На грани раскола

День только близился к вечеру, но дворовая мгла значительно состаривала и без того склоняющий к горизонту полдень. Кирпичные облезлые стены старых девятиэтажек, грязного цвета кирпичи отдавали неприятной зловещей атмосферой. По другую сторону с грохотом проносилась электричка, вызывая легкое землетрясение и перекрикивая даже мысли в голове. Стены были так же чем-то облиты грязным, граффити размылись и мало спасали. Названия и обзывательства не вызывали уверенности в собственной безопасности. Мальчик боязливо вжал голову в плечи, пряча шею. Ему здесь не нравилось. Они со взрослым мужчиной как будто ходили по мусорке, повсюду воняло перегноем. Напуганный точно мог поклясться, что у одного из валяющихся и вскрытых черных мешков он видел мертвую крысу с омерзительно выпученными глазами и открытой пастью. Подошва то и дело липла из-за какой-то странной субстанции под ногами. Фонарей здесь не было, небо было плохо видно, и даже казалось, что температура в этой подворотне была ниже, чем в любом другом месте города. Но открыть рот, рискнуть и что-то сказать мальчик не решался, только молча следовал за старшим, пока он не остановился в тупике зданий. - Пришли, - кратко прибасил мужчина. Напротив него стояла девушка крепкого телосложения, а рядом с ней девочка со злыми глазами. На это мужчина только усмехнулся: - Так вот чего ты пропала. Откуда ребенок? Своровала поди у кого? - - Пошутишь тоже, Шери, - улыбнулась девушка, наклонившись к другу. Расцепив руки, говорящая положила руку на плечо девочки и подвинула ту поближе к себе: - Это Рианна. Кратко Рая или Рия. Она моя племянница. Рия, это Шери. Мой друг и товарищ. А это... - Не успела девушка договорить, как девочка рывком вырвалась из рук представляющей, достала из ножен на своем поясе метательный маленький нож и кинула прямо в сторону мальчика. Малыш даже дар речи потерял, однако Рия, кажется, целилась в мужчину, но промахнулась, и если бы не реакция парня, который двумя пальцами успел поймать за лезвие оружие, точно бы задела. Мальчик схватился за сердце и тяжело выдохнул с облегчением. - Неплохо, но с меткостью проблемы. Попробуй сначала глазом прикинуть, как тебе нужно кинуть, как встать и как направить руку. А потом кидать, - Шери подбросил нож, так что Рии удалось за рукоять поймать клинок. Удивленное выражение лица изменило девушку, сгладив ее острые черты лица. - Хватит паясничать, - вздохнула Нора, протерев переносицу. Девушка хлопнула в ладоши и закончила знакомство: - Рия, мы не нападаем на Шери, понятно? Да вообще на людей. И друзей семьи тоже. То что тебя учат этому, не означает, что ты имеешь право нападать на кого попало, понятно? - - Так что происходит? - подвел к сути встречи волк. - Ты - враг моих людей, - с презрением фыркнула девочка, косо смотря на мужчину, и перевела изучающий взгляд, но не менее злобный на мальчика: - А ты еще кто? Такой же как он? - - Это Оливер, - представил Шери мальчика, придерживая того за плечи, волк притянул его к себе: - Нет, он не такой же. Обычный мальчик, я его усыновил. - Оливер, конечно, не ожидал такого ответа. Отец точно врал. Зачем? Или чтобы его не попытались на сей раз убить? Кто это вообще? - Видишь ли, Оливер, - мягко начал Шери, поймав смятение сына: - Я ведь наймо-убийца. Когда деяния лаборантов простым людям надоели, некоторые из них объединились в сообщество силовиков, в котором состоит Рая, чтобы уничтожать таких как я. Понимаешь теперь? - Оливер кивнул. Теперь было понятно, зачем отец соврал? Разве так правильно? Конечно, он говорил, что это необходимо для их выживания, но неужели сегодняшняя выходка - это еще один урок, где он должен придерживаться легенды, что он потерял родителей, и что он самый обычный ребенок? Рая сменилась в лице, ее злость превратилась на стыдливую обиду. Девочка скрестила руки на груди и отвернулась. Оливер не понимал подобной реакции, но Рая ему казалась... Очень эмоциональной. В лаборатории таких нет. Да и она первый ребенок, с которой он вроде как общается. - П-приятно познакомиться, - смущенно проговорил мальчик, протянув руку девочке. На этот жест Рая сначала недоверчиво посмотрела на протянутую руку, а после подняла глаза и на мальчика, который смущенно прятал глаза. Девушка положила племяннице ладонь на плечо, поторапливая девочку ответить на рукопожатие. Рая обидчиво закатила глаза и протянула руку парню, стиснув пальцы так, что Оливер немного сморщился. Сразу после девочка снова отвернулась. - Так, Нора, в чем дело-то? Спаситель? - усмехнулся волк. - Да, - грустно вздохнула девушка, положив ладони на плечи племянницы: - Дело в том, что после того подвига сестры, я с ней виделась. Мы поругались, и я узнала про племяшку. Можешь себе представить? Ей уже одиннадцать, а я узнала только недавно. Короче, стала капаться, узнала, что она ходит в какую-то стремную школу, как она там живет и все такое. Ивонна хочет из нее наследницу