Предатель?

Весеннее утро. Небо было пасмурным, и казалось, что еще чуть-чуть и начнется долгожданный дождь. Стояла приятная прохлада, которая для солнечной Марлии была редким гостем. После вчерашнего невыносимо жаркого даже по меркам этой страны дня хотелось запереться в доме и не выходить. Маленький элдийский мальчик умиротворенно прогуливался вдоль одной из центральных дорог в Гетто Либерио, наслаждаясь каждым мгновением, когда холодный ветерок трепал его волосы и забирался под воротник. На его левом плече, как и на плечах многих таких же юных мальчиков и девочек как он, была желтая повязка, которую большинство элдийских детей носили с нескрываемой гордостью. Эта повязка означала, что он — Кандидат в Воины, который в будущем может унаследовать силу одного из семи Разумных Титанов, которыми владеет их держава. Многие детишки его возраста мечтали стать Воинами, чтобы получить уважение, статус почетного марлийца и конечно же послужить на благо родной Марлии. Наш мальчик не был до конца с ними согласен. Он, в отличие от остальных детей, был лично знаком с Воинами и знал непонаслышке, что эта служба — тяжкое бремя и проклятие, а не благословение. Последняя война закончилась два месяца назад. Тогда наш герой, как один из выдающихся Кандидатов, успел побывать на линии фронта. До этого он, как и все элдийские дети, хотел стать Воином, но после того, как он увидел, как погибают его товарищи и в каком состоянии пребывают Воины после каждого сражения, его желание немного поиссякло. Он в красках запомнил, как после последней, решающей битвы одного из Воинов буквально тащили на руках — Бронированный в том сражении раз за разом ловил лицом боевые залпы, и то, что его настоящее, человеческое тело после этого не было похоже на решето, было скорее везением, чем хорошо выверенной тактикой боя. Остальным Воинам тоже было не очень хорошо — после боя они все возвращались в окопы совсем без сил, бледные, словно покойники, и проваливались в сон прямо на холодном песке, тревожно шарахаясь от каждого звука. Однако было одно «но», все еще поддерживающее в нем дух соперничества — среди Кандидатов в Воины была девочка, которая по совместительству была двоюродной сестрой одного из Воинов. Габи Браун, а именно так ее зовут, чуть ли не первая в очереди на унаследование силы Бронированного Титана, которой, как уже упоминалось, владеет ее брат Райнер Браун. По крайней мере, она думает, что она первая. Когда Воины, Кандидаты и выжившие солдаты возвращались домой на поезде, наш герой сказал Райнеру, что не особо хочет, чтобы Габи становилась Воином. «Она станет Воином, и доживет всего лишь до двадцати семи. Если только пушечное ядро не убьет ее раньше!» — так он сказал ему, после чего дал Воину обещание, что продолжит тренироваться и становиться лучше и станет Воином и во что бы то ни стало защитит Габи от такой кошмарной участи. Фалько Грайс, так зовут нашего героя. Шагая по улице, он наблюдал за пролетающими на городом птицами, и его мысли были состредоточены вовсе не на Габи. Сейчас, в столь раннее утро, он шел к своему другу, мистеру Крюгеру. С этим загадочным мужчиной Фалько познакомился как раз в тот день, когда вместе с другими солдатами возвращался с фронта. Мистер Крюгер тоже возвращался с фронта. Фалько было очень жаль его — эта глупая, бессмысленная война сделала мужчину инвалидом, и теперь он не хочет возвращаться домой, ведь считает, что его семья не сможет принять калеку. Дойдя до уже знакомого забора с колючей проволокой, Фалько остановился и поднял взгляд на кирпичное здание за забором. Психиатрическая лечебница — именно это место стало мистера Крюгера новым домом на ближайшие года, если не на всю жизнь. Прошагав мимо ворот, мальчик обернулся на стоящую неподалеку от выхода скамейку, и удивился. Мистера Крюгера не было на привычном месте их встречи. «Возможно, он просто еще спит, или доктора забрали его на какую-нибудь процедуру». Прошло всего два месяца с тех пор, как они познакомились. Они сдружились очень быстро, и Фалько стал навещать мужчину почти каждый день. Мистер Крюгер всегда давал ему ценные жизненные советы, успокаивал его, когда он был чем-то встревожен. Правда иногда ветеран слишком сильно погружался в философские размышления: его глаза темнели, а голос становился немного грубее, и Фалько приходилось останавливать его, чтобы мужчина не наговорил лишнего. Со временем визиты к мистеру Крюгеру стали для Фалько ежедневной традицией. Мужчина всегда выслушивал его и, словно забывая о собственных травмах и проблемах, стремился помочь ему всем чем мог. Разумеется, мальчик был восхищен и хотел найти способ отблагодарить мужчину за его внимание и помощь. И такой способ нашелся: хоть мистер Крюгер и боялся вернуться к родным и сильно по этому поводу переживал, но все же терять связь с семьей он не хотел, а потому попросил Фалько относить письма на почту. «Можешь бросить это письмо в почтовый ящик где-нибудь за пределами Гетто? Не хочу, чтобы его вскрыли» — зачем было покидать Гетто, мальчик не знал. На самом деле, он просто хотел помочь человеку, а потому такими вопросами и не задавался. Фалько до сих помнит, как бывший солдат, узнав, что мальчику никак не дается ближний