***
Оливер сидел на лавочке и весело общался с Бекки, пока их преподаватели продлённого дня устроили большой выгул классов на дворе школы. Игрушек и площадки здесь не было, только большое игровое поле. Кто-то играл в футбол, кто в горячую картошку, "съедобное несъедобное" и так далее, что могут придумать дети пятого класса. - Неужели тебе нравится такая жизнь, - вздохнула Бекки. - А тебе нравится, что тебя круглосуточно колят, над тобой издеваются и заставляют друг с другом сражаться? Поэтому странно не хотеть сбежать, - пожал плечами вороненок: - Хотя тебя кажется всегда все устраивало. - - Дело не в этом! - запротивилась девочка: - Неужели ты не понимаешь, что никто и никогда не будет относиться к нам нормально? Здесь или вне страны. Люди захотят нас исследовать, использовать. Они будут вскрывать, изучать, убьют, что угодно. То что лучший эксперимент все еще не раскрыли - его заслуга, и скорее всего он поставил на кон свою свободу. Ты же думал об этом? - Вороненок отвёл взгляд, тупя его в землю, и передвигая сгустки земли: - Я думал. - - А то что тебе тоже нужно будет отдать другим все, ты тоже думал? Тебя будут использовать, потому что будут знать, что за тебя кто угодно может отдать большие деньги. Люди алчны, все любят деньги. Некоторые душевные раны куда болезненнее физических. И знаешь, чем отличается ЛЖЭЗ? Знаешь, почему он лучше этой "свободы"? - Оливер поднял глаза на подругу, ожидая от неё ответа. - В том, что он хочет сделать этот мир честнее, создав сплоченную семью из не совсем людей, но самых сильных существ. ЛЖЭЗ дает нам шанс и возможность быть выше других, обладать большей властью и более не боятся, что кто-то будет прогибать нас под себя. Более не будет той жестокости и несправедливости по отношению к другим. Да, пришлось воспитывать нас подобным образом, в конце концов, люди пытались спасти всех, и посмотри, что сделало нарушение естественного отбора? Остались только больные люди, которые на свою больную голову придумывают ещё более больные идеи, как сделать этот мир хуже. Проще говоря, тяжело в учении легко в бою, сам же знаешь. Твой отец самой просто пример. Он многого добился, и может добиться ещё больше, если захочет. И ты, самый близкий по его типу, можешь добиться того же... А то и выше, - на последних словах, девочка игриво улыбнулась. Оливер прекрасно понимал её ход мыслей. Все знали про " Великий" конец, который ожидает всех тех, кто дойдет до конца. Искусство происхождения наймо убийц известен только ЛЖЭЗ, но это не мешает и им поступать подло и быть скупыми. А в конце концов, никто ни от кого сейчас не отличается. Они с Шери похожи и в том, что с самого начало сердце им подсказывало, что нигде нет настоящей свободы для таких как они. По крайней мере сейчас, Оливер правда это понял. Но, быть может ЛЖЭЗ и действительно может дать будущее устойчивее, чем правительство Фриет, ведь это они их создали. Даже если за людей не считают, единомышленники наймо убийц хотя бы не боятся. А всем известно, что страх порождает ненависть. И в этом кроется вся опасность этого выбора. - Эй, - к ребятам подошла Рианна. Девочка улыбалась и переводила взгляд с Оливера на Бекки по очереди: - Привет. Что делаете? - - Общаемся, - улыбнулась Бекки подошедшей: - Ты что-то хотела? - - Да, думала позвать Оливера поиграть с нами, - развернувшись, Рей указала на ребят. Вместе они играли в футбол на другой части поля. - Боюсь, он не сможет. Мы уже договорились провести время вместе. Мы же друзья, но видеться часто не можем, как вы. - - Ты права. Тогда не буду мешать. В любом случае мы с Оливером можем поиграть в любое время, ведь мы постоянно вместе. - Оливер с удивлением наблюдал за этим разговор. В них мальчик ощущал негативные эмоции, но девочки улыбались. Странные они.***
