blood angel

Ранний подъем ещё до рассвета, небольшая растяжка, холодный душ и обход ещё спящего дворца. Привычные, доведённые до абсолютного автоматизма за столько лет действия. Чону кивает нескольким сонным стражникам у покоев императора, направляясь к лестнице, и те кланяются в ответ, здороваясь и желая доброго утра. В саду совсем тихо. Солнце только-только поднимается из-за горизонта, согревая ещё не до конца проснувшуюся природу. Чону любит это место. Здесь спокойно. Он прячется под одним из старых, массивных дубов, игнорируя скамейки, и прикрывает глаза, прижимаясь спиной к вековому стволу и опуская ладони на траву. После дождя, что начался вчера еще рано вечером и шел всю ночь земля сырая и холодная, но Чону это не волнует. Прохлада одувает его шею и лицо, и парень подставляет щеки под неяркие лучи солнца. Делает глубокий вдох и улыбается. Спокойствие и безопасность. Совсем скоро нужно будет возвращаться к своим обязанностям и находиться рядом с людьми, а пока он может позволить себе уютное одиночество. — Чону-я, — негромко зовёт знакомый голос через некоторое время, и парень тут же поднимается с земли, отряхиваясь. Негоже появляться в таком виде перед советником императора. Кун тихо смеется и слегка сжимает плечо младшего, прося наклониться, потому что Чону выше почти на голову. Старший осторожно вытаскивает несколько листков и проводит по рыжим волосам, слегка расчесывая. — Скоро завтрак, переоденься и спускайся вниз. Чону кивает и быстро делает какой-то жест рукой. — Его Высочество ещё спит, разбуди его и спускайтесь вместе. У Его Величества есть какой-то важный разговор. Чону снова кивает, теперь уже слегка улыбаясь и на секунду сжимая руку старшего в своих. Кун улыбается в ответ, и младший, быстро поклонившись на прощание, направляется в сторону дворца. Пора возвращаться к обязанностям. Умывается, меняет одежду на более парадную и прячет за спину две любимые серебряные катаны. Бесценный подарок, который он получил на четырнадцатый день рождения. Кивает стражникам, что охраняют покои Его Высочества, и заходит, не дожидаясь ответа наследника. Имеет право. Отдёргивает тюли, пропуская солнечный свет в покои, и принц хмурится во сне, глубже зарываясь в подушку. Чону тяжело вздыхает, хрустя пальцами. Он личный страж наследника, а не его нянька. Но раз Кун-хен попросил, то Чону не в праве ослушаться. Аккуратно трогает за плечо, тряся. Замечает несколько валяющихся рядом с кроватью книг про лекарства и тяжело вздыхает. Наверняка Его Высочество опять читал до глубокой ночи, изучая труды и записи придворных лекарей. Снова трясёт за плечо, теперь уже грубее. Тэен стонет во сне от легкой боли и тут же распахивает глаза, оглядываясь. Ким сразу отходит, создавая между ними расстояние, и низко кланяется, складываясь почти в двое. — Доброе утро, Чону — принц трёт глаза и сонно зевает кивая. Парень кивает в ответ и указывает в сторону двери, делая несколько жестов. — Да, понял я, понял. Не надо ругаться. — Ли быстро поднимается с кровати, складывая руки в сдающемся жесте. — Дай мне пятнадцать минут. Чону, даже не разговаривая, может быть очень пугающим, несмотря на свою обманчиво светлую и теплую ауру. // Он двигается молниеносно. Мужчины кричат, и два меча тут же окрашиваются в бордовый, отсекая воинам головы. Император приказал убить всех, не оставив ни единого выжившего. Это его первое задание в одиночку, и если он провалится… На то, чтобы поправить белые одеяния и такого же цвета маску хватает нескольких секунд. На то, чтобы лишить жизни каждого воина из небольшого отряда нескольких минут. Так рождается ангел смерти, окрашивающий в бордовый свои белоснежные одеяния. // Когда Тэен входит в тронный зал, Император и советник уже там, ожидают его. — Простите, что опоздал. Отец, господин Цянь, — Ли кланяется, здороваясь, и старшие кивают в ответ. — Проходи, Тэена, — император нежно гладит его по плечу и усаживает за стол, занимая место рядом. — Как ты знаешь, недавно я виделся с императором Западных земель. — начинает правитель, и Тэен знает, о чем его отец будет говорить дальше. Его готовили к этому с детства. Королевство, его безопасность и покой всегда стоят на первом месте для правителя. Для безопасности нужны союзы, и принц знает, каким образом чаще всего заключают эти союзы. Династический брак. — Доен не такой уж и плохой вариант, — пожимает плечами Тэен, не поднимая взгляд на отца. — И мы давно с