Птичий лебедь.

Далеко-далеко, где не сыскать войн и эпидемий, в той стране, куда люди уезжали в поисках просветления, жил король. У него была жена-красавица и сын. Подчинённые и народ любили королевскую семью и уважали, поклонялись главному. От того и ссор не бывало в государстве, не было недругов, не было недугов. Однако с годами король стал дышать чаще, говорить с хрипотцой, ходить прихрамывая, да и в конечном счёте слёг в покои. Его целыми днями беспокоила головная боль, желудок мутил, а сон никак не хотел приходить. И позвали славного лекаря из заграницы. Плыл он долго, ехал трудно, шёл изнурительно. А когда же добрался до королевских палат, осмотрел больного, выслушал его лёгкие, то бросился в ноги и начал просить помиловать, ведь такой диковинной болезни он не встречал ныне. Король положил руку ему на плечо и слабо улыбнулся: -Я никогда не поднимал ни на кого руки и не просил махать мечом. В моём государстве палач выращивает цветы, позабыв о своём топоре. Тюрьмы пусты уже не первый десяток лет, и стены их проросли цветами и травами. Не кричи и не плачь, встань с коленей и лучше скажи, к кому пойти с моей болезнью? У кого мне помощи просить? Лекарь выпрямился и утёр лицо своё платком из кармана. Наклонился к королю и поведал историю о старом колдуне, что обитал за двумя горами от королевства. Пещеру его защищали старые ивы, распластавшие свои волосы так, что в них путалось всё живое. За ними шло озеро, вода в котором была хрустально чистой, да настолько, что разрезало всё, что прикасалось к ней Шли далее страшная живность, спящая под самым потолком пещеры и налетающая на живое чёрной тучей от малейшего шороха. Но предупредил лекарь, что к этому магу не мог попасть никто, а потому и о всех препятствиях не знали. А кто и знал, то не успевал донести правды до народу. Не одна сотня косточек была найдена около жилища, не одна сотня слёз материнских была пролита. Откланялся лекарь и отправился в своё родное государство, да и не добрался до него. Случился шторм, и судно их перевернулось. Король молчал неделю, пока не одолел его жуткий кашель, да тело не перестало его окончательно слушать. И попросил он сына прийти к нему, да выслушать таинственную историю о маге. Сидело чадо и молчало, думало да размышляло. Потом встало, распрямило плечи, да молвить начало: -Пойду я, папенька, к магу. Пройду все испытания от того, что не должен ты болеть. Дело нечистое, что настиг тебя недуг этот. Дай же мне благословения да разреши не брать с собой коней и помощников. Я возьму меч мой и хлеба свежего, а всё остальное на пути моём попадётся. Поцеловал король сына в лоб, мать перекрестила да ушла молиться за удачу чада в деле. Оделся юноша в рубаху и порты, накинул на плечи епанчу да взял всё необходимое. И вот рано утром принц покинул стены родного государства. Далеко, на вершине цветочного поля он обернулся и смерил дома взглядом. Улыбнулся и был таков. Путь его лежал через степь, через дорожку лесную прямо к большому ветвлению дорог. В центре паутины взгромоздился кол, на котором были выцарапаны стрелы с направлениями. Наверху, прямо под солнцем, выгоревшая надпись гласила о пещере мага. Туда и направился юноша, собирая всю волю в кулак да гоня страх свой прочь. Когда солнце близилось к закату, приблизился принц к двум ивам. Достал свой меч, блеснул им, да и порубил переплетённые вместе ветви. Отрезал последнюю косу и бросил оружие в бок, ибо затупилось оно и стало не нужным. Увидел факел на стене, а рядом с ним огниво. Спрятал в сумку свою и пошёл дальше. Вдруг тихий стук обуви сменился на всплеск воды, и сделал шаг назад принц. Лучи света ещё проникали в пещеру и отражались в осколках озера. Оно переливалось кристаллами и манило своей чистотой, маня прикоснуться или погрузиться в него с головой. Но осколки в обуви остались, их и заметил принц. Осмотрелся и увидел большой камень, преграждающий расщелину. Поднатужился, раскачал и сумел столкнуть преграду. Перезвоном иссушилось озеро, открылся свободный