Вас вызывает королева

Праздники и выходные — воистину их придумало самое благородное, честное и великодушно создание во вселенной! Но что сказать о моральных качествах того, кто придумал возвращение на работу? В тронном зале царили тишина и пустота, магические сферы светили тускло, неохотно, густые тени лежали на полу и клубились под потолком. В аквариуме у стены привычно спала Металлия. Её сон сопровождало своеобразное свечение: вокруг аквариума то разгораясь, то затухая перемещались разноцветные огни. Празднично. Но праздник остался в прошлом — десять дней пронеслись как минута, слились в яркое, нечёткое воспоминание, весёлое, разудалое и чуть постыдное. Королева Берилл со вздохом опустилась на трон и бросила взгляд на перекидной календарь. Эксперимент с новогодними каникулами в Тёмном Королевстве получился неоднозначным. По части отдыха все прошло отлично, а вот этап возвращения к работе вызвал затруднения. Эх, сейчас бы свернуться калачиком, хоть у подножия собственного трона, и покемарить часика два… Нет. Берилл и так пошла себе на уступку отменив утреннее совещание, теперь надо взять себя в руки и провести индивидуальные встречами с наиболее ценными кадрами. Четвёрка сильнейших демонов, легендарные шитенно, один за другим предстанут перед своей королевой, и она… Ну, найдёт, что им сказать. До первой запланированной встречи оставались считанные минуты. Берилл окинула зал критическим взглядом, бегло позавидовав дрыхнущей Металлии. Всё в порядке, убранство помещения (роскошь, паутина, освещение, мрачность) соответствует СанПиНу, собственный внешний вид на уровне: глаза подведены, локоны уложены роскошным волнами, платье стиля Голливуд сидит идеально, когти заточены, отполированы и покрашены особо чёрным (поглощение света 99,979%) чёрным цветом. — Ваше Величество, — Джедайт явился точно в назначенное время и поклонился. Берилл мысленно похвалила себя за выбранный порядок встреч. Бесспорно, ни один из миров не знал и не узнает мужчины красивее Джедайта: пронзительные голубые глаза, вьющиеся золотые волосы, светлая кожа, благородные черты лица, стройное, сильное тело. Ради того, чтобы полюбоваться Джедайтом, не жалко выйти на работу! Берилл улыбнулась своим мыслям и разрешила начать доклад. За последние полторы недели Джедайт не отдыхал ни дня. Ожидаемо: его запойный трудоголизм давно стал частью народного фольклора. Впрочем, будь Джедайт иным — Металлия разрядилась бы в ноль ещё в середине каникул. «Отморозок», — подумала Берилл с нежностью, памятуя, что единственный способ отправить Джедайта отдыхать — шоковая заморозка в двухметровой льдине. Радикально, но командировочные и сверхурочные Джедайта и так съедают половину бюджета Тёмного Королевства! — …естественный пик человеческой энергии, за которым следует естественный спад, создаёт идеальные условия… — докладывал Джедайт. Берилл слушала вполуха и погружалась в состояние эйфории. Идиллию портил только усталый вид Джедайта. «В отпуск ему надо», — скрепя сердце решила Берилл. В былые времена она тут же и заморозила бы, благо процедуру знала наизусть, но сейчас, после праздников, суетиться и спешить не хотелось. Да и неохота с отделом кадров препираться и оформлять отпуск задним числом. Сам того не зная, Джедайт получил неделю отсрочки от криосна. Он спокойно закончил доклад и умолк, ожидая реакции королевы. — Очень хорошо, лорд Джедайт, — похвалила она. — Лорд? … Берилл и сама поняла, что сморозила: в её великолепной четвёрке титул лорда носил только один демон и вовсе не Джедайт. С другой стороны, что она теряет? Берилл одарила Джедайта долгим, выразительным взглядом: — Возвращайтесь к работе, лорд Джедайт. Джедайт с поклоном исчез. Он телепортировался в небольшую комнату, где ожидали трое его коллег, соратников и ненавистных конкурентов: Нефрит, Зойсайт и (ранее единственный) лорд Кунсайт. — Как прошло? — поинтересовался Зойсайт, самый молодой и непосредственный в коллективе. — Нормально. Лорда вот присвоили за успехи в труде, — пожал плечами Джедайт. Зависть и азарт загорелись в глазах Нефрита и Зойсайта. Размечтались, поди, о титулах, лоботрясы бестолковые! Джедайт усмехнулся: приятно ощутить своё превосходство. Он, скромный трудяга, теперь на равных с Кунсайтом! Последняя мысль разбилась с одного взгляда на собственно. Кунсайта. Весь облик последнего, вплоть до складок плаща, выражал спокойствие и равнодушие (неспроста Кунсайта в народе прозвали ледяной скульптурой!). Ничего необычного, но мигом растерявший браваду Джедайт почувствовал себя очень-очень маленьким и сбежал работать. Поздравлений он не дождался. Сразу за ним удалился Нефрит — его вызвала королева! Белые полосы света расчертили участок в центре тронного зала — телепорт Нефрита. Едва появившись, он немедленно сложился в глубоком поклоне. Берилл однако показалось, что Нефрит не столько поклонился, сколько потерял равновесие, но сгруппировался и выдал это за поклон. Что ж, она не стала сердиться: Берилл любила прощать Нефриту некоторые дерзости. Совсем не такой, как Джедайт, Нефрит был хорош по-своему. Высокий, атлетичный, с шикарными каштановыми волосами, синими глазами и нарочито надменным выражением красивого лица. Нефрит славился умением вскружить голову любой женщине, тягой к хорошему вину, дорогим машинам и всему показному. Но сейчас Берилл думала о другом. Она рассматривала Нефрита и подмечала чуть торчащие пряди волос, лёгкую припухлость лица, утомлённый взгляд. Этот неподобающий вид будил в ней странное тепло: она чувствовала родственную душу. Берилл улыбнулась: — Вижу, отдых получился содержательным. — Более чем, Ваше Величество, — ответил гордый собой Нефрит. — Большего не скажу — джентльмены победами не хвастают. Берилл покачала головой: «Хвастают, если помнят». Вслух она ничего не сказала. Тем временем Нефрит достал небольшой кристалл, повертел в ладони и отлеветировал в руки Берилл: — Новейшее творение — постпраздничный кристалл. Прошу принять в дар. На вид кристалл не впечатлял: мутненький, невнятного цвета, мерцает еле-еле. Однако, Берилл перестала морщить нос, едва ощутила волшебные свойства подарка. Сила и энергия начали наполнять её тело, голова стала ясной, мысли чёткими. Далее общение шло на приятельской ноте. Обсуждали сплошь несущественное, весёлое, а где-то и совсем личное. Вопросы, которые при других обстоятельствах никто не озвучил бы, произносились словно само собой: — Берилл-сама, а для чего вам рога на плечах? — интересовался Нефрит. Берилл смущалась, но не сердилась: — Ах, старая история. Была у нас в колледже рок-группа. Экспериментировали, искали свой стиль. Разное пробовали, но всё это быстро надоедало и давно забыто. А вот с рогами я как-то срослась… А ты, Нефрит, скажи: почему у других шитенно кровь красная, а у тебя зелёная? — Так это у меня дальтонизм, Ваше Величество. За приятной беседой время летело быстро. Со всей отчетливостью Берилл осознавала: если Нефрита ничем не озадачить, он непременно продолжит праздновать, и потом поди выведи его из этого состояния. Вот только поручить ему пока совершенно нечего! Проблему, похоже, осознавал и сам Нефрит, во всяком случае именно так толковала Берилл его вопросительные, ожидающие взгляды. «Может, он и не разгильдяй, как все думали, просто не умеет справляться со скукой?» — озадачилась Берилл и с удвоенной силой начала придумывать задание. — Прекрасный разговор и прекрасный подарок, Нефрит, — в конце встречи к Берилл вернулся деловой настрой. — Однако ты до сих пор не подал отчет по итогам прошлого года. Надо сдать, срок до конца недели. Нефрит побледнел, скрипнул зубами и уточнил: — Что-нибудь ещё? — Это всё, исполняй. Телепортировался Нефрит в отвратительном настроении. Значит, за тупую, шаблонную, типовую работу — титул, а за уникальный, эксклюзивный, авторский артефакт — жалкое королевское спасибо?! Сквозь ярость до Нефрита донёсся невинный вопрос Зойсайта: — Нелорд Нефрит, полагаю? — Катись к сейлорам, идиот! Чтоб они тебя… Зацеловали! — проклял Нефрит и удалился. В особняке его ждали запасы булькающего успокоительного и куча свободного времени. Отчёт он закончил ещё в декабре, но звезды (как знали!) посоветовали не спешить со сдачей. Берилл пребывала в приподнятом расположении духа: первый рабочий день продвигался неплохо. Но вот в центре зала закружились