бой и у него не получается одолеть своих сверстников, попытался дать ему уроки. Мужчина сидел на скамейке, так же как и всегда, а Фалько стоял на ногах. Солдат выставил руки вперед и скомандовал ему ударить его. Фалько замахнулся и рванул вперед, но тут же оказался на земле. Боли не было, но мысль о том, что его смог уделать даже калека, разбудила в нем странное чувство. Как мистер Крюгер сказал ему позже, это был азарт. Он тогда снова встал и повторил попытку, но снова неудачно. Потом, после нескольких неудачных попыток, солдат указал Фалько на его ошибки и попросил его попробовать снова, только на этот раз он встал на ноги, опираясь на костыль. Не вышло — уже через пару секунд мальчик снова лежал на земле. Они повторяли такую тренировку почти каждый день целых полмесяца, и Фалько ясно помнит, какую радость он испытал, когда впервые смог одолеть Габи. Девочка смотрела на него со смесью злости и непонимания, но он-то знал, что тренировки с мистером Крюгером начали давать свои плоды. Его в тот день даже Воины похвалили, из-за чего Габи, явно обиженная тем, что с нее пропало внимание, ушла тренироваться к тем Кандидатам, которых она уж точно уделает. С тех пор он ей ни разу не проигрывал. Тем же вечером он вернулся к мистеру Крюгеру и рассказал о своем успехе. Мужчина тогда улыбнулся ему и потрепал по голове, после чего тихо, совсем по-доброму, сказал: «Молодец!» Это была целая картина — гордо улыбающийся наставник и раскрасневшийся довольный ученик. Мужчина явно знал, что за маленькую похвалу, которую мальчик слышал не часто, Фалько горы готов свернуть. И это сработало — Фалько начал тренироваться с двойным усердием, удивляя и Габи, которая явно было оскорблена его рвением, и остальных Кандидатов, начавших в себе разочаровываться, и Воинов, теперь смотрящих на него с гордостью, а не жалостью, и инструкторов, не понимающих, откуда в мальчике появились такие пыл и страсть к учебе. В общем, жизнь налаживалась, и отсутствие мистера Крюгера на скамейке немного разочаровало юношу. Он надеялся поболтать с ним именно сегодня, ведь сегодня состоится суд над Эреном Йегером, которого солдаты отыскали в городе. Мальчику, конечно, было очень интересно поприсутствовать на суде, но перед этим он хотел бы узнать мнение мистера Крюгера о предстоящем событии. Насколько Фалько помнил, мужчина говорил, что не считает жителей острова Парадиз демонами. Он говорил, что там живут такие же люди, каки здесь, и если бы они знали, что не могут выйти за пределы Стен из-за титанов, созданных марлийцами, то навеняка считали бы демонами именно марлийцев. «Что здесь, что за Стенами — люди везде одинаковые» — эту фразу Фалько явно будет помнить всю жизнь. Такая очевидная, но такая правдивая мысль, и мальчик надеялся, что такую простую истину когда-нибудь поймут и марлийцы. Разочарованно вздохнув, Фалько развернулся и направился в сторону дома. Скоро начнется суд, на котором будет присутствовать чуть ли не вся военная верхушка, а потому Фалько должен выглядеть «презентабельно», как выразился Кольт, его старший брат. Из Кандидатов в Воины пригласили только его и Кольта, что сразу показалось ему странным, но кто он такой, чтобы обсуждать решения военных? Воины тоже не будут присутствовать на суде. Это уже не странно, а скорее не логично — разве их не должны были позвать хотя бы для безопасности? Суд ведь ведется над тем, кто обладает силой Титана, так почему? Фалько еще вчера задал этот вопрос брату, но тот лишь пожал плечами. Прийдя домой, Фалько тут же отправился в ванную — он не успел намыться раньше, так как хотел провести с мистером Крюгером как можно больше времени, но теперь в этом не было необходимости. Заходить к нему в палату и будить его мальчик точно не будет, это некрасиво и неуважительно. К тому же, его мнением он сможет поинтересоваться и завтра. В ванной он провел почти полчаса в попытке намыться как можно тщательнее. Когда он вышел, с кухни доносился запах каши и стук посуды. Брат и родители уже сидели за столом. Вкусно позавтракав, Фалько побежал одеваться. В выборе одежды ни он, ни его брат не заморачивались — военная форма для них стала чуть ли не частью их жизни, почти вторая кожа. Ровно за полчаса до начала суда братья Грайс вышли из дома и направились к зданию суда. Это была очередная странность сегодняшнего дня: суд решили провести на территории Гетто. «По всей видимости, военные не хотят допустить жертв среди марлийских граждан в случае обращения Эрена Йегера в Титана» — сказал Кольт, и они шли молча до суда. В голове Фалько пронеслось «Зато элдийцев им будет не жалко», отчего мальчик на секунду прикрыл глаза, представив подобный исход, но после выдохнул и прошмыгнул за дверь вслед за братом. Зал был огромным. Над местами свидетелей и простых слушатей возвышались места присяжных, а еще выше находилось место судьи, который судорожно копался в бумажках у себя на столе. Центр зала был свободным, там должен был находиться подсудимый, а места располагались по периметру. Как и ожидалось, большинство мест в первых рядах, самых близких к местонахождению еще не приведенного подсудимого, было занято элдийскими военными, которым, видимо, запретили приносить оружие. Марлийские