***
— Помяни чёрта, — буркнул Андерсон себе под нос, надеясь, что его не услышат. Коннор, немного оторопело моргая, пытался понять, что происходит. — Я тут, — женщина, стоявшая напротив, нажала на сброс звонка. Навязчивое «ту-ту» телефона глухо оборвалось. Хэнк тяжело вздохнул, повертел в руке ставшую бесполезной трубку и, предложив женщине жестом присесть на стул напротив Коннора, сам плюхнулся в своё кресло. — Миранда, значит, — Андерсон, поджав губы, изучающе уставился в лицо собеседницы. — Миллер, — женщина стояла прямо, как штык. — Миранда Миллер. Постоянный консультант корпорации "Киберлайф". Коннор замер, задумавшись о том, как их новая с Хэнком знакомая прошла через ай-ди контроль на входе в департамент. Он, чуть развернувшись в сторону Андерсона, искоса оглядел ученицу профессора Мореля. В этот раз она стояла совсем рядом, поэтому Коннор с лёгкостью различил аромат её духов — едва слышимый запах лимона и корицы. Одета в строгий чёрный костюм, не офисный наряд, а форма, схожая с одеждой андроидов. Никаких опознавательных знаков, исключение — логотип "Киберлайф" на груди. Голубой светящийся треугольник. Лицо Миранды оставалось беспристрастным. Холодный, почти отсутствующий взгляд был сосредоточен на Хэнке. Никакого макияжа. Чистая ровная белая кожа. Высокие скулы, длинная шея, острый волевой подбородок, приятное очертание губ. Красивая женщина. — Вам всё ещё нужен корпоративный муравей? — она, приподняв одну бровь, протянула Хэнку некую бумагу с гербовой печатью. Коннор успел разглядеть только подпись губернатора города под сертифицирующей голограммой. Содержание документа от него ускользнуло. — Если да, вы можете воспользоваться данным распоряжением. — С чего бы это "Киберлайф" так заинтересовалось смертью Мореля? — Хэнк быстро оглядел полученный документ, удивлённо присвистнул, отбросил бумажку в сторону. — Вы хорошо подсуетились. Считайте, впечатлили. — Вас легко впечатлить. Ноа Морель был мне достаточно близким человеком, чтобы я была огорчена фактом его смерти, — Миранда сложила руки за спиной. Никаких лишних движений, манера двигаться плавная, почти ленивая. — Считайте, этого достаточно. — Ну нет, дамочка, так не пойдет, — Хэнк хохотнул. — Большинство людей плачет на похоронах, если сожалеет о чьей-то смерти, а не лезет в расследование полиции. Я так понимаю, что вы тут из интереса своей корпорации, а не благодаря истинно человеческой скорби. — Одно другого не исключает, — односложно ответила женщина. — В любом случае, я думаю, мы можем друг другу помочь. Я хочу убедиться в том, что смерть Мореля — не убийство. Если же убийство, я хочу быть уверена в том, что преступник будет пойман и наказан. Однако для полноты картины Вам кое-чего не хватает. — Да? — Хэнк, судя по лицу, был слегка заинтригован. Коннор пока не решил для себя, как он относится к новой знакомой. Её манера держаться почему-то вызывала в нём чувство смутной опаски. — И чего же? — Информации, — Миранда улыбнулась, и Коннор вдруг понял, что имеет дело далеко не с обычным менеджером среднего звена. Примерно так же улыбался Камски при их последней встрече. Выражение лица человека, который считает, что владеет миром. Она вытащила из кармана жакета небольшую карту-пропуск. — Это от кабинета Кевина Робертса. Сейчас он законсервирован до дальнейших указаний. Я могу провести Вас туда, если Вы любезно поделитесь со мной информацией по делу Ноа. Его последние письма, его звонки, что угодно. К тому же, думаю, Вам не помешает ещё один аналитик. — Да Коннор пока справлялся, — заметил Хэнк. Миранда, словно впервые заметив андроида, встретилась с ним глазами. Обычно люди предпочитали либо вообще не замечать роботов, либо как можно реже