сделает... Воспитывают там детей ничуть не лучше, чем это делают лаборанты, и даже без всяких препаратов. Настраивают детей друг против друга, взращивая в них ненависть. Короче, мы с ней договорились, я забрала Раю на какое-то время. Будем отбивать ее, чтобы Ивонна разрешила Раи ходить в нормальную школу. Помнишь, ты мне обещание одно должен? - - Ну? - - Помоги мне, ладно? Пусть Оливер и Рая вместе ходят в школу. Знаю, это опасно, - вздохнула девушка, но поспешно подправила себя: - Точнее, она же пойдет в обычную школу при такой своей агрессией. А что если там будет наймо? Кроме того условия так поставлены, что Рая не создает проблем, продолжает заниматься и все такое. За ней нужно следить. - - Ну, во-первых, уже давно наймо не учатся в обычных школах, - начал волк, раздумывая над этим, но обещание есть обещание: - Во-вторых, устроить-то можно. Оливеру тоже нужно социализироваться. - Парень наградил мальчика косым взглядом, как бы говоря, что ему нужно учиться вести себя как обычный мальчик. И это может послужить ему уроком. - Хорошо, смотри, - с энтузиазмом начал волк: - Оливер спокойный, но слишком замкнутый. Рая слишком активная и деспотичная. Они могут быть противовесом друг другу, правильно? Тем более, когда мы уедем, кто-то должен за ними следить. - - Что? - в один миг сердитая и непреклонная Рая превратилась в самую обычную девочку, тесно связанную со своим попечителем: - Ты куда-то уедешь? Почему ты мне не сказала? - - Не было времени, - вздохнула Нора, погладив девочку по голове, чутка задевая хвостик малышки: - Но выбора у меня нет, так нужно. Куда уж Шери без меня? - - Да почему ты должна из-за него куда-то уезжать? - в тот же момент вспылила Рая. - Потому что мы друзья, - более твердо произнесла Нора: - И потому что ни один раз выручали друг друга. Этому тебе и нужно будет научиться вместе с Оливером. - - Тц, с ним-то? Он же хлюпик. - - С виду так и кажется, - улыбнулся Шери: - Но я бы не брал к себе ребенка, который не способен выжить со мной, когда меня каждый первый пытается убить. - Рая закатила глаза на такого рода аргумент. Оливер не хотел и боялся сказать что-то лишнее, мало ли эта девочка снова, как спичка, вспыхнет и обрушит на него всю свою злость? - Послушайте. Это не навсегда, но вам будет полезно. Вам просто нужно присматривать друг за другом, это понятно? Мы не на всегда уходим. Оливера не должны обижать, а Рая не должна кидаться в каждую драку, тем более их создавать. Оливер не притягивает проблемы, а Рая их не создает. Это понятно? - - Да, - тихо кивнул Оливер. Все равно выбора нет. - Почему я должна слушать врага? - насупилась Рая. - Потому что я сам ненавижу ЛЖЭЗ. И, видимо, ты к своим тоже особой любви не питаешь, раз пытаешься так выбраться. Просто поможем друг другу, - хитро улыбнулся волк, спокойно объясняя девочке. Не глупая была же. Тупых аргументов не приводила. - Ну да.... - - Рая, так будет лучше для тебя. Веди себя хорошо, чтобы Ивонна... Больше не смела тебя и пальцем тронуть, поняла? Твои последние побои тебя чуть до больницы не привели, я не собираюсь на этом смотреть и дальше. - Рая казалась от одного только напоминания о каком-то личном инциденте стала достаточно грустной и подавленной. Оливеру казалось, что они все же похожи, хоть и разные. Конечно, эта идея следить друг за другом, казалась странной, но вдруг и вправду сработает? К тому же Рая была сильная и красивая девочка, с ней ему было бы спокойнее, чем совсем одному. - Что ж, - отстраненно улыбнулся волк в последний раз девочке, а сам выпрямился и заглянул серьезной подруге в глаза: - Тебе сообщили когда? - - Говорят, что сразу после выпуска. Где-то в районе 15 июня, - Нора опустила глаза на холодный асфальт: - Ты был прав. И к тебе у начальника отдельный какой-то разговор. - - Так и думал, - усмехнулся волк. Оливер был уверен, что эта улыбка отца была страшнее его обычной угрюмости. Шери взял мальчика за руку и бросил напоследок: - Тогда увидимся. - - Удачи, - кивнула Нора. Оливер только обернулся, чтобы тихо прошептать "пока", которое можно было прочитать по еле видным движениям губ. Послание было отправлено Рае, которая от упоминания какого-то события выпала из реальности, пришла в себя только, когда их компания вдвое сократилась. Взгляд девочки казался растерянным и повсеместно настороженным, будто она ожидала нападения. - Послушай, Оливер, - от ледяной речи отца у мальчика не менее холодная дрожь по телу пробежала: - Мы с тобой особенные. Но за наши способности очень многим жертвуем. Ты уже знаешь. Нас преследует, мы страдаем от превращений, но, кажется, даже когда и этот этап проходит, остается монстр, который требует и диктует свои правила. Я не могу быть уверенным, что вернусь. И если такое произойдет. Ищи все способы удовлетворять монстра самым законным образом, без вреда для других. - Оливер грустно смотрел на своего приемного родителя. Мальчик только приобрел любящую