***
Брэндон все еще держал руку на шее Нила после того, как они вышли из раздевалки. Нил чувствовал, как от крепкой хватки начинают проявляться синяки, но, даже когда они шли мимо остальных членов команды, слоняющихся без дела перед уходом, никто не сказал ни слова. Властные руки Гейтса на его шее явно что-то значили, но, какой бы ни была причина, все они позволили Нилу уйти с Брэндоном, не задавая вопросов. Некоторые даже отводили глаза, проходя мимо. Они шли к машине Брэндона, и Нил был как никогда благодарен, увидев Аарона, сидящего на капоте собственной тачки и ожидающего Нила там, где и обещал встретиться после игры. Так как игра проходила не так далеко, в Филадельфии, им пришлось добираться туда самостоятельно. Большинство из них в итоге поехали на машинах, и когда Аарон спросил Нила, не хочет ли он поехать вместе с ним, Нил, честно говоря, испытал огромное облегчение. Ему так и не удалось обзавестись собственной машиной. И поскольку Эндрю сегодня вечером должен был быть на своей игре, которая, скорее всего, уже закончилась, они не смогли поехать вместе. Вместе Нил и Брэндон подошли к машине Гейтса, припаркованной неподалеку от того места, где Аарон теперь наблюдал за ними, широко раскрыв глаза. К счастью, Аарона не терзали сомнения, как остальных Львов, и он подбежал к ним, останавливаясь прямо перед Гейтсом и загораживая путь. — Куда, блять, ты собрался с моим парнем, Гейтс? — сказал Аарон, буквально выплёвывая слова. Брэндон издал глубокий невеселый смешок, знатно действующий Нилу на нервы. — Даже не думай, что я хоть раз повёлся на это, Миньярд. Я с самого начала знал, что на том фото не ты. И я знаю, что тот, кто на самом деле трахает Нила — мелкий Монстр. И мы с Нилом собираемся пойти и показать ему, насколько это теперь перестало быть правдой. Глаза Аарона сузились от ярости, и мгновение спустя он бросился на Гейтса. В ту самую секунду, когда Аарон двинулся с места, Нил воспользовался моментом и снова вцепился в руку Брэндона, и в этот раз у него получилось не только полноценно вздохнуть, но и нанести Гейтсу несколько ударов ногами, выбивая воздух из его легких. Но, опять, Гейтс был крупнее. Сильнее. Быстрее. И ни Аарон, ни Нил не могли по-настоящему противостоять ему. Брэндон поднял свободную руку и ударил Аарона прямо в лицо. Нил вздрогнул, услышав отчетливый звук хруста. Да, нос у Аарона определённо был сломан. Его тело ослабло, ударяясь о край машины, и Нил догадался, что Брэндон ударил его достаточно сильно, чтобы тот потерял сознание. Нил продолжал сопротивляться, делая всё, что было в его силах, чтобы освободиться, но, как бы он ни старался, хватка Брэндона только усиливалась. Гейтс открыл свою машину, одной рукой запихнул сумку в багажник, а затем усадил Нила на пассажирское сиденье. Как только мысль о том, чтобы выпрыгнуть из машины, как только она тронется, пришла ему в голову, Брэндон открыл отделение для перчаток, достал наручники и пристегнул их одной стороной к запястью Нила, а другой — к дверной ручке. — Что, блять, с тобой не так? — Нил закричал. — Зачем тебе это вообще нужно? Отпусти меня! — Нил был близок к тому, чтобы разрыдаться, но сдерживал слёзы, когда Гейтс наклонился, чтобы встретиться с ним взглядом. — Это для хороших маленьких мальчиков, которым нравится время от времени плохо себя вести. К горлу подкатила рвота, но Нил смог вовремя подавить ее. Желудок скрутило от отвращения и гнева. Нил ничего не мог с собой поделать. — Я знаю, что ты сделал! И Эндрю тоже. Как только он узнает обо всем, что ты сделал сегодня со мной и Аароном, тебе конец. Он убьет тебя! — И что же именно, — надменно спросил Брэндон, — этот маленький Монстр думает, что знает? Нил сглотнул, собираясь с духом. — Что ты изнасиловал как минимум двух мужчин. И что ты