***
Нил ворвался в комнату Мэтта и Кевина в общежитии — очевидно, они с Эндрю делили другую, а Аарон был в шикарном общежитии для студентов-стипендиатов — в небольшой спешке. — Эй, — позвал он Кевина, который сидел на своей кровати и занимался своими делами, — свали. Кевин уставился на него. — Ты ведь понимаешь, что это моя комната? Мэтт снял наушники, оглядываясь через плечо с крошечного письменного стола, который он втиснул к изножью своей кровати. Он был комично мал по сравнению с его гигантской фигурой. — Пожалуйста? — взмолился Нил. — Я должен поговорить с Мэттом. — Почему мне нельзя это услышать? — возмутился Кевин. — Я буквально знаю тебя дольше, чем кто-либо другой. Мы когда-то срали в детские горшки друг перед другом, Нил. Это было правдой. Тем не менее, Нилу нужен был Мэтт, не его друг детства. — Чувак, — сказал Мэтт, — Нил и я — братаны. Что-то должно оставаться между братанами. Ты говоришь с Эндрю о том дерьме, о котором не говоришь с Нилом, да? Ты с Нилом как братья. Это отличается от того, чтобы быть братанами. — В этом вообще нет смысла, — пробормотал Кевин, собирая свое барахло. Он свирепо посмотрел на Нила. — Я буду в общей комнате. Ты компенсируешь это, редактируя мою дипломную работу. — Жду с нетерпением, — сухо ответил Нил, выпроваживая Кевина за дверь и прислоняясь к ней спиной, он чувствовал, что немного задыхается. Мэтт запрыгнул на свою кровать, похлопав по месту рядом с собой: — Иди сюда, дитя. — Ненавижу, когда ты называешь меня так, — пожаловался Нил, послушно пересекая крошечную комнату и сворачиваясь калачиком на матрасе рядом с ним. Мэтт нежно похлопал его по плечу, хотя это все равно вызвало дрожь в теле. Мэтт просто был большим парнем. — В чем дело? — подтолкнул к разговору Мэтт, когда Нил продолжил лежать, свернувшись калачиком. Голова Нила откинулась назад, с глухим стуком ударившись о стену. Он сглотнул, уставившись в потолок. — Мне нравится Эндрю. — Что ж, это хорошие новости, — рассмеялся Мэтт. — Нет, Мэтт, — Нил посмотрел в сторону окна. — Мне кажется, я влюблен в Эндрю. — Да, — серьезно сказал Мэтт, — я знаю. Шея Нила чуть не сломалась от того, как быстро он взглянул на Мэтта: — Что? Его друг фыркнул. — Чувак, ты всегда был без ума от него. Мы лучшие друзья, Нил. Вы с Кевином лучшие друзья. Ты действительно хочешь пойти поваляться в обнимку с кем-нибудь из нас, как делаешь с Эндрю? Ты проводишь часы с кем-нибудь из нас, просто разговаривая? Ты мечтаешь о нас? Ты рассказал нам всё о себе? — Откуда ты знаешь, что я делал это с Эндрю? — выдал обвинительным тоном Нил, хотя тот был полностью прав. Мэтт пожал плечами. — У меня то же самое с Дэн. — Но мы же обнимаемся, — предпринял слабую попытку сопротивления Нил. Мэтт обнял его за узкие плечи. Это было всё равно, что надеть одеяло. — Черт возьми, да, мы правда обнимаемся. Но я не это имел в виду. — Мы не занимаемся этим. — Вытаскивай голову из задницы, приятель. Помнишь ту фотографию вас двоих, которую сделала Элисон? Спящих на диване? Ты буквально спал на груди Эндрю: одна из его ног была закинута тебе на бедро. Это серьезные нежности, бро. — Ты так тщательно проанализировал нас, — категорично сказал Нил. Мэтт фыркнул. — Довольно сложно не заметить таких вещей. Вы поглощены друг другом. Я бы сказал, что это мило, если бы это не были, ну, ты и Эндрю. — Так, если ты знал, что он мне нравится, — пожаловался Нил, — почему ты заставил меня поцеловать его? Теперь я осознал это и ненавижу! — В этом-то и был смысл, — признался