семью, которая хоть и была ему чужой, зато была заботливой и доброй, как вот его без конца окунают в проблемы и опасности, на которые он даже повлиять не может. Ощущение собственной слабости в такие моменты отежеляло тело. - Хорошо, - тихо произнес малыш. *** Один из самых долгожданных дней наконец настал. Лив с трепетанием сердца стояла в шеренге, плотной прослойке таких же, как она, радостных зрителей праздника. Вокруг был гул. Женщины в возрасте плакали, вытирая слезы маленькими тоненькими платочками, мужчины стояли же с гордым выражением лица, дети весело прыгали и размахивали руками и цветами. И, конечно, такие же молодые девушки, как и она, в чьих глазах плясала искренняя и такая же горячая любовь. Улица дышала жарким летом, но даже так на празднике зрители были одеты парадно. Флажки притягивались между деревьев и свисали немного посередине. Лив никак не могла снять с себя довольную улыбку, выискивая глазами своего избранного. Музыка торжественно громче заиграла. Рядом с девушкой стоял Оливер, который не разделял общей радости. А рядом с ним не меняя мрачная стояла и Рая. Как сказал Шери, это была племяшка Норы, и она пришла поздравить свою тетю. А они: Оливер и Лив с Лео на руках пришли поздравить Шери с окончанием института. Именно сегодня их будут празднично поздравлять и награждать погонами и званием. И, конечно, пригласили только самых близких на сей праздник. Им и стали они. Лив нашла глазами Шери и сразу стала активно махать рукой. Парень о чем-то разговаривал с взрослым мужчиной. Кажется, разговор был очень серьезным. Поклонившись, студент отправился в строй. Так и не заметил. Лив немного расстроено опустила руку, однако улыбки своей так и не потеряла. - Хей, чего вы такие кислые? - радостно спросила девушка ребят. Рая и Оливер подняли одинаковые убитые выражения лица на вопрошающую, ответила только девочка: - А ты чего так радуешься? Он тебя даже не заметил. Единственная, у кого улыбка до ушей. - Слова Раи удивили Лив, дуга исчезла с лица, а сама недомама посмотрела на Лео. Кажется, тот недавно еще разделял ее настроение, однако сейчас то и дело, что корчил личико, будто вот-вот заплачет, и чесал черную руку. Лив испуганно прикрыла руку малыша и сразу запаниковала. Что же делать?! Как так вышло?! Почему его рука изменилась так, будто он прямо сейчас перевоплотиться? - Тщ, тщ, не плачь, малыш, все хорошо, - сразу стала девушка малыша успокаивать Лео и качать на руках. Никто не должен узнать про это, тем более Рая, раз она дочь Ивонны. Музыка стала еще громче. Торжественный марш начался, молодые парни синхронно зашагали с флагами и ружьями. Лив ненадолго смогла отвлечься, как и отвлечь малыша на это, однако того громкие звуки только пугали. Лив понятия не имела, что делать. Рая непонимающе смотрела несколько секунд на девушку, пока вдруг Оливер не пришел на подмогу, схватил девочку за руку и стал что-то без умолку рассказывать. Наконец, марш закончился. Начальник прочитал прописанную речь, а после каждый выпускник получил свои звезды и бумаги диплома. Лив только начала этот путь, а Шери уже заканчивал. После праздника выпускники ушли, и гостям разрешили последовать внутрь института, чтобы потом присоединиться к обеду в ресторане. И пока все матери, отцы, братья, сестры и дамы сердца встречали и целовали своих мальчиков, Лив так и не видела Норы с Шери. Не только кошку их отсутствие беспокоило. - Подождите тут, я пойду их поищу, хорошо? Справитесь? - - Конечно, - кивнул Оливер и снова схватил Раю за руку, но та выдернула кисть, раздражаясь от такого поведения мальчика. Мальчик постарался на это не обращать внимания. Лео начал хныкать и ждать уже нельзя было. - Я скоро тогда, - кивнув, девушка побежала в сторону института. Внутри он выглядел неплохо. Хоть и было не так уж много мест, но количество кабинетов заставляло испугаться на долю секунды. Люди радостно и расслабленно о чем-то болтали, мешая пройти. Лив бегала из стороны в сторону, пытаясь понять, куда мог парень запропаститься. - Простите, а вы не знаете, где Шери и Нора? - То и дело спрашивала у выпускников молоденькая мама, однако все или пожимали плечами, или предполагали, что они на улице, хотя он уходил в здание и оттуда не появлялся. И лишь один крупный студент, который сразу Лив узнал, с хитрой улыбкой подсказал этаж и номер кабинета. Было неловко, но Лив все же поблагодарила парня, который сразу стал друзьям рассказывать, как они с Шери и Норой столкнулись с не такой уж популярной столичной журналисткой. - ... Окисляется. Еще от свинца надо дуло чистить. Иначе портишь ружье просто, оно сломается и становится менее эффективным. Я же постоянно на уроках об этом говорю, поэтому это ружье и не допустили до праздника, - этот голос точно принадлежал Шери и исходил из приоткрытой двери, куда девушка и заглянула. - Ну вот видите! Тем более без вас не сможем, ну, пожалуйста, не уходите вы на фронт! Без вас в институте будет