Пустая комната

      Неделя ползла от одного серого ноябрьского дня к другому, приближаясь к выходным, когда студенты наконец могут посетить Хогсмид. Как раз недавно Северус получил письмом приглашение пропустить пару стаканчиков сливочного пива в субботу от Люциуса Малфоя. Снейп принял приглашение, и с самого утра начал готовиться к встрече. Он принял душ, хорошенько распарив тело под струями горячей воды, причесал волосы и достал из шкафа свои самую приличную рубашку и брюки. Тщательно выгладил их и поправил некоторые огрехи трансфигурацией, заклинания должно хватить на все выходные. Оглядев себя в зеркале, Снейп удовлетворенно хмыкнул. Сверху он накинул теплую мантию с капюшоном, распихал по карманам пару зелий в декоративных маленьких флакончиках, блокнот с заклинаниями положил в нагрудный карман. Добравшись до Хогсмида, Северус почувствовал, что немного волнуется перед встречей. У него ни разу в жизни не было собеседования, но он думал, что должно быть такие же чувства испытывает человек, который идет устраиваться на вакансию, от которого зависит его будущее.       Северусу нравилось иногда выбираться в Хогсмид, в одиночестве бродить по узким улочкам, разглядывая разную мелочь в магазинчиках. Раньше он чаще бывал в Хогсмиде с Лили. Они бродили по книжному магазину, выискивая что-нибудь интересное, а затем спрятавшись в каком-нибудь закоулке от продавцов, читали вместе книгу, усевшись прямо на пол. Северус держал книгу с одной стороны, Лили с другой. Их колени и плечи соприкасались друг с другом и Северус физически чувствовал близость между ними и отогревался в этом ощущении. Он дочитывал страницу до конца и терпеливо ждал, не отрывая взгляд от книги, чтобы не подгонять Лили. А та, дочитав, аккуратно поддевала тонкими пальчиками страницу и бросала вопросительный взгляд на Северуса: "я могу переворачивать?". Иногда они могли сидеть так долго, иногда не очень. Когда Лили надоедало это занятие, они оставляли в книге в качестве закладки кусочек пергамента с каким-нибудь посланием, на случай, если к следующему их визиту, кто-то уже ее купит. Бывало, они дочитывали книгу целиком, но чаще никогда больше не возвращались к начатому, всякий раз выискивая что-нибудь новенькое. Затем они шли куда-нибудь подкрепиться и Северус спускал все, что удалось заработать, на легкий обед на двоих или на сладости, хотя Лили уговаривала его не тратить деньги и старалась заплатить за себя сама. Тогда Северус просил не обижать его таким поступком и Лили сдавалась. А в следующий раз все повторялось вновь.       Со временем, Лили все чаще стала ходить в Хогсмид со своей большой компанией Гриффиндорцев. Северусу это не нравилось, но он никогда не высказывал никаких обид своей подруге.       Они сидели в библиотеке и вместе готовились к урокам в перерывах между пустой болтовнёй и рассуждениях о том, кто из придворной свиты Анны Болейн был волшебником.       - Я нашел интересную книгу про этот период истории, я покажу тебе ее в эти выходные. Тебе понравится, там... Но Лили прервала его:       - Северус, я не могу пойти с тобой. Мы договорились с Мэри и Алисой еще в тот раз, что в эти выходные мы пойдем в магазин маггловских товаров. Я обещала показать, предметы, назначение которых маги понимают неправильно. Представляешь, даже в учебниках пишут чушь иногда.       -Все понятно.       Северус посерел и захлопнул лежавшую перед ними на столе книгу. Он догадывался, что в их большой компании будут не только девочки с Гриффиндора, и челюсти его сжимались при мысли о том, что там будут и Мародеры. Он не хотел как-то ограничивать Лили в ее общении с одноклассниками, или ревновать ее к другим людям. Он все понимал, но не мог отделаться от противного чувства внутри. Что-то его задевало в подобных ситуациях, но он никак не мог выразить словами, что именно. Ведь нельзя сказать, что Лили бросает его ради других людей, она тотчас скажет, что это неправда и нечестно, что Северус так говорит. Она что же, должна сидеть только рядом с ним, как привязанная и ни с кем не общаться. И будет абсолютно права. Но только вот, ощущение, что его действительно бросают свернулось жестким черным комочком в груди и никуда не уходило.       -Ох, Северус, я расстроила тебя?- Лили взяла его ладонь в свои и Северус уже все ей простил, - Извини, но я пообещала. Я не знала, что ты пригласишь меня. Может быть, ты тогда присоединишься к нам?       