Бракованный герой-2. Игрок

ГЛАВА 9

Одних посылают, других призывают

Я лежал, чуть повернувшись, смотря на умиротворённое лицо Кары. Мучила меня одна мысль, а надо ли мне это? Нет, всё же две — ещё, как такое случилось? Вроде я всегда... а собственно, так ли это? Рядом с этой хоть и женщиной, но вполне себе воительницей, я слишком привык расслабляться. И, видимо, в одну из ночей это сыграло со мной. Вот только дурную ли шутку или же пусть идёт, как идёт? Моё умение влезать в голову женскому полу, хоть и имело массу ограничений, но обладало и чёткими маркерами. Сейчас я столкнулся с одним из таких. Я хорошо чувствую внутреннее состояние практически любых представительниц противоположного пола. Но есть нюансы. Те из них кто в равновесном состоянии, умело контролируя себя — труднее всего считываются. Вот та же Виктория Бранн из таких. Нет, это им не помогает закрыться от меня, но мой взгляд при таком смотрит, как сквозь жалюзи. Эмоциональный фон подвижен, а лучше на пиках? Женщина — почти открытая книга. А есть состояние, когда это почти уходит. Самое легко читаемое мной — сон. Когда рядом спит женщина, я могу влёт сказать нюансы её эмоций и состояния. Я не телепат и близко, но во время сна, когда мозг бурлит, некоторые поверхностные мысли так же легко читаются. Правда есть маленькое такое исключение. Обнаружил я его случайно и сильно опосля произошедшего. Однажды спал с женщиной, после бурной вечеринки. И так же проснувшись, мучимый похмельем, рефлекторно, пусть и запоздало, попытался её прочитать. И ничего. Мертво. Я вовсе не читаю женщин на постоянной основе. Хотя за месяц до того с ней встречался и всё было нормально. Я тогда думал, что наконец столкнулся с аномалией. Мало ли. Изменилось что-то в ней. Даже порадовался, как бы это не показалось странным. Когда достаточно легко читаешь то, что скрывается за часто обманчивым фасадом — общаться не так и просто. Тяготит, подчас. Из-за чего я и стараюсь своим умением не злоупотреблять. Точнее — пытался раньше, ещё на Земле. Сейчас-то это нередко вопрос выживания. Потом мы расстались по её желанию. Его я узнал, непривычно для себя, лишь, когда она это выразила вслух. А спустя время, мы снова столкнулись, а я выяснил, что она родила сына. Посчитав сроки, понял, что будучи тогда со мной, она уже носила в утробе нового человечка. Неделю, может две. Она сама тогда ещё не знала этого, мучимая выбором, метаясь меж двух вариантов. Толика сомнения у меня, конечно, закралась, но она на опережение меня успокоила. Будучи сама в непонятках, она сделала после рождения сына тест ДНК. И он подтвердил — отец не я, а тот, что был до меня. Кто другой мог бы и не поверить — мало ли, что женщина скажет в такой ситуации. Выбрала другого, но не желая конфликта в «малости», соврёт — не дорого возьмёт. Вот только в этот раз я снова хорошо чувствовал свою собеседницу. И она хоть и волновалась, но не потому что лгала, а просто думала, что я могу ей не поверить. Ситуация действительно на тоненького. Расстались мы хорошо. Я поздравил её, успокоил, сказав, что был бы рад разделить с ней радость рождения. И раз уж так случилось, желаю счастью с другим. К чему это я вспомнил? Да банально — история отчасти повторялась. Кара хоть и спала, но я перестал её считывать. Уверен, она сама ещё не знает, что стала домом для ещё одной души. А у меня будет сын. Испытывая лёгкое волнение, встал и, выйдя из спальни, подошёл к секретеру. Наполнив вином бокал, но так и не выпив, подошёл с ним к окну, вдыхая свежесть утра. Откровенно говоря, я испытывал сложный букет ощущений. Я любил детей. И хотел их. Вот только нынче нахожусь в непростых обстоятельствах. С одной стороны, мир и правила написанные для таких, как я — толкают побыстрее завести детей. В моём случае — сыновей. С другой — это же и делает вопрос сложным. К детям сложно относится с таких позиций. Даже если отбросить потенциал моего будущего сосуда, а у нас очень высокий приоритет подобия в таком, останётся происхождение. Да, те же лорды нередко признавали детей вне брака, а иногда даже от случайных любовниц низкого происхождения. И тут, возможно, решаемо. Хотя пути для таких детей в максимуме — обычное рыцарство. Иногда, через нужный брак уже для таких детей, родитель может поднять их до своего уровня. Однако, это непросто. В моём случае дело и того сложнее. Надо учесть, что у меня есть уже наследник. Ульрик — сын Кэтрин, который имеет определённые шероховатости в нюансах происхождении. Так что по