военные находились в дальних рядах, чтобы их, в случае чего, не задело взрывом от превращения, и у них были винтовки. Возможно, были и другие причины подобного расположения людей в зале, но Фалько не особо хотел об этом думать. Ему скорее хотелось увидеть Эрена Йегера своими глазами. Слышать о нем от Воинов или от военных это одно, а вот увидеть самому... Это будет интересно, хоть и весьма опасно. Воинов не было видно, что тоже ожидаемо, ведь их не приглашали. Их не было даже рядом со зданием, а значит они прямо сейчас либо спокойно спят дома со своими семьями, либо пишут какие-нибудь заумные отчеты, за составление которых им даже не доплачивают. Их с братом посадили в центре первого ряда слева от входной двери. Не смотря на потенциальную опасность, Фалько был отчасти даже рад. Отсюда он сможет разглядеть лицо Эрена. И вот, в зале воцарилась полная тишина — со скрипом открылась дверь, и подсудимого в наручниках под локти повели в центр. И пока весь зал снова наполнялся шепотом что-то обсуждающих солдат, Фалько замер на месте. По телу пошел холодный пот, его глаза были широко раскрыты и смотрели на до боли знакомый силуэт. Мужчина среднего роста с длинными волосами, повязками на голове и без одной ноги. Его он узнает везде и всегда. Подсудимого, не особо способного самостоятельно идти, кое-как доволокли до середины зала и бросили на пол. Все еще пребывая в недоумении, Фалько наклонился ближе к брату. — Кольт? Что происходит? За что судят мистера Крюгера? - Кольт продолжил смотреть на подсудимого, явно делая вид, что не услышал вопроса. В зале снова стало тихо, и судья показался из-под стола. Он устремил полный неприязни и отвращения взгляд на сидящего на полу калеку. — Кольт? Да ответь ты что-нибудь! Почему мистера Крю... — Эрен Йегер, полагаю? Фалько прервался на полуслове и уставился на знакомого, ожидая его ответа. Он ожидал, что мужчина объяснит судье, что они ошиблись, и он не тот, за кого они его приняли, но... — Допустим. Сердце шокированно застучало. «Нет, это не так!» Не могло быть такого, чтобы мистер Крюгер оказался Эреном Йегером! Или могло? — Если быть откровенным, я сам не понимаю, ради чего военными было принято решение устроить суд. - Судья повернулся в сторону Командира Магата и Генерала Кальви, которых Фалько до этого не заметил. - Полагаю, у вас есть вопросы к подсудимому? Даю вам слово, Генерал Кальви. — Благодарю. - Генерал поднялся со своего места. - Эрен Йегер, я задам вам несколько вопросов, позвольте отвечать на них честно. — Как прикажете. Фалько смотрел на мистера Крюгера, все еще не веря тому, что сейчас слышит. Тем не менее, окруженный вооруженными марлийскими военными, мужчина все равно выглядел уверенно, словно происходящее его абсолютно не волновало. Военный, который стоял рядом с ним и держал его за скованные руки, тут же отошел от него почти на метр, стоило тому только посмотреть на него. Хотя, возможно, он просто понял, что держать того, у кого нет ноги и кто физически не способен сбежать, было глупо. — Насколько я полагаю, вы прибыли сюда не одни, верно? — Верно. — Сколько вас? — Семь человек, помимо меня. Возможно уже больше. Обратной связи у меня нет. Сердце Фалько в панике снова бешено застучало. Обратная связь? «Письма! Если это все взаправду, то что было в письмах, которые я относил на почту?» — Ясно. Среди вас были марлийцы? — Как минимум четверо, двое из которых сейчас на Парадизе. — Ясно. «Ничегошеньки не ясно!» - хотел бы сказать Фалько, но послушно держал рот на замке. Даже если мистер Крюгер и есть Эрен Йегер, то меняет ли это хоть что-то? Он общался с ним целых два месяца, и для того, кто являлся предателем, он был слишком искренним в своих поступках и словах. — Кто помог вам добраться до Марлии? Врядли у вас достаточно развитое судоходство, и вас бы все равно не подпустили бы ни к одному порту. — Боюсь, это тот вопрос, на который я не могу ответить. Фалько удивленно вскинул брови. Было очевидно, что мистер Крюгер, или Эрен, врет. Он не хочет сдавать своих союзников? Если так подумать, то ответы на предыдущие вопросы не дают военным вообще ничего важного и ценного. Прежде, чем он успел подумать о чем-либо еще, он заметил, как очень тонкая, почти невидимая, если не вглядываться, струйка пара исходит от ноги теперь уже точно Эрена Йегера. Фалько осмотрелся по сторонам. «Почему никто не обращает на это внимание?» Уставившись обратно на Эрена, мальчик снова почувствовал ледяной град по телу. «Он собирается обратиться в Титана?» В ту же секунду стоящий рядом с Эреном военный с силой ударил его прикладом в спину, заставляя его упасть на землю, после чего настаправил дуло в его сторону. Генерал Кальви жестом показал ему, что в этом нет необходимости, и солдат вновь выпрямился по струнке. — Кажется, я просил вас давать честные ответы на вопросы. Эрен попытался подняться и, снова приняв сидячее положение, в переполненном людьми зале глазами нашел Фалько и уставился на него. Мальчик вжал голову в плечи. На лице подсудимого появилась грустная улыбка, после чего сразу же пропала, когда он понуро, почти стыдливо опустил глаза в пол. «Ему стыдно? За что? Он не сделал мне ничего плохого?» И до Фалько дошло. Ему стыдно, за то, что