***
На крыше соседнего жилого дома две загадочные фигуры наблюдали за определенным общежитием, на лицах обоих была написана неуверенность. — Магическая подпись указывает туда, — Сказал молодой человек с огненно-рыжими волосами. — Я справлюсь сам; ты остаейся на месте в качестве прикрытия. — Стейл, подожди. У девушки с волосами, собранными в конский хвост, было встревоженное выражение лица. Она сжимала ножны японского меча на поясе, как будто боялась, что у нее может не представиться другого шанса воспользоваться им. — Есть какие-то проблемы? — У меня плохое предчувствие по этому поводу, — Ответила девушка, подходя к краю здания и напрягая зрение. — Возможно, будет лучше, если мы пока просто понаблюдаем. В воздухе повисла гробовая тишина, Стейл бросил скептический взгляд в ее сторону. Логика казалась неуловимой. При достаточно сжатых сроках ожидание казалось неосмотрительным с точки зрения огненного мага. — Подготовьте поле для расчистки людей, — Сказала она, инстинктивно прикусив губу. — Нет, я помогу тебе с этим. Нам понадобится большая территория в качестве гарантии. — Хм… Как ты думаешь, один из этих эсперов может стать проблемой? — Я не могу сказать, но… прямо сейчас… Я почувствовала уникальное «давление», исходящее от этой квартиры.***
— Я лучше пойду, — Сказала Индекс после еще одного краткого объяснения, включая что-то об идеальной памяти и гримуарах (?). — Маги из каббалы, которые преследуют меня, могут выследить меня из-за моей Ходячей церкви, пребывание здесь подвергает вас опасности. — Если это так, то я не могу тебя отпустить, — Ответил Камидзе, отворачиваясь от Котацу и беря свою школьную сумку с маленького столика. — Кими, я ухожу. Побудь с ней, пока я разберусь с дополнительными занятиями. Я ненадолго. — Подожди, ты не понимаешь! — Индекс встала и схватила его за руку. — Эти люди опасны. Просто скажи мне, где здесь церковь, и со мной все будет в порядке. У тебя нет причин помогать мне напрямую. — Отлично. — Он пожал плечами, улыбаясь ей. — В любом случае, поиск причин для битвы — это не то, чем я обычно занимаюсь. Так все проще. Индекс непонимающе уставилась на него. Судя по одному этому взгляду, она действительно, действительно казалась не более чем обычной девушкой. — …Тогда последуешь ли ты за мной в глубины ада? — Не задумываясь. Ответ пришел так быстро, что девушка смогла выдавить только нервную улыбку. Она отпустила его руку, ее руки заметно дрожали. — Спасибо, — Сказала Индекс. Она явно была иностранкой, но короткий поклон, который она отвесила, был в японском стиле. Что она пыталась сказать, ведя себя подобным образом? — Не наклоняйся так. — Чувствуя смущение, он положил левую руку ей на макушку. — Кстати, мне на самом деле не нужно никуда за тобой следовать. Пусть ад придет к нам. Я гарантирую, что они даже не будут представлять угрозы. — Хватит, жеребец, — Сказала Кими, рассеивая напряженную атмосферу небрежным взмахом руки. — Ты, как правило, слишком много говоришь в такие моменты. Поторопись, пока не опоздал. Кими наклонилась для поцелуя, но Камидзе в последний момент снова отвернулся. Тем не менее, она настояла на своем и игриво чмокнула его в щеку. По крайней мере, он не увернулся полностью, так что это был некоторый прогресс.***
— Я не буду мешать вам разговаривать между собой, но вам нужно прислушиваться к тому, что я говорю. Я приложила много усилий к составлению теста, поэтому, если вы плохо справитесь с ним, вы будете наказаны сквозным уроком. Несмотря на искренние усилия учителя сделать урок продуктивным, Камидзе обнаружил, что постоянно смотрит в окно, зацикливаясь на чистом небе над головой. Частота этого отвлечения была настолько выраженной, что иногда ему приходилось сознательно перенаправлять свое внимание, подобно бывшему алкоголику, борющемуся с тем, чтобы не допустить рецидива. По крайней мере, из этого окна ему был хорошо виден женский теннисный клуб и их развевающиеся юбки, которые отвлекали его. Эти спортивные девушки помогали сохранять мир в безопасности и они даже не подозревали об этом. — Хм? — Камидзе заметил кого-то снаружи, воспользовавшегося тенью под деревом. Этот человек помахал ему двумя пальцами. — Я думаю, это мой сигнал. — Он повернулся к своей мини-учительнице и одарил ее нежной улыбкой. — Комоэ-сенсей, не могли бы вы уделить мне минутку? — Я должна напомнить, что тебе нужно закончить все свои упражнения к концу дня, иначе ты не сможешь пойти домой, Камидзе-тян. Не сделаешь этого, и ты останешься с яйцом Колумба. Не то чтобы это наказание было для него испытанием, но он предпочел бы избежать провала в первый год учебы в старшей школе. — Понял, Комоэ-сенсей. Окно рядом с ним открылось, и он, положив руку на опору, перепрыгнул через открытое окно на лужайку внизу. Что касается Камидзе Тома, то было две причины, по которым у него были ужасные проблемы с учебой: первая — его нерегулярная посещаемость, из-за чего он пропустил более четырех месяцев за этот период, и вторая — его склонность к лени. Уделять внимание на нудных уроках было равносильно средневековой пытке для этого странного мальчика; его домашнее задание постоянно оставалось невыполненным, и то, что он постоянно попадал в неприятности, не помогало. Тем не менее, его оценки на самом деле были отличными. Или почти. — Ты не торопишься, — Сказала девушка