Метод

      «Придержи коней. Силой захотел попользоваться, раз ничего не болит? Твоё ядро может разрушиться в любой момент».       Джиу медленно выдохнул. Нет, сейчас не было времени думать об этом…       — Ты что делаешь?! — возмутилась Субин, отшатываясь от него. Джиу запустил пальцы в волосы на затылке, неловко улыбнулся, извиняясь:       — Ой, прости, я вмешался в ваш бой.       — Да не в этом дело! — напустилась Субин. — Ты чем думаешь вообще? Тебе же нельзя пользоваться способностями!       — Ах, это… Понимаешь, когда я увидел, что ты в опасности, ноги сами понесли меня…       Но объяснения он договорить не успел. Что там было в голове у иностранца — Дюк Грейн, кажется? — он так и не понял, но, машинально уворачиваясь от удара, едва успел отпихнуть Субин в сторону. На трибунах повисла тишина, и чьё-то «Какого чёрта?» прозвучало совершенно отчётливо.       — Ты кто такой вообще? — прошипел, запнувшись, Грейн. Даже зубы оскалил, словно хотел вцепиться Джиу в глотку. Но к человеку, собиравшемуся продолжать тренировочный поединок после нескольких приказов остановиться, особенного уважения испытывать не выходило. Тем более когда дело только что напрямую коснулось безопасности Субин-и.       — Со Джиу. Ученик этой Академии, — Джиу вскинул подбородок.       Грейн продолжал сверлить его взглядом, пока Инхёк где-то на фоне напряжённо говорил, косясь на них:       — Приношу извинения, мы не могли ожидать, что один из наших учеников вмешается, поэтому готовы признать поражение… Победил Дюк Грейн!       Дюк сдвинул брови, будто даже этого не услышал, но Джиу уже было не до него — он кинулся к пошатнувшейся Субин.       — Ты ранена, скорее обопрись на меня!       — Забей, сама дойду, — только и успела огрызнуться Субин, прежде чем подскочивший с другой стороны Джисок, глядящий всё равно с беспокойством, принялся задирать её на все лады. Субин — ожидаемо — тут же пришла в себя.       Увлечённые дурачествами, они даже не сразу услышали, как Дюк двинулся к ним.       — Со Джиу! Я хочу сразиться с тобой. По правилам Академии ученикам запрещено вмешиваться в поединки. Ты должен был об этом знать. Так что отказы не принимаются.       «Кайден просто прикончит меня на месте, какие уж тут отказы», — пронеслось в голове Джиу.       Правда, не успел он и рта раскрыть, как учителя уже повскакивали со своих мест, а подскочивший Инхёк и вовсе несдержанно выкрикнул:       — Нет и точка! — а после, видимо, не успев всё толком обдумать, спешно нашёлся: — Сейчас Джиу восстанавливается после тяжёлого боя, ему запрещено применять силу!       Но довод не возымел успеха. Джиу с долей испуга слушал, как куратор из Международной Академии насмешливо отвечает:       — Не это ли вы уже говорили нам про других ваших учеников? К тому же, судя по его виду он уже полностью восстановился.       Точкой в разговоре послужило прохладное:       — Встретимся через три дня, — брошенное Грейном, прежде чем он направился к выходу. Другие члены Международной Академии тоже поспешили покинуть поле боя, а Джиу всё стоял на месте, хлопая растерянно глазами.       — Джиу? — позвал Инхёк, наклоняясь к нему. — Ты как?       — Я в порядке, — бледно улыбнулся Джиу, но, кажется, ему не поверили.       — Ситуация принимает серьёзный оборот, — Инхёк задумчиво потёр подбородок.       Тем не менее, общее напряжение не помешало и ученикам, и учителям через некоторое время вступить в бурное обсуждение, сбившись в многочисленные компашки. Ребята окружили радующегося вместе со всеми Джиу, и тот даже не сразу заметил, как с верхнего яруса арены на него пристально смотрят две пары глаз с вертикальным зрачком.       А когда заметил, «не влипать в неприятности» было уже поздно.

