Он рождается, как и все остальные.
Нет, он не рождается в этих новейших и невероятно гигантских чанах с пробирками, где оплодотворенные яйца подсаживают и кормят питательными веществами, пока они не будут готовы выйти на свет, в то время как за нами наблюдают безэмоциональные дроиды. Его точно не создали в лабораториях, где тестируют и проверяют генетические материалы, подстраивая и искажая реальность, уничтожая плоды в девяти случаях из десяти мутациями и другими странными штуками. Лаборатории слишком рискованны. Неизвестно, что может получиться, чем больше ты борешься с природой и ДНК. Убогие мутации слишком распространены.
На самом деле Юджи создан и рожден, как принято говорить, старомодным способом.
Во внешнем облике Итадори Юджи нет ничего особенного, ничего, что могло бы намекнуть на его необычную жизнь. У него есть мать и отец, которые воркуют над ним, когда он появляется на свет, пинаясь и крича, со здоровыми легкими. И ворчливый дед, который тоже по-своему любит его.
Юджи мало что помнит о том времени своей жизни.
Зато он помнит то, что было потом.
Когда ему было всего пять лет, он потерял отца. В жестокой аварии на сороковом уровне над землей, высоко над их домом, среди небоскребов, раскинувшихся по всему городу. По их словам, это была трагическая случайность. Вероятно, он сгорел дотла еще до того, как автомобиль врезался в землю, так далеко внизу, горящие останки, рухнувшие на землю среди неоновых огней.
Юджи слишком мал, чтобы заметить, как скорбит его дед и как
не скорбит его мать. Она слишком занята им, ее улыбка широкая и сияющая, когда она сидит на полу в его комнате, играя с Юджи и его игрушками, а в это время дед сидит в соседней комнате с бутылкой сакэ, глядя ей в глаза.
Она типично красива, надо сказать. С волосами цвета полуночи и смеющимися черными глазами. Юджи любит ее, любит то внимание, которое она ему уделяет. То, как она помогает ему пережить потерю отца. Как она переживает за него и за любую травму, которую он получает, играя на улице, как радуется каждому его достижению.
Он не только не понимает насколько напряжены отношения между дедушкой и ней, но и не задается этим вопросом, а какой маленький ребенок станет это делать?
~
Смерть, кажется, вращается вокруг Юджи. По крайней мере, так ему кажется к десяти годам, а его дед год от года становится все более больным. Вскоре после смерти сына, он начал замедлять темп, уставать и утомляться, часто уходя в свою комнату, чтобы уединиться в туалете, и звуки его рвоты звучат громко и тошнотворно.
Они не могут позволить себе хороших врачей, у них мало денег, а те, что приезжали проведать дедушку, никак не могли понять, что с ним не так. Они едва могут позволить себе положить его в больницу, где Юджи не отходит от него ни на шаг.
"Она...
она... ушла...?" Дед хрипит, ужасно кашляя. Он похож на сморщенную, исхудавшую фигуру. Уже наполовину мертвый. Юджи ненавидит видеть его таким, он слишком молод, чтобы знать, что в их обществе не принято спасать старых и больных от смерти. Часто их просто усыпляют, потому что ресурсов на них нет.
"Кто?" Юджи подходит ближе и встает у страшной медицинской кровати со всеми трубками, иглами и кардиомониторами.
"Вот сука", - с ненавистью выплевывает дедушка. Слова были произнесены с такой силой, что Юджи отступил на шаг, потому что дедушка ведет себя очень странно, он не мог назвать мать Юджи таким плохим, мерзким словом...
"Я должен предупредить тебя, мальчик. Подойди...
подойди ближе". В его взгляде сквозит какое-то безумие, мутные глаза с отчаянием смотрят на Юджи.
"Ты меня пугаешь", — бормочет Юджи, чувствуя неловкость. Он оглядывается через плечо, но мать еще не вернулась. Она бы все исправила, она бы заставила его снова почувствовать себя в безопасности, она бы одним взглядом заставила дедушку перестать так разговаривать...
Рука, искаженная артритом, хватает его, заставляя пискнуть от удивления. "Это
был не несчастный случай", — едва успевает выдохнуть дед, крепко вцепившись в воротник рубашки Юджи. Рука неистово дрожит, словно дед из последних сил пытается донести до внука эту информацию. Он тяжело вздыхает и задыхается, как будто дышит через соломинку. "То, что случилось с твоим отцом, не было..."
Сердце замирает в горле, маленькие ручки пытаются высвободиться из захвата, удерживающего его, Юджи пискляво спрашивает: "А что с папой? Что ты имеешь в виду? Отпусти,
пожалуйста!"
"А я...
она... п-пуасо-нухх...", — почти неразборчиво произносит дед, откидываясь на подушки и тяжело дыша, уставившись в потолок. Одно мгновение он был еще здесь, а в следующее исчез.
Мониторы в комнате начинают громко пищать, звук ровный.
Юджи смотрит на него, в глазах стоят слезы, а горло сжимается от желания закричать. Но он этого не делает, потому что смерть уже второй раз приходит к нему в дверь, и это парализует своей несправедливостью.
Внутри него все кажется темным и безысходным. Черная дыра пустоты, быстро заполняющаяся отвратительными эмоциями безнадежности и никчемности. Они заползают под кожу, как черви, и шепчут гадости ему на ухо.
Он не знает, сколько времени просидел рядом с трупом своего деда, просто
глядя на него. Он едва слышит, как за ним открывается дверь, и ничего не замечает, пока сзади его не обхватывают руки.
