Ключ от всех дверей

      Пустота была светлая. Хоть и трудно поверить, что пустота может иметь цвет, эта пустота была скорее белая с едва заметным оттенком голубого и редкими переливами перламутра. Воздуха в ней не было, как и не было пола и потолка, только бесконечное белое пространство, протягивающееся во все стороны, куда ни посмотри. Иногда в пустоте появлялись огоньки, словно кто-то пустил туда стаю светлячков.       По пустоте плыла душа. Из ее формы сложно было понять, какому существу душа принадлежала. Можно было только заметить, что она была маленькая и из нее торчали семь отростков: острых и коротких было два, и еще пять чуть длиннее. Это была не очень симпатичная душа: она постоянно изгибалась и меняла форму, словно по ней проходила дрожь. Маленькие острые отростки постоянно шевелились, два отростка подлиннее что-то прижимали к мягкому телу, а оставшиеся три просто болтались в невесомости.       Душа тревожно вздрогнула, словно ее толкнули. Под острыми отростками вдруг показались две бусинки. Они были ярко-зеленого цвета и переливались в бесконечной пустоте. Хотя в светлом пространстве, как ни парадоксально, не было никакого света, бусинки поглощали любое его подобие и отражали все шаловливые огоньки, которые там танцевали.       По пустоте прошел мягкий шорох, словно рябь по воде. И затем, как гром среди ясного неба, в тишине возник голос:       — Ты уже ожил!       Этот голос был одновременно звонкий, как маленький колокольчик, и всепоглощающий, как вакуум. Сложное сочетание: это точно был голос необычного существа, но, если убрать нотки непостижимости, этот голос мог бы принадлежать молодой девушке.       — Отлично, значит, мы можем начать работу сейчас же! — радостно продолжила она.       Раздалось бормотание, перемежающееся с шелестом бумаги и скрипом явно деревянного стула. В пустоте точно не было никакой бумаги и никакого стула, да и девушки никакой не было. Хотя душа ничему не удивлялась, ей было все равно.       Или не всё равно?       — Я… — прошелестела душа. Под бусинками возникла еще одна интересная деталь на ее облике — рот, который походил на дырку от бублика.       — А-а-а, ты что-то говоришь? — раздался в ответ удивлённый голос. — Просто не бери в голову никаких мыслей! Давай скорее начнем процесс! У меня куча работы с тем, что Война творит в… Кхм! — незнакомка как будто неловко откашлялась.       — Итак, ты у нас был кот, — деловито продолжил её голос. Послышались снова шелест и хруст мятой бумаги, как будто кто-то перелистывал огромную и очень старую книгу, и по этой бумаге заскрипело такое же древнее перо.       Душа была одновременно и невероятно близко, и невероятно далеко от источника этих звуков. Она кружилась и плыла в пустоте, неспособная найти опору, чтобы встать или сесть, или хотя бы понять, где здесь был верх, а где — низ. Несмотря на предостережение “не брать в голову мысли”, одна фраза все же закрепилась в части тела души, которая была с бусинками и ртом, и в общем-то больше всего походила на голову, и превратилась в мысль.       — Был кот?       Скрип пера остановился, и незнакомка что-то невнятно промычала. Если такой великий голос вообще может “невнятно мычать”, но именно так оно и послышалось.       — Да, был такой кот, но это уже неважно, — прозвучал ответ.       Снова раздался звук письма. В голове души лепилась и росла идея о коте. Был какой-то кот, и для души это почему-то стало мыслью. А голос продолжал:        — Рыжий, немного полосатый, знаешь, кажется, была шляпа? И что-то еще?       В пространстве вдруг вспыхнули несколько образов, вслед за словами: ярко-рыжий цвет, который пересекла полоска еще рыжее, словно молния, а затем и шляпа. Точнее, появилась идея о шляпе — расплывчатый и собирательный образ всех возможных и невозможных шляп. Рыжий цвет и полоска проплыли мимо и исчезли, а шляпа продолжала преображаться и плавать вокруг души.       Душа подозрительно посмотрела на шляпу. Одним из своих длинных отростков она дотянулась и тронула шляпу, и та исчезла. Душа удивленно моргнула бусинками. Рыжие острые треугольники на голове навострились.       — Я был кот… И шляпа. И что-то еще? — прошептала душа. Или, точнее, прошептал кот. Или, если максимально точно, — прошептала душа кота.       — Ну, что ещё там было?.. — задумчиво ответила незнакомка. — Что-то вроде другой одежды? Я не очень разбираюсь в ваших привычках. Хотя кот в одежде — это, наверное, так забавно! Я в целом немного неравнодушна к котам, должна признать.       Душа кота всё еще не до конца осознавала, что она такое.       “Кот?” — подумалось ей. Хорошо, отныне она решила стать кот. Если он был кот, стало быть, и будет быть кот!       “Так проще,” — подумалось уже коту. “Наверное, коты интересные.”       — Почему… Неравнодушна к котам? — осмелился спросить кот.       Очень просто и очень определенно! Теперь он кот. И он даже понял, почему отростков было семь: седьмой — это кошачий хвост! Теперь у него появились два уха, четыре лапы и один хвост. Кот смутно представлял, как выглядит кот, поэтому его образ пока был расплывчат и походил скорее на небрежный силуэт кота. Зато он даже умудрился нацепить на себя рыжий цвет и ту красивую полоску-молнию, которая была рыжее рыжего — она очень ему понравилась. Шляпу он пока надеть не смог — она же исчезла.       — Да, знаешь, был один такой, вроде тебя, вот уже много длинных оборотов прошло, — незнакомка тоскливо вздохнула. В пространстве вокруг кота вдруг возникли и воспрянули вверх огромные древние деревья. Их стволы пошли кругом, словно хоровод, а среди них вихрем замелькали, словно небрежные мазки полупрозрачной акварели, животные и растения. Кот не знал названий и половины из них. Да что уж там, он не знал даже самого себя.       — Такой он был очаровательный и свободолюбивый: ходил, где вздумал, и думал, что хотел, — среди деревьев вдруг замелькал четче и чище всех остальных силуэт белого кота, бегущего против движения древней карусели. — Пришлось дать ему больше одного шан…       Танцующая иллюзия вдруг исчезла, ослепив глаза (бусинки?) кота оставшейся всё там же белой пустотой. Последним растаял силуэт того самого кота, напоследок сверкнув светлыми, как утреннее небо, глазами.       — Кхм, всё, хватит болтать. Ты меня очень отвлекаешь от дела! Так кем ты хочешь стать?       — Кем я хочу стать? — удивленно переспросил кот. Пожалуй, стратегия переспрашивания очень хорошо работала. Не то чтобы у несуществующего кота были какие-то другие стратегии в его несуществующем рукаве.       — Ну, на следующем пути, очевидно! Я с тобой тут зачем разговариваю, как думаешь? Знаешь, кто я? Впрочем, тебе это знать незачем. Лучше ответь на вопрос, и, возможно, я даже рассмотрю твой ответ.       По мнению кота, вопрос про “кем стать” был очень глупым.       — Но зачем мне кем-то становиться, если я уже кем-то был?       Незнакомка внезапно так громко расхохоталась в ответ на это, что по пустоте снова прошла рябь.       — Для упокоенной души ты задаешь необычно много вопросов! Я давно так много не болтала с вами. Ты очень смешной! Недаром мой брат… Так, я опять отвлекаюсь, — она заметно одернула себя, что-то глухо хлопнуло, и прозвучала пара очевидных и громких вдохов и выдохов, будто дыхательные упражнения. — В общем, все, что было, уже неважно для тебя. Тебе дано право выбрать, кем родиться на следующем пути. Ты можешь стать, почти кем хочешь! Внемли!       Её новые слова были пока что слишком сложными для разбора и понимания кота, и его гораздо сильнее впечатлила дыхательная гимнастика, так что он решил попробовать сделать вдох. Сразу обнаружились парочка проблем. Первая — у души кота не было носа, так что он быстро придумал на его место что-то похожее на пуговку. Вторая — в пустоте не было воздуха, чтобы дышать. В итоге, дыхательной гимнастики совсем не получилось.       Кот почесал новообретенную пуговку и продолжил слушать голос, который утих до бормотания:       — Дай-ка я взгляну на твой утвержденный перечень… — снова послышался шорох и хруст старой бумаги. — Ах, у тебя довольно обширный выбор от гриба слизевика до человека — я могу одобрить что угодно в этом промежутке. Только снова кота не выбирай, а то будет не так забавно.       