Stars don't silent

Он улыбается. Как маньяк. Или влюбленный. Что, в общем-то, одно и то же. Мариам Петросян «Дом, в котором…»

Оператор знала, что шла на риск, и понимала, чем могло обернуться рандеву с Аладом, а именно: взятием в плен, что позволило бы ученому проводить над ней опыты, как над обладателем силы Бездны. Поэтому, несмотря на то, что Алад попросил ее не брать с собой оружие, она спрятала в кармане комбинезона пару кинжалов на случай, если он решит ее обмануть. Пусть воспоминания показывали Оператору, что они были очень близки когда-то, вражда, которая возникла между ними за несколько лет, напоминала ей, что с Аладом V следует быть настороже и готовой атаковать в любой момент. Этому ее учили в школе тэнно — не позволять себе ни малейшей доли слабости наедине с врагом, быть безжалостной и следовать пути воина. Но возможно ли оставаться твердой, когда враг — это твой бывший возлюбленный? Все эти несколько лет она знала Алада как безумного ученого, который преследовал ее, желая отнять ее силу и использовать варфреймы в качестве материала для своих жуткий созданий. Каждый раз, когда они сталкивались, он называл ее предателем. Иногда в его голосе звучала не злость, а… горечь? Оператор не придавала этому значение. Десантный корабль доставил ее на посадочную площадку Корпуса на Юпитере. Как и обещал Алад, охраны не было. Сотрудники Корпуса, разгружающие вагоны с поставками, не поднимали тревогу, а их роботы-шагоходы МОА не собирались нападать на неё. «Ну ладно, это даже забавно», — усмехнулась Оператор. Стоило ей подойти к высоким металлическим вратам, как с ней связался Алад: — Вижу, ты уже здесь. Как тебе моё гостеприимство? — на дисплее появилось его лицо с довольной улыбкой. — Впечатляет, — сухо ответила Оператор, проходя мимо сотрудника, который испуганно вздрогнул, когда она на него посмотрела. — Я приказал всем рабочим игнорировать твоё присутствие на станции. Вопросов они задавать не стали, — с гордостью заявил Алад. — Должно быть, отказ грозил бы им увольнением, — мрачно произнесла она. Перепуганные рабочие казались ей жалким зрелищем. — Верно. А сейчас поднимайся в мою лабораторию! — оживлённо воскликнул Алад. — Пятый лифт справа в левом коридоре, последний этаж… Я очень тебя жду! — Скоро буду, — хмыкнула Оператор. Пройдя через переход с панорамными окнами, она вошла в лифт и нажала кнопку с цифрой «22». Лаборатория Алада V располагалась на самом верху базы Корпуса. Именно здесь он проводил эксперименты и создавал роботов, которые должны были превзойти варфреймов. Алада V давно стал одержим идеей создать творение, равное по силе богу… Была еще одна причина, по которой Оператор согласилась на встречу с ним — она собиралась найти и вернуть своего варфрейма Мираж, которого Алад во время их последней встречи нагло у нее отнял. Лифт остановился, и открылась металлическая дверь. Оператор глубоко вздохнула и шагнула в тёмный коридор, освещенный тёмно-янтарным закатом Юпитера. Она ступала осторожно, чтобы не было слышно её шагов. Нащупав в карманах холодные лезвия кинжалов и успокоившись — а прикосновение к любимому оружию всегда её успокаивало — она двинулась дальше. Как давно она не была здесь… — Здесь будет твое рабочее место, где ты сможешь экспериментировать вволю, — произнес Алад V, широким жестом руки указывая на лабораторию. — Ты ни в чем не будешь ограничена! — Спасибо, Алад, — ответила она ему тогда. Её восхитили размеры лаборатории и её высокие окна, открывающие вид на небо. — Правда, я совсем не ожидала этого. — Просто я думаю, что такой гениальный ученый, как ты, достоин лучшей лаборатории! — поборов