***
На следующий день Эндрю гордо показывает коробку розовых пластырей, которые он всю ночь очень тщательно искал. Но Эвери выглядит разочарованным. — Что такое, милый? — Они не блестящие. — Я… тот, который был у тебя вчера, не был блестящим. Эвери тычет локтем Эндрю в лицо. — Смотри! Розовый блестящий пластырь! И в самом деле это розовый блестящий пластырь. Подождите. — Что произошло? — Эндрю сажает Эвери себе на бедро, несмотря на то, что формально тот уже большой. К черту формальность. До тех пор, пока Эндрю может поднимать сына, он будет это делать. — Я споткнулся, — Эвери пожимает плечами, играя с сережками в ушах Эндрю. — Но все хорошо, потому что у меня шла кровь, и меня отправили к доктору Нилу, у которого рыжие волосы, и они светятся на солнце. Я сказал ему, что потерял свой розовый пластырь, и тогда он дал мне блестящий! У тебя есть такие, Аппа? Эндрю сжимает кулак и мысленно проклинает доктора Нила за то, что тот заставляет Эндрю разочаровывать своего сына. Вместо того, чтобы прямо сказать Эвери, что у него нет их, Эндрю спрашивает: — Почему бы тебе не спросить завтра у доктора Нила, откуда он их берет? — Хорошо! — с легкостью соглашается Эвери. Может быть, Эндрю больше не придется платить тридцать долларов за ночную доставку.***
Нил вообще не удивлен, когда уже третий раз за неделю в мед кабинет приводят Эвери Миньярда. Он опускается на пол на пастельный резиновый коврик, чтобы они находились на одном уровне, и говорит: — Итак, бельчонок, что же произошло сегодня? У него не течет кровь из носа, и нет видимых царапин от падения, но Эвери прячет руки в растянутых рукавах, выглядя так, будто еле сдерживается, чтоб не расплакаться. — Хочешь взять одну из мягких игрушек, прежде чем рассказать мне? Эвери кивает. Его нижняя губа подрагивает, и он наконец начинает плакать, когда сжимает в руках плюшевую цветную капусту. — Я подрался, — он задыхается, позволяя слезам стекать, пока они не собираются в капли под подбородком. — Хорошо, — говорит Нил, уже прикидывая, почему только Эвери привели сюда, и в каком ребенке он не мог по закону разочароваться. — Хочешь рассказать мне об этом? — Бретт и Джэми смеялись надо мной, потому что у меня нет мамы, а это грубо и неправильно, и ещё мне не нужна мама, потому что у меня есть два папы. Поэтому я сказал им, что они тупые, и они толкнули меня. Я был очень зол, потому что почти ударился об стену, а хотел врезать Бретту. Я правда хотел, но когда попытался, то споткнулся об ногу Джэми и вместо Бретта ударил стену. И мне очень больно. Но потом мисс Рут подошла, поэтому я пока не смог ударить его, но очень хочу. Нил всегда был сильно впечатлен умением Эвери составлять такие длинные предложения, не сбивая дыхания. Может он и выглядит тощим, но его легкие до ужаса мощные. Нил мягко улыбается, чтобы дать Эвери знать, что он не в опасности. По крайней мере не с Нилом. Он вытирает его слезы салфеткой, тыкая в нос, чтобы заставить ребенка хихикнуть. — Покажи мне, где болит. На костяшках имелось три маленькие царапины, которые едва ли кровоточили. Но у Нила, конечно, было секретное оружие. — О нет. Думаю, нам придется использовать не менее трех пластырей. Глаза Эвери загораются в нетерпении. — О нет, — говорит он, едва ли пряча улыбку. — Смотри, — Нил трясет огромную корзину с пластырями. — У меня появились радужные. Эвери вздыхает. — Аппе они понравятся. Нил ухмыляется. — Да? — Да, — Эвери с усердием кивая. — Потому что я люблю радужное, и он говорит, что у меня появилось это, пока я рос в его животике. Что глупо, потому что я не был в его животике. Ну, я так не думаю. Я спрошу его. Подожди, — Эвери моргает, смотря на Нила. — Тебе нужно звонить ему? Факт того, что Эвери уже знает, когда его отцу позвонят, чтобы его забрали пораньше, должен вызывать беспокойство. Драка с другими детьми, даже несмотря на то, был ли ранен другой