***
В какой-то момент Саша осознает, что эту ночь она не переживет.
Марси говорит безостановочно уже больше часа, переняв на себя все внимание Саши Вэйбрайт своим милым голосом и планами на свои ближайшие проекты.
— И, как бы, это
слишком круто для моего уровня... Не говоря уже о том, что раскрашивать это все будет еще той занозой в заднице; а я не хочу, чтоб хиатус был чересчур долгим, — жалуется Марси. — В общем, я без понятия, как закрыть эту арку.
К сожалению, Саша не в силах слушать проблемы своей девушки.
Но очень хочет. Правда, очень хочет. Но она не может понять, о чем говорит Марси; хоть убейся! Она может сфокусироваться только на ее потрескавшихся губах; на том, как она радостно жестикулирует, говоря о предстоящих сценах в комиксе; на ее оголенной шее после того, как она завязала волосы Сашиной резинкой.
Может, все потому, что перед тем, как пройти к Саше домой, они целый час целовались в машине. После
такого слушать часовую болтовню о веб-комиксе — далеко не самое первое дело в списке желаний Саши. Дело в том, что когда ваш партнер с затуманенными от возбуждения глазами говорит: «Может, пойдем к тебе?» — вы непременно понадеетесь на многообещающее продолжение. Но, в данный момент, никаких ожидаемых взаимодействий не наблюдается.
Она просто хочет нормально выслушать болтовню Марси, потому что, черт возьми, это важно для нее; и,
черт возьми, Саша правда хочет, чтобы им было счастливо и комфортно друг с другом. Но... она бы соврала, если бы сказала, что уже отошла от небрежных поцелуев Марси в машине.
— Ага, — глупо роняет Саша. — То есть. Не ага. Думаю, ты со всем справишься! Тебе нужно быть уверенней!
Но недолгой паузы достаточно, чтобы Марси пришла в себя:
— Я... слишком много говорю, да?
— Ни в коем случае, Марс! — Саша резко срывается со спинки дивана и пододвигается к Марси. — Ну, то есть, да. Но мне нравится. Нравится, когда ты много говоришь.
Марси поднимает бровь. Саша паникует: вдруг та подумает, что она снова впадает в старые привычки.
— Я слушаю, правда. Я не расспрашиваю тебя, чтобы не перебивать. Меня очень втянуло в твою странную историю.
— Оу... она не
настолько странная...
— Твоего главного персонажа-ребенка зарезают.
— Саши! Ты
действительно слушала!
— Конечно, — Саша кладет руку на спинку дивана и замечает, как Марси мельком бросает взгляд на ее бицепс и вскоре смущенно отводит глаза. Саша не может не ухмыльнуться; и обычно она бы вбросила свое коронное «нравится?», но прямо сейчас ей не хватает смелости. Вместо этого, она тянется за мимолетным поцелуем, на который Марси робко отвечает.
Ей никогда не было сложно сказать что-то подобное, но сейчас все по-другому, и она
прекрасно знает почему.
Саша и Марси встречаются уже 3 месяца. Это одновременно и страшно, и странно, но совсем не в плохом смысле.
В подростковом возрасте, взаимоотношения Саши и Марси можно было описать так: они, по обоюдной инициативе, возводили между собой стену. Даже тогда им обеим было ясно: они держат друг друга на расстоянии вытянутой руки, а общаются только из-за общей дружбы с Энн. Конечно, они обменивались заботой и любовью; но, что важнее всего, они
понимали друг друга. Возможно, именно это их пугало и сдерживало.
Даже когда Саша предлагала Марси улизнуть из дома посреди ночи, Марси никогда не задавала вопросов. Энн же начинала городить кучу отмазок. Ею было легко командовать, но как же раздражало попутно слушать ее неуверенные «зачем» и «но мои родители».
