Я не оставлю тебя в одиночестве

— Давно он такой? — повернулся Нёвиллет к Сиджвин. Мелюзина недоумённо дёрнула хвостиком и пожала плечами. — Не знаю, месье Нёвиллет. Мальчика таким привели охранники. Они сказали, что нашли его спящим за трубами. Вот только на нём отчётливые следы побоев и недоедания, думаю, Ризли не смог приспособиться к жизни в Крепости. Сам он на вопросы не отвечает и отказывается от еды, — добавила медсестра в конце несколько удивлённо. Сиджвин не настолько хорошо разбиралась в людях, чтобы понять, почему голодный парень может не брать еду, тем более у неё, у мелюзины. Ведь всем известно, что народ мелюзин физически не может причинить людям зла. Подросток, о котором шла речь, сидел на краю больничной койки и безучастно созерцал собственные колени. Из одежды на нём остались лишь обтрёпанные чёрные трусы, остальное тело могло сойти за мумию из руин — настолько много бинтов Сиджвин извела на перевязку. Нёвиллет знал, что Ризли шестнадцать, но, тем не менее, не мог бы дать ему столько. Мальчишка был тощим, с ввалившимися щеками и выпирающими рёбрами, весь какой-то взъерошенный и чумазый. Однако хуже всего выглядели его глаза. В них не было ни блеска, ни живости. Тусклое безразличие без проблеска надежды. Нёвиллет чуть крепче сжал пальцы на рукояти трости. Так вышло, что именно ему пришлось вынести обвинительный приговор. Однако это не означало, что он оставит Ризли на произвол судьбы. Дела не позволили навестить парня сразу. Визит приходилось откладывать день за днём, прошла неделя, затем ещё одна, прежде чем наконец удалось покинуть дворец Мермония и наведаться в Крепость. — Я попробую поговорить с ним, — Нёвиллет с теплотой кивнул Сиджвин и подошёл к кровати, на краю которой сидел юноша-заключённый. Не место в тюрьме таким… мальчишкам. С другой стороны, Ризли достиг того возраста, когда по всем законам обязан был отвечать за свои поступки самостоятельно. Но всё же, Нёвиллет чувствовал неясную тоску лишь от одного на него взгляда. Недаром после памятного заседания суда над Фонтейном долго лил дождь. Нёвиллет немного постоял рядом, опираясь на трость. Затем медленно опустился на койку. Не вплотную к парню, а соблюдая вежливую дистанцию. Знаки верховного судьи чуть качнулись на груди. — Ризли, верно? Могу я обращаться к тебе на ты? — М, — неопределённо отозвался Ризли. Прозвучало как «отстаньте». — Я пришёл поговорить. Ризли продолжал смотреть в пустоту, заинтересованным в разговоре он не выглядел. — Почему ты отказываешься от еды? Сиджвин специально для тебя приготовила питательный коктейль и кашу. Нёвиллет предпринял новую попытку завести разговор, не слишком надеясь на ответ, однако взгляд Ризли вдруг прояснился, и мальчишка неожиданно остро посмотрел в глаза. — Сами отправили меня сюда, а теперь любопытство заело? Чё вам надо вообще? Ну, хотя бы не безразличие. Нёвиллет беззвучно вздохнул. Он не слишком-то разбирался в людях в целом и в молодых людях в частности, несмотря на то, что прожил среди них уже порядка пятиста лет. — Необходимость в пище — базовый инстинкт выживания. Так почему ты противишься ему? — Нёвиллет чуть склонил голову набок, ему и впрямь было любопытно узнать. Судя по удивлению на лице Ризли, не такого ответа он ждал. — Ничему я не противлюсь, просто это не еда, а ёж знает что, — буркнул он и отвернулся, принявшись разглядывать заклёпки металлических стен. — Да и какая разница, всё равно я не заслуживаю ничего хорошего, — спустя минуту проговорил он так тихо, что Нёвиллет едва разобрал слова. — Сдохну и сдохну, туда мне и дорога. Рядом обеспокоенно крутилась Сиджвин, то и дело поглядывая то на юдекса, то на молоденького заключённого. Чтобы хоть чем-то занять руки, она сделала ещё один