Убить Сердце Мира

— Привет, Кейл! — радостно сказала девушка, открывая дверь. — Какими судьбами? Парень еле стоял на ногах и тяжело дышал, словно бежал. Впрочем, на улице была такая дорога, что даже от простой ходьбы можно было страшно устать. — Меня Растус послал, — сказал он. — Он докричаться до тебя не может. Из гостиной послышался громкий, торжествующий смешок. Кейлани закатила глаза. — Заходи, — пригласила девушка. — Чай попьёшь, согреешься! Парень с сомнением посмотрел внутрь и покачал головой. — Нет, Растус будет злиться, — сказал он. — Я же на работе. — Дорогой, если бы ты знал, как сильно мне наплевать на мнение Растуса... — заявила Кейлани. — Заходи, говорю! Ты весь дрожишь! От требовательного тона девушки он так растерялся, что не смог не подчиниться. Она забрала его белый плащ и повесила на крючок. — Что там хотел от меня Растус? — поинтересовалась она попутно. — Он просил проверить, в порядке ли ты и передать, что завтра вы едете проверять швы на руке, — с готовностью ответил Кейл. — И всё? —поразилась Кейлани. — Удивительно! И стоило ради такого напрягать тебя? Она кивком головы показала ему следовать за ней и прошла на кухню. Девушка поставила чайник на плиту, открыла шкаф и начала искать чай. К сожалению, того нигде не было видно. «Валенс – идиот! Опять его на верхнюю полку засунул!» — подумала она и впервые за весь день пожалела, что тот её не слышит. Пришлось вставать на стул. — Вообще, это не всё, —продолжил Кейл, наблюдая за ней. — Растус приказал тебе не приходить сегодня в замок. Ночью произошёл некий неприятный инцидент, вероятно, связанный с Похитителем Душ. Есть предположение, что он до сих пор прячется в замке и там небезопасно. В соседней комнате опять послышался смех. Кейл удивлённо оглянулся, а Кейлани опять закатила глаза. И что Валенсу стоит вести себя чуть-чуть потише? — Не обращай внимания! — сказала она гостю. — Это мой дядя. Он слабоумный! — добавила девушка как можно громче. Смех в соседней комнате прекратился. Либо парень одумался, либо обиделся, либо думал, как бы отомстить... — Небезопасно, значит? — уточнила Кейлани. — Ну, я сегодня на работу идти не планировала, тем более что уже почти три часа дня, но после такого предупреждения грех там не появиться! Она протянула чашку с чаем Кейлу, который от её последних слов слегка побледнел. — Госпожа Ганзол! — крикнул он и тут же осёкся — То есть, Кейлани... Я надеюсь, что ты пошутила! — Вовсе нет! — с улыбкой покачала она головой. — Я Похитителя Душ не боюсь! К тому же, кто-то должен объяснить Растусу, почему ты опоздал... Кейл растерянно заморгал глазами. Он хотел бы продолжить спорить, но тут в комнату вкатилась Размари с самым заинтересованным видом. Внимание парня сразу переключилось. — Здравствуйте! — вежливо поздоровалась девочка. — У нас гости? — Как видишь! — кивнула Кейлани. — Привет, — помахал рукой Кейл, с интересом разглядывая шар девочки. — Это... — Клетка из мёртвой пыли, — закончила за него Размари. Он не сводил с неё пристального взгляда. Девочка, тем временем, повернулась к Кейлани и пальцем постучала по своему виску. Сестра сразу всё поняла. Она представила, как стена, защищавшая её мысли, рушится, и связь с внешним миром восстановилась. — Я прошу прощения, — робко подал голос Кейл. — Я никогда раньше не видел клетки из мёртвой пыли. Можно я.. потрогаю её? Размари ухмыльнулась и кивнула, подкатываясь к гостю поближе. «Это новый человек в твоём списке?» — поинтересовалась младшая сестра. «Не думаю... Мы знакомы всего пару дней. — ответила девушка. — Ты всё ещё ведёшь этот список?» «Разумеется! — Размари закивала, что без реальной речи выглядело странно. — А ты ему, вроде, нравишься... Впишу его карандашом!» «Не понял, что за список?» — раздался в голове третий голос. Кейлани раздражённо