ним знакомы. Его Величество тихо смеется и прижимает сына к себе, обнимая за плечи. — Ты — моя гордость, Тэена. Я всегда знал, что ты будешь достойным правителем. Принц ничего не отвечает и лишь сильнее прижимается к широкой груди отца. Он будет достойным наследником, он будет слушать отца. И если для покоя его королевства, для покоя его народа и его дома нужен брак, то Тэен согласен. К тому же Доен и правда неплохой вариант. Он интересный, умный, а ещё очень вежливый и галантный. — Тогда, что ты думаешь о том, чтобы нанести семьи Ким официальный визит и провести какое-то время с принцем в Западных землях? — Я согласен, — кивает Тэен. — Отлично, тогда я прикажу страже начать готовиться к поездке. Кун отправится с тобой. — император замолкает, будто обдумывает что-то ещё, но в итоге лишь машет в сторону выхода. — Иди, собирай вещи. Отправитесь завтра на рассвете. Тэен снова кивает и кланяется, прежде чем покинуть старинный зал и направиться к себе. Чону, как обычно, ничего не говорит, но Ли чувствует его присутствие, и от этого становится легче. Рядом с младшим ему всегда спокойней. И пусть император, советник и все окружающие считают Чону его тенью, это нет так. Чону никогда не был для него безмолвным. Чону — его первый и самый близкий друг, Чону — его опора. Чону — его милый, иногда очень раздражающий или пугающий донсен. // Путь до Западных земель занимает около четырех дней. Тэен за это время успевает изучить ещё несколько трудов известных лекарей, сделать свои записи и зарисовать несколько невероятно прекрасных пейзажей. Природа Западных земель действительно поражает и завораживает. Может быть, в будущем он будет наблюдать такое чаще и привыкнет. — Красота, правда? — советник вырывает его из мыслей, и Тэен согласно кивает, прижимаясь к окну. — Сколько бы не был в этом королевстве, все равно каждый раз очаровываюсь. — продолжает Кун, и принц искренне улыбается. Господин Цянь вообще-то не из особо разговорчивых, а Тэену его голос очень нравится. Ещё с тех времён, когда советник читал ему на ночь сказки про мудрых правителей, доблестных рыцарей и волшебных существ. — Мне тоже нравится. — соглашается наследник, и Кун дарит ему скромную улыбку, тихо смеясь, когда Чону делает несколько жестов, выражая свое мнение. — Да, да, колючка, мы поняли. — Тэен смеется и треплет младшего по рыжим спутавшимся волосам. «Всегда будь на стороже и знай, о чем говорит каждый, находящийся рядом» Представители династии Ким встречают их тепло и со всеми положенными принцу почестями. Кун, которого императорская чета пригласила обсудить некоторые моменты за чашкой чая, и правитель с женой покидают сад, оставляя наследников наедине. — Принц Ким Доен, наследник Западных земель. — Принц Ли Тэен, наследник Восточных земель. Они зачем-то официально представляются, будто не знают друг друга уже много лет. Какие глупости. — Рад тебя видеть, Доен. — Взаимно, хен. — Ким улыбается и уже тянется к протянутой руке, чтобы взять в свою и оставить поцелуй на костяшках, когда чувствует холодящий кожу металл на шее. «Не позволяй никому прикасаться к Его Высочеству без разрешения самого наследника» Кончик одной из катан касается горла принца, а вторая прижата к груди его стража. — Боже, Чону. — охает Тэен, хватаясь за плечо младшего. — Отпусти оружие, ничего такого, он просто хотел проявить радость и коснуться моей руки. Все в порядке. — уверяет Ли, и младший, быстро осмотрев его, второго принца и стража, опускает мечи, пряча в ножны. Глубоко кланяется наследнику Западных земель и занимает привычное место за спиной своего хена. — А цветочек то боевой. — вдруг хмыкает страж Доена, оглядывая Чону с ног до головы. — Наставить меч на наследника королевства, в котором находишься, и его приближенного… Это, кхм, смело. Парень делает шаг вперёд и кланяется представляясь. — Чон Джэхен, приближенный Его Высочества принца Доена и его советник. Тэен кивает, пожимая протянутую руку, и теперь Чону не реагирует, спокойно стоя за спиной старшего. Его вежливо попросили не вмешиваться. — А ты не хочешь представится, цветочек? А то это как-то невежественно и грубо. — Джэхен наклоняется к нему, и младший инстинктивно опускает руку на катану. — Его зовут Ким Чону, он мой личный страж и один из лучших воинов нашей армии. — решает вмешаться Тэен, прежде, чем что-либо снова случится и оборачивается к Доену. — Ваше Высочество, не могли бы Вы проводить нас в выделенные