Это его мать, обнимающая его, и именно это, кажется, выводит Юджи из состояния немоты. Его сердце разрывается на части, большие и горькие слезы, наконец, катятся по его лицу. "Как бы я хотел спасти его!" Юджи плачет, сердито вытирая глаза и колотя маленькими кулачками по обхватившим его рукам. "Он не заслуживал смерти, он был хорошим человеком..."
Мать еще крепче обнимает его, а затем гладит по голове и отстраняется, чтобы накрыть лицо деда простыней. По ее лицу видно, что ей очень жаль Юджи, но иногда ее трудно понять. "Ты ничего не мог сделать, любимый. Теперь есть только ты и я". Она улыбается ему короткой, почти принужденной улыбкой.
"...он говорил такие ужасные вещи в конце", — всхлипывает Юджи, чувствуя себя не в своей тарелке. Его мир кружится в замешательстве. "Он напугал меня".
На бледном лице матери появилось странное выражение. "Что ты имеешь в виду, дорогой? Какие вещи?"
Юджи просто плачет и качает головой, он не хочет говорить об этом, просто хочет исчезнуть, как сначала папа, а теперь дедушка...
Быстро, как по щелчку, поведение матери внезапно меняется, и рука заставляет его посмотреть ей в лицо. Широкие черные глаза поглощают его, он почти не различает зрачок и радужку. Юджи потрясенно молчит, глядя на нее. Она никогда не обращалась с ним подобным образом, и это приводит его в еще больший ужас.
"
Ты расскажешь мне, что он сказал", — холодно произносит мать, положив руку ему на подбородок, и ее глаза опасно вспыхивают так, как он никогда не видел. "Юджи.
Говори".
Он почти боится ее, свою добродушную мать, которая
никогда не кричит на него.
С дрожью в голосе он рассказывает ей о странных обвинениях дедушки, внимательно следя за выражением ее лица, как собака, ждущая какой-то команды. Любой знак, говорящий, что его поступок приемлем.
В ее полуночном взгляде мелькает недовольство, но оно исчезает с мягкой улыбкой, от которой он снова успокаивается. Она в порядке. Она не сердится на него. Он готов на все, лишь бы она была счастлива, она - все, что у него осталось...
"Лекарства, которые он принимал", — успокаивающе говорит она, снова поглаживая его. "Они заставляют людей говорить безумные вещи. Я бы не стала зацикливаться на его безумных бреднях, Юджи. Не вспоминай такие ужасные моменты с твоим дедушкой". Ее темные глаза ярко блестят: "Он бы не хотел, чтобы ты помнил те ужасные слова, которые он сказал".
Юджи верит ей. Конечно, верит. Она любит его и никогда не солжет ему.
~
После этого все меняется. Они переезжают в новую квартиру, расположенную недалеко от научного района города. Юджи в восторге от красоты их нового дома, хотя он еще слишком мал, чтобы понять, что он
намного дороже предыдущего и не по
карману его матери.
Они находятся далеко от старых канализационных заводов, которые издавали ужасный запах в районе в южном квадранте, и очень далеко от загрязнения фабрик роботов, к которым они раньше были так близки. Юджи просто знает, что его жизнь стала немного лучше, чем раньше.
Когда они идут на рынок, где всегда полно странных людей в диковинных одеждах и техноустройств, он лишь мельком замечает, что продовольственная карточка его матери теперь другая. Цвет черный, и она может получать самые качественные питательные вещества у продавцов, которые выдают то, что попадет в их технохолодильник дома.
Холодильник принимает странный пакет с бионутриентами и создает еду, но ее качество всегда разное, в зависимости от класса. Когда они жили с дедушкой и папой, в их старом доме еда всегда была невкусной, и Юджи чувствовал себя слабым и уставшим. Теперь еда стала намного вкуснее, и он всегда чувствует себя таким энергичным, а его тело начало набирать здоровый вес.
В новой большой комнате у него так много игрушек. Все, что он хочет, покупает его мама.
"Ты очень избалован", — говорит она ему однажды, когда учит его ухаживать за различными растениями, расходуя на них воду так, как они никогда бы не стали делать в своем прежнем доме. Теперь их прежняя жизнь кажется такой далекой. Даже кислород, который подается в их дом, стал чище.
"Разве это плохо?" спросил Юджи, внезапно почувствовав себя неловко.
"Нет". Она игриво постукивает одним пальцем по кончику его носа. Она усмехается,
когда он морщит нос. "Ты просто
очень особенный мальчик".
На ее затылке есть небольшая, скрытая от посторонних глаз борозда, которую он замечал и раньше, почти скрытая ее волосами. Она недавно подстриглась, очень коротко, в привлекательный боб, и он обратил внимание на странный дефект. "Что это?" Он показывает на него, чтобы она поняла, о чем он спрашивает.
Его мать рассеянно проводит кончиками пальцев по странному месту, покрытому шрамами, которое, кажется, позволяет кому-то подключаться к ее черепу. Ее лицо становится задумчивым, когда она говорит: "Так мы можем взаимодействовать с передовыми технологиями, что позволяет нам напрямую подключаться к вычислительным системам".
"Но... почему?" Странно. Зачем это делать, если для большинства вещей можно использовать искусственный интеллект?
"Одним из примеров является возможность быстро учиться. У взрослых нет времени на школу поэтому если нам нужно чему-то научиться, мы можем подключиться и посвятить себя новому языку или новому навыку, к которому наше тело не привыкло".
Она колеблется, голос сбивается. "Есть... другие способы использования. Не бери в голову, Юджи. Когда-нибудь и у тебя будет такое.
Скоро".
Он до сих пор не уверен, зачем ему это нужно. Он никогда не видел
никого с установленным шунтом... кроме своей матери.