хорошему мне нужен нормальный брак. И жена родовитая, а не простая воительница, да ещё и чёрт знает с какого захолустья. Вот вроде и повод легко порадоваться, но нет. В голову больше лезли подобные рациональные размышления. Ладно, как будет, так станет. Я начал поворачиваться, услышав тихие шлепки босых ног. — Проснулась? — Да, мой бодрствующий господин, — урча, Кара продефилировала ко мне. Невольно я бросил взгляд на её живот. Чистый рефлекс. Понятно, что ещё очень долго внешних признаков беременности заметно не будет. — Как самочувствие? — Отлично, а что? — Кара каким-то женским чутьём почувствовала, что вопрос с двойным дном. — Да так, подумал, что если мы и дальше будем так спать, то ты вполне можешь забеременеть. — Мой лорд хочет детей от меня? — игривость из её голоса ушла, а выражение вмиг стало серьёзным. Проклятие, когда так привык к своему ментальному умению, оказавшись временно без него — понимаешь, насколько это стало важным. — Скажу так, такие дети не будут нежеланными. Я дам им по максимуму возможного, признав. Однако, ты знаешь моё положение. — Тебя ждёт принцесса, — не спросила, а констатировала она. По виду вроде спокойно, но теперь и не скажешь точно. — Ну, необязательно принцесса, но кто-то схожего круга. Увы, но положение обязывает. — Я имела в виду одну определённую принцессу, — буркнула она. И теперь я понял, что ей не особо приятны подробности. — Ты читала мои письма? — не то, чтобы это бесило, но я и в прошлой жизни не любил, когда лезут в мою переписку те, кому это не писалось. — Мой лорд забыл кто я? — иронично вздёрнула Кара бровь. — Это ты к чему? — Я гиперийка, женщина, да ещё и любовница сеньора этих мест. Местные воины держатся со мной вежливо, но держа дистанцию. И проще мне общаться со слугами в замке. Для них я хоть и близко к господину, но и отчасти такая, как они. — Ты воин. — Да, и местные воины это принимают. Но я и простолюдинка, да к тому же дикарка... — Кто посмел...?! — начал я, но она мягко меня остановила жестом. — Я не в обиде. Да и те кто шушукается так за моей спиной, говорят это не в желании оскорбить или унизить. Ни меня, ни тем более тебя. — О принцессе, — согласно кивнув, принимая её оценку, вернул я разговор в нужное русло. — Слуги шушукаются, что ты плотно общаешься с одной конкретной внучкой вашего императора. Точнее того, что отец нынешнего. — Я понял. А у слуг слишком длинные языки, — недовольно бросил я. — И когда я узнаю, кто читает мои письма, то ему несдобровать. — Да никто не читает. — тихо рассмеялась Кара. И ткнувшись мне в грудь, игриво провела ладонью по животу. — Ты же сама сказала... — Печати на письмах, что минимум раз, а то и два в неделю, носит сокольничий. Они очень узнаваемые. А учитывая, что среди твоих воинов хватает разговоров о последнем посещении столицы, и с кем из императорской семьи ты там плотно общался — вывод прост. — Тебе бы к дону Ривасу, — хмыкнул я. «Счастливчик» заведующий моей разведкой, постоянно искал людей с умом вроде Кары. Похоже, невзирая на мои таланты, я не достаточно хорошо её знаю. Точнее — глубины, что скрываются в ней. Ну, то что моё врождённое умение читать женщин — не панацея, я знал и раньше. — Не нравятся мне такие люди, — чуть скривившись, отрицательно мотнула головой Кара. — Чем же? — Мало того, что умные, но ещё и хитрые. Опасное сочетание. Особенно, когда они знают свои слабости и умеют их контролировать. — Зато для своего места — он самое то. — Пусть так, но я предпочитаю своё. — И твоё...? — Рядом с тобой, как сейчас. Но я не претендую на большее. И всё понимаю. И если ты хочешь, чтобы я родила тебе, то я готова, — припечатала она, как отрезала. И смотрит серьёзно. — Хорошо, просто я хотел сказать, чтобы ты если что, не волновалась на сей счёт. — Только одно условие, — чуть замялась она, толи искренне, а возможно и сыграв робость. Нет, хоть моё умение и молчит, опыт говорит об искренности гиперийки. — Какое? — Если что, ты оставишь меня с ребёнком. Позволишь растить его вместе или просто рядом с тобой. И он будет знать, кто его мать. А я не буду мешать твоей женитьбе и отношениям с женой. В этом можешь быть уверен. — Это решаемо. Я и не собирался, случись такое, отнимать его у тебя, — успокоил я молодую женщину, приобняв. Стояла Кара, по своему обыкновению спавшая обнажённой, в чём мать родила. Однако, вместо возбуждения я испытал какую-то нежность и желание защитить её. Эту сильную воительницу, у которой есть свои уязвимости. Впрочем, а у кого их нет?