лепестки сакуры, а воздух наполнился лёгким ароматом вишни. Пришло время Зойсайта. Берилл скисла. Зойсайт, младший из шитенно, на вид мальчик, едва вступивший в пору юности. Он казался изящным и хрупким, отличался прелестной, почти девичьей красотой, обладал тонкими, правильными чертами лица, нежной кожей, зелёными глазами и длинными рыжими волосами, которые всегда собирал в хвост. Что уж, эстетических нареканий Зойсайт не вызывал. К сожалению, кроме внешности и незаурядного магического дара комплектация Зойсайта включала совершенно невыносимую личность. Вспыльчивый, обидчивый и злопамятный, нетерпеливый, злой на язык, склонный забывать о субординации — он раздражал, наверное, всех, кто имел с ним дело! И сейчас, Берилл ощутила стремительно растущее недовольство. Подаренный Нефритом кристалл уже не помогал, а может даже усугублял ситуацию. — Ваше Величество. Зойсайт склонился в поклоне, но (Берилл чувствовала!) сделал это без уважения. «И кто сказал, что шитенно — это непременно четверо?» — хмурилась Берилл, глядя на Зойсайта. Тот стоял перед ней пряча дерзость за показным смирение. От Зойсайта исходило свечение юности, свежести и красоты, что было весьма невежливо. Рядом с ним Берилл физически ощутила каждый неидеально лежащий волос, каждую неудачно упавшую на лицо тень… Мальчишка в кителе выглядел лучше, чем она в вечернем туалете! Берилл скривилась: — Поразительно цветущий вид. — Безалкогольный образ жизни, Ваше Величество, — улыбнулся Зойсайт. — Детям простительно, — проворчала Берилл и крепко задумалась. «Не проявить ли самодурство? — размышляла она. — Одно несложное заклинание — минус один несносный демон. Потеряем сильного воина, зато оздоровим атмосферу в коллективе…» Заманчивая перспектива приятно кружила голову. Одна беда: таланты Зойсайта в магии огня очень помогали при возвращении Джедайта с отдыха. Других быстрых и надежных способов растопить огромную льдину в Тёмном Королевстве фактически не было. От костра много дыма и копоти, использование электронагревательных приборов до завершения электрификации королевства (читай — до пробуждения Металлии) исключалось. Уничтожение Зойсайта, к расстройству Берилл, пришлось пока отложить. «Давно пора задуматься об альтернативных источниках энергии. Сегодня же издам указ», — решила Берилл и смерила Зойсайта грозным взглядом. — Зойсайт! — объявила она, — в конце прошлого года ты много ошибался. Действовал импульсивно, опрометчиво и неоправданно рисковал. Конечно, ошибиться может каждый, но постоянно ошибаться не позволено никому! Ты понимаешь меня, Зойсайт? Что ты сделал, чтобы привести свой разум в порядок?! Зойсайт побледнел, его уверенный вид как ветром сдуло. Под суровым взглядом королевы он не сразу смог заговорить. «Так-то лучше», — порадовалась Берилл. Ответ она слушала вполуха, мечтая о днях, когда вместо Зойсайта в королевстве станут использовать фен. — … изучал стратегию и тактику, тренировался… «Если дело пойдёт, уже в следующем году будет три встречи, вместо четырёх!» — … медитировал, занимался спортом… «На общение с Кунсайтом можно будет заложить дополнительное время! Ммм, Кунсайт… Кунсайт… " — … посетил несколько мастер-классов по искусству, овладел ледяной скульптурой… Берилл вспыхнула: фраза Зойсайта о ледяной скульпторе наложилась на образ Кунсайта из её мыслей, породив яркую, живую и совершенно нецензурную картину. Разумеется, Зойсайт не мог иметь в виду то, что она подумала. Однако воображение уже активно работало в выбранном направлении. Берилл не сдержалась: — И как… овладение? — Ни с чем не сравнимое удовольствие. Образы стали детальнее. Глупенький Зойсайт и представить не мог, как звучат его слова! — А как скульптора?.. — Само совершенство. Могу показать фото. Ну уж нет! — Изыди, демон, — прохрипела Берилл. Зойсайт тотчас исчез в вихре лепестков. Несколько минут Берилл приходила в себя, хотя Зойсайт, собственно, ничего и не сделал. Энергетические спирали разрезали воздух: в тронный зал телепортировался Кунсайт. Сразу стало заметно — эффект, типичный для его появления. В нынешнем состоянии духа и тела, дополнительная прохлада очень порадовала Берилл. — Ваше