~
Они ужинают, когда на их настенном техноэкране в фоновом режиме начинаются новости, в которых рассказывается о моральной двусмысленности сосудов и приобретении таких тел элитой, особенно если разум, зародившийся в этих телах, вменяем и здоров.
"Одно дело - лишить разума человека, находящегося в вегетативном состоянии", — рассуждает один из дикторов. "Но совершенно здоровое человеческое существо? Безумие. Абсолютное безумие! Это грабеж".
"Как можно сидеть и говорить, что забирать тело у человека в состоянии овоща - это нормально? Где мы проводим черту?" Другой репортер яростно огрызается. "Активисты правы: кража тела - это убийство, без обиняков. И неважно, что человек не может согласиться на это, на самом деле
это даже хуже. Вы слышали, что сейчас некоторые люди доходят до того, что заготавливают запасные тела
еще до рождения..."
Раздраженно скривив рот, мать Юджи выключает экран.
~
Прошел еще один год, когда мать Юджи сообщает ему, что в их жизни грядут большие перемены. На самом деле перемены совершенно неожиданны и трудноуловимы. Она говорит ему, что врачи обнаружили у нее наследственную проблему, которая может начать доставлять ей проблемы в следующем году, поэтому она решила перейти на более здоровый сосуд.
"Разве ты не видишь?" Мужчина перед ним говорит до жути знакомым голосом, холодным и собранным. "Я должен был сделать это для
нас. Чтобы я мог и дальше заботиться о тебе. Как я смогу это сделать, если стану хилым и больным, как твой дед?"
Юджи не хочет видеть логику. Он не может выйти за рамки того, что находится перед ним.
Странно видеть свою мать такой. На самом деле, это почти пугает его. Мать ушла из дома, оставив его на попечение надоедливого дроида-няньки, и вернулась совершенно незнакомой! Юджи хмурится, наблюдая за тем, как
она передвигается по нетронутой бледной кухне. "Странно. Мне не нравится. Верни все. Прямо сейчас!"
Его мать, которая не является его матерью и которую он не может назвать своим отцом, смеется, как будто очарована. Юджи всегда очаровывал ее. Каким-то образом каждое выражение лица, каждый взгляд - все одинаково. Это его мать, перенесенная в это элегантное мужское тело. Глаза все те же полуночные, волосы - крыло ворона. Юджи не может с этим смириться, это слишком неожиданно, он не был подготовлен - "Боюсь, так не бывает. Теперь это я".
Одиннадцатилетний подросток делает гримасу отвращения. Отвратительно. Он не знает никого в школе, кто хотя бы знал кого-то, кто смог бы приобрести другое тело! Никто не знает
кого-либо. Это не под силу обычному человеку. За это приходится платить астрономические деньги: руку, ногу и душу, - так Юджи слышал, как другие взрослые говорили об этом на людях, тихим шепотом.
"Как я должен тебя называть? Мама-папа? Папа-Мама?
Фу."
"Я всегда была мужчиной, до того как стала твоей матерью. Меня звали Кендзяку". Незнакомец говорит сиплым и шелковистым голосом, не терпящим возражений. Всегда такой спокойный и точный, полная противоположность натуре Юджи. Как он появился из нее?
А, черт возьми, из него? Юджи - огонь и пламя, а его мать всегда была полной противоположностью. Ледяная и спокойная. "Нам повезло, что мне выпал шанс принять это тело. В другом, как ты знаешь, здоровье было не очень крепким. Через несколько лет я могла бы ужасно страдать, и где бы мы остались, а?"
Это бессмысленно. Юджи знает достаточно, чтобы понять, что тела никогда не стоят дешево. Только сверхмогущественные люди получают возможность "жить вечно". Да и сами тела не падают с неба, когда они нужны. И еще он слышал, как люди шептались, что это неправильно.
Как будто в обретении другого тела есть что-то плохое. Но как такое может быть? Должно быть, он упускает какую-то деталь...
"Как ты мог позволить себе такое, когда мы не могли позволить это дедушке?" спрашивает Юджи, снова чувствуя грусть.
Холодные руки обхватывают лицо Юджи, и он отшатывается. Руки стали другими, более грубыми... они больше не похожи на мягкие, заботливые руки его матери. Кендзяку вздыхает, в его темных глазах появляется нотка обиды. "Я заплатил за это тело много лет назад, Юджи. Еще до того, как познакомился с твоим отцом. Сделка была подписана..."
"Что за сделка?"
Медленно опустившись в кресло рядом с Юджи, Кендзяку отвечает. "Это сложно".
Юджи не нравится разговаривать с этим человеком, не похожим на его мать. Это просто человек, в котором находится ее сознание. Это тело даже не пахнет так же, не ощущается так же, голос глуше, и он скучает по ее мягким рукам и запаху ее волос...
Я всегда была мужчиной, до того как стала твоей матерью.
Странная мысль приходит ему в голову, и он чувствует себя неловко. "Ты делал это
раньше?"
Кендзяку наклоняет голову в сторону, лицо нейтральное. Еще один знакомый жест, от которого у Юджи защемило сердце. "Так много вопросов от тебя сегодня утром, любовь моя. Это сложно, я же говорил. Мы обсудим это в другой раз. Завтракай, у тебя впереди длинный день. Ты
должен хорошо учиться".
Как всегда голос разума.
"Неважно. Я не буду менять тело, никогда. Я точно не стану девчонкой! Я всегда буду мужчиной", — ворчит Юджи, громко поедая свои хлопья. Вопросы бесконечно крутятся в его голове. Он так растерян и озадачен. Он не любит перемен, но его жизнь всегда меняется
так стремительно.
Кендзяку снова улыбается, медленно и натянуто, опираясь щекой на руку, а локтем на стол, наблюдая за сыном. "Да. Ты всегда будешь мужчиной. Я
могу тебе это пообещать".