обогащенный полезными веществами молочный коктейль, а затем потихоньку положила бутылку возле Нёвиллета. Вдруг ему удастся паренька хотя бы напоить. Пауза затягивалась. Высказавшись, Ризли вцепился в поверхность ветхого матраса и опустил голову. За мгновение до этого Нёвиллет успел увидеть, скорее даже почувствовать, след выступивших слёз. — Порой случается так, что хорошие люди оказываются в плохих обстоятельствах, — медленно произнёс Нёвиллет, будто ни к кому не обращаясь. — Совершённое не делает из тебя плохого человека, Ризли. — Делает, — упрямо мотнул головой мальчишка. Чёрные спутанные пряди упали ему на глаза. — То есть, ты предпочтёшь смерть. Даже не спросил, констатировал Нёвиллет, глядя на то, как истощил себя парень. Да, еду в Крепости приходилось зарабатывать, но никто не мешал выкручиваться так, как ему удобно. В конце-концов, Сиджвин поила коктейлями всех желающих, другое дело, что из-за специфического вкуса они пользовались популярностью со знаком минус. Помедлив, Ризли мотнул головой ещё раз, уже не так уверенно. Видимо, умирать он всё-таки не хотел. — Да нет. Просто не вижу смысла выгребать из этой ямы. То, что хотел, я сделал, а дальше… — он пожал плечами. — Дальше плевать. Мне плевать на всех, всем на меня. Взаимное наплевательство. — А если я скажу, что мне — нет? — Нёвиллет не делал попыток приблизиться, он оставался на прежнем месте и просто смотрел, но смотрел с теплотой и вниманием, как на мелюзин… и на детей. — Тогда я узнаю, что весь из себя правильный верховный судья на самом деле прекрасный лжец, — съязвил Ризли, стрельнув из-под чёлки колючим взглядом. Нёвиллет не рассердился, но сделался максимально серьёзным. — Мне не всё равно на тебя и твою судьбу, Ризли. Печально, если твоя жизнь окончится здесь, где должна была взойти на новые водные рельсы. Колючий взгляд утратил колючесть и стал выглядеть несколько более заинтересованно. Ризли уселся на матрас скрестив ноги, и всем телом повернулся к собеседнику. — То есть как? — Расскажу, если выпьешь это. Нёвиллет нашарил рукой вовремя подсунутый коктейль Сиджвин — чрезвычайно питательный и полезный. Ризли в ужасе скривился, кажется, ему уже довелось попробовать. — Но… — заупрямился было он. — Ты истощён и нуждаешься в калорийном жидком питании. Боюсь, твёрдую пищу организм пока не примет. Дело было явно не в жидкости предлагаемого коктейля, но любопытство на сей раз пересилило. Ризли медленно протянул ослабевшую руку и взял бутылку. Отхлебнул. — Это не пища, — с трудом произнёс он после первого же глотка. — Это издевательство. — Подсказать, как найти другую еду? Заработать на которую мог любой. Но Ризли, кажется, и не пытался. Нёвиллет же считал, что окружать парня всем готовым ни к чему хорошему не приведёт, потому что ему предстояло жить здесь какое-то время самостоятельно. Ежедневных визитов в Меропид мужчина позволить себе не мог, работу в суде переложить не на кого. Да и еженедельных — не то чтобы часто. — Не надо подсказывать, — юноша через силу глотал предложенную жидкость. Пусть и отвратного вкуса, но силы она восстанавливала быстро, а впалый живот стремительно переставал ныть. — Сам знаю. Но… не сложилось. Всё равно снаружи меня никто не ждёт. Опустевшую бутылку Ризли продолжал держать в руке, задумчиво её покачивая. — Так что там с новыми рельсами? — поторопил он Нёвиллета. — Стоит воспользоваться временем здесь, чтобы получить образование. Тогда, по окончании срока, у тебя появятся варианты. — Не смешно, — сразу разочаровался Ризли. — Кто мне даст его тут? Вы? — Допустим. — Да ладно. Я не верю людям, — скривился юноша. Фраза заставила Нёвиллета прикладывать усилия, чтобы не улыбнуться, потому что он и так не человек. — А книгам? — вместо