в матросской форме. Самой заметной чертой был ее огромный лоб, если, конечно, наблюдатель случайно не был парнем, и в этом случае его внимание могло быть привлечено к двум другим огромным чертам. — Извини, Фукиесэ-сан. — Он смущенно почесал затылок и попытался улыбнуться своему другу. Вздохнув, девушка прислонилась к дереву и достала что-то из своей сумки. Это был совершенно обычный блокнот, обложку которого украшали рисунки различных рептилий. — Вот, — Сказала она, протягивая блокнот. Прежде чем парень успел взять его, она отдернула его и приняла смертельно серьезное выражение лица. — Как ты должен сказать? — Большое тебе спасибо, генерал Фукиесэ-сама. Пожалуйста, одари этого червяка, Камидзе Тома, своей академической доброжелательностью. Попытка пошутить привела к слегка раздраженному выражению лица и небрежному постукиванию блокнотом по макушке. На это он просто улыбнулся и поднял блокнот. — Я также включила свои заметки, — Продолжила девушка, скрестив руки на груди и раздраженно пыхтя. — Дай мне знать, если тебе понадобится что-нибудь еще; я свободна всю неделю. — Мне нужно еще кое-что, — Сказал он, листая блокнот. — Не могла бы ты передать это Комоэ-сенсею и сказать, что у меня возникла чрезвычайная ситуация и мне нужно было уйти? Поведение Фукиесэ стало серьезным, но в другой манере, чем раньше. Эта девушка была напористой, всегда пыталась оценить других, сравнивая их с собой. Должно быть, она считала, что справедливо мерить всех по одной шкале, но с Камидзе Томой все было по-другому. Конечно, так было не всегда. — Я полагаю, это то, чего ты не можешь избежать. — Нет, это не так. — Он еще раз посмотрел на небо, а затем протянул руку, как будто пытаясь ухватиться за облака. — Сегодня утром с моего балкона упала девушка, и она выглядела так, словно попала в беду. — Я понимаю. — Фукиесэ кивнула, затем надолго замолчала. — Каждый вносит свой вклад по-своему, не так ли? Я еще раз прикрою тебя. — Спасибо, Фукиесэ-сан. Этот Камидзе-сан был бы полным неудачником без тебя. — Я в этом не сомневаюсь. А теперь уходи скорее, пока я не передумала. Она бы не изменилась. Когда-либо. Эта требовательная девушка была единственной причиной, по которой Камидзе Тома не проваливался (технически), когда дело касалось учебы. Она не только тратила много своего времени на составление кратких заметок по всем предметам, чтобы помочь ему усвоить как можно больше, но и часто выполняла его домашние задания. В некотором смысле, она была его лучшим другом. Лучше в том смысле, что она упорно трудилась, чтобы улучшить его, а не баловать, как какого-нибудь сумасшедшего преступника. — Кстати, — Сказала она, увидев, что он отвернулся. — Это правда, что вы расстались? Камидзе остановился посреди школьной территории, но не повернулся, чтобы ответить ей. — Нет… это была просто ложная тревога. Он пожал плечами и ушел, отказавшись вдаваться в подробности.***
В резиденции Камидзе Кими, наконец, осознала, что маленькая девочка там представляет серьезную проблему. В частности, с финансами ее «почти парня». Стоя с приоткрытой дверцей холодильника, Кими поморщилась. — Да, похоже, нам придется пройтись по магазинам, если мы хотим сегодня нормально поужинать. — Она закрыла дверцу холодильника и посмотрела на Индекс. — Ты, по сути, черная дыра. У тебя внутри тоже дракон или что-то в этом роде? — А? С убийственно серьезным выражением лица Кими вздохнула и потянулась за своей сумкой. Поскольку она была профессиональной преступницей, ее сумочка была компактной, но достаточной для хранения самого необходимого, даже напоминала мужской кошелек. Хотя она часто жаловалась, их финансы были не так уж плохи. Но тут была большая загвоздка. Пособия, которое они оба получали, будучи 0-го уровня, было недостаточно, чтобы позволить себе какую-либо роскошь. Итак, как двум подросткам удалось заполучить превосходную современную звуковую систему, гигантский телевизор, полки, заполненные редкой мангой, коллекционными изданиями игр и различными другими предметами культуры гиков и отаку? Все просто, как уже упоминалось, Кими была правонарушительницей. — У меня, должно быть, есть несколько миллионов лишних иен с этими денежными карточками, — Пробормотала она, проверяя пожелтевшие карточки. — Этих идиотов в 15 районе так легко одурачить. Можно даже сказать, что она была первоклассной преступницей. Вымогательство, взлом банкоматов, похищение важных людей. Все это соответствовало стандартам ее банды. В то время как Камидзе не одобрял подобные действия, она обычно оправдывала это, утверждая, что она всего лишь крала «непосредственно из города», что было не совсем неправдой. Он все равно никогда не принял бы эти деньги, но он также не был против того, чтобы она «использовала их для себя». — Он всегда был чертовым лицемером, — Этот комментарий сопровождался озорной улыбкой и быстрым покачиванием головы. — эЙ, Кими, — сказала Индекс, слегка одергивая свое пончо. — Похоже, мы уже обращаемся друг к другу по имени, хотя я даже не знаю твоего. — Я же говорила тебе, мое имя не вымышленное! — Ладно, ладно. — Она махнула рукой, чтобы успокоить девушку. — Чего ты теперь хочешь? Мы собираемся пройтись по магазинам. У тебя есть какие-нибудь особые пожелания? — Нет… это просто… Индекс отвернулась, пряча выражение лица. То, как она внезапно заколебалась, было