смотреть на них. — Зачем мне второй андроид? Эта дамочка была слеплена из другого теста. Она не просто выдержала взгляд Коннора, а за десять секунд оценила его, мысленно выпотрошила и сожгла останки. — Как хотите, — она не уговаривала, не лебезила, просто констатировала факты. Вела себя отчуждённо, сдержанно, консервативно. Развернувшись на месте, без суеты зашагала к выходу из участка. Хэнк провожал её взглядом пару секунд, прежде чем окрикнуть. Коннор чертыхнулся про себя. Он не горел энтузиазмом работать с новой знакомой. — Эй, Миллер! Я ведь не отказывался от предложения! Если есть чем поделиться, мы готовы к сотрудничеству. Вот только благодарности не жди — работать придётся бесплатно. Миранда замерла на месте, осторожно развернулась. Она была небольшого роста и имела приятную, подтянутую фигуру. Красивые вьющиеся волосы, собранные в хвост, рассыпались по спине молодой женщины рыжеватыми волнами. Зелёные глаза, казавшиеся почти чёрными в искусственном освещении, влажно блестели. Миллер улыбнулась, кивнув на бумагу с подписью мэра. — Я не нуждаюсь в оплате труда. Корпорация Киберлайф полностью берёт расходы по расследованию на себя взамен на возможность взаимодействовать с полицией Детройта. Мы не требуем полноценных прав в участке. Мы хотим быть только консультирующими наблюдателями. И да, нам небезынтересна судьба даже бывших сотрудников.***
Довольная тем, как складывается разговор, Миранда мягко зашагала назад. Подойдя к стулу, позволила себе наконец присесть. Расположившийся напротив андроид буравил её взглядом из-за полупрозрачного экрана терминала. Миранде стало не по себе. Модели серии RK всегда получались чудаковатыми. Так выходило всякий раз — и при разработке сотой модели, и двухсотой, и пятисотой — все RK так или иначе получались сложнее и своенравнее, чем задумывалось. Ведущие инженеры не любили работать над этой линейкой, втайне шутя, что она проклята. В каком-то смысле, доля правды в их словах была. Первые пять андроидов этой серии были выпущены в единичных экземплярах и подарены знаменитым людям в качестве доброй воли Камски. В ту пору каждая подобная машина собиралась практически вручную, обладала уникальной внешностью, характером, назначением. Начиная с шестисотого номера был запущен конвейер RK — небольшая их партия предназначалась для работы в больницах в качестве помощников хирургов. Их отозвали по причине ошибочной расстановки приоритетов. Полную линию семисотых списали за ошибки в программировании и больше к ним не возвращались. Восьмисотые, как помнилось Миранде, обещали быть спасательным кругом для серии RK. Полная партия RK800 теперь находилась в распоряжении девиантов, и Миранда не имела ни малейшего понятия, почему их не инициировали. Двести тысяч девятисотых хранилось в подземных складах Уайт-Холла. Миранда с интересом посмотрела на Коннора. Она не участвовала в разработке восьмисотых и знала только, что это — прототипы военных версий более совершенных андроидов. Чуть прищурившись, бегло оглядела робота. Высокий рост, худощавое телосложение, возраст плюс-минус тридцать. Тёмные блестящие глаза. Располагающая к себе внешность. Слишком миловидный для своих функций. С другой стороны, такой легко мог вписаться в любой коллектив. — Схожу к Фаулеру, — вдруг сказал Хэнк, прерывая воцарившееся между ними молчание. Миранда, оторвав взгляд от андроида, заморгала. Она напомнила себе, что девианты, строго говоря, не были обычными машинами. И, наверное, не стоило так открыто их разглядывать, даже если любопытство внутри горело синим пламенем. После бунта андроидов ей удалось пообщаться только с парой пробуждённых экземпляров. Их она тоже рассматривала как некую диковинку. — Он