фыркнула. Недолго же пришлось его ждать. Хорошо, что она додумалась заблокировать мысли о семье Веспы заранее. «Да так, ничего особенного! — ответила ему Размари. — Не обращай внимания!» «Что за сборище в моей голове? — возмущённо спросила девушка. — Ну-ка все свалили отсюда!» — Вообще, я хотел ещё кое о чём сказать, — напомнил о себе Кейл. Кейлани поняла, что общаться в мыслях, пока у тебя гость на кухне довольно невежливо, поэтому решила игнорировать своих сожителей. Получалось плохо – эти двое устроили в её голове настоящий бардак. Интересно, а что им мешает общаться отдельно, не привлекая её? Очевидно им просто хотелось её позлить… — На следующей неделе в замке устраивают праздник в честь Дня Рождения королевы Венеры! — Да, я слышала, — кивнула Кейлани. — Он ежегодный, вроде. Однако, я думала, что в связи с происходящим в столице, празднование отменят. Кейл отрицательно покачал головой. — Растус сегодня утром говорил, что такое событие нельзя отменять. Его ни разу за все года не пропускали, а это не меньше тысячи лет. Стражи боятся, что начнётся настоящая паника среди населения, если праздника не будет... Кейлани понимающе кивнула. Ох уж это население, из-за которого приходится забывать про здравый смысл. — Ты, наверное, пойдёшь с Растусом? — предположил парень. Кейлани поперхнулась чаем и закашлялась. — С ума сошёл? Конечно нет! — хрипло сказала она. — Мне хватает общения с Растусом на работе! Ещё бы на отдыхе я его не терпела, утконоса прямоходящего! Кейл засмеялся. Девушка тоже улыбнулась. — А ты не боишься, что я на тебя донесу? — вдруг поинтересовался он. — Я же его подчинённый... На сей раз захохотала уже Кейлани. Он действительно думает, что она боится? — Доноси! Я давно ищу человека, который будет передавать Растусу все мои слова! —с вызовом сказала она. — А если он тебя уволит? — Я мечтаю об этом! Кейл от такого заявления растерялся. Он взял в руку кружку и громко отхлебнул. Девушка заметила, что он нервно сжимает кулаки и смотрит в пол. — Слушай, — начал он неловко. — Если ты не идёшь с Растусом, то, может... Кейлани уставилась на него не мигая, с интересом ожидая, как же он закончит свою речь. А он, словно специально, замедлился. К сожалению, услышать все слова Кейла ей было не суждено. — Она идёт со мной! — буквально ворвался в разговор Валенс. Кейлани обречённо уронила голову на стол и тихо начала ругаться себе под нос. Вот и явился амбассадор всех её проблем! — Племянница обещала показать мне замок королевы Венеры изнутри, поэтому я иду на праздник с ней, — пояснил Валенс с улыбкой. — Прошу прощения, что перебил... Он потупил голову, с интересом наблюдая изменения на лице гостя. — Да ничего страшного! — махнул рукой Кейл, умело скрывая разочарование. «Я всё же запишу его ручкой», — предупредила сестру Размари. «Угу», — грустно откликнулась Кейлани. Ей стало ужасно жалко младшего Стража. Её «дядя» ещё несколько секунд изучал гостя, а затем как-то злобно ухмыльнулся. Он обошёл кухню так, чтобы пропасть из его поля зрения. Паренёк занервничал – Валенс его явно напрягал – но оборачиваться не стал. Зато Кейлани всё прекрасно видела. Её полумёртвый друг протянул к шее Кейла пальцы, с явным намерением выкачать из него эриний, но в последний момент посмотрел на девушку, ожидая её реакции. Она гневно вспыхнула. «Только попробуй!» — зашипел её голос в голове у Валенса. С его губ сорвался смешок. «Нужен он мне, — пренебрежительно отозвался парень. — В нём эриния ничтожно мало! Так, пылинка...» Он демонстративно скрестил руки на груди, смотря на девушку с вызовом. Кейлани нахмурилась. Что это ещё за спектакль? Решил на эмоции её вывести? Или это была угроза? В любом случае, он никогда раньше себя так не вёл… Она кинула в Валенса злой, осуждающий взгляд, решительно поднялась и