Экзамен

      Шеппер аккуратно улёгся в камеру, скрестил пальцы и потянулся за шлемом. Выпускной экзамен. Всего ничего осталось, главное — не налажать. Впрочем, он ведь из отличников, обычно его результаты в первой двадцатке красуются. А по результатам пробника вообще пятый. При воспоминании о пробнике мозговые шунты тревожно заныли, перечень задач в тот раз был невероятно противоречивым, а их сложность зашкаливала. Чудом разрулил, честно говоря.       Вспомнилась почему-то Мари, их грандиозный скандал и расставание на пустом месте, проблемы роста в его свежеоткрывшейся фирме, происки конкурентов. Банальщина. Сейчас он бы решил всё это, не напрягаясь и тратя от силы час в день. Только нет больше ни жены, ни фирмы, ни конкурентов. Есть только купившая его Корпорация. Университет, где он рвёт жилы и выжигает ресурсы, пытаясь выжать всё возможное из невероятного шанса. Стратег. После выпуска он будет от лица Корпорации руководить планетой, как минимум. А если как и на пробном войдёт в первую пятёрку, то и подумать страшно. Естественно, на планетах всё ещё были страны, правительства и президенты, проходили выборы, разгорались войны. Задача Стратега была обеспечить развитие планеты в нужном ракурсе. Чтобы во Вселенной поддерживались так нужные Корпорации гармония и равновесие. Нелёгкая задача для одного человека или не совсем человека.       Шеппер даже перестал считать, сколько раз его модифицировали. Даже разрешения давать не нужно, он согласился на всё, подписав первичный контракт. Ему было тридцать пять на момент поступления. Сколько ему теперь, если посчитать все те годы в тренажёрах виртуальной реальности, где можно перебирать решения, как просо, в поисках единственного бриллианта? Где Шеппер сотни раз прожил их с Мари семейную жизнь и, наконец, добился такой идиллии, такого абсолютного счастья, что получил первую отличную оценку? «Не сейчас, — отключил ненужную рефлексию Шеппер, — сейчас важен только экзамен».       Экзаменационное пространство развернулось перед ним огромной, светлой кухней. На дощатом столе лежала фруктовая нарезка. Через доли секунды перед лицом засветились результаты полного анализа. Пятнадцать кусочков яблока, тринадцать слайсов киви, одиннадцать мандариновых долек, двенадцать банановых кружочков, шестнадцать ягод голубики, пятнадцать гранул белого шоколада, одна зефиринка. Шеппер прочитал задание и застыл в полном недоумении. «Распределите ресурсы между семью юнитами таким образом, чтобы получить оптимальную команду для выполнения задачи». «Задача» выбрал в меню Шеппер и задохнулся от короткого «Не определена». Юниты оказались семью одинаковыми ячейками без описания. «Время на выполнения задания не ограничено. За досрочное выполнение задания полагается бонус». Более чем странно.       Решение было настолько очевидным, что Шеппер не верил сам себе. Базовое упражнение, которое задают на первом курсе, в качестве рядового домашнего задания. Если нет конкретной задачи, то под неё нельзя собрать команду. Если у юнитов нет особых характеристик, то нет приоритета в распределении ресурсов. Ресурсы следовало распределить на рандом и получить временной бонус, благо пока он потратил всего одиннадцать сотых секунды. Но как объяснить появление подобной задачи на выпускном экзамене?       Возможно, всё не так просто, и Шеппер упускает что-то важное. Фрукты, кухня. Шеппер запустил ассоциативный и семантический анализ, осознавая, какие горы информации придётся пропустить через мозг. Числовая последовательность 15, 13, 11, 12, 16, 15, 1 пока не давала зацепок: какие-то номера АйДи-карт, артикулы неведомых товаров, учебники по арифметике. Шеппер услышал щелчки. Другие выпускники покидали экзаменационное пространство один за другим, надежды на временной бонус больше не было. Его получат те, кто ушёл раньше. Теперь нужно искать и найти. Понять закономерность, представить себе задачу и набрать под неё команду.