он соврал ему. Но Фалько не был до конца в этом уверен. Эрен поднял взгляд на Генерала Кальви. — ... И я честно сказал, что не могу ответить на ваш вопрос. — Не хотите сдавать своих союзников? — Возможно. — Кстати, насчет союзников... - Взглядом стоящий рядом с подсудимым солдат спросил разрешение судьи на речь. Тот согласно кивнул. - Насколько мне известно, предателей не судят, а расстреливают прямо на месте, согласно Военному Кодексу Марлии, я ведь прав? — Так точно. — На что вы намекаете? - Спросил его Генерал Кальви, заинтересованно подняв бровь. — На то, что в зале есть предатель. - Солдат поднял винтовку и направил ее в сторону Фалько. - Ты удивился, когда тебя сюда пригласили, мальчик? Это была моя инициатива. Душа Фалько ушла в пятки, когда он увидел наставленное на него оружие. Кольт в страхе смотрел то солдата, то на Фалько, то на судью. — Позвольте объясниться, Генерал Кальви. Когда вчера вечером сюда привели Эрена Йегера и я увидел его, то вспомнил, что видел, как этот мальчик общался с ним и выходил за пределы лагеря с письмами, которые Эрен ему отдавал. - Солдат снова посмотрел на мальчика. - Полагаю, я имею право застрелить предателя на месте? Генерал Кальви переглянулся с Командиром Магатом и судьей, после чего не очень уверенно, но согласно кивнул. Солдат тут же взвел винтовку и прицелился. Кольт прижал брата к себе в попытке защитить. Сам же Фалько перед этим успел заметить, что Эрен полностью регенерировал. Они с братом зажмурились. Однако звука выстрела не последовало. Раздался взрыв, и когда они решились открыть глаза, то увидели прямо перед собой гигантскую руку, сжимающую кряхтящего от боли и страха солдата. Опешивший Фалько огляделся по сторонам — как оказалось, никто не пострадал — и посмотрел на Эрена. Тот стоял с нечитаемым лицом, а одна из его рук была переплетена сухожилиями и мышцами с рукой его Титана. — Даже не смей его трогать! - Прошипел Эрен сквозь зубы. Солдат же, вопреки ожиданиям, что он замолкнет, продолжил свою песню. — Защищаешь его, да? Значит, я был прав, что он твой союзник! - После этих слов Эрен сильнее сжал военного в ладони, явно готовый его прикончить, если тот произнесет еще хоть слово. Фалько, еще не до конца отошедший от шока, посмотрел на хрипящего солдата и тут же подскочил на месте и закричал: — Стой! Не надо! Эрен с немым вопросом посмотрел на него, но руку разжал, и военный, словно мешок с тряпками, повалился на пол, обняв сам себя руками. Фалько огляделся. Марлийские военные держали Эрена на мушке; Генерал Кальви стоял в шоке, прижимая руки к груди; Командир Магат выглядел не особо удивленным произошедшим, словно именно этого он и ожидал; трусливого судью было не видно, и он, судя по всему, спрятался под стол. Глаза Кольта быстро бегали, рассматривая застывшую в паре метров от него гигантскую руку. Не успел Фалько моргнуть, как Эрен, выбравшись из плоти Титана, схватил его за руку и, чуть ли не снося входную дверь с петель, рванул в месте с ним на улицу. Очнулся Фалько только тогда, когда они добежали до окраины Гетто. Не поняв, как сюда попал, мальчик прислонился к забору, отделяющему элдийский район от основной части города, и поджал к груди уставшие от неожиданной пробежки ноги. Он тяжело дышал, пытаясь успокоиться и сосредоточиться на том, где он. Обливаясь потом, он заставил свою головушку вспомнить карту Гетто, но это не особо помогало. От резко появившейся боли в мышцах захотелось заплакать. Наконец отдышавшись, парень поднял мокрые глаза на виновника торжества. Тот стоял на коленях в метре от него и что-то искал руками в ящике возле дерева. Где-то на подсознательном вспыхнул маленький огонек зависти к чужой выносливости — у Эрена от этого забега даже одышки не было. Фалько никак не мог смириться с мыслью, что перед ним стоит тот, кого сейчас боится весь мир. Тот, за кем пять лет гонялись Воины и так и не смогли забрать. Фалько смотрел на человека перед собой, пытаясь разглядеть в нем своего друга, и осознал наконец, что никакого мистера Крюгера никогда и не было. Это была обманка, игра, прикрытие — как угодно. Эрен Йегер был не таким, как его описывали военные: вполне спокойный человек, умеющий в нужный момент использовать всю свою силу для достижения цели. Однако понять, с какой именно целью он его спас, Фалько понять не мог. Сейчас было важно совсем не это. — Мистер Крюгер... Всмысле Эрен... Где мы? Куда мы идем? — Мы идем за пределы Гетто. Сказать о том, что их не пропустят, Фалько не успел — Эрен достал из ящика форму марлийского солдата и принялся переодеваться. Только сейчас мальчик заметил, что Эрен снял бинты с лица. Он никогда не видел его лицо полностью, а единственный его незамотанный глаз почти всегда был скрыт под волосами, и мальчик признавал своего товарища по общему образу. Теперь же он мог его рассмотреть, и понял, что тот довольно молод, хотя в голове он все время обозначал его как мужчину средних лет. Одевшись, Эрен отряхнул пыль с формы и жестом показал мальчику идти за ним и побрел вдоль забора. Фалько, совершенно не зная, зачем и чего ради он вообще продолжает участвовать в этой сомнительной авантюре, послушно поплелся следом. Прошли они буквально минуту, после чего