Её Величество Пандора

В гостиницу Я вернулся на пару часов раньше, нежели Ричард. И, пусть он вошёл следующим после меня, Акаша продержала его в аудитории до победного. В свою комнату он возвращался уже изрядно потрёпанным, его руки едва заметно дрожали от нервного перенапряжения, и он сразу же заказал себе выпить. – Ну, как прошло? – спросил я. – Восемьдесят баллов, – лаконично ответил он, облокотившись о спинку кресла. – Отличный результат, – приободрил я его, садясь на подлокотник справа от него, – Но почему так долго? Брюнет повернул голову в мою сторону и чуть приподнял вверх, дабы наши взгляды пересеклись. С минуту он помолчал, после чего утолил мой интерес. – Эта Акаша прогнала меня по всей алхимии. Думал, что там и встречу свой конец. Я улыбнулся. Говорил Ричард уже как заправский первокурсник. А ведь он не знал, что его ещё ждало впереди. – В конечном итоге, потраченное время стоило того, не так ли? – обратился я к нему. Темноглазый со вздохом кивнул, оповестив немногим позднее о том, что он устал, и, вообще, надо готовиться к завтрашним заключительным экзаменам. Благо, эта часть была намного легче и вмещала в себя лишь письменную часть. Грубо говоря, стандартный государственный экзамен, с которым сталкивается почти каждый молодой человек на своем пути. Если это, разумеется, не какой-нибудь эльф из глубинки, который до сих пор поклоняется духам природы. А такие между прочим имелись. Личности, стоит отметить, не особо приятные. В Эймоса их даже считали экстремистами за подрывную деятельность против окраинных селений и торговых караванов. Я пожелал ему хорошо провести время и вернулся в свою комнату, где и сам просидел до самого утра за изучением своих конспектов и литературы.

***

Ближе к шести утра мы вышли из гостиницы. Огроменные синяки под глазами у Ричарда говорили сами за себя. Я даже пошутил на этот счёт, сказав, что теперь ему есть где хранить мелочь. – А ты поди спала. Так и пышешь свежестью, – с недовольством пробурчал он. Сказать ему, что я чисто физически не способен на сон, не стал, поэтому просто отмахнулся: – Достигнешь моего уровня и учеба покажется мелочью, – договорил я, похлопав парня по плечу. – Ага-а, – без видимого энтузиазма произнёс тот. На это я никак не отреагировал. Конечно, хорошее слово скрасит даже самую кислую мину и самые серые будни, но иной раз лучше не лезть. Лучше дать человеку прожить очередной трудовой день и справиться со всем самому. Ну, а если придется совсем уж тяжко, то дружеская рука хлопнет по усталому плечу и подскажет верную дорогу.

***

Людей, к моему удивлению, было не то, чтобы много. Ричард объяснил мне, что многие просто не набирают нужное количество баллов в первый день, чтобы даже вытянуть за счёт экзаменов второго дня. Кто-то просто перегорает и решает попробовать в следующем году или ещё когда-нибудь в будущем. – Да-а... удивительно, что я так легко проскочила, – прокомментировал я ситуацию вокруг выбывших. – Легко? Это ты ещё приукрасила, – ухмыльнувшись, бросил брюнет, – Двести семьдесят баллов в первый же день – не каждый на это способен. – Двести семьдесят и два рекомендательных письма, если не забыл, – ехидно сказал я, подмигнув Ричарду. – Да-да, другим только не говори, а то одним Чарльзом не отделаешься, – посмеялся парень. Я расслабленно вздохнул и закинул руки за голову, скрестив кисти в замок. По увиденному вчера никто из поступающих мне и в подмётки не годился. Другое дело – студенты второго и третьего года, которых мне хотелось увидеть хотя бы краем глаза. – «Кассиан вроде из них был?» – задался я вопросом, обходя кучку парней и девчонок, страстно что-то обсуждающих. – Та девка из дома Уайтхейвен. Говорят, она всё-таки приехала вчера и даже в экзаменах поучаствовала, а с ней ведьма с севера, – поделился свежими службами шатен, периодически озираясь по сторонам, будто бы стараясь выцепить её взглядом. Или же, наоборот, не попасться на вид. – Не понимаю, куда смотрят экзаменаторы. Ладно леди София, но чтобы и то чудовище, убившее господина Кассиана, участвовало в аттестации... – А какой у неё уровень? – У Ведьмы? – Да. Тут уже и в пору было мне поразмышлять. Я видел фактический уровень своих клонов, который исчислялся двумя стами двадцатью семью. В этом же мире подсчёт уровней был несколько иным, нелогичным на мой взгляд. Ну, или слишком сложным для понимания. Но зная о том, что у меня шестьдесят пятый, у клонов тот должен быть, наверное, шестнадцатый или семнадцатый. Правда, в таком случае выходила довольно нелепая картина. Одного из лучших выпускников с высоким уровнем убила особа на уровне неопытного авантюриста. Смех же. – Ходят слухи, что восемьюдесят пятый, – сказал кто-то. Я громко закашлялся. Нет, конечно, у дворян не самая богатая фантазия и проще выдать желаемое за действительное. Однако, это же так лениво. – «Если хочешь, чтобы твоя неосведомлённость выглядела правдиво, то хотя бы узнала бы какой уровень был у того мага, взвесила все факты, и выдала что-нибудь более правдивое. Какие же дилетанты» – ворчал мой внутренний голос. Юноши и девушки посмотрели в мою сторону. Все, как один. Я прочистил горло и решил вставить свои пять серебренников. – У Ведьмы не может быть восемьдесят пятый уровень. Хотите сказать, что маркиз Уайтхейвен взял на работу одного из сильнейших и, очевидно, агрессивнейших людей в Королевстве? – с укоризной спросил я. Люди в этом мире, в принципе, как и в любом другом мире, пеклись о своей репутации, и если поползут слухи, то это могло негативно сказаться не только на жертве слухов, но и на тех, кто их распускает. А там и до проблем недалеко. – Н-нет-н-нет. – То-то же, – произнёс я. Я уже хотел было уходить, как почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Избитый ход, если говорить уж прямо, но я решил обратиться к своему клону через систему. – «Рейчел?» В ответ тишина. Оно, впрочем, и ожидаемо. Я активировал [Око тьмы] и осмотрелся по сторонам. Сплошные десятые, двадцатые и тридцатые уровни, исключая преподавателей. И было среди них нечто странное – двойка красных цифр, объятых черным облаком. – Какого черта... Я пошёл в сторону источника своей тревоги, протискиваясь сквозь толпы будущих студентов, стараясь не отвести взгляда от неизвестной фигуры. Облачко с цифрами понемногу удалялось, будто бы само пространство между нами бесконечно росло. – Эй, постой! – окликнул я неизвестного. – Группа Ди-семь, проследуйте в главный корпус, – известил нас женский голос. – Проклятье, – я обернулся, наблюдая за тем, как наша группа поднимается по ступенькам. Мне следовало быть там, вместе с ними. Но и отпускать предмет своего любопытства было бы глупо. Я залез в инвентарь и достал оттуда Райшу. – Госпожа! – протрезвонил голос элементаля в моей голове. – Райшу, сейчас не до этого. Я видела нечто странное, там, – я указал пальцем в скопление людей, – Мне надо, чтобы ты узнала, что это. – Хорошо, – ответил фамильяр. – Удачи. И держи со мной связь, – наказал я духу. Со спокойной душой я последовал в главный корпус.