***

      Шлем впрыснул в рот струйку теплой воды. Она смочила пересохший язык, и Шеппер на секунду вылетел из информационного хаоса. Прошло два часа, и он ни на шаг не приблизился к ответу. Вернее, ответ был всё тот же. Рандом. И это невероятно бесило будущего Стратега. Отдать всё случаю — означало сдаться. Шеппер бросил взгляд на панель. Экзаменационное пространство покинуло шестьдесят процентов испытуемых. Большинство нашли решение или смирились с неизбежным. Ему тоже пора, если он не хочет оказаться в той последней десятке, которая уйдет, так и не получив звание Стратега.       Задача не определена, у команды, которую он создаёт, нет цели. Это не его команда и не его задача. Стратеги создают и разрушают социальные структуры любой сложности, но сами никогда не становятся их частью. Стратеги сметают всё на пути к цели, поставленной Корпорацией, но цели не формулируют. И всё же… Идеальная команда… Под любую задачу. Неужели она существует? Сейчас всё упирается в отсутствие информации и одинаковость юнитов. Но это ведь можно исправить. Нужно начать с идеального капитана. Шеппер открыл первый юнит и положил в него кусочек яблока.       — Я нарекаю тебя Адамом и сотворяю тебя по своему образцу и подобию.       Шунты стали греться, нейросеть подхватила задачу, а датчики в камере задвигались. Вспомнить, когда он видел себя в зеркале в последний раз, Шеппер не смог. Оставалось поверить, что это всколоченное, давно не стриженное и исхудавшее существо, возникшее в юните, действительно его копия. Юнит прислал сообщение, что он готов к выполнению задач и отрапортовал о наличии ресурсов. Изрядное количество яблок и бананов перекочевали в ячейку юнита сами собой. Шеппер улыбнулся, он терпеть не мог киви, а шоколад предпочитал чёрный.       Адам очевидно будет лидером, почти Стратег, в конце концов. Но Шеппер всегда был скорее одиночкой, сторонним наблюдателем, который меньше всего хочет что-то возглавить. Вот отец, тот был настоящим капитаном. Нужно подправить. Потоки воспоминаний просеивались через сито приобретённых знаний и подпитывались информацией, которую Шеппер на ходу черпал из сети. Психология, теория игр, управление персоналом. На корректировки ушло почти четыре часа.       — Ты будешь идеальным лидером, Адам, сильным, смелым, но общительным и заботливым. Источник психологического комфорта и спокойствия. Образец доброты и самопожертвования.       — Вы всё-таки впихнули мне кусок киви, Стратег Шеппер, — Адам улыбнулся и обновил список ресурсов.       — Ты идеален, осталось умножить тебя на семь, и команда супергероев готова, — ответил Шеппер, прекрасно зная, что услышит в ответ.       — Ресурсов не хватит, Стратег. Слишком много бананов жру и оперативной памяти. И потом, задача не определена. Вдруг окажется, что нужно заселить планету?       По всему выходило, что нужно браться за Еву. Шеппер вздохнул. Все эти сложные взаимоотношения между полами. Как сделать, чтобы они пошли на пользу команде? Нужна не «женщина идеальная во всех отношениях», а просто хороший командный игрок. Мари, прости, но когда речь о красоте, твоё лицо всплывает первым. В экзаменационном пространстве становилось всё свободнее, и Шеппер подключал дополнительные расчётные мощности. Нейросети перебирали варианты внешности, загружали стереотипы поведения, а Шеппер отпустил на волю свою мечту, окончательно задавленную и задушенную в Университете, открываясь так глубоко, как никогда.       Ева возникла спустя три часа и сразу отобрала часть яблочных долек у Адама, отчего тот только недовольно поморщился. По ресурсам Ева тоже оказалась затратной, в основном шоколад и ягоды.       — Стратег, можно нам какие-то нормальные имена? Я буду Мари, договорились?       Шепперу она понравилась. Он слушал краем уха болтовню Мари с Адамом. Отличная пара, знакомятся, чувствуется химия. Щелчок обозначил прощание с последним экзаменующимся. Шеппер вздохнул свободнее, его сознание заполонило пространство экзаменационной, предназначенное для сотни выпускников. Странно, что он не чувствовал даже дискомфорта. Наверное, часть боли забирал на себя морщащийся Адам, а остальное убирала Мари, вон как колдует над контурами. Эти двое были так хороши, что Шепперу не терпелось открыть оставшиеся пять юнитов. Не помешает немного интриги, юмора и независимости. Планку Шеппер понижать не собирался, особенно теперь, когда у него в руках сто рабочих мест из ста.       На Третьего ушло почти пять часов, и он оказался воплощением того, что всегда привлекало Шеппера в антагонистах. Роковой красавчик, слишком свободолюбивый и дерзкий. Не знающий границ, с въедливым и пытливым характером, вредный, не способный следовать правилам. Такой нужный противовес слишком положительному Адаму. Сукин сын, но наш сукин сын.       — Ни перца, ни лимонов. А я ведь должен быть остряком и корчить кислые мины, когда Адаму вздумается спороть какую-нибудь чушь, — возмутился он, выходя из юнита со шпагой наперевес. — И да, на одних киви и бананах я долго не продержусь. Стибрил себе несколько ягодок. Кстати о бананах, сколько их там у первого юнита? Считаю, их следует перераспределить, а, Стратег?       — Ты видишь, как медленно всё, Третий? Стратег истощается, нейронная активность падает, ему нужно есть, спать, а нас пока только трое. Нужно снять ограничения в расчётных мощностях. Сможешь взломать профили экзаменовавшихся и получить доступ к их персональникам? — Адам посмотрел на Третьего вопросительно. Тот отсалютовал шпагой и шагнул к мерцающему барьеру между личностью Шеппера и внешним миром. А сам Шеппер нырнул в глубь воспоминаний, ощущений, эмоций и желаний. Очередное чудо давалось проще, постоянный хруст на периферии отвлекал, но добавлял возможностей. Где-то там Третий методично повышал их шансы.       На Малую ушёл всего час, она выпорхнула из юнита и в одно мгновение наполнила пространство вокруг себя радостью и весельем. Шеппер глянул на распределение ресурсов и улыбнулся, дикая смесь из всех компонентов плюс одинокая зефиринка. Сверхспособности. У неё одной. Девчонка всех тут на уши поставит. Мари прокричала Малой что-то ободряющее и продолжила формировать основные контуры для оставшихся трёх юнитов. Шеппер только кивнул, благодаря Мари за помощь. Теперь пойдёт быстрее. Он уже знал, кто будет следующим. Живчиков в этой компании уже предостаточно. Теперь нужно другое: глубинная, почти животная сила, квинтэссенция духа. Исчислимо ли это в принципе? Сотворимо ли? Шеппер попробовал посчитать и обалдел от невероятной силы, которая была сосредоточена в его руках на данный момент. Так точно нельзя, его мозги просто закипят, он не выдержит, сдохнет, не доведя дело до конца. Что происходит, чёрт возьми?       — Третий только что хакнул Университетский вычислительный центр. Мы на пике расчётных мощностей. Привлекаем слишком много внимания, Стратег. Думаю, нас попытаются отключить от питания. Я строю защиту и просчитываю варианты, но нам нужно торопиться.       Новости от Адама ошеломили. Не то чтобы Шеппер собирался… Ладно, теперь уже всё равно. Вот и цель появилась, успеть выполнить задание до того, как их вырубят или до того, как мозг окончательно превратится в невосстановимый хлам.       — Ушла на помощь Третьему, Стратег. Обожаю крушить и ломать, — Малая скользнула куда-то по сети и Шепперу пригрезился звон шпаг, рычание Третьего и шипение летящих файерболов.       А в пятом юните, меж тем, сквозь полупрозрачные контуры вырисовывалась женская фигура нереальной красоты. Рыжая кучерявая соблазнительница. Та гипертрофированная женственность, от которой он постарался избавить Мари, заявила свои права. Лилит рождалась готовая соблазнять и вдохновлять.       Текучая как вода и гибкая как ива, она не была демоницей, но имя и ассоциации, связанные с ним, ей нравились. Она утешила и приободрила Шеппера, как только вышла из юнита, словно Афродита из пены. Как она это сделала, было совершенно непонятно, но Шеппер почувствовал себя лёгким и воодушевлённым. Теперь он мог всё, больше не требовалось сверхусилий. Казалось, эта пятёрка сама делает всё за него.       — Защита трещит, Стратег. Ресурсы полностью исчерпаны, никаких фруктов, всё ушло на Лилит — в голосе Адама не было паники, только трепетное ожидание чуда, сотворить которое должен был именно Шеппер.       — Контур готов, нейронки подключены, он будет сформирован за пару минут. Подарите ему смысл, Стратег, — предвкушение в голосе Мари наполнило Шеппера уверенностью, а поддержка Лилит принесла свежую идею.       — Он будет Стражем, Мари.       Керамический горшок и металлическая ложка, чем не ресурсы? Пусть кто-то попробует проломить эту уверенную в себе, спокойную до крайности глыбу. Страж потянулся и зашагал к мерцающему контуру.       — Хочешь мандаринку? — спросила у Стража Мелкая.       — Оставь себе, детка. Я кашу больше люблю. Сварю тебе в следующем походе такой кулеш, просто пальчики оближешь. Адам, отойди, видишь боты ломятся. Третий, хватит уже, возвращайся, и так шороху навёл. Адам, ну куда ты, дай я, — Страж закрыл собой последнюю дыру, и Шеппер выдохнул. Команда была идеальной. Даже непонятно, зачем этот крошечный седьмой юнит. Пустым что ли оставить? Всё равно ведь ресурсов нет. Ни явных, ни скрытых. Абсолютно чистый кухонный стол.       — Собаку хочу, — сказала вдруг Мелкая, — вот, держи.       Зефирина оказалась бело-розовой, склеенной из двух половинок. Мелкая аккуратно отделила нижнюю часть и отправила в седьмой юнит плавным движением. Мари добавила туда шоколада, а Третий ухитрился попасть в закрывающийся юнит брошенным на лету кусочком киви. Седьмой участник их команды возникал практически из ничего. Шеппер моргнул и уставился в зелёные глаза. Розовая собака, отдалённо напоминающая болонку, гавкнула, изрыгнув при этом несколько огненных языков. «Сверхспособности», — успел подумать Шеппер перед тем, как нажать кнопку «Задание выполнено».

