Зов

Здесь замерло время. Маленький город, который кажется одной большой аномалией — разрывом временных потоков посреди динамично меняющегося мира. Для всех приезжих такое спокойствие кажется как минимум непривычным, как максимум — странным, но многие именно поэтому влюбляются в узкие улочки Сокчхо. В последние годы цивилизация обрушилась и на это хранилище традиций. Низкие домики сменились стеклобетонными конструкциями, центр города забурлил, пришёл в постоянное движение, засиял яркими огнями. Но на окраинах, ближе к пляжу, ничего не изменилось. Ничего не изменилось и для маленького Чонгука. Он все также бегал в школу по утрам, весело здоровался с друзьями и с увлечением вникал в науки. Но с еще большим восторгом мальчик каждый день бегал наблюдать за работой своей бабушки — одной из последних хэнё в Сокчхо. Ее бригада была не так известна, как женщины-русалки с острова Чеджу, но они каждый день продолжали погружаться в море за редкими морскими деликатесами, радующими местных жителей и нечасто забредающих в этот район туристов. К тому времени, как Чонгук появлялся на побережье, хэнё уже заканчивали погружение и занимались сортировкой выловленного, поэтому неугомонный мальчик тут же, едва успев сбросить портфель, принимался помогать им. Он бегал с полными корзинами от берега до небольшого ресторанчика, располагавшегося неподалёку, и каждый раз с любопытством рассматривал посетителей. Нечасто ему удавалось встретить кого-то, кто притягивал внимание, но бывали такие случаи, что мальчик буквально не мог оторвать взгляда от человека. Однажды, его привлек странный мужчина, который был настолько высоким и худым, что походил на тонкую палочку. Когда он садился, Чонгук думал, что тот вот-вот сломается. А ещё как-то ему попалась на глаза девочка с волосами точь-в-точь как у русалки из мультика. Он даже успел придумать историю про то, что настоящие русалки существуют и иногда выходят к людям, превращая свой хвост в ноги. Бабушка и другие хэнё потом долго смеялись с этой истории, но ни одна не сказала, что такого не может быть. Они только странно переглянулись друг с другом и переключились на другую тему. А Чонгук запомнил. Запомнил и начал мечтать познакомиться с настоящей русалкой. Он стал ходить к морю и на выходных, задумчиво всматриваясь в ровный горизонт. Неожиданно упорно стал упрашивать бабушку научить его плавать и нырять и начал рисовать. На его рисунках всегда фигурировали морские жители, но ни разу на них не было хвостатых красавиц. Воображение предательски подводило каждый раз, когда Чонгук задумывался о том, как они должны выглядеть. Как персонажи Диснея? Как страшилки из легенд? А может быть у них плавники вместо рук? Мозг маленького человека пасовал перед самой большой его мечтой, словно оберегая от открытия тайны. Как часто бывает у детей, со временем восторг от неожиданной встречи поугас, мальчик стал чаще пропускать ежевечерние посиделки у моря и, в конце концов, вовсе забросил свою тетрадь с рисунками. Его стали интересовать другие вещи: новая приставка, купленная родителями, баскетбол, новый сосед из дома напротив… Сосед, на его взгляд, выделялся в этом списке более всего.

***

— Мам, можно мне покрасить волосы? — Нет, — уставшая женщина даже не повернула голову, в очередной раз услышав просьбу сына. — Ну почемууу??? Почему тому мальчику можно, а мне нельзя??? — Чонгук искренне не понимал, почему прекрасный темно-голубой цвет волос, который так хорошо смотрится на соседском мальчишке, для него остаётся под запретом. — Гуки, я разрешаю тебе самому узнать у него, как его родители согласились на это. Если аргументы меня впечатлят, то мы вернемся к этому вопросу, хорошо? — женская ладонь легко коснулась волос сына, заправляя растрепавшиеся пряди за ухо. — Правда можно? — столько недоверия и затаенного восторга прозвучало в этом вопросе, что мама улыбнулась. — Беги. Только недолго. Чонгук рванул на улицу так быстро, как раньше бегал только на побережье. Пронёсся через дорогу, даже не притормозив — к счастью, машин на ней не было — и замер как вкопанный у ворот чужого дома. Ранее ему не доводилось вот так знакомиться с соседями — только в школе или на площадке. От раздумий избавил тонкий скрип. Это калитка чуть приоткрылась, но тут же захлопнулась. — Аньехасейо, — тут же выпалил мальчик. — Меня зовут Чонгук. Мама сказала, что могу прийти к вам познакомиться. Простите, если это невежливо. Калитка снова приоткрылась. — Ты из соседнего дома? — практически шепотом уточнили из-за неё. — Да, — Чонгук даже кивнул. — Заходи. За забором нерешительно мял край кофты тот самый синеволосый мальчик, настороженно смотрящий за спину Гуку. — Вы чего-то боитесь? — посмотрел он в ту же сторону. — Родители говорят, что в мире много опасных людей. Но ты ведь не такой? — собеседник наклонил голову к плечу. Рассматривая его вблизи, Чонгук впервые заметил, что глаза у него тоже необычные: вроде бы карие, они словно играли на солнце синим отливом. — Я не такой, правда. Никогда не сделаю тебе ничего плохого, — незаметно для себя он отчего-то перешёл на неформальную речь. — Меня зовут Тэхён, — робко улыбнулся сосед.