем." - начал объяснять исследователь, - "Ты пойдёшь вперёд, возь ми её. Магия, заключённая в ней в случае чего спасёт твою жизнь." Громила, конечно, отнекивался, говоря, что никакой кусочек золота не защитит его лучше, чем эти огромные мускулы, и не забывал их демонстрировать. Но потом всё же согласился и взял статуэтку. Костя лишь улыбнулся. Наш исследователь всегда думал о благе группы. Все свои знания он направлял на то, чтобы облегчить нашу жизнь. "Для этого и нужна наука!", заявлял когда-то он. Чтобы я делал без них... Наверное, давно сошёл бы с ума, или стал одним из многочисленных видов нечисти. Ребята... спасибо, что вы есть у меня... Пополнив запасы, мы решили сходить на разведку. Гоблины, как и большинство нечисти, нападают первыми, только если ты им очень не понравился. Поэтому, если не сталкиваться с ними напрямую, вполне можно немного покрутиться возле их лагеря, пересчитать охрану, составить план. Наш проводник повёл нас на третий этаж. На лестнице мы встретили двух проклятых рыцарей. Те стояли на площадке и о чём-то мирно беседовали. Бедолаги ничего нам не сделали, но их судьба была предрешена-нам были нужны пути быстрого отхода. Илья, убедившись, что других рабов порядка нигде нет, подал нам знак. Одна голова вместе со шлемом запрыгала по каменным ступеням, отсечённая быстрым движением короткого меча. Второй воин начал вынимать меч из ножен, обернувшись ко мне, но стилет Кости, пройдя со спины между пластинами брони, за одну секунду отправил его в Свободные земли. Придержав тело, исследователь опустил его на пол. "Вот! Они там!"-показал кривой лапой гоблин, выглядывая из-за двери. Мы меж тем не упустили случая обыскать убитых стражей. Из того, что мне могло пригодиться, я нашёл только немного пороха и достаточно редкие предметы: пять бронзовых метательных ножей. Разобравшись с добычей, наш отряд подошёл к нетерпеливо царапающему дверь проводнику. Идти на разведку пришлось мне, так как исследователь был бы в случае агрессии с вражеской стороны слишком уязвим, а громила итак очень приметный и неповоротливый. Надев капюшон, я направился туда, куда указывал проводник. У самой двери Илья схватил меня за рукав. "Макс, постой!" "Чего?" Громила, покосившись на беседующего с Димой исследователя, быстро достал статуэтку, и сунул мне под плащ. "Возьми, тебе она пригодится больше. Жуткое это место." "Спасибо, друг."-ответил я, взглянув на него. Он кивнул мне на прощание, я скрылся в дверях. Третий ярус. Как в Школе называют это место, Улей. Тёмный и страшный. Сами стены здесь не из камня, а из живой плоти несчастных, которые искали убежище по краям коридора. Время от времени из этой массы тянутся руки, и слышатся голоса, полные отчаяния. Но, к счастью, мне надо было не туда. Улей располагался в центре яруса, а лагерь, интересующий нас был правее. Это был очень большой коридор, может, даже маленький вытянутый зал. Стоянку племени я увидел сразу. Как и ожидалось, никого, кроме гоблинов. Эти существа редко берут другие виды нечисти в свои племена. Правда, врагов было очень много. Несколько воинов, вооружённых копьями и деревянными щитами, стояли вокруг самых богато одетых. Очевидно, это были очень важные особы в племени. Среди них выделялся один, одетый в длинный балахон и головной убор из перьев. Наверное, это и есть шаман. Вокруг расхаживали с десяток гоблинов с кривыми бронзовыми мечами, свирепо оглядываясь по сторонам. Ещё шестеро стояли у стены, курили, изредко прерывая убийство своего организма восторженными воплями. У стен были навалены мешки, ящики. Как же любит нечисть собирать разные предметы, смысла которых они даже не знают! От них им никакой пользы, но, очевидно, так они чувствуют себя очень важными и богатыми. Меня, конечно, заметили, и проводили подозрительными взглядами, но нападать не стали. Сделав небольшой круг, я вернулся к своему отряду. "Ну, что там?"