***

      Дверь комнаты захлопнулась за его спиной, как крышка гроба. И если наставник выглядел более-менее миролюбиво, только одарив Джиу парой неодобрительных взглядов, господин Картейн вылетел из своего кошачьего тела пробкой, едва переступил порог.       И теперь угрожающе надвигался на вжавшегося в стену спиной Джиу.       — М-моё ядро совсем не болит! — протараторил мальчишка. По виску стекла капля пота. — Я использовал только капельку сил и совсем ничего не почувствовал…       Лицо господина Картейна сделалось таким красным, что Джиу показалось, будто он вот-вот лопнет от ярости.       — Не болит? — зашипел он, скалясь. — Капельку сил?! Ах ты малолетний…       — Картейн, — откуда-то с другого конца комнаты напомнил о себе Кайден.       — Заткнись! — гаркнул на него господин Картейн и в один шаг преодолел разделяющее его с Джиу расстояния.       Мальчик рта не успел раскрыть, как его подтащили к кровати. Споткнувшись об ковёр, он неловко растянулся поперёк чужих колен и широко распахнутыми глазами уставился в пол.       — Картейн… — приглушённо вздохнул Кайден.       — Заткнись, — веско повторил господин Картейн. Джиу только пискнул — его крепко обхватили под рёбрами и бесцеремонно сдёрнули до колен мягкие тренировочные штаны. — Я тебе покажу «капельку сил»! Я тебе устрою «не болит»! Учитель — кретин, и ты туда же?       — Я бы попросил…       — Зат-кнись!       Джиу вжал голову в плечи. В тоне господина Картейна не было слышно привычных скучающе-высокомерных ноток. Сейчас он скорее напоминал разозлённого Кайдена. В сущности это не обещало совершенно ничего хорошего.       — Я… — придушенно начал было он, но тут мужчина, точно о нём вспомнив, стащил вниз ещё и бельё. Джиу закрыл рот, звучно щёлкнув челюстями.       — Ты, — шикнул на него господин Картейн, — бестолочь! — и звучно припечатал широкой ладонью по голому заду. Мальчик от неожиданности только зажмурился, прикусив губу — шлепок оказался болезненным. — Я говорил не лезть в неприятности? Говорил?              — Говорили! — отозвался Джиу и тут же ойкнул от второго удара. Унизительно звонкие хлопки наверняка было слышно в коридоре, но вряд ли кто-то сейчас пришёл бы сюда — его пропажи не заметили, увлечённые празднованием победы.       — Так что ж ты сразу не сказал, что слов не понимаешь?!       Джиу запоздало попытался было протестовать, но мужчина оказался неожиданно силён. Единственное, что исправно получалось — нелепо подрыгать ногами. Из-за этого брюки с бельём сползли к щиколоткам и теперь грозились при любом лишнем движении слететь. Да и протест в таком виде господин Картейн совершенно не воспринял — на зад Джиу немедленно прилетел третий шлепок.       — Картейн, уймись, ребёнок же. И вообще, вот ты его сейчас побьёшь, а потом…       — А потом сам исцелю! — огрызнулся господин Картейн. — Всё равно моих сил тут никто не ценит! Я его, значит, лечу, а он что?       — Я ценю! — вставил Джиу, но его треснули так, что из глаз посыпались искры.       — Паршивец, — продолжал господин Картейн, удерживая вертящегося мальчишку на месте. — До себя ему нет никакого дела, так он ещё и на меня наплевал! Нет, передумал, лечить не стану! Сражение с Грейном? Ха, флаг в руки! Бери в охапку своего учителя, тренируйся, а я посмотрю, как быстро ты окочуришься! Ни стыда, ни совести!       — Простите! — пискнул Джиу, извернувшись. Одежда всё же слетела, и теперь он путался в ней ногами       — «Простите»? — задохнулся возмущением господин Картейн. — Ты у меня прощения просишь?! Ты, маленький глупый мальчишка!       Дальше Джиу оправдываться уже не мог — шлепки, до этого казавшиеся вполне невинными, посыпались жарким градом. Вжав голову в плечи, он сдавленно охнул, но господина Картейна это ничуть не задело.       Минута — и голые пятки замелькали в воздухе.       — Простите, я не буду больше! — вскрикнул Джиу.       — Что не будешь? — рявкнул господин Картейн. — Не будешь слушаться? Так ты и сейчас не слушаешься!       Шлёпал он больно.       Когда мама изредка наказывала Джиу в детстве, она ограничивалась десятком лёгких, по большей части просто обидных шлепков. С нынешним наказанием это, конечно же, было несравнимо.       Крепкая тяжёлая ладонь опускалась на горящие ягодицы со скоростью, кажется, близкой к технике самого Джиу. Кожу с каждым новым ударом ошпаривало такой болью, будто его усадили на раскалённую сковороду.       Когда господин Картейн вдруг остановился, Джиу даже не сразу понял, что пора прекращать дёргаться и, хныкнув, сжался в ожидании новых шлепков. Зад саднило так, как не болели мышцы после жесточайших тренировок Кайдена за все эти несколько месяцев. А господин Картейн даже не запыхался!       — Значит так, — сказал он ужасно ровно и совершенно без выражения, как иногда говорил Кайден. — Или ты выполняешь мои рекомендации. Или я пропишу тебе курс подобных процедур. Можешь считать это особым методом лечения! Брысь с глаз.       Последний шлепок опустился на самую середину ягодиц, заставив подпрыгнуть на чужих коленях. А после вскрикнувшего мальчишку отпустили.       Едва не влетев носом в пол, Джиу вскочил на ноги и, схватив в охапку одежду, опрометью бросился в ванную.

