Кроссовки и ножи

Небо было ярко-розовым, а снег тонким слоем покрывал улицы. Недавно наступивший февраль предвещал скорое окончание ещё одного учебного года вместе с Лисами. Это был спокойный год, если учёбу с новичками и в качестве вице-капитана можно назвать таковой. Но несмотря на все невзгоды, день сегодня обещал быть размеренным. Этой ночью Нилу не снились кошмары, проснулся парень с ясной головой и по привычному расписанию пошёл на пробежку. Зимой здесь холодало, но это было лишь дополнительным бонусом. Бег помогал проветрить голову. Это был инстинкт, давно заученный и нужный ему все эти восемь лет, но сейчас... Всё действительно налаживалось: Нил ещё не восстановился, просыпаясь в ночи с беззвучным криком на губах и поверхностным дыханием, но теперь у него были Лисы. Команда, которая приняла его и дала шанс на спокойную и размеренную жизнь в Норе. Люди, которые, как думал парень, дали ему лишь временное укрытие. На удивление Лисы оказалась бо́льшей семьёй, чем Балтимор и Великобритания вместе взятые. Поначалу на хорошие отношения Нил не рассчитывал, но, невзирая на свой длинный язык, который провоцировал множество ситуаций, парень обрёл семью и друзей. Одним из таких поразительных товарищей стала Элисон Рейнольдс. Они с девушкой поразительно сошлись в характерах, так что он не сильно удивился, когда увидел сообщение-приглашение посидеть вместе, пока было свободное время. Быстро ответив, что будет в течение получаса, парень побежал трусцой в сторону Лисьей норы. Дорога обратно не заняла много времени. Взяв сменную одежду с собой в душ, парень пошёл и смыл с себя остатки пота. Сменив уличную одежду на более домашний комплект, Нил постучался в комнату девушек. По любезно предоставленной информации, блок был свободен из-за того, что Дэн пошла с Мэттом на свидание в честь их годовщины, а Рене выделила пару часов на прогулку по рукодельным магазинам, одолжив машину Элисон, чтобы доехать до торгового центра. Насколько он понял, Рене снова закупала материалы для новых украшений и поделок. Через пару минут Рейнольдс открыла дверь. Изначально хмурое выражение лица приобрело более расслабленный вид, когда подруга увидела Нила за дверью. — Я уже думала, что ты заблудился. — парень фыркнул на это заявление. Из всех людей Рейнольдс точно знала, что во время своего первого года обучения рыжик выучил большую часть маршрутов. Элисон заметила, что нападающий лишь улыбается на её заявление, так что очень наигранно закатила глаза. — Давай, проходи уже! Поговорить надо, чудо рыжее. Привычное убранство женского блока успокаивало. Дождавшись, пока подруга прикроет дверь и продолжит разговор, Нил бесцеремонно прыгнул на диван, накрываясь любимым пледом. Рейнольдс не заставила ждать долго, сразу перейдя к сути: — Что ты будешь дарить Эндрю на четырнадцатое февраля? Складка залегла между бровей парня. Сейчас он выглядел так, будто вспоминал что-то очень важное, но спустя пару минут мёртвой тишины Нил наконец произнёс: — Я что-то должен подарить Эндрю? Насколько я помню, четырнадцатого февраля ничего важного не должно произойти... — ладно, если Элисон думала, что Нил был хотя бы каплю просвещён Лисами в количестве праздников, которые могут праздновать люди, находясь не в бегах, она ужасно ошибалась. Катастрофически, скорее. — Хотя, когда ты на меня так смотришь, мне кажется, что я упускаю что-то действительно важное. — Боже, только не говори мне о том, что ты понятия не имеешь о Дне всех влюблённых. — Нил отрицательно покачал головой. — Валентинки, признания в любви, подарки? Совсем ничего, Нил? — девушка звучала ужасно преданно для обычного дня недели, но парень правда не мог ничего вспомнить до определенного момента — Ну, мне кажется, я слышал что-то об этом в своих прошлых школах. Может, даже получил пару подарков, но мы с матерью были в бегах, ты это знаешь. Так что внезапное внимание показалось мне достаточно странным, и, выйдя из школы, я как бы... выкинул их в ближайшее мусорное ведро? — брови подруги поползли вверх. — В своё оправдание могу сказать, что до сих пор точно не знаю, в чем смысл праздника, да и меня за подарки по головке не погладили бы, так что это было во благо! — руки парня подлетели к потолку в жесте капитуляции. Вздох, раздавшийся после, говорил о принятии такого ответа. Несмотря на это, Элисон казалась странно разочарованной, так что Нил продолжил: — Можешь рассказать мне побольше о празднике? Как оказалось, День святого Валентина — это один из тех праздников, которые Мэри запретила бы Нилу. Но сейчас она мертва, а Нил свободен как птица, не считая сделки с Ичиро. Когда Элисон увлечённо говорила о чём-нибудь, её было не остановить. В какой-то момент огонёк азарта заиграл в глазах Нила, но на самом деле это было что-то не совсем типичное, по его мнению. Такие праздники предназначены для парочек по типу Элисон и Рене или Дэн и Мэтта. Для Нила и Эндрю это, скорее всего, был бы ещё один день, который они провели бы в спокойствии друг с другом, но не в этом ли был смысл — просто наслаждаться временем, которое люди могут провести друг с другом? В какой-то момент поток мыслей и тихой болтовни прервала открывающаяся дверь. Светлая голова выглянула из прохода, держа в руках пакет с новыми материалами. Рене зашла в комнату и, поставив мешок на пол, грациозным движением ноги прикрыла дверь. Элисон ярко улыбнулась и встала, чтобы поцеловать девушку. Рене поздоровалась с рыжиком, но сказала Элисон, что пойдёт и отдохнёт в комнате. Разговор ребята закончили поздней ночью, заедая чай печеньем, когда Кевин постучался в дверь к девушкам со слегка обеспокоенным лицом. Когда взгляд черноволосого наткнулся на Нила, который сидел в тканевой маске, накормленный и напоенный, то Дэй успокоился и ушёл обратно в свой блок.