странно. Рука легла на плечо монахини со всей добротой, на какую была способна эта грубая девчонка. Чего было немного, она предпочла приберечь эти моменты для кого-нибудь другого. — Ты боишься? — Спросила Кими. — Не волнуйся, я намного крепче, чем кажусь. — Дело не в этом. — Она покачала головой, по-прежнему не оборачиваясь. — Это просто… то, что он сказал тогда. Что ты имеешь в виду, он не хочет искать причину? Ему даже было все равно, когда я сказала «это». Кими не смогла удержаться от застенчивой улыбки, появившейся в уголках ее рта. Она взглянула на денежную карточку в своей руке, затем повернула Индекс так, чтобы заглянуть ей в глаза. — Индекс, ты когда-нибудь слышала термин «импульсивная покупка»? — Она сделала паузу, но не дала девушке ответить. — Есть причина, по которой такие вещи, как сладости или безалкогольные напитки, кладут рядом с кассой. Будь то для того, чтобы снять стресс, забыть о разочарованиях или что-то еще, в конце концов, кто-то купит то, что ему не нужно. Люди склонны быть капризными; это факт человеческой натуры. Говорят, что около 90 процентов наших решений принимаются чисто импульсивно, и хотя это преувеличение, в нем есть доля правды. — Что ты пытаешься сказать? — Индекс посмотрела на нее в замешательстве, наклонив голову, а ее внимательные зеленые глаза сузились. — Практически все, что мы делаем, не имеет причины… или даже смысла. Попытка найти причины, чтобы что-то сделать, — это просто ненужный дополнительный шаг. Делать что-то по наитию, без причины, не обдумав это до конца… вот как следует проживать жизнь. Делать то, что ты хочешь и когда ты хочешь, важнее всего остального. — Честно говоря, это не похоже на философию, которой стал бы следовать любой человек в здравом уме. — Может быть, ты и права. — Кими отвела взгляд, не потому, что перестала спорить, она просто чувствовала, что у нее нет причин пытаться переубедить ее. — Но… как я уже сказала, это в природе человека — делать что-то импульсивно. И это одна из немногих черт, оставшихся человеческими в этом чудовищном уродце. Как только она это сказала, их взгляды разошлись только для того, чтобы сойтись в одной точке: входной двери. Это было так, как будто атмосфера этого места претерпевала постепенную трансформацию, сдвиг, замеченный Кими из-за существа, привязанного к ней. Что касается Индекса. — Магия, — Сказала монахиня, ее глаза двигались так, словно следовали за невидимым светом. — Магический поток течет по огромному пространству вокруг нас. — Я полагаю, это те люди, которые пришли за тобой, — Заметила Кими, на ее губах заиграла улыбка, прежде чем она небрежно щелкнула пальцами. — Отлично. Я окажу им теплый прием. Оставайся пока здесь, если с тобой что-нибудь случится, он накажет меня, и таким способом, который мне не сможет понравиться. — Подожди, это опасно— — Я прекрасно понимаю, и именно поэтому я ухожу. Возможно, Индекс неправильно поняла смысл этого заявления. В конце концов, она никак не могла знать, что сумасшедшая девчонка скорее умрет, чем попытается убежать от чего-то подобного. Дверь со скрипом открылась с нарочитой небрежностью. Кими, лишенная боевой стойки и намеренно выставляющая себя напоказ, обнаружила, что ее сердце неожиданно сильно забилось, когда она выглянула в коридор. — О, вы действительно воспользовались лифтом, — Сказала она, скрестив руки на груди. Она небрежно прислонилась плечом к стене. — Разве маги не должны уметь летать? Перед ней стояли две фигуры. Высокий парень, двухметрового роста, одетый в рясу, похожую на рясу священника, с крашеными рыжими волосами и татуировкой под глазом. У другой был странный асимметричный стиль, одежда выглядела слишком обычной, и на поясе у нее висел массивный меч. Честно говоря, присутствие этих «магов» не вызвало у нее никакого чувства страха. — Как много она тебе рассказала? — Спросила девушка с конским хвостом. Она также была полностью расслаблена. — Более чем достаточно. — Кими отошла от стены, ее взгляд был отстраненным, не беспокоясь о том, чтобы дать врагу элемент неожиданности. — Вы, отбросы, охотитесь за беззащитной маленькой девочкой, остальное для меня не имеет значения. — Это не то, на что похоже. — Для меня это не имеет значения. Теперь они втроем смотрели друг другу в глаза, находясь всего в нескольких метрах друг от друга. Несмотря на физическое расстояние, их ауры сблизили их. Рыжеволосый парень прищелкнул языком. — Канзаки, это пустая трата времени. — Он вынул сигарету изо рта и щелкнул ею, вызвав малиновый взрыв, который поглотил кислород в помещении. — Я сделаю то, что должно быть сделано. Отойди, если не хочешь быть свидетелем. Канзаки крепко сжала ножны своего меча, явный конфликт просачивался сквозь щели в ее серьезном выражении лица. — Меня зовут Канзаки Каори, — Сказала она, пристально глядя прямо на Кими. — Я одна из десяти сильнейших магов Лондона. Я настоятельно советую тебе выполнить нашу просьбу. — Мне это не интересно. Прерывание оказалось более неприятным для рыжеволосой, чем для предположительно могущественного мага. Не дожидаясь какой-либо реакции, Кими продолжила. — Твоя сила не имеет значения, — Продолжила она, снова встретившись взглядом с Канзаки. — Я не знаю всей твоей истории, но могу сказать это с уверенностью. Конфликт, который ты сейчас испытываешь, ясно показывает, насколько