ребенок, является поводом для звонка родителям. К счастью для антисоциальной задницы Нила, это не его работа. — Извини, бельчонок, но мы должны позвонить ему, — Нил с сожалением глядит и надеется, что не вызвал новую волну слез. Тем не менее, он не должен беспокоиться. — Хорошо! — ликующе говорит Эвери, на его руке красуются три радужных пластыря. — У него есть вопросы к тебе. — Ко мне? Эвери кивает, но не уточняет, поэтому они просто придумывают различные истории про плюшевые игрушки-овощи, пока в дверь не стучатся. — Входите, — говорит Нил, прерывая свои объяснения, почему же король Лук злой. Он теряет нить мыслей, как только дверь открывается. — Аппа! — выкрикивает Эвери, кидая назад баклажан, даже не волнуясь, куда игрушка упала. Он подбегает и обнимает пришедшего мужчину, который, как Нил надеется, является отцом Эвери. Он выглядит… мило. Это совершенно объективная вещь, которую можно заметить в другом человеке. Не очень высокий, но чертовски мускулистый. — Милый, — даже прижимая к груди сына, его вид остается непоколебимым. — Я начинаю думать, что нам стоит оформить страховку. Эвери заливисто смеется, будто бы это лучшее, что он когда-либо слышал, и говорит: — Я не знаю, что это значит. Нил усмехается и забывает спрятать смешок за рукавом, поэтому сразу овладевает вниманием обоих. Ему стоит перестать прятаться за кучей плюшевых овощей. — Привет, — говорит он, вставая, и машет, потому что он ненавидит прикасаться к людям старше пяти лет. — Я доктор Нил, — зачем он добавил «доктор»? Он говорит так только детям, учитывая, что довольно очевидно, кем он является, раз они стоят в мед кабинете. И Господи, сколько он уже машет? Отец Эвери кивает. — Привет, доктор Нил, — он насмехается над ним, и Нил краснеет. — Я Эндрю. — Это мой аппа! Я Эвери, — говорит Эвери, заставляя Эндрю улыбнуться и поцеловать его влажную щечку, на что Нил внутренне пищит. — Аппа, — наиграно шепчет Эвери, чтобы Нил смог услышать его. — Ты хочешь спросить кое-что у доктора Нила. — Разве? — наигранно шепчет Эндрю в ответ. От их диалога Нил просто кипит от счастья. — Насчет пластырей, — с очень серьезным видом добавляет Эвери. — Ах, — говорит Эндрю и прочищает горло. — Кто твой доставщик? Нил, делая глоток, давится водой. — Мой кто? — Где ты покупаешь пластыри? С этим маленьким ураганом мне стоит ими запастись, но он категорично решил, что хочет только розовые с блестками. — И радужные, — любезно добавляет Эвери, демонстративно показывая папе костяшки пальцев. — Очень красиво, — говорит Эндрю, прежде чем вновь перевести взгляд на Нила и на секунду потерять нить мышления. — Красиво, — повторяет Нил. — А? Дерьмо. — Я имею ввиду… эм… я могу отправить тебе ссылку? Наверняка у нас вписана твоя почта. Эндрю вновь прочищает горло, и Нил задумывается, стоит ли ему предложить стакан воды. — Можешь просто написать. Ох. — У меня нет, эм, твоего номера. Мне не разрешают звонить родителям после кое-каких… недопониманий. — Хорошо. Наступает неловкая тишина, прежде чем Эвери устает переглядываться между ними и начинает диктовать номер телефона, тем самым заставляя уши Эндрю покраснеть, а Нила потянуться за листочком. — Хорошо, — говорит Нил. — Я скину тебе ссылку. — Спасибо, — отвечает Эндрю. — Не за что, — объявляет Эвери, прежде чем сказать: — Аппа, теперь я могу ходить. Он опускает его на пол, и они выходят за дверь. Эндрю машет, а Эвери говорит: — Пока, доктор Нил! Нил позволяет себе вновь упасть в кучу овощей и тяжело выдохнуть в картошку.***
