***
Все началось с простого вопроса. Это произошло, когда они все вернулись в Бикон на второй год. Руби чувствовала себя хорошо — даже отлично. Прошел еще один год, и осталось совсем немного до того момента, когда она станет крутой Охотницей, которой должна была стать. А главное, она снова увидела всех своих друзей! На летние каникулы они разъехались в разные уголки и поддерживать связь было сложно, особенно с Блейк, ведь у Менаджери не было МСС. А потом Янг произнесла дразнящий комментарий о том, что Руби до сих пор не «вылезла из своей раковины». Хмф, сказала она, хмф! Она вырвалась из всех раковин! И чтобы доказать это, она решила продемонстрировать, насколько она социальная бабочка, на следующем обеде. Она спросит Вайсс и Жона, кто их лучшие друзья, и когда они оба скажут, что она, она бросит это в лицо Янг! Неужели у того, кто не смог вырваться из своей скорлупы, есть два человека, которые считают ее своей лучшей подругой? Нет, это не так! — Леди, джентльмены, Вайсс! — Эй! — Запротестовала ее первая подруга, чем вызвала несколько смешков со стороны остальных. — Янг, похоже, считает, что я еще не выбралась из своей скорлупы, и я намерена доказать, что она ошибается! — Серьезно? — Янг вздохнула: — Я просто подтрунивала! Ты не должна… — Ап, ап, ап! Поздно брать назад свои обвинения! — Руби положила руки на бедра и властно посмотрела на старшую сестру: — Ты думала, что я все еще неловкая Руби прошлого года, но это не так! Я социальная бабочка, и я докажу это здесь и сейчас! — Она поставила ногу на стол и нацелила палец прямо в лицо Янг. Несколько первокурсников в замешательстве смотрели на эту сцену, а все остальные не обращали на них внимания. После прошлогодней драки за еду удивляться было сложно. — О, правда? — Янг приподняла бровь: — Ладно, хорошо, мне любопытно. Как вы собираетесь это доказать, мисс Популярность? — Все просто, дорогая Янг! — Руби злорадно хихикнула: — Потому что у меня есть не один, а целых два человека, которые считают меня своей лучшей подружкой! Кто еще, кроме социальной бабочки, может иметь такой охват? — Остальные члены команды RWBY и команды JNPR посмотрели друг на друга, но никто не стал спорить. — Первая — Вайсс Шни! — Руби опустилась рядом со своей первой подругой и обхватила ее за плечи: — Мой партнер и первая подруга в Биконе! Расскажи всем о том, что я твоя супер-лучшая подружка, лучше всех остальных! — Не буду! Отпусти меня, Руби! — Наследница попыталась оттолкнуть ее, но Руби крепко держала ее: — Я отказываюсь играть в эту шараду. — Это не шарада, Вайсс! Это вопрос чести! Я должна доказать Янг, что я не та неловкая девчонка, которая сошла с того дирижабля! — Руби подняла другую руку вверх: — Я не прошу многого. Просто будь честной. Разве это не то, чем ты всегда гордишься? Шни имеет дело с честью и бла-бла-бла. — Шни имеет дело с честью и порядочностью! Если ты собираешься использовать это против меня, то хотя бы используй правильно! — Вайсс надулась и скрестила руки. Она выглядела так, словно хотела нахмуриться, но остальные не упустили улыбку, прорвавшуюся сквозь ее сжатые губы: — И… хорошо. Если бы я назвала кого-то своим «лучшим другом», как бы бессмысленно я ни считала навешивание ярлыков на людей, я бы согласилась, что это прозвище подошло бы тебе. — Да! — Руби прижала Вайсс к себе и подняла кулак, глядя на Янг так, будто только что одержала крупную победу. Светловолосая драчунья выглядела не впечатленной и насмехалась: — Ладно, один есть. Кто твой следующий друг, как будто мы уже не знаем. — Все взгляды, кроме Блейк, которая уже вернулась к чтению одной из своих книг, обратились к Жону. Ни для кого не было секретом, что двух лидеров команды связывала тесная дружба. В этом есть смысл, подумала Руби. Они оба любили одно и то же и стали Охотниками по одним и тем же причинам. Конечно, они должны были поладить! — Жон, кто твой лучший друг? — Самодовольно спросила Руби, уже уверенная в своей победе. — Ахаха… — Жон смущенно потер затылок: — Это будет немного неловко, Руби, но… это Блейк. В кафетерии воцарилась тишина, и даже другие команды останавливались, чтобы посмотреть на них. Их команда была довольно (не)известна своими выходками, в том числе и Блейк. Точнее, то, насколько закрытой и загадочной была Б в команде RWBY. Она больше не прятала уши за бантиком, но пытаться