Марси никогда не сопротивлялась. Саша могла изложить весь план без прикрас, а Марси послушно кивала и следовала за ней. Поэтому, в то время, она так ее обожала, а сейчас чувствует неподъемную вину на своих плечах. Но вместе с податливостью Марси шло утешение. В отличие от Энн, Марси
понимала. Ей не нужно спрашивать, что случилось, ведь, при желании, Саша расскажет все сама. Ей не нужно спрашивать, как она себя чувствует, потому что она и так понимала; может быть, не до конца, но этого было достаточно.
Это не ужасная динамика. Все могло быть куда хуже... но и куда лучше, тоже!
Даже после Амфибии, Саше не удалось расставить все по полочкам. Марси сразу же уехала, ведь ее родители, как два мерзких стервятника, вырвали свою дочь из рук ее лучших подруг. Поэтому, когда они в неожиданный момент становятся близки как никогда посредством
телефонной переписки, Саша решительно настроена изменить все к лучшему. Кто ж знал, что отсюда вытечет множество проблем: сама по себе влюбленность в человека на другом краю страны, так еще и не в кого иного, как в
Марси.
Смешно смотреть, как от одного сообщения земля уходила из-под Сашиных ног; как вожделенно она смотрела на пикселизированную Марси во время видеозвонка, или как она потными ладонями держала руль по пути в аэропорт. Саша уже влюблялась раньше, у нее были парни и девушки, но еще никто не производил на нее впечатлений, подобных Энн и Марси.
В конце концов, Саша снова делает что-то, не подумав, и внезапно целует Марси прямо перед посадкой в самолет. На лице Марси читалось удивление столь комичное, что Саша почти расплывается в лужицу стыда и жалости. Всего одним движением, она, возможно, все разрушила; и теперь у них обеих нет выбора, кроме как лицом к лицо столкнуться с последствиями глупого шутливого флирта, происходившего последние пару месяцев.
Марси особо не изменяет своим старым способам выражения чувств, но Саша? Боже, теперь она полная противоположность себе в прошлом. Она покончила с манипулированием и, вместо этого, справляется с ситуацией напрямую. Может быть, поэтому она
почти не удивилась тому, что просто поцеловала Марси из нахлынувшей прихоти.
Марси же, спеша сесть в самолет, только улыбается и говорит:
— Позвони мне, хорошо?
И, конечно, Саша звонит. Каждые четверг и субботу в 6 часов вечера, продолжая разговор до поздней ночи. Если бы ей год назад сказали, что она будет встречаться на расстоянии, она бы от души посмеялась. Если бы ей сказали, что она будет встречаться с
Марси, она бы тоже посмеялась, но не так сильно.
Все шло хорошо, даже отлично. Все просто прекрасно, по мнению Саши, ведь она целует свою девушку как в последний раз. Марси так уступчива: она позволяет Саше взять все под контроль, как ей нравится, а ее улыбки в поцелуй сводят Сашу с ума. Вэйбрайт целует так жадно, что Ву не всегда этого выдерживает, но все равно не отталкивает и пытается подстроиться.
Они останавливаются, когда из Марси неожиданно вырывается стон. Она буквально толкает Сашу и прикрывает рот рукой от стыда.
— Извини, — быстро проговаривает Марси. — Это... боже, ты этого не слышала.
Саша могла сколько угодно притворяться, что не слышала, но этот звук уже крепко засел в ее голове. Внутри все пылает.
— Все в порядке. Это значит, что тебе нравится, разве нет?
Она пыталась прозвучать беззаботно, но Марси молчит. Обычно, с любым другим человеком, Саша бы не церемонилась. Она бы провела пальцами по предплечью и игривым шепотом пригласила бы в спальню. Но Марси смотрела на нее с таким стыдом в глазах, что... ей определенно нужно было кое-что уточнить.
— Слушай, Марси.
— Да?
— Ты девственница?
Марси давится собственной слюной и начинает кашлять.
Саше не впервой делать первый шаг. Она не сомневается ни на секунду: она возбуждена, а на ее диване сидит милая девушка? Решено. Она сделает первый шаг. Она сделает
очень много шагов. Но сейчас на ее диване не абы какая милая девушка, а
Марси. Та самая, с которой она знакома с начала времен, с кем она сражалась с чертовой Луной и в которую она влюблена, как ни в кого другого прежде. Если Саша сделает что-то, от чего Марси станет некомфортно, и им придется целую неделю неловко спать в одной кровати, то она просто умрет.
