***
Гостиная Когтеврана, в вечернее время, была наполнена студентами, что решили отдохнуть после нескольких, наполненных знаниями, занятий. Гермиона Грейнджер уютно расположилась перед камином. Задумчивость озарила её миловидное лицо, обрамлённое непослушными волосами. За спиной девушки раздавались голоса надоедливых однокурсниц, обсуждающих парней Хогвартса. Гермиона раздражённо смахнула с лица прядь и упрямо продолжила чтение очередного справочника, не обращая внимание на увеличивающийся звук разговора. – Мне кажется, что Тимоти Тодд очень даже симпатичен. Лицо, волнистые волосы, а глаза... – Верещала одна из сплетниц. Послышался дружный смех. – Нет-нет, Лайзл Шэбоул. Спортсмен, красавец, с ним о деньгах можно не волноваться целых три столетия! Волна хохота вновь повторилась. Восторженные голоса не собирались замолкать и Гермиона почти уже отчаялась, что не сможет прочитать книгу до конца. На некоторое время зал застала тишина. – Гарри Поттер. – Тихий голос разрушил мимолётный покой. – Он умён, красив, богат и является ловцом в команде Слизерина со второго курса. – Да ну? – Недоверчиво спросила Линдси Пэтрс, красиво приподнимая левую бровь. – Именно, я сижу с ним на Магловедении и Нумерологии, он показался мне достаточно начитанным, а также, я слышала, что у него есть отслеживающий и скрывающий артефакты. Учителя пророчат ему звание старосты Слизерина. Гермиона внимательно прислушалась к сказанному своей однокурсницей - Аделаиды Шаффик. Следующие слова и весь разговор в целом, Гермиона уже не слушала, она была поглощена в мысли о таинственных артефактах и неизвестном ей Гарри Поттере. Через небольшой промежуток времени, компании людей, находившихся в гостиной, разбрелись по спальням, только Шаффик и Грейнджер ещё никуда не уходили. Рядом с маглорождённой, закинув ногу на ногу, присела Аделаида. Гермиона повернула голову в её сторону, встречаясь с равнодушным взглядом. Блондинистые прямые волосы, перекинутые на правое плечо, зелёные глаза, в которых отражалось пламя камина, короткая юбка и белая накрахмаленная рубашка, расстёгнутая на несколько первых пуговиц - всё кричало о привитой аристократии, граничащей с бунтарством. – Те артефакты... Ты действительно их видела? – Осмелев, шатенка заговорила о том, что её взволновало. Вместо ответа, Аделаида просто кивнула. – А Гарри Поттер... – Начала было Гермиона. – Тебе нравится? – Закончила вопросом Шаффик. Щёки кареглазой когтевранки вспыхнули алым румянцем и она замотала головой в отрицании. Аделаида усмехнулась уголками губ. – Так что на счёт артефактов? –Повторный вопрос слетел с губ Грейнджер. – Если тебя действительно волнует этот вопрос, спроси у самого Поттера. – С плохо скрываемым сарказмом ответили ей. Дальнейшее время мысли Гермионы занимали только две вещи: Гарри Поттер и его скрытые тайны.***
Гостиная Слизерина. Время близилось к полуночи. В креслах, друг напротив друга, расположились расслабленные Гарри и Драко, оживлённо разговаривающие о предстоящем торжестве. Комната не отличалась активностью, соседи уже давно спали, так что они могли спокойно поговорить на личные темы, не боясь быть услышанными. – Ты должен её пригласить. – Проговорил Малфой, с хитрой ухмылкой на губах. – Издеваешься? Последний наш разговор состоялся около месяца назад, но и то он был всего лишь по учёбе. – Ответил Поттер, с нескрываемым раздражением в голосе. – И что? Эту всезнайку точно никто не пригласит на Святочный Бал. Это раз. Да и она не глупа настолько, чтобы отказать тебе. Это два. – С уверенностью произнёс Драко, чувствуя, что почти уговорил друга. – Она не всезнайка, просто очень