проход вглубь. Шёл принц долго в тишине, но резко влетела в него тело какое-то. Вцепилось коготками, стало возиться и истошно пищать. Схватил его юноша и отбросил, быстро достал факел да ловким движением разжёг его, тут же натягивая на голову полы епанчи и пошёл вперёд. Животина кричала, металась, рвало одежду, но ближе не подлетало. Так и сумел преодолеть он последнее испытание пещеры. Сбросил дырявую ткань с плеч и вошёл в светлое помещение, где над костром склонился человек. Был он небольшого роста, в длинном платье, с большим количеством бус и подвесок. Волосы его были собраны и переплетены нитями. Он поднял глаза на гостя и приветливо улыбнулся. Поднял руку и указал пальцем на небольшой сноп сена напротив себя, около костра с котелком. Принц сел и распрямился. -Здравствуй, путник. Сумел ты до меня добраться, видать хитёр да умён. Изволишь вкушать яства или пришёл ко мне за помощью? -Отец мой, король счастливого и прекрасного государства захворал. Диковинная болезнь окутала его, ранее неизвестная нам и лекарям. Прослышали мы, что ты всё знаешь, всё видишь да делать всё умеешь. Подскажи, великий маг, как суметь нам вылечить короля? Как вернуть ему здоровье? Ухмыльнулся, потянулся и повернулся спиной маг. Долго что-то искал среди камней, под сеном, в груде тряпья. Шептал он что-то неразборчиво, вздыхал томно, но не прекращал шуршать ни на секунду. Наконец-то ударился кристалл его с груди о маленький сундучок, открывая его и протягивая маленький свёрток в руки принца. -Положи сон-траву себе под сердце, да не смей доставать её, пока не пригодится она тебе. А теперь запоминай, принц, всё, что я скажу. Да не смей забыть ни слова, иначе ты заблудишься и погибнешь, не дойдя до чудесного лекарства. Путь твой будет долгим, возвращение быстрым и счастливым, если не ослушаешься меня. Через лес, на маковую поляну, к дальним тополям, светлому морю, через тёплый песок, в тёмную рощу… Найдёшь там кусты ежевики, не бойся оцарапаться или навредить себе, прыгай в них и окажешься в чудном месте. Там ты и найдёшь лебедя. Охраняет его юноша чудный-расчудесный. Усыпи его сон-травой, свяжи, привяжи камень и брось в озеро лазурное. Тогда и сам лебедь ослабнет. Забирай птицу и иди прямо, не оборачиваясь. Выйдешь прямо к стенам государства короля. Птицу отдай кухаркам, пусть его изготовят да на ужин королю подадут. Вкусив его, он излечится. В эту самую минуту солнце скрылось под водой. Поблагодарил принц мага и покинул его. Проводил тот его взглядом, обернулся три раза вокруг себя и стал побитым вороном. Загоготал дьяволом и улетел прочь. Шёл принц долго, истоптал обувь, съел хлеб, но не остановился. И пришёл он в рощу. Деревья здесь казались старше времени, их могучие стволы были усыпаны лишайником и мхом. Лучи солнца проникали сквозь густую листву, создавая игру света и тени. Воздух был наполнен ароматом цветов и трав и полон магии, которая заставляла сердце трепетать. Кусты ягод росли плотной стеной, создавая колючую ограду из шипов и острых листьев. Размахнулся юноша, разбежался и прыгнул в самое сердце, как велел ему маг. Падал долго, пока корни и ветви царапали его, крутили. Упал он на траву, ударился лихо и потерял счёт времени. Открыть глаза смог только тогда, когда почувствовал холодную руку на своём лбу и аккуратное щипание за бок. Через щель век предстал перед ним образ во всём белом. -Путник. Как попал ты сюда? Над ним склонился юноша, пронзая сердце голубизной глаз своих, смиряя дыханием ровным. Рядом с принцем захлопал лебедь. У него была длинная шея, дивный клюв, широкие лапы и красивые плавательные перья. Вся эта птица обладала изящным внешним видом и красивым оперением. Взялся путник за сердце и поведал всю историю пути своего прекрасному человеку. Пока говорил он, то не мог отвести от него взгляда, не мог молчать, не мог также и много говорить. Его выслушал он, не прерывая, после взял за руку, развернул её ладонью и провёл по линиям. И пока двигался палец его, раны на теле принца быстро