Мэтт. — Почему, черт возьми, ты это ненавидишь? Любовь — это хорошо! — Нужно ли напоминать тебе о моих родителях? Мэтт мягко пихнул его. — Даже не прикрывайся темой с родителями. Нил, ты любишь Эндрю много лет. И — ну, я не могу по-настоящему понять его, никто не может, — думаю, ты тоже нравишься ему. — А вот и нет, — упирался Нил. — Да-а! — пропел Мэтт. — Знаешь, что ты должен сейчас сделать, Джостен? — Нет, — угрюмо ответил Нил. — Ты должен очаровать его. — Ну, началось, — пробормотал Нил. Мэтт подмигнул. — Не волнуйся. У тебя есть я. Эндрю по уши влюбится в тебя в мгновение ока.***
— Итак, — сказал Нил, садясь на кровать. Эндрю читал книгу, его очки для чтения сползли на кончик носа. Он надевал их только в их комнате, хотя все знали, что у Аарона были очки для чтения, и, следовательно, Эндрю тоже должен был их носить. На нем не было его повязок, а на ногах — пара вязаных носков. В последнее время Нил стал так тщательно отмечать всё, что касалось Эндрю, — это выводило его из себя. Тот посмотрел на Нила поверх своей книги: — Что? Нил пожал плечами. — Не знаю. Не хочешь куда-нибудь сходить? Эндрю взглянул на часы. — Сейчас? Тот снова пожал плечами. — В чем дело? — спросил Эндрю, выпрямляясь. — Ни в чем! — Нил напрягся. — Просто подумал, что было бы неплохо прогуляться? — Сейчас вечер вторника, — ровным голосом напомнил Эндрю. Плечи Нила опустились в знаке поражения. — Нам необязательно идти. Эндрю вздохнул. — Ладно, — Нил оживился от его ответа, — куда ты хотел пойти? Настолько наперед он, конечно, не думал. — «У Дэвида»? — «У Дэвида», — повторил Эндрю. — Нил, тебе же не нравится еда из закусочной. — Ну, теперь нравится! — ему действительно нужно было прекратить запинаться. Сунув ноги в ботинки, он натянул пальто и закинул ключи и телефон в карман. — Теперь это еще более подозрительно, — сказал Эндрю, наблюдая за странным поведением Нила с легким удивлением. — Ты никогда добровольно не брал с собой телефон без моего напоминания. Он был нужен ему, чтобы написать Мэтту. — Мы все учимся и растем, — беззаботно ответил он, выскакивая за дверь. — Поторопись, я хочу кофе! — Уже почти ебаная полночь, — проворчал Эндрю. Он проскочил вперед, пока не добрался до парковки общежития: машина Эндрю стояла в углу, где ее нельзя было бы поцарапать. После смерти матери Эндрю потратил свою часть страховки на покупку этой штуки, но она оказалась не больше, чем кучей хлама. Он потратил целое лето, приводя ее в порядок: Нил немного завороженно наблюдал за ним из угла его гаража. Блять, ему так сильно нравился Эндрю. Он с трудом держал чувства в себе. Он переключил радио на любимую волну Эндрю, пока они ехали к «У Дэвида», старой закусочной на углу кампуса. Заведовал ею ворчливый мужик по имени Дэвид Ваймак, отсюда и название. Единственные блинчики, о которых Эндрю хорошо отзывался, подавал он, и иногда Нил мог вытерпеть фруктовые смузи. Эндрю взглянул на Нила после его выбора музыки — Нил почти всегда спорил с ним о том, чтобы включать тяжелый рок после девяти часов вечера, — но ничего не сказал, продолжая вести машину. Когда они приехали, «У Дэвида» почти не было посетителей, хотя обычно он работал до часа ночи. Нил почувствовал облегчение: ему совсем не хотелось, чтобы кто-то увидел, как он с треском проваливается в попытке очаровать Эндрю Миньярда. Эндрю взял себе блинчики, а Нил решил попробовать черничный смузи без добавления мороженого. — Что с тобой не так? — пробормотал Эндрю. Всё явно шло не очень хорошо. Нил