ты бессильна. Словно пресытившись всем этим, парень сделал шаг вперед. — Я услышал достаточно. Это был простой жест, всего лишь шепот. Потребовалось всего одно слово, и огненный меч материализовался, огненный поток вырвался наружу, как будто включили пожарный шланг, наполненный бензином. Сильная жара лишила коридор кислорода, вызвав мгновенное ощущение, как будто пламя опалило ноздри. Глаза Кими слегка расширились. Этот каскад пламени легко превзошел уровень пиротехника 4-го уровня, возможно, даже выше, и парень без колебаний направил малиновую атаку. Весь коридор погрузился в ад; металлические перила расплавились, как ледяная скульптура на летнем солнце. Невозмутимый Стейл улыбнулся, закуривая очередную сигарету, в то время как Канзаки смотрела на него с явным неудовольствием. — В этом не было необходимости, — Сказала она, ее строгий тон оставил больше невысказанного, чем выраженного. — Я не согласна. — Возражение исходило не от Стейла. — А?! Девушка в море пламени сделала шаг вперед. Что-то бледное появилось в центре ада, сдувая пламя мощным порывом ветра. Несколько мгновений спустя все рассеялось. — В конце концов, если слишком много говорить, становится не так весело. — Выражение лица Кими оставалось бесстрастным, руки по-прежнему были скрещены. Единственным изменением в ее лице было появление полупрозрачных крыльев, окутывающих ее, как у ангела-хранителя. — Спасибо, что сделал первый взмах. Это избавляет меня от необходимости оправдываться перед разговором, который у меня будет с Тома-куном позже. Наконец, Кими изменила позу, небрежно описав правой рукой горизонтальную дугу. Атмосфера стала напряженной, что побудило Канзаки крепче сжать рукоять меча, насторожившись. Одна из десяти сильнейших магов Лондона. Это то, что она использовала в качестве инструмента запугивания, чтобы ситуация не вышла из-под контроля. Кими никак не могла знать, но эта девушка была чем-то большим. Она была тем, кого они называли «святой», редким существом в возрасте до 20 лет в мире. Этой небольшой демонстрации силы было недостаточно, чтобы заставить ее отступить. Боевая стойка, которую она приняла, не означала, что она была запугана. Ни в малейшей степени. Она могла бы небрежно отбросить это давление и покончить со всем этим в одно мгновение, если бы захотела. По-другому и быть не могло, или, по крайней мере, так она продолжала говорить себе. Но там было что-то странное. Эти крылья. За ними скрывалось что-то еще; одной мысли об этом было достаточно, чтобы это редкое существо приняло малейшие меры предосторожности. Однако напряжение быстро спало. — Похоже, я снова опаздываю. В коридоре раздался молодой голос. Он раздался из-за спины Канзаки. Святая была настолько занята своими мыслями, что даже не заметила, когда кто-то подошел. Шок от ее беспечности был настолько велик, что она обернулась, чтобы увидеть источник голоса. — Посмотри на этот беспорядок, — Небрежно сказал парень со школьной сумкой за спиной. — Это твоя вина, Кими. — Хуууух? — Кими даже начала притопывать ногой. — Это был курильщик, который сжег все заведение дотла, что я должна был делать? Если бы я убила его, как только увидела, я бы избежала всего этого, но, держу пари, ты бы разозлился. — Действительно. На сцену вышел Камидзе Тома. Этот ненормальный парень теперь смотрел прямо на Канзаки, что заставило святую подумать, что он сразу увидел в ней угрозу, но это было далеко не так. — Эй, Канзаки, — Вмешалась Кими, предвосхищая намерения Камидзе. — Если я правильно помню, ты говорила, что ты одна из сильнейших там, откуда родом. Ты хорошо поладишь вон с тем красавчиком. Он самый сильный, куда бы он ни пошел. — Девушка улыбнулась, обнажив острые зубы, затем подала знак Камидзе. — Я позабочусь о двухметровом дымоходе. Таким образом, вы двое сможете вести непрерывную сверхчеловеческую борьбу. Не произнеся ни слова, Камидзе указал на Канзаки и кивком головы указал на улицу внизу. Несмотря на то, что парень находился на седьмом этаже, он небрежно бросился вниз и приземлился на широкой улице внизу. Канзаки немного поколебалась, прежде чем последовать за ним. — Стейл… — Иди за ним, — Быстро сказал он, вынимая сигарету изо рта и показывая руническую карту. — С ней не будет проблем. Она кивнула в ответ на его уверенное заверение и быстро спустилась вниз, чтобы присоединиться к парню, ожидавшему ее внизу. — И теперь нас только двое, — Сказала Кими. Был сделан один шаг вперед, символизирующий, что она готова. — Фортис931. Десятки тысяч карточек высыпались из-под его черной, как смоль, одежды, не оставляя сомнений в том, что он ничего не скрывал. — Когда кто-то вроде меня называет свое магическое имя, это означает только одно. — Парень перестал быть серьезным и улыбнулся несколько садистской улыбкой. — Смертный приговор. — Тогда, я надеюсь, ты усердно поработал над своим некрологом. — Да пребудет мир пяти основ, единый… С началом этого заклинания началась битва между двумя горячими головами.***