потянулась. — Поехали в замок, Кейл! — сказала она. — А то Растус так выйдет из себя, что даже я не смогу его успокоить! Парень согласно закивал и чуть ли не побежал следом за ней в прихожую. Они накинули свои плащи и собрались уходить, но уже на пороге она заметила растерянность в зелёных глазах, которые безостановочно её сверлили. Она жестом показала Кейлу ждать на улице. Тот не был против и быстро скрылся за дверью. — А как же сон? — спросил Валенс. — Ты ведь и сама ночью не спала! — Пока на тебе сдерживающий браслет, ты можешь спать без меня, — «осчастливила» его Кейлани. — Что такое? Разве ты не рад? У него с лица схлынули все краски. А девушка наоборот – расцвела ещё сильнее. — Я просто в восторге, — натянуто улыбаясь, ответил он. — Ну вот и чудно! Удачи! Она игриво помахала ему двумя пальцами и бросилась догонять Кейла. *** — Что во фразе: «Не приходи на работу! Здесь опасно...», тебе было непонятно? — Что во фразе: «Не указывай мне, что делать!», было непонятно тебе? Растус чуть не задохнулся от возмущения. Кейлани сама была в лёгком шоке от своей новоприобретённой, стрелонепробиваемой смелости. — Я урежу тебе зарплату! — И потом сам будешь переживать, что мне не хватает! — Я тебя уволю! — Сам-то в это веришь? — Я понижу тебя в должности! — В какой? — поинтересовалась девушка. — Я сама понятия не имею, кем работаю! И по какому графику, кстати, тоже! Растус напряжённо перебирал в мыслях варианты, но ничего больше не приходило в голову. Кейлани скрестила руки на груди и самодовольно вздёрнула подбородок. — Хочешь сказать, у меня не осталось рычагов давления? — задумчиво спросил он. — Такое чувство, будто ты сам их и ликвидировал, — заметила Кейлани. Растус громко выдохнул и обречённо закрыл лицо руками. — А если я тебя очень попрошу пойти домой? — спросил он с надеждой. — Поздно пить лекарства! — отрезала девушка. — Я настроилась работать! Мужчина неожиданно замер, словно на него наслали заклинание окаменения. Кейлани нахмурилась: плохо ему, что ли? Растус сначала побледнел, потом покраснел, а затем словно ожил и быстро-быстро заморгал глазами. Он оценивающе осмотрел Кейлани. — Вроде прилично выглядишь, — будто для себя сказал он, заставив её покраснеть. — В смысле? — не поняла девушка. — Тебя хочет видеть королева! — заявил он. — Быстро за мной! Кейлани так изумилась, что первые несколько секунд Растусу буквально пришлось тащить её за руку. — Стой, какая королева? — глупо спросила она, словно были какие-то другие. — Зачем? — Да я откуда знаю?!? Шагай уже! Но ноги у неё словно стали ватными и слушались очень плохо, а сердце ухнуло куда-то вниз. Только жалкие остатки самообладания не позволяли ей сбежать как можно дальше. Кейлани даже не заметила, как они оказались перед большой позолоченной дверью. Растус остановился за спиной девушки и слегка подтолкнул её вперёд. — Иди! Но у неё не было сил протянуть руку и нажать на ручку. Пальцы не слушались, и даже дышать было тяжело. — А ты не пойдёшь со мной? — спросила она с надеждой. Растус впервые видел, чтобы она на него так смотрела, и внутренне возликовал. Он ободряюще улыбнулся. — Извини, дальше мне нельзя, — виновато пожал плечами он. — А вот ушла бы домой, ничего бы не было! Его последняя издевательская фраза придала ей сил и даже разозлила. Разозлил и Валенс, который всегда сидел в её голове, но, когда действительно понадобилась поддержка, внезапно пропал. «То надо с тобой говорить, то не надо! — подал голос последний. — Какая же ты капризная!» Она облегчённо выдохнула, но дверь всё равно не открыла. Растус обречённо вздохнул и вышел вперёд. — Прости, пожалуйста, — только и сказал он. Мужчина нажал на ручку и, схватив Кейлани за плечо, затолкнул её внутрь комнаты. Дверь за спиной захлопнулась. Девушка остолбенела. Она оказалась