заставить ее заговорить с кем-то за пределами их группы было все равно что зубы выдергивать. Янг даже пошутила однажды, что Блейк ощущает себя таинственной одинокой девочкой, которая вышла прямо из Мистралийского комикса. А теперь Жон утверждает, что она его лучший друг. Все взгляды обратились от неуклюжего блондина к все еще читающей девушке-кошке. Она подняла голову от внезапно наступившей тишины и моргнула от внезапно сконцентрировавшегося на ней внимания, кошачьи ушки мило подергивались. Они ожидали отрицания, а может, и насмешки по поводу того, что это глупо и Жон явно просто разыгрывает их. Вместо этого она пожала плечами. — Он прав. Он тоже мой лучший друг. — А потом она вернулась к чтению своей книги, как будто только что не бросила бомбу. Никто не двигался в течение секунды, пока Янг внезапно не протянула руку и не схватила книгу, которую Блейк читала на публике: — Эй! Что это за внезапный поворот? — Тебе придется объяснить нам, — Сказала Янг, — С каких пор вы с Тошнотиком стали лучшими друзьями? — С первого года учебы в Биконе? — Блейк ответила ровным и невозмутимым голосом: — И что в этом такого? — Главное, что это происходит из ниоткуда! С каких это пор вы двое стали друзьями, не говоря уже о лучших друзьях? — Вайсс вскинула руки вверх. — Да! Кажется, мы никогда не видели, чтобы вы двое разговаривали так, как сейчас! — Нора вклинилась в разговор, а Рен молча кивнул. — Мы разговариваем в свободное время. Если вы этого не видите, это не значит, что мы этого не делаем. — Блейк закатила глаза. — У нас есть свой книжный клуб, — Подхватил Жон, — Ну, скорее, книжная пара, так как нас всего двое, но все равно! — Когда это у вас было время на книжный клуб? — Воскликнула Руби. Она все еще не могла прийти в себя от всего этого. Она была уверена, что является лучшей подругой Жона, и если бы он сказал, что это не так, то она бы ожидала кого-то вроде Пирры или даже Янг. Но не Блейк! Блейк вообще с ней почти не разговаривала! — Каждую среду. Мы ходим к Таксону, чтобы узнать, не появилось ли чего-нибудь хорошего, — Блейк снова закатила глаза. — Подожди, так вот куда ты ходишь? Я всегда думала, что ты ходишь на одиночные тренировки… — Пробормотала Пирра. — То есть… иногда Блейк тоже помогает мне тренироваться. Благодаря ей я теперь могу наносить Аурные удары! — Жон выглядел таким гордым. — Т-Ты… тренируешься с другими людьми? — О, Пирра выглядела такой убитой горем! Руби с трудом удержалась от желания протянуть руку через стол и похлопать ее по плечу. Прошел год, а у нее так ничего и не получилось с Жоном. Руби было очень жаль ее. — Не вижу ничего особенного. — Блейк усмехнулась: — Мы лучшие друзья, так что? Разве у тебя нет друзей вне команды, Янг? И разве ты не говорила, что у тебя есть друзья в Сигнале, Руби? — О да… — Янг посмотрела в сторону. — Наверное… — Когда она в последний раз вспоминала, что у нее есть друзья, кроме тех, кто сидит за этим столом? — Н-Но подождите, я все еще не понимаю, почему вы двое — лучшие друзья! Я думала, что Янг — твоя лучшая подруга? — Она мой партнер. Я доверяю ей очень многое, но если бы мне пришлось выбирать лучшего друга, то это был бы Жон. — Янг вздохнула, словно ее ударили ножом в сердце. Возможно, так оно и было. Конечно, в метафорическом смысле. Даже Аура не может заделать дыру в сердце. — Что у него есть такого, чего нет у меня?! — Янг хлопнула руками по столу. — Кроме того, что он не отбирает у меня книги, когда ему скучно? — Блейк вздохнула: — Мы много говорим о нашей жизни за пределами Бикона, особенно когда наступают летние каникулы. Мы также посещали дома друг друга. Я знаю всех его сестер по именам. Кстати, об этом. — Она повернулась к Жону: — Как поживает Сафрон? Я слышала, у нее были трудные времена с тех пор, как Терра получила повышение. — Кто такая Сафрон, подумала Руби. — Она в порядке. Одинока, поскольку Терре приходится работать больше часов, но они знают, что в конечном счете это хорошо. О, и Адриан уже скучает по тебе. — Я буду навещать его, когда смогу. Я была бы не очень хорошей крестной, если бы пренебрегала им. — Блейк рассмеялась. Рассмеялась. Руби даже не знала, что она способна издавать такие звуки. — … Крестная? — Спросил Рен, прежде чем они успели переварить очередную бомбу. — Ага, для моего племянника Адриана. — Жон с улыбкой кивнул. Пирра выглядела