***
— Знаешь, я думаю бросить стрельбу. Да и все эти приключения тоже, — девушка немного улыбнулась, подминая землю в горшке: — Да и месть за брата тоже. Теперь, когда с долгом покончено, учеба почти закончилась, я могу помириться с родителями и жить, как человек. — Милтон в это время еще пытался разобраться, как именно сажать цветы, но благодаря девушке, парень быстро усваивал этот материал, подготавливая формы для саженцев: — Ох, да? Это же потрясающе! — Парень был искренне рад этим новостям. Если быть честным, то ему куда спокойнее, когда Венера в безопасности, а не на поле боя. Да и какой боевой она не была, все же волчице была ближе обычная жизнь, но это совсем не делает ее слабой перед ним. Нет, скорее, она наконец смогла бы расслабиться и смириться, что смерть брата — это то, что уже давно произошло. Нужно двигаться дальше, даже если больно и страшно. Венера уловила его позитивные нотки и тоже улыбнулась. — Думаю, что когда поговорю с родителями, и они сюда приедут, им понравится, что у нас есть живые растения. Они помешаны на этом, без растений в доме никуда. Надеюсь, что ты им понравишься. — — Да, я тоже, — кивнул парень, потянувшись к возлюбленной. — Ох, знаа… — не успев договорить, Венера резко схватилась за рот, вскочила и убежала в туалет, откуда послышались звуки рвоты. Милтона это сильно напугало, они недавно достаточно часто куда-то ходили, вдруг Венера отравилась. С ее здоровьем любая пакость может показаться смертельной. Однако в голову пришли и иные мысли. Обычно, парень достаточно внимательно следил за ее расписанием. И тут оно сильно опаздывало. Заяц сходил в аптеку и оттуда достал некоторую коробку, а вышедшей из туалета Венере для начала дал воду, а потом и коробку. — Как ты, милая? Напугала меня, я уж думал сразу скорую тебе вызывать, — вздохнул парень. Венера хмуро смотрела на коробку, переводя взгляд то с нее, то на парня. — Ты серьезно? — — Ну проверь, мало ли. Лишним не будет, — парень пожал плечами и взял у девушки чашку. Венера спорить не стала, лучше проверить. Милтон ждал возлюбленную у выхода из дамской комнаты. Появилась та не с самым понятным выражением лица. Девушка молча протянула тест и опустила глаза. Милтон взглянул на результат, и его глаза просияли. Две полоски. Это же означает беременность! Но потом взглянул на грустный вид подруги, и догадался, почему она так опечалена. Не готова, вероятно. Да и смерть брата. И то что произошло у Шери с Лив. Точно быть, страх. Но отступать уже было поздно, и уж точно никаких обортов. Это сто процентов судьба! Парень погрузил подругу сердца в крепкие объятия: — Спасибо! Ты сделала меня самым счастливым будущим папой на свете! — Венера сама еще ничего не осознавала. Разве что слегка приобняла зайца. Семья? Дети? Они еще очень молоды, плохо знакомы, а насколько готовы вообще, пока в их жизни твориться сплошной кавардак? Потерять ребенка ничего не стоит, как и любого другого члена этой ячейки общества. Так что делать? Как реагировать?***
Не смотря на то, что уже была ночь, парень вернулся буквально пару минут назад. День и вправду был очень тяжелый. Пройдя на порог, мужчина скинул с себя обувь, после чего прошелся на кухню и со вздохом плюхнулся на твердый кухонный стул. Ночь уже давно переломила за полночь. Полная луна лишь говорила о том, что последний месяц этой смертельной жуткой весны почти закончился. Оставалось не так уж и много. Все уже спали, на улице разве что можно было услышать бессовестных и шумных пьяниц, которые пытались по дороге домой не потерять свои ноги. Кажется, мрак пожирал живые души, являясь спутником самой смерти. Некоторые только квартиры не боялись злого умысла, еще никак не ложились спать. Шери долго всматривался в ночь, пытаясь найти в ней толику утешения. Парень не был готов к тому, сколько на его плечи ввалилось. Будь тут его бабушка, она бы все разрулила, но не он. — Вернулся? — тихий и нежный голосок раздался у входа на кухню. Шери приоткрыл глаза, девушка вывела его из состояния дремоты, но та не отходила далеко, пытаясь утащить волка в царство Морфея. — Да… — протянул волк, слабо