в, неожиданно, небольшом помещении. Рядом с камином стоял маленький круглый столик, заставленный всякими пирожными. Вдоль одной из стен строились шкафы, забитые книгами. Больше здесь никакой мебели не было. Попивая чай, за столом сидела девушка, по виду, того же возраста, что и Кейлани. Она не была похожа на человека. Всё её тело и одежда: волосы, кожа, платье, словно состояли из яркого жёлтого света. На гостью смотрели по-детски наивные, янтарные глаза. — Ого, — сказала незнакомка. — Какая ты красивая! Голос у неё оказался очень мягкий и тихий. Кейлани опешила. Это ей следовало сказать, что незнакомка красивая. Хотя, вероятно, это было не совсем правильное слово. Она была не красивой, а... Вряд ли в языке есть правильное слово. — Добрый день, — кивнула Кейлани, растерянно переступая с ноги на ногу. А как себя вести с королевой? Присесть в реверансе, просто поклониться? Отвесить комплимент в ответ? Венера засмеялась, как серебряный колокольчик. — Вот за это я люблю приглашать к себе людей без предупреждения, — сказала она. — Вы такие милые, когда растерянные! Присаживайся, пожалуйста! Девушка махнула своей светящейся рукой в сторону второго стула. — Я слышала, что ты очень любишь сладкое, — заметила она, когда Кейлани тоже оказалась за столом. — Угощайся! — Благодарю, Ваше Величество! — кивнула посетительница. Королева пристально уставилась на неё, словно ожидая, когда гостья наконец возьмёт что-то и съест. Кейлани поёжилась и всё-таки ухватила со стола конфету. Жевать было трудно – челюсть сводило от волнения. «Кей, всё хорошо? — обеспокоенно спросил Валенс. — Тебе нужна помощь?» «Нет, не всё хорошо! — ответила она. — Да, мне нужна помощь! Скажи что-нибудь хорошее!» «Что-нибудь хорошее.» У Кейлани сложилось впечатление, что Валенс очень сердится, но всё равно переживает. Хотя, на что ему сердиться? Она же ничего плохого не сделала. Девушка невольно улыбнулась. Королева внезапно хихикнула. — Со своим другом разговариваешь? — вдруг спросила она, повергая её в шок. — Жаль, что я не могу вас слышать... Кейлани мелко-мелко задрожала и вдруг поняла: она так сильно сжимает кулаки, что ногти вонзились во внутренние стороны ладоней и разодрали их. Солёный пот попал на мелкие ранки, отчего они неприятно заныли. Королева встала из-за стола и обошла девушку, встав у неё за спиной. Она прикоснулась к волосам Кейлани, отчего у той появилось ощущение, что на голову просто упал солнечный свет. — Не нужно меня так бояться, — ласково сказала Венера, наклоняясь к её уху. — Я, в отличие от тебя, совершенно не кусаюсь. У меня к тебе была всего одна просьба! — Какая? — спросила Кейлани, всё больше волнуясь. Королева внезапно взяла её за плечо. Девушка почти не почувствовала её прикосновения – только приятное тепло. Виски неприятно заныли – Венера залезла к ней в мысли. Более того, ей показалось, что через неё она пытается дотянуться до кого-то другого. — Я знаю, что вы оба меня слышите, — продолжила она. — Я очень хочу, чтобы вы закончили то, что начали! Кейлани оказалась как никогда близка к потере сознания. Она не слышала Валенса, но у неё было стойкое ощущение, что он просто делает вид, что его нет. — Я не понимаю, о чём вы, Ваше Величество, — еле выдавила она. — Твоя осторожность мне понятна, — сказала королева, вновь появляясь перед ней. — Ведь это вполне может оказаться ловушка. Тебе вовсе и не нужно признаваться ни в чём. Я просто должна предупредить, что Сердце Мира нельзя убить, если жива я! Кейлани удивлённо округлила глаза. Её Величество производила впечатление мудрого тысячелетнего существа, которое, при этом, не сумело сохранить весь рассудок в полном порядке. Неужели, эриний так на неё повлиял? — Вам нужно быть очень осторожными, — продолжила она. — Главная опасность сейчас не в Стражах, а в той