❀❀❀
Странно, что Хлоя меня не разбудила… Эта мысль моментально пробудила в Клэр чувство тревоги. Спрыгнув с постели, она скользнула в тапочки и побежала в спальню к Хлое. Дверь, ведущая в ее комнату, была приоткрыта. Бывшая Редфилд бесшумно подошла и заглянула внутрь. Сердце застучало в бешеном ритме. Хлои в спальне не было. — Милая? — взволнованно позвала она. В этот момент снизу донесся заливистый детский смех, а вслед за ним послышался низкий голос Леона. Из груди вырвался вздох облегчения. Быстро приняв душ, Клэр надела красное домашнее платье, немного подсушила волосы феном и спустилась на первый этаж. Когда миссис Кеннеди вошла на кухню, Леон стоял к ней спиной, а Хлоя сидела возле него на столешнице и, махая ножками, радостно уплетала бисквитное пирожное в форме медвежонка с клубничной начинкой. Она уже успела переодеться в красивое фиолетовое платье и любимые розовые пушистые тапки. И о чем-то увлечённо болтала с отцом, а тот ей ласково отвечал. По телевизору показывали старый мультик про Винни-Пуха, который дочь обожала из-за забавного Тигрули. А в воздухе кружил дразнящий аромат яичницы, чеснока и базилика. Очарованная этой милой семейной картиной, Клэр сглотнула, чтобы убрать сухость в горле, и почувствовала, как по телу разливается тепло. — Мамочка проснулась! — воскликнула Хлоя и потянула к Клэр свои измазанные бисквитом ручки. — Доброе утро, — на мгновение Леон повернулся к жене, обворожительно улыбаясь, а затем продолжил натирать пармезан. — Доброе утро, — она обняла дочь и покрыла поцелуями ее сладкое лицо. — Ты почему меня не разбудила? — Клэр провела дрожащей рукой по волосам дочери и поцеловала ее в макушку. — Папа, ты тоже должен поцеловать мамочку, — прощебетала маленькая сводница. По лицу Клэр расползлась нелепая улыбка. Когда Леон наклонился к жене, Клэр непроизвольно потянулась к нему губами, но он поцеловал ее в лоб и незаметно ущипнул за попку. — Яичница? — поинтересовалась Клэр, заглядывая в сковородку. Хлоя закатила глаза. — Вообще-то это не просто яичница, а самая настоящая фриттата – итальянский омлет, — деловито пояснила она. Леон вскинул руку в жесте «дай пять», и дочь весело ударила по ней. Бывшая Редфилд прикусила губу, чтобы не рассмеяться. — Пахнет аппетитно. Пока фриттата доходила в духовке, Клэр расставила на столе посуду и приборы, а Леон помог Хлое вымыть руки. А после посадил ее за стол. И залил ее любимые колечки молоком. Он разложил еду себе и жене по тарелкам и включил кофемашину. — Двойной эспрессо? — спросил Леон. — Да, пожалуйста, — улыбнулась Клэр, собирая шелковистые волосы дочери в высокий хвост и скрепляя их заколкой. Леон поставил чашку готового дымящего кофе перед Клэр и сел за стол напротив своих любимых девочек и нетерпеливо заерзал на стуле. — Приятного аппетита, — облизнулся он, придвинув к себе наполненную с верхом тарелку, и жадно набросился на еду. Он буквально застонал от удовольствия. Клэр с Хлоей переглянулись. В их больших глазах застыло выражение веселого изумления. — Со вчерашнего дня ничего не ел, — принялся оправдываться Леон с набитым ртом. — Адский выдался денек…Вы бы знали… Кеннеди никогда не говорил о работе при дочери. Поэтому, посмотрев на жену, которая его прекрасно понимала, он быстро перевёл тему. — Чем вы занимались, пока меня не было дома? Хлоя задумчиво постучала пальчиками по подбородку. — С понедельника по пятницу я ходила в садик, по вторникам и четвергам - на танцы, а вчера мы с мамой ездили в гости к дяде Крису и тете Джилл, — рассказывала малышка, вылавливая из тарелки фруктовых хлопьев фиолетовые колечки. Они, по ее мнению, были самыми вкусными. — Тайлер дергает меня за хвостики и не даёт мне спать на тихом часу. Противно пищит на ухо, как надоедливый комар – пожаловалась она отцу. — Ты ему просто нравишься, — улыбнулся дочери Леон. — А он мне - нет. Ведет себя как дурачок. Кому такой мальчик может понравиться. — Хлоя сморщила личико от отвращения. От чего родители рассмеялись. — Мама ходила в больницу, — продолжила рассказывать дочь. Леон поднял голову, – и его вилка застыла на пол пути ко рту. — В больницу? — переспросил он, изогнув широкую светлую бровь. — Да, сдавала анализы для работы, не волнуйся, — успокоила его жена. — Дядя Крис подарил мне Барби. Хлоя запустила руку в вазочку с шоколадным печеньем и, взяв с собой пару штук. Малышка спрыгнула со стула. — Пойдём, покажу, — потянула она отца за руку, вынуждая подняться. — Идем, — широко улыбнулся Леон, наслаждаясь ее вниманием. — Как ее зовут? — Оливия… Когда они поднялись к ней в комнату, Хлоя встала на