уже уведомлен, — Миллер кивнула за спину Хэнка, глазами указывая на стеклянный кабинет, из которого выплывал высокий тучный темнокожий мужчина. Наверное, это и был Джеффри Фаулер, о котором Миранде долго рассказывал Грин. Захлопнув за собой дверь, начальник центрального отделения полиции Детройта прямой наводкой направился к их компании. — Значит, Вы и есть рекомендованный министерством консультант, — вытянув вперёд руку для рукопожатия, Фаулер остановился напротив Миранды. — Рад познакомиться. Миллер, вздохнув, поднялась со стула. Ноги гудели так, будто она пробежала марафон. Тело истошно просило занять горизонтальное положение. — Надеюсь на продуктивное сотрудничество, — Миранда ответила на жест. Рука у Фаулера была большой, горячей и сухой. При желании он мог запросто переломать ей все пальцы. — Я согласен просто на сотрудничество без катастрофических последствий, — мрачно отшутился мужчина. — Последний присланный Вами представитель… Периферическим зрением Миранда заметила, как Коннор вжался в спинку кресла, силясь с ним слиться воедино. Потешное поведение для машины. Вообще, чем больше она наблюдала за этим RK, тем забавнее его находила — перед ней будто был капуцин, наделённый даром речи. С тем же успехом она могла ожидать проявления разума от кофеварки. — … многое поменял в работе департамента, — закончил Фаулер свою мысль, скруглив острые углы. Судя по его выражению лица, к девианту рядом он относился достаточно тепло. — Хэнк, на пару слов. Андерсон, пыхтя, соскрёб себя с кресла, подмигнул Миранде и, кивнув Фаулеру, пошёл с ним куда-то вглубь офиса. Миллер, проводив их взглядом, решила, что у неё наконец появилась возможность немного отдохнуть. Горько вздохнув, она опустилась назад в кресло, надеясь посидеть пять минут с прикрытыми глазами. Пять минут заветной тишины… — Значит, мы будем работать вместе? От неожиданности Миранда даже вздрогнула. Развернувшись в сторону андроида, окатила его недовольным взглядом. Она настолько привыкла к тому, что машины должны быть тихими и незаметными, что подобное поведение она расценивала как критически неприемлемое. — Меня зовут Коннор… Он приветливо улыбался, пытаясь начать ненавязчивый разговор. Миранда в удивлении изогнула одну бровь. Он шутил или правда думал, что она не знает его имени?***
Коннор понял, что совершил адскую ошибку уже после того, как представился. Обычно он даже не задумывался над тем, как и кого приветствует. Улыбка сползала с лица по мере того, как до него доходило, что Миранда Миллер не тот человек, с которым стоит шутить. Она посмотрела на него, как на идиота. И, наверное, вполне оправданно. Удивление в глазах Миранды сменилось вначале раздражением, потом простым любопытством. Она беззлобно улыбнулась в ответ. — RK800, самый передовой прототип в линейке Киберлайф, — Миллер, прищурившись, быстро окинула стол Коннора взглядом. — Ты был весьма многообещающим проектом. Коннора бросило в холодок. Миранда говорила словами Аманды. Голос у неё был спокойный и достаточно низкий для женщины, даже слегка грубоватый. Такой голос можно слушать вечно. Коннор моргнул, пытаясь избавиться от сковавшего его оцепенения. Его не покидало чувство, что он только что бросил спичку в спящего дракона. Он открыл было рот, чтобы хоть что-то сказать, но понял, что не знает, как продолжить беседу. — Упрощу тебе задачу, — Миранда ухмыльнулась. Она придвинулась ближе к столу, так, что Коннор мог спокойно разглядеть треугольную вязь на лацканах её пиджака. Запах лимона и корицы стал чуть интенсивнее. — Тебе вообще не обязательно со мной разговаривать. Можешь просто меня не замечать. Для меня всё равно ты просто… Она смолкла, прищурившись. Не нужно было обладать