***

      — Ты переборщил, — укоризненно вздохнул Кайден, стоило мальчишке, даже не потрудившемуся прикрыть ярко-красный зад, захлопнуть за собой дверь. — На него очень многое свалилось в последнее время. Я удивляюсь, как он до сих пор не сорвался. Только пару раз начинал, но почти сразу брал себя в руки.       — Если бы ты хотел, ты бы меня остановил, — фыркнул Картейн, отирая горячую ладонь о брюки. — И, согласись, он это заслужил.       — С ним же ничего не случится из-за сегодняшнего? — уточнил с негромким хлопком принявший человеческий облик мужчина. Картейн только закатил глаза. Вот же… Всю жизнь ни до кого дела не было, а теперь из-за какого-то мальчишки ведёт себя, как мамочка. Да и сам он, Картейн, признаться, не лучше…       — Ты всёрьез думаешь, я бы стал отчитывать его, если бы ему что-то угрожало? Ничего паршивцу не сделается. Лучше подумай, как быть с Грейном.       — Серьёзно не будешь его лечить? — насмешливо приподнял бровь Кайден. Картейн только глянул исподлобья, но промолчал.       В ванной долго шумела вода, а к моменту, когда всё утихло, Картейн понял, что на нет исходит уже не только Кайден, но и он сам. Судя по отголоскам силы, которые ощущались через стену, парнишка был в полном порядке. Вот только спокойствия это не прибавляло.       И всё же то, что Кайден не выдержал первым, Картейн считал своей маленькой победой. Правда, тихое злорадное удовлетворение длилось недолго.       — Джиу-я, — Кайден в третий раз постучал костяшками пальцев в косяк. Звучал он уже значительно требовательнее. — Джиу-я, если ты немедленно не отзовёшься, я просто войду, ты же в курсе?       Взгляд, который он бросил на Картейна, обещал тому как минимум все муки Преисподней. Картейн и сам уже изрядно себя накрутил — бестолковый мальчишка пропадал в душе уже больше получаса и признаков жизни не подавал.       — Джиу, — позвал он, — выйди, надо поговорить, — и добавил себе под нос, надавливая на дверную ручку: — Ну что за детский сад…       Картинка, открывшаяся вместе с дверью, угнетала. Джиу, уже одетый, сидел на полу у стены, обняв колени и отвернув голову к углу. А ещё, видимо, не дышал, потому что не издавал ни звука.       Кайден немедленно нахмурился и бросил на Картейна ещё один выразительный взгляд.       «Браво, молодец!» — практически шло субтитрами.       «Сам знаю», — скривился Картейн, присаживаясь рядом с мальчишкой на одно колено. Проворчал:       — Не сиди на холодном, последние мозги застудишь.       Джиу громко всхлипнул и уткнулся лбом в руки, спрятав лицо.       Картейн, признаться, ещё ни разу не видел, чтобы он плакал. Даже когда он мог умереть или остаться совсем без сил, Джиу всегда держался стойко. Изредка позволял себе уронить одну-две слезинки от сильной боли. А на тренировках даже не жаловался, хотя Кайден совсем его не щадил!       — Отлично, довёл ребёнка, чего ещё ты хочешь? — не выдержал Кайден, но тут Джиу вдруг что-то еле-еле слышно прошептал, и оба мужчины склонились к нему.       — Простите, я во всём виноват! — громче повторил он. — От меня только одни проблемы, Кайден, простите меня! Я мешаю, только всё порчу! Каждый раз!       Губы Кайдена побелели. Картейн, остановив его взглядом, подхватил мальчишку под локти и легко поднял на ноги, веско заметив:       — Ведёшь себя как дитя, так ещё и думаешь как дитя.       Джиу уткнулся ему в плечо, и рубашка мгновенно пропиталась слезами и влагой с его волос.       «Вот и сорвался», — красноречиво поднял брови Кайден.       