-спросил Илья. "Гоблинов тридцать. Может больше. Шаман вместе с тремя большими шишками под усиленной охраной. Воинов много, но они низкого уровня и плохо вооружены." План атаки, составленный нами тут же, был очень прост: Илья раскидывает толпу простых воинов, я расправляюсь с охраной и убиваю шамана, Костик смотрит, чтобы поднятый шум не привлёк внимание Смотрителей. Потом, пока орава не опомнилась, мы делаем ноги. Закончив совещание, мы выдвинулись на дело. Заорав и высоко подняв молот, громила бросился вперёд. Ему навстречу уже бежали гоблины, яростно вопя и размахивая своими мечами. За размашистым ударом последовал хруст ломающихся костей и вопли раненых нечистей. Сразу несколько гоблинов отлетели на добрый десяток метров! Я, пользуясь прикрытием друга, пустил в дело найденные ножи. Пять быстрых взмахов руки, и из всей элитной охраны осталось лишь трое. Остальные, держась за горло, ещё судорожно дёргались, лёжа на каменном полу. Сомкнув деревянные щиты и выставив вперёд копья, три телохранителя встали стеной, заслонили собой бросившихся бежать знатных особ. Они побежали в сторону лестницы, с которой слышались вопли идущего подкрепления, в то время как к нам со всего лагеря стягивалась орда простых вояк. Разрубив пятого врага, я отступил. На его месте уже стояли двое других! Положение всё ухудшалось. Нас оттесняли, а наша цель в этот момент спокойно улепётывала. "Отойдите! Все, встаньте за мной!"-закричал Илья. Я последовал совету громилы, Костя и Дима уже стояли за здоровяком. Подняв молот, Илья со всей силы ударил им в пол. Раздался небольшой взрыв,наступавшие нечисти, деформируясь в воздухе, отлетели к стенам. Коридор опустел. Остались стоять лишь воины с щитами, да жалкая кучка жмущихся за ними гоблинов. "Хватайте их! Бейте их! Теперь за базар ответят!"-восторженно завопил Дима, выхватывая саблю. Внезапно враги расступились. Из-за их рядов вышел огромный монстр. Похожий на гоблина, но намного выше, его зелёное тело, казалось, состояло из одних мускулов. Одиннадцатый уровень... Огр, высшая форма гоблина! Монстр не был вооружён, лишь его огромные кулаки были обмотаны ремнями. Илья, всё ещё приходящий в себя после использования столь мощной способности, взмахнул молотом. Огр лишь поднял руку, легко остановив ей удар. Вырвав из рук Ильи оружие, огр нанёс его палкой громиле такой удар, что Илья отлетел к стене. Гоблины ликовали, громко гремя щитами Дима, ещё минуту назад казавшийся самым отважным воином среди нас всех, бросив оружие и, повизгивая, пустился бежать. Напротив монстра остался лишь я и почти бесполезный в бою исследователь. Проклятье! Когда вождь говорил, что племя сильное, он мог упомянуть о том, что у них есть огр! Я напрягся, готовясь к стремительному удару, перехватил оружие. Заревев, чудовище атаковало. Костя, резко вскинув руку, махнул ей. В воздухе повисла серебряная дымка. Огр завертелся, ослеплённый магическим порошком. Я, перекатившись под размахивающим руками огром, поднял деревянный щит одного из убитых телохранителей. Жестом приказал Косте отходить. Тот, помог подняться пришедшему в сознание Илье, и они заковыляли к выходу. От поднятого щита по моей руке как будто расходилась какая-то энергия. Незримая, живая, обжигающая энергия, казалось, наделяла безграничным могуществом. Я подпрыгнул, со всей силы ударив по голове огромного огра. Тот закувыркался, влетел в стену. Я повернулся к изумлённым гоблинам. Выставив вперёд щит, я побежал на ощетинившуюся копьями гоблинскую стену. Враги сомкнули строй, они верили, что их плотное построение не пробить, но они разлетелись, как бумажные