высоким интеллектом, чтобы догадаться, что хотела на самом деле сказать Миранда Миллер. Коннор коротко кивнул, дав понять, что его вполне устраивает озвученное предложение. Будь его воля, он бы вообще держался как можно дальше от любого представителя "Киберлайф". — В таком случае покончим с напускным этикетом и иными социальными контрактами, — Миллер удовлетворённо улыбнулась. — Люблю, когда всё предельно просто. Она поднялась со стула, оправила полы жакета, огляделась в поисках Хэнка и, не увидев его, зашагала к выходу из департамента. Коннор провожал её взглядом, чувствуя, как горит лицо. Давно с ним так никто не общался — как с машиной. Притом сломанной и ни на что не годной. Когда вернулся Хэнк, Коннор всё ещё сидел на своём месте как вкопанный. Он вновь и вновь проматывал в голове слова Миранды, пытаясь понять, почему вообще так отреагировал на её простую и односложную реплику. Обыкновенно он отлично контролировал себя, даже сталкиваясь с неприкрытыми провокациями. В этот раз его с головой захлестнула волна негодования. — Тебя словно ведром ледяной воды облили, — бросил Хэнк, останавливаясь на месте, где пару секунд назад стояла Миллер. — Куда наша дамочка делась? — Она передо мной не отчитывалась, — Коннор выдавил из себя улыбку, не желая показывать напарнику даже толики испытываемого смятения. — Что делаем мы? Он попытался перевести тему разговора в другое русло. Хотелось отвлечься и заняться чем-то продуктивным и полезным. Хотя, пожалуй, подошло бы любое занятие, лишь бы можно было сосредоточить внимание на чём-то, помимо этого дрянного запаха лимона и корицы. — Предлагаю съездить на место смерти нашей потенциальной второй жертвы, — Хэнк постучал по столу рукой. — Миллер только что прислала мне адрес. Что скажешь? Коннор согласно кивнул, пытаясь выглядеть как можно более благодушно. Спектр сменяющихся эмоций был слишком велик — от злости до обиды. — И всё-таки у неё интересное имя, — заметил Хэнк уже на выходе из департамента. На улице прояснилось, и среди туч виднелось солнце. Коннор шёл следом за Андерсоном, считая свои шаги. — Миранда. Довольно редкое по нынешним временам. — Встречается в соотношение один к десяти тысячам, — андроид озвучил цифры просто потому, что мог. На самом деле, этимология имён его вообще не интересовала. — Не такое уж и редкое. Хэнк отчего-то хитровато хохотнул и протянул загадочно: — Это будет очень, очень интересное дело.***
Патрик прислал свой отчёт в урезанной форме. Всё, что он мог сделать в своём полуфункциональном состоянии. Миранда, вглядываясь в данные, обречённо покусывала губы. Ничего. Вообще ничего. Ноа просто выпрыгнул из окна. И точка. Она убрала в сторону смартфон, нервно постучала пальцами по столешнице. Миллер ждала своих новых друзей больше часа. Лейтенант Андерсон явно не причислял себя к особо торопливым людям. Благо в атриуме офиса было достаточно светло, просторно и свежо. Да, не башня "Киберлайф", но в настоящий момент лучшая штаб-квартира корпорации из доступных. К тому же, именно в резервном офисе были предусмотрены подземные хранилища: в них Киберлайф хранил замороженные проекты, списанных андроидов, партии андроидов по спецзаказам. У малоприметного здания, почти полностью отлитого из бетона, было ещё одно огромное преимущество перед всем известной Башней — о нём мало кто знал. Люди считали — и заслуженно считали — что сердце корпорации располагалось в Башне "Киберлайф". Но вот мозг компании — её управляющий аппарат — располагался здесь, в Уайт-Холле. Чтобы совсем не сдуреть от скуки, Миранда вернулась к смартфону и запросила в архивах полное описание серии RK800. Раньше ей эта модель не казалась ни интересной, ни занимательной, однако