улыбнувшись, парень повернулся к говорящей. — Ты устал, наверное, — так же тепло улыбнулась девушка, направившись к холодильнику: — Будешь что-то? — — Нет, не стоит, — отрицательно парень мотнул головой: — Только с бумагами разберусь, в ванную и спать. — — С бумагами? Что за бумаги? — заинтересовано пролепетала девушка, усевшись рядом с волком. — Это вот медицинские и прочие все карточки Оливера. В лаборатории практически и тех не было. Сожгли небось, — усмехнулся парень, показав подруге сердца регистрацию о местожительстве, свидетельство о рождении, полис и СНИЛС: — Свидетельство о рождении пришлось восстанавливать, Милтону удалось найти кусок от этой бумаги, остальное мне сделал один мой знакомый. — — И снова тот, кому ты жизнь спас? — с легкой усмешкой проговорила девушка. — Да, все так, хах, — прикрыв рот, оценил шутку парень. Волк снова взял остальные бумаги и показал их Лив: — Это то, что мне оставила Ася. Она предполагала свою смерть… Здесь все бумаги на… Малыша. — — На Лео, — кивнула девушка: — Не против так назвать? — — Отлично. Лив, Лео и Оливер. У вас троих весьма похожие имена, — улыбнулся хозяин квартиры: — Честно сказать, выбор имен мне не так важно, рад, что ты уже решила этот вопрос. — — Оу, ну ты и отстранен от семейных дел, — с шутливостью и капелькой горечью буркнула девушка, положив руку на спинку стула парня, хозяйка дома нагнулась поближе, осмотреть документы, придерживая их частично в своих руках, пока в основном их держал сам волк: — Но как она могла предсказать свою смерть? — удивленно пробормотала кошка. — Жительница дома мне рассказала, — кивнул волк, начав пересказ: — Когда стало все ей понятно, бежать уже обратно было поздно. Ей было страшно, и она не хотела выдавать мое местоположение. Если бы она только знала тогда, что они итак в курсе… Ася сбежала, спряталась в подвале, жители дома ей помогли. А бабушки местные и котов, и ее подкармливали. Ей покупали еду, одевали, помогли с документами. А она поделилась своей истории и попросила ее передать мне. И вот передала. Когда ее нашли, здание было частично разрушено из-за Колмаса. Тогда она и узнала от него, что все итак знают, где я, и скоро придут за мной. Ася тогда сбежала ко мне. — — Колмас сказал? Погоди, но что с местными дома? — — Ничего, — вздохнул волк: — Сама знаешь, как это все происходит. Заплатили крупную сумму управленцу этого района, он все и заделал. Хотя несколько семей остались без крова и получили только некоторую сумму денег. В остальном мелкие проблемы. Отсутствие воды, электричества. А Колмас… Думая об этом, мне кажется, что он все это подстроил. — — О чем ты? — — Благодаря нему мы выбрались из лаборатории, благодаря нему туда попали, благодаря нему Ася прибежала ко мне. Все это слишком просто, и я думаю, что это связано с ним, — серьезно проговорил парень: — Думаю, что он тогда не соврал, когда сказал, что хочет помочь нам. — — Но зачем ему это делать? — — Может быть… Та кассета тоже там лежала не просто так. В конце концов, найти себя в архиве оказалось слишком просто. Слишком на виду все лежало, как перед нашим приходом. Предполагаю, что он помнит клятву. Возможно, она им и движет. — — Ну, — задумчиво протянула девушка, мало веря такому итогу: — Пока что в это мало верится, но все быть может. — — Как там… — Шери не успел договорить, как из другой комнаты послышался жалобный плач малыша. Истерил он, конечно, ночью будь здоров. Да так, что уши разрывало. Лив через силу улыбнулась, и убежала, Шери повторил ее попытку сделать это как можно менее уставше. Еще один ребенок. Парню уже пришлось знатно на всех потратиться. Запасных денег совсем не осталось, придется брать быка за рога, работа. А для этого нужно досрочно закончить учебу. И у Шери был план, как это сделать. Теперь только нужно было все как можно удачнее подстроить. Это будет непросто. Особенно для Лив. Через крик раздался гудок телефона. Шери зажмурился, Лив пыталась успокоить малыша, но у Венеры за один день навыков не наберёшься. Парень закрыл дверь на кухню и сбросил вверх зеленый кружок. — Слушаю. — — Шери, это я. Твои записи я