совсем скучно! - Женский звонкий голос прошелся ударами по Лив. Она в одно мгновение ощутила ревность и злость, но в то же время страх. Фронт? Что это значило? Она чего-то не знает? Нет, они же вроде с Шери пара, не должны скрывать друг от друга такую правду! - Вы так говорите, как будто он там умереть собрался, - усмехнулась Нора, прочищая то самое ружье, что ей передал парень, а сам искал что-то в ящике. - Ну блин, здесь все либо старые, либо зануды. Вы объясняли и понятно, и интересно. Тем более на практике-то все проще доходит. - - А от одной сплошной теории удавиться хочется, - умирающе добавила другая девушка. - Успокоились, дамы, наш мальчик вообще-то к леди сердца еще торопиться. Заморили его лишней работой. Шери, я бы и сама тут управилась, тебя же Лив ждет. - - Да ничего, все нормально, - отмахнулся парень: - Тебя же тоже ждут. - - Ну так мы и не напрашиваемся, - чуть обидчиво добавила одна из девушек. Лив неловко приоткрыла дверь, пряча глаза постаралась погромче выдать: - А можно... Шери? - Парень сразу поднялся, забыв про то, что хотел сделать. Ему будто бы не понравилось, что она так бесцеремонно заявилась в кабинет, когда сам тут с какими-то девушками отшивался. - Надо же, какая молоденькая... И вправду говорят, что он с первокурсницей мутит, - пораженно прошептала одна из девочек. - А сам у первокурсников преподавал, - захихикала другая. - Замолчите, - грозно сказала Нора, наградив девочек самым серьезным и угрожающим взглядом, каким только могла. Девочки послушно притихли, однако Лив от этих слов еще больше вжалась в дверь, а Шери становился еще раздраженнее. - Что случилось? Как долго ты тут стоишь и что слышала? - - Достаточно... - тихо добавила Лив, через силу, через боль, девушка все же отбросила свои чувства и показала ручку малыша: - Смотри. Не знаю, что делать, но он ее постоянно чешет. - Шери, увидев это, сразу остыл и постарался расслабиться. Волк осторожно взял малыша за руку, которая он так старательно чесал. Глаза парня засветились золотым цветов, переливались в кислотный желтый. Лив не могла оторвать от этого цвета глаз, впервые видя радужку парня так близко, которую он так старательно прятал. Ладонь волка тоже почернела, когти выросли, но все еще мягко поглаживали маленькую ручку младенца. И Лив заметила, что ребенок смотрел на приемного отца не детскими глазами, а взрослыми, будто бы это был не он, но на ментальном уровне понимал, о чем ему говорит волк. Мгновенно убрав руки, Шери закрыл глаза, а рука малыша снова стала обычная, младенец не с того ни с чего резко заплакал навзрыд, хватаясь за мать. Лив так и не поняла, что произошло, однако точно была уверена, что они общались, возможно, это общались их монстры. - Скоро приду. Возвращайся к Рае и Оливеру, - кратко сказал волк, закрыв дверь кабинета. Будучи на седьмом небе от красоты парня и вытворяемого им колдовства, волк же окунул девушку обратно в пучину ее чувств, в которых она тонула одна. Но делать было нечего, мысли так и накручивали проблемы, но что еще оставалось делать, если волк умалчивал о чем-то очень важном? *** - Не обижайся, пожалуйста, - Шери совсем не понимал, ну куда уже себя деть, как извиниться, если Лив от всего отказывалась, шла вперед, надув губы, закатывая глаза и отказываясь разговаривать спокойно? Слишком сложен был женский мир для его и без того узкого понимания простых вещей. - Понять не могу. Тебя отправляют на фронт! А ты даже не сказал мне! Хочешь оставить меня одну неопытную с двумя детьми, которые не то чтобы здоровы! Еще и под гущу всех этих... Пф! Военных событий, в которых мы даже не должны принимать участие! Ну ладно, я слышала, что их снаряды стали прилетать по Раджу и Райне, но ты же там умрешь! - - Да не умру я, - вздохнул волк, нагоняя снова подругу: - Ты же знаешь, что меня сложно тяжело ранить. - - В этом и проблема!! - крикнула Лив: - Ты вечно бросаешься туда, где опаснее всего! Как с тобой жить-то, когда я за тебя постоянно переживаю!! Ты хочешь, чтобы у меня случился сердечный приступ!! - Оливер ощущал себя ужасно, будучи в этой гуще событий. Стоило ожидать такой реакции от ее эмоциональной матери, но, кажется, разгневанная кошка хотела вцепиться парню в горло. А Лео еще сильнее плакал, на что девушка сразу успокаивалась и начинала нежно напевать колыбельную, а от волка отворачивалась. - Еще с какими-то девками непонятными сюсюкаешься. Они же мои ровесницы! - шепотом шикнула девушка. Шери от этих слов еще сильнее хотел ударить ладонью по лицу. Ну откуда у нее столько негатива? Да, с тем, что не сказал, так пришлось, но откуда лишняя ревность? Она же прекрасно знает, что он не может ей изменить, даже если очень захочет. - Лив, я люблю только тебя. Ты же знаешь. Они ученицы, просто хотят побольше поблажек, да и дурость одна в голове. Но ты-то другая. Взрослее своих лет, - Шери постарался мягко положить руку на плечо девушки, но та отдернула ее и повернулась