так, словно тонула: — Мы навестили мою старшую сестру Сафрон в Аргусе, и Блейк произвела на нее очень хорошее впечатление. Она и Терра — это ее жена — практически умоляли ее стать крестной матерью, прежде чем мы уехали. — Я бы была хорошей крестной… — Пробормотала Пирра. — Я не могла отказать. — Блейк снова рассмеялась. Ощущение было такое, будто нарушается фундаментальный закон природы: — Ой, чуть не забыла, мама прислала печенье и сказала, что с удовольствием пригласит тебя на ужин снова. Может, на двухнедельных каникулах? — Воу, воу. Он познакомился и с твоей семьей? — С недоверием спросила Янг. — Это не просто так. У меня были… проблемы с ними. Мы отдалились друг от друга. — Она на мгновение погрустнела, а потом снова улыбнулась: — Но благодаря Жону я смогла помириться с ними. Он отправился со мной в Менаджери и заставил меня взглянуть в лицо прошлому. Я многим ему обязана за это. — Мы даже не знали, что у тебя проблемы с семьей! Ну же! — Воскликнула Янг. — Ну, может, и знали бы, если бы уделяли больше внимания. — Блейк надулась: — Но отвечая на вопрос Руби. Да, я лучший друг Жона, а он — мой. Может, мы все просто оставим это и будем жить дальше? Она не стала дожидаться ответа, забрала книгу у Янг и продолжила чтение. Оставшиеся шесть членов команды RWY и NPR смотрели друг на друга в неловком молчании. Это было очень странно, и Руби чувствовала себя оскорбленной тем, что она не была лучшей подружкой Жона, но это было не их дело, чем они занимались в свободное время. И, кроме того, разве не хорошо, что эти двое дружат? Молчание длилось всего пару минут, прежде чем Блейк снова заговорила. — Кстати, я нашла приличную квартиру, которую мы могли бы разделить на время летних каникул. Пирра опустила вилку, а все остальные посмотрели на Блейк. Она вообще не поднимала глаз, но Жон все равно кивнул: — О, правда? Я думал, это займет много времени, учитывая, как дорого все в Вейле. — Так и есть, но у Таксона есть старые друзья, и он дал нам добро. Мы сможем оплатить ее, если возьмем у Совета несколько низкоранговых миссий. — Она перевернула другую страницу: — Это будет хорошей практикой, когда мы станем партнерами после выпуска. — Воу, воу, воу! Что, черт возьми, я сейчас слышу? — Янг снова хлопнула руками по столу: — Партнерство после выпуска? Что? Блейк подняла голову и посмотрела на нее. — Да? Команда RWBY не собирается держаться вместе после окончания школы. Вайсс вернется в Атлас, чтобы управлять ПКШ, ты планируешь исследовать Ремнант, а Руби отправится туда, где она больше всего нужна людям. — Руби поморщилась. Это была правда, но ей все равно было обидно, что Блейк сказала это так прямо: — У меня свои планы, и Жон сказал, что не против присоединиться ко мне. Делить жилье — обычное дело для пары Охотников, так что будет разумно, если мы получим фору. — Н-Но Жон, а как же мы? Я-Я имею в виду команду JNPR? — Пирра съежилась. Непобедимая Девушка сейчас не выглядела такой уж непобедимой. — Ну, я знаю, что Рен и Нора будут вместе, но я решил, что у тебя есть свои планы, и не хотел предполагать. — Жон улыбнулся так, что Пирре стало неловко за свой вопрос: — И ты всегда говорила о том, что скучаешь по Мистралю, несмотря на все проблемы, которые у тебя были, так что я полагаю, что ты захочешь вернуться. Я планирую остаться в Вейле, и Блейк тоже, так почему бы не объединиться? — Это разумно. — Блейк кивнула. Пирра выглядела так, словно умирала: — Нам стоит проверить это место после школы. Я слышала, что там только одна кровать, но мы ведь справимся с этим, правда? — Первые десять лет своей жизни мне приходилось жить в одной комнате с сестрами. Это ерунда. А потом они снова перестали разговаривать друг с другом. Если бы не их откровения, Руби решила бы, что они такие же не совсем друзья, какими она их считала. Красноволосая жнец застонала и закрыла лицо обеими руками. Янг громко жаловалась Блейк на то, что та не дала ей ни единого шанса, а Пирра практически рухнула на стол от эмоционального потрясения. Вайсс, Нора и Рен просто вернулись к еде и пытались притвориться, что все нормально. … — Может, сейчас самое время признаться, что я встречалась с Реном и Норой в течение последнего года? — Спросила Вайсс. Кулак Янг пробил стол.***
Примечания: Бедная Пирра. Бедная Янг. Блейк заменила ее на другого мускулистого блондина.