восстановил. Текстовые скину в электронном виде. Аудио хочешь послушать? — мужской голос был немного хрипловатым, но говорил четко и по делу. — Да, давай, — согласился волк, уперев руку в таз. Крик Лео все еще был слышен, но уже менее громко, чем до этого. По крайней мере по телефону все было слышно хорошо. «Мам, надеюсь, что ты это когда-нибудь услышишь. Мне кажется, что они все записи… — женский голос на мгновение остановился, будто бы девушка была заперта в шкаф и записывала оттуда: — Мне кажется, что они все проверяют, — почти шепотом произнес голос: — Лейст говорил, что здесь творится чудо, которое спасет планету от бесконечной жестокости, но пока я ощущаю только дискомфорт. Здесь даже коллеги какие-то… Злые, что ли. Они следят за каждым шагом! Мама, боюсь, что мой малыш… Хоть это и мальчик, но Лейст категорично отказывается давать ему имя, так что я назвала его Шери. Пока что так. Боюсь, что Шери угрожает опасность. Здесь что-то странное делают с детьми. Мне страшно, мама, но я не смогу выбраться, мне страшно, что я могу навсегда потерять моего мальчика и стану кладбищем для него…! — женщина еле слышно всхлипывала, пытаясь говорить все так же шепотом и сдерживаться, вероятно, рукой, так как плакала в нос. Собрав наконец остатки воли, женщина более спокойно продолжила: — Мама, если эта запись дойдет до тебя… Прошу тебя, спаси Шери из этого ада. Я знаю, он сильный мальчик. Мне снилось, что он будет большим и мужественным, как Герой Шир. Если со мной что-то случится после его рождения, сделай все возможное, чтобы его вытащить. Я — твоя дочь, но мое единственное желание, чтобы Шери был в безопасности. Помоги ему сбежать, не уверена, что раньше получиться. Подготовь для этого почву, как надежный человек. Делай все, что скажут! — голос чуть дрогнул, женщина снова перешла на шепот: — Забавно, да, мам? Хехе. Мне снился Кровавый Благодетель, он был точной копией Лейста, но в то же время и что-то от нас было. Поэтому я назвала его Шери. Назови и ты его так, когда увидишь, хорошо, мама? — " Запись закончилась. Шери готов был поклясться, это была его мать. Шелиет. Она отправила эту запись своей бабушке? Но… Почему тогда она была испорчена, что ее пришлось восстанавливать одному из лучших хакеров и IT-специалист в стране? И мама… Она была человечной? Добрый, нежный голос. Слышать то, как она плачет, казалось невыносимым. Шери даже на мгновение представил ее теплые глаза, руки. Не то что… Холодный, мертвый. Руки волка затряслись. Нет, нет! Он убил ее! Схватившись за голову, Шери постарался отдышаться. Верно, по имени Шери его первая назвала бабушка. Но тогда Шери показалось, что это значит «милый» в переводе с какого-то языка, но так его назвали в честь какого-то Кровавого Благодетеля Шира? Кто это? Нет, точнее, да, Шир слышал о нем. Но не так много. — Шери? — женский голос у косяка двери. Стыдливые глаза прятались от прямого столкновения: — Ты прости… Я слышала… Не знала, что… Тебя назвали в честь Героя Шира. — — Что? — непонимающе нахмурился парень. Лив повернула голову к ребенку, переминая его пальцы, как бы играя: — Я пишу о нем курсовую. Герой империи, Кровавый Благодетель, тот, кто проложил дорогу императору и пал в тяжелых муках от рук врага. — — Да, точно. Что-то такое мы в школе проходили, — вспомнил нечто такое волк. — Он был из не очень богатого дворянского рода, в глуби империи. В его семье был самым младшим и самым слабым. Мать умерла еще до его четырнадцатилетия, когда он был маленький. Тогда он пошел в раннем возрасте на службу. И с простого рядового поднялся до начальника революционного подразделения, собрал небольшой отряд, вместе они пробивали самые горячие точки внутренней войны за престол. И умер в небольшой деревне от… Шестичасовых, вроде, пыток, когда враги пытались хоть как-то отомстить за свой проигрыш. Вроде так было, — рассказала девушка. Шери задумчиво протер подбородок: — Четырехчасовых. — — А? — — А? — волк поднял взгляд на девушку, которая так же ничего не понимала, однако волк легко отмахнулся: — Вспомнил… Проходили, наверное. — — Ах, вот как, — понимающе кивнула девушка: — Ты