умная, любит получать знания и читать книги, задумывается о своём будущем. Да и кто сказал, что она вообще пойдёт на этот Бал? Скорее всего опять просидит весь вечер в библиотеке. – Попытался выкрутиться брюнет. – Не попробуешь, не узнаешь. Поттер, ты всё равно ничего не потеряешь. Если что, пойдёшь к ней в библиотеку, вместо Бала. И вечер вы заполните более интересным делом, нежели чтение скучных книг. – Многообещающе поиграв бровями, сказал Малфой, после чего, не выдержав, засмеялся. В то же мгновение подушка достигла лица блондина. – Прекрати. – Больше смущённо, чем раздражённо, ответил Гарри. – Ладно, проехали. Так ждать ли завтра Грейнджер от тебя чудесного приглашения на Бал? – В предвкушении, спросил Драко. – Да. – Всё ещё немного колеблясь, прошептал Поттер.***
Следующий день начался с вкусного завтрака, совмещённой пары Слизерина и Когтеврана по Зельеварению, а также с недовольного ворчания профессора Снейпа, который яростно жаловался на безалаберность проспавших студентов. Находясь в полусонном состоянии, Гарри и Драко бездумно общались на общие темы, дабы прогнать настойчивый сон. Вторая парта среднего ряда открывала прекрасный вид на спину Гермионы, усердно работающей на уроке. Аккуратная ручка с тонким запястьем то и дело поднималась ввысь, привлекая внимание не только учителя, но и Поттера, который, прослушивая тему, обдумывал предстоящий план действий. Рядом сидящий Малфой то и дело кидал на Гарри говорящие взгляды, буквально намекающие на то, что окончание урока - самое лучшее время для приглашения маглорождённой на Святочный Бал. Но не смотря на дикое желание донести это товарищу в слух, Драко, также как и остальные, не решался произнести ни слова, приходя в ужас лишь от мысли, что ужасный и недовольный профессор нехило приложит его чем-нибудь по голове. По окончанию Зельеварения, с великого позволения Снейпа, Гермиона начала быстро собирать учебники, прокручивая в голове мысли, после чего, резвыми шагами отправилась к выходу из кабинета. Парни даже не успели оглянуться, как девушки и след простыл. – Ты так и будешь стоять, будто Авадой поражённый? Учти, Грейнджер отличается отличной скоростью. – Ехидно проговорил Малфой, ожидая от друга действий, коих не последовало, а затем раздражённо гаркнул. – Догони же её. Сопровождаемый внимательным взглядом товарища, Гарри, не особо раздумывая, бросился на выход из класса, судорожно обдумывая свои слова. Будучи в коридоре, он заметил девушку вдалеке и быстрым шагом отправился в её сторону. – Постой, Гермиона. – Почти догнав Грейнджер, громко произнёс брюнет. – Ты что-то хотел? – Обернувшись, удивлённо спросила когтевранка. Она уже и не помнила, когда в последний раз разговаривала с лучшим ловцом Слизерина, обычно он был занят своим дружком и девчонками, что вились возле него толпой. – Я бы хотел пригласить тебя на Святочный Бал. – Краснея, ответил полукровка, однако тут же добавил. – Если, конечно, ты будешь не против. Брови лучшей ученицы Хогвартса взлетели вверх. Нет, конечно ей был интересен парень, особенно после вчерашнего вечера в гостиной Когтеврана, череды сплетен и небольшого разговора с Аделаидой, да и он показал себя культурным и вежливым, в отличие от некоторых представителей Дома Салазара. Но приглашение, поступившее от него лично, повергло девушку в некий ступор, который понадобился для взвешивания всех за и против. – Я согласна. – Взяв себя в руки, уверенно сказала отличница. Внутренний голосок наговаривал странные мысли, но Гермиона откинула их, убеждая себя, что это только ради информации о загадочных артефактах. – Тогда, я пожалуй пойду. Не хочу опоздать на Трансфигурацию. – продолжила девушка, а после развернувшись, зашагала по коридору, напоследок выдав. – И тебе не рекомендую опаздывать, учителя требуют к себе должного уважения. Невнятно произнесённые слова согласия остались не услышанными. Поттер продолжал неподвижно стоять, глядя в сторону ушедшей девушки, чей силуэт давным-давно скрылся за поворотом.***