стаканчики. Я оказался на лестнице. Толпа гоблинов снизу окружала вождей и злобно верещащего шамана. Верхняя лестница была свободна. Разбросанные мной копейщики поднялись. Мотая огромной головой, на площадку вышел огр. Я оказался один на один с этой толпой. Нечисть не спешила нападать, лишь медленно окружала и яростно ругалась по-гоблински. Я отпустил щит. Тот глухо ударился об каменный пол. Глаза огра проследили за ним. Затем поднялись на меня. Вся толпа угрожающе загудела. Взмахнув мечом, я со всей силы ударил им по переключателю, висевшему на стене. Огр в недоумении взглянул на меня. Гоблины тоже о чём-то зашептались. Послышался доогий скрежет механизма, в коридоре щёлкнула лампа. Ещё. Ещё одна. Раздался неясный гул. Пол задрожал. Я со всех ног бросился вверх по лестнице, оттолкнув со своего пути оторопевших гоблинов. Когда я поднялся до следующей площадки, из коридора на лестницу выбежала огромная орда злых обезьян, горилл, гарпий, гоблинов. Они были в ярости! Монстры очень не любят, когда кто-то включает на ярусе свет! И их гнев пал на оторопевших воинов гоблинского племени, застывших около выключателя с открытыми ртами. На огра наскочило сразу пять обезьян, терзая его зубами, огромные гориллы, даже не чувствуя слабые удары мечей, подбрасывали гоблинов в воздух, били ими о стены и пол, разрывали пополам. Верещали гарпии, яростно махали своим примитивным оружием не относящиеся к племени гоблины. Бойня не заняла и минуты. Когда живых уже не осталось, гнев орды начал проходить. Постепенно, монстры разбредались по своих делам. Подождав минут пять, для большей безопасности, я вернулся в коридор. Немного побродив там, нашёл Костю, Илью, и насмерть перепуганного проводника. "Макс, что там произошло?"-спросил исследователь. "Порядок."-заверил его я,-"Все монстры мертвы." "А огр?" "Он тоже." Мы вернулись на место бойни. Сказать что мои приятели офигели, это ничего не сказать. При виде висящей на потолке ноги огра, выражение лица любого было бы таким. Среди всего этого мяса, мы с трудом нашли шамана. Значит, задание выполнено. Я отсёк ему голову в качестве доказательства. Когда я поднимал её, на пол упал какой-то чёрный предмет. Очевидно, он висел у шамана на шее. Странная прямоугольная коробочка... Резкая боль внезапно обожгла мои рёбра. Когда нож выскочил из раны, хлестанула кровь. "Это моё!"-заверещал и захихикал Дима, хватая находку. Гоблин вприпрыжку понёсся по ступеням, бросив окровавленный клинок. Наверное, выхлебал ускоряющее зелье... Я сделал шаг за ним, и мир вокруг поплыл. Я рухнул на пол. Мои товарищи бросились ко мне. Я слышал их приглушённые голоса. Подхватив меня, громила что-то кричал, исследователь копался в своей сумке. Но то, что они говорят я не мог понять. Я потерял сознание. Когда я оч нулся, то лежал на одном из мешков в разорённом нами лагере. Раны больше не было. Рядом сидел Костя, держащий в руках потускневшую статуэтку. "Макс, как себя чувствуешь?" "Что...что произошло?" "Тебя пырнул ножом тот мелкий гоблин. Как хорошо, что у тебя оказался этот артефакт! Правда, я не думал, что он может понадобиться в такой ситуации. Хорошо, что Илья дал его тебе..."-ответил исследователь, вертя в руках статуэтку. А Илья был в гневе! Он расхаживал кругами, говоря, что сделает с этими монстрами. И, если честно, я полностью разделял его желания. Костя дал мне какой-то пузырёк с синей жидкостью, которая сняла всю оставшуюся боль. Вскоре я уже снова был на ногах. Мы решили наведаться к гоблинам и как следует проучить их. До лагеря мы добрались достаточно быстро. Гоблины как раз складывали вещи, собираясь уходить. Несколько воинов, которые попытались нас остановить, были тут же убиты. Вождь, в ужасе наблюдая, как его соплеменники погибают, не в