Черные розы

      Ао Бин проклял тот день, когда все это началось. Эти лепестки цветов не давали ему спокойно вдохнуть, заставляя кашлять с каждым разом всё больше и больше. Он ненавидел эту дурацкую болезнь, которая так некстати его настигла. — А я думал, драконы не болеют, — хрипит он, стоя на коленях у себя в комнате, в очередной раз выплевывая эти несчастные лепестки черных роз.       Никто не должен знать о его болезни, он так решил, иначе все пропало. Отец предупреждал его, что влюблять — гиблое дело. Ао Бин с малых лет был уверен, что с ним никогда такого не случится. Но случилось одно бедствие, которое выбило его из привычного темпа жизни.       А Нэчжа не замечал, продолжая жить свою обычную жизнь. И молодой дракон был рад, что его страдания не замечали, как бы он это объяснил? Уже несколько дней он не покидал своей комнаты, пытаясь успокоиться, но каждое воспоминания о друге отдавалось болью в груди и лепестками черных роз на полу.       По коридору раздались громкие шаги. Ао Бин лихорадочно стал собирать лепестки с пола, чтобы спрятать их в дальний угол комнаты, где их никто бы не увидел. В дверь постучали. — Секунду, — юноша сгреб последние лепестки под ковер. В дверях стояла служанка, нервно переминающаяся с ноги на ногу. — Вам просили передать, — она протянула сверток бумаги. — Спасибо, а кто? — Человек с поверхности, — с этими словами она ушла.       Ао Бин развернул сверток и увидел там ханьфу нежно-голубого цвета. Помнится, Нэчжа обещал, что подарит ему новое ханьфу на год их дружбы. — Вот как, — Ао Бин усмехнулся и отбросил подарок на кровать. Последний раз, когда они виделись с Нэчжой, он гулял с какой-то девушкой из деревни и, судя по улыбке на его лице, она ему нравилась. В тот момент молодой дракон решил не тревожить пару и вернулся домой, задыхаясь от жгучей боли в груди. — Господин, вы уже неделю не выходите из комнаты, у вас все хорошо? — один из подчиненных отца стоял за дверью. — Все хорошо. — Ваш отец просил зайти к нему. — Сейчас буду, — Ао Бин вышел из комнаты, даже не думая примерять новое ханьфу. Его одежды казались в тот момент самой большой защитой. Надеть подарок — принять то, что происходит, дракон же не хотел что-либо принимать. — Вы звали меня, отец? — Ао Бин переступил порог покоев. — Что с тобой происходит в последнее время? — Все в порядке, разве что-то не так? — Не пытайся меня заговорить, — юноша опустил голову, не находя ответа. — Не хочу на тебя давить, однажды сам все расскажешь. — Спасибо, отец. — А пока что сходи в близлежащий лес, там недавно был замечен низкоранговый демон, разберись с ним. — Да, — Ао Бин поклонился и поспешил покинуть комнату, чтобы не получить еще больше неудобных вопросов.       Поверхность встретила последними лучами заходящего солнца. Дракон щурился из-за долгого пребывания в темноте, но продолжал пробираться сквозь густые заросли деревьев. Этот лес испокон веков был под защитой его семьи, поэтому появления демонов в нем было просто недопустимо. Ао Бин прекрасно чувствовал присутствие чужака, но никак не мог избавиться от странного чувства тревоги. Обычно такого не случалось, когда его посылали на подобные задания, но в этот раз все было немного иначе.       Внутренний голос надрывался, пытаясь докричаться до хозяина, чтобы тот развернулся и вернулся обратно. Лучше отправить кого-нибудь другого, но Ао Бин не хотел вызвать своими действиями еще больше подозрения со стороны отца и наставника. Нельзя было позволить им узнать о его болезни.       Чем дальше юноша шел в лес, тем больше ощущал исходящую опасность от него. Но если это был мелкий демон, то бояться было и нечего, не так ли? — Почему же так тревожно? — прошептал он, опираясь на ближайшее дерево. — Ао Бин? — откуда ни возьмись, появился Нэчжа. Его встревоженный взгляд прошелся по дракону и замер. — Ты в порядке?       