________________________________________
Годы идут и идут. У него не так
много друзей, он всегда был немного странным и хулиганистым, а еще Кендзяку не хочет, чтобы он занимался серьезным спортом...
"Я видел, что ты убрал мое имя из списка борцов в академии", - ворчит Юджи, сидя на заднем сиденье машины своего проклятого Мамдзяку, когда они отправляются в путь, чтобы начать свой день. Для Юджи - школа, для Кендзяку - работа в Научном центре Просвещения.
Кендзяку надоело, что один и тот же вопрос снова поднимается, он говорит ровным и монотонным голосом, листая свой планшет и просматривая различные отчеты по ДНК. "Я не могу рисковать тем, что ты пострадаешь, дорогой. Ты же знаешь".
Юджи закатывает глаза, готовый устроить полный мятеж. Он уже начал тайком выходить по ночам, чтобы повеселиться с Нобарой и Фушигуро, рисуя граффити в трущобах города в знак открытого восстания. Однажды Нобара даже поделилась с ним своей сигаретой. А потом жаловалась, что чувствует на ней его запах. "
Бла-бла-бла..."
Кенджаку не хмурится, но и не улыбается. "Повторные сотрясения мозга могут иметь последствия. Помнишь уроки спортивной медицины? Контактные виды спорта быстрее повреждают суставы, а тебе
нельзя допускать такого раннего разрушения. Я хочу, чтобы ты перестал испытывать мое терпение в этом вопросе. Эти опасные виды спорта, такие как футбол, бокс... этого не произойдет, Юджи".
"Что я должен делать, стать сладким пирожком? Боже, ты
хуже всех..."
"Просто продолжай бежать по дорожке". Кендзяку проводит рукой по волосам Юджи. "Ты такой быстрый! Настоящий, прирожденный талант. Я так горжусь тобой. Твоя выносливость и скорость всегда были на высоте. Твои учителя присылают мне всевозможные отчеты".
Юджи откидывет эту ищущую, ласкающую, слишком знакомую руку со свойственным ему бунтарским настроем. "Если я такой неповторимый, тебе стоит перестать меня опекать. Купи пузырчатую пленку. Надень ее на меня. И смотри, как я буду двигаться, словно заводная игрушка".
Кендзяку смотрит в окно на город, который проносится под ними на машине. "У меня есть свои причины для всего, что я делаю. Когда-нибудь ты поймешь".
________________________________________________
Ему тринадцать лет, когда он падает с крыши здания, дурачась со своими друзьями. Ладно, они не дурачились, а совершали преступления, но
суть не в этом.
Они обокрали один из модных магазинов, где продавались новые кибер-очки, и скрылись в темной части города, пытаясь избежать стражей порядка, которые пытались их задержать, перепрыгивая с полуразрушенного здания на полуразрушенное здание и смеясь над недостаточной атлетичностью своих преследователей.
По крайней мере, так было до тех пор, пока Юджи не поскользнулся и не расшибся в лепешку. Кстати, на нем до сих пор гипс, неважно, сломана нога или нет.
"Мамдзяку, остынь, я не умер", — говорит Юджи, смущенный тем, как воняет от Кендзяку в медицинском центре, куда его доставили.
Как только ему сообщили о травме Юджи - вывихнутой лодыжке и глубокой ране на бедре, - Кендзяку бросился в медицинский центр, и его холодная ярость охватила весь персонал. В темном взгляде Кендзяку затаилась паника, что-то большее, чем просто ранение Юджи, потому что,
ну конечно...
"У него не должно быть никаких шрамов, вы понимаете?" В другой комнате он звучит странно, холодно и требовательно. "Исправьте это. Сделайте это
идеально. Убедитесь, что сотрясение мозга тоже легкое.
Это неприемлемо".
Они восстанавливают его с помощью своих дроидов и лазерных технологий, пока от падения не остается ни следа. Ни одной сломанной кости.
"Было бы круто иметь шрам", — жалуется позже Юджи. "
Я был бы крут". Он мог бы показать его Нобаре. Может, ей бы понравилось.
"Не говори глупостей, - отвлеченно бормочет Мамдзяку, все еще озлобленный без всякой причины, которую Юджи может определить. "Ты должен быть чистым листом. Идеальный холст..."
"Я не ебаный портрет", - ворчит Юджи, поворачиваясь к нему спиной.
"Следи за языком", - шипит в ответ его мать. "И больше не прыгай со зданий!" Как ни странно, воровство в магазине, похоже, нисколько не беспокоит Кендзяку.
___________________________________________
Здание, в котором находится школьная академия, оцеплено.
Опять.
Нобара прижалась лицом к окну и смотрит на улицы города, наблюдая за разворачивающимся хаосом, ее дыхание оставляет следы на стекле. Снизу доносятся звуки электрошокеров, крики возмущения и паники, вооруженные охранники в страшных бронежилетах спускаются к толпе...
"Против чего они вообще протестуют?" с любопытством спрашивает Юджи, становясь рядом с ней. Они теперь почти одного роста, и это хорошо, потому что она уже не может так легко победить его на перемене.
"А когда не бывает протестов?" говорит Фушигуро откуда-то сзади, зарывшись в книгу. "Всегда есть что-то новое, против чего можно выступить. Неравенство воды, неравенство продовольственных карточек. Районные санитарные нормы. Вникай в программу, Итадори". Он на мгновение задумывается. "Однажды мы должны объединиться. Бороться с несправедливостью".
Всезнайка. Он лучший друг Юджи. Он не может без него жить.