Картейн неловко приобнял ребёнка за плечи, состроив страдальческий вид, осторожно погладил по вздрагивающей спине.       — Простите, — горько всхлипнул Джиу.       Кайден, как будто что-то прикинув, опустил ладонь ему между лопаток, и Картейн почувствовал, как его сила ровным спокойным потоком потекла в худое тельце.       Джиу расплакался сильнее, и очень быстро плач перешёл в рыдания. Дрожащие пальцы сжали рубашку Картейна на спине, и пришлось задавить в себе зарождавшиеся возмущения по поводу осквернения его одежды.       — Ничего ты не портишь, — Кайден подступил ближе, встал почти вплотную. На Картейна он внимания не обращал, полностью сосредоточившись на ученике. — Тебя просят просто поберечь себя. Ты виноват только в том, что иногда действуешь неосмотрительно. Но этим ты, боюсь, в меня.       — Совершенно точно в тебя, — вставил Картейн.       «Сам хорош», — съязвил Кайден одним острым взглядом.       — Не надо было ехать сюда, — выдохнул после. — Тебе стоило восстановиться и отдохнуть. Уделить больше времени тренировкам. А теперь мы в первый же день ввязались в авантюру. Но сделанного не исправишь. Просто впредь будь осторожнее.       — Я должен был спасти Субин, она мой друг, — Джиу уже откровенно трясло. Кайден открыл рот, но явно не нашёлся, что на это ответить. Картейн, впрочем, тоже не знал, чем перерубить такой аргумент. Девчонка могла погибнуть, а кроме Джиу прикрыть её от удара никто не успевал. Другое дело, что он сделал всё это совершенно не подумав о последствиях, машинально. Чуть не угробил себя, раскрылся, так ещё и на самоубийственный поединок нарвался.       — Вот же… — шикнул Картейн в светлую макушку, но злость на плачущего Джиу совершенно не поднималась и только шипела мелкими искорками.       — Ты не мог иначе, — признал, наконец, Кайден. — Но и Картейн имеет право злиться, верно? Он потратил на тебя много сил. Он волнуется за тебя.       — Вовсе я не… — возмутился было Картейн, но умолк, раздражённо прикрыв глаза. Погладил мягкие влажные волосы.       — Тише-тише, — всё же принялся успокаивать Кайден. Его сила заполнила Джиу от пяток до макушки. Картейн готов был признать — это действительно могло помочь ребёнку вернуть душевное равновесие. — Я знаю, ты устал. Но это скоро закончится. Мы будем дома, и всё вернётся на круги своя.       — Вам постоянно нужно защищать меня, — всхлипнул мальчик.       — Джиу-я, ты не должен об этом переживать, — терпеливо повторил Кайден. — Ты мой ученик, и я буду защищать тебя, даже когда станешь достаточно сильным. Потому что мы с тобой связаны.       Картейн должен был признать, с этим мальчиком Кайден управляться всё же умел.       — Ну хватит, — прервал он тем не менее. От слёз Джиу, безусловно, сделается легче, но всего хорошо в меру. — А ты чего встал столбом? Принеси воды, будет от тебя хоть какая-то польза для ученика, кроме горы мышц и очередной зубодробительной техники.       Кайден на его выпад не отреагировал. Джиу умылся дрожащими руками, нехотя оторвавшись от чужого плеча. Выпил несколько судорожных глотков из поданного стакана.       Кайден наклонился к нему, стёр с влажных щёк последние слёзы.       — Всё будет хорошо, Джиу-я. Тебе просто нужно ещё немного подрасти.       — А для этого неплохо бы выжить, — мрачно фыркнул Картейн, брезгливо стягивая промокшую рубашку. — И учти, — ткнул он пальцем в поднявшего на него круглые заплаканные глаза ребёнка: — Про курс процедур — это не шутка была!