приблизились к забору вплотную. На немой вопрос Фалько Эрен ухватился обеими руками за невидимые глазу мальчика выступы и с усилием потянул на себя. Небольшой кусок забора отошел от общей кладки, и Эрен отодвинул его в сторону. Образовался проход, за которым открывался вид на кирпичную стену. — Дети вперед. - Парень кивнул в сторону выхода, и Фалько без лишних вопросов ловко прошмыгнул через ограду. Эрен протиснулся вслед за ним и закрыл за собой проход. Ни единой трещины, словно никакой дыры в заборе никогда и не было. — Что дальше? — Пойдем на окраину города, а потом отправимся в Хидзуру. Там сядем на паром, и на нем доберемся до Парадиза. — Почему туда? - Перспектива побывать на за Стенами звучала заманчиво, но Фалько к такому готов явно не был. Хотелось домой, но сказать об этом он не решился. — Сам подумай. - Эрен наклонился и почти сел на одно колено, оказываясь на одном уровне с Фалько. - Тебя только что объявили предателем Марлии и хотели пристрелить. Останешься здесь, и тебя сразу же убьют, как только увидят. Марлийцам будет плевать на то, что ты не знал, с кем общался. Тебе не безопасно здесь находиться. — Почему вы спасли меня? И почему вы раньше мне не рассказали о том, кто вы? - Скопившееся непонимание вырвалось наружу, и теперь Фалько хотял вытянуть ответы на все интересующие его вопросы. Прямо здесь и прямо сейчас. — По той же причине. Да и к тому же... - Эрен поднялся и огляделся по сторонам. Фалько заметил, что с этой стороны здания нет окон, так что их не должны были заметить. - ...Стал бы ты со мной разговаривать, если бы я сразу тебе обо всем рассказал? Фалько задумался. Что-то внутри подсказывало, что да, стал бы, ведь ничто не может быть более интригующим, чем позволить себе вот так непринужденно общаться с кем-то, к кому никто другой не решился бы подойти просто так. Но с другой стороны, Фалько понимал, что скорее всего сразу бы сдал его местоположение военным, и за его «знакомым» пришли бы намного раньше. Он сразу вспомнил один из первых их разговоров. Эрен тогда сказал: «Меня отправили после войны сюда как солдата с амнезией, но это неправда. Что ты сделашь, сдашь меня?» Фалько тогда сказал, что нет, не сдаст, и после этого они два месяца общались, тренировались, можно сказать, стали настоящими друзьями. Друзьями. С Эреном Йегером. Это все еще не укладывалось у Фалько в голове, но он предпочел уже просто смириться. — А моя семья? Они же начнут искать меня! — Не стоит к ним сейчас возвращаться. Я повторюсь, но для марлийцев ты теперь предатель. Вернешься к родным, и они начнут тебя защищать. Думаю, ты понимаешь, что после этого с ними сделают. Фалько посмотрел на забор, а потом снова на Эрена. Он выглядел потерянным. Все проиходит как-то слишком быстро, и его сознание не успевает что-либо понимать. — Как мы покинем город? И попадем в Хидзуру? Вас, может, и пропустят, но я не смогу спокойно пройти через город и тем более пересечь границу. Меня не пустят! И военные в городе меня в лицо знают. — Посмотри на меня. - Эрен развел руки в сторону, показывая надетую на него марлийскую униформу. - Я — «марлийский солдат». Если у кого-то из охраны и возникнут вопросы, они все равно не подойдут, потому что ты уже с военным. К тому же, я вооружен. - Парень держал в руках незамеченное ранее Фалько оружие. - Тебя никто не тронет, даю слово. А если тронут, то им придется сначала разобраться со мной. Эрен вновь поднялся на ноги и двинулся вдоль стены. Фалько терпеливо шел за ним. Пройдя несколько шагов, они вышли из переулка и оказались на неширокой безлюдной улице. Тучи разошлись, и воздух стал нагреваться от палящего Марлийского солнца. Фалько волновался — он понимал, что как только они выйдут на центральную улицу, он как элдиец сразу привлечет к ним обоим лишнее внимание горожан. Чтобы хоть как-то развеять тишину и успокоиться, Фалько решил поговорить с Эреном о чем-то отстраненном. — Почему вы выбрали такое имя? — Это фамилия одного из предыдущих носителей Атакующего. Он передал силу моему отцу двадцать два года назад, а девять лет назад эта сила попала ко мне. — Ясно. А что насчет военных в суде? Я не помню звуков выстрелов, когда мы убегали... — Они не глупы. Они знают, что им не выгодно меня убивать. А если бы они подстрелили меня, то я бы тут же обратился в Титана, что тоже не играет им на руку. Так что никто из них на самом деле даже не собирался в меня стрелять. Видимо, они просто думали, что я этого не понимаю, и хотели запугать. И у них не вышло. «Хитро!» - подумал Фалько, и продолжил следовать за Эреном. Тот был прав. Вернуться домой мальчик больше не может, ведь это навредит его семье. Все, что ему сейчас оставалось — это слепо следовать за Прародителем непонятно куда, непонятно зачем. — А что я буду делать там, на Парадизе? — Не знаю. Могу отвести тебя в приют. Или, если хочешь, можешь остаться жить в штабе Разведкорпуса. Или даже можешь отправиться в Кадетское Училище. На этом разговор окончился — они вышли на большую людную улицу и пошли вдоль нее на север. Фалько, до этого никогда не посещавший эту часть города, с интересом осматривал здания и неспешно проезжающие машины. Люди без дела сновали по дороге и то и дело оглядывались на