Драконья чешуя

Где-то на опушке необъятного леса ополночь громыхнуло, земля разошлась дрожью, да послышался клекот потревоженных птиц чей покой нарушило таинство драконового собрания. Могучие зверюги споро располагались на, облюбованном еще века назад, пяточке среди примятой травы, грозными облаками пикируя с небес на землю, в ядре от которой совершали хлесткий кувырок, оборачиваясь юношами и девушками заморских ликов. Маленькие помощницы пестрыми стайками летали среди веточек, на земле расстилая длинное, рукодельное полотнище, которое яркими оттенками рябело, среди желтизны подсохшего сена, в пронзительном свете луны. Вдруг небесное светило загородило тело исполинских размеров, горделиво блеснуло бирюзой чешуи, на что все присутствующие на лужайке оживились, побросав свои дела. Девица, весело тряхнув каштаном, обкорнанных по плечи, волос подскочила, и, сломя голову, ринулась приветствовать товарища, повиснув на мощной шее и несколько раз по инерции крутанувшись вместе с ним. Грудной смех разошелся по полянке мягким бархатом, а шершавая рука легла на поясницу, придерживая непоседу. Голубые глаза скользнули по товарищам, и опоздавший радостно поприветствовал всех. Бирюзовые чешуйки легонько встопорщились, когда Ханджи полезла поприветствовать нормально, потеревшись щека о щеку, чешуйка против чешуйки, и чувствительную кожу обожгло жаром первородного огня. Эрвин без стеснения щурит глаза и громко хохочет, смотря на то, как обиженно скуксился Моблит. Тот знал, что Ханджи чувствует к Смиту ровно тоже самое, что и к остальным братьям и сестре, однако обида штука древняя и совершенно непонятная, даже условно бессмертным детям магии. Вроде бы ничего и не было, чтобы реагировать, а на слезы пробирает. Поэтому относился к заскокам младшего собрата Эрвин философски, здраво рассудив, что если за последние три тысячи лет никто у Бёрнера не отобрал это огненное несчастье, которым является Ханджи, то можно и потерпеть пару косых взглядов, когда это тактильное чудовище снова лезло ласкаться. Так и шагая, с драгоценной ношей, он подходит к остальным, сгружая бедосю на земляного дракона, и совершает традиционный круг приветствий. С остальными нет минутных обменов магией, хватает лишь вскользь ласковым движением притереться чешуйками на щеках, и семейный ритуал заканчивается на полотне, которое малышки феи старательно расстилали. Мягкий звон драгоценных крылышек устилает таинство трапезы, и перед господами-драконами расстилается скатерть-самобранка, ожидая приказов. Морской дракон тянется к замысловатому руническому кругу, прикладывая ладонь к поверхности шелка, и легко пропускает сквозь ткань волну магии. Магический артефакт послушно отдает любимые кушанья, тем самым начиная весеннюю встречу стихийных ящеров. *** Чарки с алкоголем игриво звякают, проливая пьянящий нектар на землю, под озабоченное причитание спутниц, которые переживают за скатерть, на что Эрвин лишь пригубив вино, легкими водяными лозами шутливо обхватывает каждую ножку своих помощниц, плавным толчком опуская всех на шелк подушек, да пододвигая крошкам съестное, как радушный хозяин. Звенит хрусталь посуды, плеск медовухи за края кубков яркими звуками ласкает слух, смех и радость растекается вязким маревом по опушке, поглощая всех присутствующих в праздные разговоры. —Знаете, у меня уже вторую неделю слуги жалуются, что королевство Марли задрало цены на ковры-самолеты. — Ханджи первая не выдерживает, перескакивая с рецепта Имировых пирогов, которые все так любили, чем тешили ее самолюбие, на насущные проблемы. —Ничего удивительного, — презрительно фыркает в противовес Нанаба, — там же сейчас какая-то чехарда с престолонаследием. Два братца-кролика спихнули папеньку с трона, да не договорились на берегу, кто из них будет править. Царство раздирается на две фракции, цены растут. Черти что творится там, так что нет ничего удивительного, что и на продукты в другие королевства цена растет как на дрожжах. — она философски заканчивает мысль, когда