к парню. - Да? Ну так должен был сразу прийти. Я сколько тебя ждала, а? Про фронт вообще молчу. И когда тебя отправят? Завтра? Послезавтра? - Шери еще более виновато опустил голову: - Вообще завтра должны. - Глаза Лив тут же наполнились слезами, и та с обидой постаралась скрыть то, как она боится за парня, прибавила шагу, сильнее стала укачивать плачущегося малыша и вытирала свои слезы, пока еще видела дорогу перед собой. Шери вздохнул и кивнул Оливеру. Надо за Лив следить, а то мало ли еще что случиться. Парень еще был молод. Эти все события похожи на сон, который пролетел в считанные секунды, но наполнен самыми неожиданными ситуациями, которые значительно повлияли на его жизнь. Да и не только. Кажется, что-то они делали неправильно. - Прости, Оливер, что тебе приходится на это смотреть, - честно извинился волк перед мальчиком. Оливер стыдливо опустил взгляд под ноги. Это же нормально, если родители ссорятся, разве нет? - Ты... Точно не умрешь там... На этой войне...? - Шери посмотрел на мальчика уже немного серьезнее. Отец подошел к сыну и потрепал мальчика по голове тяжелой рукой, грубовато слегка. - Послушай, Оливер. Я не знаю, что может произойти, но чтобы там не случилось со мной, как бы это не затянулось, обещай мне три вещи. Ты будешь всеми силами защищать свою семью. Чтобы там не было, они - для тебя самое главное. Второе, монстр внутри тебя твой самый главный враг, искуситель и кровопийца, но в то же время твой друг и защитник. Пытайся сражаться с ним, не позволяй взять над собой вверх. Возможно, мы сможем ускорить этот процесс и ты раньше сможешь подчинить зверя. Как бы страшно не было. И третье, - подняв взгляд на испуганные такие же тупившие глаза мальчика, которые искали где-то в этом вечере спасение. Шери поддерживающе положил руку на плечо Оливера и сел рядом: - Защищай Раю, но не приближайся к ней слишком. Я обещал подруге, но сам это сделать не смогу. Вы пойдете в одну школу, в один класс. Защищай, но свое сердце и жизнь держи подальше. Она все еще охотница на таких, как я. И сама не сможет понять, что мы хорошие. Для нее мы звери, которые рано или поздно укусят. Ты понял? - На глазах мальчика навернулись слезы. Почему это звучало так, как будто Шери и вправду не вернется? Оливер только начинал эту новую жизнь, где он должен притворяться нормальным, однако рядом не будет того, кто через это проходил. Как ему тогда самому? Тем более, не сближаться с тем, кто, кажется, первый из чужих детей был к нему добр. Даже больше, она понравилась Оливеру. И все же, такая ответственность это все на маленького мальчика. Взять на себя такую обязанность. Оливер смог выдавить из себя кивок. Шери улыбнулся, а из кармана достал ножик и вручил его мальчику. - Тогда держи. Ты уже научился им пользоваться. Если что, можешь принять. Запомни, наш секрет должен уйти с нами в могилу. Никому не доверяй его, ты понял? Пока лаборанты ждут от нас любой ошибки. А я вас защищу, как смогу. - Тяжелый металлический предмет лег в детскую ладошку. Да, отец уже учил его пользоваться этим ножом. Он умел, однако сможет ли Оливер быть таким же, как отец? Таким же сильным и в нужных моментах равнодушным? Сможет ли так же защищать семью? - Что ж, а теперь пойдем догонять маму. - *** Венера не могла поверить рассказу Лив. Неужели это все было правда?  Нора не рассказывала, что она уезжает. С Шери все итак было понятно, но Нора-то! Это ведь может быть билет в один конец! Тем более, когда бы они это сказали, когда уже надо было уезжать? - Теперь, даже не знаю, что делать, - протирала кошка слезы свои, обнимая подушку в позе лотоса. Пижамная вечеринка, устроенная Норой, была хорошим поводом девочкам наконец обсудить проблемы и поделиться не лучшими новостями. Тем более Нора считала себя обязанной объяснить и успокоить Лив, так как Шери все равно бы не смог это правильно сделать сам, не задев чувства молодой девушки. - Но ты же понимаешь, что он очень переживал, и не знал, как сказать. На него итак со всем этим надавили. - - Так-то я ее эмоции очень даже понимаю, - влезла Венера: - Ты тоже ничего не сказала. Тем более мне. - - Ой, ты вообще молчи. Тебе с твоим-то здоровьем вообще нельзя переживать, - сразу отмахнулась Нора, на что Венера только недовольно отмахнулась. - Но... - Лив все никак не могла успокоиться, вытирая бесконечные соленые водопады с щек: - Я думала, что мы хоть сейчас заживём... Нормально, как все люди. - - Ты выбрала себе не совсем человека. Проблемы не просто за ним бегут, они его постоянно кусают за хвост, стоит ему остановиться. Шери тебя предупреждал, с ним жизнь не будет спокойной. Поэтому не то чтобы я сильно была уверена, что вы друг другу подходите, - тяжело вздохнула Нора, скрестив руки на груди: - Ты же принцесса в башне. Он тебя спас, и ты мечтаешь о десятерых детей и спокойной жизни, но он бежит дальше в приключения иначе умрет. Ну вот и думай. - - Но это так не честно... - Лив сжала