смущение, сказал ей Алад. Оператор проморгалась и схватилась за лоб. Ей показалось, будто она увидела своими глазами прошлое. Она вспомнила, что когда-то была в этом месте, но сейчас оно выглядело иначе. Развеяв воспоминания, она коснулась пальцами лезвия, сделала глубокий вдох и пошла дальше. В конце коридора находилась лаборатория Алада, и он ждал ее там. Ей не стоило рисковать. Оператор спрятала кинжалы поглубже в карманы. Рассеянно-голубое свечение становилось все ярче, по мере того, как она приближалась к лаборатории, и когда зашла внутрь, перед ней стоял огромный аквариум с рыбами, пойманными в разных водоемах планет. «М-да, впечатляет», — подумала она, глядя на огромного жирного сома, который смотрел на неё своими глупыми глазками, будто спрашивая: «А что ты тут забыла?» — Привет, тэн-но, — пропел в тишине голос Алада V, который показался Оператору резким и неожиданным. — Проходи, я как раз закончил свой новый проект. Оператор вышла из тени. Теперь ей трудно было унять тревогу. Об этом свидетельствовало напряжение в теле. Стиснув зубы, она подняла глаза. Алад V стоял, прислонившись к столу, на котором лежали части роботов. Казалось, он был погружен в свои мысли. Вдалеке сидел на полу ее варфрейм, целый и невредимый. С виду, по крайней мере. Оператор удивилась, когда увидела его, но виду не подала. Если у нее получится, она заберет его, но действовать нужно незаметно и найти для этого подходящий момент. Когда Алад взглянул на нее, она вздрогнула и сжала в кармане рукоять клинка. Его серые глаза смотрели на нее с интересом. — Я вижу, наш разговор обещает быть долгим, — хмыкнул он, загадочно улыбнувшись. — Спустя столько времени, что мы играли с тобой в войнушку… Оператор села на стул напротив, не спуская глаз с Алада. Пусть тот улыбался и вел себя невозмутимо, она не верила ни единому его слову. — Ну не молчи, — шепотом произнес Алад. Ему хотелось хотя бы что-то услышать от нее. — Да? — подала она голос, недовольно выгнув левую бровь. Ей все ещё было некомфортно находиться наедине с ним. — Ну вот, совсем другое дело, — согласился Алад. — Нам нужно было соблюсти рамки приличия. Это важно, знаешь… — Приличия и ты — понятия несовместимые, — мрачным низким голосом сказала Оператор, вспоминая всё, что он натворил. — Два года назад ты взял меня в плен! — воскликнула она. Алад отвёл взгляд в сторону, задумавшись, и его бледные губы растянулись в улыбке. Той, которой улыбается садист, упивающийся мучениями жертвы, подумала Оператор. Она не знала, что эта улыбка была нервной, и Алад не раз жалел о том, что ему пришлось сделать. — Тэнно… — он вздохнул и опустил голову, прикрыв лицо рукой. — Это была цена твоего спасения, а вовсе не то, о чем ты подумала. Я должен был изолировать тебя. — Цена?! — возмутилась Оператор. — Да пошел ты! — она резко поднялась со стула, но Алад крепко схватил её за запястье. — Сядь, Тэнно, — приказал Алад V раздраженно. — Было бы глупо уходить вот так. Ты ведь хочешь узнать ответы на свои вопросы, не так ли? Так слушай меня. Оператор плюхнулась на стул, одернув руку, которую обхватил Алад. — Не прикасайся ко мне, — бросила она, ядовито глядя на него. Учёный, увидев её реакцию, вздрогнул и поднял руки вверх, сдерживая ухмылку. — Хм, да, я забыл, что ты всё ещё ненавидишь меня, — медленно проговорил он. — И ты имеешь на это полное право. — Ты жалок, — произнесла она после нескольких секунд молчания. — Я знаю, — хихикнул Алад. Оператор немного успокоилась и перевела дух. Ей следовало вести себя более сдержанно, если она хотела получить информацию, и скрыть свою неприязнь к ученому глубоко в себе. Алад