____
Уилбур немного выжидает, прежде чем подойти. Он вроде как — паникует. В его жизни было несколько вечеринок с ночёвкой. Все учебные свидания Шаббла проходили слишком поздно, чтобы они с Джеймсом могли вернуться домой. Она заставляла их до одиннадцати разучивать карточки SAT, а потом они вырубались на полу её спальни только для того, чтобы проснуться утром с головами, кружащимися от таких слов, как нехватка и предвзятость. Или, в редких случаях, Джеймс тащил их обоих в книжный магазин в шесть часов, ожидая нового выпуска. Очередь тянулась бы через весь квартал, и Джеймс был бы вооружен одеялами и полноценной палаткой для ночлега. Уилбур иногда принимал гостей, но чаще это были они, приходившие после тренировок, Шаббл с пластырями, а Джеймс с фильмами, и сидевшие, тесно прижавшись друг к другу, на диване, так что, когда Уилбур засыпал, он знал, что он не один. Это был предел опыта Сута в организации вечеринок с ночёвкой. И что? Это организованное время сплочения команды? Уилбур понятия не имел, чего ожидать. От одной мысли об этом у него сжималось в груди. Он ходит в тренировочном костюме и берёт с собой сумку с продуктами на ночь и коробку Чиз-итс, потому что в Wiki-how сказано приносить закуски. Он решительно игнорирует ту часть статьи, в которой ему предписывалось принести алкоголь или зажигательную личность, способную затеять вечеринку. Он уверен, что статья адресована кому-то с установкой "Я в центре внимания", а Уилбур просто не такой человек. Он немного стоит у входной двери, просто дыша. На самом деле, просто дышит. Он встревожен, и это отстой. „Это всего лишь дверь, — пытается он сказать себе, — это всего лишь дверь,” — но его мозг не может отпустить это. Он напряжён, как натянутая струна, и кажется, что он вот-вот отправится на войну, хотя это всего лишь дверь. Это просто вечеринка с ночёвкой, ему хочется поныть, почему он такой хреновый? — Уилбур? Уилбур вздрагивает, оборачивается и видит Техно, стоящего на крыльце позади него в пижаме и со свернутым одеялом под мышкой. — Уил, ты в порядке? — Я-я не должен был быть здесь, — выпаливает он, потому что по какой-то причине он просто не может держать всё в себе в Техноблейде. Лоб Техно морщится, на его лице появляется озабоченность. Затем она проясняется, сменяясь беззаботной улыбкой. — Ерунда, Уилбур, это дом Сапнапа, конечно же, ты должен быть здесь. Здесь... — он обошёл Уилбура и постучал пальцами по дверному звонку. Изнутри доносится приглушённый крик, а затем дверь открывается, и появляется взволнованное лицо Сапнапа. — О Боже, вы, ребята, чертовски опаздываете — пошлите, пошлите, мы пытаемся решить, какую пиццу заказать, и вы должны помочь мне убедить Джорджа заказать "любителей мяса", когда он придёт, — а затем он исчезает в доме, оставляя дверь приоткрытой для них. Уилбур смотрит, ошеломлённый и почти парализованный, но всё в порядке, потому что Техно тепло хихикает и кладет руку ему на поясницу, чтобы мягко подтолкнуть его внутрь. Сут снимает обувь и следует за розоволосым по коридору в гостиную. Квакити там, стоит посреди комнаты, уставившись растерянным взглядом на телевизор и держа в руках пульт дистанционного управления. — Нет, — говорит он, — я уже зашёл на ввод, я... — Попробуй ещё раз, — лениво инструктирует Шлатт, откидываясь на спинку дивана позади него с пакетом сметаны и луковыми чипсами на коленях, — может быть, ты пропустил это. Кью оборачивается, глаза сузились. Он