как? — — Голова кружится разве что, — вздохнул Шери, усевшись на стул. Дальше были письменные документы. Волк стал листать их, проходя глазами по тексту. Лив была обеспокоена этим. Что означало то, что она услышала? Если бы кассету изъяли то, почему тогда она была в целости практически в архиве? Что-то тут не так. И Лив хотела быть в курсе событий. Малыш на руках что-то бурчал себе под нос, пытаясь заглотить собственный кулак, но тот не помещался в рот. Неожиданно на пол упал телефон, а вслед за ним и сам волк. Стоя на коленях, парень вцепился ногтями в кафель, пока горячий пот ручьем стекал с его лица, и снова это сбивчивое, слишком частое дыхание, глазные яблоки сузились, превратились в две дрожащие золотые точки. Лив жутко перепугалась, девушка хотела броситься к парню, но на руках Лео от испуга устроил новую истерику, ничуть не хуже той, что была. Из угла показался обеспокоенный Оливер, который с ужасом наблюдал за этими припадками волка. — Шери! Шери! Что с тобой?! Шери! Ты слышишь меня?! — отчаянно кричала девушка, нагнувшись, как могла к парню, Лив положила руку на его плечо. И почти сразу встала, пытаясь успокоить и Лео. Оливер совсем стоял как вкопанный, не в силах пошевелиться, а его и не замечали. Шери тоже Лив не слышал. Сейчас в его ушах протягивался неприятный звон. Дышать казалось невозможным, волк положил руку на шею, разминая его и сам себя придушивая, хоть как-то пытаясь вернуть себе ощущение контроля над легкими. Но не смог. Тело мгновенно возросло, и волк просто вылетел из квартиры через балкон, так малоразрушительно, как только мог. Лив была ошарашена и очень напугана происходящем. Но последовать за ним? Как она могла… Однако, кое-что могла. Подняв телефон парня, девушка не стала читать, из-за чего с ним это случилось, а набрала знакомый номер. Открытый балкон впускал холодный ветер внутрь, до дрожи сбивая всех внутри находящихся. — Милтон?! Это Лив! Ты срочно мне нужен! — крикнула девушка под плач Лео и сметающий все на своем пути ветер, что они пустили в дом.***
Милтон, честно сказать, был в шоке от услышанного. В последнее время с ним случается слишком много шикорующих вещей. Хотелось просто отдохнуть с любимой и ни о чем не париться, но он сам вступил в эту команду. А тут происходит невесть знает что. И на вопрос Лив «Почему ты звонишь мне, а не Норе?» получила ясный ответ «Вы парни, лучше поймете друг друга». Логично. Тем более Нора пропала. Что там с ней, черт его знает. Но Милтон совсем не спорил или не пытался скинуть эту работу на другого. Просто знал проблему Шери, и пытался подойти к ней с умом и осторожностью. Бар, куда ходил волк в таких случаях, снова громыхал от многолюдности. Ночь здесь была властной стороной, даже весь тот навешанный неон не спасал, а подчинялся тьме. Шери как всегда сидел один, недалеко от барной стойки. Рядом с ним никого не было. Вероятно, бармен постарался. Милтон прошел вперед, закинув руки в карманы куртки. Волк выглядел очень уставшим, сонным, выдавленным. А вокруг него стояла стопочка выпитых рюмок. Это будет непросто. — Шери… — начал заяц как-то неуверенно: — Что случилось, брат? — Шери тяжело поднял глаза. Он был рад видеть Милтона, но в нем просто не было сил для улыбки. — Моя бабушка… — Милтон уловил эти нотки, разговор будет тяжелым: — Была убита… Иногда думаю… Может было бы проще сдаться и построить лучшее будущее… На трупах, — тоскливые золотые глаза отдавали нездоровым видом: — Может быть… Это единственный вариант. — Милтон и вымолвить что-то не мог. Убийство родного человека Шери. Не хватало только этого. Еще золотые глаза. Когда это у него появилось? — Погоди, погоди! — сразу начал как можно позитивно и серьезно парень: — С чего ты взял, что ее убили? И ничего ты не прав! Ты на верном пути, просто он… И без того кровавый. — — Те записи, что я взял с собой… Их мне расшифровали. С моей матерью что-то случилось. Запись нашли, быть может. Но почему как тогда о ней узнала бабушка? Меня назвала Шери мать, в честь какого-то Кровавого Благодетеля по имени Шир, — горько усмехнулся парень: — А в бумагах… Доказательство об слабых