Его молодой дракон был точно не готов видеть. Чувство тошноты усиливалось с каждой секундой и он, не выдержав этого, рухнул на землю. — Ао Бин! — парень подбежал к нему, опускаясь рядом. — Что такое? Ты ранен? — Нет, — прохрипел тот в ответ. — Уйди, прошу. — Что? Почему? Ты так внезапно пропал. Я беспокоился. — Со мной все хорошо, ты можешь идти, — он закашлял, чувствуя, как внутри все горит от боли. — Нет, — Нэчжа категорически был против того, чтобы покинуть друга. — Пока не объяснишь, что происходит с тобой, я не уйду.       Ао Бин закрыл глаза, тяжело вздыхая. Ему не хотелось показывать все свои тайны в такой обстановке. Это не значит, что он был бы готов когда-нибудь рассказать о такой позорной для него ситуации. — Пожалуйста, — голос звучал все тише и тише. — Тебе нужно уйти. — Хорошо, — юноша поднялся, но не уходил, обдумывая что-то с серьезным лицом. — Но ты пойдешь со мной. — Что? Нет! поставь меня на землю, — Ао Бин от неожиданности ухватился за поднявшего его парня. Нэчжа не слушал. — Мне нужно выполнить задание отца, — дракон все еще пытался убедить юношу. — Ты про того демона? Я с ним разобрался, — небрежно бросив это, он выбежал из леса. Аргументов не осталось, и Ао Бин просто вцепился в парня, чтобы не упасть. — Мы скоро будем на месте, потерпи, — слова, прозвучавшие над ухом, звучали так ласково, что молодой дракон не знал, куда себя деть.       Знакомый двор, тропинка и комната. Ао Бин понимает, что теперь бежать некуда. Нэчжа закрывает дверь, перекрывая все пути к отступлению. — Рассказывай. — Мне нечего тебе сказать, — Ао Бин сел на кровать, стараясь не показывать волнения.       Приглушенный свет в комнате из-за небольшого окна лишь упрощал задачу. Но парня напротив такой расклад не устроил. Нэчжа подошел ближе, почти вплотную. Его глаза были напротив, и Ао Бину казалось, что тот видит его насквозь. Сейчас он раскроет все карты, и что тогда останется? Воздуха не хватало. Юноша готов был задохнуться от нарастающего волнения и тревоги. — Тебе плохо? — С чего ты взял? — Ты не дышишь. Ао Бин после этих слов рвано выдохнул. — Расскажешь, что с тобой происходит? — Нэчжа не заставлял, но от его тона становилось не по себе. — Все в порядке. — Пытаешься себя успокоить? Я же вижу, что не все в порядке. Я уже не ребенок. — А что ты хочешь от меня услышать? — Почему так неожиданно пропал, почему не приходил ко мне. Твой цвет лица стал еще белее, ты болен? — он нежно провел по щеке ладонью, словно пытаясь смахнуть этот пугающий цвет. — Да, — Ао Бин выдохнул этот ответ вместе с воздухом, ушедшим из его легких. — Я могу как-то помочь? — Не думаю. Позволь мне пойти домой, — юноша попытался оттолкнуть друга. — Это как-то связано с болезнью цветов? — от услышанного дракон был готов провалиться под землю. Пропасть раз и навсегда. — Что тебе известно? — Совсем немного, — Нэчжа отвел взгляд, словно избегая этой темы. — Мама рассказала мне о том, что многие стали заболевать. Неужели тебя она тоже коснулась? — А если и так, что ты сделаешь? — взгляд парня потух, словно у него забрали последнюю надежду. — Нэчжа? — Кто он? — О ком ты? — Из-за кого ты заболел? Я… Я не обещаю, но постараюсь помочь тебе с ним, — Ао Бин на секунду задумался, а потом улыбнулся так ласково, как в те времена, когда они только познакомились. — А если это не человек? — Что? А кто же тогда? — Один маленький демон, безумно вспыльчивый, но добрый, — Нэчжа смотрел удивленными глазами, а Ао Бин рисковал, понимая, что если ответ будет отрицательным, то его сердце разобьется на сотни осколков. Но пути обратно уже не найти. — Ты понимаешь, о ком я?       Но вместо ответа он получил крепкие объятия. — Я рад, безумно рад, — шептал Нэчжа парню на ухо. — Почему ты не сказал мне раньше? — Я испугался, что стану для тебя обузой. А потом увидел, как ты разговаривал с девушкой из деревни и был так счастлив. — Какой же ты глупый, — он заключил Ао Бина в еще одни крепкие объятия. — Я больше ни за что не позволю тебе исчезнуть. — Да, не позволяй мне этого.