движением, которого Уилбур не ожидал, швыряет пульт в лицо шатену. — Ты переходишь на ввод! — он подходит и плюхается рядом со Шлаттом, хватая пакет с чипсами с его колен, — я собираюсь съесть это. Шлатт даже не пытается спорить. Он выглядит смирившимся, когда Квакити крадет его фишки и занимает всё свободное место. Однако он замечает, что они стоят там, и на его лице появляется улыбка. — Сут! Сут, иди сюда, помоги мне с этим телевизором – Сапнап слишком дешев, чтобы купить хороший, который действительно работает. Из-за угла, где, по предположению Уилбура, находится кухня, доносится голос Сапнэпа. — Говорит человек, у которого грузовик ломается каждые четыре секунды, потому что он отказывается покупать новый! — Эй! — говорит Шлатт, — Джамбо — красавица. Я не могу её вышвырнуть. — Вот, дай мне это, — Техно протягивает руку и берёт пульт, подходя к экрану, чтобы починить телевизор. Уилбур следует инструкциям и осторожно садится по другую сторону от Шлатта. Это ничто по сравнению с Кью, которое высасывает всю теплоту шатена, но тот всё равно улыбается, как будто Уилбур сделал что-то правильно. — Я принёс Чиз-итс, — говорит он, потому что не знает, что ещё сказать. Шлатт моргает, затем его ухмылка становится шире. — О, Сут, ты послан небесами. Раскрой их прямо сейчас.____
Когда появляется Джордж, вечеринка с ночёвкой в самом разгаре — по крайней мере, Уилбур на это надеется, потому что сейчас только девять, и он чувствует, что устаёт. Они почти полчаса спорили о пицце, которую собирались заказать — Сапнап и Шлатт были командой любителей мяса, а Квакити и Техно — командой любителей сыра. Уилбур на девяносто пять процентов уверен, что Джордж предпочёл бы настоящие листья с деревьев на улице, но в качестве компромисса он согласился на пиццу с пепперони. Втайне Сут, вероятно, выступал бы за "Гавайцев", но последнее, чего он не хотел — это переступить черту, поэтому он просто промолчал. После того, как они сделали заказ, телевизор наконец заработал, и Сапнап принёс тарелки с крендельками, читос и чипсами тортилья с сальсой. Он помогает Техно подключать игровые контроллеры, а затем ставит в очередь тонну игр, о которых Уилбур никогда раньше даже не слышал. Он принял решение отсидеться и просто наблюдать, как Сапнап и Джордж пытаются победить друг друга в несправедливости. Но... — Сыграешь со мной в следующую игру, Сут? — просит Шлатт, и Уилбур морщится. — Я не знаю как, — он признается, когда брови шатена хмурятся, — я никогда не был большим игроком в видеоигры, — Шлатта, похоже, это не беспокоит. — Ну, не волнуйся. Я покажу тебе, как. И я покажу тебе чудеса NHL 21 и как мусорить на пути к виртуальной победе. Уилбур хочет возразить, потому что не хочет разочаровывать Шлатта тем, каким плохим он будет, но прежде чем он успевает даже открыть рот, парень вкладывает ему в руки контроллер и указывает выбрать персонажа. Уилбур удаётся подобрать Орлицу, и берёт отравы, и, похоже, что-то внутри измельчают и что ему придётся просто смирится тем, как он внутренне, сбрасывает смущение, но нет. Шлатт наклоняется и кладет руки на пальцы Сута. — Смотри — вот как ты наносишь удар её булавой, и вот как ты размахиваешься, и вот как ты пинаешь в небо, — шатен мягко направляет Уилбура, и даже когда он оказывает давление, чтобы заставить его нажать кнопку, это происходит безболезненно и медленно. Вес — приятный, честно говоря. Это действительно приятно. Уилбур, если бы ему позволили, переплёл бы свои пальцы с пальцами Шлатта в любое время. — У тебя тоже есть комбо–атаки, хочешь научиться им? Уилбур поймал себя на том, что кивает, хотя он на самом деле не понимает ничего из того, что говорит Шлатт. Прикосновение приятное, и для него этого достаточно.____
