Ленора и Ирре: история любви

      Арка, убранная разной формы камнями, в тусклом освещении Подземья хоть и выглядела странно, но переход в неё из неприветливой пещеры казался очень органичным и даже в какой-то мере изысканным. Осторожное вкрапление рубленых булыжников в податливые стены постепенно переходило во всё большее и большее скопление, становящееся полноценной стеной. Обычный житель Подземья не замечал такой детали — зачастую из-за недостатка интеллекта, — но в этот раз посетителями оказалась весьма колоритная компания, среди которой нашёлся ценитель архитектурного искусства.       — Вы только посмотрите, какая изящная работа была проделана, — Гейл ступал осторожно, стараясь не шуметь лишний раз и с любопытством осматриваясь вокруг. — Не было никакой нужды так стараться и превращать обычную стену в практически шедевр медленного преображения, но автор, кем бы он ни был, безусловно, знал и уважал себя, и не мог оставить переход из дикости во владения разума грубым и резким. Я в восхищении.       — Прости меня, мой, несомненно, утончённый и видящий везде прекрасное друг, — недовольство Астариона можно было распознать с первых слов, которые он говорил с нескрываемой иронией, — но я сейчас ослышался, или ты выдал целую тираду о… стене?       — Всем нам надо иногда находить способ расслабиться. Если у Гейла это созерцание нестандартного, то я ничего плохого в этом не вижу, — Шедоухарт незамедлительно осадила вампира, в своей любимой манере немного поднимая одну бровь и скрещивая руки на груди. Гейл с удивлением посмотрел на неё — он сам хотел показать Астариону, что его наблюдения не так уж и неуместны.       — Полностью согласна с нашей загадочной жрицей. Будь попроще, Астарион, — Карлах с размаху положила руку ему на плечо, отчего эльф чуть ли не согнулся. — Нам ещё столько всего исследовать надо будет, прежде чем мы избавимся от этой заразы, сидящей в наших головах. К слову, о ней. Волшебная башня должна быть где-то рядом, да?       — Если мне не изменяет моя память, то мы шли прямо по указанию Омелума, на юго-запад, если такой вообще есть в Подземье. — Астарион осторожно высвободился из-под тяжёлой, словно один из булыжников в стене, руки варварши и с недовольством посмотрел на крайне довольное лицо Карлах, которая расплылась ему в улыбке в ответ. — Не знаю, чему вы все так радуетесь, когда мы буквально идём по указке иллитида — иллитида! — в неизвестном направлении, встречая по дороге посты двергаров, рассады пламя-грибов, племя куо-тоа с самоназванным божком и…       Вампир смолк, как только команда наконец вышла из затемнённой арки и попала в просторный открытый проход, с обеих сторон окружённый такими же стенами и ведущий на небольшую площадь с лестницей, оканчивающейся прямо у подножия большой и, очевидно, заброшенной башни. Приходилось очень высоко поднимать голову, чтобы глаза могли нащупать её вершину. В нескольких местах башня обвалилась, на верхних этажах можно было найти отсутствующими целые стены. Жаровни на балкончиках и у дверей, которые раньше должны были освещать всё внутри и снаружи, давно уже не горели, и свет в башне был лишь от тусклой люминесценции Подземья.       — Похоже, мы её-таки нашли, — практически пропел в восторге Гейл.       — Рано радоваться, судя по всему, она заброшена уже не первый год и даже не пять лет, — с осторожностью заметила Шедоухарт.       — Да ладно тебе, Шедоухарт, идём! Не исследуем, не узнаем, — Карлах резво перескочила вывалившийся из стены камень и пошла впереди всех.       — Хотелось бы мне иметь хоть половину твоего энтузиазма, — Астарион в опаске рассматривал раскинувшуюся перед ними площадь. Что-то ему здесь не нравилось, но что, он не мог понять. Особенно его смущал неизвестного происхождения круг прямо в середине.       