Праздничный вечер подкрался незаметно. Двое слизеринцев, стоя в своей уютной, но достаточно мрачной комнате, которую также занимали их отсутствующие однокурсники, напоминали со стороны двух подружек, устраивая тщательный выбор одежды, подходящей на сегодняшнее торжество. Пока Драко перебирал пряди блондинистых волос, придирчиво разглядывая себя в зеркало, Гарри упрямо пытался совладать с неуправляемым вихрем. Итог получился разным, но одинаково приятный глазу. – Напомни, с кем ты идёшь на Бал? – Отчаявшись, поинтересовался Поттер, заведомо проиграв в битве с тёмным гнездом на голове. – Дафна Гринграсс. – Без энтузиазма ответил аристократ, певуче растягивая гласные. – Неужели ты в неё влюбился, дружище? – В притворном удивлении спросил брюнет. – Очень смешно, олень. Мы с Гринграсс довольно хорошо общаемся, ничего более. Она является наилучшим вариантом из всех возможных, к тому же её компания меня никогда не тяготила. – Нотка печали всё же проскользнула в его речи. Холодный снаружи, но до дрожи открытый внутри, Малфой тосковал по обычному общению. – Не переживай. Уверен, совсем скоро тебе встретится человек, который обязательно будет соответствовать всем твоим требованиям и надеждам, тот кто сможет понять тебя. Стоит лишь подождать. – Уголки губ Драко приподнялись в улыбке, когда Гарри ткнул его в бок. Зелёные глаза успокаивающе блестели, выражая поддержку. Блондин приподнял бледную ладонь, которую Поттер с радостью пожал. Из уст парней вырвался смех. Традиция, зарождённая в самом начале знакомства, продолжалась и по сей день. Черный классический костюм, рубашки всевозможных цветов, лакированные туфли, бабочки и галстуки, запонки и манжеты – каждый их выход никогда не отличался оригинальностью, но на то она и была классика. Вечная и никогда не надоедающая. Отличиями послужили лишь семейные ценные украшения, снабжённые защищающими чарами. С обещанием встретится у входа, но уже с партнёршей, Гарри отправился в сторону гостиной Когтеврана. Богатое воображение рисовало ему образ девушки, от которого его сердце жутко колотило.***
Подперев стенку около двери плечом, Гарри, чьё поведение не отличалось терпеливостью, ждал прибытия Гермионы. В голове же прокручивал план действий: как лучше завести диалог, какие темы затронуть, и что самое главное, каким образом лучше проявить знаки внимания, дабы дальнейшие действия, подкреплённые словами симпатии, не показались шуткой или навязчивой игрой парня. Мысль прервала дверь, которая распахнувшись, проявила перед ним образ прекрасной нимфы, показавшейся ему сначала незнакомой. У Ангела на лике были лёгкие тени румянца и переливающиеся на свету блёсточки. Непослушные пряди волос уложены в красивую, аккуратную причёску, а тонкий стан облачён в небесно-голубое платье, лиф которого был расшит бусинами и паетками. На ножках красовались туфельки, каблук которых был совсем не высок. Весь образ передавал воздушность и женственность, так не хватавших Гермионе раньше. Потеряв дар речи, Слизеринец так и не смог ничего произнести, всё показывали его глаза, неестественно широко распахнутые. В самой глубине малахитовых очей взросло количество тех нежных чувств, сопровождающих парня долгое время. Он вновь позволил себе влюбиться в Грейнджер, заранее зная, что