силах ничего сделать, выбежал к нам, и начал слёзно молить о прощении. По его словам, тот, кого он послал с нами, наверное, увидел что-то очень ценное и сбежал с этим. Вождь клялся, что он тут не при чём, обещая удвоить награду. Илья несколько раз хорошенько его стукнул, для профилактики, после чего, забрав каждый по десять золотых, мы оставили пищащее от страха племя и хныкающего побитого вождя. Необычное выдалось приключение, хотя я и недолюбливаю работу, которую могут предложить гоблины. В любом случае, теперь у нас есть неплохие деньги, и я могу забыть о нехватке финансов. Илья говорил, что тот особый приём, который он купил, ему очень понравился. Правда, он тратит очень много сил, зато какой эффект! Костя заявил, что теперь сможет позволить себе новое оборудование. А может, даже часть карты. Я в уме прикидывал, хватит ли мне этого на какое-нибудь недорогое элитное оружие, или что всё же лучше купить доспех. Скоро прозвенит колокол. Мы все уже видели отметку. Она опять была на четвёртом этаже. Если переживём эту Комнату, сможем начать следующую перемену с похода в магазин, а в этой мрачной Школе ничего так не поднимает настроение, как приобретение нового снаряжения. "И всё же, чего такого увидал тот мелкий гоблин, что рискнул напасть на нас и предать своё племя?" - задумался Илья. "Скорее всего, какой-то магический предмет. В Школе тысячи таких артефактов, и не о всех нам что-либо известно." - пожал плечами Костя, - "Макс, ты успел разглядеть, что это было?" "Какая-то чёрная коробочка. Очень странная." - неуверенно ответил я. "Мы можем потом посмотреть в библиотеке." - предложил исследователь, - "Если переживём это Испытание, конечно." Мы засмеялись. Поднявшись по лестнице, мы зашли на этаж. Отметка горела у той же самой Комнаты. Странно... Кажется, вести Испытание будет тот же Палач. Раздался всё тот же звон колокола. Дверь опять открылась. Опять, как и в первый раз сегодня, все, кто стоял у неё, поспешили внутрь. Надеюсь, это Испытание будет не очень тяжёлым. Просвистевшая стрела впилась в шею Ильи. Здоровяк зашатался. Его ноги подкосились, он упал на колени. Затем повалился на землю. Мы с Костей обернулись. Гоблинский вождь, тот самый, стоящий вместе с двумя воинами седьмого уровня, облачённых в кольчужные доспехи, отбросил лук, берясь за изогнутую саблю. Костя метнул какой-то чёрный шарик. Один из гоблинов вспыхнул ярким пламенем, упал на пол, начал кататься, истошно вопя. Взмахнув рукой, вождь приказал атаковать. Второй его воин храбро пошёл в бой, но один удар моего клинка, пришедшийся прямо по горлу, опрокинул его на пол. Я обернулся. Костя склонившись над Ильёй, проверил его состояние. По его бледному лицу я с ужасом понял, что наш друг мёртв. Заорав, вождь налетел на меня. Его движения были быстрыми, удары сильными. Чувствовалась разница в два уровня. Но мои навыки фехтования позволили мне ему противостоять. Мы один на один. Исследователь мне ничем не может помочь. Дверь со скрипом начала закрываться. Я ловко выбил саблю из рук вождя, и, полоснув его клинком по голове, вместе с Костей поспешил в Комнату. Внезапно меня схватили за ногу. Я упал. Вождь, рванувшись вперёд, злобно ругался, орудуя кулаками. Он схватил меня за руки и, вырвав меч, отбросил его в сторону, схватив меня одной рукой за горло. Мне пришлось всеми пальцами вцепиться в его руку, чтобы гоблин попросту не придушил меня. В это время он несколько раз ударил меня свободной рукой. Моя голова мотнулась вбок. Исследователь, стоявший в дверях, изо всех сил отчаянно пытался удержать могучий механизм. Но тщетно. Тяжёлая дверь сдвигала его как пушинку. "Макс! Макс! Макс!"-только и увидел я его лицо за всё уменьшающимся дверным проёмом. Раздался грохот. Двери Комнат закрылись.