Исчезну, как и обещал

      Яркий свет. Кажется, это чуть ли не единственное, что я помню с той ночи. Всё было как в тумане и я... Нет, пожалуй, сказать, что я был готов к смерти – это всё равно, что соврать.       Пылкая речь в бреду, стрелы в спине, дракон, прикрывающий тыл и вечно пытающийся помочь Иккинг с его излюбленной фурией. Охотники, которые предали меня или же это я предал их? Это уже не важно. Каждый из этих факторов побудил меня к "героизму". Слишком громкое слово, тем более в мою сторону. Не знаю, чем бы кончилась попытка Иккинга вытащить меня, но он со своим драконом скорей бы сам пострадал. Да и уверен, в своём бравом деле он преуспеет куда больше меня. Мне же терять было нечего.       Убедившись, что Иккинг и фурия улетели, я приказал дракону покинуть пещеру вслед за ними. Он не послушал. И правда, кто я такой, чтобы приказывать кривету? Хоть боль от острых стрел, что смогли пробить броню, и забирала на себя почти всё моё внимание, я всё-таки чувствовал спиной опору в виде дракона. Почему-то это обнадёживало, хотя я и знал, что шанс выйти отсюда живым крайне близок к нулю.       Выдыхаю. Как глупо. Как всё пришло к этому? Нет, прости, Иккинг, но часть вины за это я возложу и на тебя. Хотя, ты просто оказался сильнее в этой битве. Как же непривычно проигрывать. Я улыбаюсь и сжимаю меч. Отдам должное, ты, мой дорогой Иккинг, гениален. Мы с тобой во многом похожи, я отмечал это и ни раз. Попаду ли я в Вальгаллу? Почему-то, только сейчас задумался о богах. Я никогда не молился им. Что ж, вот и посмотрим.       – Убейте их!       Слышу голос одного из охотников. Ловко уворачиваюсь от первых стрел и продолжаю бежать вперёд. Громкий рык дракона позади, треск молний, яркий свет...       Прихожу в себя. Темно, ничего не вижу. Поначалу даже не понимаю, что на половину тела нахожусь в воде, лишь ощущаю тяжесть камней под которыми оказался. Голова ужасно раскалывается, и я никак не могу собраться. Тихий рык из темноты и слабый всплеск. Дракон не смог улететь. Он обрушил на нас пещеру, но не насмерть. Какая жалость. Я бы не хотел умирать в мучениях. С трудом поворачиваю голову в сторону дракона и слышу ещё одно рычание, больше похожее на скулёж. Медленно протягиваю руку и утыкаюсь в его морду. Он прижимается к ладони, тяжело выдыхая. Ему больно и страшно. Не самая достойная и приятная смерть для кривета.       Жмурясь и моргая, привыкаю к темноте. Сверху пробиваются тусклые лучи и свежий воздух. Свет от луны падает на хвост дракона, и я вижу, что его придавило камнями. Кривет не сможет ни выстрелить, ни взлететь, да и я ему не помощник. Поднимаю руку к лицу, чтобы протереть лоб и с плеском роняю её обратно. Понимаю, что задумка бесполезна, но всё же пытаюсь дотянуться до камней на хвосте дракона и облегчить его ношу. Слишком далеко, не дотягиваюсь. Чуть сползаю по стене, погружаясь в воду ещё больше, но наконец достаю до камней. Первый толчок настолько слабый, что не будь я при смерти, застыдил бы себя. Ещё одна попытка, и мелкие обломки сдвинулись. Прикладываю больше усердия, но ничего не выходит. Дракон зашевелился. Кажется, он понял, чего я добиваюсь. Мы рискнули, решив потратить последние силы, и это окупилось, у нас вышло. Правда, какой от этого смысл?       Дракон облегчённо ударил хвостом по водной глади. Рад, что хоть кому-то смог помочь напоследок. Кривет погрузил хвост на дно и стал волочить его, словно что-то ища. Достаточно скоро он издал удивлённый рык, вытащил хвост и направил его ко мне. Перед лицом был мой меч. Протягиваю руку, чтоб взять его. Кривет смотрит на меня, ожидая чего-то.       – Зачем? – спрашиваю его я, словно могу получить ответ.       