в кулаках ткань свой пижамы. Наконец, кажется, до девушки дошел смысл слов Норы. - Тебя и вправду предупреждали, - присоединилась к Норе Венера: - С ним нужно быть готовой к любой чертовщине. Тем более, он военный человек. Так и так не было бы его часто дома. Поэтому он не хотел тебя втягивать, но ты же не унималась. - - Но я же люблю его! - вскрикнула отчаянно Лив. Кажется, эта давка была для нее еще более невыносимой. Нора и Венера равнодушно смотрели на девушку. Ее чувства были слишком чистыми, а понимание того, как работают отношения слишком наивным. - Раз любишь, ищи пути понимания, компромисса, иди на уступки и жертвуй. С Шери это придется делать часто, но и ты не представляешь, как он ломается из-за тебя, - пожала плечами Нора: - Ну или расходись с ним. У тебя не так много вариантов. - - Я не брошу его! - Нора только развела руками. Тогда первый вариант. Отношения - это жертва, да? Шери убегал все это время, но когда встретился с ней, начал смотреть страх в глаза. Сейчас именно он вывозит их в финансовом плане, старается проявлять интерес к семье, насколько сил хватает. Да и многое иное. - Ч-что... Сказал ему командир... Кажется, это было что-то не очень хорошее. - - Ах, это... - не очень как-то Нора хотела говорить. Венера внимательно проследила за взглядом подруги и сама закончила предложение: - Скорее всего договор составлял. - - Договор? - - Если что-то происходит, неизбежное для него, он соглашается играть, но на условиях. Защита? Связи? Деньги? Зависит от того, что могут дать. - Лив грустно опустила глаза. Кажется, ей бы не сказали больше. Девушка уже поняла, Шери может играть по-крупному, делать опасные ходы, но не говорит, чтобы о нем не беспокоились. Неужели она никак не может повлиять теперь на это? Только если дожидаться любимого и стараться заботиться о семье из-за все сил? Раз так, она очень постарается! В конце концов, каждый идет на жертву! - Ах, да, Венера, у тебя что? Как малыш? - Венера довольно положила руку на живот, ощущая себя будущей мамой: - Непривычно, но чем больше времени проходит, тем проще мне свыкнуться с мыслью, что я буду мамой. Милтон на работе последнее время. Говорит, что сейчас деньги хорошо идут, и он хочет поймать этот поток, чтобы мы смогли обеспечить малыша всем необходимым. Удовольствие все же это недешевое. А я пока решила его назвать Лу. Мы не знаем, какой пол у малыша, но так лучше к нему обращаться, чем просто "малыш" или "ребенок". А там уже посмотрим. - - Вау, здорово.... Хотела бы я стать мамой, - воодушевленно проговорила Лив. - Ты еще очень молода для этого. К тому же у тебя пока есть Лео. Не спеши. - - Я стараюсь и не торопиться. Мне в целом и Лео хватает, - рассмеялась кошка: - Он совсем не может без меня. Чуть что у кого чужого, сразу начинает плакать и ко мне тянется. - - Погодите. Но как Шери уедет, если ты для детей никто? А ты, Венера, так и собираешься рожать вне брака? - - Ничего себе ты сват, - удивленно похлопала ресницами Венера: - У меня вообще-то кучу времени. - - А я... Да, на самом деле мы с Шери это обсуждали. Так что подали документы на оформление брака и все такое. Но пока, он сказал, это все формальности только. И без колец. Скоро должны прийти бумаги. - - Да ладно, ты первее меня?! - недовольно запротестовала будущая мама. Нора весело рассмеялась. Стоило ожидать от Шери в конце концов. Он кота за хвост не тянет. Для него бумаги об отношениях - это лишь бумаги, подтверждение для других бумаг. - На самом деле, Шери очень быстро решил все эти вопросы касательно бумаг. Отдал мне все документы и бумаги на Лео и Оливера. Уже записал его в школу, оформил на меня счет, чтобы деньги скидывать и переписал квартиру. Как будто и вправду в последний путь идет. - - Да нет, что ты. Этого придурка так просто не убить, - отмахнулась Венера: - Вот Милтон наоборот, человек эмоций. А нормально предложение сделать не может. - - Ты всё ещё обижаешься? - рассмеялась кошка. Нора сидела в стороне, поникши о чем-то задумавшись. Кажется, это было что-то важное, но подруги не обращали пока внимание на третью девушку. Лив и Венера устроили безобидную битву, где Венера пыталась ущипнуть молодую девушку за бока, а та и сделать ничего не могла, до ужаса боясь щекотки и только крутясь, пытаясь выбраться из цепких рук подруги и дикого хохота. Нора так и осталась сидеть, погрузившись в себя. Время близилось к ночи. Нора проводила подруг, пожелав тем спокойной ночи. И, конечно, девушек встретили забрать парни. Венера сразу полетела в теплые объятия Милтона, а тот легко попрощавшись пошел с Венерой на руках в машину. Лив хотела бы так же обнять Шери, но чувствовала, что их конфликт все еще не был решен. Он ведь должен был завтра уезжать, наверняка за то время, что Лив отдыхала, он собирал вещи. А она вместо того, чтобы провести время с ним, пока он еще тут, перед ней, целый и невредимый, устроила истерику. Как же стыдно-то теперь было. На