Когда она произносила названия живых существ, перед котом опять возник образ. Сначала это была странная желтая клякса, которая выросла в цветок, затем в мышь, затем в птицу, в дерево, кита… Какофония картинки невероятно завораживала и так же сильно пугала. Образ завершил свое превращение, показав нечеткую фигуру человека, а затем расплылся, как дымка по воздуху.       Постепенно суть её слов начала укладываться в почти полностью укомплектованной голове кота. Выбрать, кем родиться? Кот не был готов рождаться, не узнав, как он…       — Можно задать вопрос? — голос кота прозвучал на этот раз увереннее и звонче.       — Конечно, я же никуда не тороплюсь, — саркастично заметила она. — Впрочем, я давно так не болтала. Знаешь, обычно упокоенные души просто преподносят мне готовый Ответ, я одобряю, и они улетают на новый путь, а ты необычно задержался у меня. Такое чувство, что говорю с неупокоенным, хотя в этом случае тебя бы тут не было, ха-ха! Задавай!       — Почему я здесь?       Все естество души кота замерло, как будто остановилось само пространство вокруг него. Ему показалось, что в этот момент незнакомка нагнулась к нему поближе через бесконечную пустоту, чтобы мягко сказать:       — Разве я не говорила? Ты умер.       Все вокруг вдруг потухло, как будто на солнце наслали затмение. Вместо светлого, пространство стало черным в мгновение ока: не осталось ни белого, ни голубого, ни перламутра, ни огоньков. Единственным источником света стали пугающего вида трещины и разрывы, пронзившие вдруг черноту, как старую тряпку, и источающие блеклое красное и белое сияние.       Обомлев от такой перемены, кот было попытался бежать, но бежать было некуда — вокруг были те же самые невесомость и непостижимость пространства, на этот раз испещренного красными ранами. Словно в свободном полете, кот куда-то падал и крутился. В панике он начал махать всеми лапами и расцепил хватку одной из них. Оттуда, ранее скрытое лапой, вдруг показалось настолько яркое сияние, что ослепило кота, и даже осветило пустоту на некотором расстоянии вокруг теплым янтарем.       Все прекратилось также внезапно, как и началось.       — Ого, ты решил поспать, выключил свет и пришел сюда? — раздался все такой же радостный голос через некоторое время. — Невероятно! Это что-то новенькое! Хотя, я не очень люблю, когда его беспокоят: он от этого нервный становится, так что давай вернемся.       Кот был мягко возвращен в уже привычное перламутровое пространство. Он даже перестал крутится и махать лапами — просто возник снова на том же месте.       — Как ты это сделал? — голос звучал еще более возбужденным, чем прежде. — А что это у тебя? Дай посмотреть!       Кот почувствовал резкую боль в том месте, где должна была быть его грудь. Сияние, не менее яркое в белизне, чем в черноте, вырвалось из его груди и взмыло куда-то вверх — казалось, где-то там и была незнакомка.        — Хм-м-м, что же это мне напоминает… А! Это же похоже на..!       Её голос звучал так, как будто сейчас ей точно нужны были дыхательные упражнения. Но коту было не до этого. Когда блеск вырвался из его груди, он ощутил настолько сокрушающее чувство потери, что его лапы бы подкосились, если бы он стоял, а не парил в невесомости. В отчаянии, он протянул лапу за светом.       — Пожалуйста, верни! Я не знаю! Я ничего не знаю!       Сияние быстро прилетело обратно к коту и приземлилось на его поспешно подставленные лапы. Кот бы вздохнул от облегчения, если бы мог. Казалось, незнакомка имела страсть к резким жестам и решениям.       — Забирай! Всё! Я всё поняла! Сиди тут, я отбегу буквально на минутку! — голос звучал еще веселее прежнего, если это было возможно. Кота что-то толкнуло в грудь, и он правда плюхнулся и сел, хотя это раньше было невозможно в бесконечном невесомом пространстве. Раздался громкий грохот, звон, хруст и шелест, как будто кто-то уронил мебель и кучу разного рода предметов на это мебели, первая треть из которых разбилась, вторая треть упала на первую и по ней прошлись, а третья просто разлетелась по полу.       Послышались удаляющиеся, как по коридору, шаги, и затихающий её счастливый звонкий голос:       — Я быстро! Ха-ха-ха! Кто бы мог подумать, что эта история повторится! Вот так шуточки у...       Последнее, что кот сумел различить — это её переливающийся счастливый смех вдали, а затем снова наступила тишина.       