Уилбур проигрывает, но когда ему наконец удаётся заставить Девушку-Ястреба поднять Бэйна и перебросить его через экран, все они ликуют, как будто он победил, и Уилбур не может перестать улыбаться до конца раундов.____
После того, как они поели, Джордж засыпает первым, требуя кресло в гостиной и лучший вязаный плед Сапнапа. Брюнет, как бы сильно он это ни отрицал, любит Джорджа — явно — потому что он успокаивает их всех и начинает направлять по местам для ночлега. Кроме того, они все на самом деле устали с дороги. Может быть, не так сильно, как Уилбур, но... — Вот, Уил, — Сапнап набрасывает Уилбуру на плечи одеяло, — можешь лечь на диван. — О. Тогда где будет спать Квакити? Ради Сапнапа Уилбур делает вид, что не замечает, как тот краснеет. — Эм... Кью может спать со мной. Я имею в виду, например, в моей комнате. Например, мы можем спать в одной кровати. Мы обычно так и делаем, когда путешествуем. То есть комнаты. Мы делим комнаты. Это... — Ага, — говорит Шлатт, проходя мимо, — Гласс на самом деле завидует тому, насколько вы двое прозрачны. Серьёзно. Это смущает. Брюнет поворачивается, чтобы поспорить с ним, оставляя Сута устраиваться поудобнее на диване. Техно, расстилая толстое одеяло на ковре, наблюдает за ним. — Всё в порядке, Уил? — спросил он. Уилбур кутается руками в одеяло. — Да, — говорит он, пытаясь заставить себя так думать. Ему хочется верить, что этой ночью ему удастся уснуть, но он знает, что это не так. Он хочет верить, что присутствия его команды вокруг него будет достаточно, чтобы прогнать страх, что сегодняшний вечер принесёт ему больше удовольствия, чем когда-либо за долгое время, но... — Спокойной ночи, Техно, — шепчет он, натягивая на себя одеяло. Техно, кажется, колеблется, когда говорит. — Спокойной ночи, Уилбур.____
Когда он опускает свою клюшку три раза в течение часа, Фил дует в свисток. Ему неловко от того, что он просит сделать перерыв на воду, но жестом приглашает Уилбура подойти, потому что он знает, что это его вина, что они идут медленнее, чем обычно, и занимают больше времени между упражнениями, и это чертовски отстой. Просто — он не может ясно мыслить. Его руки трясутся, в глазах щиплет, а в голове пульсирует то же чувство, что и у него, когда кто-то из его соседей по квартире несколькими домами дальше играет песню с большим количеством басов. Всё дело во сне, и он знает, что все дело во сне, но ничего не может с этим поделать. Просто — что-то нависло над его головой, над его обнажённым горлом, из-за чего ему трудно отдыхать. И что бы это ни было, оно проникает в другие аспекты жизни Уилбура и разрушает их. — Уилбур, — начинает Фил таким нежным тоном, что Уилбуру хочется погрузиться в него, — эй, ты в порядке? Ты сегодня какой-то отстранённый. Тебе нужен перерыв? Ты можешь сесть сбоку, если... — Нет, — выпаливает Уилбур, — нет, я в порядке. Обещаю. Я могу попрактиковаться, — выражение лица Фила не меняется, и Уилбур опасается, что мужчина заставит его отсиживаться, что, в свою очередь, расстроит SMP из-за того, что он отдыхает, а они нет, и тогда ему придётся за это платить и... — Это просто головная боль, — объясняет