***

Приезжать за подарком в последние дни перед праздником было отвратительной идеей. Разговор с Рене по поводу подарка помог, но не сильно: Нилу всё ещё было важно сделать всё правильно: «Нет, Элисон, я не сентиментальный, отстань. Иди выбирай подарок для своей девушки». Они выбрались в торговый центр на следующий же день после своей посиделки. Одиннадцатое число было самым отвратительным выбором в плане времени, но у них больше не было вариантов на неделе. Постоянные тренировки отнимают время, а вкупе с обучением в университете, Нил сидел в общежитии целыми днями. Магазины пестрели огнями и выставленными на витринах подарками: медведи, шарики, открытки и много другого барахла. Пока Нил только морщил нос, в голове отвергая варианты, Элисон пыталась не скупить все витрины. Она, конечно, могла бы, но тогда весь смысл праздника будет утерян. В первую очередь друзья пошли за подарком для Рене. Уокер иногда рассказывала о материалах или курсах, которые не могли покрыться стипендией, или же о тех, в отношении которых она была не уверена. Ну, а поскольку Элисон была самодостаточной девушкой, в корзину полетело сразу несколько подарков. Большую часть тележки заняли рукодельные наборы или маркеры, но в последний момент Рейнольдс решила зайти и за парфюмом. Обговорив с консультантом возможность возврата товара и обмена его на что-либо другое, Элисон выбрала духи, которые пахли яблоком и корицей. Периодическая стоимость некоторых компонентов подарка могла бы удивить Нила, если бы парень не знал Рейнольдс до этого. Девушка не жалела денег для важных ей людей, так что сумма была оправдана. Ну, Нил так по крайней мере думал. После походов по магазинам для Рене Элисон настояла на совместном выборе подарка для Эндрю. Забежав сначала в фудкорт за напитками, парочка направилась в сторону маленького магазинчика около входа. С самого начала Джостен заприметил это место из-за обилия восковых свечей, но для Элисон, которая только пыталась наладить контакт с Эндрю, не было понятно направление мыслей рыжика. Оставив всё на самотёк и ожидая дальнейших действий, Рейнольдс вошла вместе с Нилом в магазин. Подойдя к стеллажу, Нил начал выискивать лавандовые или хвойные свечи, вспоминая, что Эндрю, кажется, могли понравится ещё и с запахом фруктов. На их с Элисон счастье, нашлось всего и понемногу: Нил мог бы винить во всём праздник и выходные, но сейчас он направил остатки своей энергии на то, чтобы улыбнуться. Свалив всё в корзину, друзья расплатились. По лицу подруги можно было понять, что это не тот подарок, который она ожидала увидеть, но блондинка не спрашивала – рыжик не отвечал. — Не думала, что Миньярд любит свечи. — Ему нравится запах. — пожимая плечами, ответил парень. Это было правдой: Эндрю периодически жёг скромные запасы свечек, которые у него были, присаживаясь напротив вещицы на подоконнике. Джостен не совсем понимал интерес блондина к горящему фитилю, но пока это дарило лишь спокойствие и комфорт, Нил не возражал. Не видел смысла. Мысленно напомнив себе сходить вечером тринадцатого в продуктовый за банками мороженого, Нил хмыкнул. Надо же будет чем-то ещё порадовать.