Нобара ласково щипает его за руку, добиваясь внимания. Она всегда придирается к нему, а
Мамдзяку говорит, что это потому, что он нравится Нобаре. Звучит неправдоподобно. Нобара слишком увлечена собой, чтобы в
кого-то влюбляться. "Они протестуют против использования сосудов, чтобы богатые и влиятельные люди жили вечно. Представляете? Кто будет жить вечно! Просто прыгают из тела в тело, как будто люди - это просто одежда! Они призывают положить этому конец и сделать это незаконным. Так мне сказал папа". Нобара надулась, пытаясь казаться очень умной и важной.
"...почему?" спросил Юджи, смутившись. Он беспокойно крутит руками. Кендзяку использует сосуд.
Окинув его тяжелым взглядом, Нобара размахивает руками и яростно говорит: "Потому что это аморально! Разве ты не знаешь, что происходит, когда кого-то используют как сосуд?"
Он никогда не задумывался об этом так глубоко. Ему всегда было слишком горько, что дедушке не
дали такой же, чтобы он мог жить дольше, как Кендзяку, который получил второе тело.
"Итадори". Нобара хлопает в ладоши перед его лицом, пытаясь привлечь его внимание. "Они перестают существовать". Ее слова прозвучали резко и холодно, отчего по позвоночнику Юджи пробежал странный холодок. "Они
умирают. Их выбрасывают как мусор. Их лишают тела. Оболочка без призрака. Замены теми, кто заплатил".
Он отступает от окон, уходя от хаоса и беспорядка. Подальше от ее слов, чувствуя себя странно и не в своей тарелке. Словно что-то нездоровое пронеслось над ним.
В голове промелькнули черты Кендзяку, и Юджи вздрогнул, внезапно почувствовав, что не имеет ни малейшего представления о том, с кем прожил всю свою жизнь.
~
"Ты убил кого-то, чтобы получить это тело?"
Кендзяку застыл у плиты, его плечи напряглись. Он смотрит через плечо на Юджи, на его лице нет никаких эмоций. "Мое тело?"
"А вот и да", - с горечью говорит Юджи, его упертый характер выходит наверх. "Ты убил кого-то, чтобы получить это тело. Кто-то еще жил в нем, кто-то
родился в нем..."
Его Мамдзяку медленно моргает, словно тщательно подбирая слова. Всегда такой умный, такой политкорректный. Это так хорошо действовало на Юджи, когда он был моложе, но не сегодня, черт побери. "Кто вбивает эти мысли в твою голову?"
Юджи упрямо скрещивает руки на груди и отвечает: "Неважно, ведь это правда". Развернувшись, Кендзяку подходит к нему с домашним пирогом, только что испеченным.
Тьфу, подкуп! Это нечестно, это же любимая еда Юджи...
Кендзяку аккуратно ставит перед Юджи теплый пирог с шариком мороженого, как он любит. Большая рука ласково перебирает волосы Юджи. "Юджи, ты же меня знаешь. Неужели ты думаешь, что я
когда-нибудь смогу убить кого-то?
Сознательно?" Кендзяку весело смеется. "Это абсурд. Ты
должен это знать".
Кендзяку выглядит таким невозмутимым, таким уверенным и непоколебимым, что Юджи вдруг чувствует себя глупо. Он опускает взгляд на десерт и чувствует себя еще глупее. Как он мог обвинить Мамдзяку в чем-то настолько отвратительном, настолько абсолютно злом?
Юджи позволяет себе поддаться на уговоры: ведь Кендзяку не мог убить человека, а Юджи знал бы, если бы его родитель был психопатом, не так ли? Конечно, он бы знал.
Люди знают такие вещи о своих родителях.
___________________________________________
Это его шестнадцатый день рождения, и Кендзяку просто обязан все испортить. Никакой вечеринки в честь дня рождения Юджи не будет, нет, вместо этого его заставляют идти на какое-то убогое мероприятие "для встречи с важными деловыми партнерами". Снова наглые умники, несомненно, с деньгами и ничего с ними не делающие.
Когда Юджи был моложе, у них было не так уж много денег, но сейчас они, похоже, имеют очень много, как будто Кендзяку таинственным образом нашел доступ к большому банковскому счету.
Или он всегда имел его и притворялся, что не имеет. История с телом все еще не совсем понятна, как Кендзяку вообще смог себе это позволить.
Как понимает Юджи, он - часть некой биофармацевтической организации, известной тем, что "находится на острие" будущего. Что бы это ни значило. Звучит как приторное словечко, которое не значит ровным счетом
ничего.
Вечеринка проходит в каком-то шикарном доме на конце города, в самом богатом районе.Здесь все блестит и сверкает, а предметы искусства и скульптуры настолько древние, что, по мнению Юджи, они могут рассыпаться в пыль, если он хотя бы дыхнет на них. Здесь есть вещи, которые, вероятно, старше самой планеты. Это просто ебаный музей! Мамдзяку,
естественно, потребовал, чтобы он ничего не трогал. Иногда Юджи сам не знает своей силы. У него всегда были рекордные показатели, согласно результатам медосмотра в спортзале, что несказанно радовало Мамдзяку, который каждый год смотрел на показатели здоровья и физической подготовки Юджи.
Люди поглядывают на Юджи, который сидит, надувшись, но не обращают на него внимания. Неприятно, что некоторые смотрят на него так, будто
знают о нем какой-то странный секрет, в который даже он сам не посвящен. Как же они надоели, все эти надутые мудаки.
Рядом возвышаются фужеры для шампанского, наполненные голубой шипучей жидкостью, которую Юджи не разрешается употреблять.