Моблит подает голос. —А еще в соседнем со мной царстве, Парадиз кажется, начались гонения мастеров-артефакторов. В моем замке уже трое просили убежища и, насколько я знаю, еще несколько пошло искать пристанище в чей-то из ваших замков, так что не прозевайте возможность заполучить ценных людей. — янтарные глаза открыто смотрят на них, искренне желая, чтобы каждый смог получить ценного мастера, который в нынешнем веке ценился золотом по двойному весу. В это время, Смит смотрит на своих братьев и сестер, благодушно щуря морские глаза, когда видел, как барышни пододвигались к своим спутникам поближе, пригреваясь, или остужаясь под боком, однако Ханджи, смотря на тоже самое, не может смолчать, подлезая ближе к Эрвину, и громким шепотом молвит. —Малыш Эрвин, как всегда, прилетел к нам только с Хисторией и Имир, как не стыдно. — ох этот ехидный голос, казалось она действительно беспокоилась, несмотря на довольно поддразнивающий тон голоса, — века назад ты с жаром обещал найти свою любовь после того, как тебе Лапласа нагадал на ведьминых картах, что будешь ты счастлив да только век твоей половинки короток, как роса на Солнце. —карие глаза с тревогой шарят по телу собеседника, а рука, кажется, сама опрокидывает в себя горячительное, разгоняя кровь дальше по венам, чувствуя прилив жара к отмеченным вечным огнем щекам, которые сейчас сияют, аки наливные яблочки в мерцании луны. —Не городь ерунды, юродивая, если бы была та самая половинка, давно бы отыскал ее средь десяти то царств. С того приснопамятного момента прошло уже порядка десяти веков, и никто не объявился претендентом на сердце. — хитрые голубые глаза косят на Бёрнера, пытающегося прикинуться незаметной ветошью, словно почувствовавши, что сейчас будет большая пакость, и Смит поспешил оправдать ожидания — Вы то сами не спешите нас на свадьбу звать, да гуляния устраивать, хотя свой замок начали строить еще пол века назад. — теперь в голове Эрвина есть невысказанная, легкая насмешка над растерянностью младшеньких, и их же помидорными лицами, когда они друг друга рассматривают, словно отродясь не видали друг друга, а он вздор нести начал, заместо нормальной речи. —Да ладно тебе, оставь их, — Майк сидит по другую сторону от их трио, вместе с Нанабой. Девушка сидит совсем рядом и спокойно чистит румяное яблочко, подкладывая кусочки на тарелку возлюбленного, который с интересом общается с друзьями, — что-то ты не сильно возмущался, когда я с Нанкой рассказали о том, что мы вместе только спустя десяток лет. — Захариус с интересом вперил взгляд в Смита, с подозрением прищурившись, — только не говори что ты и это знал? Если догадался про это, то, я клянусь, я прилечу и сдую твою библиотеку к водным чертям на болото. —Не угадал Майк, — морской дракон с ехидством посмотрел на парочку, сидящую по правый бок от него, — в отличии от тебя, наглого, воздушного свина, Нанаба девочка вежливая, и довольно хорошо относится к своим друзьям, чтобы послать соколом письмецо, что ты наконец созрел. Даже удивительно, что вы сидите так сейчас, а не через век судя по тому, как ты понимал свои чувства. Назревающая перепалка, в ходе которой оба мужчины не прочь потренировать остроумие, прерывается самым неожиданным образом, когда они слышат задушенный писк от Моблита, и синхронно оборачиваются, видя мальчонку у которого Ханджи по бандитски свистнула бездонный мешочек, и теперь рылась там напевая «ludens cards», чтобы с победным воплем вытянуть руку, показывая всем традиционную колоду. Все на полянке оживают, азартная дрожь пробегается по телам, пока они рассаживались поудобней. —Мастер Эрвин, это ваши, — конечно, маленькие летуньи не остались в стороне, принося недолетавшие к нему, сквозь расстояние между игроками, игральные карты которые растасовывала Зое. — Спасибо, Хистория, Имир, вы всегда мне помогаете. — Смит признательно глянул на них, и привычно стянул с шеи аналогичный мешочек, взяв оттуда костяную руну Силы. Зажав ее в кулаке, он легонько прошелся пальцем