колени перед домиком и протянула отцу куклу, с которой провозилась вчера весь день. Губы Леона дернулись в улыбке. В его руках оказалась экстравагантная Барби с розовыми волосами, в кожаном черном костюме. Хлоя жевала печенье и выглядела очень радостной, рассказывая о тайной ночной жизни кукол, о которой знали только она и отец. Это был их личный маленький секрет. Он сидел рядом и смотрел на дочь, которая что-то возбужденно бормотала себе под нос и переодевала кукол. Заметив на себе его нежный взгляд, она бросила игру и обняла его. — Я скучала по тебе... — Я тоже скучал по тебе... Хлоя громко захохотала, когда Леон подкинул ее несколько раз в воздух. Ее смех был таким чистым и искренним, что какое-то время он просто пялился на нее, не моргая, зачарованный этим удивительным звуком. Который хотелось запечатлеть в памяти навечно. А затем помог маленькой обезьянке забраться на шею. На улице сегодня шел снег. Поэтому, забыв обо всем на свете, остаток дня Леон провел с Хлоей и женой, уделяя им каждую минуту своего свободного времени, как и всегда, когда он был дома. Они читали книги, готовили вместе обед и ужин и играли в приставку. И, как обычно, когда очередной уровень в игре подходил к концу, Хлоя просила еще и еще: — Давай сыграем еще один уровень? Точно, последний. — Точно последний? — переспросил Кеннеди и начал щекотать ее, пока она не завизжала. Его беспокоило, когда она слишком много сидела перед телевизором, но устоять перед ее детскими просьбами и широко раскрытыми серыми глазами он не мог. Хлоя росла умной девочкой, и Леон любил подмечать, как она, словно чемпионка, день за днем преодолевала очередной рубеж своего развития и каждый раз его охватывала гордость за собственную дочь, когда он видел новое крошечное достижение у своей самой любимой девочки. За тот крошечный период времени, который Леон был дома, Хлоя успела: поплакать, посмеяться, едва не грохнуться с барного стула, пролить сок на новенький ковер, случайно разбить дорогущую вазу и измазать шоколадом дверцы кухонного гарнитура. Пока Клэр не нашла для неё спокойное занятие, вручив в руки альбом и фломастеры. Сами родители сели отдохнуть на диван перед телевизором. Ели фрукты и смотрели какой-то смешной фильм. — Может, завтра сходим на каток? — предложил Леон. Клэр неуверенно пожала плечами. — Что скажешь, милая? — обратился Леон к дочери, которая все это время лежала перед родителями на пушистом молочном ковре и с выражением крайней сосредоточенности на детском лице что-то рисовала в своем альбоме. Она подняла голову, и ее длинные высокие хвостики качнулись в такт. А красивые серые глаза, в точности как у его мамы, внимательно посмотрели на родителей. Хлоя нахмурилась, делая вид, что серьезно обдумывает его предложение, и спустя несколько секунд медленно кивнула. Затем кивнула еще раз. И еще раз. И еще… И так до тех пор, пока они вместе не начали смеяться. Леон устроился рядом с Хлоей на полу. Он устало вздохнул и нежно провел рукой по ее длинным, слегка волнистым светлым волосам, пропуская шелковые пряди сквозь пальцы. Внешне они с дочерью были похожи друг на друга. Хлоя была точной его копией. Причем не только внешне. От Клэр ей достались лишь форма ушей, интерес к мотоциклам и ненависть к раннему пробуждению по утрам. Скромненький генетический след, но бывшая Редфилд гордилась и этим. — Папочка, ты нарисуешь мне солнышко? — Конечно, милая. Она протянула ему свой рисунок и ярко-жёлтый фломастер. Взяв в руки красочный листок, Леон почувствовал, как внутри него все сжимается. На рисунке была изображена Клэр в очках с красной оправой и таким же цветом волос, Хлоя в фиолетовом платьице и в своих любимых розовых тапочках и большой, широко улыбающийся Леон… Все трое держались за руки и выглядели абсолютно счастливыми. На рисунке скрывался ещё один член семьи. Но, несмотря на это, Кеннеди его сразу заметил. — Круто, да? Ее слова моментально вызвали влагу в его глазах, и он буквально почувствовал, как сердце увеличилось в размерах от переполняющей его любви. Хлоя - его маленькая генетическая копия. Ещё недавно он лицезрел её первые неуклюжие шаги, первое слово – папа и первый день рождения. Ему никогда не вернуть тех дней, зато в его силах подарить Хлое новые дни, наполненные счастьем, любовью и улыбками, а также быть лучшим отцом для неё, который только возможен. — Очень красиво, — хриплым голосом произнес Леон, потому что ему не удалось достаточно быстро взять под контроль поток эмоций. — Спасибо, — просияла Хлоя, убирая с лица прядь волос, выскользнувшую из-под фиолетовой заколки в форме