Он кивает, указывая на оружие.       – Я... Прости, я тебя не понимаю.       Отворачиваюсь от него. Сил почти не осталось, и это хорошо. Возможно, я смогу уснуть и меня не ждёт мучительная смерть от удушения. Но дракон не даёт мне погрузиться в мысли, слегка прикусывая за плечо, обращая на себя внимание. Недовольно поворачиваюсь, сердито осекая его. Он зарычал громче, настойчивее, от чего неприятно затрещало в голове.       – Ну, чего тебе? – возмущаюсь я.       Кривет вновь указывает на меч, вертит головой и щёлкает зубами, пытаясь что-то объяснить. Но меч бесполезен, могу только добить нас, но дракон явно ждёт не этого. Решаю всё же повнимательнее осмотреть оружие, всё равно ведь не отстанет. Лезвие... Можно было бы использовать его как рычаг, чтобы разобрать небольшой завал, но мы окружены камнем со всех сторон. Огонь? Не думаю, что гель ужасного чудовища ещё остался, а если и так, то максимум освещу нашу кончину. Рукоять? Газ... пристеголова? Я знал на что шёл и многое предвидел, так что запасся им как следует. Судя по тому, что свет всё-таки проникает сюда, можно было бы выбраться через верх, но это слишком опасно.       Смотрю на дракона, он замер. Кажется, мы оба поняли друг друга. Стараюсь осмотреть его: хвост относительно в норме, крылья, на удивление, тоже. Взлетит. Дотянуться смогу только над собой, да и в таком случае кривета не заденет. Я же уже смерился со своей смертью. Если есть шанс, почему бы не помочь? Понадеюсь, что газа хватит, чтобы пробить пещеру над нами. Острым кончиком лезвия пытаюсь раскрошить место над собой. Мелкие камни и песок неприятно сыпятся в глаза и на лицо, но придётся потерпеть, тогда смогу глубже вставить рукоять с газом. Что-то да вышло. Включаю газ, вставляю меч лезвием на себя и жду, когда опустошиться резерв. Звук стих, значит пора. Смотрю на последок на дракона и не могу сдержать глупой улыбки. Дракон спас меня, а я его.       – Надеюсь, – хочу сказать прощальную речь, но не выходит. Я даже не уверен, что он понимает меня. – Не важно. Удачи.       Собрав последние силы, обхватываю острое лезвие голыми руками и давлю вверх, проворачивая, пытаясь попасть по кнопке, активирующей механизм искры для взрыва. Странный рык дракона, похожий на крик, вновь вспышка яркого света, грохот от взрыва. Я вновь ничего не помню.       И я снова не умер. Просто поразительно. Прихожу в себя в ещё более ужасном состояние, чем в пещере. Оглядываюсь. Какой-то лес. Прикладываю немалое усилие, чтобы доползти до дерева и облокотиться о его ствол. Пытаюсь понять, что произошло и как я здесь оказался, но вместо этого глаза закрываются и я в очередной раз теряю сознание.       Просыпаюсь от неприятного тычка в лицо. С усилием размыкаю тяжёлые веки, фокусируя взгляд на шипастой морде дракона. Тихое рычание, похожее на урчание кошки. Ничего не понимаю. Живот сводит так, словно внутренние органы пожирают друг друга. Закидываю голову назад, шипя сквозь зубы. Даркон рядом пинает мордой что-то мне под руку.       – Рыба? – удивляюсь я.       Кривет внимательно наблюдает за мной, а я с непониманием перевожу взгляд с него на рыбу в руке. Он облизывается и указывает мне на неё. А. Хочет, чтобы я съел её? Что ж, это... странно. Дракон нервно начинает водить взглядом, не понимая моей заминки, а потом открывает пасть, и я слышу треск молний. Прикрываюсь рукой с рыбой и чувствую лёгкое покалывание в ладони. Кажется, он поджарил мне ужин. Я, конечно, знал, что его вид прекрасно контролирует огневую мощь, но чтобы настолько?       – Удобно...       