И Саша очень тактильна. Вся ситуация с отношениями на расстоянии уже испытывала ее на прочность, поэтому, по приезде своей девушки, Саша с нетерпением ждала обнимашек, поцелуйчиков и... чего-то еще, наверное.
Если Марси не против...
...пожалуйста, будь не против.
По правде, воспоминания о затуманенном взгляде Марси в машине и о ее стоне будут преследовать Сашу во снах по крайней мере ближайший год. Конечно, если окажется, что Марси не хочет интимных отношений, Саша смирится, но
господи, как же она хочет прямо сейчас...
— Почему ты ни с того ни с сего спрашиваешь меня о таком?! — Марси с натяжкой смеется.
— Мне любопытно! К тому же, мы разве не встречаемся?
Марси сразу же кивает; ее губы сжаты в тонкую полоску, отчего ее выражение лица невозможно прочитать. Саше не понимает: ей неудобно, стыдно или все вместе? Она снова задает рискованный вопрос, когда Марси решает, что выпить давно забытый на журнальном столике стакан воды намного важнее, нежели вовлечься в разговор:
— Ну так что? У тебя был половой опыт?
Не совсем тот вопрос, который больше всего интересовал Сашу, но нужно было с чего-то начать.
— А у тебя?
В очередной раз, Марси отвечает вопросом на вопрос. Это очень раздражает Сашу, но проработка проблем с гневом с четырнадцати до восемнадцати лет творит чудеса. Застряв в другом измерении и по своей вине потеряв всех, кого любишь, начинаешь много чего переосмысливать; но мы сейчас не об этом.
— Был, — говорит Саша, а глаза Марси становятся по пять копеек. Выглядит немного смешно, и Саша усмехнулась; но ей все еще жизненно необходимо узнать, что означает это выражение лица. Марси счастлива? Разочарована? Взволнована? Если взволнована, то в хорошем или плохом смысле? — У меня достаточно историй. Все началось где-то в девятнадцать лет.
На самом деле в семнадцать. Но она не хотела произвести неприятного впечатления.
— Правда? Немного поздновато... — отвечает Марси. Теперь удивляется Саша. — П-подожди! Не то чтобы я начала намного раньше...
— Марси Ву! — Саша наклоняется поближе. — И кто сказал, что художники-домоседы не умеют развлекаться!
Марси отводит взгляд и играется с прядью волос, выпавшей из пучка. Саша замечает, что ее длинные волосы теперь служат как игрушка-антистресс, и задумывается, не поэтому ли Марси их отрастила.
— Ну, это было такое себе
развлечение. Я...
Глаза Саши загораются в нетерпении. Наконец-то.
Наконец-то они завели этот разговор. Но, конечно, Марси понесло не в ту степь.
— Что ты понимаешь под девственностью? Ведь это просто социальный конструкт. Достаточно просто близкого контакта с человеком или считается только акт проникнове...
— Марси, ответь на чертов вопрос.
Марси вздыхает и наконец произносит:
— Ладно! Было... пару раз, — Саша еле сдерживает празднование своей победы; и слава богу, что ей удается, потому что Марси продолжает. — Далеко не идеальных, но, по моему мнению, они считаются... наверное. Я не знаю, но мне как-то все равно.
В нее как будто кидают целую груду кирпичей. Как никак, все к этому и сводилось: узнать, хочет ли Марси пойти дальше, ведь Саша очень-очень хочет. Даже сейчас, когда Марси сидит, скрестив ноги, в Сашиной одежде, с пучком на голове, с румянцем на щеках... терпение Саши испытывают, и результаты совсем не утешительные.
— Саши? Что не так?
— Ах, да... Извини, Марс. Не могу сделать вид, что я
совсем немного не разочарована, но все в порядке.