Северус увидел, что она тотчас пожалела о том, что предложила.       -Нет, боюсь, это будет не уместно. не хочу тебя стеснять.       -Ну тогда, давай пойдем вместе через неделю?       -Давай.       -Чудесно! И отговорки не принимаются!       Через неделю Лили слегла с простудой в больничное крыло. А книгу про Анну Болейн кто-то купил без самодельной закладки с посланием.       Люциус уже ждал его в "Трех метлах". Увидев Снейпа, он лучезарно улыбнулся и поднял руку, привлекая внимание. На столе уже стояло пару пинт сливочного пива и крекеры. Молодые люди пожали руки и сели за стол.       Люциус был одет просто, но со вкусом, и как всегда излучал оптимизм и жизнелюбие. Люциус нравился Северусу, и знал, что тот тоже испытывает к нему теплые чувства, хотя оба понимали, что их дружба основана на взаимной выгоде. Малфой был легок в общении, вежлив и обходителен. Он принадлежал к древнему, богатому и влиятельному роду, так что, избавленный от необходимости что-либо кому-то доказывать, он всегда искренне относился к людям, не зависимо от их положения в обществе и высоко ценил внутренние качества и таланты. На этой почве Снейп и Малфой и сошлись - ведь Снейпу было что предложить. Люциус будто бы понимал его, в отличие от большинства людей.       В голове всплыло воспоминание о том времени, когда отец отдал его в маггловскую общеобразовательную начальную школу. Мама уже знала, что он будет волшебником, но не противилась отцовскому решению. В первый день его обучения, мама сама повела его, велев запоминать дорогу. Она шла очень быстро, как будто опаздывала, Северус едва поспевал за ней. Идти было вдвойне трудней, потому что мать тащила его за руку, и мальчику приходилось переходить на неуклюжий бег. Северус мотал головой из стороны в сторону, оглядывая дома в незнакомом районе и запоминая повороты, иногда поглядывая на спину матери. Он не пытался сказать, что она слишком вывернула руку, лишь старался не споткнуться. Эйлин злилась, Северус чувствовал это всей своей кожей, но не понимал, чем именно он ее так огорчил. Недалеко от ворот школы Эйлин отпустила руку сына и повернулась к нему.       -Держи рот на замке, притворись нормальным и не болтай всякие странные вещи. И помни, что ты здесь все равно не надолго.       Эйлин развернулась, и пошла в обратном направлении, Северус один прошел остаток пути до школы. Он знал, что у них в семье есть две запретные темы: не говорить о том, что отец пьет и о том, что мать колдует. Это были фундаментальные правила, из тех, что даже не проговариваются вслух. Северус даже слегка обиделся, что мать решила напомнить ему об этом, словно он маленький несмышленыш.       Оказавшись в классе, Снейп понял сразу, что сильно но незримо он чем-то отличается от других мальчиков и девочек. Они были шумные, громкие, непоседливые, вели себя глупо, не умели читать и писать. И болтали странные вещи.       Учитель, высокая женщина с добрыми , темными как у коровы глазами, поприветствовала учеников и те хором ответили:       - Доброе утро, учитель!       Получилось синхронно и слажено, как будто всем, кроме Северуса, заранее выдали руководство о том, как нужно себя вести.       Учитель попросила всех представиться, сказать свой любимый цвет и о чем мечтаешь больше всего на свете. Дети отозвались восторженным ерзанием и начали наперебой выкрикивать имена и цвета. Тогда учитель призвала к тишине и сказала, что будет вызывать каждого по очереди. Снейп заволновался. Он был рад, что его фамилия не в самом начале, и он мог послушать, что отвечают другие.       -Меня зовут Нэнси! Мой самый любимый цвет это розовый, но еще мне нравится фиолетовый. Больше всего я мечтаю о фарфоровой кукле с вышитым передником, я увидела ее в магазине, когда мы ездили в воскресенье с папой собираться в школу.       Розовый, кукла. А Адам Сэлфик любил зеленый цвет и мечтал о велосипеде. А Люси Бэксфилд нравился красный и она мечтала стать врачом. А вот Дэвид Саунд мечтал уметь летать и становиться невидимым.       -Ну, мистер Снейп, а вы?       Северус поднялся, немного занервничал, когда все взгляды устремились на него.       -Меня зовут Северус, - он услышал смешки у себя за спиной, - Мой любимый цвет, -       Снейп не задумывался о том, нравится ли ему какой-то цвет больше остальных. Он прислушался, что он думает о небесно-голубом, но внутренний голос молчал. Хоть голубой, хоть крайсный, хоть розовый, все одно. Пауза затягивалась, взгяд упал на выдающийся учительский бюст, скрытый за синей блузой с рюшками, - Синий. Я мечтаю о том, чтобы отец нашел работу.       Брови учителя взмыли вверх и Снейп понял, что только что сказал странную вещь, хотя, по его мнению, его мечта не слишком отличалась от мечты Деррека: "я мечтаю, чтобы папа стал премьер-министром". Возможно стоило конкретизировать, какую именно работу он хочет для отца. Он так и не понял, что сделал не так.       В общем, отношения в классе не клеились. Одноклассники либо не замечали его, либо старались пошутить над ним. Но Северус не лез в карман за словом и мало помалу его оставили в покое. Северус повторял себе слова матери, что он тут ненадолго и что он особенный. Он волшебник. Он думал, что этим и отличается от остальных ребят в классе и с нетерпением ждал, когда получит приглашение в Хогвартс, он был уверен, что тогда, наконец, окажется в своей среде. Там будут только волшебники и он не будет выделяться.       Однако, только оказавшись в Хогвартсе, он сразу понял, что не вписывается и в этот мир тоже. Он изо всех сил старался притворяться нормальным. И чем больше он старался, тем больше люди не верили ему. Северус почувствовал, что и в Хогвартсе оказался в кольце безразличия и презрения. Оно все сжималось и душило. Общее напряжение с минуты на минуту грозилось вылиться во что-то зловещее. Так было пока с ним не заговорил Люциус.       - Разумно ли вести беседу в "Трех метлах"? Здесь полно любопытных ушей.       Северус отпил со своего стакана и огляделся вокруг. Зал был полон, так что в помещении стоял неравномерный гул голосов.       Люциус заверил, что беспокоиться не о чем. Он снял с пальца перстень с драгоценным камнем, и провернул механизм, спрятанный в оправе. И вдруг гомон голосов резко стих. Северус снова оглянулся вокруг, ожидая увидеть, что все вокруг замерли, словно их поставили на паузу. Однако, это было не так, люди все так же вели беседы, смеялись, потягивая сливочное пиво. Но без звука.       - Для них мы разговариваем о несправедливости системы оценивания учеников в Хогвартсе. Одним словом - скучно даже подслушивать. - пояснил Люциус.- Теперь мы можем поговорить о своих делах.       - Забавная вещица.       - Это верно, если она тебя заинтересовала, позже могу рассказать тебе о ее устройстве. Ну а теперь, перейдем к главному. Северус, ты уже думал, что ты будешь делать после окончания Хогвартса?       Конечно он думал. Но покачал головой.       - Ничего конкретного. Вступить в партию. Всеми правдами и неправдами остаться в Лондоне.       Лицо Малфоя просияло.       - Это отличные новости! Надеюсь, ты не разозлишься, но я взял на себя смелость замолвить за тебя словечко нашему Лорду.       Северус постарался сдержать внутреннее ликование.       - Я сказал, что дать такому таланту как ты сгинуть в пучине посредственности - просто преступление, и наш Лорд заинтересовался. Так совпало, что он поручил моему отцу в скором времени наладить производство зелий и нам нужен толковый зельевар. Я предложил твою кандидатуру.       - Зелья? - Снейп не смог сдержать своего разочарования. Он почувствовал как тянет внутренний карман с блокнотом с изобретенными им формулами заклинаний.- Но мне не интересны зелья. Я думал, я могу быть полезен в другой сфере.       Возникла неловкая пауза. Потом Люциус заговорил, сочувственно склонив голову.       - К сожалению, это единственное, что я могу тебе предложить. А кроме того, зельеварение - сильная твоя сторона. Ты достиг определенного уровня далеко за пределами школьной программы. Такой человек нам нужен. Ты будешь получать процент с каждого заказа, а я утрясу все проблемы с получением лицензии зельевара. Я предлагаю тебе теплое местечко, и не потому, что мы приятели, а потому, что признаю твой талант.       Северус молча слушал, глядя в свой стакан с пивом.       - Подумай об этом. Хорошенечко подумай. А в следующую нашу встречу принеси лучшее твое зелье. Если впечатлишь нашего Лорда - эта работа твоя.       На обратном пути Северус заглянул в книжный магазин. Он бродил среди полок, бездумно брал книги с полки, и пробегал глазами по строчкам первой попавшейся страницы.       