Тем временем на улице невзрачные парень и девушка в довольно необычном стиле одежды анализировали друг друга. Конечно, то, что эти двое анализировали друг в друге, было совершенно разными вещами. — Привет, — Сказал Камидзе, небрежно кладя свою школьную сумку на ближайшую скамейку. — Сколько тебе лет? — А? — Она была озадачена вопросом. — Мне восемнадцать. Почему ты спрашиваешь? — Я уже знаю твое имя, поэтому на самом деле не знаю, о чем спросить. — То, как небрежно он пожал плечами, заставило девушку поморщиться. — Я Камидзе Тома. Прежде чем мы начнем, есть ли что-нибудь, чем ты хотела бы поделиться со мной? Канзаки тщательно обдумала это. В этом парне было что-то не так, но она не могла до конца понять, что именно. Ее чувства были дезориентированы, сродни тому, как человек впервые открывает глаза под водой во время плавания и не может видеть ничего, кроме размытого пятна. Ей было недостаточно воспринимать его как угрозу, поэтому она держалась настороже и старалась говорить как можно непринужденнее. — У тебя есть какие-либо связи с магической организацией? — Я с трудом понимаю, что это значит, — Ответил он, пожав плечами. Ответ не был удовлетворительным, поэтому девушка решила пока ничего не предпринимать. — Почему ты защищаешь Индекс? — Спросила она. — Честно говоря, у меня нет причин. — Ты ожидаешь, что я в это поверю? — Это имеет какое-то значение? — Теперь он смотрел на чистое небо над собой, а затем его взгляд переместился на пустынные улицы. — Вы устроили это поле боя. Я не знаю, что вы сделали, но здесь нет людей на сотни метров вокруг. Это означает, по крайней мере, что вы не злонамеренный человек, поскольку стремитесь свести к минимуму жертвы. Тем не менее, вы все равно должны быть готовы лишить меня жизни, чтобы выполнить любую миссию, на которой вы находитесь. — Неправильно. — Впервые непринужденное поведение, которого она придерживалась, было нарушено. Его слова глубоко тронули ее. — Я закончу этот бой, как только он начнется, но я не позволю, чтобы мой меч отнял хоть одну жизнь, ни сегодня, ни когда-либо еще. В этот момент парень тоже сменил свою непринужденную позу. Их взгляды встретились, создавая ощутимое напряжение в воздухе. — Хм… — Он слегка улыбнулся, глядя на нее. — Ты мне нравишься. Жаль, что мы не встретились при других обстоятельствах. Еще не поздно опустить оружие и вести цивилизованный разговор. — Прости, но у меня сжатые сроки. Победить тебя — самый быстрый путь к моей цели. Между Камидзе и Канзаки было расстояние в десять метров. Кроме того, катана Канзаки была более двух метров в длину, поэтому казалось невозможным для ее тонких женских рук вытащить ее из ножен, не говоря уже о том, чтобы размахивать ею. Но это был несущественный факт, мир, в котором она жила, не заботился об этих стандартах. — Нанасен! В следующее мгновение воздух над головой Камидзе был разрезан на части, как будто она орудовала гигантским лазером. Он даже не пошевелился, не потому, что не мог отреагировать на атаку, он просто решил это сделать. Камидзе оглянулся, наблюдая, как кусок ветряной турбины падает на землю после того, как его порезали, как масло. — Предупредительный выстрел, да? — Сказал парень, снова глядя на нее. — Ты слишком добра. — Скорости атаки Нанасен, которую использует мой Сичитен Шичито, достаточно, чтобы убить тебя семь раз за период времени, известный как мгновение. Люди называют это мгновенным убийством. Назвать это определенным убийством было бы недалеко от истины. — Спокойно она сжала рукоять клинка и сделала глубокий вдох. — Теперь ты понимаешь? В этом бою победы нет. — Ты противоречишь сам себе. — Он отвел взгляд, как будто терял интерес. — Разве победа надо мной не должна была стать самым быстрым путем к твоей цели? В тот момент у Канзаки не было выбора, кроме как в отчаянии прикусить губу. Она явно не хотела причинять боль этому парню, который казался таким беспомощным. — Хорошо, — Сказал он. — Я облегчу тебе задачу. Всего один шаг. Невзрачный парень сделал один шаг вперед, но этого было достаточно, чтобы воздух вокруг него закрутился. Казалось, что разворачивается химическая реакция, реакция на неизвестный элемент, добавленный в нестабильную смесь. Что-то сдвинулось. Не прошло и секунды, как Канзаки пришлось широко раскрыть глаза, когда она поняла, что парень был прямо здесь, прямо перед ней. Он был так близко, что она могла протянуть руку и коснуться его простым движением. Она не могла понять, что произошло. Мешал ли ее внутренний конфликт обостренным чувствам? Рука парня лениво потянулась к ней. Хотя к ней быстро вернулось самообладание, чтобы распознать надвигающуюся атаку, она не смогла защититься от нее. Рука поднялась, приближаясь к ее лицу, но в последний момент кулак остановился. — Этого должно хватить, — Сказал парень. Но атака не закончилась, изменился только метод. Канзаки Каори почувствовала, как гравитационные связи ослабли в ее теле, когда ее швырнуло вслед за взрывом воздуха в разные стороны. Ее тело столкнулось с асфальтом, но инерция на этом не прекратилась. Она отскочила, как камень, прыгающий по воде, еще на несколько десятков метров, в конце концов пробив бетонную стену здания. Даже тогда она не остановилась. Подпрыгивание продолжалось, мир вокруг нее вращался, а ее мышцы и кости издавали странные звуки. Наконец остановившись, она обнаружила, что находится на другой широкой улице. Используя ножны от меча в качестве импровизированного костыля, она заставила себя выпрямиться. Атака была настолько сильной, что такой святой, как она, пришлось подчиниться чему-то столь жалкому. Но хуже всего было, когда она поняла, что ее ударило. «Щелчок пальца?!» воскликнула