это скрываешь, — глаза Брэндона сузились, и Нил продолжил: — У него есть все судебные протоколы. Если ты продолжишь, к тому времени, как мы вернемся в Нью-Йорк, они уже будут опубликованы в сети. Твоей карьере придет конец, комиссара уволят за сокрытие информации, а ты сядешь за изнасилование. Гейтс кипел, его шея покраснела от злости — он огрызнулся и наотмашь ударил Нила по лицу. Когда тот пришёл в себя, он почувствовал, как горит кожа на его щеке. И когда он поднес руку к лицу, она вдруг оказалась покрыта тёмно-красными пятнами крови. — Ты, ублюдок! — закричал Нил. — Если бы я не был прикован наручниками к этой ёбаной машине, я бы убил тебя собственными, блять, руками. Брэндон просто наблюдал, как Нил сопротивляется, пока у него из носа продолжала идти кровь, а кожа запястья стиралась о металл наручников. — Если все, что ты говоришь, правда, Джостен, тогда какой смысл вообще возвращаться в Нью-Йорк? Я заберу то, что по праву принадлежит мне, на всякий случай, а потом мы сможем отправиться совсем в другое место. Нил побледнел. — Что значит «то, что тебе принадлежит»? Нил был прерван еще одним ударом в лицо, а затем, пока он пытался выпрямиться на сиденье, он почувствовал пару слишком больших рук, нащупавших пояс его шорт и компрессионного белья.***
Нил начал отчаянно дёргаться, каким-то образом умудрившись попасть Брэндону левой ногой по губам, прежде чем тот успел снять с него одежду. Нила захлестнуло чувство удовлетворения, когда он увидел, как Гейтс сплёвывает сгусток крови на асфальт парковки. И этой секундной задержки было достаточно. Нил всё еще был прикован наручниками к дверце машины Брэндона, но теперь Гейтсу пришлось бы приблизиться к нему, чтобы что-то предпринять, и это немного облегчало задачу. Гейтс попытался схватить Нила, но не смог удержать его, поскольку Нил продолжал бить его ногами и вкладывать в эти удары всю силу, которая у него была. Он попал ещё два раза, зарядив первый раз в грудь Брэндона, а второй — прямо ему в пах. От жгучей боли, которую он испытывал, Гейтс упал на колени, ударившись ими о тротуар парковки. Руки Брэндона метнулись к промежности, прикрывая её в том месте, куда Нил слишком уж радостно зарядил ему. И в тот момент, когда лицо Брэндона оказалось в пределах досягаемости, Нил заехал ногой ему по голове, отбивая её от всё ещё открытой дверцы машины.***
Когда Брэндон навзничь упал на бетон, потеряв сознание, Нил тяжело вздохнул и тут же вернулся к попыткам снять наручники. Однако прошло всего около тридцати секунд, прежде чем Нил, слава богу, услышал звук приближающихся сирен. Он никогда еще не испытывал такого облегчения от прибытия полиции. — Нил! — раздался крик Аарона, когда он выбежал из-за машины, осматривая происходящее. — Боже блядский, спасибо, я так волновался, что он уже заберет тебя к тому моменту, как я проснусь. Нил, мне так, так, чертовски жаль. Аарон продолжал говорить, но звук его голоса заглушался сиренами пяти полицейских машин и скорой помощи, которые окружили Нила, Аарона и Брэндона. Они подъехали прямо к тому месту, где были припаркованы их тачки, и сразу же осмотрели место происшествия. Брэндона быстро задержали, так как он не мог сопротивляться, пока находился без сознания, а парамедик вправил Аарону его сломанный нос. Полицейские разрезали металл наручников, сняли их с Нила и дали врачам осмотреть его запястья, нос и шею. Теперь, когда синяк на его шее начал проявляться, а цвет лица стал более насыщенным, Нилу стало трудно говорить, его голос звучал хрипло и сипло. Медики сказали, что Гейтс, возможно, повредил трахею, когда душил его, но при бережном уходе и отдыхе он начнет чувствовать себя лучше примерно через две недели. Как только они закончили лечение, Нилу удалось выдавить из себя слабое: — Кто... кто