Он не хотел заниматься зельеварением. Ему нравилось изучать зелья. Его увлекал поиск новых формул и взаимодействие одних ингредиентов с другими. Он чувствовал большое самодовольство, когда спорил с именитыми профессорами на полях своего учебника. Но по-настоящему он хотел изучать темные искусства и с этим связать свою дальнейшую жизнь. Но есть ли у него выбор? Если он откажется сейчас, то после выпуска из Хогвартса, он окажется без какой-либо поддержки. Ему нужно будет проявить троекратное усердие, чтобы Лорд его заметил, среди всех этих высокородных выскочек. Ему потребуется выпрыгнуть из своей кожи, чтобы достичь хоть какого-то успеха в этом мире. Люциус прав, предложение действительно очень щедрое. Он останется в долгу у Малфоев, но этот лифт поднимает его сразу на три этажа вверх. Он будет идиотом, если упустит такой шанс.       Он взял с полки очередную книгу и раскрыл на середине, перевернул несколько страниц. Откуда-то из начала книги выпал листок пергамента. На нем были изображены два человечка, один был сделан красными чернилами, второй черными. Они танцевали глупый танец и желали хорошего дня и приятного чтения человеку, купившему книгу. Северус узнал этот рисунок и желудок свело спазмом. Первым желанием было сжечь его, но он не решился.       Шаг в сторону Лорда был окончательным разрывом отношений с Лили.       Северус подумал о том, что ждет его, если он откажется от помощи Лорда. Нищета. Он вынужден будет вернуться в свой маленький городок, работать с утра до ночи, чтобы не умереть с голоду. Скорее всего он будет вынужден выбрать работу, где быстрее всего получить лицензию. Будет офисным клерком в подвале министерства перебирать бумаги. И лет в сорок, может быть, он наконец сможет получить лицензию и допуск до Отдела Тайн.       Ему нужно помогать матери. Он способен на гораздо большее, чем быть просто офисным планктоном. Ему просто необходимо стать кем-то.       Северус положил листок обратно в книгу и поставил ее на место. Он принял окончательное решение.       - Принарядился для своей подружки?       Снейп напрягся и палочка сама собой оказалась в руке.       - Что тебе нужно, Поттер?       - Ничего, просто пришел купить себе книгу. - Поттер поднял руки ладонями вверх, демонстрируя, что он без оружия. На лице его не было никакой враждебности и он разговаривал так, будто они были давними приятелями, а Северус вдруг начал ему грубить. Однако Снейп не обманулся этим поведением и не выпускал палочку из руки.       - Я имею ввиду твое преследование. Чего ты добиваешься?       Слова сами собой вырвались изо рта. Снейп хотел поиграть с Поттером в его игру ещё, но Поттер застал его в неподходящий момент и все остроумие и тонкость мысли Снейпа испарились.       - Мне просто нужно узнать тебя поближе. Видишь ли, мне нужно кое что для себя выяснить.       Поттер потер шею и сделал шаг вперед, Северус тут же отступил на два шага назад и наставил на Поттера палочку.       - Совесть замучила?       Лицо Поттера скривилось, будто ему под нос сунули флоббер-червя, а на губах застыла неестественная улыбка.       - Хочешь извиниться за то, что ты такой придурок? - Северус почувствовал, что с самого начала сболтнул лишнего и разозлился на себя. И чем больше он злился, тем абсурднее становился диалог. - Зачем ты следишь за мной, ты что, извращенец какой-то?       - Извиниться? Перед тобой? Может тебе еще член пососать?       Вдруг между ними возникла пухлая фигура хозяйки магазина в лиловой мантии, и двусмысленная фраза так и осталась висеть в воздухе. Она грозно посмотрела на Поттера, потом на Снейпа, который спрятал палочку в рукав мантии.       - Что это у вас тут происходит?       Снейп и Поттер молчали и сверлили друг друга яростными взглядами.       - Если вздумали драться, пожалуйста, идите за пределы моего магазина! Или я заставлю вас оплатить каждую испорченную вами книгу!       Женщина хотела еще покричать, пользуясь отличной возможностью законно выпустить пар на двух разгильдяев- подростков, но Северус круто развернулся и последовал прочь из магазина. Он опасался, что Поттер последует за ним и действительно учинит драку на улице. Но кажется, хозяйка поймала его за руку, когда он захотел пойти следом, и что-то выговаривала ему. Пользуясь возникшей заминкой, Северус выскочил из магазина и поспешил смешаться с толпой.