***

— Если что, посылай птицу. На пределе, но от туда она должна долетать, — мы с моим рыцарем стояли на пирсе в бухте Клыка. — Да, сеньор, мы взяли с собой нескольких из способных лететь дальше обычного, — кивнул сэр Хок. — На всякий случай помни про Фархада Абади из полиса Сигэла. — Этот патриций мутный, сеньор. — Обычное дело для таких как он. Но он здравомыслящий и если что, сможет помочь. Тем более Сигэл самый близкий полис к месту, где вам придётся высаживаться. И Фархад один из значимых посредников и торговцев информацией там. — Может и поможет или наоборот — сдаст своему шаху. — Не думаю. Мы нашли с ним общий язык, а выкуп я ему назначил вполне умеренный. Так что уплыл он без камня за пазухой. А шах, что же, он может и наградит, а может воспримет, как должное. А если дело с водой у Эльдорадо сладится, то у нас с Фархадом может возникнуть неплохая связка. По крайней мере в том регионе такие люди мне нужны. — Я учту, сеньор. — Но, конечно, это в крайнем случае. А так лучше ему не знать, что вы там и для чего я вас туда направил. — Карта...? — ох уж этот Дункан и его неверие. — Просто прими за факт, что в отличии от массы фальшивок, ей можно доверять. — Принял, господин, — смиряясь, вздохнул Дункан. В принципе, его можно понять. Мало того, что подобных фальшивок действительно ходила масса, так он же ещё и своей шкурой станет проверять её точность. Но сказать ему больше я, понятно, не мог. Оставалось надавить авторитетом, а скорее — положением. Вскоре мой мастер клинка, славный сэр Дункан Хок отплыл. Для этой экспедиции я выделил свой флагман — «Мясник». Быстрый, мощный и нынче без обузы в виде каравелл. В трюме его, среди запасов экспедиции, кроме десятка выносливых небольших лошадок, лежали бочки и оружие. Бочки, в ту сторону — с обычной водой, потащат животные, слегка похожие на лошадей Пржевальского. Такие водились лишь на востоке Карии в землях Эгизов. Приручались непросто, но тамошние обитали с этим справлялись. Выносливые и неприхотливые. В боевые такие лошади не годились. Даже для дуплетёров. При всей силе и выносливости они мелковаты. Но для перевозки умеренных грузов — вполне. Средний представитель их породы вырастал килограмм до двухсот пятидесяти. Зато не имея верблюдов, учитывая предстоящий Дункану и отряду из пары десятков воинов путь по жаре и пустыне — самое то. Пьют мало, к перепадам температур терпимы, а выносливость выше обычных лошадей. Дункану следовало добраться до Эльдорадо, найти обозначенную на карте точку и добыть пробную партию местной воды. А там поглядим. Если я правильно изучил воспоминания о прошлом, то этот ингредиент очень востребован на рынке. И даже пара десятков бочонков наполненных такой водой, легко отобьёт эту экспедицию, неплохо уйдя в плюс. И если проба окажется удачной, можно будет наладить более чёткий путь. Устроить по тихому несколько небольших лагерей между восточным побережьем Дагии и засыпанным песком Эльдорадо. Хотя, когда я туда перемещался душой, то неплохо видел этот полис. По слухам он почти весь канул под песок. Однако, помня увиденное, я бы оценил эту оценку, как сильно преувеличенную. Да, полис сильно пострадал и частично — до четверти, являл собой развалины. И да, часть его занесло песком. Но по большому песком полис природа «припорошила». А вот что реально сгинуло полностью — каналы и небольшое озеро. От них реально почти не осталось следов. Даже от укреплений немало чего выжило. Хотя та же стена окружающая полис, напоминала щербатый рот человека, давно кочующего по помойкам. Но в нашем случае это неважно. Полис и его оставшиеся богатства, в существовании которых лично я сомневался, меня не интересовали. Разве что в разрезе возможности устроить там временный лагерь. Всё же даже зная точное место, где вода ближе всего к поверхности, какое-то время моим людям придётся там пожить. А пока Дункан с частью воинов, высадившись с моего флагмана, уйдёт в пустыни к Эльдорадо, корабль поплывёт дальше. Стоять на берегу, ожидая экспедицию — огромный риск. Возвращаться для ожидания домой, а после снова идти к Дагии — так же. Пусть и по нашим прикидкам дорога от берега до Эльдорадо займёт около десяти дней. Не имей они хорошей карты, срок мог сильно растянутся, а то и вовсе экспедиция канула бы в тамошних пустынях. Но с картой им это не грозило. Вот только гонять тяжёлый боевой корабль пустопорожним — так себе затея. Потому к месту пришлись мои кузены. Трейвам, как раз очень нужны деньги. Я предложил им выгрести из хранилища массу не особо нужного железа, скопившегося за годы правления их папаши. Не лучшего, потому-то его ранее Трейвам и не особо удалось продать. А совсем уж дёшево, учитывая переизбыток подобного на рынке, отдавать оружие с доспехами им не хотелось. Зато в Гиперии, куда высадив экспедицию уйдёт «Мясник», даже такое оружие очень востребовано. И места оно занимает всего ничего. До полноценного торгового каравана тамошние кланы, с которыми я ранее в свой поход туда скорешился, товаров пока явно не набрали. Но вот объём трюмов моего флагмана — наверняка будет чем забить в плату за привезённое. А на обратном пути они как раз и заберут Дункана с остальными людьми.