для нас покои. Мы бы хотели принять ванну и переодеться. Всё-таки с долгой дороги. — Конечно, конечно. — Доен согласно кивает и предлагает старшему локоть, за который тот цепляется. — Джэхен, распорядись, что бы в комнатах наших гостей начали готовить ванны. Чон бросает на него совсем невпечатленный взгляд, и Ким хмурится, выгибая бровь. — Не понял приказа? — Понял, принял. Извольте исполнять? Ваше Высочество, — кланяется Ли. — Цветочек, — кивает Чону, прощаясь, и быстро направляется во дворец. // «Защита и безопасность Его Высочества — твоя ответственность» «Не жди, когда ударят. Бей первым» «Ради целей приходится идти по головам. Всегда следи за тем, чтобы никто не ходил по твоей» «Иногда эмоции — это не слабость» «У тебя есть много причин, чтобы жить. Думай о смерти, только когда встречаешься с ней, но к себе не подпускай» «Мечи — твоё дополнительное оружие, прежде всего мозги» // Пять лет назад с лица земли и из истории королевства Восточных земель была стерта маленькая ни чем не примечательная деревушка Хэин. Все семьдесят семь человек были убиты. Мужчины, женщины, старики и старухи, дети, младенцы. Все были зарезаны или обезглавлены. Горы трупов и реки крови ни в чем не повинных людей. Пять лет назад по территории королевства поползли перешептывания о высоком юноше в белых одеяниях, что приносил лишь беды и несчастья. Ангел смерти, как прозвали его жители Восточных земель. Юноша был опасен и очень силен, и всех, к кому он приходил, настигала одинаковая необратимая судьба. // Чону не знает, что делает в такое время в саду, а не в выделенной для него комнате или покоях принца, охраняя и обеспечивая его полною безопасность. Луна уже высоко в небе и освещает сад, делая его совсем волшебным. Чону, не изменяя своим привычкам, присаживается под высокий клен, игнорируя скамьи, и касается ладонями земли, прикрывая глаза. Ветер колышет листья и касается шеи. Прохлада успокаивает. — Не ожидал увидеть тебя здесь в такое время, — раздаётся уже знакомый голос, и в следующую секунду серебряная катана прижимается к шее незваного гостя. — Эй, ты в третий раз за день ведёшь себя грубо и невоспитанно. И хватит тыкать всех своими мечами. — Джэхен ругается и сглатывает, стоит младшему чуть надавить на рукоять. — Ну, эй, цветочек, хватит. Чону нехотя убирает катану и прячет за спину, направляясь к выходу из сада. Ночь и так безбожно испорчена. — Эй, да что ж ты такой невоспитанный. Стоит хотя бы поздороваться или поклониться, вы что там на Востоке все такие грубые? — Чон успевает схватить его за рукав, и Ким тут же изворачивается, опрокидывая парня наземь и приставляя катану к горлу. Да столько ж можно уже. Дайте ему просто вернуться в выделенные для него покои. К чему весь этот цирк? Его Высочество не представлял Джэхена как придворного шута? — Я хотел сказать спасибо, — вдруг говорит Чон, смотря прямо ему в глаза, и Чону на секунду замирает, едва не выпуская катаны из рук. — Спасибо, что не дал погибнуть и спас меня тогда, ангел смерти. Меч все же с шумом валится на землю, выпадая из дрожащей руки, и Чону отшатывается назад. Нет, нет, нет. В этом мире правду о нем знали только четверо, и один из этих людей уже несколько лет как мёртв. Император и советник. Но откуда этот простой страж и приближённый Его Высочества Западных земель мог знать о нем такое? Или это все шутка, и Ким повелся на глупый розыгрыш. — Глаза, — вдруг говорит Джэхен, будто прочитав его мысли, и слегка приподнимается. — Твоё тело и лицо были скрыты, а мягкие, цвета темного шоколада глаза — единственное, что я успел разглядеть. И я бы узнал их везде. «Глаза — это зеркало души, Чону. Когда ты разговариваешь, когда убиваешь, не отводи взгляд. Позволь людям запомнить их перед смертью» однажды сказал ему Юта. Ангелу смерти было поручено избавится от древней династии аристократов, приближенных к императорскому двору Западных земель. Но наследник Кенсан, господин Чон Юно… Старший сын, который ненавидел отца, мать и ближайших родственников. Старший сын, который не пожелал умирать из-за того, какую фамилию носил и к какой династии принадлежал. Юно, которого Чону не тронул. Юно, которому Чону помог добраться до императорского дворца. «Нельзя оставлять в живых тех, кто должен быть убит и тех, кто был свидетелем убийства» Чону было четырнадцать, когда ангел смерти начал убивать. Чону было четырнадцать, когда он в первый и последний раз ослушался Юту.