она про себя, задыхаясь, почти не веря своим ушам. «Он так сильно толкнул меня простым движением пальца по лбу?!» Это был игривый жест, часто используемый детьми или старшими братьями и сестрами, чтобы позлить младших. Это была выбранная «атака». Хуже всего было то, что она даже не могла защититься от чего-то столь явно выраженного. Канзаки винила свой внутренний конфликт в том, что не предвидела этого. Она не допустила бы, чтобы это повторилось. — Я думаю, это все решает, — Прозвучал рядом голос парня. Откуда он взялся? — Ты напала первой, но нерешительно, но моя атака, должно быть, потрясла тебя достаточно, чтобы прояснить твой разум. — Что ты сделал? — Она снова ахнула, не совсем уверенная почему, в конце концов, она не устала. — Это и есть та сила эспера, которую культивирует этот город? — Это то, о чем ты сейчас думаешь? Будь настороже. Это прозвучало как приказ, которому она незамедлительно подчинилась. Ее нерешительность привела к тому, что ее ударили, но теперь у нее был ясный ум, как он сам сказал. Парень допустил ошибку, не выложившись полностью в первой атаке. — Нанасен! Это было похоже на гигантский торнадо, состоящий из воздушных лезвий. Семь ударов. И Камидзе Тома видел каждый из них. «Порезы мечом» наносились под многими, казалось бы, случайными углами и выглядели чем-то вроде царапин ногтем на стальной двери. Но это была преднамеренная атака, направленная прямо на него. Этот святой распознал в обычном мальчике противника. Но все было напрасно. Глаза Канзаки Каори расширились. Парень даже не пошевелился. Все атаки были встречены в лоб без каких-либо попыток уклониться или блокировать. — Что… это было? — Спросила она себя шепотом, таким слабым, что сомневалась, что он сорвался с ее пересохших губ. — Как будто… там было что-то невидимое. Игнорируя анализ девушки, Камидзе небрежно пошевелил правой рукой. — Хм… нити. Он схватил их, как любопытный ребенок, незнакомый с тем, как устроен мир, стремящийся попробовать все. Вскоре после этого он потерял интерес, отбросив нити, как будто они были сломанной игрушкой, которая уже отслужила свое. Такой небрежный жест потряс Канзаки. Он видел ее атаки насквозь и даже не потрудился ответить. Парень оставался невозмутимым, сохраняя скучающее выражение лица, пока что-то поглощало урон от атаки. Он заинтересовался только тогда, когда увидел за разрушением немного творчества. — Это на самом деле круто, но это все, что в этом есть? Он скрестил руки на груди таким непринужденным образом, что это сделало все еще более пугающим. Только тогда святая осознала нечто важное. Атака, которую она получила, потрясла ее настолько сильно, что нечто столь очевидное ускользнуло от ее внимания. Повреждения ее тела были умеренно значительными, что подразумевало, что путь, по которому прошло ее тело после сильного броска, должен был оставить след разрушения, но… стена того здания, через все стены которого она прошла… — Повреждений нет. — Канзаки была ошеломлена. — Это его рук дело? Размышляя об этом, была ли эта стена разрушена в первую очередь? Она чувствовала, что сосредоточение на чем-то тривиальном отвлечет ее внимание, поэтому она попыталась выбросить эту тайну из головы. — Мы можем начать сначала? — Спросил он так беззаботно, что, казалось, вот-вот зевнет. На этот раз Канзаки решила проявить инициативу. Она не хотела давать парню больше возможностей для использования его странных атак, поэтому она напрягла свое израненное тело до предела. Как святая, она могла преодолеть звуковой барьер в одно мгновение, и это именно то, что она сделала. Следуя заранее определенной траектории, чтобы избежать дальнейшего повреждения своего тела, она попыталась ударить его ножнами своего меча. Если он применит эту невидимую защиту, девушка намеревалась контратаковать, используя свои провода. Внезапно на шее молодой женщины появилось давление сзади. И снова она не могла понять, что произошло. Все, что она знала, это то, что парень каким-то образом схватил ее за голову и заставил пошевелиться, в результате чего она лицом ударилась об асфальт. Острая боль снова пронзила ее тело, но мальчик еще не закончил. Он вытащил ее лицо из образовавшейся небольшой воронки, а затем швырнул ее о стену соседнего здания. Используя маневр с нитями, чтобы избежать столкновения со зданием, она на мгновение стала свидетелем того, как парень превратился в размытое пятно. Затем он снова схватил ее за затылок, прижимая лицом к стене здания. После этого он прорвался сквозь стену, крепко держа ее за голову, в то время как разрушение разворачивалось позади них на протяжении нескольких… и нескольких метров. Он остановился только тогда, когда разрушил стены еще двух или трех зданий, используя лицо девушки, а затем подкинул ее тело в воздух, прежде чем уронить на асфальт в еще одной мини-аварии. Все это происходило при сохранении незаинтересованности в его глазах. Если бы Канзаки вовремя не среагировала и не использовала несколько защитных заклинаний, бой закончился бы прямо там. Но у нее все еще были силы бороться. Она заставила свое ноющее тело подняться на ноги, затем повернулась лицом к этому чудовищному уроду, который был так похож на обычного старшеклассника. Вот как он выглядел в ее воображении сейчас. Она не могла назвать его иначе, как монстром или еще хуже. — Ты