Венера заканчивала писать письмо на том небольшом столике, что ей предложили медсестры. Девушка отложила в сторону ручку, завернула бумагу и убрала в конверт, который заранее уже был подписан. Последние дни солнечные, хоть и достаточно холодные. Как-никак, а зима в этом году пришла рано. Хотя это еще как посмотреть. Комната была хорошо освящена, и будучи в ней одна, Венера казалась спокойной, на деле же была ослабленной. Врачи поставили ей к вышеперечисленному еще низкий гемоглобин и низкое давление, посему девушка и казалась такой. В дверь постучали и внутрь вошли три девушки в медицинских халатах. Это были не врачи, не медсестры, вообще не сотрудницы больницы, а подруги. Все трое выглядели провинившимся. Как пес, который разодрал хозяйскую обувь. - Думала, что уже не придете, - спокойно сказала Венера, не смотря на пришедших. - Мы... - начала Эдна, выйдя вперед: - Должны тебе кое-что рассказать. - - Стоило это сделать раньше. Вы же не думали, что я не догадаюсь, что между вами есть связь. - Девушки удивленно переглянулись, но только Биатрис, как обычно, выглядела достаточно спокойно: - Ты, конечно, не настолько умная. Но догадаться могла. И когда это произошло? - - Где-то через полгода. - - На твой уровень похоже, - закивала Биатрис. Венера была зла на всех троих, но неужели все было только из-за Милтона? Насколько сильно они были на него обижены, что подставили еще не родившегося ребенка на такой риск. - Ваши истории были похожи. Не напрямую, вы друг о друге напоминали. Так зачем вы все это затеяли? Вы же объединились, чтобы я бросила Милтона, да? Настолько сильно вы на него обижены, что хотите подобным образом его ранить? Чтобы я его бросила? Но вам не кажется, что, если я его и брошу, и он такой, каким вы его описываете, ему не будет все равно? - - Ты права... Мы хотели, чтобы ты его бросила, но не чтобы ему сделать больно, а чтобы он не успел сделать тебе, - вздохнула Джотис, присев на койку рядом с Венерой: - Я расскажу тебе, как все было на самом деле. Как ты знаешь, я была первой девушкой в серьезных отношениях Милтона. Вместе мы были не так уж долго, но для меня эти отношения тоже были первыми серьёзными. Сначала я жёстко убивалась. Да, его первая бросила я. Не выдержала его равнодушия ко мне. Первое время я за ним следила. Очень быстро он нашёл новую девушку. Через какое-то время, как я его ревновала, решила оставить его в покое, но тут они расстаются. Я с ней встретилась, познакомилась. И была ровно такая же история. Мы подружились, стали общаться. Мы разделяли общую беду, и со временем нам становилось легче. Потом к нам присоединилась ещё одна брошенка, и ещё. Это стало моей второй профессией. Девушки приходили, лечили свою душу с нами и уходили, только я... Так и не смогла бросить эту идею встреч брошенок, да и горе после расставания тоже. У меня так и не было никого после Милтона. Потом я встретила Эдну. У неё была самая израненная душа, ведь она потеряла ребенка. Её история очень похожа на твою, и спустя три месяца срока у Эдны случился выкидыш. Из-за этого она ушла от Милтона. От него она это скрывала, так что он не знал про беременность, в итоге так и не узнал, сколько проблем принес. - - Почему ты ему не сказала? - спросила Венера Эдну. - Потому что чувствовала свою вину, - вздохнула Эдна: - Ведь начала влюбляться в своего мужа. Представь, что я ему скажу, как бы он отреагировал, он же собственник. А потом я узнала, что он увязался за другой девушкой. И... Потеряла ребенка. Он последний узнал, что я оказалась в больнице, врачей попросила умолчать про выкидыш. А ему сказала, что ушла к другому. Вот и вся правда. Мой настоящий муж мне помог тогда. Потом я снова забеременела. Выкидыш плохо повлиял на этот плод, и у меня родился больной ребенок. Поэтому я начала заниматься спортом. - - Я пришла к ним относительно недавно, - кивнула Беатрис: - И мне стало их жаль. Люди уходили, Джотис выглядела все более одинокой, и сначала это была только жалость, а потом подружились. В итоге никто к нам больше не приходил. Эдна тоже ушла. - - Ясно, - мрачно протянула Венера. Девушки ожидали от неё больше слов, чем просто "ясно". Венера не хотела их прощать вот так. Но в этой ситуации она и вправду оказалась одна. И нужно было решать, что делать дальше. - Я не могу простить вас за этот поступок. Вы виноваты в том, что я чуть не потеряла своего ребенка. Я рассказывала вам, как из-за меня умер мой брат. Как вы думаете, какие были мои чувства, когда я не услышала плача, когда родила? Этого бы не случилось, если бы я меньше переживала, - как будто сама для себя Венера кивала, понимая, что ей фактически воспользовались, но навряд ли девочки бы пришли извиняться, если бы им было настолько все