сидел перед ней, наклонив голову набок и наблюдая за её эмоциями и языком тела. «Что ████ ещё выкинет?» — думал он. — «Её характер стал таким неуправляемым…» Аладу так же, как Оператору, была непривычна эта встреча после стольких лет разлуки, и он не знал, чего ожидать от неё сейчас. Чтобы снизить градус накаленной обстановки, он обратился к ней: — Тэнно, ты можешь расслабиться и не бояться меня. Уверяю тебя, с моей стороны не будет никаких действий… Ну, знаешь… Тех, которые обычно заканчивались моим или твоим побегом. Сейчас мы с тобой просто поговорим. — Почему я должна тебе верить? — настороженно спросила Оператор, стараясь отыскать в его словах подвох. — Хотя бы потому, что я организовал это… кхм… милое свидание, назову его так, и ты пришла ко мне. В своей истинной форме, как я тебя просил, — улыбнулся Алад. — Звучит убедительнее некуда, — с мрачной иронией согласилась Оператор, понимая, что не он её сюда заманил, а она сама решилась на встречу. — Видишь? — Алад развел руками вокруг. — Здесь ни одного моего шпиона или робота. Занука! — громко позвал он, оглядываясь по сторонам, и хлопнул в ладоши. — Никого! Всё на моей совести, Тэнно. А что насчет тебя? — Я пришла сюда одна и без оружия, — указала Оператор на пустую кобуру для пистолета, — и меня никто не подслушивает, — она закатила глаза и вздохнула. Будто по закону подлости, где-то в недрах станции послышался стук. Будто что-то тяжёлое быстро мчалось по коридору. Оператор вскочила и вынула из карманов клинки, ожидая нападения и проклиная себя за глупость. — Все-таки ты обманула меня, — с усмешкой сказал Алад V. — Что это?! — разозлилась она. — Это мой прототип Занука, — постарался объяснить ей Алад, думая про себя: «Как бы она меня сейчас не прикончила здесь». — Глупая собака… — расстроенно пробурчал он. — Прости, что? — возмутилась Оператор, резко переведя взгляд на Алада. — Что? Нет! Это я не тебе… — воскликнул Алад, а затем испустил печальный вздох. Все шло не так, как он планировал. Оператор закатила глаза, когда в лабораторию ворвался огромный зеленый робот на четырех лапах, внешне напоминающий собаку. Он остановился рядом с ними и послушно застрекотал, повернув голову к Аладу. Оператор не удержалась и прыснула со смеху. Алад обратил внимание на ее громкий хохот и широко улыбнулся. Значит, не все потеряно. — Я, кажется, приглашал тебя на чашечку чая, — напомнил ей Алад. — Белый? Зеленый? Или твой любимый малиновый с мятой? — Как ты узнал, что… — удивилась Оператор, не понимая, как Алад мог знать такие мелочи. Это смутило её, и она насупилась. — Ладно, давай его. — И это превосходный выбор, — с улыбкой кивнул Алад, и обратился к роботу. — Занука, ступай обратно и принеси нам напитки. — После этого он открыл голографический дисплей, ввел на нем какую-то команду и отправил роботу. Тот послушно запищал и понёсся к выходу из лаборатории. — Видишь, Тэнно, мои создания способны не только убивать, — произнес гордо учёный. Оператор проводила Зануку взглядом, скрестила руки на груди и покачала головой, как бы говоря: «Ну-ну, как неожиданно. А меня они на всех миссиях обстреливали лазерами.» Она бросила клинки на пол, показывая Аладу, что не собирается использовать оружие против него, и он одобрительно улыбнулся ей. Несколько минут они сидели в тишине. Алад V с интересом рассматривал Оператора, а Оператор оглядывалась по сторонам, иногда встречаясь с ним взглядом и прикидывая в уме, как добраться до своего варфрейма, который с поникшей головой смотрел в пол лаборатории. Когда сотрудник корпуса принес им металлический поднос с двумя стаканами, до краев наполненными красным