***

Крыша общежития была достаточно холодной, чтобы заставить парня съёжиться, несмотря на тёплую кофту: вечером стало достаточно прохладно. Солнце медленно садилось за горизонт, багровея. Эндрю, появившийся через пару минут, был одет чуть лучше, но всё равно легко для такой погоды: тонкие спортивные штаны и тёплая флисовая кофта. Джостен ухмыльнулся, когда заметил в руках у Миньярда плед, который парень кинул на бетон, чтобы присесть. Сильно это не помогло, но приятное тепло из-за заботы всё же осталось. Эндрю достал пачку сигарет и, вынув две, поджёг их. Взгляд Нила случайно упал на руки парня, а позже и на зажигалку. Это были лёгкие, выверенные движения «достать, щёлкнуть, закрыть и убрать». Тем не менее это достаточно завораживало. — Пялишься, — первая затяжка была короткой, пробной. Сигареты в этот раз отличались: те, которые парни любили, перестали поставлять в магазины, так что ребята взяли пачку наугад, доверяя в этот раз вкусу Джостена. В бегах парень курил недолго, а производителей менял часто, так что, по памяти ткнув и купив самую сносную упаковку, ребятам приходилось пробовать новые сигареты. — А ты повторяешься, — Нил ухмылялся, глупо так. Эндрю фыркнул и отодвинул лицо этой бестии от себя, поворачиваясь к закату. Спустя пару затяжек Нил всё же решился на разговор: — Хэй, Дрю, — парень повернулся на звук своего имени. Нил смотрел на него так, будто что-то обдумывал. Бешеные шестерёнки крутились в голове у Нила, слишком медленно и громко, так и норовя выпасть из механизма. Эндрю дал парню пару минут, чтобы подумать. Глаза петляли по лицу, задерживаясь сначала на носу, потом на рыжих и ужасно кудрявых волосах, а чуть позже и на шраме. Когда Нил наконец решился заговорить, Эндрю смотрел исключительно в глаза, наблюдая за поведением. — Как ты относишься к проведению четырнадцатого февраля? — бровь Эндрю подлетела вверх. Быстрый осмотр рыжика не дал никакой нормальной причины для вопроса. Голубые глаза смотрели в карие с полной серьёзностью на лице. — Никак, потому что это праздник для пар. — о, вот оно. Это выражение лица, когда Нил мечется между язвительным ответом и простым молчанием, которое не приводит ни к чему хорошему. В этот раз Джостен, похоже, получил свой ответ и отвернулся, продолжая курить. Миньярд всё ещё смотрел на парня, но через пару минут отвернулся. Эндрю подумает над этим вопросом позже, а сейчас он будет курить и смотреть на небо. Пометка о том, что нужно будет сходить к Рене, прочно засела у него в голове.