***

      Какое-то время (кот точно не мог сказать, сколько, потому что в пространстве ну никак не могли оказаться часы) он просидел на своем новообретенном хвосте, обдумывая своей такой же новенькой головой слова незнакомки в меру своих возможностей. На его передних лапах все также покоилось сияние, которое немного успокоилось и теперь показало форму янтарной пятиконечной звезды в своем центре. Ее теплое сияние успокаивало и грело кота, отгоняя панические мысли, и позволяя ему сконцентрироваться на сути.       А суть была вот в чем: кот не мог вспомнить своё имя. В его голове крутилась по кругу одна и та же цепочка вопросов: “Я умер? Но кто - “я”? Я был котом? Кот умер?..”       В конце концов он решил поговорить с единственным разумным явлением в этой пустоте, коим являлось сияние. Почему-то коту казалось очевидным, что в этом пространстве просто так ничего неразумного не бывает.       — Слушай, ты знаешь моё имя?       Звезда сверкнула одним из своих острых боков, словно хвастаясь своей красотой.       — Значит, знаешь, но не скажешь. Я буду угадывать, а ты сияй мне, если угадаю, — янтарь согласно сверкнул.       Кот задумался.       — Рыжик?       Звезда отрицательно сверкнула.       — Пушок?       В ответ ничего, только раздраженный блик.       — А что, если… Кот — это моё имя?       Звезда испустила радостный перелив, но затем нервно подмигнула, как будто говоря: “Не совсем, ты не договорил, попробуй еще раз.”       — Хорошо, хм… — Кот задумчиво оглядел пустоту вокруг и вспомнил. — Голос сказал, что я был в одежде, а конкретней… Кот… в шляпе?       Звезда засверкала, как гирлянда, и даже задрожала. Но это был не знак согласия.       — Ты что, смеешься надо мной? Кот в шляпе? Очень смешно, — Кот фыркнул. — Меня обсмеяла какая-то великая сущность, а теперь еще и звезда. Час от часу не легче.       Кот устало вытянул задние лапы. Теперь, когда он мог сидеть, он чувствовал свой вес, что было так же в новинку, как и разговоры со звездой. Она тем временем продолжала переливаться и дрожать, как будто шляпа для нее была лучшей шуткой столетия.       — Ладно, ты как хочешь, а я и без твоей помощи могу справиться.       Подогнув под себя задние лапы и опершись на передние, Кот попытался встать. Сияние вылетело из его хватки, принявшись описывать вокруг него радостные петли и пируэты. Попытка Кота увенчалась успехом, и он смог выпрямиться на четвереньках, а затем, оттолкнувшись передними лапами от невидимого пола, он смог выпрямиться и на двух задних лапах.       — Вуаля! Теперь великому мне любые дороги открыты!       Кот радостно шагнул вперед, а затем еще раз, и еще, пока его походка не стала достаточно устойчивой для спокойной прогулки. Звезда все также крутилась вокруг него, путаясь в задних лапах.       — Ты чего? Ну да, решил прогуляться, чего такого? Тут все равно некуда идти, везде одно и то же. Нельзя же просто летать да сидеть… А! — к Коту пришло озарение, когда он оглядел свои задние лапы. — Я хожу на задних лапах! Разве это нормально для котов? А шляпы? А разговаривать? А откуда я всё это знаю?!       Кот снова сел, но на этот раз не на хвост, а нормально, по своему желанию. Его сознание прояснялось, мысли становились все четче и логичнее. Звезда вертелась и кружилась вокруг него, как маленький ураган, мерцая и дрожа — снова от смеха.       Додумать его беспокойную мысль ему не дали. Снова послышались те же шаги по пустому коридору, смех, грохот, а затем и радостный голос незнакомки, на этот раз словно продолжающей диалог с кем-то еще:       — Ха-ха-ха, нет, ты не поверишь!.. Погоди, куда он делся? Ко-о-отик! — Кота словно поразило молнией. — А, вот ты где! Я же говорила не уходить никуда! Здесь невозможно кого-то найти, полный бардак, еле тебя заметила! Как хорошо, что ты яркий и рыжий, и с тобой этот сияющий… Кхм, назовем это “Звездочка”. Тебе нравится новое имя, сладкая?       Маленькая сияющая предательница засверкала в ответ на новое обращение, и похвасталась одним из своих блестящих острых боков.       — Все с тобой ясно, ты, маленькая проказница, — голос звучал до слез умиленно. — Путаешь меня тут, а я из-за тебя утону в бюрократии, но это потом…       — Прости, что перебиваю, но что здесь происходит? — Кот снова вскочил на задние лапы, он больше не мог больше терпеть незнания. — Что такое эта Звездочка? Или кто? А ты кто?       — Я не могу ответить ни на один из твоих вопросов, котик! Тебе придется разобраться самому, — она заговорщицки захихикала, и Кот был готов поклясться, что услышал еще один смеющийся звонкий голос. — Давай-ка я тебя выпущу отсюда, все равно ты уже вышел на своих двоих из моей Приемной. Когда ты во всем разберешься, мы обязательно еще поболтаем, ты мне всё-всё расскажешь, а пока… Пока!       И Кота выкинули.