равно, тем более признаваться, ведь она теперь может просто все рассказать Милтону. - Но я могу попробовать вас простить, если вы поможете мне. И перестанете собирать этот глупый клуб брошенок Милтона. - - Правда? Помочь? Да, конечно, скажи только чем. - - Донесите для начала это письмо в почту, но так, чтобы никто не узнал, что оно от меня, - девушка протянула конверт Джотис: - И перестаньте говорить мне плохо про Милтона. Быть может все было бы плохо и так, ведь мы ругались, так что я думаю о том, чтобы вернуться к родителям. Хотя бы на какое-то время. Так что сделайте все возможное, чтобы я смогла туда безопасно и втайне добраться. Потом мы с Милтоном и моей семьёй будем разбираться, что делать дальше. - - Ты... Думаешь о разводе? - осторожно спросила Эдна. - Думаю, что расскажу все родителям. Они точно будут за развод. И, наверное, лучше мне просто позволить им его добиться, потому что сейчас я слишком его люблю, чтобы это сделать сама. - - Хорошо, - Биатрис кивнула. На удивление, но любительница всего самого дорогого предложила: - Я училась на психолога, когда была моложе. Как врач, я никудышный, но реально хороших знаю, так что оплачу тебе хорошее лечение. Считай это моим извинением, потому что извиняться не в моем стиле. Ты этого не добьешься. - Венера усмехнулась. Кто бы мог подумать. - Хорошо. Тогда договорились. Я вас прощу, но... Предпочту больше с вами не пересекаться. - - Думаю, что всем на душе будет проще, если ты хотя бы нас простишь, - Биатрис сделала легкий жест руки, раздражало все происходящее, но признаваться, что слова были правдивы не хотелось. - Да мы иного не ожидали, - улыбнулась Эдна, поставив фрукты рядом с койкой на прикроватный столик. *** Милтон стоял у стены и крутил кольцо на пальце. Парень был чем-то взволнованный, озирался, когда кто-то проходил мимо, но время беспощадно летело, становилось темнее. Холодные стены будто бы заледенели и сковывали движения. Из другого конца переулка показалась чья-то тень. Человек быстро приближался и замедлился только ближе к концу, остановившись напротив Милтона. Заяц напряженно оглядывал подошедшего, но даже вблизи разглядеть его не мог. Незнакомец повернулся лицом к парню, и все равно Милтон не мог прочесть его черт лица. - Деньги. Принес? - - Пока нет, но я.. - заяц попытался договориться, но мужчина схватил его за шиворот и представил к стенке, прижав парню горло. - Тогда жди гостей, Милтон, - голос мужчины был низкий и угрожающий. Мужчина был выше и крупнее. Чем-то даже напоминал Шери, что лишний раз доказывало, что в драке с ним, Милтон бы точно проиграл. - Думаешь, что можешь просто перестать продавать наркоту? В чем проблемы? Нормально же все сначала было. А ты начал заявляться в полицию, что-то копать, а потом отказался с нами работать? А ведь мог бы и живым быть, и деньги за это получать. Я даю тебе последний шанс.... - Милтон отвернулся, затаив дыхание. Он просто хотел начать жить нормально, не пополняя свой доход работой дилерства и в то же время получать больше, чтобы прокормить и себя, и Венеру, и ребенка. Но помощь Шери, попытка сделать жизнь лучше и расширить бизнес принесли обратный результат. - Это из-за девушки и ребенка, да? - - Не смей их трогать! - вдруг вспылил Милтон. Незнакомец усмехнулся. Мужчина ещё раз дернул Милтона за воротник и поставил на место, потрепав плечу. - Не переживай. Босс передумал, их мы не тронем. А вот твой бизнес... Знаешь, по закону за дилерство дают от 4 до 15 лет строгача. - Милтон ничего не ответил. Он понял намек, но надеялся на положительный исход. У тех, кто торгует на чёрном рынке, тем более большие такие производства, есть власть и возможность посадить, тем более тут все по факту. А вот он не обладает такими возможностями. Может только попробовать скрыть следы, чтобы его не поймали. Мужчина резко ударил парню поддых, да так, что тот скорчился и болезненно застонал, схватившись за живот. Беззаконник на этом не остановился, и присев, схватил мужчину за волосы, запрокинув назад: - Прятаться бесполезно, не забывай об этом, когда будешь собирать чемоданы. - - Я тебя понял... - прорычал Милтон. Как же чесались руки ему врезать, но если Венера увидит его искалеченным, точно будет переживать. Милтон итак провинился.