Фалько. Почувствовав себя белой вороной, мальчик невольно ссутулился и одной рукой сжал повязку, словно пытаясь скрыть свою принадлежность к элдийскому народу от чужих глаз. Эрен же шел уверенно, он не обращал никакого внимания на проходящих мимо него людей. Ему легко, для горожан он обычный солдат, а вот Фалько, понуро бредущий за ним, для окружающих — дьявольское отродье, вызывающее у них отвращение одним лишь своим видом. Были и военные, и среди них мальчик глазами нашел одного из охранников, который всегда поддерживал его в их с Габи перепалках. Тот, завидев «предателя», сразу же скривился и отвернулся, и в груди от этого стало очень неприятно. Фалько очень обрадовался, когда толпа начала становиться реже — они приближались к окраине, и совсем скоро будет только лес, только обещающая прохладу тень деревьев, и ни единой души вокруг. Постепенно количество этажей в домах снижалось, пока они не дошли до части города, больше напоминавшей давно брошеную деревню. Частокол деревянных домов тоже начал редеть, и они вошли в тень под плотной хвойной навесой. Эрен впереди глубоко вздохнул. — Запах почти как дома. Чем дальше в лес они шли, тем темнее становилось вокруг. Фалько даже в какой-то момент подумал, что уже наступил вечер, пока не поднял взгляд к небу и не увидел, что небо снова затянулось тучами. Среди грозовых облаков виднелось едва различимое круглое пятнышко света — солнце было прямо над головой, а это означало, что сейчас ровно полдень. Они шли в тишине еще минут десять, которые ощущались так, словно они идут уже сутки. Вдали леса, среди деревьев, проявился огонек света, и с каждым шагом они подходили к нему все ближе и ближе. Дойдя до места, Фалько огляделся: среди сосен стояла небольшая хижина, а дереву рядом м ней были привязаны две лошади. Несмотря на то, что их город был столицей, он все еще был не настолько развит, чтобы каждый его житель мог позволить себе машину. По этой причине большинство людей либо находили себе работу недалеко от дома, либо по-старинке ездили на лошадях. Тем не менее, увидеть лошадь вживую все равно было редкостью, а верховой езде будущих Воинов больше не обучали. Тихо, пытаясь не спугнуть впервые увиденное вблизи животное, Фалько подошел к одной из лошадей. Та лениво подняла голову и посмотрела на него. С опаской протянув руку вперед, мальчик погладил глазеющую на него морду. Лошадь одобрительно пропыхтела и облизала его руку. Фалько восхищенно улыбнулся. — Ты ей понравился! - Раздался голос Эрена сзади. Мальчик обернулся, и парень кивнул в сторону хижины. - Зайдем. Это ненадолго. Когда они вошли внутрь, Фалько ждала новая волна удивления. В хижине, за столом, на небольшой лавочке сидел Зик. Он медленно потягивал что-то из кружки — кофе, судя по запаху — и на столе перед ним лежала приличных размеров стопка бумаг. Зик повернул голову на звук открывшейся двери и поставил чашку с уже остывшим напитком. — Быстро вы. Привет, Фалько! — Командир Зик!? Ч-что вы здесь делаете? - Фалько непонимающе уставился на Воина, неверя тому, что видит. — То же, что и вы. Готовлюсь к поездке на Парадиз. - Ответил Зик таким будничным и непринужденным тоном, словно говорил не о побеге на «остров демонов», а рассказывал о том, какой вкусный чай он пил с утра. Фалько не знал, как ему на все это реагировать. Зик тоже предатель? Если да, то какую цель он преследует? Кто еще из его знакомых прямо сейчас работает против Марлии? Фалько не знал, и не хотел знать. Все, чего ему сейчас хотелось, это спать, ибо что тело, что голова уже попросту отказывались воспринимать действительность. — Это все документы? - Эрен подошел к столу и начал перебирать бумаги. — Все. Три раза проверил. — Отлично. Тогда отправляемся в Хидзуру. Думаю, Госпожа Киеми и ребята кже нас заждались. Они втроем вышли из хижины. Эрен отвязал лошадь и ловко запрыгнул к ней на спину. Зик подхватил Фалько на руки и посадил его к Эрену, и мальчик сразу же обхватил Эрена сзади, чтобы не свалиться. Зик забрался на саою лошадь, и они двинулись в путь. — Когда прибудем на Парадиз, первым же делом обучу тебя верзовой езде. Машин у нас пока нет, да и наши дороги для них не подходят, так что без верного коня там никуда. - Под голос Эрена и мерный стук копыт Фалько заснул. Проснулся мальчик уже в незнакомом ему месте, когда Эрен спустил его с лошади. Вокруг стояли высокие дома, люди вокруг говорили на незнакомом языке. «Хидзуру!» - пронеслось в мыслях у Фалько, и он с интересом принялся оглядываться. Все, на что бы он ни посмотрел, было непривычно красивым и красочным. Зик передал животных под надзор местного ямщика и отдал ему деньги, а Эрен взял мальчика за руку и повел по городу. Очевидно, проходила какая-то ярмарка — торговцы кричали на всю улицу, заманивая к снбе покупателей, и огромная толпа людей с каждой секундой становилась плотнее и громче. Весь этот день заставлял Фалько чувствовать себя крайне странно: с утра он чуть ли не помирал от страха, а сейчас яркий, красивый Хидзуру успокаивал и наполнял сердце чем-то очень приятным. — Хочешь мороженое? — Д... да. Фалько брел по улице, ведомый Эреном, и наслаждался холодной сладостью. Шум толпы, музыка — все это вызывало неописуемое ликование в его