он, — ничего слишком серьёзного. Я всё еще могу играть. — Хорошо, я верю, что ты знаешь свои пределы. Если тебе понадобится секунда, чтобы выпить воды или тебе нужно отсидеться, тогда просто дай мне знать, хорошо? Уилбур кивает, и из-за этого у него пульсирует в голове, и действительно, это подводит итог всему происходящему. Фил подталкивает его за водой, и они возвращаются к тренировкам. Это обычный бизнес — Сапнап затевает какое-то дружеское соревнование между собой и Шлаттом, и они вдвоём толкаются взад-вперёд, как непослушные щенки. Смотреть на это очень весело — не так уж и весело неожиданно стать частью этого. По крайней мере, так думает Уилбур, когда он, медленно подбирая отброшенную шайбу в свою очередь, получает удар в спину от скользящего Шлатта. От столь внезапного удара у него дёргается голова, и это только усугубляется, когда он ударяется о стену катка и падает на колени. На мгновение всё звенит, и его зажмуренные глаза загораживают весь свет, поэтому, когда первая рука обхватывает его бицепс, он испуганно отшатывается. Однако он открывает глаза и замечает испуганное и виноватое выражение лица Шлатта. — Блять, Сут, — говорит он, — блять... О, чёрт — я не смог вовремя остановиться, чувак, ты... Здесь, не двигайся, не... — Я в порядке, — пытается Уилбур, моргая из-за заплывшего зрения. Ему хочется перевернуться и свернуться калачиком на льду. Вставать — это такая большая работа для его свинцовых конечностей, — я в порядке. Шлатт. Шатен держит свои руки при себе, очевидно, его отворачивает вздрогнувший Уилбур. Фил подкатывает, и Шлатт отскакивает назад, падая, и, может быть, в этом нет никакого смысла, но Уилбур оплакивает его близость — что-то в Шлатте в его пространстве ощущается как ничто. Фил опускается на колени и, прищурившись, смотрит ему в глаза. — Уилбур... удар выглядел не так уж плохо, но ты понимаешь, что я должен сделать сейчас, не так ли? — Уилбур проглатывает чувство вины. — Да. Да, я знаю. Мне жаль, тренер. Фил медленно протягивает руку и кладет её на щеку Уилбура. Она задерживается там на мгновение, прежде чем переместиться на его плечо, а затем полностью отстраняется. — Не извиняйся. Мы все просто хотим убедиться, что с тобой все в порядке. Сут кивает, острый приступ боли заставляет его поморщиться. — Хорошо, давай я помогу тебе подняться, — блондин встаёт и наклоняется, и Уилбур осторожно переплетает свои руки с руками Фила. Он плавно притормаживает, и со своей новой выгодной позиции он может видеть, что все SMP наблюдают за ним, столпившись рядом. Не кто иной, как Шлатт, у которого на лбу всё ещё какая-то ужасная морщина, — ну вот. Ничто не болит слишком сильно, верно? Уилбур бормочет "нет", не в силах смириться с мягкостью, с которой с ним обращаются, с беспокойством, которое они доставляют ему, из всех людей. — Это был просто удар, — говорит он, — у меня... У меня бывало и похуже, — выражение лица Шлатта угасает, а успокаивающая улыбка Фила становится натянутой. — Ну, больше нет. Давайте, ребята, я объявляю тренировку на сегодня. Тренер отстраняется, и Уилбур следует за ним, сходя со льда и садясь на скамейку запасных, чтобы снять коньки. Все SMP следуют его примеру, и от внимания Уилбура не ускользает, что Шлатт держится от него как можно дальше. Джордж, однако, похоже, не разделяет того же мнения, потому что парень сидит рядом с ним так, словно на этом месте написано его имя. Сут задается вопросом, должен ли