силе, что твой друг принёс с того света. Одно неверное действие, и ты его потеряешь! А я знаю, как сильно тебе этого не хочется! Кейлани всё ещё молчала, стараясь оставаться как можно более непроницаемой. Получалось не очень… А как ей правильно реагировать на слова королевы? — Поэтому, у меня для тебя подарок! Я знаю, что ты уже приобрела один сдерживающий браслет, но, в той ситуации, в какой вы оказались, его вряд ли хватит! Она извлекла откуда-то из-под стола браслет с большим жёлтым камнем. Он был куда крупнее того, что отдала ей Веспа. — Даже не спрашивай меня, из чего он сделан, — сказала королева, хотя у Кейлани язык потерял возможность двигаться ещё минут пять назад. — Благодарю, — еле шевеля губами, ответила она. — Удачи, — кивнула королева и внезапно схватилась за голову. Она пошатнулась и согнулась в три погибели. Послышались болезненные стоны. — Беги, — только выдавила она из себя. — Уходи отсюда, быстрее! — Ваше Величество, вам плохо? — обеспокоенно спросила Кейлани, подрываясь со своего места. Королева махнула рукой. Девушка почувствовала сильный толчок, ноги оторвались от земли. Секунда, и её спина и затылок столкнулась с книжным шкафом. Она упала, больно ударившись копчиком. На голову свалилась пара книг. «Интересно, это её слово "благодарю" так разозлило?» — подумала Кейлани, пытаясь подняться на ноги. Девушка начала задыхаться, словно её горло сжали невидимые руки. В глазах потемнело. Она постаралась отодрать странную удавку от своей шеи, но её пальцы ловили лишь воздух. «Ну, зато меня убьёт королева! Звучит гордо!» «Кто тебя убьёт?» — послышался испуганный голос Валенса. О нет… А ведь если она окажется на грани смерти, эридий опять швырнёт Валенса сюда. Тогда проблем будет ещё больше... К счастью, в следующую секунду в комнату ворвались Стражи. Королеву, неизвестно каким образом, скрутили. — Нет! — кричала она голосом, который начал двоиться. — Пустите! Убейте меня наконец! Я же знаю, что вы можете! Сейчас Кейлани стало ещё страшнее, чем до этого. Она уже слышала похожие интонации. Это же... Эридиевые слёзы. Или эриниевые? Неужели Валенс тоже может сойти с ума подобным образом. Она внезапно поняла, что последний чуть ли не срывается на крик у неё в голове. «Кейлани! Ответь же! Куда ты пропала?!?» «Кейлани, твоя собака с ума сходит! — послышался голос Размари. — Он тут сейчас без голоса останется.» «Я в порядке, — сказала она, сама слабо в это веря. — Валенс, всё хорошо! Успокойся, пожалуйста!» Не хватало ещё, чтобы у него тоже случился нервный срыв. Тем более, когда Кейлани нет дома. К ней подбежал Растус. — Ты в порядке? — спросил он, помогая ей подняться. Девушка не смогла до конца разогнуться – спину заклинило. Она подняла руку к затылку и аккуратно погрузила пальцы в волосы. Кейлани почувствовала что-то вязкое и влажное. Неужели она так сильно ударилась, что разбила голову. — Скорее к лекарю, — приказал Растус, подхватывая её под локти и помогая держаться на ногах. — Он обработает твою рану. — Что это было? — спросила девушка, покачиваясь. — Я сказала что-то не то? — Я не знаю. Я ничего не слышал! — ответил мужчина. — Сейчас проверим тебя на наличие серьёзных травм, и я постараюсь всё объяснить. Дворцовый лекарь признал её состояние удовлетворительным. Он наложил давящую повязку на её затылок и поставил обезболивающий укол, чтобы спину отпустило... — Королева Венера немного не в своём уме, — начал говорить Растус, когда все процедуры были закончены, а Кейлани лежала и ждала отступления боли. — Когда она только встала во главе государства, с ней всё было в порядке. Проблемы начались, с того момента как эриний начал набирать силу. Её Величество медленно сходила с ума, но это заметили не сразу. В итоге, часть её рассудка была захвачена Сердцем Мира. — То есть, оно ей