детской душе, желавшей не вечных тренировок, а хоть какого-то праздника в своей жизни. Уже вечерело, и все то, что происходило утром во время суда улетучилось вместе с переполняющим сердце духом праздника. Фалько подумал о том, что хотел бы когда-нибудь прийти сюда еще раз, но уже с Габи. Она бы точно обрадовалась и сразу же забыла любые, даже самые маленькие и незначительные обиды. А он бы весь вечер смотрел на ее улыбчивое лицо, и они бы гуляли и ели мороженое. Да. Это было бы замечательно. Но Габи сейчас в Гетто, наверняка снова усердно тренируется, чтобы стать Воином, а он отправляется на Парадиз. Пройдет явно не мало времени, прежде чем они встретятся снова, и Фалько лишь надеялся, что эта встреча случится не на поле боя. «Интересно, думает ли она о том, куда я пропал? Волнуется ли она за меня?» Медленно, но верно, их троица дошла до одного и домов, и они всей компанией завалились внутрь. В здании было тихо, стены почти не пропускали шум с улицы. Обстановка была дорогой — здесь явно жила какая-то богатая шишка. «Возможно, это те самые союзники, про которых промолчал Эрен на суде» - подумал Фалько, и, как он понял позже, оказался прав. В соседнем помещении их встретила знакомая Фалько женщина. Он видел ее только издалека и очень редко, но в основном он замечал ее в компании Генерала Кальви и других членов военной верхушки. Киеми Адзумабито вышла к ним навстречу и почти радостно поприветствовала гостей. Отдав прислуге свои мундиры, — только сейчас Фалько заметил, что ни один из них больше не носил повязку, и с его плеча ее тоже сняли — они втроем прошли в одну из комнат. Людей в комнате была целая куча. Когда Фалько протиснулся внутрь вслед за Зиком и Эреном, первое что он увидел, это как одна из девушек бросилась к Эрену на шею. Невысокий мужчина, сидящий на диване и очень похожий на эту самую девушку, испепелял взглядом Зика, словно готов был убить его прямо здесь и сейчас, но не произнес ни слова. Все остальные подошли к Эрену и начали распрашивать его, где он был, почему так мало писал и еще кучу самых разнообразных вопросов, которые мальчик не в силах был расслышать. Эрен отвечал им очень тихо и, кажется, извинялся за долгое отсутствие. Наконец, одна из девушек заметила Фалько, и все сразу обернулись на него, заставляя гостя сжаться от небольшого приступа паники. Он понимал, что они скорее всего ничего плохого ему не сделают, но все равно сердце щемила легкая тревога — к такому вниманию к своей персоне он не привык, а после того, что было утром, не особо и желал. — Привет! - Девушка с темными русыми волосами и карими глазами говорила с небольшим акцентом, периодически доставая что-то из-за пазухи и со страстью жуя. - Ты Фалько, да? Эрен писал про тебя! — Зд.. здравствуйте. Голос у Фалько был тихим, мальчик боялся сказать что-то не то. Он неожиданно для себя осознал, что все присутствующие, кроме него и Зика — жители Парадиза, раз уж они так ярко и, можно сказать, радостно встречают Эрена. Сам Эрен сидел на диване в компании этих похожих друг на друга девушки и мужчины и о чем-то говорил с ними. Остальные же скопились вокруг него и заваливали вопросами. Через пару минут боязнь пропала, в теле вновь проснулась та странная радость, которую он успел почувствовать на фестивале, и он уже без особых проблем общался со старшими. Райнер, единственный, кто вернулся с Парадиза живым, никогда не рассказывал подробностей своей жизни на острове перед всеми, но зато достаточно много рассказывал Фалько тайком, когда у них выпадал шанс побыть наедине и их никто не мог услышать. Райнер рассказывал о тех, с кем смог подружиться на острове, и о том, что был бы рад продолжать общаться с ними как раньше, только теперь он для них враг, и все идет коту под хвост из-за того, что они находятся по разную сторону баррикад. Сейчас Фалько слышал знакомые имена, и чувствовал себя невероятно счастливым, что смог познакомиться с теми, о ком с такой теплотой отзывался Воин. Эта причина была не единственной — вся соль в том, что эти люди не видели в нем то «дьявольское отродье», которое видели все вокруг в эльдийцах, и которым их всех самих заставляли себя звать. Для этих людей он обычный человек, такой же как они. Такой же, как и все люди на этой планете. Его принимают, его слушают. В груди громко стучало сердце, но как-то по-другому, не как обычно, и Фалько подумал, что чувствует себя счастливым. В комнату заглянул темнокожий мужчина и сообщил, что паром уже скоро отчаливает, и им пора поторопиться. Вокруг все зашелестели одеждой, и кто-то из прислуги дал Фалько новую одежду. Белая рубашка, синеватый пиджак и темные брюки — у мальчика был очень похожий комплект, и он лишь надеялся, что эту одежку взяли не из его дома. Посмеявшись над своей мыслью, Фалько ухватился за ладонь Эрена, и они всей толпой отправились к причалу. Уже через десять минут после того, как они взошли на палубу, корабль отчалил. Эрен и Зик ушли в свою каюту, а Фалько поселили в одну комнату со светловолосым парнем, которого вроде как зовут Армин. Армин что-то писал за столом, Фалько же почти сразу разделся и нырнул под одеяло, прикрыв глаза. Уснуть не получилось — дневной сон дал о себе знать, и мальчик стал