Ни один мой сын не должен быть злостным правонарушителем, как красноречиво сказал Мамдзяку. Надоедливые правила. Так что Юджи, утопая в дурацких подушках, как и подобает юному бандиту, сидит на плюшевом кресле и наблюдает за тем, как Мамдзяку носится вокруг него, приветствуя разных людей и присоединяясь к разным группам. Он проводит много времени с группой мужчин, которые, кажется, привлекают наибольшее внимание.
Вернее, только один конкретный человек, который собирает толпы подхалимов.
В центре внимания, словно король, собирающий двор, строго одетый мужчина с темно-малиновыми глазами и темно-рыжими волосами, на его бледной коже видны татуировки. Мощная фигура и резкая, надменная улыбка, которая совсем не кажется искренней, когда он наблюдает за людьми, склонившимися к его ногам.
Юджи он не нравится. Ему не нравится, что Мамдзяку весь вечер проводит в разговорах с ним.
"К черту все!" Юджи тайком приносит на блюдечке целую кучу напитков - столько, сколько удастся, пока его не поймают, и выбирается на балкон высотки, глядя на оживленную ночную жизнь внизу. Неоновые зеленые и розовые цвета пляшут на его лице, когда звуки вечеринки стихают за его спиной. Снаружи воздух смешан со слабым металлическим загрязнением, странный аромат, к которому он привык за всю свою жизнь. Звуки проносящихся мимо машин, большие техноэкраны, освещающие темноту на торцах небоскребов и зданий. Из какого-то клуба внизу доносится дикая техно-музыка.
Еще ниже - безумие на уровне земли: люди продают нелепые вещи или обменивают их на товары. Не у всех есть карточки на воду или даже на еду хорошего качества. У Юджи карточка лучше, чем у его друзей, но это лишь еще одна загадка в его коллекции странных пазлов, которые
просто не подходят друг к другу.
Иногда ему кажется, что он плывет по течению своей жизни и даже не контролирует ее. С каждым годом он становится все более подозрительным по отношению к
Кендзяку. Это событие ничем не отличается от других: почему Кендзяку вообще связывается с такими людьми? И почему они ассоциируются с Кендзяку? В этом нет
никакого смысла.
Ему так скучно, что он развлекается тем, что сбрасывает содержимое причудливых фужеров на ничего не подозревающие автомобили, проносящиеся внизу, и наблюдает, как оно разбрызгивается по их твердым корпусам. Дурацкий Мамдзяку, таскающий его на дурацкие вечеринки с дурацкими людьми в причудливых костюмах и безумном макияже.
Юджи гримасничает. Он чувствует ненависть, его разрывает на части. Их отношения стали напряженными. Слишком много загадок. Слишком много вопросов без ответов. Почему дедушка не мог получить новое тело, чтобы остаться с Юджи? Насколько он знал, с матерью все было в порядке,
ничего, кроме проблем ее разума, так зачем менять тело...
Задыхаясь, Юджи берет еще один стакан и прислоняется к перилам, вглядываясь в неоновые огни внизу, готовый прицелиться в следующий проносящийся мимо автомобиль.
Сильная рука хватает его за запястье сзади и сжимает, легко отнимая фужер с шампанским. "Зачем ты тратишь мой алкоголь, одиозное маленькое отродье?"
Черт! Юджи поворачивается, застигнутый врасплох. Это тот самый эгоист, которого он видел во время вечеринки, разговаривающим с Мамдзяку в окружении других людей на дальнем конце комнаты. Юджи видел, как люди унижались и улыбались, словно пытаясь произвести на него впечатление. Он сразу почувствовал неприязнь из-за ощущения, что вся причина их присутствия на этой вечеринке - именно из-за этого надменного ублюдка.
Этот придурок, должно быть, главный.
Притворившись невозмутимым, Юджи пожимает плечами. Он дает типичный ответ бунтующего подростка. "Неважно".
Мужчина допивает украденный напиток, держа в руке яркую палочку. Он смотрит на Юджи пронизывающим взглядом, как будто видит его изнутри. Эта мысль вызывает отвращение. Он смотрит на Юджи так, будто знает его, будто они
уже встречались. Это не может не настораживать. Голос у него низкий, с оттенком насмешки и важности. "Вечеринка, если ты не заметил, проходит внутри". Он показывает своей палочкой в сторону балконной двери.
"
Неважно." Юджи надулся еще сильнее, сгорбив плечи. Он не привык разговаривать с подобными незнакомцами. На этого человека смотрят другие, а Мамдзяку явно считает его важным, так почему же он здесь разговаривает с Юджи?
На не понравившийся ему ответ, мужчина говорит: "Я буду прямолинеен, поскольку тебе, похоже, трудно это уловить. Я спрашиваю тебя,
что ты здесь делаешь. Кроме того, что пытаешься своими выходками вызвать меня в Бюро безопасности и порядка".
Юджи корчит ему рожицы. Наблюдает за тем, как тот вдыхает пар из палочки. Юджи сжимает челюсти, потому что он ничего не скажет, он не будет преклоняться перед этим человеком и падать к его ногам, как делают все остальные здесь...
Видя упрямое ослиное выражение на лице Юджи, мужчина насмехается с некоторой долей незаинтересованности. Он пускает дым и смотрит на Юджи из-под лениво опущенных век. "Порадуй меня, ничтожество. Говори.
Сейчас."
"Почему?" Голос Юджи ровный и жесткий. "Тебе все равно".
"Ты прав, мне все равно". Он прислонился к перилам, откинул голову назад, обнажив бледное горло. "Но мне скучно. Развлеки меня".
Развлеки меня. Как будто Юджи - цирковая обезьяна.
Ага.
Хорошо. Юджи даст ему это. "Это отстойное место. Полное скучных людей. Я не хочу быть здесь, я хочу быть со своими друзьями, и я выброшу
все ваши отстойные напитки, если это поможет мне быстрее уйти отсюда".