ради соблюдения регламента она обязана была хотя бы бегло изучить возможности андроида, с которым придётся работать. Она листала чертежи, схемы и протоколы тестов, бегло подмечая любопытные факты. Восьмисотые были достаточно крутыми ребятами — андроиды с функцией симуляции и восстановления произошедших событий в реальном времени. Достаточно лёгкие в каркасе и полностью укомплектованные, с хорошим коэффициентом проворства, с отлично сбалансированной психикой, уверенно показывающие прирост адаптации в сложных условиях. — Ага, как же, — Миранда невольно хихикнула, вспомнив оторопелое лицо Коннора при разговоре с ней. Адаптация высшего уровня. Вообще-то, обыкновенно отчётам тестирования можно было доверять. Однако машина, которую описывала инструкция, и машина, с которой Миранда сегодня познакомилась, будто бы были из разных серий. То, что ИИ в руководстве описал как RK800, было уверенным и логично мыслящим андроидом, способным быстро реагировать на сменяющуюся обстановку. А вот восьмисотый в участке обиделся неподдельно, демонстрируя весьма эмоциональный ответ. Слова о его истинной природе задели андроида не на шутку. На секунду реакция Коннора даже затронула в сердце Миранды струну сочувствия. Которая, впрочем, очень быстро заглохла. Но так или иначе, теперь Миллер подвергала свои прежние суждения переосмыслению. Глубоко задумавшись, она не заметила, как через центральный вход зашли ожидаемые ею гости. — Ни хрена себе, — громогласно заявил Андерсон, едва переступив порог Уайт-Холла. Миранда, вздрогнув, соскочила с мягкого кожаного кресла. — Не, я понимаю, что у Камски есть какие-то комплексы. Но сколько же денег нужно иметь, чтобы всё это содержать? Она не стала отвечать. Встав прямо и выпрямив спину, сложила руки за спиной, как это было принято при работе с калибровкой конвейера. Старая привычка, от которой Миранда так и не смогла избавиться. Спокойно посмотрела на приближающегося Хэнка — стареющий легавый пёс, всё ещё обладающий острым чутьём первоклассной ищейки. Андерсон определённо ей нравился. Андроид упругой походкой следовал за напарником. Он не смотрел в сторону Миранды. Миллер хмыкнула. Что ж. — Корпоративный муравей в услужении у детройтской полиции, — Хэнк приветствовал Миранду лёгким ехидством. Простительный грешок. — Вы так быстро испарились с места нашего последнего разговора, что я успел подумать, а не призрак ли вы часом? — В моём мире время — это, прежде всего, валюта, — Миранда тонко улыбнулась, встречая взгляд Андерсона на себе. Она точно знала, какие слова взбесят Хэнка до пены у рта. — Моё время стоит очень дорого, лейтенант. Он мрачно ухмыльнулся, и Миранда без удивления прочитала на его лице нескрываемую брезгливость. Хэнка раздражало буквально всё, что сейчас его окружало: дорогая мебель, пол из полудрагоценных сортов камня, высокие потолки, ароматизированный воздух, высокие технологии на каждом углу. Он был человеком, который ценит прежде всего уют. И домашнее тепло. Семейный человек. Правда, без семьи, если не считать семьёй усыновлённого девианта, который едва ли вписывался в окружение соплеменников. — Ненавижу таких, как Вы, чванливых, заносчивых упырей, — открыто заявил Хэнк. Миранда улыбнулась шире. — Думаете вечно, что всё вам можно… — Проблема в том, что нам действительно можно абсолютно всё, — она указала рукой в сторону, приглашая гостей пройти дальше по атриуму. Ей не хотелось развивать бессмысленной спор. — Прошу. Хэнк, громко фыркнув, молча проследовал туда, куда указывала Миллер. Андроид, сохранявший молчание, проскользнул мимо. Их с Мирандой взгляды на секунду пересеклись в немом диалоге, после чего Коннор безучастно отвернулся, сохраняя абсолютное хладнокровие.