Она смеется в попытках подбодрить Марси, но вторая, будучи в очевидном замешательстве, выдает только:
— Чего?
— Не переживай. Это абсолютно ничего не меняет. Конечно, это не повод прекращать отношения! Но мне понадобится чуток времени, чтобы привыкнуть.
Саша слишком сильно любит Марси, чтобы из-за такой мелочи расставаться, но, может быть, она имеет полное право погрустить. В силу сложившихся обстоятельств, уже полгода Саша не позволяет себе
ничего и
ни с кем. И, знаете, одна из важных черт секса — он приятен. Поэтому для Саши такая потеря немного трагична.
— Честно говоря, я ничего не понимаю, — Марси нервно смеется. — Почему тебе стало так грустно?
— Мне нравится секс, — резко отвечает Саша, и Марси снова давится собственной слюной. — Но ты мне нравишься больше. Так что наши отношения как-нибудь обойдутся и без него. Но, боже... ты мне нравишься настолько, что... сдерживаться очень тяжело!..
Саша вздыхает так драматично, будто это самое суровое испытание в ее жизни. Марси все еще пребывает в непонимании.
— Извини, Марси, но мне нужно переварить все эти мысли. Если хочешь, всю неделю я могу спать на диване. Я не хочу ставить тебя в неудобное положение, но врать тоже нет никакого желания. У меня на тебя были... эм, не самые
приличные намерения, и мне кажется, что ты должна это знать. Если для тебя это чересчур, то я...
— Эй! Воу, подожди секундочку! — Марси судорожно спохватилась. — Я просто сказала, что мой опыт не очень удачный!
Марси ярко краснеет и перестает говорить, слишком смущаясь. Обезьянка в голове Саши громко стучит тарелками.
— Я не... ох, Саша, — Марси отводит вгляд в сторону. — Я... ничего толком не знаю о физической близости. Мне все равно на ее наличие в отношениях, но что меня больше всего беспокоит... Видишь ли, ты такая...
Она проводит руками по своему телу, акцентируя внимание на бедрах, руках и груди. Сашу пробивает на смех.
— Не смейся! Я пытаюсь донести мысль!
— И мысль заключается в?..
— Ты
очень привлекательная!
Саша снова не сдерживает смешок. Марси хмурится.
— Я серьезно! Я... не ожидала, что мы поднимем эту тему, — Марси наконец признается. — Я не ожидала, что ты захочешь... со
мной!.. Потому что
я...
На этом Саша перестает смеяться:
— Эй, поаккуратней с выражениями о моей девушке.
— Я неопытна. И я не очень красивая. Так что... — Марси, в конце концов, сдается, слабо улыбаясь.
— Воу, чего? — Саша восприняла это как личное оскорбление. — Не говори глупостей. Ты вправду не замечаешь,
как я смотрю на тебя?
Марси несколько раз хлопает глазами перед тем, как снова раскраснеться:
— Что?!
На ней одна из тех домашних футболок, которые уже великоваты для Саши и
огромны на самой Марси. Вырез футболки настолько большой, что он почти полностью открывает плечи; добавьте ко всему прочему собранные наверх волосы, и сдерживаться от поцелуев станет невыносимо сложно. Ее шорты спрятаны под длинной футболкой, а пухлые ноги лежат среди подушек, становясь еще больше; и Саша хотела прощупать каждый сантиметр, пока держала их на своих плечах.
— Твой взгляд в машине лишил меня возможности трезво думать. Ты завела меня настолько, что я почти не слушала, что ты говоришь, — признается Саша и уж точно замечает, как Марси пытается не улыбнуться. — Не недооценивай себя. Предложение пойти ко мне было очень соблазнительно.
— Я запаниковала, — Марси снова отводит глаза, но уже не сдерживается и улыбается до ушей. — У меня закружилась голова, а внизу живота все горело, и я будто бы не смогла ходить, если бы мы продолжили.
— То есть, ты возбудилась?
— О господи...