поморщился и пожал плечами. — Не знаю. Эндрю прищурился: — Ты расстроен? — Что? Нет! — Вы, тупицы, можете перестать тратить мое время впустую? — фыркнул Ваймак. — И тебе удачно сходить нахуй, старик, — сказал Эндрю. Ваймак отмахнулся от него и положил на тарелку Эндрю дополнительную порцию мороженого. Их отношения были непонятными, особенно после того, как Эндрю проработал здесь лето с Рене. Они сели за угловой столик, в центре скатерти в красно-белую клетку стоял маленький керамический кувшин с сорванными маргаритками. — Ты выглядишь нервно, — сказал Эндрю. — Я в порядке, — выдавил из себя Нил. Тот протянул руку под столом, чтобы нога Нила перестала подпрыгивать. Тепло его ладони вызывало привыкание. Нил издал странный пронзительный звук, и Эндрю немедленно отдернул руку. — Ты в порядке, — повторил он. — Да, — настоял Нил. Принесли блинчики, и Нил попытался отвлечься от взъерошенных светлых волос, бледных ресниц и веснушек на носу, потягивая смузи. Он не знал, что делать со всей этой информацией. Это сильно нервировало. Они закончили к половине первого, когда Эндрю решил встать и уйти без предупреждения. Нил — в минутной панике — схватил одну маргаритку из кувшина и вскочил вслед за ним. Эндрю стоял, прислонившись к дверце своей машины, закуривая две сигареты. Лунный свет падал на него, путаясь в волосах и очерчивая линию подбородка. Нил был поражен этой картиной. Эндрю предложил вторую сигарету, и Нил взял ее губами прямо из его пальцев, как он делал всегда. На этот раз всё, что он смог заметить, это то, насколько близко они оказались, и форму губ Эндрю. Теперь Нил также знал, каковы они на вкус. Это просто нелепо, подумал он. — Зачем тебе цветок? — спросил Эндрю. Он посмотрел вниз, туда, где в его ладони находилась маргаритка. Он поднял ее и вставил Эндрю за ухо. Кончики ушей парня сильно порозовели: ему, должно быть, было жарко в этом его объемном свитере. — Не знаю, — честно ответил Нил, глядя на то место, где маргаритка свисала с ушной раковины Эндрю. — Хорошо, — выдал тот, хотя его голос был немного напряженным. Что, если у него аллергия на маргаритки? Нет, это было бы странно. Нил бы знал о его аллергии на маргаритки. Они докурили сигареты в тишине. Всё было так запутано. Нил просто хотел, чтобы всё вернулось на круги своя. И все же: он хотел поцеловать Эндрю. Ебаный блять, подумал он.***
— Вернемся к изначальному плану, — объявил Нил, снова врываясь в комнату Мэтта в общежитии. Кевина там, к счастью, не было. Мэтт выгнул бровь. — Хм? — Свидание и цветы не сработали. Что, черт возьми, мне делать? Его друг довольно хмыкнул. — Что насчет подарков? Есть ли что-то романтичное, что ты мог бы ему предложить? — Он любит шоколад? — уклончиво ответил-спросил Нил. — Может сработать, — одобрил Мэтт. — Или, знаешь, мы могли бы вывести его на ревность. — Ни в коем случае, — поморщился Нил. — Просто подумал. — Я не знаю, что делаю, — простонал Нил, растекаясь по полу. Дверь открылась, Кевин шагнул внутрь. Он даже не остановился, переступив прямо через то место, где расплывалась лужица по имени Нил. — Не обращай на него внимания, — дал знать Мэтт. Нил издал раздраженный звук. — Ты всегда был таким драматичным? — уточнил Кевин. — Может, ты мог бы зачитать ему монолог, — предложил Мэтт. Кевин нахмурился. — Кому? Прежде чем Нил успел шикнуть на него, Мэтт с веселой улыбкой пропел: — Эндрю! Кевин с облегчением вздохнул. — Наконец-то, блять. Все годами ждали, когда вы двое разберетесь между собой. — Что? — Нил