сделает это ещё много раз. – Всё хорошо? – В смятении спросила шатенке, увидев состояние парня. – Да... Всё нормально. Просто... Я никогда ещё не видел столь обворожительной девушки. – Слова снова появились в его голове, и он, слегка запинаясь, всё же ответил на вопрос. – Спасибо. – Сказала когтевранка, явственно ощущая, как щёки становятся пунцовыми. – Прошу. – Собравшись, произнёс полукровка, протянув руку шатенка. Та с охотой её приняла. Дальнейшее их шествие проходило в тишине. Проходя по коридорам Хогвартса, девушка собирала мысли в кучу, дабы придать себе холодный и неприступный вид, который сильно умилил парня, идущего рядом. Он видел эти алые щёки и тепло карих глаз - и этого было для него достаточно. Пара, спускавшаяся по лестнице, сразу же привлекла внимание десятков пар глаз. Некоторые просто стояли и наблюдали за ними с удивлением и возможной завистью, другие шептались и перемалывали им кости, третьи же искренне радовались за пару, видя до этого скитания Поттера. Драко, про которого друг не думал вспоминать, с понимающей ухмылкой следил за другом. Льдинки в серо-голубых очах уступали место радости и счастью за товарища. Являясь причастным ко всему происходящему, он позволил себе кроткую улыбку, которая так и осталась никем не замеченной. – Никогда бы не подумала, что они так хорошо смотрятся вместе. Их дуэт я никак не могла предугадать, всегда считала, что только учёба и останется их совместной темой. – Несколько изумлённо проговорила, стоящая рядом с Малфоем, Дафна. Блондин, любуясь молодыми людьми, решил оставить этот комментарий без словесного ответа, лишь кивнул в знак согласия. – Буду надеяться, что ты не против, если я станцую с кем-нибудь? – Продолжила после паузы молчания Гринграсс. – Совершено не буду. Мы пришли сюда в роли друзей и я не могу и не буду удерживать тебя подле себя. Мне будет приятно, если ты проведёшь этот вечер с пользой. – Певуче отвечал чистокровный, готовый в этот вечер насладиться музыкой, танцами с очаровательными барышнями и вкусными напитками, тайно пронесёными учениками старших курсов. Услышав это, слизеринка развернулась на каблуках и пошла в сторону столов и танцующих пар, перед этим благодарно кивнув Малфою. "Вечер только начинался, но уже принёс за собой приятные эмоции и ощущение долгожданной свободы, которую точно не стоит тратить в пустую". – Решил для себя Драко, отправляясь в сторону знакомой ему блондинки, тонкое плечико которой опиралось на стенку.***
В стороне, предварительно взяв напитки, стояли Гарри и Гермиона, чей разговор только-только начинался. – Как прошёл твой день? – С любопытством поинтересовался парень. – Превосходно. Я заработала 50 очков своему факультету. Ещё мне попалась одна занятная книга в библиотеке, содержание которой меня до сих пор приятно удивляет. Столько полезных фактов. – С увлечением рассказывала девушка, не обращая внимания на приподнятые в удивлении брови слизеринеца. – Ничего себе. По сравнению с твоим восторгом, моя тренировка по квиддичу покажется неимоверно скучной. – Со смешком поделился брюнет. – Кстати, а что за книга? – "Новые направления магической науки". Там есть статьи и про Нумерологию, Аделаида рассказывала, что тебя она очень увлекает. – Поведала девушка, дабы привлечь внимание парня к своей речи. – Прости, кто? – Поттер недоуменно переспросил. Щёки вновь сделались горячими, только теперь от стыда. Неожиданная подстава от новой знакомой была неприятной. – Она... Раньше тоже ходила, но потом перестала. – Ложь, которая была ею лишь отчасти, далась Гермионе с лёгкой заминкой, после чего она продолжила уже более уверенно. – Если