Величество. — Лорд Кунсайт. Кунсайт, наиболее могущественный из шитенно и самый непостижимый. Он был привлекателен, хоть не обладал идеальной красотой Джедайта. Если Нефрит поражал любовными похождениями, Кунсайт славился безразличием. Бурлящие эмоции, кипение жизни и чувств, столь присущие Зойсайту, Кунсайту были чужды, ничто не могло его взволновать. Но именно Кунсайт занимал мысли и по-особенному волновал Берилл. В его обществе она ощущала себя в первую очередь женщиной, и лишь потом королевой, таяла от его холода, воспламенялась его льдом. Исполинский рост и могучие плечи, белые волосы и смуглая кожа, серые глаза с блестящие сталью, ореол силы и уверенности, белый плащ и китель, с непременно расстегнутым воротом, ах!.. Не только, далеко не только одна Берилл томились по великолепному лорду Кунсайту! Второй раз за это утро Берилл осознала несовершенство собственного внешнего вида, но теперь по совершенно иной причине. Рядом с Кунсайтом хотелось быть блистательной, поразительной, великолепной! Несколько незримых движений ладони и свет магических сфер выставлен на минимум. Берилл почувствовала себя увереннее: новая, более интимная обстановка её очень устраивала. Она поэффектнее устроилась на троне, кокетливо поправила локоны и с улыбкой заговорила: — Как прошли выходные, Кунсайт? Ты почти нигде не появлялся… — Благодарю, Ваше Величество, всё в порядке. — И что же ты делал? — Отдыхал, Ваше Величество. Берилл вздохнула: ох, Кунсайт, никогда не скажет лишнего слова! Пришлось добавить властных интонаций — королева желает знать подробности! — Но как именно отдыхал сильнейший из шитенно? — Читал, медитировал, совершенствовал навыки боя, изучал стратегию и тактику. — О… Неужели все праздники ушли на изучение того, чем ты и так владеешь в совершенстве? — спросила Берилл, смешивая искреннее восхищение с флиртом. — Сколь бы великим ни было знание, оно не станет совершенным, если не передать его ученику. Нехорошие мысли закрутились в голове Берилл: — Это ты про Зойсайта? Кунсайт кивнул: — Зойсайт мой единственный ученик. Всё сошлось. Когда Берилл поручала Зойсайта Кунсайту в ученики, она действительно ожидала, что у Зойсайта станет меньше времени и возможностей портить жизнь окружающим. Очевидно, Кунсайт этот посыл считал и принял к исполнению. На все праздники он взвалил на себя бремя общения с Зойсайтом, обеспечив тем самым спокойствие родного королевства! — Кунсайт, — заговорила Берилл после паузы, — твоё отношение к обязанностям учителя восхищает. Но ты слишком ценен для королевства, чтобы отдавать ученику всё свободное время, которого так мало. Твой полноценный отдых важен для государства. Что касается обучения Зойсайта… Придётся подобрать иные варианты. Согласия не последовало. Кунсайт заговорил не сразу, голос его был твёрд: — Ваше Величество, уверяю, Зойсайт не способен помешать отдыху. Он замечательный ученик и не может утомить. Талантливый, послушный, вежливый, исполнительный. Да и не требуется его постоянно учить. Зойсайт многое умеет или постигает самостоятельно. Например, он прекрасно катается на лыжах, а какого снеговика слепил! Сам! Хотите фото? Берилл сглотнула. Следовало предвидеть. Кунсайт слишком горд, чтобы отказаться от однажды взятой задачи. Очевидно, сам он не оставит ученика, а отбирать приказом — непростительное оскорбление. Придётся пока оставить как есть. Но лучше Зойсайту больше не ошибаться. Совсем. — Я услышала тебя, Кунсайт. Не надо фото. Возвращайся к делам. Поклон, телепортация, и Берилл осталась одна. Смутное беспокойство терзало её, нечто существенное осталось незамеченным. Отчего Кунсайт говорил о Зойсайте в столь неподобающих тому выражениях? И почему при этом в тронном зале стало чуть теплее? Переутомление, видимо, сказывается. Время близилось к обеду. Берилл позволила себе немного помедитировать в полумраке, в затем включила магические сферы на полный свет. Металлию наоборот, перевела на энергосбережение: десять дней праздничной иллюминации уже перебор, такими темпами можно и до Хрустального Токио не пробудиться! — Итак, — Берилл с удовлетворением осмотрела тронный зал, — праздники прошли, да здравствует работа!