***

— Сеньор, вам новое письмо из столицы, — в кабинет вошёл сокольничий. Снова. За сегодняшний день уже третий раз. И что-то мне подсказывало, что речь в очередном письме будет идти о том же, о чём поведали предыдущие два. Спустя время, разложив все три письма на столе, я стал думать, перечитывая их. Три письма. Первое — от Его Величества Гидеона Первого. Второе — от Стефании Бранн. И третье от моего представителя в совете лордов — Ральфа Перси. Первое призывало меня в столицу, практически прямым текстом приказывая взять с собой не менее сотни людей. Второе, витиевато и намеками говоря, что если у меня возникнет желание посетить в ближайшее время Кардию, то не стоит выбирать наземные пути. Третье же письмо виделось самым безобидным. Но лишь на первый взгляд в нём излагалось о состоянии дел в моей столичной усадьбе и торговых делах. Я отложил письмо лорда Перси и открыв ключом небольшой ящик в массивным столе, достал небольшую коробочку. Открыв и осторожно присыпав между неширокими пробелами между каллиграфическими строками Ральфа, я начал ждать. Спустя десяток секунд в междустрочных пробелах начали проступать новые слова. Написанные более мелким шрифтом, но такие же аккуратные, как и остальные. Я трижды перечитал настоящее сообщение, после чего позвал Алистера. — Сеньор? — вошедший воевода был слегка мокр. На улице шёл дождь и Алистер явно промок. — Чего там? — кинул я на его вымокшую одежду. — Очередной набор. Есть даже один дагиец. Он, кстати, говорит, что сражался вместе с вами. — Хм, не помню, чтобы я в прошлый поход в Дагию брал под свою руку дагийцев. Поглядим, кто там такой умник. — Вы звали меня? -— напомнил воевода. — Ах да, прочти, — сказал я Алистеру, пододвинув письмо от Императора. — Тут не сказана причина, — заметил очевидное он. — Да, а теперь вот это, — теперь я развернул к рыцарю письмо лорда Перси. — Заговор! — Очень на то похоже. Более десятка значимых персон из первого легиона в течении короткого времени погибли. Случайно ли, в дуэлях и прочее. Дело мутное. Маршал же стал вести себя странно. — Похоже, он либо решил затаиться и посмотреть что будет, либо сам в деле. — Верно. По крайней мере из слов Ральфа так видится. И у него отличные связи в первом легионе. Однако он пишет, что в последнее время от него дистанцируются. — Он ваш человек. И если дело обстоит, как выглядит, то те кто против Императора, стараются дистанцировать от происходящего тех, кто считается лояльным Гидеону. — Видимо, дело именно в этом. — Собираю дружину, сеньор? — Часть. Выбери не больше сотни, но учти, мы пойдём водой. — Как и прошлый раз — по Щучьей? — Нет, выйдем из Клыка и