***

      Проснулся Шеппер на удивление спокойным и отдохнувшим. Побрился, постригся в специальной кабинке, позавтракал стоящей на столе фруктовой нарезкой, закусил бело-розовой зефиркой и усмехнулся. Даже если у него сейчас проявятся сверхспособности, его всё равно выгонят. То, что он творил вчера… Это было сумасшествие. Нереально крутое, но и невероятно расточительное. Интересно, сколько электростанций работали на него одного, пока он генерировал розовых, огнедышащих болонок? Сколько протоколов сломали Третий и Мелкая? Сколько человеко-часов нужно, чтобы это всё отладить и починить? Можно это вообще починить? Четвертуют? Сошлют на рудники? Есть ведь на каких-то отсталых планетах неавтоматизированные рудники?       Шеппер в последний раз надел университетский мундир и вышел в коридор. На этаже было пусто, одинокий листок на доске объявлений сообщал о том, как было произведено трудоустройство и распределение. Своей фамилии Шеппер там закономерно не нашёл, зато увидел название родной планеты. Туда была назначена Стратег Вайледер. Вспомнилась высокая темноволосая леди с железным лисом на аватарке, и Шеппер порадовался за сопланетников. Всё у них теперь наладится. Ноги сами собой довели его до Деканата, где секретарь, управляемый искусственным интеллектом, сообщил, что его ждут в кабинете Ректора. Выгонять, судя по всему, будут с треском. Чтобы другим неповадно было.        У Ректора было тихо, даже секретарь в приёмной не активировался. Шеппер вошёл, уселся на стул с намерением ждать, и в ту же секунду воздух сгустился и возникла знакомая по видео и учебным материалам седовласая фигура.       — Господин Председатель? — вскочил Шеппер.       — Давай без официоза, Стратег.       — Всё же Стратег? Что, даже после вчерашнего?       — Не вчерашнего, — мягко сказал Председатель, — с инцидента прошло пять дней, Шеппер. Ты был слишком смелым для первого раза. Медикам пришлось очень постараться, пока твои семеро держали контур. Они крутые у тебя. Семьсот пятьдесят из тысячи. Отличный результат.       — У нас вроде бы стобальная шкала на экзамене. Я не понимаю. Я сдал?       — Конечно сдал, две с половиной недели назад. Пятый на курсе, помнишь? Это и был выпускной экзамен. Из тебя вышел бы отличный Стратег, Шеппер.       — А это…       — А это был вступительный, и ты его тоже сдал.       — И правильное решение было…       — Для Стратега? Рандом, само собой. В среднем на то, чтобы понять это и принять решение у Стратега уходит меньше, чем полминуты.       Шеппер молчал, ожидая, что ему что-то пояснят, но Председатель просто смотрел на него не говоря ни слова. И Шеппер решился озвучить то, что его волновало на данный момент сильнее всего.       — Если уж я сдал вступительный и буду где-то обучаться, то я хочу свою команду назад. Это моё условие.       Председатель понимающе кивнул, открыл пространственный портал и из него выпрыгнула Зефирка. Внимательно принюхалась к Председателю и одобрительно зарычала.       — Остальных нужно немного доработать. Они придут, когда ты наберёшь хотя бы девятьсот баллов. Но я бы не пожалел времени и довёл их до девятисот пятидесяти. У них отличный потенциал, Шеппер. Приятно было с тобой познакомиться. Надеюсь, лет через пять мы станем коллегами. Ректор всё объяснит.       — Подождите, — попросил недоумевающий Шеппер, — скажите хотя бы, для какой цели нужно было набрать команду?       — Это же не команда, Шеппер, — улыбнулся Председатель, — это семья. И задача у неё одна — сделать так, чтобы Созидатель больше никогда не был одиноким.