сел. — Ты серьезно? Кевин пожал плечами. — Это довольно очевидно. — Пиздец, — проворчал тот. — Он пытается очаровать Эндрю, чтобы тот ответил ему взаимностью, — сообщил Мэтт Кевину. Кевин нахмурился: — Почему бы тебе просто не сказать ему, что он тебе нравится? — Потому что это унизительно? — Ты такой ужасно неприспособленный человек, — пробормотал Кевин. — Он отчасти прав, — признал Мэтт. — Я просто продолжал приглашать Дэн на свидания, пока она не согласилась. — Нет, — Нил поднялся на ноги. — Я разберусь с этим. И не дойду до такого, — он одарил их недовольным взглядом. — Спасибо, удружили. Вы оба совсем не смыслите в отношениях. — Мы оба состоим в любящих долгосрочных отношениях, — отметил Кевин. — Я тоже тебя люблю! — крикнул Мэтт, когда Нил, топая, ушел.***
В конце концов Нил составил контрольный список. Спонтанное полуночное свидание? Не-а. Цветы? Определенно нет. Сделать для него микстейп? Не то десятилетие. Провожать его до разных мест явно не вариант: Нил опаздывал на все свои занятия в течение недели. Готовить на двоих тоже не получалось, поскольку единственным, что умел делать Нил, была лапша быстрого приготовления. Шоколадные конфеты имели умеренный успех, но, вероятно, не способствовали делу с завоеванием Эндрю. То, что они жили в одной комнате, ни капли не помогало: у Нила было меньше времени на составление плана, потому что ни один из них не следил за своей светской стороной жизни, а их комната в общежитии была их безопасным пространством. Единственное, что, по его мнению, можно было считать успехом, — это момент, когда они решили вместе пересмотреть два последних фильма о Гарри Поттере. Тогда Эндрю затащил Нила к себе на кровать, и они уютно устроились в углу, чтобы посмотреть фильмы на ноутбуке Эндрю. Нил был настолько поглощен мыслью поцелуй его поцелуй его поцелуй его, что едва обратил внимание на оба фильма. С момента прозрения Нила прошел месяц, затем полтора — дошло даже до того, что Нил пихнул Эндрю в плечо на очередной "вечеринке" Элисон и сказал: «Помнишь, когда она в последний раз заставила нас участвовать?», на что получил только странный взгляд и напряженное молчание. Он также попытался подстроить одну из глупых игр Элисон, дав Эндрю листок с вопросом тебе нравится кто-нибудь? — Эндрю поджег его зажигалкой, и общежитие чуть не пришлось эвакуировать. Нил начинал терять надежду. — Ты чем-то расстроен, Нил? — спросила Рене, опускаясь на стул рядом с ним. Он занимался в библиотеке, одном из немногих мест, в которое, как он знал, Эндрю не придет. — Привет, Рене, — угрюмо ответил Нил. — Я приму это за согласие, — она повернулась к нему лицом. — В чем дело? — Я не могу обсуждать это с тобой, — пробормотал он, положив голову на скрещенные руки и уставившись в стол. — Знаешь, — начала Рене, слегка удивленно, — я случайно услышала, что кто-то недавно интересовался Эндрю. Нил выпрямился. — Услышала? Кто? — он бы сразился с этим человеком. Не то чтобы он был собственником или ревновал. Рене рассмеялась. — Ты, глупенький. Нил сдулся. — Уже все знают? У меня такое чувство, будто я стал последним, кто всё понял. Рене нежно похлопала его по плечу: — Почти последним. — Что ты имеешь в виду? — Эндрю не знает. — Хорошо, — выдохнул он. — Это было бы неловко, — Рене покачала головой. — Он никогда не ответит мне взаимностью, — пробормотал Нил. — Я так стараюсь, но он не замечает. — На самом деле он упоминал, что ты недавно вел себя странно, — призналась Рене. Нил фыркнул. — Да, отлично. Нет смысла продолжать всё это, не так ли? Нет, если ничего не сложится. — Знаешь, — сказала она, — я всегда находила ясность в честности, — с этими словами она подмигнула и соскользнула со стула. — Увидимся, Нил. — Да, — пробормотал тот, — увидимся.***