крутая, — Сказал он. — Эта магическая штука, по-видимому, серьезная штука. Когда он говорил это, парень сидел на соседней скамейке, делая глоток из банки газировки. Он также откусил кусочек от батончика с хлопьями, глядя в чистое небо над головой, не проявляя никакого интереса к девушке, пытающейся встать. Канзаки решила не зацикливаться на том, где он это взял. Сама мысль о том, что он подобрал это, когда избивал ее, была слишком унизительной. — Скажи мне, — Сказал Камидзе. Он выбросил банку из-под содовой в ближайшую мусорную корзину, а затем собрал остатки батончика с хлопьями, положив их в карман. — Сила, которая у тебя есть, насколько усердно ты работала, чтобы получить это? Это был такой обыденный вопрос, но девушка была потрясена до глубины души. Даже ее губы, казалось, задрожали в тот момент. — Я святая. Расположение моего скелета и органов похоже на расположение сына Божьего, что позволяет мне черпать особую силу. В мире очень мало таких, как я. Она подумала, что этого будет достаточно для ответа, поэтому позволила тишине затянуться, пока парень смотрел в небо, словно ища ответ в голубых просторах над ним. — Я понимаю, — Наконец сказал он. Мгновение спустя он встал и хлопнул в ладоши, как будто стряхивая пыль. — Тогда ты выглядишь как мы, эсперы. — Хм? — Врожденный талант, — Продолжил он, как будто это была самая очевидная вещь в мире. — Мир, который только ты можешь увидеть, или реальность, которую только ты можешь понять. Ты, вероятно, почувствовала бы это, даже если бы не тренировала свое тело в течение одного дня, что дает тебе преимущество перед всеми остальными. Да… Теперь я понимаю. Ты слишком добрая, вот почему мысли об этом так сильно влияют на тебя. — Заткнись! Металлические нити прорезали воздух. Асфальт был разрушен в одно мгновение, стена здания была разрезана и отброшена этими невидимыми нитями, как самодельной булавой. Но парень просто небрежно взмахнул правой рукой, и вся гигантская масса была стерта с лица земли. — Чего ты хочешь сейчас? — Спросила она, стараясь говорить тише, но понимая, что не в состоянии. — Разве недостаточно сломать мое тело? — Так много мощи… но у тебя все еще совсем нет силы. — Он проигнорировал ее и продолжил. — Ты даже себя не можешь спасти. Это было бы жалко, если бы не было трагично. Она стиснула зубы, затем побежала к нему, преодолевая звуковой барьер. Они встретились лицом к лицу, ножны ее меча ударились о руку парня. Образовалась ударная волна, настолько мощная, что стекла в окружающих зданиях разлетелись вдребезги в опасной какофонии. Среди дождя обломков Канзаки использовала свой меч, чтобы разрубить осколки стекла вокруг себя, десятки за одно мгновение, а затем направила оставшиеся осколки в водоворот стекла и смерти, используя свои провода. Пыль из стекла и металла поглотила все на площади более 20 метров, оглушительный звон раздавался с нескольких сторон, когда девушка продолжала рассекать все в этом районе на сверхзвуковой скорости. Этот парень никак не мог ничего сделать. Буря стеклянной пыли свела бы его видимость практически к нулю, и его тело было бы разорвано в клочья всеми этими атаками, которые исчислялись тысячами, всего за несколько секунд. — Скажи мне, — Все же раздался голос парня из хаоса. Он шагнул вперед из бури и направился к девочке. — Ты была бы сильнее, если бы у тебя было больше силы? Канзаки прищелкнула языком, используя гнев, который клокотал в ней сейчас, чтобы скрыть тот факт, что она почти съежилась от страха. — Ты говоришь так, будто это разные вещи. — Она заставила себя заговорить, чувствуя, что если не сделает этого, то бросит меч и прекратит сражаться прямо здесь. Именно такое давление она чувствовала сейчас от этого парня. — Это потому, что они такие. — Камидзе теперь держал руки в карманах, выходя из задумчивого состояния. — Тебе показалось любопытным раньше, когда ты смотрела на стену того здания. Ты хочешь знать, как я это сделал? — Хм? — Это просто вопрос силы воли, вот и все. — Он смотрел ей в глаза, не дрогнув, что мало-помалу усиливало давление, которое она ощущала. — Силу можно измерить многими способами, и без силы вы ничего не сможете достичь. Так устроен мир. Если вы хотите кого-то спасти, тогда вам нужно стремиться ко все большей и большей силе, потому что тот, у кого больше силы, тот и спасает больше всего людей. Даже если вы простой человек, хрупкий и жалкий, вы добьетесь успеха до тех пор, пока будете знать разницу между ними. В конце концов, слабость никогда никому не мешала сопротивляться, не так ли? Слабость никогда никому не мешала спасать кого-либо. Итак, скажи мне, если ты родилась с такой силой, то почему ты такая бессильная? Канзаки молчала. Несколько секунд монотонность между ними нарушал только шелест ветра в ее волосах. Она глубоко вздохнула, чувствуя, как вес ее меча становится все тяжелее. — Это правда, что я привилегированная, — Сказала она, чувствуя, как тяжесть на ее плечах становится все тяжелее и тяжелее. — Я родилась с несправедливым преимуществом, но это не значит, что я не сделала все, что могла, чтобы использовать эту силу с пользой. Я не бессильна. — Докажи мне это. Эти слова глубоко врезались в душу Канзаки. Тяжесть, борьба. Она больше не могла этого выносить. Она просто хотела, чтобы это закончилось, отбросить этот тяжелый меч и оставить все это