Полагаю, мне повезло, что рыба оказалась без чешуи, иначе не представляю, чем бы мне пришлось ее разделывать. Откусываю и испытываю самое мерзкое отвращение, что только возможно. Хочется выплюнуть наружу, но пока я жив, это ниже моего достоинства. Заставляю проглотить кусок, и сразу ощущаю, как желудку становится легче. Тяжело выдыхаю, стараясь не думать о вкусе и запахе. Осиливаю доесть рыбу, вернее, всё, что мог. Остатки выкинул дракону и, на удивление, он их съел.       До середины ночи я просидел на одном месте, не в силах пошевелиться от боли и усталости. Кривет то и дело приносил мне рыбу, которую я уже не мог есть. Позже он пытался принести мне мелкую дичь, даже кабана, но всё, что мне сейчас было необходимо – это вода. Этого объяснить обеспокоенному дракону я не смог. Кривет вновь улетел, но на этот раз его не было дольше обычного. Я боялся представить, что же ещё он мне принесёт. Скорей всего, он считает, что я привередничаю, раз ищет каждый раз добычу покрупнее.       С трудом и чудом выхожу на ручей, падая на берег от усталости. Наконец упиваюсь вдоволь и умываюсь. Замечаю неподалёку кусты с ягодой. Хоть бы не ядовитые. Подхожу поближе: так и есть, вполне съедобные. Отдохнув и набравшись сил, если так можно выразиться, пытаюсь отыскать что-то, что подошло бы на роль лекарственных трав. Набрав в округе несколько подходящих, вновь возвращаюсь к ручью. Раздеваюсь и захожу в него. Тогда в пещере я думал, что больше и ногой не ступлю в воду. В оправдание можно сказать, что я готовился к смерти.       Смываю с себя кровь и осматриваю: спасибо мне из прошлого, заставлявшего себя как можно чаще упражняться и нагружаться не только умственно, но и физически. Это подготовило тело к травмам, и я пострадал меньше, чем мог бы. Всё же на мне трудно найти живое место. Весь в синяках и ссадинах, поражён, что нет переломов. По ощущением, внутреннего кровотечения я не избежал, но, судя по всему, оно было не смертельным, раз сейчас я хоть и не совсем уверенно, но стою на ногах. Ещё раз окатываю себя холодной водой и выхожу на берег. Растираю листья до сока и прикладываю к ранам, думая, что делать дальше.       Громкий растерянный рык со стороны, откуда я пришёл. Кажется, дракон меня потерял. Возможно, это и к лучшему. Не хочу, чтобы он считал себя обязанным мне. Он же может? В любом случае, я ему лишняя обуза. Откидываюсь назад, закрывая глаза. Под ночную тишину леса меня снова клонило в сон.       Горячее дыхание, обжигающее лицо, заставило меня проснуться. Уже без удивления встречаю знакомую морду. С такого ракурса ноздри дракона кажутся огромными, и я начинаю понимать, как он так быстро меня нашёл. Стоило догадаться. Ещё и наследил повсюду своей кровью.       Поднимаюсь, морщась от боли в боку. Кажется, это надолго. Дракон терпеливо ждёт рядом. Задумчиво смотрю на него. В его глаза я увидел то, чего боялся больше всего: "Я тебя не брошу".       Приятно осознавать, что ты прав. Всегда говорил, что Иккинг со своими приключениями и непоседливостью жив лишь только благодаря своему дракону. Сейчас я его понимаю, как нельзя кстати. Надеюсь, меня не ждёт твоя учесть, и я не захочу умирать за этого кривета.       За всё время, что я пытался выжить и подлечиться на этом острове, я вспоминал прошлое, собирая его по частицам. В пещере, когда меня подставил Йохан, и я думал, что умру, ужасное чудовище спасло меня. В пещере, когда мы попрощались с Иккингом, и я вновь думал, что умру, кривет спас меня. В уже затопленной пещере, приготовившись к смерти, дракон опять спас меня. Даже здесь он продолжал оберегать меня.       Поначалу это действовало на нервы. Я никак не мог от него избавиться. В прочем, сейчас всё так же, и если однажды он улетит, я не сильно расстроюсь.       