присматриваться к сидящему за стооу парню и вслушиваться в тихий скрип ручки, плавно качающейся туда-сюда и быстро перескакивающей со строчки на строчку по велению руки пишущего. Армин наконец обратил на него внимание и прекратил писать, посмотрев в его сторону. — Все хорошо? — Не могу уснуть. Весь день какой-то странный. - Фалько сел на кровати, окончательно забив на попытки провалиться в сон. Голова закружилась, а в глазах потемнело. Фалько шмыгнул носом. - Утром на суде я думал, что умру, а потом фестиваль в Хидзуру, и сейчас плыву на Парадиз, и даже не понимаю, как оказался в такой ситуации. Все как-то... слишком быстро, что ли... Армин улыбнулся и встал из-за стола, после чего подошел к Фалько и присел рядом. Парень приложил тыльную сторону ладони ко лбу мальчика. Тот в ответ снова шмыгнул. — Ты простыл. Я сейчас, попрошу у кого-нибудь лекарство. Фалько хотел сказать, что все само пройдет, но когда решился, Армин уже скрылся за дверью. Волны успокаивающе били о борт, за стелом чистого до блеска иллюминатора ярко сияли звезды. Когда Армин вернулся, Фалько уже заснул. Ночь была очень тихой. Голоса в соседних каютах были почти не различимы, все звуки сливались с шумом воды и звучали в унисон. Однако сон быо беспокойным: всю ночь Фалько ворочался в кровати, и неприятный жар словно плавил его изнутри. Проснулся Фалько, как и вчера днем, от множества голосов, раздающихся с палубы. Кое-как разлепив сонные глаза, он увидел собирающего свои вещи Армина. Голова болела из-за простуды, а глаза из-за яркого света с улицы. На его немой вопрос Армин лишь сказал, что они уже прибыли, и помог ему одеться и собраться. Первым, что он увидел, когда вышел на палубу, был портовый город. «Разве не опасно строить дома и тем более жить в них на территории, полной Титанов?» — подумал Фалько, но сразу же отбросил эту мысль. «Если здесь идет стройка, значит Чистых Титанов на острове нет, и бояться нечего!» Зданий было очень мало, и Фалько решил, что они предназначены для временных приезжих, скорее всего, из Хидзуру. Все вокруг явно были довольны — они были рады наконец вернуться домой. Стену Фалько увидел спустя пару часов, проведенных в поезде — видимо, эту технологию жителям Парадиза «подарили» Адзумабито. Фалько был поражен величием Стены, она была понастоящему огромной, и рядом с ней он чувствовал себя жалкой песчинкой, но ничуть не унывал по этому поводу — интерес был выше. Ворот не было, вместо них вход в город заграждал «замороженный» Титан, и когда до Фалько дошло, что это Титан Эрена, он испытал одновременно и страх, и восхищение. Эрен прямо перед ним и Эрен рядом с ним, держащий его за руку. Это было необычно — Фалько не разу не видел полностью укрепленного Титана и вообще все это время считал, что на такое способен только Молотоборец. Город был достаточно большим и по размеру явно не уступал Гетто Либерио. Особенно Фалько поразили здания: они были похожи на дома с картинок, которые он видел только в учебниках по истории в главах про Средневековье. Почти в самом центре величественно возвышался военный штаб, и его можно было увидеть от самой Стены. Однако кое-что было странным и немного пугаюшим — в городе было как-то слишком пусто. Кроме их группы и встречащихся то тут, то там военных, на улицах не было никого. Вообще никого. — А где... все? — Жители Шиганшины были эвакуированы еще девять лет назад, когда Стену пробили, и всю территорию вплоть до следущей Стены заполонили Чистые Титаны. Пять лет назад мы сражались здесь с Марлийскими Воинами, и после взрыва Колоссального город был уничтожен почти полностью. Сейчас его практически восстановили, но пока что никто из тех, кто жил здесь, не торопится сюда возвращаться. Глаза Эрена потемнели, пока он это рассказывал, и в его голосе была слышна какая-то неописуемая печаль. Райнер говорил, что Шиганшина для Эрена Йегера родной город, и именно на этот город была произведена первая атака. Фалько представил себе маленького Эрена и его друзей, в страхе убегающих от Титанов, и понимающих, что больше они никогда не увидят родной дом. Фалько представил себе, как марлийцы выпускают на Гетто Либерио толпу Титанов, и как его родных и друзей заживо сжирают, и поежился. Он определенно не хотел бы пережить такое. Однако Гетто Либерио цел, его друзья в порядке, а родные наверняка переживают о том, куда он делся. — И куда мы пойдем теперь? — Для начала наведаемся в штаб, а оттуда поедем в Трост. — Трост? — Такой же укрепленный город, как Шиганшина, но находится севернее. Вопросы у Фалько временно поиссякли, и он послушно пошел вместе с остальной группой в штаб. Внутри здания ничего интересного и хоть сколько-то примечательного не было, кроме военного врача, который сразу же увел мальчика в свой кабинет на осмотр. Осмотр занял не более десяти минут, и Фалько, попрощавшись, покинул кабинет, пряча в карман пиджака мешочек с лекарствами. Он спустился по лестнице в общую столовую, где сидела их «компания», и расположился рядом с Эреном (все-таки, кроме него он здесь никого особо не знал). Еду больное горло принимало с трудом, но есть все равно надо было, поэтому Фалько кое-как, через силу, затолкал в себя свою порцию. После обеда они отправились в Трост.