Карлах неутомимо и быстро шла вперёд и почти достигла вонзившейся в землю стены с верхнего этажа, как тот самый круг неожиданно пришёл в движение. Заскрипели детали давно не видевшего смазки, но всё ещё работающего механизма, и из-под железного покрова вылезло нечто ромбовидной формы, со светящимся рунным рисунком и агрессивно направленным прямо на Карлах тонким стволом. Варварша мгновенно замерла, не смея шевелиться.       — Адова сера, это ещё что?! — чуть не вскрикнул Астарион, точно так же замирая на месте.       — Судя по всему, магическая турель, — от мрачного голоса Гейла не стоило ждать ничего хорошего. Если волшебник не выражает открыто позитив, то либо у него, либо у всей команды всё очень, очень плохо. — Руны зачаровали металл быть агрессивным ко всему, что не приветствуется в этом миловидном месте, и я вижу тонкий отслеживающий магический луч, направленный прямо на тебя, Карлах. Если подойдёшь ближе, то можно будет отпевать тебя в храме Ильматера. Все, сохраняйте спокойствие! Пока она не стреляет по нам, мы в относительной безопасности. Мне нужно некоторое время, чтобы понять, как её обезвредить.       — Хорошо, Гейл, мы верим тебе. Только сильно не затягивай, я жуть как не люблю оставаться неподвижной дольше пяти минут, — Карлах была напряжена, но дышала ровно. Годы в Аверно и не к такому её подготовили.       Все замолчали на некоторое время. Необходимо было сосредоточиться, понять, что же влияет на турель, увидеть её слабости или же их отсутствие и отступить. Но последний вариант никак не годился: в башне мог лежать ключ к спасению от личинки иллитидов — необходимые ингредиенты для обещанного Омелумом зелья, и не воспользоваться этим шансом они просто не могли. Наконец, Шедоухарт подала голос.       — Если эта турель так рьяно осматривает нашу прекрасную тифлийку, то, может, забрать у неё эту возможность?       — Ты гениальна, Шедоухарт! Кроме того, я и сам до кое-чего додумался,— Гейл одобрительно кивнул головой и тут же обратился к Карлах. — Карлах, послушай сейчас меня очень внимательно. Я наложу на тебя заклинание невидимости, и турель не сможет тебя отслеживать, как раз сможешь подвигаться так, как тебе хочется, хоть попрыгать, правда, не очень долго, всё же чары не вечные. В то же время на тебе будет очень важная миссия: ты должна будешь зайти к турели со спины, пока мы её, кхм, отвлекаем своим существованием, и со всей силы ударить своим молотом. На вид турель не выглядит очень прочной: металл, скорее всего, бронза, и он легко промнётся, а то и разлетится на куски. Мои разъяснения были достаточно понятны?       — Разумеется, вождь, — Карлах еле заметно кивнула, но этого было достаточно. Вскинув руки и прокричав заклинание, Гейл заставил огромную варваршу исчезнуть, после чего луч турели упёрся уже в него.       Несколько секунд было слышно только мягкие, осторожные шаги Карлах, всё больше и больше удалявшиеся, пока не исчезли совсем. После нескольких напряжённых секунд полной тишины, за время которой Астарион успел ещё несколько раз беззвучно проклясть свои приключения, а Шедоухарт помолиться Шар, раздался оглушительной силы удар по турели, который было слышно на всю округу. До невозможности довольная Карлах смотрела, как её удар заставил все детали механизма пошатнуться, после чего тот, однако, не разлетелся на кусочки, как ожидалось, а резко сложился в маленькую сферу с крошечным щитом на одной стороне. Но новая конструкция выглядела совершенно безопасной, и, кажется, обратно в орудие смерти собираться не планировала.       — Да! ДА! У нас получилось! — Карлах чуть ли не вытанцовывала, кружась со своим молотом по площади. Заклинание невидимости закончилось после её удара, и искренняя радость видна была в её глазах. — Прекрасный план, Гейл!       — Что ж, стоит признать, что сочетание невероятной грубой силы с хитростью привело нас к позитивному концу, — Астарион показательно прочистил горло и неторопливо пошёл вслед за всеми, всё ещё внимательно оглядывая местность на наличие подобных ловушек.       — И это только начало, — улыбнулся Гейл. — В конце концов, мы уже столько на этом пути, но всё ещё не знаем всего своего потенциала. А когда он раскроется до конца…       — Карлах, берегись! — закричала Шедоухарт, показывая пальцем на площадку рядом с серединой лестницы.       Тифлийка резко обернулась и с ужасом осознала, что там была спрятана ещё одна турель, которая прямо сейчас взглядом луча смотрела ей в душу. Слишком близко. Слишком опасно. Инстинкты сработали быстро, и Карлах нырнула под стену рядом с лестницей, на верху которой и располагалась турель. Раздался громкий хлопок, и на месте, на котором только что стояла Карлах, поднялись облака из пыли. Осколки камня разлетелись во все стороны, больно царапая красную кожу. Группа вновь замерла как вкопанная. На этот раз луч целился в Шедоухарт. К счастью, она была всё ещё достаточно далеко.       — Засада… — процедила она сквозь зубы. — Надо же было быть такими наивными и полагать, что ловушка будет всего одна!       — Сохраняй спокойствие, будущий тёмный юстициар, — Гейл был уже не такой мрачный, как при появлении первой турели, но всё же на его лице можно было прочитать смешанные чувства тревоги за Карлах и их миссию в целом. Наложить невидимость на Карлах не представлялось возможным, она отошла слишком далеко, и теперь нужно было придумывать новый план борьбы с надоедливым защитником башни.       — А я говорил, что это место нас до добра не доведёт, всё изначально выглядело слишком подозрительным. Что же мы теперь будем делать, скажите мне на милость? Неужели пошлём ещё кого-то махать молотом вместо нашей доблестной воительницы? — Астарион язвил успешно, но только заикнулся о возможном решении, как тут же пожалел об этом, увидев в глазах двух оставшихся по эту сторону площади напарников загадочный блеск.       — Меня иногда поражает твоя способность через сарказм и нежелание что-либо делать находить замечательные решения наших проблем, Астарион, — Гейл с усмешкой поднял руки, готовясь читать заклинание.       — Так-так-так, стоп! Я на ваши вычурные тактики не соглашался! — Астарион в испуге отпрянул, чуть не споткнувшись об неудачно лежащий камень. — Почему я? Почему не Шедоухарт, не ты? Мы, вообще-то, не так и отличаемся в силе, чтобы посылать именно меня!       — Да прояви ты хоть немного героизма, помоги даме в беде! — Карлах слышала их и внесла свою лепту в разговор криком через всю площадь. Даже в такой ситуации она умудрялась сохранять улыбку на лице.       — Героизм! Мы только и действуем, что геройствуем всю нашу недолгую дорогу! То тифлингов спасём от гоблинов, то Изумрудную рощу от заговора теневых друидов, то грибника неудачного, забредшего неведомым образом в заросли бибербенга, то девушку от феи; а между прочим, личинка в голове не дремлет, она каждую ночь скребётся мне по мозгам, напоминая, что с каждым нашим геройством она всё глубже вгрызается в мою плоть, оставляя мне всё меньше себя. — Он всё больше и больше распалялся, пока не словил укоризненный взгляд Шедоухарт, говорящий лучше тысячи слов. — Ладно, ладно! Нам всё равно сейчас деваться некуда.       Астарион был недоволен, что его заставляют противиться его натуре, но всё же подошёл со скривившейся гримасой ближе к Гейлу, чтобы заклинание продержалось на нём дольше — по площади ещё идти и идти.       — Именно это мне в тебе и нравится, — наложив заклинание на вампира, Гейл любезно поклонился и показал ему руками дорогу к Карлах. Шедоухарт тихонько хихикнула.       Исчезнувший из поля зрения Астарион мог с наслаждением послать всех куда подальше беззвучно, одними губами, после чего торопливо побежал к смирно ждущей его Карлах. Она несколько удивилась, когда Астарион смог поднять её молот (а уж как Астарион удивился!), но виду не подала, лишь ободряюще улыбнулась в пустоту, где, судя по шагам, должен был стоять вампир. В ответ она услышала лишь страдальческое пыхтение.       