Мужчина хихикает, выдыхая дым из легких, и снова выпрямляется, глядя на неоновый город. Он ничего не говорит в ответ, почти полностью игнорируя присутствие Юджи, словно забыв о нем. Мимо них проезжает машина, от дуновения ветерка рыжие волосы развеваются на ветру.
На какой-то странный миг Юджи почти хочет, чтобы внимание вернулось к нему, но, как бы ни метался его разум, он не может найти ничего интересного, чтобы сказать, не может представить, что вообще может показаться интересным для кого-то вроде этого мужчины. Он чувствует себя молодым и глупым, не в своей лиге для разговора.
Юджи приходит в голову странная мысль: возможно, этот человек пытается сбежать от своих приспешников так же, как Юджи пытается сбежать с вечеринки. Он смотрит на него, пытаясь придумать, что бы такого сказать, потому что этот человек кажется крутым в странном смысле, а Юджи хочет быть
еще больше крутым.
Мужчина одет в строгую черно-белую одежду, но на его воротнике красуется символ, который Юджи уже видел в новостях. Он уверен, что это символ какой-то частной охранной или военной группировки с большими деньгами и влиянием, которая следит за порядком не только за городом, но и внутри него.
И в этот момент Юджи знает, что сказать.
"Так ты, типа, убиваешь людей за деньги?" Юджи спрашивает прямо. На самом деле он спрашивает глупость, но ему нужно как-то задать этот "крутой" вопрос.
На этот раз мужчина улыбается широко. Улыбка достигает его уникальных малиновых глаз, чего никогда не было, когда он был в квартире. "Ты всегда так любопытен со старшими?"
"Старшими?!" Юджи скривился. "Ты уже старик! Наполовину в могиле". Хотя на вид ему около двадцати - тридцати, но, по мнению Юджи, это уже старость.
Один глаз дергается при этих словах. "Вижу, Кендзяку не научил тебя хорошим манерам".
"О, он учил. Просто мне на них наплевать", - огрызается Юджи. "У него
слишком много правил о том, как я должен жить. Например, я должен быть в этом скучном месте, когда мог бы быть в
местах
получше".
Мужчина насмехается, его красивые черты лица меняются на раздражение. "Следуй за мной, вредитель". Мужчина делает ленивый жест своей татуированной рукой, направляясь обратно в дом. "Я не могу допустить, чтобы кто-то сказал, что мои вечеринки скучны. Кроме
меня, естественно".
Недолго думая, Юджи отправляется вслед за ним, обычный угрюмый подросток, следующий за хозяином этой дурацкой вечеринки, чтобы показать Юджи то, что он собрался показать. Как бы то ни было, ему не удастся убедить Юджи в том, что это место
не отстой.
Он идет за хозяином по коридору, мимо выпивающих и смеющихся людей, поглаживающих эго друг друга. Высокий, мощного телосложения мужчина останавливается перед черными двойными дверями, даже не поворачивая головы, чтобы проверить, следует ли за ним Юджи.
Нет, он ждет послушания, не так ли? Похоже, он из тех, перед кем падать ниц, лишь бы поговорить с ним.
Не говоря ни слова, он открывает двойные двери в темноту. Юджи замирает. Нет, не темнота, а
багровый цвет.
Исчезли нетронутые белые полы, их заменила угрожающая красная эпоксидная смола такого глубокого цвета, что кажется, будто пол покрыт черной кровью. Комната тускло освещена свечами в бра на стенах, витиеватыми, словно из другого века, мерцающими атмосферным светом.
Даже стены здесь малиновые, неестественный цвет, так отличающийся от остального интерьера. Юджи задается вопросом, действительно ли это личность хозяина этого места, а не та причудливая хуйня за пределами этой комнаты.
Больше всего Юджи привлекает внимание то, что украшает стены.
Оружие. Разного рода. Клинки. Топоры. Длинные мечи. Кистени. Одни выглядят древними, другие - совсем новыми. На выставке представлены даже кибер-лезвия, что приводит Юджи в изумление. Здесь есть даже черепа! Чертовы черепа, как будто...
Он кружится, осматривая комнату, с открытым ртом, полностью захваченный зловещей, жуткой эстетикой и свирепостью всех экспонатов. "Это
так круто", - не может не произнести Юджи. Он завидует и впечатлен. Кендзяку точно
умер бы, увидев Юджи рядом с острыми предметами.
О, ужас, о, риск! "Я больше не могу." Скоро Фушигуро узнает об этом.
Хозяин вечеринки молча стоит посреди комнаты, как некая эгоистичная статуя, бесстрастно скрестив руки на груди. Воистину, он выглядит так, словно его можно было высечь из камня. Он
выглядит так, будто ему самое место в этой комнате, в окружении смертоносного оружия сотен разных эпох.
Оглянувшись, чтобы убедиться, что все в порядке, Юджи берет в руки один из легких мечей и держит его наперевес, чувствуя, как его охватывает волнение. Он кажется тяжелым и непривычным в его руках. Он делает несколько бессистемных взмахов, не проявляя никакого мастерства, и чуть не сбивает при этом набор дисплеев.
Хозяин комнаты быстро забирает оружие из его неумелой руки и кладет на место. Его голос по-прежнему скучающий, даже сейчас. Низкий и невыразительный. "Когда-нибудь состязался с клинком, маленькая грубая угроза обществу?"
Он участвовал в соревнованиях? О, как на тех турнирах, где люди сражаются
киберклинками? Это так смело и очень опасно. Юджи с удовольствием бы поучаствовал. "Мой... Кендзяку мне не разрешает". Юджи скорчил гримасу, чувствуя себя явно неубедительно. Он не хочет называть его своей мамой при этом человеке.