этого юдекс остался подчёркнуто серьёзным. — Разумеется, при условии, что они из разных надёжных источников, таких как центральная библиотека Фонтейна и научная библиотека Академии Сумеру? Ответил Ризли после солидной паузы. — П… пожалуй. — Ты ведь умеешь читать? — спохватился Нёвиллет, так как пауза вышла слишком долгой и он засомневался, учился ли парень хоть чему-нибудь. Ризли опешил и взвился: — Я умею читать! — он разве что не подскакивал на месте от желания доказать, что не орех безграмотный. — И вообще, я закончил… — тут он смутился, так как понял, что хвастать таким не совсем солидно. Но промолчать Нёвиллет не дал. — Да? Что закончил? — … начальную школу, — внезапно щёки потеплели, и Ризли потупился, глядя на собственные забинтованные коленки. В двенадцать он удрал от приёмных родителей и долго скитался беспризорником, понятное дело, было не до учёбы. «Прелестно», — сперва мысленно прокомментировал Нёвиллет, но быстро одёрнул себя и подумал: «Ну, хоть что-то». База у парнишки была, значит, можно попробовать обучение по книгам. Учителей, согласившихся бы преподавать заключённому в Крепости, юдекс не знал и в дальнейшем собирался поискать, но не рассчитывал на немедленные положительные результаты. — В таком случае у тебя скоро будут книги и место для учёбы. Что скажешь, Сиджвин? Как насчёт огородить пустующий угол в лазарете? — Я всё-всё организую, не волнуйтесь, месье Нёвиллет! — медсестра радостно шевельнула длинными ушками. Одновременно она подсунула Ризли тарелку, доверху наполненную фиолетово-бурой массой. Ризли попытался отшатнуться, но наткнулся на спинку кровати и испуганно замер. Это он не хотел даже пробовать. — Нужно покушать, чтобы вырасти большим и сильным, — Сиджвин улыбалась и смотрела так по-доброму, что Ризли не посмел нагрубить, только тяжело сглотнул. Предложенная масса вызывала самые нехорошие ассоциации и на кашу не походила вовсе. Нёвиллет на это лишь смотрел с умилением. Вмешался только когда Ризли, зажмурившись, замотал головой, а Сиджвин взяла ложку, намереваясь накормить с неё. — Что за капризы? Довёл себя до состояния, когда без посторонней помощи не справиться, и всячески мешаешь спасению, — с лёгким укором покачал он головой. — Возьми ложку и ешь, что дают. В данный момент основная задача — восстановить силы. — Ладно-ладно, я съем! — скрывая смущение от справедливой, что сказать, отповеди, Ризли поднял вверх руки, как будто сдаётся. — Если отравлюсь, откачают, правда? Это ведь лазарет, — он попытался отползти подальше от воодушевлённой медсестры, прихватив тарелку. Может, ещё удастся вывалить субстанцию под кровать. Нёвиллет одобрительно кивнул и встал, собираясь уйти. За жизнь парнишки он более не тревожился. Мутная безнадёга из его взгляда практически исчезла, осталось занять Ризли делом, чтобы та не появилась опять. Требовалось, конечно, ему не только занятие, но и поддержка. Но большего участия настороженный и диковатый юнец пока не примет. — Зачем? — вдруг донеслось из-за спины поразительно твёрдо. Тон совершенно не соответствовал ни возрасту, ни положению Ризли. Примерно так мог бы задать вопрос сам Нёвиллет. С судейского кресла. Даже не поворачиваясь, Нёвиллет знал, как жизненно важно парню услышать честный ответ. Мужчина повернулся, скрипнули ступени под каблуками сапог. — Потому что ценю справедливость, — ответил он, глядя прямо в выжидающие глаза. Ризли ничего не сказал, но было заметно — поверил. Тогда Нёвиллет кивнул ему, Сиджвин и не спеша поднялся по лестнице, покидая лазарет этого насквозь печального места — подводной Крепости Меропид. Следовало разобраться, по какому праву здесь так обращаются с молодым заключённым, куда смотрит главный надзиратель и как вообще это допустил.