хочешь, я могу отдать тебе книгу, когда дочитаю? И мы вместе позже её обсудим. – Ответила Грейнджер. Невинное предложение имело явный намёк на продолжение общения и встреч с молодым человеком. – Хочу. – Спокойно сказал зеленоглазый, понимая намёк, но решил добавить некие поправки. – Но будет лучше, если ты сама меня проконсультируешь. Я не очень хорошо запоминаю материал, который был мне не объяснён. Не успела девушка ответить, как заиграла медленная, располагающая к себе, музыка. – Потанцуем? – Спросил парень, надеясь на положительный ответ. – С удовольствием. – Приняла предложение кареглазая. Выйдя в центр зала, пара начала кружится в плавном, наполненном лёгкостью танце, смотря друг другу в глаза. Их лица находились в считанных сантиметрах. Гермиона понимала, что, чем дольше длится этот вечер, тем больше она ощущает влюблённость в учтивого, воспитанного человека, чьи знания и интеллект вскружили ей голову. Гарри был хорош и этого не следовало отрицать. Отрицание и заинтересованность не позволяли думать ни о чём и ни о ком другом. И девушка сдалась. Позорно проиграла своим же правилам. Парочка настолько была увлечена своими чувствами и мыслями, что не заметила, как врезалась в танцующих рядом Рона с Лавандой. Извинившись и пожелав хорошего вечера, они продолжали танцевать дальше. Рыжеволосый парень, в слегка потрёпаном, старомодном фраке, понятливо кивнул и начал уводить свою даму в розовом, что кинула на темноволосых острый взгляд из-под пышных ресниц. – Знаешь, я смотрю на тебя и мне физически не хватает воздуха. Я задыхаюсь, но мне это так нравится, что чувствую себя конченым мазохистом. – Уверенно начал слизеринец. – Ты мне нравишься, Гермиона. Долго и безумно сильно, до нехватки кислорода, до потери пульса и сознания. Мне бы хотелось верить, что это взаимно. Я не требую, но... – Я ощущаю что-то прекрасное, когда вижу тебя. Ты был для меня загадкой, кем-то далёким и до одури открытым, но я тебя не видела. А сейчас начинаю. И всё, что я вижу, мне нравится. Нравится как и ты. – Покрасневшая шатенка опустила глаза в пол. Пальцы волшебника нежно приподняли подбородок партнёрши. Глаза в глаза. – Я могу тебя поцеловать? – Задал вопрос Поттер. Девушка ничего не ответила, лишь потянулась к манящим губам напротив. Прикосновение губ вышло целомудренным. Нежность, невесомость, граничащая с чувственностью и любовью. Им не нужны были подтверждения, слова - у них был волшебный вечер и незабываемый первый поцелуй. Им было всё равно на взгляды, сплетни, музыку, которая уже давно закончилась. Весь мир мог подождать, сейчас они были заняты своей второй половинкой.***
На оголённое девичье плечо опустилась бледная рука с красивыми музыкальными пальцами. – Разве Леди не должна танцевать? – Знакомый бархатный голос прозвучал за спиной, обтянутой зелёной атласной тканью платья. – Не могу не согласиться, но эта пара стоит всех тех удовольствий танца. – Блондинка сбросила запястье Малфоя, не отвлекаясь от созерцания, поглощённой только друг другом, пары. – Я слышу зависть? Или может это отголоски чувств соперничества? Бедная Грейнджер, она ещё не знает, что пригрела на груди змею, которая при любом удобном случае готова увести её кавалера. – Из уст молодого волшебника лился беззлобный сарказм, в то время как глаза остановились на уровне лица Шаффик. – Нет, мой дорогой друг, это предвкушение. Мои силы не должны быть потрачены понапрасну, а балу нужно переплести чьи-то судьбы. – Аделаида повернулась к Драко лицом. – Не могу дождаться того момента, когда Поттер наконец сознается в своих чувствах и Гермиона уже оставит в покое эти дряхлые книги. Иногда