Нил быстро оделся в душевой кабинке, перекинул полотенце через плечо и понес свою небольшую спортивную сумку обратно в комнату. На нем была старая пижама: фланелевые брюки с пожарными машинками и одна из оверсайз толстовок Мэтта (или не оверсайз для самого Мэтта), которая доходила ему почти до конца ладоней. Он встряхнул мокрыми волосами, возвращаясь из ванной в свою комнату в общежитии, и плечом толкнулся внутрь, дверь была не заперта. Это означало, что Эндрю вернулся. И да, Эндрю был там: повернувшись лицом к стене, он стаскивал свитер с высоким воротом и натягивал футболку, в которой Нил узнал свою, он уже переоделся в серые спортивные штаны, которые были ему слишком длинны и свободны в районе щиколоток. Нил медленно положил мыло обратно на свою полочку, повесив полотенце на крючок на стене. Эндрю оглянулся на него через плечо, осознавая присутствие Нила, прежде чем вернуться к распаковке своих вещей и к приготовлению ко сну. Нилу стало тошно. — Эндрю? Тот снова оглянулся, нахмурив брови из-за странного тона голоса Нила: — Что? Когда Нил не смог ответить, он бросил то, что делал, и подошел ближе. Его пальцы вцепились в воротник Нила, притягивая его ближе. — Ты пиздецки бледный, — прокомментировал он. — Только не падай. — Я уже запал, — слабо пошутил Нил. — Что? — Что? Эндрю отступил назад. Блять, подумал Нил. — Что, черт возьми, происходит, Нил? Ты уже целую вечность ведешь себя пиздец как странно. — Ты мне действительно нравишься, — выдохнул Нил. Эндрю замер на месте. — Я не должен был это говорить, — выпалил Нил, скрестив руки на груди, — но я не могу избавиться от этого. С тех пор, как мы поцеловались, я вроде как схожу с ума, и все сказали, что вообще-то ты нравишься мне уже кучу лет- — Заткнись, — яростно прервал Эндрю, ступая прямо в сторону Нила, прижимая его к двери. — Эм, — промямлил Нил, удивленно моргая. — Ты хуже всех, — прошипел Эндрю. — Ты делал всё это дерьмо, потому что я тебе нравлюсь? Я думал, ты собираешься сказать, что уезжаешь! — Что? — эхом повторил Нил. — Заткнись, — недовольно выдал Эндрю. — Ты, блять, хуже всех. Я тебя ненавижу. А потом он поцеловал его. Эндрю поцеловал Нила, вот и всё. Это определенно был один из лучших моментов в жизни Нила, что особо ни о чем не говорило, учитывая его жизнь в целом. Тем не менее, его пальцы легли на лопатки Эндрю, а руки того обхватили подбородок Нила, на этот раз целуя его по-настоящему. Нил оказался прав: было определенно лучше, когда никто на них не смотрел. Плечи Эндрю были сгорблены, когда он оторвался, прижавшись лбом к плечу Нила. — Я тебе нравлюсь? — спросил Нил, его голос был более высоким и хриплым, чем он думал. — Как долго? — Я ненавижу тебя, — парировал Эндрю. Затем он продолжил более тихо: — Всё это время. Руки Нила прижали его ближе. Это не было чем-то незнакомым: близость, прикосновения Эндрю, дыхание, опаляющее обнаженную кожу. Но тепло, окутывающее их, теперь имело смысл. — Окей, — сказал он. А потом: — Я тоже. — Ты пытался очаровать меня лапшой быстрого приготовления? — поинтересовался Эндрю. — Нет, — смущенно ответил Нил. Эндрю покачал головой, притягивая Нила для еще одного поцелуя. Затем он выдохнул в его губы слова: — Я ненавижу тебя. Так сильно ненавижу. Нил расплылся в улыбке.