К сожалению для Эндрю, доктор Нил горяч. Довольно тяжело ненавидеть его за то, что он украл все внимание его сына ("— Доктор Нил заплел мне косички! Он мой самый лучший друг". Эндрю должен быть его самым лучшим другом), когда он так хорош с Эвери, когда Эвери до сих пор восхваляет его, даже после того, как Эндрю достал много радужных пластырей, да и вообще, когда он выглядит так. Но это не значит, что он игнорирует присутствие доктора Нила, учитывая, что Эвери, вероятно, намеренно делает так, чтоб его отправили в мед кабинет, и садик уже устал от этого дерьма и ежедневных звонков Эндрю, чтоб он забрал сына. — В итоге тебе придется проводить в садике полный день, ребенок. Если я работаю из дома, это не значит, что ты должен продолжать нарушать правила. — Ты сказал, что нарушать правила весело, — беспомощно говорит Эвери прямо в присутствии доктора Нила, и Эндрю уверен, что весь покраснел. — Я более чем уверен, что я не говорил ему такое, — говорит Эндрю, вспоминая. Он с прищуром смотрит на Эвери. — Твой дядя Ники сказал тебе это? Эвери кивает и моргает своими большими детскими глазками. Черт, он знает, что делает. — Ага. Еще он сказал, что ты научить его этому. — Научил, — с довольной улыбкой поправляет доктор Нил. — Твой Аппа научил его тому, что нарушать правила — весело. — В этом есть смысл, — как ни в чем не бывало говорит Эвери. — Аппа очень умный. Доктор Нил, ты думаешь, что нарушать правила — весело? — Иногда, — пожимает он плечами, прежде чем поморщиться. — Господи, я сейчас учу ужасным жизненным вещам. Неудивительно, что они не разрешают мне вести уроки. — Ты этого хочешь? — спрашивает Эндрю, прежде чем вспоминает, что ему все равно. На все. Больше всего ему все равно на цели доктора Нила, его мечты и статус отношений. — Боже, нет, — доктор Нил смеется. — За раз я могу вынести только парочку гремлинов. — Ты довольно хорошо справляешься с Эвери, — Эндрю продолжает диалог. Почему? — Эм, ну, — доктор Нил краснеет. — С ним легко найти общий язык. — Это не так. — Это не так, — вторит Эвери, складывая игрушки в специальные коробки. — Но это хорошо, потому что я особенный. Да, Аппа? — Правильно. — К счастью для меня, выходит, что я люблю маленьких особенных белочек, а? — он щелкает Эвери по носу, заставляя Эндрю задуматься, что было бы, если доктор Нил щелкнул его по носу, а затем силой отбрасывает эту мысль. Он прочищает горло, чтобы звучать глубже, а затем чувствует себя за это идиотом. — Попрощайся со своим лучшим другом, Эвери, — совершенно точно не ревнуя, говорит Эндрю. Эвери, конечно же, это замечает. Это же его ребенок. — Все хорошо, Аппа, ты все равно мой самый любимый папочка, — Эндрю определено ткнет этим Аарону в лицо, когда они позже будут разговаривать по телефону. Эвери подходит и спрашивает у доктора Нила разрешение обнять его, и он его получает. Когда приходит время уходить, Эвери тянет Эндрю за руку и говорит громко: — Попрощайся с доктором Нилом, Аппа. Твою мать. Только за это Эвери сегодня вечером примет ванну. Без пузырьков. — Пока, доктор Нил. — Это, эм… — доктор Нил нерешительно прикусывает свою шикарную нижнюю губу Свою обычную губу. Как у всех. Вообще ничем не особенную. — Ты можешь звать меня Нил. Если хочешь. Блять. Нахуй все. — Пока, Нил. И Эндрю хочет.***
Сегодня родительский вечер (день, на самом деле, учитывая, что дети тоже тут), и Нил делает перестановку в своем кабинете под приятные звуки нервных родителей и переевших сладкое детей, доносящиеся через открытую дверь. Он не знает, чьей идеей было раздать кучке малышей печенья и торты, но Нил уверен, что этих людей сейчас ненавидят все взрослые в садике. Он на 99% уверен, что все крики — это игра, что очень даже хорошо для него. Он задумывается, стоит ли ему начать сортировать мягкие игрушки по группам, когда раздается еле слышный стук в открытую дверь. Это Эвери, а за ним стоят его два папы. — Доктор Нил? — стеснительно спрашивает Эвери, что является нехарактерным для него. Нил драматично вздыхает. — Эвери Миньярд собственной персоной! Сколько лет, сколько зим, я даже не узнал тебя! — Это потому что у меня два хвостика? — спрашивает Эвери. — Потому что я не сниму их. Они мне нравятся. — Они очень красивые, — соглашается Нил. — Я