мне даже кажется, что их пыль оседает на её пальцах, оставляя там свои корни. Послышался тихий смех, а за ним и хохот, вызванный чистым весельем. – Вы скрытый игрок в этой игре чувств. – В голубых глазах парня появились огоньки озорства. – Как и я. Поэтому приглашаю столь интересную Леди, как Вы, на танец. Последние слова сопровождались протягиванием ладони и вопросительным наклоном выразительного лица. – С удовольствием. – Маленькая ладошка приятно согревала кожу блондина, а тонкая талия стала идеальным пристанищем для его руки. Под медленную, будто специально подобранную, музыку, пара вышла на танцевальную площадку, где девушка с удовольствием позволила опытному партнёру вести, изредка поглядывая на центр зала. Помещение, украшенное в честь Святочного Бала, было оснащено звуком голосов, песен и разливающихся напитков. Маги разных возрастов находили приятным общество друг друга, оттого и не обращали особого внимания на пару танцующих темноволосых волшебников. А ведь в чарующих зелёных глазах молодого человека можно было найти массу любви и нежности по отношению к партнёрше, чьи щёки покрылись прелестным румянцем первой влюблённости, а очи горели чистым счастьем. Ведь никто не может остаться без пары на Святочный Бал...***
Группа из четырёх семикурсников обсуждали предстоящие экзамены, примостившись у берега Чёрного озера. И пока Гарри нежно зачёсывал непослушные прядки волос Гермионы, изредка встревая в разговор сам, она с интересом слушала Аделаиду, что сидела с огромной плетёной шапкой на голове. Идентичный головной убор также находился и у Драко, который стонал и хныкал на все упоминания ненавистного ему предмета. Как ранее объяснял Гарри, чистокровные очень любят и ценят свою светлую кожу и всячески её поддерживают. Бывали случаи, когда молодые Леди и Лорды не выходили из Мэноров по несколько месяцев, дабы оставить кожный покров без загаров и покраснений. – Все справочные материалы, связанные с Зельеварением, я прочла в ускоренном темпе, что советую и вам. – Всхлеснув руками, начала Грейнджер, как бы невзначай доставая из сумки книгу. – Всезнайка, давай потом. У нас около месяца на подготовку, а ты загружаешь нас похуже Снейпа на пятом курсе, когда его предмет шёл главным. – Скучающим тоном протянул Малфой, развалившись на коленях у Шаффик, которая поспешила согнать наглеца. – Это у тебя всё так легко, гений, а у нас, увы, Зельеварение простым предметом не назовёшь. – Сказала Аделаида, обратно переключая своё внимание на однокурсницу. – Прислушивайтесь к последним трём его урокам. Там Снейп разберёт зелья, которые и будут на практике. – Посоветовал Гарри, щурясь на солнце. – Откуда же тебе это известно, любимец учителей? – Спросила у него Гермиона. – Для своего факультета он сделал небольшую поблажку, солнце. Ну, а я сделаю её для вас. – Куда собираетесь после Хогвартса? – Бессмысленно произнесла Шаффик, дабы разбавить тишину. – Министерство. – Одновременно произнесли Поттер и Грейнджер, после чего посмотрели друг на друга и улыбнулись. – Стану Лордом Малфоем, обрету небывалые высоты, заработаю самую большую сумму в Англии и буду управлять этими голубками. – На этих словах в воздух поднялось жилистое запястье парня, которое радостно обхватил рукой его товарищ. Традиция медленно, но верно, перетекает в стадию "вечной и непрекращаемой". – Но перед этим женюсь на одной Леди. А у тебя какие планы? – Скороговоркой продолжил Драко, подняв хитрые голубые глаза. – А я... Я останусь с вами. – Тихий, почти неслышный ответ. Ведь никто не может остаться без пары на Святочный Бал, как не может без неё и в дальнейшей своей жизни.