глазах выступили небольшие слезинки. Но их тут же прогнал Шери, все так же стоя напротив Лив. - Пройдёмся? - в руках волка были листы. Документы. Лив кратко кивнула и подошла ближе. Документы о браке. Теперь они и вправду женаты? Но ощущалось это очень нереалистично. Нет, он даже не сделал ей предложения. Это не считается даже им настоящим. Это только для закона. - Прости, что не сказал раньше. Я боялся, что... Что сильно травмирую тебя этим, потому что я сам не уверен, что правда вернусь. К тому же у тебя были экзамены, и я итак много доставил тебе беспокойств. - Пара тронулась по асфальту. Лив аккуратно держала в руках такие ценные бумаги, но она сама воспринимала их так равнодушно. - Я понимаю, - только и смогла ответить девушка после долгого молчания. Сколько хотелось ругаться и плакать, но, наверняка, это не то что Шери хотел бы услышать: - Я очень переживаю за тебя. И раз уж ничего уже не изменить, ты должен вернуться живым. И еще кое-что. О чем ты договорился с тем человеком на празднике? - Волк был, конечно, рад такому и в то же время ощущал себя загнанным. Ему нужно было ответить на вопрос, чтобы окончательно успокоить Оливию. Никто не говорил о ее проблемах  с братом, так как это итак больная тема. Все пытались помочь чем могли, но вопрос с братом могла решить только она. Никто бы тут точно не сказал, как лучше. Шери мог разве что уменьшить ее гемор на одну проблему меньше. - О том, сколько мне будут платить за работу. Договорился на пятьсот тысяч и трешку в центре, но квартира по завершению договора. Семья становится больше, и нам нужно больше места. А им нужен такой сотрудник, как я. Возможно, у них на меня больше планов, но я найду способ избежать его. Так что пока пользуюсь. Я тщательно фильтрую условия договора, не переживай. - Лив кивнула парню. Пятьсот тысяч - это много. Значит, у Шери и вправду большие планы на такую сумму. В таком случае, пусть поступает, как знает, лишь бы выжил и был как можно осторожнее. Шери облегченно выдохнул. Вот они и помирились. Волк положил руку на макушку девушки и притянул сладкую голову к себе, поцеловав возлюбленную мягко в губы. Лив, хоть и не ожидала этого, постаралась ухватиться за такой сладкий и, возможно, последний момент, скрестив руки на шее парне, углубив поцелуй, и не позволяя Шери как-то отстраниться. В этом поцелуе чувствовалось отчаяние и страх, что он может быть последним. Пусть в их отношениях полно ошибок, секретов и излишних эмоций, но это все никак не должно разрушить такую крепкую связь. Они просто слишком молодые и неопытные, тем более ситуация и вправду непростая, Лив сейчас это старательно пыталась принять. Короткий и чувственный поцелуй быстро сменился на крепкие и долгие объятия.  В них Лив пыталась запечатлить этот момент, ощущения близкого человека так рядом, его прикосновения, запах. Все то, что позволило бы ей возвращаться в этот момент снова и двигаться дальше. Даже если будет очень тяжело, Лив точно будет знать, что кто-то вернется, обычно так ее обнять. - Ей, а уроки мои ты не забыла? - хитро улыбнулся волк, легко пройдясь пальцами по туловищу Лив. Девушка от неожиданности сразу же постаралась спрятаться от сильных рук мужчины, но тот и не думал прекращать свою игру. Щекотал девушку, понимая, что сильнее. Как бы Лив не пыталась спрятаться, Шери умело руководил ситуацией. - Нет! Нет! Прекрати! Хахах! Мне же щекотно! - - Да? Как легко тебя было уломать, стоит защекотать. - Согнувшись уже попалом, парень не позволял Лив свалиться на грязный асфальт, придерживая девушку за руки, пока та убивалась в истерическом смехе. Легкая улыбка скользнула и зависла на угрюмом лице. - Да? Точно помнишь? - неожиданно поставив жертву на ноги, Шери слегка замахнулся рукой и остановился у челюсти соперницы. Та еще не поняла, что происходит, только перестала хохотать и удивленно взглянула на парня, пытаясь придавить в себе улыбку. - Помню, помню. Но это было неожиданно. - - Преступник тебя навряд ли будет о нападении предупреждать, - пожал плечами волк. - Ну я тоже не собираюсь, - борзо ответила Оливия, с легкостью замахнувшись, девушка нацелилась в шею, но Шери с той же беспечностью увернулся, отведя руку нападавшей в сторону, а сам притянул и захватил. Лив долго не мешкала, попыталась вырваться ударом головы. Благо это была тренировка, Шери избежал удара, но правильность действий оценил и отпустил ученицу. Лив снова повернулась к парню, отошла назад и попыталась ударить уже в чашечку ноги. Шери не стал уворачиваться, ему никак это навредило. - С силой ударов ног и рук все же стоит поработать, - кивнул волк, погладив девушку по голове. - Как я без тебя буду? - состроив грустную моську, Лив положила свои ладони на его. - Придется, - с твердой улыбкой указал волк: - Иначе растеряешь все те мои силы и время, что я потратил на твое обучение. Персонально только для тебя, обучение от учителя Безонданс. - Хоть улыбка девушки, искренне