скучал по тебе, приятель. Эвери надувает губы. — Извини. За эту неделю ничего не произошло, — он звучит разочаровано. — Это хорошо, милый, — Эндрю наконец говорит. Он прислонился к дверному косяку, позволяя Эвери вести диалог. Нил все еще неуверен, кто второй парень, но он может сделать обоснованное предположение. — Твой Аппа прав, дружище. Эвери вздыхает. — Но это значит, что больше никаких пластырей. Нил слегка улыбается. — Можно я открою тебе маленький секрет? Эвери широко раскрывает глаза и шагает к Нилу, чтобы тот мог прошептать ему на ухо. Нил говорит достаточно громко, чтоб остальные услышали: — Тебе не обязательно должно быть больно, чтобы использовать пластырь. Если ты не ранен, то это может быть просто наклейка на твоем теле. Эвери хохочет и кричит: — У меня не должна идти кровь?! Нил жалеет о своей политике открытой двери. Эндрю невозмутимо спрашивает: — Зачем? — Лучше оформи подписку на постоянную доставку, — близнец (очевидно) Эндрю говорит. Он закончил разговаривать по телефону и последние несколько минут с подозрением смотрел между Эндрю и Нилом. — У него могли быть зависимости и похуже. — Что такое «избегать члена», папочка? — рассеяно спрашивает Эвери, незаметно разглядывая корзинку с пластырями Нила. — Это секретное слово взрослых, — говорит Эндрю. — Папе Аарону стоит следить за своим ртом. Эвери хихикает. — Не будь глупым, ты не можешь видеть свой рот, — тем не менее, он пытается сделать это: тянется губами вверх и косит глаза. Щурясь в последствии от головной боли, Эвери выдает: — Дядя Ники говорит, что у тебя не должно быть от меня секретов. Аарон фыркает. — Дядя Ники — вонючий лжец. — Не-а, — говорит Эвери. — Дядя Ники вкусно пахнет. Но он лжец. Со своего места Нил может сказать, что Эндрю прикусывает губу, пытаясь сдержать порывы смеха так сильно, что его глаза почти слезятся. — Итак, — говорит Нил, когда комедийное шоу Эвери, кажется, утихло. — Что привело тебя в мой кабинет, лучший друг? Глаза Аарона расширяются когда Нил говорит «лучший друг», и Эндрю касается его плеча, тихо говоря: — Я знаю. Эвери широко улыбается и глубоко вздыхает. — Мисс Рут дала мне мои оценки и сказала, что я очень хороший ученик. А потом добавила, что удивлена, потому что половину времени я даже не на уроках, что, я думаю, тоже хорошо? А потом она сказала, что я могу пойти в школу для взрослых мальчиков! А потом я спросил у нее, была ли эта школа только для взрослых мальчиков, и она улыбнулась и сказала, что туда ходят взрослые девочки! И тогда я спросил для кого она еще, и она сказала: «Что ж, конечно же, для тебя». И теперь я счастлив, потому что со следующего года я могу пойти в школу! — Эвери выпаливает все на одном дыхании, лишь под конец делая глубокий вдох. Энтузиазм, с которым Эвери говорит это, согревает сердце Нила. — Это так круто! Я супер-пупер горд тобой! — Настолько горд, что я могу получить наклейку для кожи? Близнецы, стоявшие у двери, в унисон фыркают. — Что ж, это довольно тяжелая сделка. Эвери выглядит смущенно и наигранно шепчет: — Доктор Нил, я получу пластырь или нет? — Да, бельчонок, ты заслужил пластырь. — Два? — Хорошая попытка. Эвери пожимает плечами и выбирает блестящий радужный пластырь. Да, Нил обновил их специально для него. Нет, он не разочаровался, когда Эвери не появлялся всю неделю, чтобы оценить их. Он бы никогда не желал, чтобы тот поранился. Это была очень противоречивая неделя. Когда все было сказано и сделано, а рука Эвери блестела, он просит Нила обнять его и получает самое теплое объятие, на которое тот был способен. — Хорошо, пока! — он выкрикивает и хватает своих пап за руки. Прежде чем опомниться, Нил перекидывается с Эндрю смущенным, но теплым взглядом, пока того не утягивают из кабинета.***