не подчиняется? — спросила Кейлани. — Не совсем, — покачал головой Растус. — Большую часть времени, она находится в сознании, но когда эриний берёт верх... Девушка напряжённо молчала. Её начали терзать страшные мысли. А ведь Валенс тоже может... Она закрыла виски руками и быстро замотала головой. — Стражи создали специальные браслеты – самые мощные из всех существующих. Королева носит один из них абсолютно всегда. Видимо, на неё оказала влияние ситуация с барахольщиками, произошедшая ночью. Сердце Мира в ярости, поэтому наказывает её и даже браслеты не в силах его удержать... Кейлани напряжённо раздумывала. А ведь она изменилась как раз после того, как пожелала Кейлани удачи в уничтожении Сердца. Значит, она действительно этого хочет? Королева молит о смерти? — А если бы она не успела сойти с ума? — вдруг спросила она. — Эриний не брал бы над ней верх? Растус пожал плечами. — Стоит дать эринию достигнуть грани всего один раз, и он останется в твоей голове навсегда! — А как понять, что эриний достиг этой самой грани? Растус оценивающе посмотрел на Кейлани, словно думая, говорить ей или нет? Девушка состроила умоляющий взгляд. — В случае обычного человека, он просто перестанет воспринимать реальность. Сильный талантливый может начать нападать на людей, слабый просто потеряет рассудок и станет недееспособным... — А в случае королевы? — спросила Кейлани, внутренне содрогаясь. — Она попыталась уничтожить Эрос и убить всех! — решительно выдохнув, признался Растус. — Королева Венера – уникальный случай. Она всё же сумела сохранить остатки рассудка и, как видишь, иногда способна нормально общаться. Кейлани поняла, что она опять мелко дрожит. Девушка обняла себя за плечи и свернулась в клубочек. Получается, что каждый, обладающий эринием или эридием ходит по тонкому лезвию. И у Валенса это лезвие самое ненадёжное и опасное. — Почему об этом не пишут в учебниках? — спросила она, едва сдерживая истерику. — Почему я узнаю обо всём только сейчас? — Потому что это большая тайна! — ответил Растус. Кейлани почувствовала, что от количества больших тайн у неё уже перегревается мозг. — За тобой пришёл твой дядя, — вдруг сказал Страж. — Пойдёшь домой? Она кивнула и поднялась. Ей жутко хотелось попасть в свою кровать и уснуть. Потрясений на день оказалось слишком много. — Извини, не могу тебя сегодня подвезти, — виновато пожал плечами мужчина. — Из-за катастрофы с барахольщиками, использование эриния ограничено. Растус проводил её до входа во дворец, где уже ждал Валенс, чуть ли не подпрыгивавший от нетерпения. Увидев, что девушка едва стоит на ногах, он гневно вспыхнул. — Что с ней случилось? — с рыком спросил он, обращаясь только к Растусу. Тот даже не отпирался. Он и сам чувствовал себя виноватым. Кейлани взяла его за рукав и потянула. — Не кричи, пожалуйста, — тихо попросила она. — Не надо... Пойдём, скорее, домой! Злость в глазах Валенса сменилась на беспокойство и растерянность. Он метнул в сторону Стража последний убийственный взгляд и, подхватив девушку на руки, начал отдаляться от замка. — Ты хорошо себя чувствуешь? — спросила она, роняя голову на его плечо и закрывая глаза. — Это я должен спрашивать! — заметил Валенс. — Что с тобой случилось? Королева пыталась тебя убить? — Не совсем, — зевая, ответила Кейлани. — А что тогда? — продолжил допрашивать он. Девушка глубоко, обречённо вздохнула. Вот почему Валенс сейчас не может просто помолчать? — Давай завтра поговорим, — глухо сказала она. — Я так хочу спать. И я знаю, что ты тоже! Можно даже на моей кровати, если хочешь. Валенс недоумённо нахмурился. — Но ведь ты говорила... — Да забудь ты, что я говорила! — сердито заявила она. — И заткнись наконец, пока я не передумала! Он послушно закрыл рот. Через несколько минут Кейлани засопела носом – уснула.