Тогда, когда Иккинг улетел и я побежал на охотников... Один из них резко восстал против своих. У меня даже не было времени подумать о причине такого поступка. Чей-то план? Или ещё что? Его достаточно быстро убрали, можно сказать, что он послужил мне неплохим живым щитом. Напоследок я услышал от него: "Я возвращаю долг, Вигго". Спасибо, человек чести, но я всё время пытался вспомнить, кто ты. Кажется, наконец-то припоминаю. Тот, кто оступился в вулкане? Я не дал тебе упасть просто потому, что был рядом. Да и какой мне прок от твоей смерти? Тебя так воодушевила моя фраза про долг? В любом случае, спасибо тебе, человек, чьё имя и лицо я теперь вряд ли вспомню.       А вот кого я точно не забуду, так это тебя, мой дорогой Иккинг. Мне нравилось то, как похожи мы были, и я упивался тем, что мы находимся по разные стороны. Думал ли ты когда-нибудь, чего бы мы достигли вместе? Ты был бы куда полезнее моего почившего братца-предателя. Спасибо тебе за это, кстати. Кроме общей цели и родственников, нас мало что объединяло, а его последний поступок был зажжённой стрелой, направленной в его похоронную ладью.       Недавно драконы стаями пролетали мимо этого острова, видимо, ты что-то всё же натворил. Или же это и есть легендарная сила короля драконов? Даже не сомневался, что ты со своим пылким умом сможешь отыскать его. Так или иначе, я уже думал, что наконец избавился от кривета. Как же быстро тогда он вернулся.       Я всё размышляю, стоит ли послать тебе весточку, что я жив? Я вроде и пообещал тебе, что ты меня больше никогда не увидишь, однако тогда я говорил это, планируя скрыться на новых землях, но, кажется, теперь ты считаешь меня мертвецом. Впрочем, я всё время был слишком близок к этому.       Чего я вообще жду от нашей встречи? Ты будешь обеспокоен тем, как бы я не натворил чего, ступив на старую дорогу? Особенно твоя подруга-блондинка, она-то точно да. Астрид? Кажется, верно. Она наверняка попробует упрятать меня за решётку. А если нет? Будешь просить присоединиться к вам? Да, я больше не иду старым путём, но я далёк от твоих идеалов и целей. Они хорошие, молодец, но такое не для меня. Предпочитаю оставить себя приоритетом в жизни, а не ставить на это место спасение драконов и мир во всём мире.       Взмах больших крыльев позади привлекает внимание. Поворачиваюсь, осматривая дракона.       – Зарядился?       Он прорычал, обходя меня и склоняясь, чтобы я сел. Тяжело выдыхаю. Наш первый полёт был отвратителен. Это было больше похоже на похищение, состоявшееся по его инициативе. Не разделяю энтузиазма Иккинга к полётам, как по мне, на ногах надёжнее. Не люблю это всё. Как мученик сажусь на шею дракона, хватаясь покрепче за рога. Он взлетает, уже не рывком, как раньше, теперь он привыкает к грузу в виде моего тела. Что ж, ты сам виноват, это было твоей идеей.       Я больше не спрашиваю его куда мы летим, всё равно не ответит. Одно я уяснил точно: он старается сделать всё для моего комфорта. Именно поэтому мы летим в противоположную от молний сторону.       До сих пор трудно понять, как он додумался до моего меча с газом пристеголова, как и почему спас меня тогда, ведь взрыв был мощным, а он сумел не только спасти меня, но и вытащить нас обоих. Начинаю привыкать к нему. Мне это не нравится.       Узнаю знакомые окрестности. Сверху всё выглядит иначе, нежели на корабле, но однажды я уже летал в этих водах на спине ночной фурии. С замиранием сердца начинаю догадываться о намерениях моего дракона. Хочу свернуть, давя на рога в нужную сторону, но кривет не слушается, вырывается. Мне ничего не остаётся, кроме как смириться. Есть время подумать над речью "воскрешённого-новоприбывшего-всадника". Мда, словно я не занимался этим все эти месяцы.       