С родительского дня прошло около двух суток, и у Эвери самая сильная, которую Эндрю видел за эти годы, истерика прямо на полу в гостиной. — В смысле я больше не увижу доктора Нила? — он рыдает. — Я люблю его! — Я не ожидал, что у нас возникнет этот спор до того, как ты станешь подростком, — бормочет Эндрю. — Не бубни, Аппа! — вопит Эвери, прежде чем зарыдать в подушку. Аарон, которому Эндрю позвонил в момент отчаяния, когда Эвери кричал так долго, что он боялся, что тот не сможет больше дышать, на другом конце провода вообще никак не помогал. — Я мог бы сказать тебе, что такое произойдет. — Мы так много времени потратили, подготавливая его к новой школе, что никогда не задумывались, что придется прощаться со старой, — ворчит Эндрю. Аарон фыркает. — Ну он не будет скучать по школе, разве нет? — Я не понимаю, что ты имеешь ввиду. В этот очень удобный момент Эвери выдает самый громкий вопль, потому что он является Миньярдом, и следовательно — маленьким дерьмом, когда наступает время комедии: — Я так сильно скучаю по доктору Нилу, что сейчас умру! — Ты не умрешь, — говорит Эндрю. — Ты тоже умрешь. Аарон начинает хихикать, и Эндрю сбрасывает звонок. — Аппа, — начинает Эвери, и Эндрю совершает роковую ошибку, решая, что тот пришел в себя. — Я не буду дышать, пока не увижу доктора Нила. О нет. Глаза Эндрю расширяются. — Эвери, не делай этого. Эвери надувает щеки, издеваясь над ним. Он скрещивает руки на груди, и это было бы смешно, если бы не являлось угрозой самоубийства. — Дерьмо, — говорит Эндрю, и факт того, что Эвери не прерывает свой бойкот, чтобы наехать на Эндрю за мат, говорит о серьезности ситуации. И когда лицо Эвери приобретает критический оттенок красного, до Эндрю, наконец, доходит. Он хватает свой выброшенный телефон, пролистывает список контактов и нажимает на вызов по фейстайму. Ради всего святого, пожалуйста, ответь. — Эндрю, — сначала раздается голос Нила, лишь потом в поле зрения появляется его лицо. — Ты в порядке? У Эвери все хорошо? Что происходит? Эвери, находящийся в противоположной части комнаты, навостряет уши. — Привет. Я очень извинюсь, доктор Нил. Нил. Эвери только что узнал, что ты не пойдешь вместе с ним школу и угрожает убить себя, если не увидится с тобой. Брови Нила взлетают. — Он что? — Да, да, он очень драматичный. Я не знаю, откуда ему это досталось, наверное, от дяди, но точно не от меня. Тем не менее, прошу, покажи ему, что ты все еще жив, — Эндрю поворачивает телефон к Эвери, который наконец делает вдох и неуклюже подбегает. — Доктор Нил! Эндрю с облегчением выдыхает и опускается на пол, в то время как Эвери начинает тараторить что-то Нилу. Эндрю не может уловить смысл, и, честно говоря, не хочет, поскольку для начала его сердцебиение должно усмириться. Но он улавливает отрывки разговора. — Можешь кое-что сделать, бельчонок? — спрашивает Нил. — Можешь проверить своего отца? — Он в порядке, — говорит Эвери, а если он так говорит, Эндрю полагает, что Нил поверит ему. — Он просто на полу. — О Боже, он в норме? — Да, у нас очень хороший пол. — Я… Хорошо, можешь навести на него камеру? Эвери слишком маленький, чтобы знать, что можно просто повернуть камеру, поэтому он подходит и ложится рядом с Эндрю, передавая тому телефон. — Смотри, Аппа, это доктор Нил! Поздоровайся! — Как думаешь, кто тебе дал телефон? Эвери так близок к Эндрю, что, когда он поворачивается, чтобы посмотреть на отца, то тыкается носом в его щеку. — Что? — Тебе невероятно повезло, что ты милый. Привет, доктор Нил. Улыбка Нила озаряет экран телефона. — Привет, Эндрю. — Эвери. Мой самый проблемный детеныш. Теперь, раз ты уверен, что доктор Нил в порядке, можем ли мы двигаться дальше без угроз смерти? — Я знаю, что он в порядке сегодня. О нет. — Но что насчет завтра? Эвери кивает, будто пришел к самому лучшему в мире решению. — Думаю, доктор Нил должен прийти на ужин. Эндрю закрывает глаза и свободной от телефона рукой щипает себя за переносицу. В какой-то степени это все вина Ники.