обойдя княжество, пойдём в столицу через Тёплое море. — Это выйдет дольше. — Не так уж и сильно. Тем более мы пойдём без товаров. — Через хребет Дракона рисково идти на тяжёлых охотниках, — напомнил известное воевода. — Увы, возьмём лёгкие. Я напишу Перси, пусть подготовит в столице сколько сможет коней. На всякий случай. Сами пойдём, к сожалению, без них. — Пойду займусь подготовкой? — уточнил воевода. — Чуть позже, давай сходим, поглядим, кто там из новичков из Дагии пытается пролезть по фиктивному блату.

***

Пока мы с сэром Калхейном спускались во двор, я размышлял. Вот вроде ещё после похода в Гиперию, казалось, что людей у меня более-менее достаточно. Однако, проклёвывается новый торговый путь на юг Дагии. А есть теперь и экспедиция Дункана с вероятными последствиями с необходимостью людей. И ведь земли расширились на феод Трейвов. А он тоже требует укрепления. И потому ручеёк воинов на поступление под мою руку хоть и чуть ужался, но пересыхать и не думал. Наконец мы спустились во двор и я оглядел десяток явно воинов. Среди них выделялся гигант, который вполне мог посрамить моего Таха. Смутно скребущаяся мысль, мучила меня пока я сближался с ними. Наконец я вспомнил. — Вот, сеньор, это воин из Дагии говорит, что сражался вместе с вами. — Не так, не вместе, не точно говоришь, — чуть примитивно и грубовато бросил гигант. Алистер набрал в грудь воздуха, явно собираясь резко наорать на дагийца, которых не любил. Жестом я его остановил. — Ахшан, я верно помню? — спросил у гиганта. — Правда не помню чей ты сын, — добавил я. После повернувшись к воеводе уточнил. — Я действительно знаю этого воина. И мы сражались, но не вместе а друг против друга. Правда по чужой воле. — В Санаме, — даже не спросил а влёт понял Алистер. — Верно. Когда-то вы оба были гладиаторами на потеху местной публике. — А где же твои соратники? Один наверно не пережил нашу прошлую встречу, но второй, с копьём — вроде неплохой воин. Ему тоже найдётся место под моей рукой, — повернулся я снова к кочевнику из Дагии. — Он не смог выйти живым из того колизея, северянин. — Верлорд Блэк, дагиец, — жёстко ткнул его в бок, стоящий всё это время рядом сержант. — Прошу прощения, верлорд Блэк. Мой телохранитель мёртв. — Ясно. И как мне тебя звать? Я имею ввиду полную форму. — Ахшан Лишённый, верлорд Блэк. — Лишённый, — задумчиво хмыкнул я. — Ладно, уточнишь позже, сейчас я занят. — Почему решил прийти ко мне? — уточнил я у кочевника. — В Дагии мне теперь нет места. А в Карии я знаю лишь вас. — Запиши его, можно не проверять, я видел его в деле, — бросил я сержанту и, повернувшись, вместе с воеводой пошёл обратно.