он что-то сказать? Но потом... — Я не люблю объятия. Поэтому, когда будешь отвечать, пожалуйста, помни об этом, но... ты в порядке? — спрашивает Джордж. Последняя часть настолько неожиданна и тиха, и то, что Джордж даже не отводит взгляда от того места, где его взгляд устремлён вперёд, что Уилбуру на секунду кажется, что у него галлюцинации. Но когда Сут не отвечает, Джордж оборачивается к нему с мягким выражением лица. «Нет, — хочет сказать Уилбур, — нет, не собираюсь. У меня болит голова, щиплет глаза, и я чувствую себя слишком маленьким для своего тела и слишком маленьким для этой команды. Нет, это не так, потому что я гублю вас всех. Я пачкаю этот прекрасный подарок, который мне преподнесло ничто иное, как просто быть собой. Нет.» — Да, — выпаливает Сут, — да, конечно, я... Да. А почему бы и нет? И, очевидно, это было чересчур, учитывая, что Уилбура только что впечатал в стену фигурист, который весит больше пятидесяти фунтов, но Джордж относится к этому спокойно и просто пожимает плечами. — Бьюсь об заклад, всего этого много. Ко многому нужно привыкнуть. Никто бы не расстроился, если бы ты был перегружен. — Я знаю, — говорит он, — я это знаю. — А ты знаешь? Уилбур поджимает губы. Он отводит взгляд. Джордж больше ничего не спрашивает.____
— Я всё порчу, — говорит Уилбур, и в ответ он слышит в телефонной трубке усталый вздох Шаббла. — Уилбур, — говорит она спокойно и терпеливо, хотя он знает, что для неё, вечно жаворонка, уже поздно, — ты ничего не портишь. Ты не можешь ничего испортить. — Я мог бы, — возражает он, — я мог бы многое разрушить. — Ладно, — исправляется она, — ты мог. Но ты этого не сделал. И не сделаешь. Уилбур, ты хочешь этого, я знаю, что хочешь. Что тебе нужно сделать сейчас, так это позволить себе это. Уилбур, прищурившись, смотрит на тёмный потолок. Его зрение размыто, но совсем немного, так что все в порядке. На самом деле, ничего страшного. — Джеймс просил тебя так сказать? — Джеймс ничего не приказывает мне делать, — фыркает девушка. Затем она делает паузу, — ладно, может, он и говорил мне это раньше, но, Уилбур, дело не в этом. Суть в том, что — и не говори ему, что я это сказал, потому что он никогда не заткнётся, если ты это сделаешь – но он прав. Он прав. Тебе нужно просто позволить себе иметь то, что они тебе дают. Хватай обратно, когда они дотянутся. — Шаббл, — говорит он, — чувствуя себя болезненно уязвимым, — что, если я возьму слишком много? Что, если они перестанут предлагать? — Ты должен верить, что они этого не сделают. Ты должен верить, что они останутся.***
Уилбур замёрз и испытывает боль. Это то, что он считал бы своим нормальным состоянием, но прямо сейчас оно усиливается, выходит за рамки того, к чему он привык, и становится невыносимо заметным. Он дрожит и не понимает почему, пока не осознаёт, что находится в душе. Вся его одежда на нём, занавеска задёрнута, чтобы дать ему возможность уединиться, но вода ледяная, и по какой-то причине Уилбур знает, что если он попытается уйти, то пожалеет об этом. С его волос стекает вода, глаза щиплет, и он не может свернуться поплотнее и стать меньше, чтобы вода меньше попадала на него. На самом деле, он просто — мокрый. И холодный. И напуган. У него возникает отчетливое ощущение, что он зашёл сюда не нарочно, потому что страх заставляет его сердце сжиматься, когда он тянется к занавеске.«Пожалуйста, — хочет он сказать, стуча зубами, — пожалуйста, выпустите меня.»