Через несколько секунд Астарион поднялся по лестнице, таща на плече тяжёлый молот. Его не скрывала невидимость, но турель, похоже, реагировала только на живые объекты. Прикладывая последние силы в этом вынужденном забеге, он зашёл за турель и с грохотом повалил молот на землю, после чего начал размах. Перчатки позволяли не скользить по ручке молота, и поначалу всё шло хорошо. Астарион даже смог поднять молот над землёй и сделать полуоборот, почти доведя его наконечник до механизма турели. Но в самом конце силы окончательно покинули щуплые руки эльфа, и удар прошёл совсем слабенький. Ему показалось, что он даже царапины не смог оставить на бронзовых деталях.       Турель начала угрожающе и быстро поворачиваться. Бежать Астариону было некуда — либо в пропасть, которую он краем глаза успел заметить, когда поднялся на платформу с турелью, либо добивать турель прямо сейчас. Но молот казался тяжелее всех его грехов. Как бы он ни силился, он не мог его поднять.       — Адова сера, вот и мой конец, — Астарион с ужасом уставился на уже почти повернувшуюся турель, которая совсем скоро оставит в нём огромную дыру, как на площади. Его лицо поддалось истерической улыбке.       — Пригнись! — крик Гейла, который послышался чуть ближе, чем должен был, заставил ноги Астариона подкоситься, и он рухнул, прикрывая голову руками.       Ослепительная вспышка молнии осветила всё вокруг. Турель, в которой уже была слышна подготовка снарядов тихим перестуком, озарилась миллионом синих искр, остановилась, заскрипела и через несколько секунд свернулась таким же шариком с щитом, как и прошлая. Астарион, не веря в свою удачу, поднялся и с удивлением осматривал себя, проверяя, всё ли на месте. Вскоре подошедшие напарники с сочувствием и в то же время с восторгом смотрели на вампира. Шедоухарт подбежала поближе, чтобы рассмотреть его на наличие ранений.       — Ты показал недюжинную смелость, Астарион, — Гейл поклонился с мягкой улыбкой, после чего начал рьяно жестикулировать руками. — Как только турель начала поворачиваться в твою сторону, я тут же понял, что это мой шанс. Видишь ли, заклинание молнии я могу использовать на крайне ограниченном расстоянии, а Карлах с этого расстояния чуть не получила снаряд в лоб. Твой отвлекающий манёвр был просто прекрасен!       — Несколько царапин, я тебя быстро подлатаю, — Шедоухарт осторожно заглянула под штанину, разорванную от резкого падения на усыпанный острыми камнями пол, после чего развернула всё время молчащего Астариона спиной и начала читать заклинание исцеления ран. — Штанину потом сам починишь.       — Ха… Ха-ха… ХА-ХА-ХА! — Карлах подошла к вампиру спереди и наклонилась, чтобы её лицо было напротив его. — А ты не промах, бледнолицый. Не ожидала, что у тебя хватит силёнок размахивать моим молоточком, да ещё и быть на волосок от гибели и после выглядеть бодрячком. Так вырасти в моих глазах — это надо постараться!       — Как будто бы я хотел вырасти в чьих-то глазах, когда в своих я выше всех, — наконец-то подал голос Астарион, всё это время хранивший молчание. В его глазах отражалось непомерное оскорбление. Он тоже начал жестикулировать, как Гейл, но с аристократической выдержкой. — Да если бы вы знали, как близко я был к смерти в этот раз! Эта турель мне словно в душу смотрела! И что дальше? Что нам готовит эта башня? А вдруг внутри мы встретим ещё больше опасностей, ещё страшнее, чем эти механизмы?       — А вот это нам и предстоит узнать, — Шедоухарт закончила лечение и аккуратно отошла, внимательно наблюдая за Астарионом.       — Следующее наше препятствие — это вот эти массивные двери, за которыми может лежать наша цель: языки безумия и споры тиммаска, — Гейл осторожно подошёл к ним и попробовал почувствовать что-то необычное. Двери были совершенно нормальными, просто закрытыми на очень сложный замок, который явно был составлен искусным изобретателем. Вскрыть такой если и получится, то точно не с первой попытки. — Магии я не чувствую, а вот замок выглядит солидным. Конечно, я могу попробовать швырнуть какой-нибудь заряд силы в нашу преграду, но мне кажется, что после всего испытанного это будет нашей величайшей ошибкой.       — Нам определённо не стоит действовать опрометчиво после всего того, что мы пережили. Внутри вполне может быть ещё парочка этих турелей, а мы будем у них прямо на мушке, — Астарион ходил кругами на месте, с опаской смотря на двери.       — Будьте потише, а, — цыкнула на них Шедоухарт, прислоняясь ухом к щели между дверями и пытаясь услышать то, что происходит внутри башни. Сначала не было ничего, но потом она услышала то, что не хотела слышать больше всего — знакомое скрипение и разворот механизма турелей. Она тихонько выругалась и встала. — Похоже, наш план по проникновению несколько провалился. Нас встретят внутри наши старые знакомые с этой площади, но не с хлебом-солью.       — Вполне ожидаемо, учитывая то, какой приём нам был организован в первые же минуты нашего нахождения здесь, — Астарион расплылся в язвительной улыбке. — Что ж, вы как хотите, а я пойду несколько прогуляюсь. Я к вам присоединюсь, как только моё душевное состояние станет выше пятки полурослика.       Карлах сложила руки на груди и со скептичностью писца в канцелярии оглядела Астариона.       — Что? У меня крайне ранимая душа! — Взгляд тифлийки царапал душу изнутри. — Хорошо, хорошо, уговорила, я всего на несколько минут. Но успокоиться мне просто необходимо!       Варварша с одобрением кивнула. Такой ответ её устраивал.       — Хорошо, значит, решаем так: осматриваем всю округу в поисках ещё каких-либо путей попасть внутрь. Помните, что внутри может быть наш билет в существование без оккупированного личинкой иллитидов мозга, — Гейл, как всегда, на позитиве и старается им заражать остальных. Получается почти со всеми.       Быстро сориентировались: Гейл остался исследовать область рядом с дверями, Шедоухарт пошла рассматривать лестницу, а Карлах отправилась на противоположную от Астариона сторону площади.       Астарион до сих пор не мог прийти в себя. Ему эта встреча казалась сном, нереальным и ужасающим. Все его мечты отомстить Касадору, все прошлые желания, ощущения сладости вина на языке, страсть тела и молчаливые размышления в лунном свете — всё это чуть не отошло на тот свет. Будь Гейл чуть медленнее, и конец его истории был бы неминуем. Теперь Астариону надо было побыть хотя бы немного в одиночестве, там, где его никто не побеспокоит и не станет мешать его молчаливому выплескиванию накопившихся эмоций.       Он не сразу заметил, что зашёл в самый угол площади, который был освещён на удивление ещё горящим факелом, воткнутым в землю — видимо, происхождения огня было магическим. Рядом можно было увидеть уже разрушенный временем верстак, покосившуюся стройку с инструментами, запертый на висячий замок сундук и точильное колесо.       — Тут что, была мастерская на открытом воздухе? — с недоверием спросил в пустоту Астарион, внимательно оглядывая каждый предмет. Внезапно его внимание привлёк маленький свёрток, который был не порван, но уже пожелтел от времени. Что тут мог делать кусок бумаги, просто на земле? Осторожно, стараясь не дёргать и не рвать податливые края, он развернул свёрток и начал вчитываться в стёршиеся, но всё ещё видимые буквы:       "Дражайший мой Ирре!       Не знаю, ни вернёшься ли ты, ни даже получишь ли это письмо, но если всё же вернёшься, пожалуйста, дождись меня. Меня не будет недели две-три, не больше, и мне невыносима мысль, что по возвращении меня встретят лишь пустые залы да Бернард… Не знаю, долго ли я ещё смогу сносить разлуку. Мне не хватает тебя. Безумно.       Я всё время думаю, как всё могло бы быть, поведи я себя хоть чуточку менее несговорчиво. Как мы продолжали бы работать — ты над своими изобретениями, я над своими заклинаниями. Как ели бы вместе. Как я смеялась бы над твоими нелепыми шуточками. Просыпались бы вместе с тобой. Что бы там ни было, я по-прежнему люблю тебя.       Так что, прошу: если вернёшься, дождись меня. Я вернусь. Скоро.       Навеки твоя,       Ленора."       