по макушкам фей, наполняя крошечные тельца магией, которая, благодаря проводнику, скользнула в девочек горным потоком чистой силы. —Ну что, играем? — задор Зое передается остальным. Все весело переглядываются, словно желая узнать первее всех, кто же в этом году будет «везунчиком». —Давай, патлатая, в этот раз вы будете капризную принцесску нянчить. Я в прошлом столетии с Нанкой, так набегался, что я костьми лягу, но выиграю. — азарт битвы понемногу захватывает всех, пока на заднем плане слышится обреченное бормотание Бёрнера. —Почему мы просто не можем уже прекратить красть принцесс? Из столетия в столетие мы крадем одну девушку непонятно зачем, и потом живем с тем, что забрали. Вам не кажется, что мы действуем нелогично? — невнятные жалобы продолжаются, пока парня не сгребла Ханджи, притискивая к себе, чтобы засмеявшись, ответить. —Мобушек, мы драконы, а это значит что надо держать марку. — убежденная в своей правоте, девушка важно кивает, едва не заваливаясь вперед по инерции из-за предательски скосившей ориентацию в пространстве медовухи, которая в эту ночь лилась рекой. Смех грянул громом под аккомпанемент дружных хлопков. Игра обещала быть жаркой. *** Торжествующий вопль прорезал пространство, окутанное до тех пор тишиной, заставив нескольких ворон, сидящих на близстоящих деревьях, беспокойно каркнуть. Гордо тряхнув длинной челкой, мужчина подлез к Смиту поближе, по пути сшибая пустые блюда, под недовольное ворчание Эрвиновых прислужниц. Он держит две шестерки в руках, чтобы победно шлепнуть пару карт на фактурные плечи, с ликованием воскликнуть: —А это на погоны тебе, водяной! — Захариус лучезарно улыбается, смотря на постное лицо Смита. — ты уже наверняка забыл, когда в последний раз привечал у себя во дворце королевскую кровиночку, вот и вспомнишь. Не все же нам на своих шипах их таскать. — ехидство в голосе Майка льется через край, пока его не дернули обратно. Эрвин же отчаянно пытался не ругаться. Красть принцессу не хотелось. Совсем. Однако спор есть спор, и хотел он али нет, но его нужно выполнить, и пронести эту ношу с честью, поэтому смирился. Он кликнул Хисторию, чтобы она принесла карту, где они отмечали все их кражи, чтобы не повторяться слишком часто. —Ты смотри как по заклятью тебе выпал Парадиз. — Зое хохочет до слез, судорожно вздыхая, тщетно стараясь успокоится, и это срабатывало ровно до того момента, пока она не смотрела вновь на лицо Смита. Его же лицо выражало сложную гамму чувств, смешанных из ужаса, отчаянья и какого-то темного смирения со своей участью, — С другой стороны я слышала, что Аккерманова дочь на диво хороша собой, однако болезненна сверх меры, так что не думаю, что она принесет много проблем. Все как один начинают подбадривать морского дракона, которому не повезло. Чисто философски рассуждая, он не мог уклонятся от этого вечность, так что и на нем будет поддерживаться слава кровожадных тварей, которую они исправно поддерживали веками. С силой растерев лицо Эрвин вздыхает, смиряясь с неизбежным и встает с полотна потягиваясь. —Бог с вами, Парадиз так Парадиз. — и уже тихонько, чисто для себя тот с надеждой шепчет себе под нос. — надеюсь она будет достаточно умна, чтобы просто жить как желанная гостья свой век в замке, а иначе с ней хлопот будет не обобраться. Фыркнув тот подкидывает в воздух руну Рад, чтобы провести над пустым от драконовых седалищ полотну, и оно самостоятельно задрожало, закрутилось и обернулось в маленький шарик, который сам подлетел к руке и был пойман, чтобы отправится вместе с руной в безразмерный мешочек. Встречу безумно тяжело заканчивать, все с жаром прощаются, не желая отпускать друг друга, однако, скоро будет светать, им нужно отправляться в путь, чтобы встретится в следующий раз спустя год, с новыми сплетнями и незатухающим энтузиазмом в глазах. Последнее, что видела луна это то, как пять огромных туш одновременно оттолкнулось от земли, создав маленькое землетрясение, чтобы стрелой пронзить воздух, отправляясь домой.