Саша смеется. Она ложится на спинку дивана и убирает руки за голову, в этот раз
очевидно хвастаясь Марси своими мышцами.
— Какой кошмар, насколько ужасно прошли твои
пару раз?
— Непонятно. Неловко. И так быстро! — Марси тоже ложится, всеми силами стараясь не смотреть на Сашины руки. — Я... не знаю. Я не понимала, что происходит, а она
еще больше не понимала. Первый раз вышел не таким романтичным, как я представляла.
Марси смотрит на Сашу, пока глаза второй жадно всматриваются в каждую деталь тела первой. Она демонстративно вздыхает, открывает рот в попытках сказать что-то еще, но безуспешно.
Саша наклоняется, сокращая расстояние между ними. Марси подставляет к ее рту руку.
— Я...
— Марси?
— ...да?
Глаза Марси круглые и большие и карие до такой степени, что кажутся черными. В детстве, Марси их ненавидела, называя скучными из-за "некрасивого" оттенка коричневого. В то время, Саша старалась избегать смотреть Марси в глаза, потому что от ее щенячьего взгляда всегда подкашивались ноги, и это ее пугало.
— В этот раз спрошу нормально, не ходя вокруг да около, — Саша вдыхает. — Я хочу сделать это с тобой. А ты хочешь?
— С-слушай, Саш... — Марси наконец начинает, а Саша снова успевает похоронить свою половую жизнь. Ничего страшного в том, что она этого не хочет, но обязательно ли устраивать такие эмоциональные качели? — Я немного полновата.
Саша пытается усвоить услышанное.
— П-просто
встречаться с тобой для меня — это!.. — Марси показывает жест, смысл которого не очень понятен, наверное, даже ей самой. — Знаешь, ты была причиной, по которой я задумалась о своей ориентации; а теперь ты моя девушка? Ты была самой красивой девочкой в школе, а сейчас ты, наверное, самая горячая женщина в мире. А
я... не такая! Я ничего не знаю, я толстая, и я не брилась, кажется, года три!
Марси издает писк, закрывая лицо руками. Саша думает: насколько странно, что это заводит ее еще больше?
— Ты смеешь непотребно отзываться о моей девушке? Поистине недалекое желание для носителя разума.
Уголки губ Марси слегла приподнимаются.
— Послушай... Я просто не хочу тебя разочаровывать!
— Марси, я изо всех сил стараюсь хоть немного себя сдерживать и просто не сорвать с тебя одежду, а ты сидишь и волнуешься, что ты непривлекательна для меня? — Саша смеется. — Да я готова растаять только от твоего взгляда, понимаешь?
Марси краснеет еще больше, а на лице появляется нервная улыбка.
— Твой энтузиазм мне льстит, но... я не имею ни малейшего представления об этом, поэтому... я не смогу доставить тебе должного удовольствия, и не только потому, что я неопытна; я в принципе неуклюжая, и просто мысль о такой ответственности за твое удовольствие меня пугает, и
боже, по-моему, на мне сейчас уродливое нижнее белье; нужно проверить!..
— А кто сказал, что удовлетворять будешь ты? — Саша ухмыляется, а Марси
замирает. — Знаешь, твои неудачные "пару раз" только подогревают мой интерес к тому, чтобы устроить тебе самый что ни на есть
идеальный раз. Что думаешь?
Она убирает выбившуюся прядку волос Марси за ухо.
— Я... эм. Эм-м-м. Чт... — Марси вдруг заикается, но Сашу это не останавливает.
Она снова наклоняется и, в этот раз, не уйдет без желаемого:
— Похоже, тебе не уделяли должного внимания! Мне кажется, тебе требуется особое обращение. К счастью, впереди у нас целая ночь. Точнее, целая неделя, — говорит Саша, и, слава богу, Марси не сопротивляется, хоть и чувствует себя очень неуверенно. Саша не намерена больше откладывать. — Ты хочешь этого? Да или нет.
Наконец, Марси кивает; настолько быстро, что это выглядит смешно. Саша не теряет ни секунды.