***

Весь день Нил был как на иголках. Тот разговор не давал покоя, но в действительности кто мог помешать ему сделать какую-то приятную вещь для Эндрю? Пускай даже в праздник. Пускай даже ему фактически отказали. И тем не менее что-то было неправильным. Джостен обдумывал возможности для передачи подарка, но в голову ничего не лезло. Необычайная пустота расстраивала, но Нил не любил сдаваться, так что самой простой и эффективной мыслью посчитал игнорировать праздник до вечера, а ближе к ночи положить к Эндрю под кровать пакет со свечами. Баночку мороженого парень поставит на тумбочку, подписав. Так Нил и сделал. Большая часть дня и правда прошла нормально: тренировка, пары, перехватить пару поцелуев во время окон между парами, продолжить обучение, сходить ещё на одну тренировку и прийти в комнату. Для осуществления плана было ещё рановато, но с каждым часом движения Нила становились всё более дёргаными, а сам парень начинал больше думать. Поток мыслей сбивал с толку, пытаясь унести давно знакомым ручейком в логово паники, но, каждый раз считая на разных языках до десяти, Джостен успокаивал себя, убеждая, что всё будет в порядке. Предложение Кевина посмотреть матч Троянцев было привлекательным, так что когда оба парня улеглись на кровати второго номера вместе с наушниками, просмотр был начат. Спустя некоторое время Нил посмотрел на часы и попросил Дэя приостановить очередную запись. Взгляд Кевина говорил о предательстве, но Нил проигнорировал его, встав с кровати. Подарок, лежавший под матрасом на кровати Нила, быстро перекочевал под койку Эндрю. Джостен отмахнулся от поднятых бровей Кевина и присел обратно на кровать, вставляя наушник. К его счастью, Кевину было абсолютно плевать на действия рыжика, пока они смотрели игры. Эндрю вошёл в комнату спустя минут десять. Парень чуть ли не с разбега плюхнулся на койку. Джостен заволновался бы, если бы не помнил, что свечи ниже, под кроватью, а мороженое на тумбочке. Из-за тусклого освещения Миньярд сначала не увидел очертания коробки с лакомством, но, когда тот привык к темноте, предмет проявил очертания. Эндрю поднял голову и посмотрел на Нила, который вместо матча теперь смотрел прямо на блондина. Лёгкое похлопывание по кровати — не приглашение присесть вместе, нет — предложение проверить под предметом. Эндрю так и сделал. Чёрная упаковка ничего не просвечивала, но если Нил решил играть так, то и Миньярд сегодня в стороне не останется. Включенный свет бил по глазам. Кевин закричал бы на блондина, если бы до этого яркий компьютер и так не резал зрачки. Несмотря на это, все трое сощурились от яркости лампочки. Эндрю вздохнул и присел обратно, деловито начиная распаковывать подарок. Как бы тяжело ни было упаковывать свечки, сейчас Нил смотрел лишь на то, как Миньярд без задней мысли срывает обёртку с коробки, берёт один нож из-под повязок и аккуратно разрезает скотч. По реакции Эндрю ничего нельзя было сказать наверняка. С одной стороны, апатия вновь залилась в черты лица, но глаза выражали столько эмоций за один миг, что можно было захлебнутся. Он бы сейчас и утонул, если бы не взял себя в руки. Просмотр подарка полностью не занял у парня много времени, а Нил хотел было гнать Кевина из комнаты, но Миньярд вдруг резко поднял голову. Рыжик мог только мечтать о том, чтобы у Эндрю не защемило шею. — Крыша. Прямо сейчас. — послав на это лишь кивок, Нил схватил свой свитер, обулся и прогулочным шагом пошёл наверх. Дверь поддалась достаточно легко, и спустя пару секунд Нил стоял на краю крыши, выглядывая с самого края вниз. Эндрю имел хорошую привычку топать, перед тем как войти, так что Нил быстро спрыгнул, когда услышал торопливые шаги. А дальше всё как в замедленной съёмке: дверь открывается, а из неё выглядывает белая макушка. Но взгляд Нила зацепился не за это. Эндрю что-то держал в руках, но через пару секунд коробка полетела Нилу в лицо. Только благодаря своим навыкам в качестве нападающего, парень успел словить нечто. Коробка была цветастой и, даже несмотря на то, что Нил был Лисом, не сощурить глаза было нереально. Короткий взгляд на Миньярда показал, что блондин был достаточно заинтересован в том, чтобы Нил открыл заветную картонку. — Я надеюсь, что там не сладости, Эндрю. — Как бы не было прискорбно - нет, и это была твоя идея начать подкладывать подарки. Я лишь отплатил. Смех Нила заглушил гудящий ветер. Оба парня поморщились. Быстрый зрительный анализ не дал никаких подсказок. Эндрю к тому времени подсел рядом, чтобы увидеть реакцию поближе, запомнить всё до последней капли. Нил не стал тянуть и открыл коробку. Внутри у него всё сложилось пополам. — Рыжие кроссовки... Я почти уверен, что это было бы дороговато даже для спортивной стипендии, — о, Нил был абсолютно в этом уверен. Пару недель назад, после Колумбии, Монстры заглянули в торговый центр. Ники нужны были новые рубашки перед поездкой в Германию к Эрику, так что ребята разбрелись в разных направлениях. Нил тогда остался с Эндрю и Кевином, а Аарон, поворчав, побрёл за кузеном. Находясь в относительном спокойствии, парни лишь немного походили по этажам, заприметив интересные себе и друзьям прилавки магазинов. Нил на самом деле думал, что его взгляд тогда только скользнул по новой обуви. Как оказалось, это было достаточно очевидным для Эндрю, так что блондин обратил внимание на ту пару кроссовок. И купил их. Боже. — А дюжину дорогих свечей на стипендию тоже можно купить, да, — Нил всё ещё смотрел на Миньярда неверящими глазами. Мать не разрешала тратить на себя столько, но её здесь не было. Был только Эндрю, который в ответ дал лёгкий щелбан и отвернулся от обеспокоенного лица. — Успокойся и прими это. Не то чтобы это было важно или что-то в этом роде. Пару минут молчания длились долго и мучительно. Эмоции не оседали в глазах рыжего. Он чувствовал, что должен сказать что-то ещё, но, по правде говоря, он не знал что. Посчитав, что простой благодарности будет достаточно, Нил произнёс: — Спасибо. За всё, — и он правда имел это в виду. Эндрю лишь закатил глаза. — Помолчи и наслаждайся ночью. Так они и сделали, сидя на крыше с сигаретами на губах и довольством в душе.