отражающая надежду, быстро потускла на бледном личике, Лив все же смогла поднять уголки губ: - Конечно, раз уж такая почесть была мне оказана. - - Вот и замечательно, - будто бы закончив очередной ивент, парень с облегчением выдохнул и направился дальше. Лив же этого настроения не разделяла. Для нее грустное послевкусие будет преследовать до самого конца этого неожиданного события, словно мрачная тень. *** Нора была рада, что все наконец закончилось. Хотелось кричать и махать дипломом. Да, она закончила институт, это большая радость в жизни каждого студента. Но что в конце пути школьной жизни, что в этой. За каждым завершением следует ощущение законченности, удовлетворенности, но и грядут большие перемены. Это новый этап жизни, где она смело может именовать себя взрослой. Теперь нужно было начинать работать, жить самой, строить свою личную жизнь. Нора поправила прическу, но в конечном итоге стянула резинку, распустив волосы. За все это время они успели отрости до плеч и теперь было необходимо собирать в конский хвост. На праздник же Норе пришлось потратиться на прическу, чтобы выглядеть хорошо, но поскольку в военном институте роскошные прически не приветствуются, вышло только позаботиться о привлекательности волос. И вот сейчас они переливались, блистали, были по-особенному пышными. Даже как-то непривычно чувствовать себя красивой, когда твоя жизнь насыщенна борьбой и физическими активностями. Квартира Норы была маленькая, даже меньше коморки Шери. На кровати спала и тихо сопела уставшая Рая. Совсем скоро мирный сон девочки вернется к беспокойным кошмарам и бессоницам. Нора бы соврала, сказав, что ее это не волнует. Но сестра поставила такие правила игры для дочери, и свой максимум Нора уже сделала. Раны на теле наследницы затянулись, и сейчас та совсем походила на свою мать, когда Ивон была в ее возрасте. Немного приняв неряшливый привычный вид, Нора накинула сумку на плечо и вышла на улицу. Старый подъезд провонял отходами и алкоголью, а сразу за углом здание теснилось с еще одним, откуда эта вонь в основном и шла. Здесь частенько можно было встретить пьяных на асфальте. Но через этот переулок нужно было пройти, чтобы встретиться с тем, кто назначил важную встречу Норе. Что ж, стоит признать, не каждый осмелиться, но сегодняшний гость был весьма важным и выбрал самое знакомое место для выпускницы. - Я пришла, - важно сказала Нора, расставив ноги на ширине плеч. - Вовремя, - уставше с ехидством произнес человек, что стоял под тенью мрака и мусора: - Я только успел заскучать. - - Не играй со мной, - строго отрезала девушка: - Говори, что нужно. - Незнакомца резкость девушки не смутила. Ухмылка растянулась только сильнее, а сам говорящий вышел из тени. Свет упал на человека, раскрывая таинственный облик. - Как я узнал, ты и Шери отправляетесь завтра на войну, верно? Давай заключим договор? - - Договор? Я не заключаю договоры с врагами. Уж прости, принципы. - Парень опустил взгляд, а его ухмылка будто бы была с ним с рождения, не уходила никак: - Я хочу попросить тебя, спасти его. Следующий этап будет очень сложным, без тебя он не справится, его расскроют и убьют. У меня осталось мало времени, мне нужно, чтобы он выжил. - Нора нахмурилась. Звучало серьезно. Девушка взглянула на человека перед ней и присмотрелась в его глаза, пытаясь вычесть, врет ли он или нет? - Спасти? Ты имеешь в виду раймо? А какой тебе прок от его жизни, Колмас? - - Это давнее обещание, - чуть стыдливо наймо отвел взгляд: - Давнее обещание, что мы все дали друг другу, когда помогали Шери сбежать в первый раз. Что он выживет и спасет всех нас. - - Но он не спас, - подчеркнула девушка. - Спасет. - Нора нахмурилась еще сильнее. Он с ней играл, не смотря на предупреждение, или что? - Раймо - второй этап. Монстр становиться частью плоти, занимает полностью управление над телом, - продолжил в то время Колмас. - Под "спасением" ты подразумеваешь убийство таким образом? - - Нет. Ты забыла? Он особенный. Он сможет сдержать монстра. Сделать что угодно, но не станет таким же, как я и остальные. - - С чего ты взял? - недобро усмехнулась Нора. - С того, что этот риск имеет место быть. Напоминаю, это обещание. И Шери должен выжить, чтобы исполнить его. Мне большего не нужно. Взамен, пока я буду в столице, проси, что хочешь. Каждый месяц будем отчитываться. Идет? - Нора снова отвела взгляд. Для Колмаса это оказалось настолько важным, что он пошел против приказов лаборатории. Девушка чувствовала, что она еще много чего не понимает, но намерения ей казались чистыми. Может быть только она в этих змеиных глазах могла найти искорки честности. А этот договор как нельзя был кстати. Норе было что просить. Безусловно это было связано с Раей. За ней надо было следить. И помимо нее под опасностью находилась и Оливия, это уже Колмас и без нее понимал. - Хорошо, у меня есть просьба. Но для начала выслушаю твою и обсудим условия договора. -