отпечатках отравления. Как будто кто-то очень долго ее травил. От этого и пошли появившиеся травмы моей бабушки, что мешали ей жить… И все это мы нашли слишком удачно… Кажется, Колмас пытается мне как-то помочь… Хах… Даже так можно оставаться человеком. Что же в этом тогда плохого? Я убил мать, мою бабушку убили, и по моей вине умерла Ася. — Милтон долго молчал. Парень тяжело вздохнул. Неожиданно заяц ударил по столу кулаком и злостно посмотрел на друга: — Как ты можешь так говорить?! А ты не думал, что он всего лишь пытается тебя снова пошатнуть?! Посмотри только на себя! Каждое потрясение вызывает в тебе эту… Чертовую золотую слизь! Твои глаза в конце концов золотые! Да тебя просто пытаются морально растрясти, чтобы ты принял этот… Новый наймо! — Милтон активно жестикулировал, его злость и осознание, что все так и есть, вероятнее всего, заставляли его беситься еще больше. А если бы Шери поддался? Если бы пошел один, никого не предупредив, к лаборантам и просто сдался?! А потом что?! Разрушил бы их страну под корень?! Шери поднял голову, слабым и живым взглядом смотря на друга, который был готов прямо сейчас кому-то вдарить. Такой, слабый, волк особенно казался настоящим. Как там говорят? Если больно, значит еще живой? Золотые зрачки исказили легкую усмешку. А ведь Милтон был прав. Чтобы принять наймо, Шери ломали. Так чем это отличается? Может ли быть все подстроенным лаборантами? И если да, эту систему нужно разрушить. — Да, ты прав, — засмеялся златоглазый, закрыв от смеха глаза. Милтон даже не ожидал такой реакции. Мгновенно друг успокоился и уселся рядом с волком. — Послушай, — начал заяц, пытаясь укрепить результат: — Не верь ты им. Никому. Даже своему псевдодругу. Что бы они не говорили, их цель — это ты. И они пожертвуют всем. Так что доверься лучше нам — своим друзьям. Мы всегда рядом. — — Всегда рядом? — тепло улыбнулся волк, отведя пьяный взгляд в сторону. И все же только сейчас волк начал понимать, что немного опьянел: — И что же в жизни моих друзей происходит? — — Оу, ну… — усмехнулся Милтон, почесав затылок. Стыдно было близкому другу Венеры в глаза смотреть: — Венера беременна. — — Что?! — искренне воскликнул волк. Внимания к себе эта парочка в баре не привлекала. Тут пьяных уже хватало для таких цирков: — Как?! — — Ну… Пестик не может без тычинки, все такое… — неловко начал парень. — Я знаю, как детей делают! — недовольно воскликнул парень, зажимая Милтона в кресло. Однако давить не имело смысла. У волка и так голова трещала. Потерев переносицу, парень уселся на место и откинула на спинку: — Рассказывай. — — Ну, думаю, что контрепцеция не помогла. Я плодовитый все же. Мы ходили утром к врачу. Сказали, что она на второй неделе. И судя по ее ужасному токсикозу и состоянию здоровья, ей будет сложно справиться с беременностью. Венере нужны постоянные обследования и активная подготовка тела к рождению малыша. Астма очень влияет на это все. А я даже не знаю, как быть. Денег на всё нет. Мне еще для малыша все купить надо. И конечно мы оставляем ребенка. Я не собираюсь бросать Венеру в такой сложный час. — — Это хорошо, — тяжело выдохнул волк, сложив на груди руки крестом: — Ладно, слушай. Давай поможем друг другу? Я помогу тебе с деньгами, ты мне с расследованием о смерти бабушки. Идет? — Милтон был удивлен, честно говоря, такому предложению, однако был совсем не против. — Да, конечно, — пожав протянутую руку, Милтон улыбнулся. Шери ответил той же теплой улыбкой и тяжело поднялся с кресла: — Тогда я пойду домой. Лив там совсем одна… — — Ээ, может я помогу? — резко поднялся и заяц, прихватив друга, чтобы тот не упал. Но карман предательски завибрировал и оттуда раздался рингтон звонка. Шери пожал плечами, махнул рукой и направился прочь из бара. Милтон мог на это только вздохнуть. Ну пусть делает, как сам хочет. Парень достал свой мобильник, и не сразу захотел отвечать, увидев, кто звонит. Но выбора не было. — Да, сер, слушаю. — Кто-то в трубке выдал небольшую речь, на что парень сразу постарался отмахнуться, убеждая в обратном: — Нет, нет, что вы. Я помню про договор! Все будет! -