чаем, Алад поблагодарил его, и тот молча удалился. — Итак, что происходит? — строго спросила Оператор Алада. — Я здесь не затем, чтобы пить с тобой чай. Я хочу, чтобы ты мне всё объяснил… И, пожалуйста, давай не будем тратить время. Улыбка на мгновение сошла с лица учёного, и его взгляд сделался грустным. Эта деталь не скрылась от внимания Оператора. — Хорошо! — сказал Алад, собравшись. — Что тебя интересует? — Зачем ты делаешь это со мной? — непонимающе спросила она. — Когда ты парализовал моего Варфрейма, было что-то ещё… Что ты сделал? — Зачем? — переспросил Алад, почесав подбородок. — О, Тэнно… Ответить на твой вопрос не так просто, тебе не кажется? — Просто скажи, — надавила на него Оператор. — Не увиливай от ответа, а то я уйду. — Я бы не стал принимал столь поспешное решение… И кстати, — Алад поднял вверх указательный палец. — Твой любимый варфрейм цел-целехонек! Я специально приберег его для тебя… — Что-ж… — пришла в удивление Оператор. — Я, наверное, должна сказать тебе спасибо. — Впервые слышу от тебя такие слова, — растроганно произнес Алад. — Я будто попал на завораживающий аттракцион! — Итак… — Оператор постучала по наколеннику пальцем. — Ты что-то хотел объяснить мне. — В тот день я загрузил в твоё сознание вирус, который должен был вернуть твои старые воспоминания, можешь понимать это так! — начал Алад. — На его разработку ушло много времени и ресурсов, некоторые их которых было опасно добывать для меня и моей компании… Мне пришлось пожертвовать многим, но мои ожидания оправдались! Я воочию увидел, что моё изобретение приносит плоды! — экзальтированно воскликнул он и указал руками в оранжевых перчатках на Оператора, бледное лицо которой выражало смятение. — Но ради чего?! — она не могла поверить услышанному. — Чтобы ты открыла глаза и всё поняла, — тихо произнес Алад, наклоняясь к ней. — Что понять? — озадаченно спросила Оператор. — Что твоё место не там… — глядя ей прямо в глаза, сказал ученый. — И ты должна заниматься не тем, чем занимаешься сейчас. Все эти нападения, война с фракциями, которую вы, Тэнно, устроили… Ты избрала неверный путь, но я не виню тебя, ни в коем случае. — Нет. Мое место там, — твердо заявила Оператор. — И даже не предлагай мне работать на Корпус, это просто абсурдно! — нервно рассмеялась она. — Твое место рядом со мной! — попытался убедить ее Алад. — Нет… — глухо ответила она. — Это не так. — Сейчас ты услышишь от меня дурацкий совет, но… Просто послушай свое сердце, и оно направит тебя в нужную сторону, — мягким голосом произнес Алад. — Я… Я не знаю, что мне говорит мое сердце! — с отчаянием выпалила Оператор. — Может быть, у меня его вообще нет! — Ну что ты… — Алад осторожно коснулся её руки и погладил ее ладонь. К его удивлению, Оператор не отдернула руку. — Тебе нужно время. — Не нужно, — сказала она, неохотно убирая руку и краснея. Его касания были для нее чем-то непривычным и таким… желанным? Ее другая сторона, которая была глубоко скрыта в воспоминаниях, жаждала прикоснуться к Аладу, впитать его всего в себя, но Оператор не позволяла ей это делать. Она спрятала глаза в пол, отгораживаясь от ученого. Алад видел, как менялось ее поведение от телесного контакта, и это дразнило его, но он не мог позволять себе лишних действий, пусть даже к той, которая раньше звала его любимым, и которой он дарил самые нежные ласки и объятия, с которой они были так близки, что забывали про время. Алад знал о ней все. Он знал, что она любит и что ненавидит, и помнил то, что сейчас не помнила она. Все эти несколько лет он мечтал вернуть ее, и сердцем верил, что она все еще любит его и способна