В конце Астарион заметил написанную уже другим почерком строчку:       "Я ждал. Ждал до самого тарсаха. Я готов ждать тебя вечно, но ты так и не вернулась."       — Чем занимаешься? — громкий голос Карлах чуть не оглушил Астариона, отчего тот выронил письмо и дёрнулся всем телом. Он был так увлечён, что даже не заметил приближение самого шумного члена его команды? Должно быть, он стал слишком сентиментален.       — Кто, дьявол тебя побери, так резко спрашивает?! — Астарион раздражённо подобрал свёрток и аккуратно отряхнул его.       — Шедоухарт уже нашла способ пробраться внутрь, а ты всё никак не возвращался и не слышал нас, вот я и подошла, — Карлах выглядела самым невинным существом в Фаэруне, и даже рог не портил этого впечатления. — Лучше расскажи, что такое завлекло твоё внимание, а? — и выразительно стрельнула глазами на свиток.       — Это? Ну, как я понимаю, наша дорогая владелица этой башни больше не с нами и вряд ли вернётся, если исходить из этого письма, — нехотя поделился Астарион.       — Да неужели? Позволишь взглянуть? — Карлах протянула руку, но Астарион не показывал желания делиться своей находкой.       — Вернёмся к остальным, там и всё узнаешь, милая Карлах, — любезно поклонившись, Астарион поспешил к задумчиво стоящим у обрыва на одной из площадок лестницы Шедоухарт и Гейлу. Карлах хмыкнула и отправилась за ним.       Когда все собрались вместе, Астарион вслух зачитал им содержимое письма. Карлах к концу выглядела подавленной, как и Гейл.       — Получается, что любовь Ирре не вернулась к нему, а он без неё не видел смысла оставаться в башне, — тихо заключил Гейл. — Трагичность произошедшего задела меня, буду честен. Теперь мне хочется узнать об их истории чуть больше, чем одно письмо, а это значит, что у нас больше стимула попасть внутрь. Разумеется, чтобы все были при этом в безопасности, — предусмотрительно добавил он, заметив взгляд Астариона.       — И, кажется, у нас есть все шансы, — начала свою речь Шедоухарт, после чего подошла к краю обрыва и указала на плавно спускающуюся вереницу шляпок огромных грибов. — Видите эту импровизированную гряду? По ней, если будем обладать достаточной силой прыжков — а нас Гейл может снабдить ей, — мы сможем пропрыгать до самого основания башни, а там уже будем на месте разбираться, что к чему. Всё лучше, чем пробиваться через турели.       — Отличный план, подруга! — Карлах одобрительно кивнула. — Кроме того, я что-то вижу интересное внизу, какое-то знакомое дерево… Это дерево суссура?       — А ведь и правда, это дерево суссура, — удивлённо заметила Шедоухарт. — Может, в нём секрет того, почему механизмы башни работают?       — Мы сейчас не можем ничего гадать, что за что отвечает. Но мы точно можем быть уверены в том, что нам абсолютно необходимо — отдохнуть! — Астарион говорил от всего своего сердца и уставшего тела.       — Согласен с нашим пьющим кровь другом, я совершенно пуст, — зевнув, поддержал его Гейл. — Самое главное, что наш план на завтра определён и вряд ли изменится.       — Тогда решено. Возвращаемся в лагерь, а завтра вернёмся и исследуем до конца все секреты, что скрывает эта башня, — подвела итоги Шедоухарт.       — Эх, а я только хотела отправляться дальше, — с сожалением проговорила Карлах, тоскливо кладя молот на плечо. Но вспомнив кое-что, она тут же засияла. — А у нас же сегодня жареный ротэ на ужин, правда же?!       — Правда, — улыбнулась Шедоухарт.       — Ура-а-а! Надеюсь, что Уилл и Лаэзель не съели всё без нас, иначе я буду ужинать уже ими.       Астарион шёл задумчиво, погружённый в себя, и Гейл разделял его настроение. Никогда бы эльф не подумал, что его может зацепить история любви двух жителей Подземья. Личинка вернула ему его чувства, или в этом виновата свобода от руки Касадора? В любом случае, он не был уверен, к лучшему это или нет, и решил просто отпустить все мысли об этом. В конце концов, сейчас он был слишком уставшим, чтобы мыслить ясно.