затягивались, а высохшая кровь обратно вливалась в молодое тело. -И зачем же ты шёл сюда? Намеренно ли ты искал это место? -Моя сестра заблудилась здесь. Об этом мне поведали люди, с которыми я встречался на пути. Король с королевой навредили нервам своим, от того остались в стенах государства. А я не сумел держаться жителям, которые все вместе старались найти её. Юноша выпрямился, а следом и принц, не сумев выдержать лжи своей, выдавая себя резкостью и лишней живостью. Голубые глаза стали наливаться темнотой. Яркий блеск воды иссяк, помутнел и начал шевелиться. Белая птица подняла грудь и стала бить себя крыльями, чуть ли не крича человеческим голосом. -Изволил врать мне… Изволь и умереть. И вцепился он в шею путница, и сжал так сильно, как мог. Тот схватился за тонкие запястья, поволок в сторону, но не нашёл в себе сил. Сердце забилось чаще, смерть настигала его. И вспомнил тогда принц о свёртке возле своего сердца. Разорвал рубаху на груди своей, развязал ткань и бросил целую горсть мелкого порошка прямо в лицо юноши. Тот закричал, схватился за глаза и начал идти назад. Чихал, плакал и постоянно утирал лицо. Резвые движения стали медлительными, голос стал затихать и скоро тело того упало на землю. Он дышал, от чего грудь вздымалась, но сон-трава усыпила его надолго. Принц осмотрелся и не нашёл в себе сил убить юношу. Не смог даже притронуться к нему. Он схватил лебедя, стукая того головой о камень. Птица билась, царапала, пытаясь вырваться. И полоснул тогда юноша по шее её, и обмякла она в руках его. Закапали градом слёзы из глаз, излилась алая кровь на землю и впиталась в почву. Связал принц её крылья и лапы, засунул в мешок и был таков. Бежал быстро, запинаясь и чуть ли не падая. Старался быстрее покинуть это место до пробуждения голубоглазого хранителя птицы, до его праведного гнева. Бежал так быстро, что не заметил, как пересёк поляну и прямо через деревья вышел к стене государства. Обернулся, а за ним обычный лес, и не было там более тумана и сумрачного света. Встретили принца гуляньем и шумом. Отдал он лебедя кухарке, а та изготовила суп. Съел его король и проснулся на следующий день здоровым. Стал прыгать и кричать, как ребёнок, будто он переродился. Гулял король, гуляла семья, гуляло и всё государство. Было выпито чуть ли не всё вино, съедены все запасы и распеты все песни. Только принцу было не по себе, весь вечер он был тихим и даже серым. Сумел выйти только во двор. И увидал он там юношу голубоглазого в чёрной мантии, и ужаснулся. Смотрел он не на него, а прямо в душу. Смотрел и прожигал, а сам шептал. И по губам сумел понять принц своё пророчество: «Погубил ты птицу мою. Погубил ты сестру мою, зачарованную магом чёрным. Изрезал ты её, не вернуть мне её. Так слушай же ты, принц, своё будущее. Государство ныне не вспомнит веселья, вернётся топор палачу, станет сердце его каменным. Стены темниц заполнятся преступниками. И будет их мало, и будете вы их строить до конца дней династии своей. И не будут здоровы ныне родители твои, будут болеть долго и тяжело. Ничто ныне не поможет им. И ты счастлив не будешь, не будешь любить избранницы своей. Не будешь верен ей ни дня, не будешь желать видеть её. Не мил будет наследник твой так, что погибнет он в криках и голоде. И ты будешь наблюдать за этим всю жизнь свою, не будет тебе прощения. До последнего дня своего будешь видеть смерти и разруху. Переживёшь всех и умрёшь в одиночестве, в пустом государстве. Так тому и быть, коль посмел лебедя погубить. Прощай». И со словом этим исчез юноша, растворился в толпе. И с утра следующего дня не было спокойствия в государстве. Истекло здоровье родителей. Суженая-ряженая была не к сердцу. Наследник умер в колыбели. А сам принц, ныне уже король, пережил всех. И встречал он смерть свою в покоях, пока голодный ворон смотрел на его измученное тело и ждал последнего вздоха, чтобы склевать глаза его и улететь восвояси. Вот и история закончилась. Верить Вам в неё или нет - это Вашего сердца дело. Конец.