"Говорит, что не может рисковать тем, что я пострадаю. Я однажды прыгнул со здания".
Эта надменная бровь
как-то странно подергивается. "Правда? Как... интересно". В его тоне определенно звучит сарказм.
Дерьмо. Теперь он думает, что тот несет хуйню. Юджи быстро говорит: "Я убегал от полиции!" О, это, наверное, еще хуже.
Выразительные брови снова сдвигаются, одна бровь приподнимается, другая опускается, глаза сужаются. Он смотрит на Юджи, словно на странное насекомое, которое только что начало извергать из себя абсурд.
Чувствуя, что снова показывает себя молодым и глупым, Юджи шаркает ботинками по красной эпоксидной смоле, и слышится скрип, который заставляет его вздрогнуть. "В смысле, я не попал в тюрьму или что-то в этом роде. Я не
настолько плохой".
"Ясно, - тянет багровоглазый ублюдок, растягивая каждый слог, словно речь истощает его силы.
Позади них открывается дверь, и внутрь проникают звуки вечеринки.
"Сукуна-сама", - зовет высокий голос, отвлекая его внимание. В дверях стоит бледный человек, благоговейно склонив голову. "У вас гости, которые жаждут встречи с вами, господин".
-
Сукуна - коротко кивает новоприбывшим и отмахивается от них царственным жестом. Юджи чувствует тревогу: скоро его попросят покинуть эту удивительную комнату. Ему очень хочется снова помахать одним из клинков...
Они снова остаются одни. "Да, - неожиданно говорит Сукуна, словно что-то вспомнив.
"Да, что?" Юджи неохотно оторвался от любования древней катаной, пуская слюни на замысловатый дизайн рукояти.
"Ответ на твой вопрос". Мужчина ухмыляется, зубы острее, чем должны быть, а в глазах пляшет некое недоброе веселье. "
Да".
Юджи нахмурился, пытаясь вспомнить, о чем он спрашивал.
Сукуна выходит из комнаты, а Юджи следует за ним. Когда он выходит, тот берет с ближайшего столика фужер с шампанским и сует его в руку Юджи. "Вот, вредитель. Сегодня твой день рождения", - произносит мужчина с некоторой долей занудства. "Возьми это и развлекайся, не кидая со здания. Я устал от твоих глупостей".
Не говоря ни слова, Сукуна легко вклинивается в круг людей, которые расступаются, чтобы принять его.
Юджи снова один и стоит, чувствуя себя странно покинутым, сжимая в руках злополучный бокал. Он не должен пить, но он пьет, ведь сегодня его день рождения, и это Кендзяку виноват в том, что он здесь. И тут Юджи понимает, что не знает, откуда Сукуна узнал о его дне рождения.
Может, Мамдзяку ему рассказал. Юджи точно не говорил.
Неважно.
~
Когда они наконец покидают вечеринку, Юджи ощущает колючее чувство, что за ним наблюдают. Он оборачивается, когда Мамдзяку направляет его к массивным двойным дверям, служащим входом в шикарный многоэтажный дом, и пытается понять...
А.
Вот. Высокомерный чувак, устраивающий эту отстойную вечеринку.
Сукуна со скучающим выражением лица разговаривает с группой мужчин, окружающих его, но все его внимание приковано к Юджи, он сверлит его взглядом, словно оценивая каждый аспект подростка, словно находя его недостатком, маленькой досадной помехой в этом утомительном месте.
Юджи скорчил ему рожу, потому что парень - мудак, и вряд ли Юджи когда-нибудь увидит его снова.
Однако ему будет не хватать этой классной оружейной комнаты.
~
Юджи чувствует легкий кайф от этого шипучего напитка. По крайней мере, ему это на руку. К тому же Фушигуро велел ему улизнуть, как только он вернется домой, потому что он украл у своего отца-бездельника немного спиртного, чтобы поделиться с ним. "Зачем мы вообще пошли на это дурацкое мероприятие?"
Кендзяку загадочно смотрит в переднюю часть автомобиля, который везет их домой. На Юджи он не смотрит. "Посмотрим".
Юджи смотрит на него с недоверием, а затем закатывает глаза. Он застонал.
Кто? Что за глупый ответ, Мамдзяку!
~*~
На следующей неделе Кендзяку отвозит Юджи на установку кибершунта за головой, как и у него самого. Он уверяет Юджи, что скоро боль от операции пройдет.
"Я не
хотел этого", - пробормотал Юджи, все еще наслаждаясь великолепным обезболивающим после операции. Операции, которая была проведена
против его воли. Да. Та самая. "Мне это было не
нужно".
Снисходительно похлопав его по щеке, Кендзяку говорит: "Помолчи, Юджи. У тебя нет ни малейшего представления о том, что тебе нужно".
Наркотики вызывают у него странные сны. В его голове крутятся старые, плохие
воспоминания, о странных вещах, которые говорил его дед и которые Юджи пытался забыть. О том, как он бегал по темным, грязным улицам нижнего уровня с Фушигуро, убегая от собак со свалки. Нобару, притягивающую его к себе.
Какой-то клуб с поддельным удостоверением личности, танцуя под дикими огнями. Затем все переходит в багровый цвет и убийства, репортеры новостей спорят о найденных на свалке маленьких дисках, на которых, как предполагается, хранятся разумы людей, лишенных своих тел. Улики выброшены. Мечи, кровь. Ложь. Маленький кибершунт, почти скрытый темно-рыжими волосами, на затылке красиво усмехающегося мужчины.
Но это всего лишь одурманенные сны, и Юджи почти не вспоминает о них, когда опиоиды исчезают из его вен.
~*~