Чем ближе мы к лагерю наездников, тем больше до меня доходит: он пуст.       – Ты знал? – обращаюсь к дракону, зная, что в ответ не получу ничего внятного.       Он прорычал и через какое-то время приземлился около центральной постройки. Из хижины моментально вылетели ночные жути, видимо ожидая увидеть здесь старых друзей. Но я разочаровал их, а может даже и напугал. Они застыли, не понимая, как реагировать. О, мой дорогой Иккинг, ты только посмотри на них. Тебя в детстве не учили, что нельзя бросать привязанное к тебе животное? Для них это равносильно смерти. Надеюсь, со своей обожаемой фурией ты так не поступишь.       Кривет грозно прорычал, распугивая мелочь, а я осмотрел лагерь. Пустой и холодный. Я мало знал его, но несмотря на это, почему-то мне становилось грустно. Хотя я прекрасно помню, как чуть не сгорел тогда в драконьем стойле. Спасибо, Сморкала. Это место всё больше поглощала природа. Заброшенные полу-пустые дома, разрушенные временем и дикими драконами в некоторых местах, завывание ветра на арене, слышно даже шелест листы деревьев...       Я решил навестить самое важное для себя место. Его хижина. Всегда было интересно. Ты знал, Иккинг? Твоё рабочее место может о многом поведать мне о своём хозяине. Я осматриваюсь, здесь ожидаемо пусто. Какие-то чертежи и зарисовки, разбросанные со стола ветром, несколько хвостовых протезов дракона, видимо непригодных. Мебель, детали, ящики с какими-то вещами. Я подобрал какую-то завалявшуюся шестерёнку, с интересом прокручиваю её в руках, пока взгляд не упирается в Булавы и когти. Это вызывает у меня улыбку. Подхожу к игре, рассматривая поле. Поверженная фигурка вождя мародёров? Что ж...       Слышу рык зовущего меня дракона и покидаю хижину Иккинга. Нахожу кривета у кузницы, а рядом свой меч. Вернее, его остатки. Взрыв и обвал его сильно помяли. Дракон часто улетал, мне же было не интересно куда и зачем. Он искал меч? Это...       – Мило, – невольно вырывается у меня, и я сразу осекаюсь.       Дракон словно ждёт похвалы и начинает ластиться. Рука сама так и тянется погладить его. Касаюсь чешуи за рогами, провожу по шее, похлопывая. Резко одёргиваю руку. Что я делаю? Довольный кривет стрельнул разрядом молнии, приводя печь в действие. Ладно, меч мне и правда не помешает.       Несколько дней я провёл в лагере, понимая, как за такое короткое время он пришёл в непригодность. Я поделился с Райкером неплохой идей, которой он воспользовался в своё время. Вулкан здесь нестабилен, от этого частые извержения и землетрясения. Что ж, пора и мне покинуть это место. В очередной раз спасибо, мой дорогой Иккинг. Благодаря твоим чертежам я смог сделать седло для дракона. Конечно, его внешний вид задевал моё самомнение, но для первого раза пойдёт. По крайней мере летать теперь будет не так неудобно. Так же я сменил немного стиль, позаимствовав дизайн брони у тех же хозяев лагеря.       Я ставлю фигурку вождя мародёров на стол в центральной хижине. Если судьбе угодно, то так же, как она позволила мне трижды выжить, так позволит и нам однажды вертится. Вновь не с восторгом сажусь в седло дракона, к которому уже, к сожалению, успел привязаться. Провожу взглядом напоследок: да, теперь здесь и правда пусто. Даже преданные драконы, что были стражами давно опустевшего лагеря покинули этот остров. Они, как и я, знали о приближающем извержении.       С выжиданием смотрю на вулкан, наградивший меня ожогом. Отворачиваюсь, приготовившись к полёту. Чувствую дрожание земли и взрыв вдалеке. Улыбаюсь. Дракон смотрит на меня и терпеливо ждёт команды. Я слегка прихлопываю его по шее, давая знак ко взлёту. Через несколько часов всё здесь поглотит огонь, а я лишь надеюсь, что и моё прошлое.