сердца. Нарисовав в углу листка большое яркое солнце, освещающее и согревающее его семью, он вернул довольной Хлое ее рисунок. — А там кто? — осторожно поинтересовался Кеннеди и показал на округлившийся живот жены, вглядываясь в личико дочери? — Пока тебя не было, мама ходила к доктору… и ей сказали, что в животике у нее живет малыш, — неожиданно заявила Хлоя. Клэр, которая в это время сидела на диване и пила свежевыжатый апельсиновый сок из стакана, выплюнула его на пол. — Это же был наш с тобой секрет! — воскликнула Клэр, и Хлоя с громким хохотом забралась к папе на колени. — От папочки не может быть секретов! — прокричала маленькая предательница его любимую фразу и самодовольно ухмыльнулась. Леон застыл и перевел шокированный взгляд на жену. — Значит, каток отменяется. Маме нельзя кататься на коньках, — нежно произнес Кеннеди, стараясь унять бурю эмоций, вызванную словами дочери. — Беги в свою комнату, ладно? Я через пару минут к тебе поднимусь, и мы что-нибудь почитаем, – сказал Леон. — Но я еще не закончила свой рисунок, — обиженно протянула малышка, нехотя слезая с папиных коленей. — Возьми его с собой, — предложил он, помогая ей собрать разбросанные фломастеры с пола. Когда Хлоя выбежала из кухни, Леон обнял Клэр и ещё долго не выпускал её из объятий. — Я так счастлив…❀❀❀
«Принц не отходил от нее ни на минуту. Он был так приветлив, говорил такие приятные вещи, что Золушка забыла обо всем на свете, даже о том, что ей надо уехать вовремя, и спохватилась только тогда, когда часы стали бить полночь. Она поднялась с места и убежала быстрее лани. Принц бросился за ней, но ее и след простыл. Только на ступеньке лестницы лежала маленькая хрустальная туфелька. Принц бережно поднял ее и…» — Папа? — прервала Хлоя выразительное чтение Леона. — Что? — он переключил внимание на дочь. — А почему ты влюбился в маму? — спросила она, натягивая одеяло на голову. Книга сказок, которую он читал дочери перед сном, выпала у него из рук. Сердце забилось быстрее. Леон медленно наклонился, чтобы поднять книгу, одновременно собираясь с мыслями. Он не сразу смог ответить на этот, казалось бы, простой вопрос. Леон все никак не мог привыкнуть к тому, что эта смышленая пятилетняя губка моментально впитывает в себя не только каждую гадость, но и задаёт много взрослых вопросов. Особенно, когда ты к этому абсолютно не готов. — Не знаю. Наверное, для любви нет причин. Они существуют только для ненависти, — Леон грустно улыбнулся старому воспоминанию. — Иногда смотришь в глаза человеку и понимаешь – вот он. Тот, ради которого стоит дышать. Однажды я посмотрел в глаза твоей маме и утонул. — Утонул в глазах? — из-под одеяла вынырнули хитрые серые глазки Хлои. — Глаза вообще о многом говорят. Просто нужно уметь смотреть. — лицо Леона на миг стало отстранённым, будто он погрузился в воспоминания. — А ты бы нашел нашу маму среди принцесс, если бы она тоже обронила туфельку? — светлые брови Хлои сошлись в одну линию. — Как бы ты ее различил среди других, если бы ее лицо тоже было закрыто вуалью? — задала она очередной вопрос, который заставил его задуматься. — Не знаю. Может, по её запаху. Он уткнулся носом в шею малышки, щекоча её тонкую кожу частым дыханием. От чего Хлоя съёжилась и захохотала, отталкивая отца от себя. — Папа, ты колючий, как ёжик. — Должен же я запомнить твой запах, чтобы в случае чего тебя найти. — он отстранился и с восторгом посмотрел на неё. — Ты знала, что пахнешь сладкой клубничкой и тебя хочется съесть? Хлоя широко улыбнулась и отрицательно покачала головой. Леон легонько щелкнул её по носику и раскрыл большую книгу сказок на коленях. — Так…на чем мы там с тобой остановились? Пока он задумчиво переворачивал красочные страницы, Хлоя уснула. Со своими белокурыми волосами, светлыми пушистыми ресницами, которые слегка подрагивали во сне, и приоткрытыми пухленькими губами, тронутыми легкой улыбкой. Она напоминала ангела, которого изображают на рождественских открытках. На большой круглой кровати ее окружало множество мягких игрушек, а под рукой был зажат любимый плюшевый медвежонок. Кеннеди наклонился, осторожно убрал волосы с лица дочери и поцеловал ее в лоб. – Люблю тебя, – еле слышно прошептал он. Перед тем как выйти из комнаты, он задернул шторы и включил ночник-проектор. На потолке и стенах закружились планеты и звезды. Он подошел к кукольному домику и начал переставлять кукол местами. Пока он живет, он даст дочери веру в чудо и волшебство. Чудеса в жизни случаются. Просто они происходят не по волшебству. Люди сами делают их, например, для тех, кого любят…