позади. Возможно, это было бы к лучшему. Ее рука соскользнула, и ножны с мечом повисли в воздухе, когда она выпустила его из рук. Ее битва, казалось, близилась к завершению. — Салваре000! — Закричала Канзаки во всю мощь своих легких, сжимая свой меч так крепко, что он чуть не сломался. Это было по-другому. Давление, которое Камидзе почувствовал от нее в тот момент, определенно было другим. Она бы не сдалась. Даже перед лицом этой непреодолимой силы, заставляющей ее склониться перед неизбежным, она продолжала бы идти. — Я буду ее спасением, — Сказала Канзаки, в ее словах звучала решимость. Она приняла боевую позицию, совершенно отличную от любого предыдущего момента боя. — Ты грозный противник… лучший из тех, с кем я когда-либо дралась. Я не могу позволить себе сдерживаться, так что… пожалуйста, переживи это. — Хм… будь добра до конца. — Камидзе почесал затылок и изобразил слабую улыбку. — Ты говоришь так, будто я здесь злодей. Она тоже улыбнулась. Казалось странным вести себя подобным образом после того, как решила использовать атаку, которая могла закончиться только чьей-то смертью. Но ее загнали в угол, и она выбралась оттуда, используя свою собственную силу… ее собственная сила. Воздух был разорван на части. Канзаки двигала своим телом с такой абсурдной скоростью, что казалось, будто она телепортировалась к парню. — Юисен! Все на ее пути было уничтожено. Обломки разлетелись вдребезги и превратились в густой дым, но вся сила атаки в конечном счете была направлена в одну точку. Это был ее козырь, атака, по слухам, пробивала даже ангелов… или толстую чешую драконов. — Все кончено. Этот голос звучал. Так буднично, гранича с утомлением. Канзаки перевела взгляд на цель своей атаки, в направлении этого голоса. Там он стоял, беспечный, с поднятой правой рукой, указательным и средним пальцами, держащими лезвие ее меча, как будто это была простая шутка. — Я был неправ, — Сказал Камидзе Тома, глядя ей в глаза с такого близкого расстояния. — В тебе есть какая-то сила. Это был редкий случай, но можно было считать, что этой девушке не повезло встретиться с ним лицом к лицу. В конце концов, если бы он захотел, он мог бы убить даже Бога… так с чего бы ему иметь проблемы с простым святым? Что-то сломалось. Лезвие, зажатое между его двумя пальцами, мгновенно разлетелось вдребезги, как будто было хрупким, как хрустальный кубок. Казалось, что он даже не приложил усилий. И затем… Камидзе Тома жевал. Обломок меча, который он отломил, поглощался им, издавая хрустящие звуки изо рта. Сцена была настолько сюрреалистичной, что Канзаки сделала несколько шагов назад, совершенно потрясенная. Этот обычный парень не только остановил ее «Юисен» всего двумя пальцами, но и грыз металлическое лезвие. Он вообще был человеком? — Давайте посмотрим, — Сказал он своим обычным голосом. Его правая рука снова была поднята, указывая в ее направлении. В этот момент Канзаки заметила, что там что-то «открывается». Там определенно что-то было, как будто угрожающе раскрылись челюсти невидимого животного. Или, возможно, это было просто ее воображение. Это не имело значения. В этот момент звук, казалось, был поглощен. Луч света вырвался из этих невидимых челюстей и расколол весь город надвое. Ни один человек не пострадал. Пейзаж не получил даже царапины. Канзаки застыла на месте. Какая еще реакция могла у нее быть после того, как она стала свидетелем того, как что-то настолько разрушительное прошло в нескольких дюймах от ее лица? Несколько прядей ее длинных волос, несомненно, были стерты с лица земли. — Я полагаю, этого достаточно, — Сказал Камидзе Тома, делая шаг вперед, держа руки в карманах, на его лице было совершенно нейтральное выражение. — Теперь… встань на колени. Казалось, девушка была настолько озадачена, что даже не до конца переварила услышанное. Затем парню пришлось повторить. — Я сказал… встань на колени. Это было мгновенно. В тот момент, когда эти слова слетели с его губ, вся сила в теле Канзаки исчезла. Она определенно не хотела этого делать, но ее тело двигалось само по себе, и она упала на колени перед лицом этого сокрушительного давления. Ей даже показалось, что ее сила воли пошатнулась, врезавшись в непреодолимую стену. — Хорошо, — Сказал парень. Ему пришлось почесать голову, а затем встряхнуть ею, чтобы избавиться от странного ощущения, охватившего его тело. Если он не сосредоточится, этот зверь будет влиять на него еще сильнее. — Я сожалею об этом, — Продолжил Камидзе, — но теперь, когда ты сдалась, мы можем продолжить цивилизованный разговор? Молодая женщина подняла голову, когда почувствовала, что давление ослабевает. Она посмотрела на этого непонятного парня перед ней и несколько раз утвердительно кивнула. — Хорошая девочка. Борьба между двумя сверхлюдьми подошла к концу. Если это вообще можно назвать борьбой.***
Тем временем, в резиденции Камидзе. — Это кажется преувеличенным, — Сказала Индекс. Она ткнула в лицо Стейла, который лежал без сознания в одном из углов комнаты. — Неа. — Кими пожала плечами, делая глоток черного кофе со своего места в «котацу». — Кто знает, попробует ли он что-нибудь. Связав его этой прочной лентой, я буду уверена, что он останется на месте. Не было никакого способа узнать, удержит ли это его, но она должна была выместить свое разочарование на ком-то, не так ли?