В конце концов, когда его пальцы немеют и он весь дрожит, он берёт себя в руки. Он знает, что там. Он знает, чего ожидать. Гипиксал. Ричард, Уокер и Дэниел. Джаред и... и Джекс. Он знает, чего ожидать: сжатых кулаков и гневных слов. Возможно, его снова затолкают под холодный душ. Может быть, его будут ругать за то, что он вообще хотел выйти на улицу. Уилбур напрягается и, преодолевая страх, тянется дрожащей рукой к краю занавески. На мгновение он ничего не видит — по сравнению с душем, остальная часть раздевалки ярко освещена, и ему приходится сморгнуть воду с глаз, чтобы они привыкли, но когда он это делает, его сердце словно исчезает. Волосы Джареда грязно-русые. Они вьются вокруг его подбородка и свободно свисают из-под шлема, когда он играет. У Ричарда каштановые локоны, волнами падающие на голову, и он проводит по ним руками, когда думает — Уилбур достаточно раз видел, как он это делал после того, как оттолкнул его с дороги, насколько он помнит. Джекс — ну, Джекс чистокровный блондин, и это невозможно не заметить, когда он заходит в комнату без шлема. Он тоже гордится этим — этой пышной шевелюрой, которую он откидывает назад, когда играет, и расчесывает после матчей. Грязный блондин, шатен, яркий блондин. Ни у одного из игроков Гипиксал нет волос, выкрашенных в розовый цвет фламинго. Техно... И он может узнать Шлатта, Квакити, Сапнапа и Джорджа. Они все здесь — они все здесь, и он был там, и... Сапнап оборачивается, и выражение его лица искажается в жестокой улыбке. — О, смотрите. Смотрите, у кого хватает смелости выйти. — Вау, — смеётся Техно, и от этого звука ужас сковывает внутренности Уилбура, — ты никогда не слушаешь, да? Мы сказали, останься, остолоп. Думаю, тебе просто придётся научиться. И затем, что ужасно, Джордж встаёт и делает шаг вперёд, хрустя пальцами. „О боже, — думает Уилбур, — о боже, о боже. Он собирается...” — он не послушался, и теперь Джордж собирается... Джордж ухмыляется. Она крутится в свете ламп. — А теперь не двигайся, Уилбур, или будет еще больнее. Уилбур напрягается, придавая себе сил и...***
И Уилбур, дрожа, с пронзительным вздохом взлетает вверх. В комнате темно, ничего похожего на яркий свет в раздевалке, а простыни тонкие, так что его обдает холодом, который по ощущениям напоминает душ. Рядом с ним, на другой кровати, Сапнап стонет и ёрзает, и всплеск ужаса заставляет сердце Уилбура подпрыгнуть. Он поворачивается, перекидывает ноги через край кровати и встаёт, его грудь тяжело вздымается. — Уил? — брюнет что-то бормочет, всё ещё уткнувшись лицом в подушку, — Уилбур, ты в порядке? Уилбур обходит их кровати, хватая свою карточку-ключ и толстовку. — Да, иди обратно в постель, Сапнап. Я просто... схожу за льдом. Поразительно, но Сапнапа это не успокаивает. Он быстро садится, крутится, волосы растрепаны. Он совсем не похож из его сна. Этот Сапнап — сплошные мягкие грани и беспокойство. — Лёд? Уил, ты ранен? Уилбур... не знает, что на это сказать. С чего бы ему беспокоиться о том, не пострадал ли Уилбур? — Нет, — медленно произносит он, — нет, я-я в порядке. Я просто хочу пить. Извини, что разбудил тебя. Сапнап моргает, затем расслабляется, медленно проводит рукой по волосам. Он зевает, показывая зубы, затем падает обратно на кровать. — Ты слишком много извиняешься, — ворчит он в потолок и впечатляюще снова засыпает. Уилбур хотел бы, чтобы он мог это сделать. Вместо этого он не спит и мёрзнет, и его сердце слишком сильно колотится в груди без всякой причины. Это был сон, вот и всё. Просто глупый сон. Его мозг запутался, приняв SMP за Гипиксал, вот и всё. Ему просто нужно расслабиться. Уилбур выскальзывает из комнаты и немного прогуливается, пытаясь утомить себя. Он трижды проходит по коридору, прежде чем кто-то открывает дверь, пугая его, и он заходит в лифт и спускается в вестибюль. Свет горит, как и положено в отелях, но на стойке регистрации никого нет, так что Сут может беспрепятственно проходить в двери. Он на самом деле не знает, куда идёт, но когда видит скамейку снаружи, направляется к ней и садится. Он чувствует себя ужасно. У него усиливается головная боль, его трясёт, и он чувствует, что в нём что-то разрушено. Как будто он выпил масла, и теперь всё, к чему он прикасается, становится скользким. „Ты погубишь их, — думает он, — если они не погубят тебя.” Излишне говорить, но Уилбур больше не засыпает в ту ночь.