вспомнить. — Возможно, я открою тебе секрет… — начал он ласково. — Но путь к тому, чтобы понять свое сердце, прямо перед тобой, Тэнно. — Слушать тебя не хочу, — потерянным голосом произнесла Оператор, глядя в пол. — Это так странно… — Странно — жить с безумным цефалоном под одной крышей, — хихикнул Алад. — Так себе перспектива. — Ордис вовсе не безумный, — встала Оператор на защиту цефалона. — Тс-с-с, — Алад V приложил к губам палец. — Ты ничего не знаешь об Ордисе… — Он мой цефалон, и я верю ему, — от всей души сказала она, приложив к груди руку. — Каждый день он служил мне верой и правдой с того момента, как я пришла в себя. — Похоже, мне будет трудно тебя переубедить, — вздохнул Алад с грустной улыбкой. — Но у меня есть один действенный способ… — Он взял руку Оператора и посмотрел ей в глаза. Она непонимающе взглянула на Алада, лицо которого было всего в десяти сантиметрах от её лица. Она смотрела в его серые глаза, выражающие решимость и… тепло? Оператор не могла понять, почему не может отвести взгляд, но той её части всегда хотелось быть рядом с ним. — Я же вижу, что ты хочешь того же, что и я… — Алад осторожно погладил ее по щеке и услышал, как Оператор шумно вздохнула. — Бесполезно скрывать это от меня. — Не я хочу этого!.. — стала оправдывать себя она. Ей было все труднее сопротивляться его прикосновениям. — Но ведь она — это ты… — тихим ветром прозвучал в ее голове шепот Алада. — Не бойся её… Никто не видит нас. И когда он хотел коснуться ее губ, громом раздалась мысль в сознании Оператора: «НЕТ! Так быть не должно!» и отвратила ее от самой страшной ошибки. — Да что ты вообще понимаешь! — Оператор резко оттолкнула Алада от себя, и тот чуть не упал со стула. Ученый заглянул в самый потаенный угол ее души и обнажил ее, и она была возмущена этим. — Прошлое мертво! Перестань действовать мне на нервы! — Тэнно… Прости меня, — неловко извинился перед ней Алад и отодвинулся назад. — Это был импульс. — Импульс?! — не знала, как реагировать на произошедшую ситуацию Оператор. — Давай просто забудем об этом… — Алад тяжело вздохнул, чувствуя себя очень неловко перед ней. Ему хотелось провалиться под землю. «Пока не время для более близкого физического контакта. Красный флаг», — запишет он потом в заметках. — Знаешь… Порой мне бывает тяжело совладать с собой, что и произошло сейчас. Ведь раньше мы были… — он прервался, когда Оператор разочарованно покачала головой. — Забудь, — угрюмо прошипел Алад. — Но это было раньше, когда я была другим человеком, — серьезным голосом сказала Оператор. — Мне пора возвращаться на Орбитер. — Конечно, иди, я тебя не держу, — с горечью ответил ей Алад, проводив ее взглядом. — И, Тэнно… Можешь забрать свой варфрейм. В следующий раз, когда ты подключишься к нему, я позволю тебе уйти и предупрежу свою охрану. — Спасибо, — сухо поблагодарила она и ушла. Когда ее фигура скрылась в дверном проеме лаборатории, Алад ударил по столу кулаком и крикнул: — Черт! ЧЕРТ! Лицо ученого скривилось, и он осел на пол, сдерживая подступившие к горлу слезы. Они душили его и не давали свободно дышать. Он стиснул зубы, изо всех сил стараясь не завыть от невыносимой боли в сердце и обиды, но не сдержался, и его душераздирающий крик вырвался наружу. Алад с яростью опрокинул стол, на котором стояли пробирки с кровью подопытных, и вся она вылилась на его руки и испачкала лицо. Ему хотелось сделать все как лучше, а получилось наоборот. Он ненавидел себя за это и винил в том, что не спас ее тогда и позволил уйти. Если бы он смог спасти ее, то, возможно, они были бы вместе и счастливы, а сейчас его переполняла звенящая боль…