вам позвонил? — Один из ваших сокомандников, — сказал полицейский, — не назвали своего имени, но сказали, что вы покинули стадион вместе с Гейтсом, и он довольно крепко держал вас и уже оставил несколько синяков. Сообщили, что Гейтс неоднократно подвергал своих жертв сексуальному насилию, и теперь беспокоились о вас. Дали информацию о его машине. Похоже, мы приехали как раз вовремя. Нил кивнул. Неужели хоть когда-то они успели. — Я уже позвонил Эндрю, — сказал Аарон, вытаскивая Нила из пучины мыслей. Он заметно оживился, но в ответ ничего не сказал, уже получив неодобрительный взгляд от одного из врачей, который теперь протягивал ему пакет со льдом для горла. — Он встретится с нами здесь примерно через двадцать минут. Нил удивленно поднял брови. Сегодня вечером «Гиены» играли в Трентоне. Это по меньшей мере сорок пять минут езды от стадиона к стадиону без пробок. Но, верный своему слову, двадцать минут спустя элегантный черный Мазерати Эндрю въехал на стоянку и со скрежетом затормозил всего в нескольких дюймах от машины Брэндона. Большая часть полиции уже уехала, но одна патрульная машина — та, что задерживала Гейтса, — и скорая помощь остались после слов Аарона о том, что Эндрю захочет задать пару вопросов, и в их же интересах было остаться и ответить на них. Оба полицейских искоса посмотрели на Эндрю, когда он въехал на парковку практически на двух колесах и выскочил из машины всего через несколько секунд после того, как окончательно остановился. Он оставил дверцу со стороны водителя открытой, а ключи — в замке зажигания. Нил с облегчением вздохнул, когда увидел Эндрю, преодолевающего расстояние в несколько футов между их машинами; что-то внутри отпустило его, когда Дрю оказался рядом. Его шаги были наполнены агрессией, но как только он добрался до Нила, прикосновения к его лицу, шее и телу стали тёплыми, нежными и успокаивающими. Эндрю очень осторожно провел руками по каждому дюйму изувеченной кожи, его лицо напряглось, а губы сжались. — Нил, — выдохнул Эндрю, очевидно, сдерживая свои эмоции. Нил медленно моргнул, не сводя с Эндрю пристального взгляда. Ему удалось выдавить из себя несколько слов, горло болело, но он должен был сказать: — Всё в порядке, Дрю, я в порядке. Эндрю кивнул. — И они задержали его. Он в полицейской машине, Дрю, — Нил посмотрел через плечо Эндрю на полицейских, которые сидели на капоте своей патрульной машины. — Он отправится за решётку, да? Полицейский пониже ростом кивнул: — Сегодня вечером его арестуют, и в ближайшие несколько дней ему будет предъявлено обвинение. Если он не согласится на сделку, он предстанет перед судом. Но с теми доказательствами и свидетелями, которые у нас есть, можно гарантировать, что он в ближайшее время увидит тюремную камеру изнутри собственными глазами. И застрянет там надолго. Эндрю кивнул в ответ на слова полицейского, но не отвернулся от Нила, продолжая водить руками по его телу. Нил с рвением прильнул к прикосновениям. Эндрю прижал их лбы друг к другу и поцеловал Нила в кончик носа, прежде чем повернуться и посмотреть на офицеров и парамедиков. — У меня есть несколько вопросов, — сказал Эндрю. — Нас уже предупредили, что они появятся, — сказал один из медиков. Эндрю резко повернул голову, чтобы посмотреть на Аарона, но Аарон только широко улыбнулся и невинно пожал плечами. Эндрю разговаривал с полицейскими и медицинскими работниками почти двадцать минут, прежде чем кивнул, поблагодарил их и повернулся обратно к Нилу. — Я отвезу тебя домой, Джостен, — сказал Эндрю, и Нил бы соврал, если бы сказал, что ему не понравилось каким тоном он это произнёс. А под словом «дом», как оказалось, подразумевалась квартира Эндрю, где он лежал, свернувшись калачиком, на его огромной кровати, в его теплых, крепких объятиях.